Текст книги "Благословение проклятых дорог (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Ирвин – скотина! Просила же снять верёвки и хотя бы нормальную кровать поставить. Зачем такие зверства? Тем более тарухан и пальцем шевельнуть не в состоянии сейчас, не то что бежать…

Заперев замок изнутри, я подошла к Хартаду и опустилась на колени. Мой хороший… Нет, не так. Хороший, но не мой.

Ломая ногти, я распутывала грубые узлы, костеря себя на все лады. Ну почему не догадалась на кухне свистнуть что-нибудь острое? Или хотя бы осколок супницы прихватить! Или…

Смотрела я исключительно на верёвки. Боялась разреветься, а завывая уж точно ничем не смогу помочь. Но в горле першило от слёз, руки дрожали, а сердце болело. Такое ощущение, будто там, в груди, застрял обломок ножа, и при каждом вздохе отсекает кусочек меня.

Когда верёвки упали, я вытерла мокрые щёки и улыбнулась нервной улыбкой. Хоть что-то… Не удержавшись, осторожно тронула кончиками пальцев широкую мужскую ладонь, задержала взгляд на сбитых костяшках. Обломок внутри шевельнулся и глубже воткнулся в сердце. Бедный мой! Или не мой… Не важно. Я нежно коснулась губами каждой ранки, сцеловывая его боль, но посмотреть в зелёные глаза так и не смогла. Сил не хватило.

Нет, не сил – смелости. Страшно было увидеть в его глазах жалость. Или равнодушие, насмешку… Всё что угодно! Даже благодарность сейчас увидеть было бы невыносимо, но уйти молча я не могла. И в то же время врать Хартаду… не хочу. И не буду. Нужно расставить все точки над «и», на случай если со мной… Просто на всякий случай.

Я прикусила губу, собираясь с мыслями, и с удивлением почувствовала вкус железа. Кажется, прокусила до крови. Слизнув солёную каплю с губы, я прижалась лбом к неподвижной руке тарухана.

– Хартад, – прошептала тихо, – я слышала ваш разговор с отцом в Маргале.

Конечно, он ничего не сказал, но это к лучшему. И так голос срывался, а говорить было невообразимо тяжело…

– Знаю, ты любишь Нариду, и тебе, наверное, неприятны мои прикосновения. Прости. Я понимаю, она красивая тарухана и очень милая. Хорошая. К тому же сможет родить тебе сына, когда магия окончательно вернётся на Шайдар. И ты прав, не стоит ради выгоды отказываться от своего счастья…

Господи, как же это больно – благословлять любимого человека, отдавая другой! Но так правильно. Насильно мил не будешь. Какой смысл привязывать его к себе и мучить? Это ещё больнее. Да и мне мало радости любить, зная, что ему придётся лгать, целуя меня или обнимая. Или не лгать, просто игнорируя. Тоже «весело».

– Ты передай Нариде, когда увидишь, что я искренне желаю вам обоим всего самого лучшего, – сказала я всё-таки и поднялась на ноги, старательно не глядя на родное лицо. – Понимаю, ты лгал ради своего мира, ради своей страны. Наверное, игра стоила свеч…

Нет! Не понимаю! Не хочу понимать! Сердце разрывалось от тоски и больно было так, что в глазах темнело, но я продолжила выдавливать из себя слова. Только чуть ближе к двери отошла и повернулась к тарухану спиной.

– Ирвин окурил меня, Альку и ребят дымом каких-то трав, погрузивших нас в сон. Меня разбудил, а Варук, Серт и Габриэль спят. Они в замке, но мне до них не добраться. Вернее, не так. Добраться-то я могу, но инкуб активировал древнее заклятье, чтобы удержать меня здесь. Подробности тебе после Алька расскажет, но если вкратце… Замок постепенно пьёт ваши силы. Шаксус Джер тоже угасает без магии, а я ничем не могу помочь ни ей, ни тебе, ни ребятам. Доступа к силам сейчас у меня нет, а пробиться сквозь щит-вампир не реально. Его даже сам Ирвин уже не в силах опустить.

Я сглотнула, собираясь с духом. Глупо! Реальная смерть вроде как не грозит, и всё равно… бросать на амбразуру собственное тело жутко. А вдруг Хранитель покривил душой? Вдруг это и есть моё настоящее тело? Вдруг я умру по-настоящему?

