Текст книги "Вещи, которые мы не смогли преодолеть (ЛП)"

Автор книги: Люси Скоур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

«Тебе не следовало бы растить дочь своей дочери. Это несправедливо. Папа на пенсии. Ты тоже скоро будешь. Этот круиз был первым большим путешествием, которое вы двое когда-либо совершали вместе».

«Ты хочешь быть ее опекуном?» – повторила мама, игнорируя мои отличные оценки.

Хотела ли я этого? Хотела ли я быть суррогатной матерью для Уэйли?

Я почувствовала отголосок этого теплого свечения в своей груди. Это оттолкнуло холод, поселившийся там.

«Да», – сказала я, чувствуя, как мои губы совершают невозможное и изгибаются в легкой улыбке. Это была правда. Я хотела этого больше, чем когда-либо чего-либо из своего списка дел. Больше, чем любая цель, к которой я целеустремленно шла. «Я действительно хочу. Я люблю ее. Мне нравится быть рядом с ней. Я люблю, когда она приходит домой из школы, переполненная новостями, чтобы рассказать мне их. Мне нравится наблюдать, как она превращается в умного, сильного, уверенного в себе ребенка, который время от времени теряет бдительность и впускает меня».

«Я знаю, каково это», – мягко сказала мама. «Я бы хотела, чтобы это случалось чаще».

Ой. Прямое попадание.

«Мы с Ноксом расстались», – сказала я в спешке. «Мы никогда по-настоящему не были вместе. У нас просто был очень, очень классный секс. Но я случайно влюбилась в него, чего он предупреждал меня не делать. А теперь он думает, что я слишком сложная и не стою таких усилий».

Мама посмотрела на свой чай со льдом, потом снова на меня. «Я думаю, нам понадобится что-нибудь покрепче».

* * *

Спустя час я на цыпочках вышла на террасу с телефоном в руке. Телефон, который он мне купил. А это означало, что его нужно было разбить на миллион кусочков при первой же возможности.

Остальные члены семьи убирали со стола после ужина. Ужин, на котором Нокс явно отсутствовал. Моя мама отвлекла Уэйли от его отсутствия, потребовав устроить после ужина показ мод нового зимнего пальто и свитеров, которые купил ей мой простодушный отец.

У меня разболелась голова от фальшивой улыбки.

Я набрала номер прежде, чем успела струсить.

«Уитти! Как дела? Они нашли ублюдка, который вломился в дом?».

Я написала ему и Слоан о взломе. Но это заслуживало телефонного звонка.

«Стеф». Мой голос сорвался на его имени.

«Черт. Что случилось? Ты в порядке? Уэйли в порядке?».

Я покачала головой, пытаясь прогнать комок в горле. Когда я вспомнил, что сказал Нокс.

“Не проливай больше ни единой слезинки из-за какого-то мудака, который вообще тебя не заслуживал”.

Я прочистила горло. «Нокс положил всему конец».

«Этот великолепный кусок мусора. Он положил конец фальшивым отношениям или настоящим?»

«Настоящие отношения закончились. Я слишком «Сложная»».

«Какого черта ему нужно? Простак? Простаки ужасны в постели, и еще хуже у них получается делать минет».

Я выдавила из себя жалкий смешок.

«Послушай меня, Наоми. Если этот мужчина недостаточно умен, чтобы понять, какая ты удивительно умная, красивая, добрая, заботливая и порочно крутая в настольных играх, это его потеря. Что делает его простаком. Я запрещаю тебе тратить хоть секунду своего времени на обдумывание этого и приходить к ложному выводу, что проблема именно в тебе».

Что ж, мои планы на вечер пошли прахом.

«Я не могу поверить, что влюбилась в него, Стеф. О чем я только думала?».

«Ты думала: "Вот великолепный мужчина, который великолепен в постели, который провожает мою племянницу до автобусной остановки, ломает нос моему бывшему и приносит мне послеобеденный кофе, чтобы я не капризничала". Все знаки были там, потому что он их там разместил. Если ты спросишь меня – а я знаю, что ты этого не сделаешь, – я готов поспорить, что он не притворялся. Он чувствовал это, и это пугало его до чертиков. Красивый, покрытый татуировками кусок куриного дерьма».

«Мне действительно нужно перестать писать тебе обо всем, что происходит в мой день», – решила я. «Это созависимо».

