Текст книги "Благословение проклятых дорог (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Да, обидно. Да, больно и тоскливо, но и только. Ведь теперь я знаю главное. Прежде думала, главное в жизни – любовь. Неправда. Я глубоко ошибалась. Не любовь главное в жизни, а совсем наоборот. Это в любви главное – жизнь! Жизнь того, кого любишь. Остальное – ерунда, пепел. Дунешь – разлетится, и нет его. Главное, чтобы Он просто был жив, здоров и желательно счастлив.
Глава 8 Чему быть, того не миновать
– Ташка, – окликнула Алька, когда уже совсем рассвело. – У меня две новости. С какой начать?
– Давай с хорошей, – разворачиваясь к Шаксус Джеру, улыбнулась я. – Смотри, какое утро чудное! Птички поют, солнышко светит!
– Угу, ты мне заливай больше! – скривилась эта зануда и засюсюкала: – Птички, солнышко… ты ещё про кактусы вспомни! Которые растут! И про зюзюков!
– Каких ещё зюзюков? Ты чего такая злая с утра пораньше?
– Да тех самых, которые зюзюкают! – рявкнула прирождённая язва, садясь. – У нас тут вопрос жизни и смерти, а ты строишь из себя невесть что! Кого обмануть хочешь? Меня? Так я всю ночь наслаждалась букетом твоих эмоций, начиная от воспоминаний о бурном сексе и заканчивая самоуничижением одной дурочки! И был бы повод! Он же тебя любит, балбесина ты эдакая!
– Нет, Аль. Ты просто ничего не знаешь, – я покачала головой. – Хартад, он… Давай не будем, а? Лучше рассказывай свою хорошую новость.
– А нету, – ехидно фыркнула Алька, всем своим видом выражая неодобрение, – обе плохие.
– А чего спрашивала тогда?
– Для порядка, по традиции.
– Эх, ты… давай, какие есть. Разберёмся.
– Ну, – Шаксус Джер смущённо махнула хвостом. – Вообще-то, я назло так сказала. Очень уж ты меня нервируешь своими метаниями. Хорошая новость – если ты пройдёшь сквозь щит, он схлопнется.
– Круто! – не стала впустую дуться я. – Это всё?
– Не совсем. Замок – нечто вроде гигантской батарейки, которая веками собирала магию из окружающего мира и живых существ. Представляешь, что тут будет, когда заклинание замкнётся на самом себе?
– Плохо будет? – осторожно предположила я.
– Да как сказать. Например, замку – очень даже. Меньше чем за пару часов развалится нафиг. Правда, если инкуб приложит массу усилий и вкачает в полудохлое плетение кучу сил, есть шанс сохранить здание в относительной целостности, но…
– Сомневаюсь, что у Ирвина хватит резерва на такое, – вздохнула я. – Не вариант. В замке ведь куча народу, да и нам времени не хватит выкарабкаться.
– А вот тут начинается самое интересное, – загадочно ухмыльнулась алая клыкастая морда. – Магии будет – хоть попой ешь!
– Эм… В смысле?
– Когда заклинание схлопнется, всё накопленное за несколько тысяч лет хлынет вовне. Тут и инкубу хватит, если не будет ушами хлопать, и мне, и Хартаду с остальными искателями.
– Ура! Осталось придумать, как разбудить ребят!
Я уже начала прокручивать в голове способы убедить или обмануть Ирвина, насчёт сонных травок, когда Шаксус Джер потупилась и тяжело вздохнула:
– Как раз это не проблема. Сами проснутся. Такой приток силы покойника поднимет и джигу танцевать заставит. Разве только Варук сам не проснётся, он всё-таки орк, не маг. Хотя не уверена, если откровенно. Но его одного мы в любом случае легко вытащили бы. Хуже другое.
– Что именно? – я подозрительно прищурилась.
– Ну, тут начинается вторая новость.
– Эм… И какая же?
– На букву «х», и не подумай, что хорошая…
– И?
– Чтобы заклинание схлопнулось, ты должна умереть, – тихо-тихо прошептала Аля и пояснила, не глядя на меня: – Если просто пройдёшь сквозь щит, он разрушится, но медленно. Всплеск силы будет, но позже. К тому времени все в замке будут уже мертвы. Заклинание-вампир в попытке восстановиться просто всех высосет. После ещё и камушками сверху припорошит.
