Текст книги "Благословение проклятых дорог (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Честно?
– Естественно!
– А вот это уже засада, – пробормотала я тихо. Кажется, не врёт.
Интуиция согласно кивнула и умыла руки, оставив один на один с растерянностью. И как мне теперь разобраться, чего у вампиров делать? Зубной пасты на всю деревню наколдовать? Гору стерильных салфеток для протирания жертв? Кетчупа и специй? Корицы? Перца? Хрена, из конца-то в конец?!
– Таша, что тебя тревожит? – в полной мере оценив, как расстроено вытянулось моё лицо, осторожно погладил по плечу парень. – Дух Смерти… он…
– Бессовестный интриган, – припечатала. – Ежиху ему в жёны! Нет, лучше деревянную чёрствую Снегурочку! Вот уж тогда я похихикаю от души! Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! Ехидна клыкастая…
– Ты бы поосторожнее, – заметил Лей. – Не стоит так говорить про него. Хранитель, знаешь ли, весьма обидчив и, ко всему, изобретателен и мстителен.
– Кто? Унар?! Не смеши меня! Зуб даю, ржёт сейчас, как сивый мерин и в ус не дует!
Как в воду глядела! Слева донёсся сдавленный писк и, обернувшись, мы с Леем имели честь наблюдать раздувшуюся от хохота тушку маленького серебристого зверька. Обхватив лапками гладкий ствол, тот попискивал от смеха и утирал кончиком пушистого хвоста сморщенную от всё того же смеха мордочку.
– Ну! Я же говорила! – совсем не разделяя веселья стукнутого на всю голову Хранителя, прошипела я. – Ржёт и не краснеет!
– Эм…
Лей подавился словом, так ничего и не сказав, а когда я посмотрела в его сторону, не удержалась от смеха. Теперь мы с Унаром хихикали уже вдвоём, с той лишь разницей, что Дух ржал в голос, а я зажимала рот ладошкой. У вампира та-а-акие глаза стали! Ей Богу, два квадратных голубых блюдца! Даже веснушки на носу и те – немое воплощение изумления и благоговейного ужаса.
Впрочем, моего веселья хватило ненадолго, и я, осторожно отняв свободную руку у вампира, подошла к дереву, на котором, обняв ветку пушистым хвостом, попискивал и похрюкивал великий и ужасный дух Смерти.
– Уна-ар, – запрокинув голову, протянула я обманчиво ласково. – Спустись-ка, лапочка моя пушистая…
Содрогаясь от смеха, зверёк с потешными круглыми ушками наморщил нос и отрицательно замотал головёнкой.
– Слушай, это уже свинство! Как подсматривать и хихикать – ты первый, а как объясниться – рожи корчишь? – возмутилась я. – Слезай немедленно!
А этот… нехороший нелюдь закрыл мордочку лапками и раздвинул когтистые пальчики, демонстративно подглядывая сквозь них!
– Ах, ты… холостяк бессовестный! – сатанея от бессилия, я взвыла и принялась трясти дерево.
Унар такой подлянки с моей стороны явно не ожидал, а деревце тонкоствольное, гибкое… Да и кора гладкая, кстати. Вот и не удержался на своём насесте хранитель Шайдара, и, коротко пискнув, полетел вниз. Не долетел, зацепился хвостом за одну из веток и повис на ней вверх ногами.
– Слезай, лемур ты неправильный! – с удвоенной силой принялась я трясти деревце.
А Унар только на хвосте раскачивается и ржёт, как конь!
– Хватит издеваться над скромной и тихой девушкой! Что за безобразие такое? Я, вся такая беззащитная, иду в деревню высших вампиров, а тебе всё хиханьки да хахоньки? Совесть поимей, дух бездетный!
Почему вместо ответа хранитель, стоило про беззащитность сказать, всхлипнул и, обняв мохнатые плечики пушистыми лапками, принялся громко икать? Нет, что за поклёп?! Магия магией, а так я – самый обычный человек, да ещё и девушка!
Что я смогу против толпы вампиров? Магией шарахнуть? Так про стремительность высших во всех книжках написано чёрным по белому! Я и пикнуть не успею, ежели чего! Одна надежда – Лей, да и тот не меня, а всё ту же кровушку защищать взялся.
– Всё с тобой ясно, – я обижено пнула дерево и отвернулась. – Вот попроси меня о чём-нибудь в следующий раз!
