Текст книги "Благословение проклятых дорог (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Я тихо засмеялась, чувствуя себя крохотной искоркой огромного, сверкающего волшебством мира. Эльфы, орки, ароллы… Разве не об этом мечтала? Приключе…
Но едва перевела взгляд на вампиров, смех оборвался сам собой. В лунном свете связующие их нити стали почти невидимыми. Все, кроме бледно-зелёных. Вот они-то как раз уплотнились, налились цветом и… Все вели в одну точку! Сотня паутинок-лучиков, каждый из которых одним концом касался вампира, а другим уходил в колодец желаний. И, судя по свечению из каменной дыры, вода вполне себе отразила лунный свет!
Я застыла, не понимая, что бы это могло значить. Плохо или хорошо? Мне как, начинать радоваться или, наоборот, нервничать?
Пока я пыталась разобраться в себе, вампиры не мешкали и по очереди стали подходить, чтобы взяться за каменный бортик и глянуть вниз. Уж не знаю, чего они там загадывали и видели. Лично я видела одно. Каждый раз, когда кто-то склонялся над колодцем, его личная нить на миг тускнела и после становилась чуть тоньше. Совсем немножко, чуть-чуть, но всё-таки.
Я хоть и смотрела, не отрываясь, заметила это лишь на третьем десятке жаждущих исполнения желаний. На шестой дюжине уже была уверена на сто процентов – клятый колодец тянул из вампиров магию! Брал по капельке, но…
Тут за бортик взялась незнакомая блондинистая девушка и что-то изменилось. Вот её нить вспыхнула и налилась светом, вливая магию в вампиршу. Я приготовилась к визгу радости «одарённой», но та не отреагировал никак. Просто отошла к остальным, пропуская следующего вампира и, судя по всему, так и не поняла, чьё именно желание в этом году исполнил колодец.
Я проследила взглядом, как лишился своей толики силы очередной член клана. И ещё один. И ещё. Покосилась на нить блондинки. Нет, больше та ничего от колодца не получала, а ведь… Угу… На очереди больше половины присутствующих!
Если это своеобразная касса взаимопомощи – одно дело. Типа, с миру по нитке – голому рубашка. Но если больше никого не «одарят» – совсем дрогой расклад. И вот сдаётся мне, львиная доля собранных «средств» оседает на дне колодца-хапуги.
Остановить бы это добровольно-принудительное донорство, но вдруг я ошиблась? В конце концов, вампиры веками загадывали свои желания, и ничего не случится, если ещё разок подкормят воришку. Авось, и я пойму, что тут происходит.
Поэтому просто смотрела, стиснув зубы, как мимо проходят вампиры, чтобы стать чуть слабее. Это как собрать с тысячи людей по рублю, а потом торжественно вручить счастливчику червонец…
Минут через десять, когда я уже искусала все губы в усилиях сдержать возмущённую ругань, одна из лун скрылась за облаком и народ заторопился. Стены Ребра потеряли прозрачность, хоть и не до конца. Ещё видны были звёзды, но теперь казалось, будто смотришь на них сквозь мутноватое красное стекло.
– Таша, – позвал Майлс. – Ты так и не загадала своего желания.
Вампиры почти подбегали к бортикам, чтобы лишь на долю секунды глянуть вниз и тут же уступить место следующей жертве. Какой пассаж! У вампиров и колодец – вампир! Ну всё, будет сейчас ему желание.
Из-за спешки вокруг меня уже собралась целая толпа. Хорошо хоть никто не толкался. Я уже направилась к колодцу, когда по лесенке буквально скатилась троица припозднившихся стражей границ в сопровождении огромной серо-бурой псины. Вот и ответ на мой потерявший актуальность вопрос. Собак вампиры всё-таки держат.
Пока опоздавшие загадывали свои желания, я оглядела пса. Мдя… Могли бы и получше следить за скотинкой. Бедная собачатина, хоть и крупная, как я не знаю что, выглядела не айс. Шерсть дыбом, лапы по самое брюхо в грязи, бока ввалились, и вообще… Только зубы и радуют – белые ровные клыки, как у хорошего крокодила. До Альки далеко, конечно, но тоже весьма впечатляюще.
