Текст книги "Путь Стратега 9. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Арамиа заявила, что это просто попытка сплавить куда подальше проблемную невесту, чьи родственники, вероятно, попали в опалу.

А сразу после мне доставили письмо ни много ни мало от Антавия Карра. Разворачивая послание ожидал всего чего угодно. Предостережений, угроз, увещеваний, но содержимое меня немного удивило.

'Триувиру Михаиру Лиардиану.

Волею судьбы и благодаря проискам недоброжелателей, ты словно тень следуешь за мной, добивая врагов, которым я уже пустил кровь. Сначала Север, а затем Шадд.

И всё же не испытываю злорадства или зависти, потому как победы Империи для меня главная ценность. Отчасти мне жаль Палача Севера, который оказался далеко на Востоке в окружении подлецов всех мастей. И славная победа, одержанная прежде всего тобой, может ускользнуть сквозь пальцы под насмешливыми взглядами недостойных.

Мужайся.

Хоть ты и не был рождён сыном Рега, но судьба и воля богов поставили тебя на службу трехтысячелетнему городу. Стой же и впредь под аквилой достойно. Победы в трёх сторонах света станут преддверием последнего противостояния, что приведет Империю к величию или поставить на грань пропасти.

Триумвир Антавий Карр'.

Относительно доброжелательное послание, хотя некоторые строки в нем и сквозили желчью. Победы в трёх сторонах света…

Север, Запад, а теперь Восток. Враги державы терпели поражения один за другим, и как только их не останется…

Словно лишенный внешнего давления организм, Империя будет разорвана изнутри. Но это пока лишь перспективы. Сейчас следует думать об укреплении армии ибо только в ней моя надежда.

С той стороны реки Айрат ежечасно приходили обозы, нагруженные не только провизией, но и древесиной. Пылали горны походных кузниц. Мастера трудились, давая новую жизнь шаддинскому снаряжению. Прежде всего броне. А я пока думал как это всё новое железо лучше всего примерить.

Во-первых, можно было переформатировать часть строевых подразделений в более бронированные.

Во-вторых, мою армию сопровождало некоторое количество кербрийцев, которые отличались недюжиной физической силой. Им новые мощные доспехи точно пригодятся.

Также настало время перераспределить между тремя выжившими имперскими стратегами оставшиеся от Нималексиса Царона легионы. Двадцать Пятый и Двадцать Девятый. Компромисс был достигнут на удивление быстро. Октан Мерцин не стал претендовать на целый легион. Он запросил лишь кавалерию и вспомогательные войска. Оставшиеся два легиона мы с Сандисом разделили пополам. Мне достался менее многочисленный, но более опытный Двадцать Пятый, а Иворна забрал Двадцать Девятый.

Что же из себя представлял Двадцать Пятый легион без кавалерии? 4189 воинов после потерь. Ослабленные, но не потерявшие боевого духа когорты и чуток полевой артиллерии.

Двадцать Пятый:

1 Первая ветеранская когорта комитат

2 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков-комитат

2 Когорта велитов-лимитан

50 Скорпионов с расчетами

48 Стационарных арбалетов с расчетами

6 Онагров с расчетами

Итого у каждого из имперских стратегов под управлением оказалось по шесть легионов. Давненько в истории Рега никто не сосредотачивал у себя в руках подобной военной мощи. Сенат такого не позволял. Но сейчас обстоятельства особые и запреты прошлых лет потеряли силу.

Значительную часть нового дня я занимался переформатированием подразделений. Выбирал кому новое снаряжение не сломает стиль ведения боя. Мало нацепить тяжёлую броню. Надо ещё понимать как и что в ней следует делать. Впрочем, кроме супер тяжелых доспехов знатных всадников мы залутали множество обычных кольчуг.

Почти во всех легионах удалось укрепить боеспособность, снаряжая подразделения новый бронёй.

Достаточно обученные копейщики переводились в разряд армигери дефенсорес. Вместо кольчуг такие подразделения переходили на чешую или даже пластины, получали защиту голеней. Также они часто использовали чуть более длинные копья.