Взгляду предстала толпа обалдевших вампиров. Интересно, это они поверили в то, что зверь на дереве – дух Смерти, или сочли меня придурковатой? Хотя, если уж самой себе не врать, верно и то, и другое.
Тряхнув головой, я гордо вздёрнула подбородок и направилась в сторону деревни. Во всяком случае, очень надеюсь, что именно к ней, а то в лесу ориентироваться – не по дорожке топать. Тем более, солнце уже почти зашло за скалу и теперь всё вокруг было окрашено рубиновыми бликами проходящих сквозь полупрозрачный минерал лучей. Красиво, но жутковате-е-енько…
– Таша, – едва успела пройти пару метров, окликнул знакомый голос юмориста с тысячелетним стажем.
– Иди ты лесом, – фыркнула, не оборачиваясь. – Я с тобой не разговариваю!
Я обиделась! Даже не остановилась бы, но тут Даня и ещё пара девушек без чувств осели на… Нет, не на землю – парням на руки. Мдя, в окружении сильной половины человечества, вернее вампирства, падать в обморок хорошо и приятно. А вот если бы тут парней не оказалось? Пару раз башкой при падении стукнешься. Быстро разучишься сознание по мелочам терять.
Впрочем, парни тоже выглядели… странно. Того и гляди сами глазки закатят и начнут в штабеля укладываться. Я притормозила, озадаченно глядя на ребят. Чего это они?
– Не дуйся, – чуть сиплым от долгого самозабвенного смеха голосом проговорил Унар, положив руку на мне плечо. – Я люблю повеселиться, а случай выпадает редко.
Я хмуро покосилась на длинные пальцы с когтями вместо ногтей. Успел же обратно в человекообразного себя обернуться! Теперь вампиры самолично убедились в личности шутника, на этот раз принявшего облик пушистого зверька. Впечатлились. Угу, но чего в обмороки-то падать? Вроде, Унар не страшный совсем.
– Сама подумай, – продолжил увещевать тот, – Не мог я упустить возможность своими глазами увидеть твоё знакомство с очередным принцем Шайдара.
– Каким ещё принцем?
– Обыкновенным, – насмешливо фыркнул, – рыжим и голубоглазым.
– А?
– Лей – прямой наследник главы клана. Не первый, правда. Там ещё один сын в очереди, но… Карма у тебя такая, золотце.
– Глупости, – скрипнув зубами, воспротивилась поклёпу на нежную меня. – Какой принц в деревне? К тому же, как оказалось, мы с ним уже знакомы.
– Звёздочка, каждый клан делает свою ставку. Этот предпочёл жить на земле, выращивая сады и редкие травы, зелья из которых позволяют им не бояться солнечного света. Не смотри, что живут просто – это их осознанный выбор. И скажу по секрету…
Хранитель склонился и еле слышно шепнул на ухо:
– Из двенадцати проживающих на Шайдаре кланов, этот – один из сильнейших. Даже дроу не рискуют соваться на их земли.
Я повернула голову и недоверчиво посмотрела в перламутрово-серые глаза.
– Впрочем, правильнее будет «не рисковали», – подмигнув, добавил шёпотом Хранитель. – Прежде. Сейчас и не знаю, какое решение они примут.
– В смысле?
– Твоё присутствие меняет всё, – улыбнулся Дух. – Всегда и везде. Даже не магия – ты сама. Твоё отношение к миру, к людям и нелюдям, твои поступки. Последние настолько непредсказуемы, что ни я, ни Ашмар не можем предугадать, каким образом они отразятся на будущем Шайдара.
– Эм…
– Одно знаем точно… – улыбаясь, Унар погладил по щеке и громко, так, чтобы слышала не одна я, добавил: – Ты – единственный шанс этого мира выжить, и лично мне все перемены, которые ты принесла, очень нравятся. Таша, ты – наш смех, искренность и вера. Умирающий мир… он ведь теряет не только магию.
Дух резко погрустнел и поднял голову, вглядываясь то ли в рубиновые сейчас кроны деревьев, то ли в раскрашенное заходящим солнцем небо, которое виднелось в прорехах между листьями.