«Я поговорю об этом с нашим семейным психотерапевтом», – съязвил Стеф. «Послушай. Я вернусь в Нокемоут через несколько дней. Что ты хочешь делать до тех пор? Выбраться из "Доджа"? Купить новый гардероб «пошел ты»?».

Он говорил серьезно. Если бы я сказала, что хочу слетать в Рим и потратить смешную сумму денег на обувь, он бы заказал билеты на самолет. Если бы я сказала ему, что хочу отомстить Ноксу, наполнив его дом арахисом из пенопласта и наполнителем для кошачьего туалета, Стеф заявился бы ко мне домой с пакетом, набитым принадлежностями для возмездия.

Может быть, мне и не нужен был спутник жизни. Может быть, у меня уже был такой.

«Думаю, я хочу притворяться, что его не существует, достаточно долго, чтобы забыть о нем», – решила я.

Я хотела сделать так, чтобы он не имел значения. Я хотела ни черта не чувствовать, когда он входил в комнату. Во-первых, я хотела забыть, что когда-то влюбилась в него.

«Это раздражающе по-взрослому с твоей стороны», – заметил Стеф.

«Но я хочу, чтобы он страдал, пока я забываю», – добавила я.

«Это моя девочка», – сказал он. «Это прямолинейная Снежная королева с примесью Лебедя».

Мне удалось выдавить слабую улыбку, несмотря на зияющую дыру в моей грудной клетке. «Это звучит примерно так».

«Следи за своим почтовым ящиком в поисках заказа от Sephora», – сказал Стеф.

Никакое количество дорогой косметики не заставило бы меня чувствовать себя лучше. Но я также знала, что этим Стеф показывал мне, как сильно он меня любит, и я могла позволить ему это.

«Спасибо, Стеф», – прошептала я

«Эй. Держи подбородок выше, Уитти. У тебя есть ребенок, для которого ты должна подавать пример. Жизнестойкость – неплохая черта, которую можно передать по наследству. Выйди туда и немного повеселись. Даже если сразу это не покажется забавным, просто притворяйся, пока у тебя не получится».

У меня было предчувствие, что я буду притворяться еще очень долго.

Нокс Морган был не из тех мужчин, которых можно забыть. Когда-либо.

40

Последствия того, что ты идиот

Нокс

Перестань так на меня смотреть, – приказал я.

«Вэйлон раздраженно вздохнул, отчего у него на щеках появились складки. Он выглядел более печальным, чем обычно, что говорило о многом для бассет-хаунда. Он сидел у меня на коленях, положив лапы мне на грудь, и с ужасом смотрел на меня.

Очевидно, моей собаке не понравился тот факт, что мы вернулись в домик на полный рабочий день.

Он не считал, что это избавляет Наоми от необходимости видеть меня за обеденным столом.

Ему было все равно, что это было правильно, черт возьми.

Это был правильный поступок, напомнил я себе.

Неважно, насколько обиженной она выглядела.

«Черт», – пробормотал я себе под нос, проводя рукой по бороде.

Затягивание с этим только усложнило бы ситуацию, ранило бы еще больше чувств.

Она была такой расслабленной и счастливой, сидя напротив меня у Дино. Такая чертовски великолепная, что я не мог смотреть прямо на нее или отвести взгляд. А потом свет прямо из нее потух.

Я сделал это. Я погасил его.

Но это было чертовски правильно.

Скоро я почувствую себя лучше. Я всегда так делал. Пришло бы облегчение от прекращения осложнений, и я бы не чувствовала себя таким… выбитым из колеи.

От нечего делать я открыл крышку своего третьего пива.

Был понедельник. Я провел весь день в Whiskey Clipper, переезжая в свой офис, когда клиенты и сотрудники начали бросать на меня неприязненные взгляды. Слухи быстро распространились в Нокемоуте. Я планировал поработать сегодня вечером в баре, но когда я вошел в дверь "Хонки Тонк", Макс и Сильвер освистали меня. Потом Фи подбросила мне злобный взгляд и сказала, чтобы я возвращался, когда научусь быть меньшим мудаком.

Вот почему я не связывался с сногсшибательными женщинами.

Они были злобны, как гремучие змеи, когда их выводили из себя. Итак, я был здесь. Дома ночью. Наслаждаясь своим одиночеством.