Велитов, если это было возможно, переводили в превенторов. Однако для подобных подразделений требовалось не только снаряжение. Их нужно было собирать из бойцов, обладающих высокими навыками мастерства и желательно особенностями типа Хладнокровия или Кровожадности. Поэтому когорты превенторов зачастую приходилось собирать по крупинке. Брать за основу опытное подразделение велитов, забирать оттуда наименее подготовленные кадры, а в него переводить максимально боеспособных воинов из некоторых других когорт. Иногда целыми декуриями, то есть десятками.

Превенторы в отличие от велитов носили шлемы, кольчуги по пояс и вооружались не только дротиками, но и короткими либо длинными мечами или топорами. Тут все зависело от предпочтений самого превентора. Такие подразделения были эффективны на пересеченной местности или в смешанном бою, дополняя своей гибкостью несокрушимый строй остальных когорт легиона.

Однако не всех велитов можно было перевести в местную версию спецназа. Слишком уж разным оставалось мастерство отдельных бойцов. Обычно велитам в целях экономии тяжёлое снаряжение не выдавалось. Кроме того оно не сильно было нужно учитывая их роль в сражении. Однако у нас теперь железок было выше крыши. Поэтому даже обычным велитам выдали легкую броню – шлемы и кольчуги без рукавов. Частично это были трофеи, а частично комплекты снаряжения, освободившиеся после перевооружения других наших подразделений. Так появился новый типа войск под названием защищенные велиты. Хрен знает насколько их эффективность повысится. Ну пусть хотя бы привыкают действовать в броне. Потом из подобных когорт можно будет забирать пополнение для когорт строевых.

Куда сложнее было баффать кавалерию. По этому вопросу я консультировался с Октаном Мерцином. Далеко не все лошади способны эффективно нести на себе всадника в тяжелой броне. Крупные породистые скакуны и традиция их дрессировки – залог существования в державе отличной кавалерии. У Империи с этим имелись некоторые проблемы в силу природных условий.

Поэтому решено было пока что выделить усиленную броню лишь турмам конницы Двадцать Первого. Посмотрим как это будет работать.

Из войск вне легионов броню раздали ветеранам копейщиков и кербрийцам. Впрочем, их берсерки отказались от дополнительной защиты. Риск был частью их воинского кредо.

Усиление подразделений:

Двадцать Первый легион:

2 Когорта велитов-комитат – 2 Когорта лимитан

1 Когорта велитов-комитат – 1 Когорта защищённых велитов-комитат

5 Турм промотов-лимитан – 5 Турм тяжелых промотов-лимитан

6 Турм конных копейщиков – 6 Турм тяжёлых конных копейщиков

Двадцать Третий легион:

2 Когорта копейщиков-комитат – 2 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта велитов-комитат – 1 Когорта превенторов

Двадцать Четвертый легион:

1 Когорта велитов-комитат – 1 Когорта превенторов

Двадцать Пятый легион:

2 Когорта велитов-лимитан – 2 Когорта защищённых велитов-лимитан

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта комитат – 1 Ударная когорта комитат

1 Когорта копейщики-лимитан – 1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта велитов-лимитан – 1 Когорта защищённых велитов-лимитан

Шестнадцатый Легион:

2 Когорта копейщиков-комитат – 2 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта велитов-комитат – 1 Когорта превенторов

Вне легионов:

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии – 2 Штурмовые когорты копейщиков ауксилии

Герои Кербрии 25 – Латные герои Кербрии 25

Боевые соратники 198 – Бронированные боевые соратники 198

После всех этих преобразований получилась вот такая армия:

Двадцать Первый легион:

1 Победоносная ударная когорта комитат

4 Ветеранская когорта комитат

2 Когорта лимитан

1 Ветеранская когорта маттиариев комитат

1 Победоносная когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Ветеранская когорта превенторов