Псина всё ещё стояла на верхней ступеньке лестницы и явно нервничала. Хозяина потеряла, что ли? А чего тогда психует? Хм… А ведь… Если земные животные чувствуют приближение катастрофы, что помешает животине в мире магии ощущать грозящую хозяину опасность? Например, магическую? Вроде колодца, высасывающего силы…
Пока собака скалила зубы, дергала ушами и поводила из стороны в сторону тяжёлой лобастой головой, отдалённо напоминающей волчью, я двинулась к колодцу, раздвигая народ.
Потом разберусь с живодёрами клыкастыми, а то вон – облачко и вторую луну краешком зацепило. К колодцу я подошла, когда все прочие уже приобщились к традиции лишаться части силы раз в год. Вот и ладненько. Зато никто торопить не будет.
Набрав в грудь побольше воздуха, я взялась за холодные каменные бортики, за века отполированные сотнями рук до идеальной гладкости. Ну, с Богом! И, прикусив губу, посмотрела вниз.
Угу. Посмотрела и ничего не увидела, кроме мерцающего зеркала воды. Что за бред? Хотя… Вот дура! Про магическое зрение забыла совсем!
Ох, ты ж… зараза какая! Теперь я увидела всё. И плетение тонких нитей-паутинок по стенкам колодца. И пульсирующую крохотную бусинку на дне, где все они сходились, и… подозрительно знакомую на вид пакость, присосавшуюся к этой самой бусинке! Блин, да это же…
Точно! На Вордосских болотах у Поющего грота видела точно такую же склизкую пиявку, только больше раз в двадцать! Оно и не удивительно. Та пила непрерывно и напрямую сосала магию из источника, а эта – по капле от каждого из нескольких сотен вампиров.
Кажется, я поняла. У магических рас при пустом резерве детей ведь не бывает! Зармид рассказывал, Серт тоже… Для того, чтобы выносить и родить ребёнка, нужна магия. И много. Допустим, вампиры – раса полумагическая. То есть пустой резерв для них не смертелен, но… когда носишь ребёнка, все силы переходят к нему. Вот оно!
Наверняка резерв постепенно восстанавливается, но, если раз в год высасывать магию из резерва и без того обессиленной женщины, она никогда не сможет восстановиться. А здоровье всех долгоживущих напрямую зависит от магии. Напрямую! Это даже хранитель ЭлТаш говорил!
– Ах ты, скотина склизкая! – взвыла я, осознавая, что из-за какой-то драной пиявки веками страдал целый клан. Одни становились старухами в расцвете лет. Другие чувствовали себя виноватыми, обрекая любимых на такую участь!
Если честно, дальше я сильно сглупила. Колодец был не слишком глубокий, метра три всего, и дно я видела отчётливо. Наверное, стоило просто рассказать всё главе клана, но такая злость взяла, что мозги переклинило. Угу… Умный в гору не пойдёт, а я ломанулась. В смысле, под слаженный вскрик вампиров сиганула в колодец.
– Чтоб тебе в ЖЭКе сто справок выбить, – отколупывая скользкую и жутко противную тварь от сердца плетения, верещала я. Больше от омерзения и страха, если откровенно. – Чтоб тебе ЕГЭ на тридцатом году жизни сдавать!
Запоздало вспомнила о разумности той, чрезмерно разжиревшей у источника пакости. Она на нас тогда целую толпу болотных кенгурятых ящеров наслала, а эта… Эта, видимо, не доросла ещё до подобного. Лишь пронзительно визжала и выкручивалась из рук.
Я бы шарахнула магией, но она ж её жрёт! Впитает, как миленькая, да ещё и облизнётся! Шиш её потом от плетения отдерёшь! И так, насосавшись сил из вампиров, цепляется не хило!
Не знаю, справилась бы я или нет, но правду говорят: «собака – друг человека»!
Видно, устав от визга пиявки и моего пыхтенья, прибывшая с последними вампирами псинка решила узнать, чего тут бестолковая человечка разоряется, и спрыгнула в колодец. Слава Богу, места хватило, а то бы хороши мы были: пиявка – на сердце плетения, я – на пиявке, собачка кило под сто весом – на моей безмозглой головушке…
Пары ударов мощной когтистой лапы хватило, чтоб оторвать паразита от бешено пульсирующей паутинки. При этом когти прошли сквозь желеобразное тельце, не причинив ему ни малейшего вреда. Блин! Как же эту гадость убить? Не переть же её к феям через весь Шайдар?!