Эм… Ничего себе! На кой тогда расписывала прелести спасения? Если только…
– И это ещё не самое неприятное, – вздохнула Аля.
– Куда уж хуже!
– Я не знаю, куда тебя зашвырнёт.
– Труп? – ехидно спросила я, скривившись. – То есть процесс закапывания моего бренного тела может тебя утешить? Ты не обалдела, мать?
– Да не труп! – аж подскочила Шаксус Джер. – Тебя!
– Стоп. Ты сказала, я умру, – в шоке вытаращилась я на неё. – Какая в таком случае «я»? Зомби что ли?
– Да чтоб тебе воз борщевика3 вместо туалетной бумаги, а на обед пареной тыквы! – взревела подруга. – Совсем дура? Это тело умрёт, а тебя снесёт к едрене фене, но куда – не известно. Слишком много случайных факторов может повлиять на траекторию полёта.
– Эм…
Я и вправду идиотка! Сама же строила теорию прохождения сквозь щит на основе «ненастоящести» моего нынешнего тела! Чего так тупанула-то? Ой, совсем башка не вари-и-ит… Мдя-я-я, пора тебе, Ташенька, прекращать самоедством заниматься и возвращаться к активной деятельности. Вот что неразделённая любовь с людями делает! Того и гляди, последние мозги сожру и не замечу.
Крякнув, я запустила пятерню в волосы и виновато глянула на возмущённую моей тупостью Алю. Да уж, я на её месте себя точно покусала бы… Пришлось реабилитироваться.
– Так, для начала обрисуем основные задачи…
Хотелось бы отложить мысли о предстоящем «самоубийстве» на потом. Пусть оно почти понарошку будет, но всё равно неприятно и страшно. Жаль, времени привыкнуть и осознать предстоящее нет. Действовать нужно быстро, пока ребята совсем не ослабели без нормальной еды, а мышцы не атрофировались.
Если сильно ослабнут, бежать никакая магия не поможет. Да и Хартад… Каково ему всё понимать и просто неподвижно лежать, не имея возможности хоть что-то сделать? Тут и свихнуться не долго.
Нет, пока не о том. Сейчас важнее обеспечить искателям возможность выбраться из замка, когда проснутся. Порой банальная дверь держит не хуже магического щита-вампира. Особенно такая, как у Ирвина в подземелье. Видели – знаем. Зря что ли с инкубом туда ходила?
– Слушай, Аль, а ты сможешь двери в подземелье повышибать? – спросила я, расчёсывая волосы. – Потолще нашей раза в два примерно и обитые тремя полосами красноватого металла.
– Когда щит рухнет, легко. Покажи только, которые.
Я показала. Благо, теперь, когда всё вспомнила, передача мысленных образов не вызывала никаких затруднений.
– Ну как?
– Справлюсь, – нервно мотнула хвостом подруга. – Ты всё-таки хочешь…
– Ай, не усложняй, – деланно небрежно отмахнулась я, услышав, как жалобно дрогнул Алькин голос. – Выбора-то нет, а дух он и есть дух. Чего ему будет? Ну, помотаюсь немножко бесплотной тварюшкой. Подумаешь! Рано или поздно вы меня всё равно, найдёте, с Нашкаром-то. Правда?
– Конечно, – уверенно кивнула Шаксус Джер, но в глазах такая тоска…
– Эй, ты мне тут не кисни! Не молоко чай, – улыбаясь во все тридцать два зуба, потрепала я свою телохранительницу по холке. – Лучше давай подумаем, как пройти сквозь щит и умереть одновременно. Встать посерёдке и долбануть кирпичом по темечку? А если не насмерть? Останусь слюнявой идиоткой? Нет уж, и так с мозгами не ах, а буду вообще на всю голову ушибленная.
– Не знаю, – призадумалась Аля. – Ножом тоже не вариант. Ты крови боишься.
– Есть немного, – вынуждена была признать свой давнишний страх.
– Яд?
– Да где я тебе его тут найду? Тем более такой, чтобы подействовал сразу! Если помирать долго, инкуб прочухает, чем дело пахнет. Спасёт ещё. Да и мучиться не хотелось бы.
– Хм… – Жёлтые глаза Шаксус Джера радостно сверкнули. – Значит, будем искать другой выход! Попробуем вытянуть из инкуба побольше магии, чтобы продержаться, пока Щит сам не свернётся.