1 Когорта защищённых велитов-комитат

5 Турм тяжелых промотов-лимитан

6 Турм тяжёлых конных копейщиков

1 Центурия эксплораторов

1 Особая центурия превенторов

3 Экспериментальные центурии с арбалетами

5 Центурии пеших сагиттариев

1 Центурия девастаторов

60 Скорпионов с расчетами

17 Полиболов с расчетами

6 Онагров с расчетами

12 Баллист в разобранном виде с расчетами

145 Стационарных арбалетов

Двадцать Третий легион:

1 Первая ветеранская когорта комитат

4 Когорта комитат

2 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта превенторов

1 Центурия превенторов

55 Скорпионов с расчетами

120 Стационарных арбалетов с расчетами

12 Баллист с расчетами

Двадцать Четвертый легион:

1 Ударная когорта комитат

5 Когорта комитат

1 Когорта лимитан

1 Когорта копейщиков-лимитан

1 Когорта превенторов

4 Турмы новобранцев-промотов комитат

3 Турмы новобранцев конных копейщиков

1 Центурия конных эксплораторов

3 Центурии пеших сагиттариев

1 Центурия превенторов

50 Скорпионов с расчетами

132 Стационарных арбалетов

5 Баллист в разобранном виде с расчетами

Шестнадцатый Легион:

1 Победоносная ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

3 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта превенторов

5 Центурий пеших сагиттариев

3 Турмы имперских катафрактариев

5 Турм промотов-комитат

5 Турм конных копейщиков

1 Центурия превенторов

1 Центурия эксплораторов

55 Скорпионов с расчетами

3 Полибола с расчетами

10 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

110 Стационарных арбалетов

Двадцать Пятый легион:

1 Первая ветеранская когорта комитат

2 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков-комитат

2 Когорта защищённых велитов-лимитан

50 Скорпионов с расчетами

48 Стационарных арбалетов с расчетами

6 Онагров с расчетами

Двадцать Шестой легион:

1 Ударная когорта комитат

3 Когорта комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

2 Когорта копейщики-лимитан

1 Когорта защищённых велитов-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

6 Турм новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия конных эксплораторов

1 Центурия превенторов

2 Центурии пеших сагиттариев

50 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

116 Стационарных арбалетов

Вне легиона:

Пехота:

3 Когорты цестинской ауксилии

2 Центурии конных наемных эксплораторов

2 Штурмовые когорты копейщиков ауксилии

5 Когорт копейщиков ауксилии

2 Центурии наемных превенторов

1 Когорта велитов ауксилии

1 Когорта цестинских наемных пельтастов

2 Когорты наемной пехоты ти-шадайского образца

Кавалерия:

2 Алы имперских катафрактариев

1 Ала цестинской наемной конницы

1 Ала конной ауксилии Венелов

6 Турм сагиттариев

2 Турмы сагиттариев-новобранцев

5 Центурий наемных западных сагиттариев

Пешие стрелки:

4 Центурия сулимских наемных лучников

1 Центурия вольнонаемных пращников

3 Центурии итирийских пращников

3 Центурии наемных пеших сагиттариев

2 Центурии лучников Изумрудных Островов

3 Центурии сулимских жалящих лучников

3 Центурии арбалетчиков ти-шадайского образца

Иррегулярные войска:

Магистр 1

Посвященный жрец Бессмертного Солнца 1

Гибрид-сирена 2

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-минотавр 3

Якши 3

Племенной воин Мадарчи 22

Поедатели сердец Мадарчи 1

Певцы ярости Мадарчи 1

Сэйфские копейщики 102

Сэйфские всадники-загонщики 231

Сэйфские конные застрельщики 692

Латные герои Кербрии 25

Яростные берсерки 32

Бронированные боевые соратники 198

Подавлением и борьба с чудовищами:

Мастер-венатор 1

Венаторы 51

Наемные подавители 40

Наемные бестиарии 28

Отборные подавители 44(+5)

Чудовища:

Гомункулы 8

Грифоны 9

Кентавры 5

Пегасы 6

Гарпии 96

Горная гидра 1

Минотавр 1

Язат-арака 1

Потери подавителей были неприятны, однако удалось немножечко их восполнить. Среди легионеров нашлись те, кто пережив сражение с большим количеством магического вмешательства, развили и укрепили в себе способность противостоять колдовству. Пять воинов были переведены в разряд отборных подавителей.