Скоро все это уляжется. Я бы перестал чувствовать себя дерьмово. Наоми переживет это. И все бы двигались дальше, черт возьми.

Уэйлон издал еще одно ворчание и бросил острый, поникший взгляд на свою пустую тарелку из-под еды.

«Хорошо».

Он спрыгнул вниз, и я покормил его, затем вернулся в гостиную, где плюхнулся на диван и потянулся за пультом дистанционного управления.

Вместо этого мои пальцы нащупали рамку для фотографии. Поскольку мне больше нечем было заняться, я взял его в руки и изучил. Мои родители были счастливы. Они построили жизнь для меня и Нэша.

Пока все это не рухнуло, потому что фундамент был неустойчивым.

Я провел пальцем по улыбающемуся лицу моей мамы на фотографии и на мгновение задумался, что бы она подумала о Наоми и Уэйли.

Что бы она подумала обо мне.

Сделав большой глоток из бутылки, я переключил свое внимание на лицо моего отца. Он не смотрел ни в камеру, ни на того, кто сделал снимок. Его внимание было приковано к моей маме. Она была светом и связующим звеном. Все, что делало нашу семью сильной и счастливой. И когда она ушла, мы замкнулись в себе.

Я отложил фотографию в сторону, чтобы мне больше не пришлось заглядывать в прошлое.

Прошлое и будущее были двумя местами, где мне не следовало находиться. Единственное, что имело значение, было прямо сейчас. И прямо сейчас… ну, я все еще чувствовал себя дерьмово.

Готовый отключиться на всю ночь, я снова потянулся к пульту дистанционного управления, когда громкий стук заставил Уэйлона галопом подскочить к входной двери, хлопая ушами.

Я последовал за ним более достойным шагом.

Когда я открыл дверь, в комнату ворвался свежий сентябрьский вечерний воздух.

Нэш стоял на пороге, стиснув зубы и уперев руки в бока.

«Тебе повезло, что мне приходится делать это правой рукой».

«Делать, чт…»

У меня не было шанса закончить вопрос, прежде чем кулак моего брата врезался мне в лицо. Как и любой хороший удар, он зазвенел у меня в ушах и отбросил меня на целый шаг назад.

«Ой! Черт! Какого черта, Нэш?».

Он протиснулся мимо меня и протопал внутрь. «Что я тебе говорил?» – прорычал он через плечо. Он открыл мой холодильник и налил себе пива.

«Господи. Говорил мне о чем?» – спросил я, двигая челюстью взад-вперед.

«Наоми», – сказал Люциан.

«Господи, Люци. Откуда ты взялся?».

«Я вел машину». Он хлопнул меня по плечу и последовал за Нэшем на кухню. «Чувствуешь себя лучше?» он спросил моего брата.

Нэш протянул ему пиво и пожал плечами. «Не совсем. У него суровое лицо, которое сочетается с такой толстой головой».

«Что вы, два придурка, здесь делаете?» – потребовал я, хватая пиво Люциана и поднося его к своему подбородку.

Нэш протянул ему новую.

«Наоми, конечно», – сказал Люциан, принимая пиво и присаживаясь на корточки, чтобы погладить Уэйлона.

«Ради всего святого. Это дерьмо не твое дело».

«Может, и нет. Но это так», – сказал Люциан.

«Я же говорил тебе не облажаться», – сказал Нэш.

«Это чушь собачья. Ты не можешь просто прийти в мой дом, ударить меня по лицу, поиграть с моей собакой и выпить мое пиво».

«Мы можем, когда ты ведешь себя как глупый, упрямый сукин сын», – огрызнулся мой брат.

«Нет. Не садитесь. Не устраивайтесь поудобнее. Наконец-то у меня есть вечер для себя, и я не собираюсь тратить его впустую с вами двоими».

Люциан взял свое пиво и побрел в гостиную. Он опустился в одно из кресел и положил ноги на кофейный столик, выглядя достаточно довольным, чтобы оставаться там до конца ночи.

«Иногда я действительно ненавижу вас, засранцы», – пожаловался я.

«Чувства взаимны», – проворчал Нэш. Но его рука была нежной, когда он наклонился, чтобы одарить Уэйлона любовью, которой тот требовал. Собачий хвост расплылся от счастья.

«Ты не ненавидишь нас», мягко заявил Люциан. «Ты ненавидишь себя».

