Текст книги "Путь Стратега 9. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

С моих пальцев срывались золотистые искры, которые словно намагниченные направлялись к ранам Петрия. Чудо исцеления. Один из самых часто используемых мной сейчас божественных даров.

– Через минут двадцать-тридцать приду опять, чтобы обновить эффект. Могу я просить об одолжении, стратег Петрий?

– Одолжении?.. – хрипло усмехнулся Петрий. – Ты триумвир, Михаир. Говоришь и я делаю.

В этих словах была некоторая доля лукавства. Сандис вроде бы тоже триумвир, но ему Петрий не очень-то спешил повиноваться.

– Центурион когорты превенторов Двадцать Первого легиона Клестус поговорит с твоими людьми. Теми, кто видел убийц. Я же пока осмотрю их трупы.

– Как скажешь… Твоя богиня верно благая. Чувствую, что стало полегче. Кому мне принести жертву? Назови имя.

– Нэл, – ответил я. – Поправляйся и позаботься об охране. Сейчас не время храбриться. Смерть любого стратега – тяжкий удар по Империи.

– Сенат бы с тобой не согласился, – продолжал гнуть свою политическую линию Петрий.

– Ну и нахрен его, – решил немного подыграть я. – Он далеко, а нам здесь воевать, выживать и побеждать.

– Вот это слова нас… кха! – слишком напрягшись от переизбытка эмоции, Петрий страшно закашлялся.

Оставив раненого стратега на попечении лекаря, я покинул шатер. Взойдя вместе с Ориной и Поцием на одну из непростреливаемых шаддинцами насыпей, занялся обзором территории вокруг Махен-Тира. Пора было управлять осадой.

Перво-наперво мне бросились в глаза ряды крестов вдоль линии укреплений, которую занимали войска Сандиса. На них висели истерзанные солнцем тела. Не только мужчины. Женщины, старики, даже дети.

– Это ещё что за демонстрация имперского «милосердия»? – спросил я.

– Те, кто пытался бежать ночью из города, – пояснил военный трибун. – Так поступали легионеры Сандиса. Кого мы поймали живьём – отправляли к пленным. Там немного. Десятка четыре человек.

– Глупо вот так казнить простых людей, – вздохнула Орина. – Сейчас многие земли опустошены.

– С одной стороны, да, – согласился Поций. – С другой стороны, Сандис старается удержать как можно больше населения в городе. Так он хочет истощить запасы провианта. Позавчера враг пытался начать переговоры.

– Это же хорошо? – осведомилась Орина. – Они готовы сдаться?

– Нет. Лишь предлагали открыть коридор, чтобы вывести из города женщин и детей.

Блин…

Нэл бы оценила такой поступок. Плюс Орина права. За последние годы значительная часть центров цивилизации моего нового мира лишилась некоторого процента населения. Особенно досталось Северу, Империи и Шадду.

Однако своя правда была и у Сандиса. Чем больше в городе народу, тем быстрее закончится провизия. Едва ли шаддинцы будут морить голодом свой мирняк.

– Возможно, у меня есть решение этой проблемы, – задумчиво произнес я. – Надо связаться с чародеями. Не захотят ли они выкупить население города для перевода его на Север? За серебро и сталь даже Сандис проявит милосердие.

– Я только за! – конечно же поддержала меня Орина.

– Что-то подобное предлагал шаддинский жрец, который к нам перебежал, – добавил Поций.

Аааа… Ицибал бар Хамизиди. Будет здорово, если он таки убедит гарнизон сдаться.

За время, проведенное мной среди чародеев, вокруг города возвели сплошное кольцо из валов, укреплений и наблюдательных вышек. Всю древесину в округе шаддинцы извести не успели. Они нас за реку Айрат пускать не собирались и к осаде Махен-Тира начали готовиться слишком поздно. Поэтому имперские легионы превратили рощи, окружавшие город, во множество различных инженерных сооружений.

Под прикрытием самых высоких укреплений инженерные части копали подземные ходы в сторону стены города. За время моего отсутствия тоннели уже приблизились к самому Махен-Тиру. Можно будет попытаться обрушить одну из стен или просто вылезти из-под земли в тылу у защитников. Впрочем, сами шаддинцы тоже не сидели сложа руки.

– Они роют, – сказал мне Поций. – Инженеры легионов время от времени дают пару минут тишины. Некоторые вражеские тоннели уже близко к нашим. Скоро начнется резня в грязюке и согнувшись пополам.

– А я уже готов зубами их рвать! – заявил Ган. – Надоело отдыхать.

«Мне надо поговорить с вами кое о чем важном», – через командный голос произнёс я, обращаясь к Гану и Поцию. – «Пока только с вами. Держите все в строжайшем секрете».

За несколько минут я обрисовал центуриону и трибуну сложившуюся в имперской политике ситуацию. Благодаря навыку «Откровение» доверенные воины могли ответить мне мысленно. Мы полностью избегали шанса на шпионаж.

«Я был у Карра», – напомнил Ган. – «Седьмой Атакующий Стремительно. Там поднял скутум и надел шлем. Старик Карр был для нас богом! Одзирзы восстали до Шадда. Племя в горах на юге Империи. Началось с кланов, к ним примкнули рабы, бандиты, пастухи, даже ветераны легионов. Три года они сношали местные гарнизоны пока Сенат не отправил Карра. Он все решил за четыре месяца. Сам ходил в атаки. Не на лошади. Пешком! Мы не верили, что аристократы так могут. Он же рассказывал нам про Республику. Что там всегда так было. Если у кого больше денег, то и в атаку он первый пойдет».