Столько сомнений, а выбора нет. Но Хартаду о моих сомнениях знать не нужно. Ему и так будет непросто. Чтобы не всхлипывать, пришлось взять себя в руки, но от этого фразы получались сухими и казёнными:

– Есть лишь один выход. Когда заклятье с замка спадёт, всех накроет волной магии. Тебе придётся вытащить из подземной темницы ребят. Алька покажет дорогу и поможет с дверями. Есть вероятность, что начнут рушиться стены. Если повезёт, Ирвин быстро поймёт, что к чему, и не будет вас останавливать, но лучше не мешкайте – бегите.

Обхватив руками плечи, я вздёрнула подбородок и вперила взгляд в тёмное дерево двери. Я обязана это сказать, иначе он не уйдёт отсюда вовремя. Упёртый же, как баран, и благороден до дурости.

– Меня не ищите. Если всё получится, как надо, я буду мертва. Но не беспокойся, не до конца. Шаксус Джер потом отыщет мой дух по Нашкару, – я никогда не умела врать и не удержалась, прошептал себе под нос: – Наверное….

Услышав за спиной шорох, обернулась. Хартад, несмотря на парализующие путы, умудрился почти наполовину сползти с лавки. Высокий лоб покрывали крупные капли пота, а в глазах плескался ужас, куда больший, чем тот, который поселился во мне. Ох!

Как тут держать себя в руках? Я подбежала к тарухану, обхватила его поперёк груди и прижалась щекой к щеке.

– Всё будет хорошо, – пообещала, стискивая могучее тело, сколько было сил. – Шайдар уцелеет, я не допущу его гибели. Честно-честно! И вы обязательно меня отыщете. Или я вас. Дух вы не увидите, но я буду рядом.

И я всё-таки посмотрела в зелёные глаза.

– Тебе, наверное, неприятно это слышать, но… Прости, но я хочу, чтобы ты это знал. Нарида, и всё такое… понимаю и не жду ничего в ответ. Правда! И всё равно я люблю тебя. Бесконечно люблю.

И тут я услышала:

– Спас-ай-ся, – едва шевеля губами, почти беззвучно просипел тарухан. – Бе-ги са-м-ма…

Кто бы сомневался! Говорила же. Благороден до дурости! Даже не представляю, каких усилий стоило ему произнести это под чарами.

– Молчи, – я накрыла его рот ладонью. – Скоро тебе понадобятся все силы, не трать их попусту.

Его губы шевельнулись, но я покачала головой.

– Твоя жизнь мне важнее свободы или меня самой. Главное, обязательно выживи и стань счастливым.

И сквозь слёзы улыбнулась.

– Ты самый лучший. Так хочется тебя поцеловать… Но не тревожься. Я понимаю, для тебя это было бы неприятно, а причинять тебе боль не хочу, ни за что на свете.

Напоследок обняв его ещё раз и вдохнув аромат пепельных прядей, я сглотнула и притворно весело улыбнулась:

– Всё, я побежала ломать щит! А ты не кисни, скоро будешь бегать, как новенький!

Ну, и я действительно рванула с места в карьер, лишь бы не разреветься в голос при нём. К чему усугублять? И так всё… замечательно. Будет.

Остановившись на углу, я вытерла подолом лицо и несколько минут подышала открытым ртом, успокаиваясь. Если с такой рожей попрусь на стену, охрана может что-нибудь заподозрить и не пропустит, а второй такой беседы с Хартадом я просто не выдержу. Сердце разорвётся к чертям собачьим. И так болит в буквальном смысле. Как хватило силы воли нацепить на морду лица беззаботное выражение – ума не приложу.

Зато, когда добрела до кухни, расхохоталась почти искренне. Как все там забегали! Я даже почувствовала себя лисой в курятнике! Все носятся, кудахчут, крыльями хлопают! И не суть, что «лиса» вдвое меньше большинства «курочек». Главное – эффект.

Кое-кто попросту разбежался, остальные забились кто-куда. Хих… Потеряшки, блин! Типа я не вижу, как они из-за бочек с соленьями и из-под столов испуганно зыркают! Так что, не позволяя себе впадать в уныние, я преспокойно выбрала корзину побольше, высыпала оттуда овощи и набила съестным под завязку.

Всё, пошла охрану кормить, как обещала!