Общая численность комбатантов с учётом присоединения Двадцать Пятого достигла 38254 воинов.

Столица обещала нам подкрепления, но сроки их прибытия были под большим вопросом. Пока следовало полагаться только на имеющиеся силы.

Всадники на пегасах последние дни проводили дальнюю разведку. Была даже идея отправить туда жреца Ицибала верхом на язате, приставив к нему Гинда. Опальный венатор сейчас без возражений был готов рискнуть жизнью, чтобы хоть как-то приблизиться к искуплению.

Однако такие маневры не понадобились. Пегасов и гарпий оказалось более чем достаточно. Количество вражеских язатов сильно уменьшилось. Они уже не могли контролировать небеса.

Чтобы обсудить полученные разведкой данные был собран военный совет. В нем приняли участие не только стратеги, но также трибуны и некоторые центурионы.

– Ниже по течению реки Айрат… – начал речь Октан Мерцин. – … на противоположном берегу находится система каналов Рахтурмарона Великого. Это обширные ирригационные сооружения. Они включают в себя как несколько крупных, так и десятки мелких каналов, берущих воду из реки. Посреди них расположен крупный город Махен-Тир. Сейчас около него концентрируется новая армия шаддинцев. Это как остатки разгромленного нами войска, так и свежесобранные отряды.

– Нам известна их численность? – спросил я.

– Очень приблизительно. Она может колебаться в диапазоне от семидесяти до ста двадцати тысяч.

– Большой диапазон, – хмыкнул я.

Семьдесят в обороне будут проблемой. Сто двадцать могут дать нам решительный бой с надеждой полностью разгромить.

– Мы их режем, а они не заканчиваются, – вздохнул Поций.

– Значит нужно резать больше, – с людоедской улыбкой заявил Сандис. – Именно поэтому я и предлагал избавиться от пленных. Впереди нас ждёт ещё больше потенциальных рабов. Я предлагаю вам смело смотреть в будущее, мои дражайшие соратники. Самая тяжёлая битва позади. Боевой дух врагов уже будет подорван на этот раз.

Сто двадцать тысяч даже очень грустных шаддинцев станут для нас реальной проблемой. Особенно учитывая наличие сложной местности и укрепленных городов.

– Царская гвардия и элита кавалерии понесли серьёзные потери, – произнес я. Кто составит основу нового войска Ксериона? Что докладывает разведка, уважаемый Октан?

– Как и всегда бывает, армии подобного масштаба состоят из неоднородных элементов самого разного происхождения. Гарнизон города, ополчение знати, фанатики-зилоты. Могу точно сказать, что кавалерии они соберут заметно меньше. Также не было заметно большого количества язатов. Опасения вызывают приходящие из Сейда подкрепления. Тяжёлая пехота. Кроме того, было замечено неожиданно большое количество наемников в том числе и весьма экзотического характера.

В этом как раз не было ничего неожиданного. Подгоны от магов Великого Пламени. Думаю, на своих летающих платформах они могли доставить несколько тысяч наёмников. Неприятно, но не критично. Сомневаюсь, что магам удалось найти контингент по боеспособности и опыту превосходящий когорты наших легионов.

– Также, там вероятно присутствуют некие наёмные стратеги.

Хм. Это, полагаю, последствия сулимского турнира. Данное мероприятие оказалось не просто актом миротворчества со стороны Азарда. Благодарю нему маги завязали контакты со многими стратегами из всех уголков цивилизованного мира. Похоже, Багровый Круг таки начал отходить от нейтралитета. Пока очень осторожно, без прямого участия в боях, но старается продавливать свое видение мирового баланса. И в нем нет места для Ксигона.