– С ума сошла? Сколько ждать? Год? А если Ирвин кого-нибудь проведёт сквозь Щит – и того больше? К тому же, я не уверена, что сквозь Нашкар не просачивается магия, пусть и потихоньку. Сколько лет ребята будут медленно чахнуть в плену? Пять лет? Десять? Да ни за что! Ладно бы выбора не было…
– Нету его! Мы же…
– Если мы не знаем, как провернуть авантюру, это вовсе не значит, что сделать этого нельзя. Нужно просто подумать. И знаешь, пойду-ка я прогуляюсь. На силовое поле посмотрю, а заодно проверю, подпустят ли меня к нему.
Я быстро оделась и вышла из комнаты, игнорируя обиженное сопение Альки. Ничего, пусть успокоится пока. Мне и самой страшно, прекрасно понимаю её состояние. Тем более, после разрушения Щита искателям и Шаксус Джеру предстоит решать куда более сложную задачку, чем мне. Я-то что? Куда забросит, туда забросит. Уж как-нибудь найду, чем себя занять. На Шайдаре везде интересно. А вот им предстоит по всему континенту искать бесплотный дух! То ещё счастье…
Спустившись на первый этаж, я воровато огляделась и выскочила во двор. И пока не до щита! Сначала нужно попасть на кухню! А что? Голод никто не отменял! И кто сказал, что умирать нужно непременно на голодный желудок? Фигушки! Эх, хорошо было, когда могла просто наколдовать себе еды. Тут этот фокус не прокатит. Ночью пробовала, но замок высосал магию прежде, чем пикнуть успела.
Кухня располагалась не в самом замке, а чуть поодаль, у самой крепостной стены. Внутри замка находились только кладовые и небольшая столовая с единственным очагом. Там еду разогревали, а готовили в отдельно стоящем здании, чтоб запахи не шли в комнаты.
К счастью, никто меня не остановил. Охранники заметили, конечно, но когда поняли, куда именно направляюсь, ничего не сказали. Осторожно приоткрыв тяжёлую дверь, я ужом проскользнула вовнутрь. В лицо ударила волна тепла, ароматов специй, выпечки и ещё много чего.
Вообще, на замковой кухне царил настоящий бедлам. Народу-у-у… Все чего-то чистят, щиплют, моют, скребут. Я забилась в уголок, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Тётки постарше грозно орали на молоденьких девушек и поварят. Жарко полыхала странной формы печь, где дородная тётка ловко приляпывала плоские лепёшки, начинённые всякой всячиной, прямо к раскалённым стенкам. На плите булькали соусы в маленьких кастрюльках и супы в огромных котелках.
Шум, гам и тарарам – вот что такое кухня! Оно и понятно. Готовят-то здесь на всех, не только Ирвину. И вот именно эта деталь радовала больше всего! Значит, могу с чистым сердцем позавтракать, не опасаясь очередного приворотного или забывательного зелья в кашке! Ура!
Короткими перебежками пробираясь меж столов в людской толпе, я натырила всякой всячины. Надо сказать большое спасибо шёлковому платью! Не уверена, что без него мне не всучили бы какую-нибудь куру для «ощипать». А так народ оглядывался на незваную гостью, но тут же возвращался к своим делам. Кто бы мог подумать, что дорогая тряпка помогает побираться!
Выныривая из сутолоки и какофонии ароматов, я запустила зубы в сиреневый грушевидный фрукт. На вкус почти как вишня, только вяжет чуть-чуть. Вот теперь, набрав для позитива вкусностей, можно и на стену. За ворота всё равно не выпустят, а посмотреть на Щит нужно.
Нарочито безмятежной походкой я прошла к одной из лестниц, ведущих на стену. На ходу грызла всё тот же фрукт и довольно щурилась. Знаю, там стражников, как собак нерезаных, но… Я не я, и лошадь не моя!
Воины заступили дорогу, но я, старательно пережёвывая очередной кусок, махнула рукой на ступеньки. Давно заметила: жующий человек вызывает минимум подозрений. Главное, чтобы рот был набит, а то придётся объясняться.
В конце концов, охрана не раз видела меня прогуливающейся с Ирвином. Если тот не дал чёткого приказа «не пущать», должны пропустить. Наверняка пошлют кого-нибудь из младших сообщить инкубу о моём визите, но к тому времени, когда Ирвин явится, я уже спущусь. Убью сразу двух зайцев – и на щит посмотрю, и подозрения притуплю. В следующий раз точно без вопросов пропустят.