– Когда долго стоишь на грани и смотришь смерти в глаза, всё неуловимо меняется, – сказал он тихо. – Медленно, почти незаметно, но всегда неизменно – тускнеют краски, эмоции. Жизнь ещё стоит за плечом, а угасание уже затягивает в себя, словно в трясину и, как ни трепыхайся, не вырваться. Этого можно не понимать, но не чувствовать невозможно.
– Ты меня пугаешь, – призналась я и накрыла длинные пальцы на своём плече ладонью. – Уже всё хорошо. Ведь так?
– Именно, – опустив голову, поймал мой встревоженный взгляд Хранитель и улыбнулся. – Сама по себе магия ещё долго искала бы путь к возрождению души мира, но ты всколыхнула наше болото, смешала всё и всех. Теперь всё будет чудесно. Не сразу, но очень скоро, и главное – обязательно будет!
– Ты… правда так думаешь?
– Не совсем, – хохотнул Унар. – Я знаю!
И растворился в воздухе!
– Эй? А насчёт помощи рассказать? – взвыла я. – Вот блин! Заболтал и бросил!
Глава 18 В гостях у вампиров
Таша
Возмущённая коварством духа Смерти, я стояла посреди окрашенной в багряные тона рощи и кипела. Нет, ну как это называется? Сначала оборжал, после наговорил всякого непонятного, улестил, чуть на слезу не развёл! Сю-сю-сю, бла-бла-бла… А сам исчез, зараза клыкастая! Кстати, о клыкастых…
Одного взгляда на вампиров хватило, чтобы понять всю глубину бездны проблем, в которую пинками и неосторожными фразами вогнал меня Хранитель. Хотя почему «неосторожными»? Очень даже продуманными! Единственный шанс Шайдара, надежда и светлое будущее? Ха! Для вампиров продекламировал, не иначе. Вот только забыл упомянуть, что я ещё и геморрой во плоти!
Куда не ткнусь – везде раздрай и разруха. И вроде нарочно ничего такого не делаю! То Лёлик учудит, то Алька, то… Без разницы! Серт ли со своим тварком подсуропит, Ирвин ли с его необъяснимо вспыхнувшими «чуйствами» – всё одно. Повторяющийся элемент во всех недоразумениях и переклинах – хранительница Несущего Надежду, то бишь я, безголовая. Эх…
Вот и теперь вампиры смотрели так… ну та-ак… Хоть норку рой и прячься от таких взглядов! Сожрать уже не сожрут, но замацают точно. Унарчик постарался, выставил чуть ли не чудом из чудес! Юморист, блин! Ему всё веселиться, а мне расхлёбывай! Выхухоль ушастая…
Кроме всего прочего, меня сильно пугало откровенно обалдевшее выражение на лице Лея. Тут тебе и восторг, и недоверие, и счастье на все веснушки! И чего так радуется, чудик? Сказали же ему: где я – там всё вверх дном.
Хорошо ещё, Нашкар пока эмоции не транслирует, как прежде, а то меня бы сейчас и саму накрыло. Кажется, амулет заклинило, когда из Маргалы бежали. После этого ни разу не срабатывал в эту сторону. Оно и к лучшему. Может, «пообщавшись» со мной непростой кулончик счёл за благо не добавлять к моей истеричности ещё и эмоции обалдевших от моего же идиотизма нелюдей?
С другой стороны… Тьфу! Опять меня не туда несёт! И вообще, хватит уже рассусоливать. Если из леса не выйдем до темноты, я все ноги себе на бездорожье переломаю.
– Ну и? – Подбоченившись, протянула я.
Я этих вампиров уже боюсь! В смысле, и раньше боялась, а теперь и того хуже: боюсь, стесняюсь и стыжусь одновременно. Чтоб они на Унара с таким благоговением пялились!
– Будете так смотреть, дырку протрёте, – фыркнула насмешливо. – Я и без дополнительной дырки не подарок, а с ней и вовсе карой небесной стану!
Вампиры слаженно сделали шаг назад, но градус восхищения не сбавили. Психи ненормальные.
– Слушайте, нельзя же такими доверчивыми быть? – всплеснула руками, подходя ближе к застывшей соляными столбами компашке. – Унар и не такого наговорит! Этот соврёт – недорого возьмёт. Небось опять ржёт сейчас, на вас доверчивых глядючи! Я что, похожа на последний шанс целого мира?
– Ну… – окинув задумчивым взглядом, протянула Даня, – если честно, не очень.