– Вероятно, шаддинцы попытаются замедлить наше движение в районе сети каналов, – произнёс один из центурионов Сандиса. – А затем дать бой у этого города, а в случае поражения оборонять его.

Звучало вполне реалистично. Я ещё разок глянул на карту. Каналы можно обойти по пустынной местности, но тогда мы упремся в ещё более крупный город Ри-Гоменер.

– Бывшая столица Шадда, – пояснил Октан Мерцин. – В древние времена системы каналов доходили прямо до города. Тогда вся долина рек Айт и Айрат была плодородной. Затем Ри-Гоменер почти забросили, однако после мятежа ему хоть и не вернули статус столицы, но объявили священным городом. С тех пор там усилили гарнизон, а население возросло за счет зилотов. Храмовые кварталы – огромная крепость.

Да уж. Такое себе. Звучит не очень оптимистично. Безопасное всего двигаться вдоль реки до Махен-Тира. Затем оттуда можно уже пойти на Садестан – нынешнюю столицу Шадда. Принесёт ли нам взятие столицы полную победу? Сомневаюсь. Однако можно постараться захватить плодородные земли вдоль рек. Это если не уничтожит сопротивление шаддинцев, то подорвет их кормовую базу.

Верные Ксериону люди будут вынуждены уйти на территории степей. Плюс под их контролем останутся Сейд и Арад – изолированные анклавы, против которых по-хорошему надо бы вести отдельные военные компании.

Благодарю долгому и тяжелому пути через степи нам удалось обойти несколько крупных узлов обороны, расположенных ниже по течению. Риск оправдался, а благодаря мосту Гигеса у нас есть надёжный путь в системообразующие земли Шадда. Те плодородные регионы, что делают из восточного царства великую державу.

Пусть падение Садестана не прикончит сопротивление, но…

Но может быть это и не плохо!

Гражданская война грянет в Империи, когда закончатся внешние враги, но Шадд может сопротивляться ещё десятки лет. В нем потребуется постоянное присутствие множества легионов.

Во тьме моей истерзанной души забрезжил слабый лучик надежды.

– Предлагаю выступать завтра на рассвете, – произнёс я. – Разведка уже наметила места для потенциальных лагерей. Следующим испытанием станет Махен-Тир.

Мы выиграли битву, но не войну. У восточного царства есть ещё резервы, а также желание бороться. В ближайшее время нам предстоит новое сражение с шаддинцам.

Глава 6

Сто тысяч

Мост Гигеса остался позади. Огромная постройка без проблем выдержала марш легионеров. Позади остался и наш лагерь, часть которого занимал теперь гарнизон охраны переправы, а также самые тяжёлые из раненых. Основная часть армии продолжила свой поход.

Деревья, кустарники, засеянные поля и пока ещё не успевшие одичать сады ярко зеленели под жарким солнцем. Давненько мне не приходилось путешествовать с таким приятным пейзажем вокруг. После долгих месяцев пыльных пустынь и выжранных саранчой степей глаз радовался от вида живых растений.

Спокойно текла мимо нас великая река Айрат, чьи ежегодные разливы обогащали почву илистыми отложениями. На том берегу можно было наблюдать опустошенные земли, а за ними сухую степь. Таким был Шадд до прихода человека. Не очень-то приветливым краем, из которого усилия поколений людей сделали плодородный рай. Регулярное ирригационное орошение с помощью древних и современных каналов, позволило выращивать пшеницу, ячмень, финики, разнообразные овощи.

Получилась настоящая колыбель цивилизации, где с древнейших времен развивалась одна из первых оседлых культур. Благодаря своему труду и покорению водных артерий древние шаддинцы сделали пустыню цветущей.