Стражники почему-то тоже слегка занервничали, узрев моё приближение. Ну им-то я чего сделала? Даже Валенсией в прибежавших на визги мужиков не я запустила! Эх, несправедливость какая. Вся такая маленькая, худенькая, мирная, аки агнец Божий, а они меня боятся! Вон, один даже заикаться начал…

– Т-т-т-т-ёмнн-н-н-ог-г-о н-н-небба… – проблеял, отступая к стене.

– Угу, светлой земли и здоровой печени! – оскалилась в улыбке я. – Пустите голодную девушку наверх пейзажем полюбоваться?

Пустили. Даже проводили. Глазами! Вот прямо так, вжавшись мускулистыми спинами в стену, и с опаской косясь на корзинку… Ну да мне это на руку! Не будут под ногами мешаться.

А дальше всё было до противного просто. Я поднялась по крутой лесенке, ещё раз осмотрела землю внизу, выбирая участок. Ну, чтоб камней побольше, а пелена щита поближе. Ну что, с Богом?

Уже взялась за парапет, когда услышала сзади:

– Таша?

Ирвин, зараза! Как же не вовремя! И даже рожу инкубу за верёвки на любимом не расцарапать. Ещё взбесится и запрёт в комнате…

– Да? – я обернулась, имитируя холодное спокойствие.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался инкуб подозрительно нервно. Неужели догадался? Да нет. Откуда?

– Смотрю, – пожала плечами. – Думаю.

– О чём? – мягко спросил, подходя.

– Да так, о превратностях судьбы, – не нашла ничего умнее. – Как там Валенсия? Надеюсь, ничего себе не сломала?

– Ты…

Не могу сейчас разговоры разговаривать! Ничего в голову не идёт! Чтоб тебе кактус в штаны и на бешеную лошадь галопом в дальнюю дорогу!

– Ирвин, – взяла быка за рога. – Я пить хочу жутко. В горле першит. Давай, ты принесёшь воды, только без зелий, и мы спокойно поговорим.

– Может, вина? – с надеждой предложил мужчина.

– Тащи, только побыстрее, – едва сдерживаясь, чтоб не заорать от раздражения, кивнула я.

Блин, я тут самоубиваться надумала, а он со своим вином! Ещё бы свечку предложил в ладошки, чтоб падать интереснее было! И тут инкуб сказал:

– И свечи?

– Тфу на тебя! – не выдержала, но вспомнила о главном и попыталась исправить положение: – Какие свечи на ветру? Сыр можно. И виноград, если есть.

Удивлённый резкой сменой настроения, Ирвин замялся, но всё же направился к лестнице. Вот попой чую, сейчас догадается! Не умею я долго притворяться. И едва он дошёл до первой ступеньки, я сиганула через бортик. Даже испугаться не успела! Только и услышала отчаянный мужской крик, которому вторил мысленный вой Альки.

А потом удар, короткая вспышка яркой боли и темнота. И всё. Хотя нет, не всё: ещё подумала, проваливаясь во мрак, что терять Хартада было куда больнее, чем умирать.

Глава 11 Другими глазами

Хартад

Тишина отмеряла секунды, и те каплями бессильной боли падали на каменный пол. Казалось, даже слышу, как они разбиваются сотнями мелких брызг и разлетаются по крохотной комнатушке без окон. Звук, которого не было и быть не могло, эхом отдавался в ушах.

От невозможности шевельнуться я тихо сходил с ума. От осознания, что моё светлое чудо совсем рядом, а я не в силах ему помочь, безумие вскипало алой пеной ненависти. Как Варук с остальными допустил, чтобы инкуб захватил Наташу? Как они могли не уследить?! Как Я мог?!

Или она сама пошла за ним? Всё же инкуб – это инкуб… Нет, ведь тогда, в Маргале, Таша сама сказала… Солгала? Она?! Не верю. Так не лгут. Да и не в словах дело. Каждое её прикосновение, каждый вздох, взгляд, каждое движение тоненького тела – словно признание наотмашь. Таша и молча раскрывалась мне навстречу, как никто и никогда.

Что же произошло?! Почему моё нежное чудо, которое ярче солнца и больше жизни, одарив безбрежным счастьем своего «да», вдруг отвернулось? Я раз за разом прокручивал события последних дней, но ничего не понимал.

В Маргале после неприятного разговора с отцом навалилась странная, какая-то болезненная усталость. Желание сжать в объятиях дарованный Небом истинный свет искренности и любви, заключённый в хрупком девичьем теле, стало почти нестерпимым.