– Ты чего говоришь?! – ткнул её локтем в бок светловолосый парень, имя которого я пока не запомнила. – Видела, как дух Смерти с ней говорил? А как она с ним… Как она к нему… Видела же!
– Похожа! – метнув взгляд на дерево, с которого я пыталась стрясти Хранителя, констатировала Даня.
– Да чтоб вас! – взвыла я, хватаясь за голову. – Я человек! Обычный человек, понимаете? Просто из другого мира и с бездной магии, но и только! Если бы груду магии запихнули в, даже не знаю… в мышь, например? Вы бы так же на неё смотрели?
– Эм…
– Альки на вас нет, – вздохнула сокрушённо. – Уж она бы научила, как Родину любить! Ещё плеваться бы при виде меня стали.
– Вряд ли, – подал голос Лей. Отмер, слава Богу! – А кто это – Алька?
– Шаксус Джер, – пояснила небрежно. – Через день-другой тут будет.
Сдавленный всхлип вампиров отвлёк меня даже от мыслей о тех, кто придёт вместе с Алькой.
– Вы опять? – не выдержала я пытки восхищением. – Всё! Мне это надоело. Следующего, кто начнёт демонстрировать благоговение, лично покусаю!
Вампиры переглянулись и в следующую секунду я отпрянула, с ужасом глядя на… Все парни разом шагнули ко мне и опустились на одно колено, склонив головы.
– Издеваетесь?! – взвыла, но мой крик перекрыл буквально оглушающий рык Лея:
– А ну, брысь! Забыли, что Таша насчёт претендентов на её кровь говорила? Она моя!
Упс… Теперь вижу – Унар не кривил душой, когда не советовал недооценивать чересчур человекообразных вампирчиков. Вернее, НЕ вижу. Никого!
И глазом моргнуть не успела, как мы с рыжим остались наедине. Лишь слаженный разочарованный вздох расслышала, да движением воздуха волосы шевельнуло, и никого. Когда Алька скорость демонстрировала, я хоть смазанную тень видела, а тут…
– Пойдём, – протянул руку Лей. – Скоро и вправду стемнеет.
– А ты так можешь? – всё ещё под впечатлением пискнула, послушно беря парня под локоток.
– Я могу лучше, – спокойно кивнул тот и усмехнулся: – В противном случае, с чего бы им слушаться?
– Но… Унар сказал, ты вроде как сын главы клана…
– И что с того? – небрежно пожал он плечами. – Мало ли, кто чей сын? Главой клана просто так не становятся. Отец самый сильный из нас. Потом Керн, и следующий я. По силе, а не по рождению. Мы ж не люди, власть кому попало доверять.
– Капец… – прошептала, осознавая, куда в очередной раз вляпалась.
И вроде хорошо, когда защитник входит в тройку сильнейших в клане вампиров. Угу, если бы не одно «но». Очень уж собственнически прозвучало «моя» рыжего, когда речь о кровушке зашла. И вовсе не его, а моей, между прочим! И чего мне так тревожно, спрашивается?
– Лей, – я покосилась на спутника и криво улыбнулась. – А ты…
– Да? – подбодрил, всем видом демонстрируя готовность ответить на любой вопрос.
– Тебе много крови нужно? – смущённая собственной трусостью, протянула я. Всё-таки стыдно на попятный идти, обещала ведь. – Если много… страшновато.
Вампир остановился и с многообещающей улыбкой поднёс мои дрогнувшие от неожиданной интимности жеста пальцы к губам.
– Три глотка, – пристально глядя в глаза, ответил он шёпотом. Хриплым и взволнованным почему-то… – Всего три глотка, Таша…
Я незаметно сглотнула и потупилась. Мягко, но настойчиво высвободила ладонь. Меня терзают смутные сомненья. Так про «покушать» не говорят! Так обещают… хм…
– Лей, мы с тобой об одном и том же гово…
– Тёмного неба, Хранительница! – оборвал меня на полуслове незнакомый приятный голос.
Вскинув голову, узрела за спиной рыжего, который выпрямился и с явным недовольством поморщился, высокого симпатичного брюнета.
– Моё имя Керн, – представился незнакомец и с поклоном, полным грации, добавил: – Наш с этим… молодым вампиром отец просил проводить вас в деревню.