«Отвали. С чего бы мне ненавидеть себя?» Мне нужно было двигаться. Мне нужно было купить тысячу акров и построить чертову хижину в чертовой середине и никогда ни одной чертовой душе не рассказывать, где я живу.

«Потому что ты только что сказал, что самое лучшее, что с тобой когда-либо случалось, – это отправиться в чертову прогулку», – сказал Нэш.

«Женщина никогда не будет лучшим, что со мной случается», – настаивал я. Слова подозрительно смахивали на ложь.

«Ты самый глупый сукин сын в штате», – устало сказал мой брат.

«Он не ошибается», – согласился Люциан.

«Какого черта вы двое так переживаете из-за того, с кем я встречаюсь, а с кем нет? Все равно это никогда не было настоящим».

«Ты совершаешь огромную гребаную ошибку», – настаивал Нэш.

«А тебе-то какое дело? Теперь у тебя есть шанс попасть в нее». Мысль об этом, всего на долю секунды представив его с Наоми, чуть не поставила меня на колени.

Мой брат отставил свое пиво. «Да, я определенно ударю его снова».

Люциан откинул голову на подушку. «Я сказал, что дам тебе один. С тебя хватит. Найди новый способ пробиться сквозь его толстый череп».

«Отлично. Давайте попробуем что-нибудь новенькое. Правду».

«Как ново», сказал Люциан.

Я не собирался избавляться ни от одного из них, пока они не выскажутся до конца. «Скажи то, что тебе нужно сказать, а потом убирайся к черту».

«Это происходит каждый раз, когда он видит его», – пожаловался Нэш Люциану.

Люциан кивнул. «Я в курсе».

Мне не нравилось, что у моего брата и лучшего друга, казалось, была история примирения и обсуждения моих проблем.

«Вижу кого?».

Нэш смерил меня взглядом.

Я закатил глаза. «О, да ладно тебе, черт возьми. Я порвал с Наоми, потому что она собиралась навредить себе. Я поступил правильно, и это не имело никакого отношения ни к кому другому. Так что перестань, блядь, пытаться анализировать меня».

«Значит, это просто совпадение, что ты видишь его, и уже на следующий день решаешь, что все становится слишком серьезным?».

«Он не имеет никакого отношения к тому, что я делаю», – настаивал я.

«Сколько вы ему дали? ” спросил Нэш.

“О чем ты говоришь?”

«Сколько наличных ты ему дал? Это то, что ты делаешь. Ты пытаешься решить проблемы с помощью денег. Попытаешься купить себе возможность избавиться от чувства боли. Но ты не можешь. Ты не сможешь убедить папу в трезвости. Ты не смог бы купить мне жизнь, которая устраивала бы тебя. И ты чертовски уверен, что не можешь заставить себя чувствовать себя лучше из-за того, что разбил сердце Наоми, вручив ей пачку наличных».

Взгляд Люциана скользнул по мне. «Скажи мне, что ты этого не делал».

Я грохнул бутылкой о стойку, разбрызгав повсюду гейзер пива. «Я предупреждал ее. Я сказал ей, чтобы она не привязывалась. Она знала, что у нее не было ни единого шанса. Это не моя вина, что она такая романтичная, которая думала, что я могу измениться. Я не могу измениться. Я не хочу меняться. И какого хрена я вообще веду с тобой этот разговор? Я не сделал ничего плохого. Я сказал ей, чтобы она не влюблялась».

«Действия говорят громче слов, придурок». Нэш вскинул здоровую руку. «Люци, возьми это».

Люциан наклонился вперед в своем кресле, положив локти на колени.

«Я полагаю, что твой брат пытается сказать тебе, что, хотя ты сказал, что тебе все равно, твои действия сказали ей кое-что еще».

«У нас был секс», – решительно сказал я. Отличный секс. Умопомрачительный секс.

Люциан покачал головой. «Ты появлялся перед ней снова и снова. Ты дал ей жилье, работу. Вы ходили в школу ее племянницы. Ты ударил по лицу ее бывшего».

«Купил ей сотовый телефон. Помог ей купить машину», – добавил Нэш.

«Ты смотрел на нее так, словно она была единственной женщиной, которую ты видел. Ты заставил ее поверить», – продолжил Люциан. Уэйлон подбежал к нему и взгромоздил свою тушу на колени моего друга.