Я мерил шагами комнату, понимая, что будить любимую ещё слишком рано. Ей надо выспаться, всё-таки накануне легли поздно. Нужно же совесть иметь? Если бы не Шаксус Джер, которая точно воспротивиться моему вторжению! Я бы не стал будить своего чуда, просто сидел бы рядом, глядя, как мерно вздымается с каждым вздохом нежная грудь. Завидовал бы тонким пальцам, которые касаются шелковистой щеки. Гладил бы тёмные пряди, расплёсканные по подушке… Дышал едва уловимым ароматом Таши… И с затаённой жаждой ждал бы, когда поднимутся ресницы, а золотистые глаза, чуть мутные со сна, увидят меня…

Завороженный собственными видениями и страстным желанием воплотить их в жизнь, я всё-таки не выдержал и пошёл к комнате своей невесты.

Невеста! Неужели это правда, и Таша согласилась стать моей навечно? Счастье оказалось настолько ослепительно-жгучим, что даже не верилось в его реальность. Но, если только я не сошёл с ума, Хранительница действительно вчера сказала мне «да». И в тот миг лицо её светилось счастьем и…

Я постучал в дверь. Тишина. Дурное предчувствие и без того сверлило затылок, а теперь и вовсе… Да, я гнал от себя странное тоскливое предчувствие беды, вспоминая изящную линию шеи любимой, но…

Я постучал снова, но тут уловил позади шаги и не пошёл – побежал.

Нагнав Ташу на лестнице, обнял за плечи. Рубашка на любимой почему-то была влажной, а вместо родного тепла ладони – холод. Ощущение, будто не ткань, а само тело моей невесты холодно, как лёд. Страх сжал костлявыми пальцами сердце. Я осторожно развернул любимую и заглянул в бледное, осунувшееся лицо. Небо, что с ней?!

Окаменевшее лицо, искусанные в кровь губы и взгляд… мертвый и полный такой бесконечной тоски, что руки дрогнули. Внутри всё оборвалось. Только не ей! Ей не должно быть больно никогда! Моя светлая девочка не заслужила боли! Небо… Не знаю, почему, но если кто-то обидел её…

– Таша, что с тобой? – сдерживая желание немедленно найти и порвать в клочья обидчика, спросил я.

Она молчала, глядя куда-то мимо меня, и с каждым мгновением золото её глаз тускнело, будто где-то там, в их глубине, угасает свет… Мои ладони, обнимающие хрупкие плечи, жгло леденящим холодом, как огнём.

– Ты сама на себя не похожа, – попытался я добиться хоть какого-то ответа.

Её непривычно бледные губы дрогнули, и я услышал… голос. Сиплый, отстранённый, словно и не Ташин. Помню, именно этот голос, вот такой болезненно-безжизненный, осел на коже ядовитой пылью, от чего заныли даже ногти.

– Никогда… – выдавила любимая, и тяжесть грядущего горя навалилась на меня уже от одного тона, придавив к земле. – Никогда больше не подходи ко мне. Я не могу тебя видеть. Прощай.

Таша говорила тяжело, будто каждое слово приходилось буквально проталкивать сквозь напряжённое горло. Сначала я даже не понял смысла, оглушённый этой её болью. Застыл, чувствуя, как рвётся от непонимания и сочувствия душа. Даже когда Хранительница считала, что я ненавижу её, в этом нежном голосе была жизнь, сейчас – лишь безграничная вязко-серая тоска…

Только когда, рывком отстранившись, любимая развернулась и побежала вниз по лестнице, я осознал смысл самих слов.

Как? Почему?! За что?!

Этого я не понимал и сейчас. Как не понимал, почему ни Варук, ни остальные даже не попытались сказать, в чём моя вина. Что я не так сделал? Или… не я? Ирвин?

Тогда с улицы донёсся стук копыт, но я просто стоял, не в силах принять истинности произошедшего. Это даже не кошмар – куда хуже. И не проснуться, не прижаться губами к тёплой коже любимой, чтобы увериться – всё бред. Её холодность, её боль…

Всего несколько минут назад я захлёбывался счастьем и представлял, как целую вечность буду просыпаться рядом с любимой и сомневаться в реальности нежного тела в моих объятиях. Думал, как буду осыпать сонную жену поцелуями, чтобы отогнать сомнения, а Таша, тёплая и расслабленная, будет подставлять губы навстречу моей ласке. Как обожжёт меня золото её открывшихся глаз… Как наши дыхания смешаются, а кровь в венах обернётся раскалённой лавой…

И вот в один миг все надежды и чаяния обернулись ледяным колким ветром непонимания и тоски. Какое-то время я пытался научиться дышать заново, проталкивая едкий воздух отверженности в лёгкие.