Пока я верещала, перекидывая из руки в руку паразита и пытаясь понять, что делать с ним дальше, всё решила псина. Снова наподдав лапой, она отправила тварь в полёт к лунам. Вернее, выкинула пиявку из колодца к чертям… угу… собачим.
Запрокинув голову, я потрепала спасительницу по голове.
– Осталось выбраться отсюда и добить гадину, – пробормотала. – Есть идеи?
На этот раз идея пришла в голову не нам. Над бортиком колодца появилась всклокоченная голова до синевы бледного Керна.
– Держись, – просипел вампир едва слышно.
Я подпрыгнула и ухватилась за протянутую руку помощи, а через секунду была уже на земле.
– Собаку надо вытащить, – проговорила, но прежде чем закончила фразу, псинка попросту выпрыгнула из колодца.
Три метра вертикально вверх и без разбега? Чудны дела твои, Господи! Похоже, у вампиров и скотинка им под стать… Эм…
– А что тут произошло? – запоздало ужаснулась я, оглядев площадь.
– Кажется… ты, – хрипло выдавил Керн и без сознания осел на пол.
Вампиры устилали землю сплошным ковром. Кое-кто шевелился, но в основной массе все были без сознания. Это я натворила?
От самобичевания отвлекло громкое рычание. Собака стояла возле вполне себе живой пиявки, не позволяя той подползти к сжавшейся в комочек девушке лет восемнадцати.
– Блин! Моя ты умничка, – забыв пока о сотворённом, похвалила умную псину. – Ещё секунду подержи её!
И я, перепрыгивая через тела вампиров, кинулась к столам. Когда увидела лежащую навзничь Даньку, чуть не взвыла, но отогнала истерику и лишь ускорилась. Убиваться после буду. Сейчас нужно обезвредить паразита, пока не убил кого-нибудь! Это если вампиры живы, конечно…
Подбежав к столу, схватила большую кастрюлю, в которой плескался какой-то супчик. Судя по запаху, слегка подкисший. Впрочем, выбирать не приходилось – здесь с крышкой была лишь эта кастрюлька, а до следующего стола ещё метров сто. Нет уж! Пиявке и такая пойдёт.
Прижимая добычу к животу, я бросилась обратно. И только на полпути сообразила, что тащить кастрюлю вместе с супом – идиотизм конкретный! Чертыхнувшись, выплеснула вонючее содержимое и… ага, чертыхнулась снова!
Теперь, кроме всего прочего, ещё и за скотство извиняться! Смотреть надо, куда помои выплёскиваешь! Особенно когда на полу вампиры кучками и порознь… Тьфу ты, дура катастрофичная. Вечно от меня одни беды! Хоть бы по башке настучал кто! Может чего и поправилось бы в черепушке…
Но костерила себя уже на бегу. Не до сантиментов. У меня тут вампирский клан в отрубе! И, кажется, до обморока их довела именно я. Всех…
Отколупать пиявку от пола оказалось проще, чем от связующих нитей. Благо – собачка не подвела и не позволила той добраться до вампирши. Когда спустя пять минут пыхтения и воплей, склизкая дрянь отдыхала под крышкой, я плюхнулась на пол и вытерла со лба трудовой пот. Угу, и размазала по лицу смердящую слизь!
Да уж… А как красиво всё начиналось! Платье, шпильки… а теперь? Платье – смердящая грязная тряпка, туфли сдохли. Нет, скинуть их, прежде чем в колодец прыгать, ума хватило. Иначе я бы ноги точняк переломала. Тут я умница. А вот отколупывать пиявку от пола каблуком не стоило. И не помогло, и каблук сломала… Эх…
Я поднялась на дрожащие ноги. Сколько не сиди на полу маленькой вонючкой, многого не высидишь. Хоть бы дождик пошёл. Грязь бы смыло, да и вампиры, глядишь, очухали…
Упс… Пошёл! Стены Ребра давно потемнели, скрыв луны и звёзды, но дождь лил, как из ведра, игнорируя отсутствие туч и облаков. Кажется, очень уж сильно я этого захотела. Даже не заметила, как магию в желание влила.