В результате план сработал. Меня пропустили, хоть и не одну. Вместе со мной поднялись двое из пяти дежурных, но это ничего. Мне ж пока только посмотреть. Мдя…
Отливающая чёрным стена энергетическая начиналась буквально в полуметре от края стены каменной, и уходила высоко-высоко. Не разглядеть, где заканчивается, и заканчивается ли вообще. Вот умей Алька или я летать, проверили бы, но чего нет, того нет…
Какое-то время я просто ходила вдоль каменных зубцов, жуя пирожок с сыром и якобы любуясь пейзажем сквозь полупрозрачное марево. Потом, облокотившись на парапет, стояла, глядя вдаль. Угу. А на самом деле незаметно поглядывая вниз.
Высоко, и земля тут – сплошные камни. Хорошо. Кажется, у меня для Альки есть зам…
– Таша? Что ты здесь делаешь?
А вот и наш дорогой Ирвин! И не постыдился заговорить. Хотя, почему он должен по углам отсиживаться? Он же всю эту пакость затеял, чтоб поближе познакомиться.
– Завтракаю, – ответила, демонстрируя огрызок и запулила его сквозь заклинание. – А ты?
– Мне сказали, ты поднялась сюда. Хотел поговорить.
– Ну, говори, – пожав плечами, я снова повернулась лицом к щиту и, прикусив губу, вперила взгляд в горизонт.
– Ты вспомнила, почему бросила Хартада? – помявшись, спросил Ирвин и встал рядом. Близко. Вроде не касается, но жар тела сквозь тонкую ткань ощущаю отчётливо. Неприятно-то как…
– Не бросила, а сбежала, – поправила я. – Вспомнила.
– И почему же? – продолжил допрос инкуб.
– А для тебя это имеет значение? – скептически глянула на бледное лицо. Надо же, синяки под глазами! Не думала, что у инкубов такое бывает. – Плохо выглядишь, кстати.
– Не спал, – устало улыбнувшись, проговорил он. – И да, причина побега имеет значение для тебя, а значит и для меня тоже. Скажешь?
– Нет, – покачала я головой.
– Почему?
– Не хочу. Неприятно вспоминать. Больно очень.
– Ты… Он тебя обидел?
– Послушай, – я повернулась к нему, – тебя не касаются причины нашего разрыва с Хартадом.
Хотя, чего это я? В данном конкретном случае как раз лучше кое-что рассказать. Ослабить бдительность, и всё такое.
– Таша… – начал было инкуб, но я его оборвала холодным:
– Если кратко, он собирается жениться. Не на мне, – я криво ухмыльнулась, сглотнув непритворный ком в горле. – Этого достаточно?
– Не верю, – угрюмо выдохнул мужчина. – Я видел вас в Маргале.
– Рада за тебя. Завидую.
– Чему?
– Хотелось бы тоже не верить, но мне сложнее. Я собственными ушами слышала его разговор с отцом. Понимаешь теперь, почему сбежала?
– Нет.
– А как бы ты поступил, узнав, что любимый человек тебя обманул? – покривив душой, я вставила то самое слово, которое Ирвин применял так часто, в свою очередь пытаясь меня обмануть. – Если бы тебя предали?
Скрипнув зубами на слове «любимый», он всё же ответил:
– Не знаю, но… раз уж он поступил так… подло. Почему ты его защищаешь?
– Потому! Не тебе его судить. Ты ещё хуже.
– Таша, я всего лишь хотел побыть с тобой рядом! Понимаю, вёл себя, как последний придурок. Но я с ума сходил от ревности и страха тебя потерять!
– Нельзя потерять того, кого не находил, – пренебрежительно фыркнула я. – Но дело даже не в твоей лжи. Тут вы с Хартадом равны.
– В чём тогда?
Скрипнув зубами, я посмотрела в зелёные глаза. И вправду ведь не понимает! Дундук какой-то. Забыл, как опоил моих друзей и запер в своём подвале? Или как меня чуть не изнасиловал? Но этого я озвучивать не стала, и так аргументов хоть пруд пруди. Обвинять тут бесполезно. Убеждать тоже, если уж откровенно, но вдруг хоть на будущее выводы сделает? Ну вдруг? У попытки достучаться хоть какая-то перспектива есть, а вот у желания «настучать по башке» нету. Смысла.