Как бы то ни было, я не могу оставить её. Если я Таше больше не нужен… что ж. Это её решение. Но любимой плохо. Я чувствовал, видел её тоску и боль. Нужно выяснить, почему, и защитить чудо, а дальше будь что будет. Лишь бы с ней всё было хорошо…

Я выскочил на улицу, но там уже никого не было. Лошадь! Я должен их догнать!

Полчаса пришлось потратить на поиски мало-мальски быстрого скакуна. Потом короткий разговор с отцом, который нашёл меня на торжище. Я почти не слышал его и, кажется, он решил, что это печать Харташ-Элмане уже начала убивать меня, но… Не важно.

Отмахнувшись, я бросил ему мимоходом:

– Жить буду. Таша сняла печать.

Буду ли? Без Таши вряд ли. Не умру, но и дышать без неё – не жизнь, а пытка.

И всё же я сорвался с места, даже не озаботившись прощанием с отцом. Потом была сумасшедшая гонка. Через пару часов понял, что несусь в ничто. Впереди дорогу застилала клубящаяся пустота. Она ползла и ширилась, словно растворяя саму ткань мироздания.

Конь, ошалев от ужаса, встал на дыбы. Я удержался в седле, но лошадь понесла – рванулась в луга. Не успел я опомниться, как конь, попав передней ногой в яму, сломал её. Пришлось добить несчастную скотину и дальше идти пешком. Хотя нет, не так. Не идти – бежать.

Когда я вернулся обратно на дорогу, пустота уже отступила, растаяла, как дым. Что это было? Не знаю. Откровенно говоря, это меня и не волновало. Все мысли были полны Ташей, прочее заботило постольку-поскольку. А ещё я потерял след.

Следующие несколько дней слились в безумие поиска. Я искал следы Хранительницы и не находил. Сомнения рвали душу. Пустота ли слизала путеводные отметины когтей Шаксус Джера, или я свернул не туда? Или вовсе… Нет, в гибель Таши я не верил ни секунды. Не стань её, сердце почувствовало бы мгновенно.

Приходилось идти наобум, буквально прочёсывая взглядом каждый сантиметр земли. Несколько раз попадались ручьи, и я заставлял себя напиться. На ходу проглатывал, не чувствуя вкуса, съедобные плоды с тех деревьев, которые были знакомы. Дважды просыпался, не помня, как уснул. Наверное, просто падал от усталости. Не важно. Главное – я её нашёл.

Когда увидел на горизонте замок инкуба, поддался интуиции и пошёл туда. Солнца, звёзды, свет или тьма – всё, включая и само время, свилось в клубок, где отовсюду разлохмаченными кончиками оборванных нитей – реальность, воспоминания, изматывающая тревога за любимую, тоска, усталость и страх опоздать.

Через пару часов, когда закат окрасил небо, на одной из башен появилось двое. Расстояние ещё лежало передо мной длинной лентой множества шагов, но я узнал её. Сам не понимаю как, но узнал в едва заметной над зубцами парапета фигурке своё светлое чудо. Таша!

Я кинулся вперёд, не отрывая глаз от неё. Побежал так быстро, как только позволяли силы и даже чуть-чуть быстрее, чтобы застыть, когда второй человек, вероятно сам инкуб, обнял мою любимую. Я не видел – ощутил всем существом, как он склоняется к её губам. Несколько секунд, когда две фигурки на далёкой башне слились в одну, показались вечностью, но вот Таша отстранилась, облокотилась на парапет. Сама! Значит, ещё не всё потеряно, инкуб не затмил дня неё мир, как это бывает.