«А потом ты попытался подкупить ее», сказал Нэш.

Я закрыл глаза. «Я не пытался подкупить ее. Я хотел убедиться, что о ней позаботятся».

И она швырнула его обратно мне в лицо.

«И какая часть этого чувства гласит: “Ты мне безразличен”?» – спросил Люциан.

«Ты не можешь использовать наличные в качестве замены того, чтобы действительно прийти к кому-то».

Голос Нэша был настолько несчастным, что я открыл глаза и посмотрел на него. По-настоящему посмотрел на него.

Это то, что, по его мнению, я сделал, когда предложил ему лотерейные деньги? Когда я почти запихнул это ему в глотку.

Его карьера в правоохранительных органах была для нас камнем преткновения. Но вместо того, чтобы сесть и поговорить с ним об этом, я попытался подергать его за ниточки, пообещав кучу наличных. Достаточно, чтобы ему больше никогда не пришлось ни беспокоиться, ни работать. Я воспринимал это как заботу.

«Тебе следовало оставить деньги себе. Может быть, тогда ты бы не закончил тем, что истекал кровью в гребаной канаве», – спокойно сказал я.

Нэш покачал головой. «Ты все еще не понимаешь этого, не так ли, Нокс?».

«Не понимаю чего? Что ты более упрямый, чем я? Что, если бы ты послушал меня, этот трус-угонщик не оборвал бы твою жизнь? Кстати, Люци, ты уже что-нибудь раскопал?».

«Работаю над этим», – сказал Люциан.

Нэш проигнорировал боковую панель. «Ты не понимаешь, что я бы все равно надел эту форму. Даже если бы я знал, что завтра получу еще один удар. Я бы все равно вошел в то здание, за которое заплатили твои деньги, даже если бы знал, что это мой последний день на земле. Потому что это то, что ты, блядь, делаешь, когда любишь что-то. Ты появляешься. Даже если ты описываешься от страха. И если вы двое, на хрен, не будете держаться подальше от полицейских дел, или если вы даже подумаете о том, чтобы стать линчевателем, я засажу обе ваши задницы в камеру».

«Согласен не соглашаться», сказал Люциан. Хвост Уэйлона забарабанил по подлокотнику кресла.

«Ты почти закончил?» – спросил я, внезапно почувствовав себя слишком уставшим, чтобы бороться.

«Примерно. Если хочешь поступить правильно, тебе нужно рассказать Наоми настоящую причину, по которой ты ее отпустил».

«Ой? И в чем истинная причина?» – устало спросил я.

«Что ты до чертиков напуган, что можешь сильно упасть и кончить так же, как папа. Как Лиза Джей, ты не сможешь устоять перед плохим».

Его слова были подобны стрелам, нацеленным в яблочко, о чем я и не подозревал.

«Это забавно. Раньше я думал, что мой старший брат был самым умным парнем на планете. Теперь я понимаю, что он просто помешанный дурак». Он направился к двери, но, дойдя до нее, остановился. «Ты мог бы быть счастлив, парень. Такими, какими мы были раньше».

Люциан опустил Уэйлона на пол и последовал за ним к двери.

* * *

Когда они ушли, забрав с собой мое пиво и свое праведное разочарование, я сел в темноте и уставился в пустой телевизор, изо всех сил стараясь не думать о том, что они сказали.

Я зашел так далеко, что начал искать большие участки земли чертовски далеко от Нокаута.

Мой телефон просигналил о сообщении.

Стеф: Серьезно? Я предупреждал тебя, чувак. Ты не мог просто не быть эгоистичным придурком?

Я отбросил телефон в сторону и закрыла глаза. Неужели это правда, что все мои усилия позаботиться о людях, которые мне небезразличны, привели к тому, что я разделил между нами гору денег? Деньги давали им безопасность, и это защищало меня.

Стук в мою дверь заставил Уэйлона проснуться.

Он коротко и резко гавкнул, затем решил, что в кресле удобнее, и немедленно снова заснул.

«Убирайся на хрен», – крикнул я.

«Открой эту чертову дверь, Морган».

Ни Нэш, ни Люциан не вернулись ко второму раунду. Это было еще хуже.