– Кстати, – пробормотала, глядя на неподвижных даже под потоками холодной воды вампиров. – Магия и желания… Эм…
Ведь та тварь пила магию из вампиров, так? Вернее, высасывала через нити, связывающие их с колодцем… А если, когда я её отдирать стала, пиявка с перепугу принялась тянуть силу прямо так, через плетение? Это объяснило бы повальные обмороки. Или нет? Да чего гадать-то! Сейчас и проверю.
Стерев с лица остатки слизи, я умылась дождевой водой и решительно направилась к колодцу.
– Мдя… постаралась я, ничего не скажешь, – заглянув внутрь, вынуждена была признать.
Большая часть нитей слиплась, обмазанная слизью. Кое-где висели обрывки паутинок и вообще…
– Эх, зря мы с тобой, Василь Иваныч, резину жгли, – вздохнула и пояснила псине, сидящей рядом: – Анекдот такой. В смысле, сначала нужно думать, а уж потом гадить. Зря я про катастрофу. Накаркала. Остаётся надеяться, что Нашкар выручит.
Я потянулась к амулету, помня, как тот помог с меллорнами и проташами. Если смог вернуть утраченное в Соллерне и Харруте, должен и здесь справиться. Чинить-то проще.
К счастью, Несущий Надежду оказался на высоте и тут. Плетение на глазах восстанавливалось, наливаясь силой и цветом. Когда последняя ниточка вернулась на своё место, я подмигнула собаке.
– Вот теперь будем компенсировать моральный ущерб!
И, закрыв глаза, я направила поток магии к бусинке на дне колодца, а через неё к каждой паутинке и к вампирам. Я вливала силу в паутину заклятья и уже не чувствовала – слышала, что фокус удался. За спиной раздавались сдавленные стоны. Потом стоны сменились руганью, испуганными всхлипами. После… после собака требовательно гавкнула и зубами потянула меня за остатки подола.
– Угу, – останавливая поток, согласилась я. – Достаточно.
Голова уже начала кружиться, а ноги подгибались.
– Спасибо, – наклонившись, благодарно чмокнула пса в чёрный нос и указала на кулон. – Я вечно с ним перебарщиваю. – Вздохнула. – А потом то память отшибает, то сознание теряю, то снова память… Задолбалась уже.
– Таша? – окликнул знакомый голос.
– Лей! – обернувшись, я окинула довольным взглядом вполне себе живого и здорового парня и кинулась ему на шею. – Как я рада, что с тобой всё хорошо!
– А почему дождь идёт? – протянул выбитый из колеи вампир, растерянно оглядываясь по сторонам, но при этом отнюдь не растерянно обнял. – Что происходит?
– Уже ничего, – уверила я рыжего, отстраняясь и рассматривая веснушчатое лицо. – Тут такое дело…
– Хранительница?
Я вздрогнула. Очень уж быстро и от того неожиданно пришло время приносить главе клана извинения и каяться в содеянном.
– Майлс, я должна просить проще…А?
Темноволосый вампир опустился на одно колено и вцепился в мою мокрую и грязную конечность «а ля рука». Игнорируя не гигиеничность сего действа, мужчина прижался губами к тыльной стороне ладони:
– Я ваш должник, Хранительница!
– Твой, – поправила рассеяно и непонимающе потрясла головой: – Почему «должник»?
– Из-за меня. – сверкнув серо-голубыми глазами, пояснила подошедшая вампирша лет… тридцати!
– Мама? – опешил Лей.
– Эм…
Глава 21 Защитник, который всегда с тобой
Дальнейшее слилось в сплошной поток благодарностей, вопросов, объятий, ответов и холодной воды, падающей из ниоткуда. Только когда совсем уж продрогла, догадалась остановить дождь. Правда, от этого мизерного усилия едва не упала. Осторожнее надо с магией. Если бы не пёс, наверняка опять себя до ручки довела бы. Кстати, о нём…
– Спасибо большое за собаку, – кивнула я на мокрого пса, который всё это время не отходил от меня дальше, чем на пару шагов. – Она очень мне помогла. Если можно, я хотела бы лично поблагодарить её хозяина. К сожалению, пока только устно – сегодня на большее сил уже не хватит.
– Мы не держим собак, – отрицательно покачал головой Майлс.