Удивительный подвиг человечества. Достижение, которое можно было зачислить на счёт людей. Не будучи богами, титанами или могущественными чародеями они изменили эту землю своими руками. Тем более странно мне было осознавать столь высокую степень религиозности шаддинцев. В том смысле, что местные почти не превозносили подвиги своих предков в отрыве от культа Бессмертного Солнца. Если кто-то совершил нечто великое, то обязательно с помощью небесного светила. Даже Царь царей воспринимался не как человек, но как воплощение божественной силы на земле. Его личность словно бы совершенно не было видно за блеском лучей Бессмертного Солнца.

Имея перед своими глазами пример великого подвига человеческого труда, шаддинцы смотрели только на небеса.

Впрочем, если вспомнить историю моего прошлого мира, то можно было найти вполне адекватную аналогию с цивилизацией древнего Египта. Их современники греки отмечали крайнюю степень религиозности культуры этого края. Мол вместо весёлых песен и театра у них исключительно священные гимны да церемонии в честь богов. Даже греческие и египетские храмы разительно отличались.

На территории древней Эллады возводились торжественныусловное, величественные дома богов. Они чем-то напоминали общественно значимые постройки и были сравнимы с ними в роскошности убранства. Греки старались угодить божеству как важной персоне, похожей по мышлению на людей. Словно бы пытались снискать благосклонности царя или иного могущественного человека.

Храмы Египта были довлеющими, циклопическими, даже мрачными цитаделями неземного могущества. Монументы, более похожие на крепости, чем на жилища. Огромные статуи богов зачастую с головами животных как бы показывали рядовому человеку его место в мире. То, насколько он мал и ничтожен в сравнении с сверхъестественной силой. Воля богов была непостижима для рядового человека. Её могли трактовать лишь посвященные жрецы.

Нечто похожее можно было наблюдать и в древних шаддинских храмах. Те же громадные цитадели, давящие своим масштабом.

Разговор об этой особенности шаддинской культуры я завел с Ицибалом. Он, в конце концов, принадлежал к тем, кто должен был хранить и защищать основные скрепы солнцепоклонников.

– Я понимаю о чём вы говорите, глубокоуважаемый триумвир. Подобные мысли приходили мне самому и не только мне, но все мыслящим людям, которым довелось сравнивать народ Шадда и его соседей. Сэйфы намного более ценят свободу. Жители Империи возносят хвалы не только богам, но и человеческому разуму. Ти-шадайцы прежде всего чтут букву закона, в котором воплощены их традиции. Сулимцы преданны своим богам, но имеют огромный пантеон, по доброй воле выбирая кому поклоняться сейчас. Мы же гордимся самоприсвоенным статусом наиболее верных. Шаддинцы нараспашку открыли свою душу лучам Бессмертного Солнца.

– Но вы же верите в реальность других богов?

– Да. Разумеется странно отрицать существование других божеств, но это не наши боги. Поклонение им считается… – Ицибал замешкался, явно подбирая формулировку. – … своего рода предательством. Изменой.

– И откуда же такая верность одному божеству при наличии реальных альтернатив?

– Некоторые в Империи объясняют это варварским невежеством и особой злобностью шаддинцев, которые ненавидят всё иноземное, – с улыбкой ответил жрец. – Как может догадаться глубокоуважаемый триумвир, я не разделяю подобное мнение. Мне кажется, что культура народа уходит корнями в его образ жизни. Я изучал сказания и легенды кочевых племён Бер-Шадда. Их культура оказалась довольно близка к сэйфам.

– А потом твои предки из первых жрецов всех научили любить солнышко с помощью магии и чудовищ? – усмехнулся я.

– В каком-то смысле… Но, если вам интересно моё мнение, то подобное объединение было совершенно необходимо. Земли Империи плодородны сами по себе. Сейчас у вас распространены масштабные поместья-плантации, но когда-то со сбором урожая успешно справлялись обычные крестьяне. В Шадде такое было бы невозможно. Нам требуется строительство ирригационных каналов, чтобы отвести воду от рек. С этим могут справиться только сплочённые многочисленные коллективы. Вера в Бессмертное Солнце стала знаменем для объединения людей. Она позволила создать в пустыне цветущий рай, но одновременно сковала свободолюбивый дух бывших степных всадников.