Ревность жгла душу, но я не гнал её. Пусть уже не имею права называть нежное темноволосое чудо своим, сердце кричало: «моя»! Если Таша добровольно выбрала другого, смолчу. Пусть даже тоска едкой кислотой вытравит душу изнутри. Пусть! Лишь бы убедиться, что из золотистых глаз ушла безжизненная серость. Но если Хранительницу удерживают силой…

Когда я достиг высоких стен, долго искал путь, чтобы проникнуть внутрь незамеченным. Пустое. Замок охранялся даже лучше нашего родового. Охранные кристаллы, впаянные прямо в камни, угрожающе мерцали, но ни капли магии не выходило наружу.

Мне стоило насторожиться. Всё же хоть какое-то излучение должно было быть! Но я был ослеплён желанием найти Ташу и заглянуть в её глаза. Даже не спросить, почему она так поступила – просто посмотреть в глаза и предложить помощь. Любую!

Я был уверен, что попроси она, смогу голыми руками по камушку разобрать не то что этот замок – все замки Шайдара! О, Небо, как я ошибся! Попытка найти обходной путь внутрь жилища инкуба провалилась. Решился пройти миром, попросту обратившись к страже у ворот. Те заявили: «никого пускать не велено».

Пришлось прорываться силой, но едва переступил порог замка… Ощущение, будто наотмашь ударила огромная рука и, судорогой пройдя сквозь тело, вытащила остатки сил. Я споткнулся и… всё. Скрутили меня практически мгновенно.

Задыхаясь, удара в живот я почти не почувствовал, а тут ещё знакомый голосок горячей волной по обнажённым нервам. Ташина попытка защитить меня теплом растеклась по коже, которое впиталось, растеклось по венам, заполняя собой тянущую пустоту. Улыбка сама собой скользнула по губам, несмотря на слабость и жгучий стыд. Я ведь не справился…

Прости, милая! Я переоценил свои силы, а в результате… и тебе не помог, и сам спутан по рукам и ногам. Прости мне эту слабость, родная…

Несмотря на разочарование в себе, душу затопила радость. Золотые глаза сверкали жизнью! Когда тонкая фигурка метнулась ко мне, сердце подскочило и забилось в горле. Моё чудо…

А потом я осознал, что Таша… меня не помнит. Горечь кровью из прокушенной губы наполнила рот. Когда появился инкуб, мышцы рефлекторно напряглись, заставляя верёвки впиваться в кожу, а тот, пряча ярость за искуственной мягкостью тона, потребовал объяснений у Таши:

– Что ты тут делаешь?

Я смотрел и не понимал, как такое возможно. Почему Таша говорит и смотрит так, будто меня знать не знает?! Говорила, не хочет видеть никогда. Неужели настолько? Настолько, что по-настоящему вычеркнула меня из памяти? Но даже если так, где Шаксус Джер? Где Варук? Габриэль? Сератаниралиэль? Почему Хранительница Нашкара одна, а какой-то…

Подавив приступ ярости, я заставил себя посмотреть на инкуба. Если Наташа искренне выбрала этого мужчину, не стоит оскорблять её избранника даже мысленно. Знать бы ещё, как это сделать, если ревность рвёт нутро, пересиливая даже странное опустошение, поглощающее мои силы с каждым ударом сердца!

Вопреки благим намерениям, мелькнула мысль, что можно вообще никак не называть этого… соперника про себя. Достаточно просто оторвать ему голову и успокоиться! Хотя бы за то, как он говорил с Ташей – чуть ли не свысока!

Ирвин… Я был уверен, что это тот самый инкуб, с которым Таша столкнулась в Маргале. Почему именно он? Даже в Тёмных Землях представителей этой расы не так уж много, к тому же они всегда держатся особняком. Не терпят конкуренции. Так что в течение недели столкнуться сразу с двумя практически невозможно.

Когда этот… Ирвин покровительственно приобнял Хранительницу за плечи, ревность подняла голову, а ярость вскипела ключом. Но я молчал, всматриваясь в растерянное лицо темноволосого чуда и пытаясь понять, что именно связывает этих двоих. Слышать разговора не мог – инкуб поставил магический заслон, но я буквально шкурой чувствовал: он лжёт.

И не оправдаться, не вырваться никак! Силы стремительно покидали, таяли, словно ком снега в растопленном камине. Верёвки, которыми жёстко стянули запястья за спиной, не давали шанса. Нет, я пытался порвать их, но впустую. Не в этом состоянии.

Тут Таша вздёрнула бровь и попыталась возразить инкубу, а тот развернул её и мягко, но настойчиво подтолкнул к лестнице. Любимая сделала шаг, а у меня всё внутри перевернулось. Уходит! Милая моя, светлая…

Прости!