– Но как же? – изумилась я. – Своими глазами видела, что пёс пришёл вместе с вашими.
– С кем? – не меньше моего удивился Лей.
– Ну, как же? С последними тремя вампирами, которые едва не опоздали на открытие колодца.
Припозднившихся стражей нашли быстро, но, как оказалось, собака крутилась у стен Ребра и увязалась вслед за вошедшими, едва стены раздвинулись, пропуская внутрь вампиров. Унар что ли подсуетился? Обещал же придумать замену Шаксус Джеру.
– То есть, собака ничья? – уточнила в последний раз уже очевидное.
– Именно так, – кивнул Майлс.
Я задумчиво посмотрела на лохматую зверюгу. В грязной, слипшейся шерсти застряли репьи и палки. На морде, возле левого уха, где шерсть была покороче, виднелись засохшие бурые пятна, подозрительно напоминающие кровь. Но несмотря непрезентабельность облика в целом, почему-то жалости собака не вызывала.
Наверное, сказался спокойный взгляд и уверенность, которая её окружала. Пожалуй, такая не пропадёт в любом случае, но вот… не пропаду ли без неё я? События последних часов показали, насколько полезна рядом надёжная если не рука, то хотя бы лапа. Плюс интуиция голосовала «за». Мне банально нравилась эта псинка, несмотря на некоторые аргументы «против».
– Ничья, значит… Вот и прекрасно. – Я улыбнулась и присела на корточки рядом с животинкой. – Если она не будет против, возьму к себе. Пойдёшь со мной?
– Таша, ты уверена? – не скрывая сомнений, протянул рыжий. – Всё же крупный зверь, да ещё и непонятно откуда взявшийся. Он может быть опасен для тебя.
Отчасти Лей был прав, но я упрямо мотнула головой.
– Ха! Да если бы не этот зверь, сидеть бы мне в колодце, отдирая пиявку от забора до обеда, а вам отдыхать на полу вповалку, – хмуро бросила я. – И ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. Мы не знаем, как много магии выпила та тварь, и как долго вы бы приходили в себя. И это в лучшем случае! Я не уверена, что вообще пришли бы, без Нашкара.
– Но…
– К тому же, есть у меня подозрения, – я многозначительно покрутила пальцем в воздухе и продолжила шёпотом: – Такой умный пёс не просто так появился здесь в самый подходящий момент.
Вампир запустил пальцы в волосы и задумчиво осмотрел предмет обсуждения. Что сказать? Собака как собака. Нечто среднее между лайкой и волкодавом. Сравнение диковатое, но я не очень в породах разбираюсь.
У этого пса морда узкая, как у лайки, уши торчком. Только верхняя часть головы заметно шире. Вот лапки скорее для волкодава подойдут – длинные, мощные, с крепкими когтями и широкой пястью. Всем лапкам лапки! Жаль, окрас подкачал – серо-бурый, невнятный какой-то. С другой стороны, псина настолько грязная, что смотреть страшно.
– Думаешь, – Керн, который от нас тоже не отходил, вскинул бровь: – Унар постарался?
– А почему нет? – пожала я плечами. – Очень уж всё совпало, да и пёс слишком умный для обычной собаки.
– Таша, – присоединившаяся к нашей компании Онель, супруга главы клана и матушка братцев, светло улыбнулась. – Окажите честь нашему дому. Уже поздно, до рассвета меньше семи часов, а вам нужно помыться и отдохнуть.
Вот теперь вижу, от кого Лей унаследовал свою обаятельную улыбку и рыжую шевелюру. Невероятно привлекательная женщина. Впрочем, предложи мне сейчас помыться и выспаться Баба-Яга, я сочла бы и старушку Василисой прекрасной! Стоит ли говорить, что я согласилась?
– Огромное спасибо! – искренне поблагодарила я женщину. – Предложение как нельзя к месту. Я действительно устала и очень рада отдать должное вашему гостеприимству.
К моему облегчению, площадь мы миновали бистро. Некоторые из присутствующих порывались остановить нас и сказать мне своё слово, но Лей не дремал. Рыжик умудрялся, не замедляя движения, отшивать желающих поблагодарить Хранительницу. Если бы не это, фиг бы мы так скоро выбрались.