– Хартад лгал, но он не лишал меня права выбора, – медленно пояснила инкубу. – Я сама выбрала, сама и ошиблась. Его вины – лишь половина. А твоей? Ты так боишься выпустить меня из-под контроля, что даже к обездвиженному сопернику, мнимому, кстати, и то не пускаешь. А дальше? Запрёшь меня саму, чтоб, не дай Бог, не посмотрела на кого-то, кроме тебя? И чем твоя любовь лучше тюрьмы?
Мы помолчали, глядя на Щит. До боли сжимая кулаки, я молилась, чтобы он понял. Господи, лишь бы получи…
– Вот, – взяв меня за руку, Ирвин осторожно разжал стиснутые пальцы и вложил мне в ладонь ключ. – Пусть будет у тебя.
– Что это?
– Ключ от его комнаты. Дать тарухану свободу не смогу, сама понимаешь. Но…
Я долго молчала, глядя на кусочек железа на собственной ладони. Ирвин стоял рядом, тоже молча. Словно ждал чего-то, а я… буквально кожей чувствовала этот полный горечи и надежды взгляд, но что сказать – не знала.
– Прости, – прошептал Ирвин, когда тишина разрослась до размеров не большой вселенной. – Я действительно люблю тебя, Таша. Хотя бы попытайся принять это. Не лишай меня надежды.
И он ушёл, а я до боли прикусила губу.
Не могу. Прости, но я не выполню твоей просьбы, и мне действительно почти жаль. Вижу, ты пытаешься понять и исправить всё, что натворил. И да, мне жаль, но твои нынешние усилия – ничто, по сравнению с бедами, которые ты навлёк на тех, кто мне дорог.
Постояв ещё немного на стене, я спустилась по крутой лестнице.
– Доброго дня вам, – улыбнулась охранникам во все зубы и, кивнув наверх, добавила: – Дивный вид. Теперь всегда буду приходить сюда завтракать. Очень аппетит стимулирует. Могу и вам с кухни чего-нибудь вкусненького захватить. Хотите?
Господи, как хорошо, что в этой смене нет того урода, который ударил Хартада! Ему я точно не смогла бы улыбаться. Дай бог в рожу не вцепиться бы! Но сегодня удача была на моей стороне, и мы очень мило поболтали с ребятами.
Кстати, почти все стражники оказались полукровками. В смысле людьми, но с примесью крови иных рас. И что интересно, кровь нелюдей привносили исключительно мужчины. У кого прадед, у кого пра-пра-пра… Далеко, в общем. Не знаю уж, человеческие женщины так нравились нелюдям, или просто у них в Тёмных Землях со слабым полом проблемы. Скорее второе.
Серт когда-то рассказывал, для того, чтобы выносить ребёнка, представительнице магической расы нужен нехилый резерв силы. Удивительно, как тогда человеческие женщины умудрялись рожать от вампиров, оборотней и прочих тёмных? Может, у них дело с резервом и родами обстоит иначе, чем у эльфов? Или полукровки не требуют столько сил при вынашивании? В конце концов, у них и сейчас магии кот наплакал. Так, чуть увеличенный по сравнению с человеческим резерв, да регенерация повышенная. Кто знает? Когда-нибудь выясню, а пока, напоследок помахав рукой охранникам, я побежала к Альке.
Кажется, я нашла ответы на главные сейчас вопросы. Я знаю, как нам выбраться из этой передряги без потерь.
По пути в комнату я снова заскочила на кухню. Это я позавтракала, а вот Аля голодная. Нет, я помнила, что она в основном питается магией, но ведь ещё и сырое мясо ест при случае. Скоро ей предстоит весёленькое приключение, где понадобятся все силы. Стоит подкрепиться, а то кто его знает, как дело пойдёт?
– Доброго дня, – поздоровалась я с румяной поварихой, выбрав «жертву» для наглого отъёма продуктов питания.
– Тёмного неба, – растерянно отозвалась женщина, окидывая моё уже слегка измятое платье осуждающим взглядом.
Ага, понимаю её сомнения. На кухне, где самая короткая юбка едва приоткрывала щиколотки, мой декольтированный наряд с разрезами по бокам смотрелся несколько неуместно. Да что там неуместно – дико!