– Верно. Но был ли это единственный путь? Вспомним тот же Ти-Шадай. Их рисовые поля тоже требуют координации большого количества людей. Однако вместо религии они попытались опереться на бюрократию.

– Это их путь, – согласился Ицибал. – Но Ти-Шадай не имеет столь опасных соседей. И речь не столько об Империи, с которой шаддинцы столкнулись не сразу. Сейд, Арад, Хаттар – теперь эти царства воспринимаются как часть единого Востока. Однако сотни лет назад то были могучие, непокорные племена, с которыми приходилось бороться за земли и воду. А ведь сражаться надо было не только с людьми…

– Чудовища? Ими никого не удивишь. Монстры обитают везде, – пожал я плечами.

– Однако именно Шадд судьба «одарила» близостью к логову Каламет. Зло, которое ныне таится в руинах Сен-Тирата давно обитает в наших землях.

– До Сен-Тирата она где-то ещё сидела? – осведомился я биографией матери Милен.

– Конечно. Когда-то Сен-Тират был частью цветущего рая, но с началом эпохи погасшей благодати, катаклизмы настигли Шадд, а чудовища напали на ослабевшее царство.

Я даже могу примерно представить как это произошло. Столетиями шаддинцы полагались на силу Бессмертного Солнца, магию жрецов и ручных язатов. А потом кто-то перекрыл им доступ к волшебным ништякам. Едва ли у шаддинцов к тому времени была хорошо развита подготовка подавителей. Вот монстры во главе с Каламет и сумели оторвать кусок от ослабевшего царства.

Только как оно вообще ослабло? Эпоха погасшей благодати? Что это вообще за лор Dark Souls?

Я задал молодому жрецу несколько наводящих вопросов, но тот сослался на свой недостаточный уровень посвящения.

– Секреты, подобные этому, хранят лишь немногие старейшие жрецы, никогда не покидающие великих храмов.

Ясно.

Но почему-то мне кажется, что всё это связано с Эагисом, его наследием и магией Великого Пламени.

– Глубокоуважаемый триумвир… – заискивающе и неловко произнёс Ицибал. – … ни в коем случае не ставлю под сомнение мудрость ваших решений, но обязан предупредить…

– О чем же?

– Молодая девушка с вами… та, что зовётся Милен. Она же потомок Каламет?

Углядел. Ну скрывать не было смысла и я утвердительно кивнул.

– В степях Бер-Шадда ходило множество легенд о змеиной ведьме и её дочерях. У всех этих сказаний был печальный конец.

– Конкретнее можно?

– Каламет и ее дщери коварны. Они прикидываются добрыми, любящими, безобидными, чтобы усыпить бдительность. Словно затаившаяся в траве змея, ждут момента для броска.

Не удивлён наличию таких легенд. В них могли смешаться слухи, страхи и реальные случаи нападения монстров. Как мне известно, Каламет использовала особого рода магические камни, чтобы притягивать к себе людей и сводить их с ума. Это вполне отражает её коварную сущность. Но Милен? Девушка сама стала жертвой предательства, долгие годы пробыла в виде отрубленной головы, рисковала собой ради спасения обычных людей. Очень сомневаюсь, что всё это была актёрская игра.

– Учту твои слова, жрец, но её судьбу определит моя воля.

– Никаких сомнений, глубокоуважаемый триумвир.

Во время первого дня марша мы не встретили практически никакого сопротивления. Ни засад, ни налётов крылатых чудовищ, ни зловредной магии. Лишь на расстоянии 15–30 км от имперской армии действовали малочисленные конные отряды, отчаянно пытавшиеся мелко нагадить нашим великим планам. Шаддинцы поджигали посевы, ломали мосты, убивали оставленный скот.