– Таша, – рассеянно представилась. – А откуда ваш батюшка обо мне знает? Ведь… Неужели ребята уже успели рассказать?
– Именно, – кивнул тот.
– Так быстро?! Ничего себе, – я удивлённо покачала головой. – Могли бы и не торопиться…
– Согласен, – с тяжёлым вздохом, поддакнул Лей.
– Девушки к отцу не пошли, – с некоторой долей иронии заметил Керн, беря меня под локоток. – Они к женщинам побежали, новостями делиться.
– Кажется, о дальнейшем я догадываюсь, – хмыкнул рыжик, поймав вторую руку. Первую-то уже Керн «застолбил».
– Женщины поделились сплетнями? – предположила я.
– Неа, – брюнет весело улыбнулся. – Парни. В отместку за то, что мой братик лишил их возможности быть покусанными тобой доложили.
– Убью, – сквозь зубы выдавил Лей.
Я вздрогнула, настолько серьёзно и угрожающе это прозвучало, но новый знакомец опередил мои возражения.
– Не стоит, – заметил он. – Отец не обрадуется. К тому же, ночью для Хранительницы здесь действительно может быть опасно.
– Ну не со мной же! Да и вообще, мы бы до темноты успели в деревню вернуться.
– Мы и так успеем.
– Втроём? Не сомневаюсь.
– Вот и прекрасно! А не знаешь ли…
Иду между беззлобно переругивающимися вампирами и всё пытаюсь понять: что именно мне больше всего не нравится? Сам факт ходьбы под ручку одновременно с двумя сильнейшими вампирами клана, принцами между прочим? Или всё-таки не до конца осознанное ощущение подставы? Нет, не так… Не подставы – какого-то жуткого недоразумения.
Почему это сбежавшим парням так припёрло, чтоб я их покусала? С чего вдруг? Это почётно, если тебя Хранитель покалечит? Что-то тут не так… Уже совсем было решилась спросить, когда мы вышли к… деревне? Ха!
Вдоль широкой вымощенной камнем дороги, которая начиналась у самой кромки рощи, высились резные столбы из полупрозрачного красного минерала. Над головой – крыша из тонких реек, положенных крест-накрест и увитых цветущими алым лианами с белой листвой.
Дальше, метрах в трёхстах от леса, начиналось, собственно, селение вампиров. Не деревня, нет. Настоящее чудо!
От центрального навеса, под которым мы шли, отходили широкие «рукава» к каждому дому.
Боже, какие дивные заборчики! Какие перила, балясины, статуи, фонтаны, лавочки!.. И у каждого дома своё, особенное и неповторимое лицо. Балконы, крылечки, окна и стены – ничто не повторились ни разу!
Тут массивные каменные перила и тяжёлые кованные лавки. Там ажурные наличники и витражные круглые окошки, невесомо-хрупкие навесы. Здесь… Ох! Это – настоящий рай! Эльфы отдыхают! Даже в Маргале было не так сногсшибательно красиво.
У третьего слева дома вместо заборчика – пелена воды, падающая с крыши. У пятого – занавеска из бисера, нанизанного на невидимые нити, которые, в свою очередь, заплетены в причудливый узор. А вон на той крыше труба – белое кружево на алом фоне. Вероятно, двухслойная, из разных сортов камня. Внутри труба красная, цельная, а снаружи нечто вроде кожуха из резного белого минерала. Или это магия? Фиг его знает! Но я едва дышала от восторга!
Везде сады! Дома, большие и маленькие, буквально утопали в цветах и зелени. Правда, у местных деревьев преобладали белые, розовые и красноватые листья, а зелёные только сами цветы, но…
– Я сплю? – восхищённо выдохнула, сжав пальцы Лея. – Наверняка сплю. Так красиво в реальности не бывает…
– Ты не спишь, – тепло улыбнулся Лей. – И спасибо. Приятно, что тебе так здесь нравится.
Ароматы цветов окутывали томным облаком. Последние лучи солнца играли на столбах и коньках крыш, дробились в окнах, рассыпались по мостовой багряными искрами. Так красиво и так… тихо? Только шелест листвы и… никого вокруг.
– А где все? – несколько нервно спросила.
– Они нас на площади ждут, – пояснил Керн. – Отец решил совместить приятное с полезным. В смысле, праздник и встречу хранительницы Шайдара, спасительницы его сына и подопечной духа Смерти в одном лице.