Эмоции перехлестнули через край, и прежде, чем понял, что делаю, я рванулся вслед за девушкой. Просто посмотреть в глаза ещё раз!

– Таша! – крикнул я и подавился криком на полуслове, когда один из охранников, кажется тот, которому я несколько минут назад сломал пару рёбер и зуб выбил, что есть силы ударил коленом в живот. Освобожусь – в клочья порву ублюдка! Все оставшиеся зубы по одному выбью!

Но любимая услышала и обернулась, бросилась ко мне. И я мгновенно простил всё и всех. Хранительницу всегда до глубины души оскорбляла несправедливость, вот и сейчас она кинулась на защиту, а я запоздало понял, как сглупил.

Собственная беззащитность теперь, когда Таша смотрела прямо на меня, убивала. И без того погано, но оказаться слабым в её глазах… Я стиснул зубы от злости на самого себя, но тут её взгляд встретился с моим, и любимая, словно наткнулась на невидимую преграду, замерла в нескольких шагах от меня. Нежные губы дрогнули, золотистые глаза затуманились и…

Хранительница, будто окаменев, всматривалась в моё лицо, а у самой такой вид… Непонимающий, ошарашенный и отстранённый. Словно… и вправду не помнит меня. Совсем. Почему? Сердце кольнула тупая игла разочарования и боли, но несмотря на это я почти задыхался счастьем близости чуда. Она ведь рядом! Я почти чувствовал тепло её тела, ласкал взглядом каждую чёрточку дорогого лица.

Родная моя, любимая! Как же так… Чем я обидел тебя, чем оттолкнул? Ведь ясно вижу, инкуба не любишь. Значит, не он причина твоего бегства. Ещё несколько дней назад ты тянулась ко мне всей душой. Вздрагивала, стоило прикоснуться, и золотистые глаза светились любовью ярче всех солнц бесконечного множества миров. Моё доверчивое хрупкое счастье, на него ты смотришь иначе. Не так…

– Ну же, Ташенька, – попытался вернуть девушку к реальности инкуб, позвав сладким до омерзения голосом и взял Хранительницу за руку.

От вида его пальцев на локте любимой я рванул верёвки, раздирая кожу на запястьях в кровь, но держали меня крепко. Слишком крепко…

– Иди к себе, – потребовал он и продолжил с фальшивой заботой: – Я скоро приду. Видишь, тебе уже ничего не угрожает.

Не угрожает? Он имеет ввиду меня?! Скотина! Что этот ублюдок напел Хранительнице? Осознание затуманило разум, и я вновь дёрнулся в безуспешной попытке освободиться. Ещё миг, и закричал бы в голос, кого здесь стоит опасаться Таше, но почувствовал, как клинок одного из цепных псов инкуба вспорол кожу на спине ровно напротив сердца. Недвусмысленный намёк…

Я замер. Не хватало ещё напугать Хранительницу! Трудно представить себе, как ей будет плохо, если меня убьют на её глазах. Путь она меня не помнит, но это же Таша! Она даже за своего предполагаемого убийцу переживала, когда мы озвучили перспективы подонка, который подкинул в её комнату ортану5.

Потому я стоял неподвижно и молча, глядя в золотистые глаза и моля Небо, чтобы меня убивали где-нибудь подальше, лишь бы она не видела. Пусть убьют. Безразлично. Главное, чтобы в этих глазах не было слёз. Всё равно я сейчас – обуза, не помощник.

Но тут Таша подалась вперёд и выдохнула невероятное:

– Люблю тебя.

Глядя на меня! На меня, не на инкуба! Его зубовный скрежет я услышал отчётливо, жаль, реакции не увидел, потому как не мог оторвать глаз от растерянного и даже испуганного личика любимой.

Всё мысли улетучились вмиг. Лишь сердце колотится и душа рвётся навстречу той, которая, даже забыв, помнит. Моё невозможное чудо…

– Эм… Простите, я… – пробормотала Таша, нервно прикусив губу. – Я сама не знаю, почему так сказа…

– Ты! Любишь! Меня! – развернув за плечи лицом к себе, прошипел инкуб, склоняясь к Хранительнице так близко, что я не сдержал рыка и подался вперёд.