Я открыл дверь и увидел отца Наоми, стоящего там в пижамных штанах и толстовке. Лу выглядел разозленным. Но бурбон, на который я перешел после того, как мои последние незваные гости выпили все мое пиво, ошеломил меня.

«Если ты пришел сюда, чтобы ударить меня по лицу, то кто-то уже опередил тебя».

«Хорошо. Я надеюсь, это была Наоми», – сказал Лу, протискиваясь внутрь.

Мне действительно были нужны эти 1000 акров.

«Она слишком стильная для этого».

Лу остановился в холле и повернулся ко мне лицом. «Так и есть. К тому же ей слишком больно, чтобы видеть правду».

«Почему все так одержимы "правдой’?»– спросил я, используя воздушные кавычки. «Почему люди просто не могут заниматься своими чертовыми делами и придерживаться своих собственных истин?».

«Потому что так легче увидеть чужое. И еще веселее надирать чью-то задницу, когда они засунули в нее свою голову».

«Я думал, что ты, из всех людей, будешь танцевать победный танец по этому поводу. Тебе никогда не нравилось, когда я был с ней».

«Я никогда не доверял тебе ее. Есть разница».

«И я полагаю, ты пришел сюда, чтобы обучать меня».

«Полагаю, что да. Кто-то же должен это сделать».

Я бы добавил ров вокруг своего бункера в качестве последней линии обороны.

«Мне сорок гребаных три года, Лу. Мне не нужен момент общения отца с сыном».

«Крутое дерьмо. Потому что это то, что ты получишь. Мне жаль, что ты так рано понес тяжелую утрату. Мне жаль, что твоя мама умерла, а твой отец бросил тебя. Лиза рассказала нам кое-что по крупицам. Мне жаль, что ты потерял своего дедушку всего несколько лет спустя. Это несправедливо. И я не могу винить тебя за то, что ты хочешь спрятаться от всей этой боли».

«Я не прячусь. Я, черт возьми, открытая книга. Я сказал вашей дочери, чего она может ожидать от меня. Это не моя вина, что она обнадежилась».

«Это было бы правдой, если бы не одна вещь».

Я провел рукой по лицу. «Если я позволю тебе сказать мне одну вещь, ты уйдешь?».

«Ты не сделал этого, потому что тебе было все равно. Ты сделал это, потому что тебе было чертовски не все равно, и это напугало тебя».

Я фыркнул в свой стакан, изо всех сил стараясь не обращать внимания на стеснение в груди.

«Сынок, ты облажался по-крупному», – продолжил он. «Может быть, я и отец Наоми, и это может предвзято относиться ко мне, но я знаю, что моя дочь единственная в своем роде. Женщина, которая бывает раз в жизни. Совсем как ее мама. И мне не нравится, что это говорит о том, как ты относишься к себе, что ты думаешь, что не заслуживаешь ее».

Я поставил свой стакан на стол. Он не сказал, что я ее не заслуживаю. Он сказал, что я думал, что не заслуживаю ее.

«Ты заслуживаешь Аманду?» Я спросил.

«Черт возьми, нет! Все еще не понимаю. Но я проводил с ней каждый день своей жизни с тех пор, как встретил ее, пытаясь быть таким мужчиной, которого она заслуживает. Она сделала меня лучшим человеком. Она подарила мне такую жизнь, о которой я и не мечтал. И да, у нас были трудные времена. Большинство из них вращалось вокруг Тины. Но факт в том, что я ни разу не пожалел о том, что остался».

Я хранил стойкое молчание, жалея, что не могу быть где-нибудь еще, только не здесь.

«Рано или поздно тебе придется признать, что ты не несешь ответственности за выбор других людей. Хуже того, иногда вы не можете исправить то, что с ними не так».

Он смотрел мне прямо в глаза, когда говорил это.

«Я не несу ответственности за выбор моей дочери или результаты этого выбора. Ты не несешь ответственности за своего отца. Но вы несете ответственность за тот выбор, который делаете. И это включает в себя отказ от самого лучшего, что когда-либо с тобой случалось».

«Послушай, Лу, это была приятная беседа и все такое…».

Он хлопнул меня по плечу. Его рукопожатие было крепким, непоколебимым. «Ты не смог бы спасти свою маму от несчастного случая так же, как не смог бы спасти своего отца от зависимости. Теперь ты беспокоишься, что не сможешь спасти никого другого. Или смириться с потерей кого-то еще».