В мечтах о горячей воде и тёплой постели я почти не замечала царящего вокруг весёлого безобразия. Как ни умилительны были счастливые лица вампиров, усталость всё больше давала о себе знать. Пришлось направить все душевные силы на то, чтобы просто дотащить свои кости до спасительной гавани готового нас принять дома. Физических сил, увы, не осталось.
Когда добрались до лестницы, на миг закружилась голова. Всего на миг, но я чуть не скатилась вниз по ступенькам. Пожалуй, это был бы самый простой и быстрый способ спуститься, хотя и болезненный. В итоге, рыжик категорически отверг мои уверения в том, что всё уже хорошо, и взял дело доставки полуживой Хранительницы до кровати в свои руки. Буквально.
Уже через полчаса Лей поставил меня на крыльцо дома главы клана. Из-за темноты и усталости архитектура строения прошла мимо меня. Я вообще очухалась только в бане! Матушка рыжика настояла на том, что поможет отмыться и устроиться на ночь. И слава Богу, кстати. Сама бы я прямо тут, возле бассейна с тёплой проточной водичкой и отключилась бы.
А так – меня быстро отмыли, закутали в халат и проводили в просторную комнату на втором этаже, где на тумбочке возле кровати ждал наколдованный этим утром рюкзачок. Неужели только этим утром?
К слову, собака, словно и вправду поняла каждое моё слово, последовала за нами и теперь была здесь же. Она и в бани нас провожала. Правда, едва мы с Онель вошли в парилку, псина улеглась возле бассейна и демонстративно закрыла глаза, устроив голову на передних лапах. Нет, насчёт неё точно Унар подсуетился! Иначе как объяснить, что животное сначала дождалось, пока мы отмоемся, и лишь после того, как оделись, встало и сигануло в бассейн?
По-хорошему, нужно было самой нового друга отмыть, но у меня попросту не хватило сил. К тому же, Онель так взяла меня в оборот, что и пикнуть не успела, как оказалась сидящей на гладкой деревянной лавочке в клубах ароматного можжевелового пара.
Но пёс прекрасно справился со своей помывкой сам. Пока вампирша ловко и быстро смазывала мои волосы каким-то зеленоватым составом, животинка плавала в бассейне, смывая себя грязь, песок и слизь паразита. Последнего, кстати, Майлс приказал вместе с кастрюлей поместить в ёмкость из магиенепроницаемого материала. Того самого минерала, из которого состояли стены Ребра.
О дальнейшей судьбе пиявки предстояло волноваться уже вампирам. Думаю, сами прекрасно разберутся, а заодно выяснят, как она попала в колодец желаний. На эту тему глава клана не сказал ничего, но Керн шепнул на ухо один из наиболее вероятных вариантов. Оказывается, пару тысяч лет назад в деревне останавливалось посольство гномов, следующих с визитом в Тригори.
Я ещё по Харруту помню, что местные гномы магические расы, мягко говоря, недолюбливают, да и возвращения силы на Шайдар не одобряют. Бвер, сын гномьего короля, даже убить меня пытался, хотя был членом команды искателей и точно знал, что я – хранительница Несущего Надежду.
Но этот так, между делом. Сейчас банальная кровать волновала во сто крат больше политических интриг и недальнозоркости некоторых бородатых.
Добравшись до спальни и от души поблагодарив Онель за помощь и приют, я покосилась на завлекательно откинутый краешек белого одеяла. Сейчас ка-ак высплюсь!
– Тебя утром будить? – спросила женщина. Мы как-то незаметно на «ты» переключились. Баня к «выканью» не располагает. – Или отдохнёшь как следует?
– Второе, – улыбнулась я, откусывая кусок от круглого пирожка. На празднике-то поесть не удалось. – Прибытие искателей ожидается только послезавтра и, если вы не против, я хотела бы дождаться искателей у вас.
Когда пёс решительно протиснулся в комнату и занял наблюдательную позицию возле окна, подумалось, что надо бы ему имя придумать. А то как-то нехорошо… Другой вопрос, что ничего путного в затуманенную голову не приходило.
– После того, что ты для нас сделала, – радостно и светло улыбаясь напомнила о себе Онель, – мы будем рады всем твоим друзьям, девочка. К тому же, если рассказы о тебе и Лее правда…
– Какие ещё рассказы? – я душераздирающе зевнула, прикрыв рот ладонью.