Меня резко дернули за связанные запястья, фактически накалывая на лезвие ножа. Кровь струей уже стекала по спине, но мне было почти всё равно. «Почти», потому что всё ещё не желал оскорблять любимую видом своего окровавленного трупа у её ног.

Небо, как же я себя ненавидел в тот миг, когда другой мужчина не просил – требовал у Таши любить его и лишь его, а она испуганно и растерянно смотрела в его искажённое злостью лицо! И даже факт бессмысленности требований не успокаивал.

Мышцы дрожали от усилий стоять неподвижно, душу разрывали противоречия. Хотелось, чтобы Таша ушла. Немедленно! Сейчас! Иначе не сдержусь, в противовес доводам разума кинусь на инкуба. И не дотянусь, а любимую до слёз доведу.

Так что да, рассудок желал, чтобы Хранительница покинула зал как можно быстрее, пока ещё не поздно. И в то же время другая часть меня стонала: «Не уходи, родная! Не покидай! Не обездоливай глаз и сердца, будь рядом!»

А она… просила за меня.

Небо, как я мог это допустить? Как мог поставить женщину, которую поклялся охранять и беречь, в положение, когда она должна защищать меня? Как?!

Когда инкуб приказал увести меня, рассудок потребовал спокойно подчиниться, уйти, не акцентируя лишний раз внимания Таши на своём бессилии. Дождаться удобного случая для побега. К своему стыду, поддался я не разуму, а эмоциям. Увидел, как в уголках золотистых глаз заблестели слёзы, и словно сошёл с ума.

Я рвал верёвки, двоих стражников уронил, троих достал-таки ногами. У одного теперь с потомством точно будут проблемы. Ещё одному выбил парочку зубов, ударив головой. Потом случилось закономерное – оставшиеся цепные псы инкуба навалились гурьбой. Хорошо хоть нож воткнулся в ребро, а не в сердце. Так что сознание я потерял уже вне зоны видимости своего чуда.

Очнулся уже в темноте, спутанный по рукам и ногам. Судя по ощущениям, рану обработали заживляющей мазью. Если хвалёная регенерация рода не подведёт, через пару дней буду в состоянии драться в полную силу, вот только…

Я дёрнул рукой, чтобы проверить крепость верёвок, и похолодел. Мышцы не слушались абсолютно. Я не мог шевельнуться, не мог даже просто выругаться! Да я даже моргнуть не мог! И не могу до сих пор.

Не знаю, сколько времени прошло. Несколько раз я проваливался в странное состояние полусна, но отличить его от реальности было сложно. Кошмар – он и есть кошмар. Бессильная ярость, постоянная тревога за любимую, злость на самого себя и ненависть к врагу. А теперь Ирвин однозначно стал врагом.

Не потому, что инкуб одержал верх или подверг этой пытке бессилия. Нет. Враг есть враг. Глупо ненавидеть кого-то за собственные просчёты. Но он посмел поднять голос на Хранительницу, хватать её за руки, лгал ей в глаза и довёл до слёз. И это я ещё не знаю, как и почему Таша оказалась здесь! Ненавижу…

Тишина отмеряла секунды, и те каплями бессильной боли падали на каменный пол. Казалось, даже слышу, как они разбиваются сотнями мелких брызг и разлетаются по крохотной комнатушке без окон. Звук, которого не было и быть не могло, эхом отдавался в ушах…

Несколько раз приходил лекарь, обтирал каким-то отваром, после чего кожа зудела и становилась болезненно чувствительной, а в голове звенело. Но я лишь лежал, как статуя Эрданского короля, и не мог даже ругаться.

Зато с приходом лекаря убеждался, что не ослеп, ибо стоило открыться двери, потолок начинал светиться, а я видеть. Ничего особенного, собственно, лишь сам потолок, да верхнюю часть стен, но и это давало надежду. Рано или поздно тюремщики допустят промах, и я им воспользуюсь во что бы то ни стало.

Когда мрак рассеялся в очередной раз, сердце дрогнуло прежде, чем глаза привыкли к свету. Не я – оно почувствовало приход Таши. И радость смешалась с ужасом. Она здесь, совсем рядом. Да что там, Таша есть, и этого уже довольно для радости. Просто есть – и душа поёт от счастья, а разум… пронизан отчаянием от осознания, в каком положении видит меня та, которая дороже всего мира. Та, для которой хочу быть сильным, уверенным, непобедимым… Чудо моё, прости.