У меня перехватило горло, и оно горело.

Хватка Лу усилилась. «Где-то в глубине души есть человек, более сильный, чем когда-либо был твой отец. Я вижу это. Твоя бабушка видит это. Моя дочь видит это. Может быть, тебе пора взглянуть в зеркало».

41

Новая Наоми

Наоми

Нокс: Смотри. Я знаю, что мог бы справиться со всем по-другому. Но поверь мне. Так будет лучше. Если тебе или Уэйли что-нибудь понадобится, я хочу знать.

Нокс: Лиза, наверное, уже сказала тебе, но охранная компания устанавливает сигнализацию в коттедже в субботу. Во сколько у Уэйли футбольный матч?

Нокс: Ты в порядке?

Нокс: Только потому, что мы не вместе, это не значит, что я все еще не хочу, чтобы вы с Уэйли были в безопасности.

Нокс: Ты не можешь избегать меня вечно.

Нокс: Разве мы не можем быть гребаными взрослыми в этом вопросе? Это гребаный маленький городок. Рано или поздно мы столкнемся друг с другом.

* * *

Я приоткрыла один затуманенный глаз и посмотрела на экран своего телефона.

Убедившись, что это был не некий мертвый для меня брат Морган, я нажала, чтобы ответить. «Что?» – прохрипела я.

«Просыпайся, просыпайся, Уитти», – донесся веселый голос Стеф с расстояния в полмира.

Я издала приглушенный стон в ответ и перевернулась на другой бок.

Я натянула одеяло на голову в юношеской попытке отгородиться от всего мира. К сожалению, это имело непреднамеренное последствие в том, что меня также окружил его запах. Сон в постели, которую мы делили, пока я поддавалась на этот фарс, не привел ни к чему, кроме нисходящей спирали.

Если я собиралась пережить это, мне нужно было сжечь эти простыни и купить Лизе новый комплект.

«Судя по твоему бурному приветствию, я предполагаю, что ты еще не вытащила свою определенно забывшую о нем сегодня задницу из постели», – предположил Стеф.

Я хмыкнула.

«Тебе повезло, что я сейчас не на том же континенте, что и ты, потому что твое время вышло», – прощебетал он.

«Какое время?».

«Твое «горе мне, я скучаю по своему глупому горячему фальшивому парню». Прошло уже пять дней. Приемлемый период траура закончился. Ты официально возрождаешься как Новая Наоми».

Перерождение звучало как большая работа.

«А я не могу просто зачахнуть, как старая Наоми?» Старушка Наоми провела последние несколько дней, изображая фальшивую улыбку для Уэйли и посетителей библиотеки, а затем тратила несколько часов в день без особого энтузиазма, пытаясь навести порядок в коттедже. И все это время я стараласт не думать о Ноксе.

Я был измучена.

«Это не вариант. Сейчас шесть тридцать утра по вашему времени. Твой день начинается прямо сейчас».

«Почему ты такой злой?» Я застонала.

«Я твой злой крестный-фея. Тебе предстоит начать трансформацию, моя маленькая гусеница».

«Я не хочу быть бабочкой. Я хочу задохнуться в своем коконе».

«Крутое дерьмо. Если ты не встанешь с постели в ближайшие десять секунд, я задействую тяжелую артиллерию».

«Я встаю», – солгала я.

Он сказал что-то насмешливое по-французски. – «На случай, если тебе понадобится переводчик, по-французски это означало “чушь собачья". А теперь я хочу, чтобы ты вытащила свою лживую задницу из постели и пошла принять душ, потому что Лиза сообщает, что твои волосы жирнее, чем во фритюрнице в спорт-баре в ночь крыльев. Тогда я хочу, чтобы ты открыла заказ от Sephora, который я тебе отправил, и к чертовой матери прекратила это безобразие».

«Мне нравятся фанки».

«Не нравятся. Тебе нравятся планы на игру и списки дел. Я дарю тебе и то, и другое».

«Наличие друзей, которые действительно хорошо тебя знают, переоценивают», – пожаловалась я своей подушке.

«Ладно. Отлично. Но я хочу, чтобы это было официально зафиксировано, что ты заставила меня сделать это».

«Сделать что?».

«У тебя есть одиннадцатилетняя девочка, которая смотрит на тебя снизу вверх. Ты действительно хочешь научить ее, что, когда парень задевает твои чувства, ты отказываешься от жизни?».