– Разные, – женщина подмигнула и развела руками: – Кое-что я сама видела. Например, реакцию сыновей на пренебрежительное отношение к хранительнице Нашкара одного идиота.
– Ах, это… – я фыркнула и снова сладко зевнула. – Просто ваши сыновья очень заботливые и ответственные, а Лей обещал защитить, если кто-то решит покуситься на мою кровь.
– Не только, – отрицательно покачала головой вампирша. – Ты сочетаешь в себе два очень разных качества, которые очень у нас ценятся. Для девушки в особенности.
– Какие же? – подойдя к собаке, я протянула ей второй пирожок и оглянулась через плечо, чтобы добавить саркастическое: – Безголовость и наглость?
– Слабость и силу. И магия тут абсолютно ни при чём, – ответила Онель довольно нелогично, и встала. – Думаю, сейчас тебе не до разговоров. Завтра наговоримся вдосталь, а сейчас тебя ждёт кровать, а меня муж.
– Верю, – рассмеялась я, вспоминая, как смотрел на похорошевшую жену Майлс.
Вот у этих двоих абсолютно точно не было ни любовников, ни любовниц! Никогда. Вампирша смущённо зарделась, забирая со столика опустевший поднос.
– Этой ночью, – уже в дверях сказала она, радостно улыбаясь, – во многих спальнях прольётся кровь. Благодаря тебе, Таша.
Она ушла, а я осталась стоять с открытым ртом. Это что было? Звучит угрожающе, но вампирша сказала «прольётся кровь» таким странным тоном… Счастливым и почему-то смущённым. И почему именно в спальнях? Есть в столовых принято, да и…
Тряхнув головой, я выкинула из неё дурные мысли. Завтра разберусь. Ясно, что я чего-то не понимаю во всей этой истории с кровью. Впрочем, куда мне! Люди – не вампиры, отношение к кровопускательству у нас априори разное.
Напоследок потрепав собачку по голове, я переоделась в сорочку, оставленную для меня Онель. Подумав, всё-таки заперла дверь на ключ и лишь после этого забралась под одеяло. Если кто-то попытается разбудить до утра, непременно покусаю!
Подушки пахли свежестью, одеяло обняло невесомым теплом, ограждая от суеты и страхов дня. Почему вспомнила бабушку, не знаю. Наверное, просто она единственная из прежнего мира, кого хотелось бы забрать с сюда и поделиться счастьем обретения истинного дома. Пусть здесь не всё благополучно, но моя душа дышит Шайдаром, и я верю, будь бабуля жива, непременно порадовалась бы за внучку.
На миг показалось, будто ласковая ладонь коснулась виска, отодвигая непослушную прядь за ухо. Уже проваливаясь в сон, улыбнулась этой тени из прошлого и по старой памяти прошептала, как когда-то учила бабушка:
– На новом месте приснись жених невесте…
Может, именно поэтому мне приснился Хартад.
Сначала лишь ощущение обволакивающего нежностью присутствия того, кто стал дороже всех. Потом… Сердце ёкнуло, и я как будто проснулась… лишь для того, чтобы утонуть в изумрудном пламени внимательных глаза. Таких родных, таких ласковых, загадочных…
– Какой замечательный сон! – не удержавшись от улыбки, я села на кровати, прижимая к груди одеяло и впитывая всей кожей тепло зелёных глаз. На душе стало радостно и светло. А как иначе, если Хартад есть в этом мире? Мало того, мне выпало увидеть его во сне!
– Правда? – тихий шёпот тарухана обдал знакомой бархатной волной невыносимо жгучей нежности.
По телу прошла дрожь, и я задохнулась пронзительным счастьем. Слышать любимого, видеть его… просто быть рядом с ним!
– Я так соскучилась… – плюнув на робкие попытки разума остановить это безумие, я потянулась к тарухану и кончиками пальцев коснулась его тёплой щеки. – Хартад…
Он прерывисто вздохнул и закрыл глаза, накрывая мои пальцы широкой ладонью.