В этом царстве фартуков и объёмных фигур, даже относительно скромные вырезы женщины прикрывали длинными цветными шарфами, концы которых завязывали на талии сзади. Правда, это касалось исключительно той половины персонала, у которой талия была. Некоторые, в основном те, кто постарше, были в теле, и такой роскошью, как талия, не обладали в принципе. У этих края шарфиков завязывали попросту на поясе.
Я с завистью покосилась на полноватую шатенку в дивном платье горчичного цвета. Вот прямо тут, не сходя с места поменяла бы своё шёлковое безобразие на её наряд! Плотная ткань, простой крой, длинные узкие рукава и юбка до самых щиколоток.
Учитывая личность хозяина замка и его ко мне отношение, ещё бы ко всему этому добавить паранджу, кольчужку и шлем – было бы идеально! А если у шлема забрало заржавеет, и вовсе – мечта идиотки. Хотя нет, в случае с Ирвином нужен ещё пояс верности, а ходить в железных трусах я не готова, даже ради демонстрации своих мыслей насчёт поползновений некоторых особо буйных инкубов.
– Простите, – я заискивающе улыбнулась отряхивающей руки от муки поварихе и подумала, что обитатели замка питаются очень даже неплохо. – Не хотелось бы вас отрывать от дел, но без помощи мне никак не обойтись. Меня зовут Таша, я тут в гостях.
– Здесь? – вскинув бровь, насмешливо повела рукой женщина, обрисовывая сутолоку кухни.
– Не совсем, – рассмеялась я. – В замке, конечно! Ирвин пригласил, вот я и…
– Ларан Ирвин, – чуть скривившись, поправила меня собеседница и вопросительно добавила: – лери или них?
На одно мгновение я непонимающе вытаращилась на неё, а потом вспомнила. Точно! Лания в Маргале рассказывала, в Тёмных Землях приняты такие обращения. Тогда инкуб называл меня…
– Лери, – сообщила. – Но я не местная, можете звать просто Таша. А к вам как обращаться?
– Них Акна, – отозвалась повариха, вытирая руки о фартук. – Чем могу быть полезна, лери? Опять проголодались?
Хм… Ну, лери так лери. Не хочет по-свойски, её дело. А вообще, ну чего она в бутылку лезет? Подумаешь, стырила я вчера пару пирожков и кучку фруктов. Жалко ей что ли?
Несколько раздосадованная пренебрежительным тоном собеседницы, я ответила резче, чем собиралась:
– Именно так, проголодалась, – кивнула, внутренне готовясь к бою за пропитание для Шаксус Джера. – Видите ли, я вообще люблю поесть, них Акна, и буду крайне признательна за возможность питаться нормально. Заранее благодарю за помощь в решении этого вопроса.
Если Ирвина попросить дать указание насчёт еды для Альки, в такой мелочи он не откажет, но лишний раз сталкиваться с инкубом не хотелось, да и просить его о чём-либо – себе дороже. Смысл нервы трепать? Тем более, я и сама прекрасно справлюсь.
– Мне нужен большой кусок мяса, – старательно улыбаясь поварихе, сообщила я. – Лучше два. Поможете?
– Мяса? – она искоса глянула на меня, словно подсчитывая, сколько этого самого мяса на моих собственных косточках. – Какого именно, лери? Печёного? Копчёного? Отварного?
– Свежего, – я похлопала ресничками, с затаённым злорадством наблюдая, как вытягивается лицо собеседницы. – Желательно парного и с кровью.
Женщина ошарашено сглотнула и как будто даже подалась назад, хотя по факту с места не сдвинулась.
– З-зачем оно вам, лери Таша? – сипло проговорила она. – Собак мы кормим требухой, а…
Альке требуху? Нет уж! Шаксус Джеру лучшее!
– Как зачем? – демонстративно удивилась я. – Кушать! А собаки у меня нет пока. Так вы поможете, или мне позвать ларана? Правда, он говорил, занят сейчас, но ничего страшного не случится, если отвлечь его от дел. Уверена, он себе никогда не простит, если его личной гостье придётся страдать от голода.
На меня посмотрели, как на особо опасную сумасшедшую, пару раз в попытке сказать что-то открыли рот, но в итоге выдали-таки кусок сырого мяса.
При виде отбивной на голубой фарфоровой тарелке, я скептически вскинула бровь. Ха! Да Але этого и на один зуб не хватит! Разве на клык нацепить, как украшение. Представив себе алые клыки в гирляндах из отбивных, я рассмеялась.