Я села. «Я ненавижу тебя».

«Нет, не ненавидишь».

«Почему я не могу валяться в грязи?».

Это было нечто большее, чем просто задетые чувства, и он это знал. Нокс предупреждал меня. Он сказал мне не влюбляться в него, не принимать его действия за настоящие чувства. И я все равно влюбилась в него. Это делало меня идиотом. По крайней мере, с Уорнером он пытался скрыть от меня свою истинную сущность.

Это было оправдание, не слишком удачное, но все же оправдание.

Но у Нокса не было такого оправдания.

Я любила его. По-настоящему любила его. Любила его настолько, что не была уверена, смогу ли пережить боль от того, что меня отвергли.

«Потому что все эти негативные разговоры о себе "я такая идиотка" и "как я могла в него влюбиться" – пустая трата времени и энергии. Это также подает дерьмовый пример Уэйли, у которой было достаточно дерьмовых примеров на всю жизнь. Вытаскивай свою задницу из постели, прими душ и приготовься показать Уэйли, как сжечь жизнь мудака дотла».

Мои ноги коснулись пола. «У тебя действительно хорошо получается подбадривать».

«Ты заслуживаешь лучшего, Уитти. Я знаю, где-то в глубине души ты так не думаешь. Но ты заслуживаешь мужчину, который будет ставить тебя на первое место».

«Я люблю тебя».

«Я тоже люблю тебя, детка. Мне пора идти. Но я хочу сделать селфи после душа с макияжем. И я отправляю тебе по электронной почте твой план игры на день».

* * *

От: Стеф

Кому: Наоми

Тема: Новая Наоми, первый день

1. Поднимай свою задницу с кровати.

2. Душ.

3. Макияж.

4. Волосы.

5. Гардероб. (Я знаю, как сильно тебе нравится вычеркивать что-то из своего списка)

6. Завтрак чемпионов.

7. Футбольная тренировка Уэйлb. Улыбка. Освети это чертово поле своей грациозной красотой.

8. Устрой спонтанное общественное собрание. Пригласи друзей, семью и Нэша (эта часть очень важна). Выглядить потрясающе (тоже очень важно). По-настоящему хорошо проведи время (самое главное) или притворяйся, пока у тебя это не получится.

9. Ложись спать самодовольной

10. Смыть. Повторить.

* * *

Удовлетворенная тем, что четыре пункта уже вычеркнуты из моего списка дел, я отважилась спуститься вниз. В остальной части дома по-прежнему царила тишина.

Стеф знал меня слишком хорошо. И мне действительно было легче имитировать позитивный настрой, когда я хорошо выглядел снаружи.

Там меня ждал кофейник со свежим кофе. Я щедро налила в веселенькую красную кружку и, прихлебывая, оглядела кухню.

Комната обрела новую жизнь с тех пор, как меня впервые пригласили внутрь. Казалось, что так было почти во всем доме. Занавески были не только раздвинуты, но и выстираны, выглажены и снова повешены. Утреннее солнце струилось сквозь чистое стекло.

Многолетняя пыль и копоть были соскоблены, шкафы и ящики очищены от хлама. Спальни, закрытые почти на два десятилетия, теперь были полны жизни. Кухня, столовая и солярий стали сердцем дома, полного людей.

Вместе мы вдохнули жизнь обратно в пространство, без которого слишком долго обходились.

Я отнесла свой кофе в солнечную комнату и встала у окна, наблюдая, как ручей подхватывает опавшие листья и уносит их вниз по течению.

Потеря все еще ощущалась.

Дыры, оставленные дочерью и мужем Лизы, волшебным образом не были заполнены. Но мне показалось, что теперь вокруг этих дыр появилось что-то еще. Субботние футбольные матчи. Семейные ужины. Вечера кино, когда все слишком много говорили, чтобы слышать, что происходит на экране. Ленивые вечера, проведенные за приготовлением ужина на гриле и игрой в ручье.

Собаки. Дети. Вино. Десерт. Игровые вечера.

Мы построили здесь что-то особенное вокруг Лизы и ее одиночества. Вокруг меня и моих ошибок. Это был еще не конец. На ошибках нужно было учиться, их нужно было преодолевать. Они не предназначались для уничтожения.