Пока пыталась объяснить брюнету, что спасительница из меня, как из лося валенки, Хранительницей стала по случаю, а Унар просто любит поржать на досуге, мы миновали селение. Под прикрытием всё того же навеса, увитого цветами, направились к знакомой скале.
– А где площадь? – удивлённо спросила братьев.
Сквозь стебли и листья ничего подобного видно не было.
– Внутри, – пояснил Лей.
Ничего не поняла, но решила подождать естественного развития событий. Дождалась… Едва мы подошли к скале, часть гладкой поверхности растворилась, являя взгляду широкие ступени лестницы, по спирали поднимающейся наверх.
– Обалдеть! – пискнула восторженно, когда мы вошли внутрь и камень сомкнулся за нашими спинами.
В самом центре полой изнутри горы располагался выложенный мозаикой столб, вокруг которого завивалась та самая лестница, по которой сейчас мы поднимались. Стены рукотворного чуда оказались и вправду полупрозрачными. С восточной стороны это было почти незаметно, а с западной, куда падал свет заходящего солнца, стена просвечивала так явно, что я могла рассмотреть деревья, травку и кустики, растущие снаружи.
Слов нет, как красиво и удивительно. Чувствую себя маленькой девочкой, к которой пришёл дед Мороз! Оказаться внутри чуда, это… это… Сказка!
Когда на очередном витке лестницы оказались возле прозрачной части рубиновой стены, я остановилась и, приложив обе ладони к гладкой поверхности, прижалась к ней носом.
Кажется, этот странный минерал не просто прозрачный – он ещё и чёткости картинке придавал. Иначе как бы разглядела светлые пёрышки на груди сидящей на дереве птички? Или бегущего теперь по лугу волка? И ведь не из рощи, а из тёмного массива почти на горизонте! Или вон ту жёлтую с розовыми пятнышками бабочку на белом цветке? Без магии или бинокля – никак! Мы ведь уже довольно высоко поднялись…
Всё, я прощаю Унару его выкрутасы. Обожаю это место!
Теплые ладони Лея опустились на мои плечи, а Керн довольно протянул:
– Сердце радуется смотреть, как восторженно ты улыбаешься, – брюнет искренне улыбнулся. – Я люблю свой дом, но теперь, когда увидел твою реакцию, буду ещё и гордиться всей душой.
– А у вампиров есть душа? В книжках по-разному пишут, но больше – что её нет.
– У высших есть. Низшие, обращённые вампиры – уже нежить, у них души нет и быть не может, – пояснил старший из братьев.
Кстати, о братьях… Когда в красноватом полумраке замкнутого помещения на тебя смотрит голубоглазый блондин с тёплой улыбкой, в котором вампира ни за что не узнать – это одно, а вот когда пристально и заинтересованно рассматривает Керн… Последний на вампира как раз очень был похож.
Высокий, стройный. Даже худощавый, хотя и не тощий – на руках мускулы даже сквозь рубашку видны. Но в этом братья были схожи, а в остальном различались, словно небо и земля. Лей золотисто-рыжий, вихрастый. У Керна волосы прямые, чёрные. Только кончики чуть завиваются.
У обоих парней правильные черты лица, высокие лбы и светлая кожа, но младший весь в веснушках, а Керн аристократически бледен и «чист». У старшего прямые чёрные брови вразлёт, а у младшего светлые, изогнутые домиком. Добавить тёмно-карие блестящие глаза против ярко-голубых, учесть высокие скулы, узкий подбородок и яркие, чуть тонковатые губы – получаем портрет классического вампира из книжек. Интригующего, загадочного и… смертельно опасного.
Желание поёжиться сдержала с трудом. Идти чёрт знает куда на встречу с целым вампирским кланом расхотелось окончательно. Ещё этот красный свет… Жутко, если откровенно.
– А… когда солнышко зайдёт, здесь станет совсем темно? – сглотнув, спросила я нервно. – Может, лучше завтра, с утречка пообщаемся? А то я как-то устала совсем, да и подниматься долго…
– Вот на празднике и отдохнёшь, – взяв за руку, потянул к столбу в центре скалы Лей. – А темно не будет, не беспокойся.
– У меня ноги болят, – попыталась я настоять на своём.