– Таша-а… – стон сорвался с его губ словно сам по себе. – Моё светлое чудо… Любимая…
И забыть бы обо всём, раствориться в чудном сне, но инстинкт самосохранения напомнил о недавней выжигающей душу тоске. Вопреки логике, невыразимое счастье прикосновения любимого, хоть и было мучительно приятно, вызывало острую, почти материальную боль в сердце. Неужели теперь лишь во сне… И, как ни хотелось молча и бездумно впитывать близость любимого, я не сдержала тихого стона:
– Не надо, пожалуйста… – прошептала, едва сдерживая неожиданно навернувшиеся на глаза слёзы. – Не говори так…
– Как «так»?
Я зажмурилась, поэтому короткий вопрос донёсся уже из темноты.
– Не называй меня любимой, – кусая губы, выдохнула прерывисто. – Это так больно! Наверное, зря ты мне снишься.
Несколько долгих секунд царила тишина, разбавляемая лишь стуком двух сердец. Он молчал, а я жадно и безрассудно пыталась отгородиться от доводов рассудка, подушечками пальцев впитывая тепло его щеки, пестуя ощущение близости тарухана, целительного для уже погибшего радужного чувства в самой глубине меня. Да, оно погибло, изъеденное кислотой разочарования, разорванное тоской в клочья, но, как ни парадоксально, даже лоскуты разорванных в мелкий бес крыльев тянулись к Хартаду.
– Почему это плохо? – едва слышно спросил мой зеленоглазый принц замороженным голосом. – И почему нельзя называть тебя любимой?
– Потому что ты любишь не меня, – всхлипнув, я обняла себя за плечи. – Мне нужно научиться жить с этим.
Через день – два искатели доберутся сюда. Сколько ни убеждаю себя, не могу принять того, что Хартад любит другую. Хочу и не могу! А мне ещё в глаза ему смотреть и врать, что не обижена и не схожу с ума от тоски… Как, если даже во сне до крика хочу прижаться к любимому? Как, если даже подсознание спорит с фактами?
– Я люблю тебя, – упрямо возразил тарухан и добавил с болью в непривычно ломком голосе: – Не плачь, родная. Никто в этом мире, да и сам мир, не стоит твоих слёз.
– Не надо… – чувствуя, как обжигающе горячие капли бегут по щекам, выдохнула умоляюще. – Не надо, пожалуйста…
– Хорошо. Ты только не плачь, – скользнул по лицу порывом ветра ответ, полный тоски. – Я уйду, если хочешь, только не надо слёз, Таша…
А мне стало так больно, так холодно…
Хартад
Моё хрупкое светлое чудо… Как же ты можешь так жестоко со мной? Зачем вновь и вновь рискуешь собой, заставляя моё сердце разрываться от тревоги, восхищения и гордости за тебя? Что я без тебя, моя маленькая Земная девочка? Лишь слепец в мире, лишённом красок и смысла.
Когда Таша уснула, я приблизился и положил голову на край кровати, рассматривая усталое личико. Ресницы полукружьями невесомой нежности лежали на округлых щеках. Чуть приоткрытые мягкие губы завораживали и манили.
Смотреть и не сметь прикоснуться – пытка, но и не смотреть я не мог. Обострённое обоняние зверя отчётливо ловило аромат до боли желанного тела, заставляя всё внутри дрожать от восторга быть рядом, и в то же время стонать от почти невыносимого желания сжать любимую в тесных объятьях. Увы, пока это желание было неосуществимо. Очень надеюсь, лишь «пока».
Прерывисто вздохнув, я отодвинулся и потряс головой. Я здесь не для того, чтобы сходить с ума! Нужно защитить любимую. И так чуть не опоздал. Моё чудо раз от раза подставляется под удар ради кого ни попадя. Теперь вот вампиры… Да ещё с претензиями некоторых на место подле Хранительницы!
Вспомнив про рыжего нахала, я с трудом подавил рык. Перед инкубом у Лея лишь одно преимущество – вампир явно не собирался принуждать Ташу к чему бы то ни было, и защищал даже от своих. Да, тому есть свои причины, но это не так важно. Пока он не представляет опасности для любимой, пусть живёт. Я размял плечи и ещё раз осмотрелся. Стены и двери – это хорошо, но не здесь. Вампиры – есть вампиры. Лучше перестраховаться.
Глянув на Ташу, убедился, что её сон крепок, и потянулся к своей истинной сути. Тело, наполненное магией до кончиков ногтей, послушно подчинилось приказу, и через миг я уже стоял на ногах, а не лапах.