Очень часто они платили своими жизнями за эти мелкие каверзы. Грифоны, керы и наша кавалерия, управляемая Октаном Мерцином, пленных не брали. Поэтому к концу дня активность шаддинских всадников практически сошла на нет. За этот день враг потерял:

Шаддинская конная разведка 97

Шаддинские легкие саваран 11

Налетчики Бер-Шадда 28

Конные лучники Бер-Шадда 4

Интересно, что среди рейдовых отрядов было мало кочевников, хотя, казалось бы, сжигать посевы это их профиль. Вероятно, племена Бер-Шадда, мощно получив по шапке в недавнем грандиозном сражении, разочаровались в удаче Ксериона и уже не так охотно готовы были совершать подвиги во имя его. Поэтому Царю царей приходится полагаться на более фанатичных последователей из осёдлых шаддинцев.

Наша кавалерия спокойно действовала в радиусе тридцати километров вокруг армии. Главными задачами были сбор данных, ресурсов и припасов.

Три раза за день войскам приходилось пересекать ирригационные каналы. Это, конечно, было осуществить гораздо проще, чем переправу через полноценную реку, но требовало некоторое количество времени.

Всего за день мы преодолели около семнадцати километров. Хотелось бы больше, но сказывались наличие водных преград и размер армии.

К моим ежедневным обязанностям стратега теперь добавилось лечение раненых с помощью божественных воззваний. Конечно, самых тяжёлых мы оставили в лагере у моста Гигеса, но марш большого войска – дело травмоопасное. Небоевые потери случаются не только на болотах и в пустошах. Даже гражданские местные жители, а тем более легионеры и другие военные, разумеется, заметно крепче обитателей моего прошлого мира. Естественный отбор здесь работает не покладая рук, а в руках у него острая коса.

Самые хилые умирают в младенчестве, кого-то забирают эпидемии, тяжёлый труд оставляет мало шансов людям с серьёзными врождёнными пороками. До сознательного возраста среди основной массы населения дотягивают только по-настоящему крепкие превозмогатели. Однако даже у их прочности есть пределы.

– А по колену мне ещё от Гератов прилетело, – рассказывал один из потерявших возможность ходить легионеров. – Я тогда велитом был. В строй встал уже после боя на Тирзине. Там повезло. Почти без царапин обошлось. Сейчас и говорить стыдно, стратег. Шел, запнулся и нога…

Воспалилась так, что больное колено в полтора раза превосходило по размеру здоровое. Удивительно, как он вообще дошагал до конца дня.

Ладно. Мне в отличие от врачей не нужно было разбираться в нюансах диагностики. Просто кастовать одну способность пока заряды не потрачу. А бой при Тирзине я помнил. Небольшая по меркам Айрата речка, через которую нас пытались не пропустить силы племенного союза Кринтар. Кончилось всё жуткой резней около брода. Потом мы применили рейдовую тактику с активным использованием магии и чудовищ, заставив варваров беспорядочно отступать, бросая раненых и обречённых. Славные были времена, хотя тогда мне так не казалось.

Я потратил все заряды на лечение. Кроме меня о раненых заботилось ещё несколько магических специалистов. Там же можно было встретить и Милен. Она пыталась научиться лечению у гибрида-дриады. Парень не очень красноречиво объяснял ей как врачует сам.

– Я в мыслях представляю воду… Как вода течет по коже больного. Вода проникает во все ранки и они заживают. Теплая, прозрачная вода.

– Поняла. Я очень постараюсь, – отвечала молодая медуза, воздевая руки над ранами одного из пленных.

Именно над шаддинцами я позволил ей экспериментировать. Пусть пока на них тренируется, а если будет реальный лечебный эффект, то тогда допустим её к пациентам из нашей армии.

Перед девушкой лежал немолодой уроженец Шадда в крайней степени истощения. Почти живой скелет. Едва ли он успел так отощать от голода. Скорее всего, его здоровье подтачивало некое заболевание, обострившееся на фоне стресса.

Мутный взгляд человека выражал безграничные страдания. Ясный взгляд монстра, стоявшего над ним, выражал безграничное сострадание. Руки медузы бережно касались морщинистой кожи, покрытой струпьями и язвами. Казалось, Милен вот-вот заплачет.