Уж лучше где-нибудь в лесочке под кустиком переночую, чем…
– Долго, если вдоль стен идти, – возразил рыжий, – а так быстро.
Вообще, логично. Ступеньки расходились от столба к стенам своеобразными клиньями и потому имели треугольную форму. Выходило, у стен ширина каждой ступеньки достигала нескольких десятков шагов, а ближе к центру почти сходила на нет. На вскидку радиус внутренней окружности метров триста, если не больше. У меня с глазомером всегда проблемы были.
– Если ноги болят, я могу тебя понести, – предупредительно предложил Лей.
– Или я, – немедленного внёс своё предложение Керн. – С огромным удовольствием.
– Ещё чего! – собственнически обнимая за талию, категоричным тоном возразил брату младшенький.
– А мы почему сразу к столбу не пошли? – буркнула я, отстраняясь от загребущих ручек некоторых и одновременно пытаясь отпихнуть на задворки сознания возмущённое моей трусостью любопытство. Вот ему-то как раз безумно хотелось туда, где меня ожидал целый клан высших вампиров. Угу… Моему любопытству дай волю – голову в пасть льву запихнёт, чтоб узнать, какого цвета у хищника гланды!
– Хотелось увидеть твою реакцию на вид из Ребра, – пояснил Керн. – И вот ни на секунду не пожалели, честное слово!
– Вы эту скалу Ребром называете? – смутившись, попыталась я перевести тему. – Почему?
– Потому что рёбра защищают сердце, а здесь постоянно жили дети и жёны, – перехватил инициативу у брата Лей. – В давние времена это место было предназначено лишь для защиты. Тогда мы ещё не могли выходить из укрытий днём, чем и пользовались дроу, с которыми тогда воевали. К тому же шла борьба за главенство с прочими кланами, орки заглядывали, да и вообще…
– Именно, – кивнул старшенький. – Внутри Ребра дневной свет не наносил нам вреда. Этот минерал меняет спектр солнечного излучения, и в результате мы могли дать отпор врагу в любое время суток.
– То есть вы прямо тут жили? Внутри?
– Это было много тысяч лет назад, – оба улыбнулись моему изумлению.
– Если верить архивам и легендам, тогда не было этой лестницы, – повёл рукой брюнет. – Нижний уровень предназначался исключительно для обороны, на верхний вела узкая лесенка без перил, а дома крепились к верхнему ярусу.
– Как шарики на ёлке? – рассмеялась я дикой картинке, подкинутой воображением. – Или прилеплялись, как ульи к потолку?
– А зачем на ёлку шарики крепить? – не понял Лей.
– Для красоты, – пожала я плечами. – И не крепить, а подвешивать. Обычай моего прежнего мира. У вас на новый год не украшают ёлки?
– Нет, – покачал он головой. – Потом расскажешь. Но если «подвешивают», тогда, скорее, как шарики.
– А как же вы в дома попадали?
– Обыкновенно. Либо на крыльях, либо по системе канатов и цепей.
Упс, совсем из головы вылетело! Вампиры же в мышек превращаются! Вот дурында!
Тем временем мы по диагонали дошли почти до самого столба и принялись подниматься, но у меня возник вопрос.
– Но если вы все жили внутри скалы, кто помешал бы тем же дроу тупо взорвать её? Пусть бомб у вас нет, но магия…
– Этот минерал не только свет опасного для нас спектра не пропускает, но и магию тоже. Взломать двери невозможно. Они открываются исключительно перед членами клана.
– А если кого-то возьмут в плен?
– Тогда проход в Ребро откроется, но прежде весь первый ярус занимали ловушки для незваных гостей, а наверху сидели стражники с луками, загодя заготовленными колбами с кислотой и прочими сюрпризами.
– Ребят, – я притормозила, делая вид, что рассматриваю опорный столб, который начал мягко светиться. Снаружи уже совсем стемнело, судя по потерявшим прозрачность стенам. – А нам ещё долго подниматься?
Вопрос был не праздный. Ноги и вправду на дикое количество ступенек реагировали однозначно и начали жалобно поднывать.
– Нет, – хмыкнул Керн и, прежде чем я или Лей успели возмутиться, подхватил меня на руки и бегом понёсся вверх по лестнице. Я инстинктивно вцепилась в плечи вампира, удерживая внутри не только испуганный визг, но и тошноту.