– Этого мало, – констатировала, хихикая и отрицательно качая головой. – Только на один зубок!
Повариха вздрогнула и ушла. Назад она уже не вернулась, зато прислала вместо себя другую. Испугалась что ли?
– Столько достаточно? – демонстрируя внушительную горку вырезки, вопросила вновь прибывшая темноволосая женщина с тёмными усиками, пробивающимися над верхней губой.
– Уже лучше, – вздохнула я, оценивая взглядом большое плоское блюдо с парой килограммов сочного завтрака для моей подруги. – Но нельзя ли переложить это в тазик и добавить ещё два раза по столько?
– Эм…
А какого лешего?! У меня едок на полтонны потянет! Не морить же Шаксус Джера голодом?
В итоге из кухни я уходила под перекрёстным огнём исполненных ужаса, брезгливости и недоверия взглядов. Зато с большой кастрюлей противно пахнущего свежей кровью мяса. На что только ни пойдёшь ради подруги!
Глава 9 О вреде свежего мяса и шпионских наклонностей
Тяжёлая кастрюля оттягивала руки и частично закрывала обзор, поэтому на крыльцо замка я карабкалась, вслепую нашаривая ступеньки ногами, а входную дверь открывала кончиками пальцев и высунув от усердия язык. Вот же, придумала сама себе заботу! Кое-как протиснувшись в холл, я раздражённо сдула прядь волос, упавшую на лоб.
Фу-ух… Пол-дела сделано, теперь вверх по лестнице, потом направо и через два поворота моя комната! Эх, добраться бы…
И честное слово, я бы добралась без приключений, если бы не собственная дурость и неуклюжесть. Когда больше половины широких ступенек уже осталось позади, я увидела знакомую сухопарую фигуру женщины, которая выполняла здесь роль домомучительницы. В смысле домоуправа. Это мне Ирвин рассказал, когда на «экскурсию» в подземелье к ребятам водил.
Даму звали Валенсия. Она занималась наймом слуг, расчётами с ними, следила за уборкой, ремонтом и вообще всеми делами в доме. Нечто вроде экономки, но с ещё более расширенными обязанностями и правами. Подчинялась она исключительно инкубу.
Теперь было совсем не трудно догадаться, почему в тот день, когда Ирвин попросил её мне помочь с одеждой, сия особа всячески демонстрировала неприязнь, смотрела свысока и разговаривала через губу. Ещё бы! Её, почти всесильную в замке, послали помогать одеваться какой-то непонятной пришлой девчонке! Обидно, наверное, но ведь хозяину не откажешь.
А сейчас Валенсия предстала мне и вовсе в интересном положении. Я замерла на последней ступеньке, прижимая к груди кастрюлю с мясом и ошарашено вытаращилась на костлявый зад домоправительницы.
Эм…
С моей позиции открывался вид на оба коридора, ведущие вправо и влево. В правом, у второй по счёту двери и обнаружилась эта со всех сторон не слишком привлекательная дама. Согнувшись пополам, женщина прильнула глазом к замочной скважине и, затаив дыхание, подсматривала за… кем-то.
Я понятия не имела, чья там комната, но… чтобы попасть к себе, предстояло миновать эту любопытствующую преграду. А как? Проскользнуть незаметно вряд ли получится, а идти в наглую как-то не комильфо. Неудобно.
Вот всегда знала, что способность сначала думать, а говорить потом – не моё. Но тут я даже себя переплюнула, потому что…
– Доброго дня! – нарочито бодрым голосом поздоровалась я и смущённо улыбнулась. – Что показывают?
Ну почему я не додумалась просто кашлянуть? Или потихоньку прокрасться в противоположное крыло до поворота, а уже там погреметь чем-нибудь и потопать? Почему не поднялась на этаж, а осталась стоять, прижимая к животу тяжёлую кастрюлю и балансируя на последней ступеньке? Почему-почему… Потому что дура!
При звуке моего голоса Валенсия резко выпрямилась и, отпрянув от двери, задела плечом большую напольную вазу с белыми цветами. Расписная посудина угрожающе качнулась несколько раз, а потом упала.