Когда так быстро несёшься по спирали между тьмой с одной стороны, и красноватым свечением с другой – мутит, знаете ли. А если тебя при этом ещё с гневным сопением и рыком начинают нагло выдирать из рук несущегося с бешенной скоростью вампира другие руки? Тоже вампирские, кстати! Заорать бы, да скорости никто не снижал. В итоге встречный поток воздуха бьёт в лицо, голова кружится, тошнота подступает к горлу. И одно лишь любопытство радостно скачет под кожей и визжит от восторга. А-то! Приключение же! Вампиры, ночь, опасности! Я свихнусь. Если уже не свихнулась…
Сама не понимаю, как можно одновременно бояться, злиться и сгорать от любопытства. Но почему на Шайдаре почти всегда где-то в глубине таится щекотное ласковое ощущение, от которого хочется улыбаться?
Я не говорю про моменты отчаяния, там… иное. Были причины выть белугой, и весомые. Не хочу о них вспоминать. Суть-то не в этом. Как бы ни психовала, всё равно – ощущение дома не оставляло ни на миг. Уютное, тёплое, радостное ощущение принадлежности этому миру.
Пока вампиры перехватывали мою сжавшуюся тушку друг у друга, не прерывая скоростного подъёма, я мечтала поорать и одновременно… думала о нелогичности имеющегося в наличии желания смеяться в голос. Ага, и тихонько хихикала, зажмурившись и не разжимая губ. Эстафетная палочка, которую тошнит – это круто!
С таким восприятием мне уже в дурку пора! Хорошо, здесь меня и такую вот долбанутую принимают с радостью. Пусть даже не меня, а магию Нашкара. Зачастую – разницы никакой. Дура-то я дура, но не кретинка же? Наверное.
Во всяком случае, понимаю, что вся возня братцев-вампирчиков не за ради моих глаз. Мои лупалки для них более-менее приятное дополнение, а основная цель – магия Хранительницы, и та власть, которую та может дать. Если тут правит сильнейший, становится понятна мотивация моих спутников.
– Прибыли, – шепнул на ухо Лей.
Я уткнулась ему в плечо и рассмеялась. До чего дошло! К концу лестницы уже не знала, кто меня несёт. Да что там «к концу»! Уже после второго «передёргивания» с рук на руки бросила считать и зажмурилась. А оказывается, рыжик вырвал-таки победу и приз в виде растрёпанной девицы в белых шортах из рук старшего братца.
– Таша? С тобой всё нормально? – встревоженно и несколько виновато спросил Керн. – Ты… плачешь? Извини, мы не хотели пугать и…
– Я угораю! – отнимая лицо от рубашки Лея, возразила я. – С вами очень забавно бояться!
– Эм…
Ой, не могу! Совершенно непохожие друг на друга братья синхронно сделали абсолютно одинаковые «квадратные» глаза, а спустя секунду с облегчением выдохнули. Одновременно! Оба!
В итоге, спускаясь с рук рыжего на твёрдую землю, я уже действительно утирала слёзы. Вот где родная кровь дала о себе знать! Хих…
Глава 19 Старость не радость
Таша
К моему счастью, братцам хватило ума остановить бег не на самом верху, а несколькими ступеньками ниже. Мы стояли возле светящегося столба и, если запрокинуть голову, становились видны полупрозрачные рубиновые стены крохотной комнатки без дверей.
– Как только поднимемся и ступим с лестницы на пол, откроются двери, – пояснил Лей.
– Спасибо, – улыбнулась я рыжему через плечо.
– За что?
– За хорошее настроение, аттракцион и возможность отдышаться перед явлением себя народу.
Тут до меня дошла нелицеприятность собственного положения. Слона-то я и не заметила! В смысле, припомнив реакцию девушек на свой наряд, я поняла, насколько неуместны на торжественном сборище мои шорты. Надо срочно менять их на юбку, и желательно длинную. А у меня в рюкзаке только джинсы… Блин!
– Ребят, а здесь магичить можно? – спросила, прикидывая, как бы выкрутиться.
– Если только направишь заклятье на себя или нас, – протянул Керн насторожено. – Сквозь стены ни одно плетение не пройдёт.
– Замечательно! То, что доктор прописал, – я улыбнулась и спустилась на пару шагов, бросив через плечо: – Стойте тут. Я сейчас переоденусь и вернусь. Пару минут!