– Уф… Слава богу, не разбилась! – обрадовалась я и даже кривовато улыбнулась, глядя на цветочки в огромной луже слегка пованивающей водички, плеснувшей из вазы на мраморный пол. Видно, не так уж и хорошо слуги следят за порядком, если вода протухла…
Когда я подняла взгляд на испуганную, но в то же время откровенно обозлённую женщину, стало стыдно. Как будто это я проштрафилась, а не наоборот.
– Нет худа без добра, – заверила я Валенсию, смущённую непонятно чем, и пожала плечами. – Хоть полы помыли! Правда, аромат не слишком приятный, но…
Договорить я не успела. Лучше бы не на экономку смотрела, а под ноги! Ваза, как оказалось, не остановилась, а покатилась по инерции… прямо ко мне. Удар фарфоровым боком по коленкам был не сильным. В иных обстоятельствах я бы его и не заметила, но сейчас… В общем, и без того не слишком устойчивое положение на прощание помахало ручкой и удалилось, уступив вакантное место неконтролируемому падению.
Я попыталась ухватиться за перила. Ха! А в руках-то кастрюля! Жадность не пропьёшь, и она, жадность то есть, заставила предпринять глупую попытку поймать сразу двух зайцев. В смысле и мясо удержать, и саму себя.
Приступ идиотизма продлился каких-то жалких пару секунд, но – увы! И этого хватило для торжества законов физики. Когда инстинкт самосохранения взял своё, менять что-то было уже поздно.
Падать с лестницы не хотелось совершено, и я, испуганно пискнув, энергично замахала руками. Вот только усилия по приманиванию сгинувшего в неведомые дали равновесия ни к чему хорошему не привели. Жаль, но птичка из меня вышла так себе. Хотя… пингвины ведь не летают? Вот и я не смогла – почти одновременно с кастрюлей рухнула на лестницу и понеслась вниз с диким воплем.
Почему «понеслась»? Согласна, если бы просто упала, покатилась бы по ступенькам медленнее, но я попала копчиком точно на слетевшую с кастрюли крышку и, как на ледянке, именно «понеслась» по ступенчатой горке. Счастье ещё, инстинкт взял дело в свои руки и поджал мои ноги.
Я с грохотом и визгом летела по ступенькам спиной вперёд, обхватив коленки руками и вжав голову в плечи. Следом неслась кастрюля. Поначалу она просто упала и застряла на ступеньке, только крышка и слетела от удара. А вот когда я брякнулась, задела посудину ногой и спровоцировала её движение. Но это я сообразила много позже, а пока:
– Ма-а-а-ма-а-а-а!
Орала я знатно, раз уж Алька на третьем этаже всполошилась. Треск выбиваемой двери я даже сквозь собственный визг услышала! Впрочем, не одна я. Валенсия вздрогнула всем телом и метнулась к лестнице. Подхватив подол, женщина торопливо побежала вниз по ступенькам. Уж не знаю, чего она собиралась сделать: добить меня или наоборот откачивать. Не смогла ни того, ни другого.
Всё-таки Шаксус Джер – это Шаксус Джер. Двигается не просто быстро, а молниеносно. Я ещё и три четверти пути до первого этажа не преодолела, а огромная алая зверюга выскочила на площадку второго. Глаза горят, клыки сверкают… Одно слово – монстр!
– А-а-а-а! – почти на ультразвуке взвыла экономка, обернувшись через плечо и узрев это наводящее ужас чудо Шайдарской природы.
– А-а-а-а! – чуть ниже, но тоже громко продолжила визжать перепуганная до икоты я.
– Р-р-р-р-ы! – басовито рыкнула моя драгоценная подруга, взлетая на перила лестницы и превращаясь в почти невидимую глазу тень.
– Таша?! – вдогонку всей нашей четвёрке (Валенсия, Алька, кастрюля с мясом и я) донёсся со второго этажа встревоженный мужской вопль.
«Ага, ясно, за кем Валенсия подглядывала! Наслаждалась красотами мужского тела», – уже прощаясь с целостностью костей подумалось.
К счастью, лестница закончилась, и я возблагодарила Бога под оглушительный треск ломающихся перил. Всё же зря Алька по ним решила экономку обгонять – сверзилась вниз, как миленькая, но почти сразу же, звонко цокая когтями, вырулила из-под лестницы.
Полы на первом этаже были мраморные, а значит скользкие. Соответственно, моё скоростное катание на крышке продолжилось. Хорошо хоть на ровной поверхности шею свернуть значительно сложнее. Впрочем, с моей удачей и такое воз…