Ган был необычайно для себя многословен. Видимо, очень уж ему не хотелось воевать против бывших товарищей.

«Я пойду за Вами куда угодно. За Вами и за орлом Двадцать Первого. Просто Карр… Ему не плевать на Империю. Вот что хотел сказать».

Да. Не плевать и отчасти в этом вся проблема. Просто купить старика не получится. Это от меня пытаются отмазаться Лимесом Север. Карра же устроит только изменение Империи в целом.

«Пока я думаю и жду. Если Карр сам начнет Гражданскую Войну, то мне придется умыть руки».

Через пять минут мы с Клестусом осматривали тела троих несостоявшихся убийц Петрия. Ну как тела… То, что от них осталось. Легионеры и венаторы их на лоскуты порубали. На трёх столбах болтались ошметки плоти. Подсушенные солнцем и поклеванные стервятниками, они едва держались на повреждённых скелетах. Мде… Хреново тут обращаются с уликами. Судмедэкспертов в мой новый мир не завезли.

Теней у мертвецов не осталось. Интересно почему? У обычного покойника тень пропадает лишь спустя несколько дней. Призрака либо можно отпустить с помощью особых ритуалов, либо повредить и изгнать силой Великого Пламени. Кто-то над ними успел поколдовать?

– Органы, – как обычно немногословный Клестус указал острием кинжала на потемневшие потроха мертвецов.

– Алхимически или как-то иначе изменены? – догадался я.

Клестус кивнул.

– Сложно было убить. Поэтому так покромсали. Не только от злобы.

Помнится у Сандиса было особое зелье. Увеличивало физические показатели цели, но превращало внутренние органы в желе. Организм будто переваривал сам себя. Отличный эликсир для одноразовых ассасинов.

– Уже выяснили кто это был?

– Нет. Либо незнакомые, либо им изменили лица.

Мде… Петрия пытались грохнуть очень профессионально. Все концы обрезаны.

– Постарайся выяснить что-нибудь.

– Будем работать.

Я вернулся в шатёр Петрия, чтобы обновить эффект магического лечения. Стратег выглядел и чувствовал себя уже куда лучше. Одарил меня целым ворохом жалоб на поведение Сандиса в мое отсутствие. Некоторые из них касались в том что числе краж строительных материалов и шанцевого инструмента. Блеск! У нас тут Империя вот-вот развалится, а Петрия беспокоили такие мелкие дрязги. Впрочем, ничего удивительного. Он всю жизнь провёл в легионе. Армия была его Империей. И значительную часть своей жизни он служил обычным центурионом причём даже не первой когорты. Для таких людей пропажа шанцевого инструмента может лечь штрафом на кошелёк или ударами палки на спину. Приходится переживать за любую мелочь. А если настанет время сражаться, то может получиться как в известном стихотворении про гвоздик. Иногда наличие того или иного инструмента определяет победителя.

Обновив лечение, я отправился на обычный не виртуальный совет к Октану Мерцину и Сандису. Выслушал их соображения по поводу ситуации вокруг города.

– Ксерион пока отказался от попыток полномасштабных атак или крупных рейдов, – пояснил Октан. – Он выжидает. Его, вероятно, интересует как пойдёт осада Махен-Тира.

– Если нам придётся туго, враг покажет зубы, – усмехнулся Сандис.

Глаз ему, действительно, залечили. Ни единого шарамика не осталось.

– Только давайте не надо опять имитировать слабость и посылать людей в бессмысленные штурмы, – ответил я. – Вам только восстановили глаз.

Это был такой тонкий намёк на покушение, которое организовали Гинд и Орина, слишком долго наблюдавшие тактический гений Сандиса.

– Ложную слабость я оставил прошлому, – самодовольно заявил Иворна. – Наступает время настоящей силы.

В книгах и фильмах моего родного мира упырей типа Сандиса обычно изображали бесполезными болванами, опасными своим союзникам больше чем врагам. Ублюдки, родившиеся золотой ложкой во рту и считающие, что всё сущее должно повиноваться их прихотям. Взять того же кронпринца Ладислава из цикла Аберкромби.

Впрочем, сравнение не совсем корректное. Пускай Сандис и появился на свет в очень древнем роду Рега, однако дар стратега получил отнюдь не за красивые глазки или накаченные бицепсы. А затем были интриги, подставы, манипуляции. Наконец, Сандис занял своё место в триумвирате. Он умел бороться за власть. Прикрываясь образом самоуверенной сволочи, внушал врагам, беспечность. Злил их, провоцировал, заставлял забыть об осторожности. Даже Ксерион попался на эту уловку.

Иное зрелище являл собой Октан Мерцин. Тихий, спокойный, рассудительный. Впрочем, его мотивы до сих пор оставались для меня отчасти загадкой.

– Улицы города тщательно готовят к обороне, – произнес Октан. – Мы уже начали обстрел некоторых кварталов и участков стены, но пока не добились серьезных результатов. Гарнизон города пытается выжать максимум из лишнего населения. Мужчин вооружили. Детей и подростков учат владеть пращой.

– Смешно! – злорадно воскликнул Сандис. – Жалкие потуги загнанной жертвы. Я вчера наблюдал это на одной из площадей города. Сотни худых мальчиков и девочек махали простейшими пращами. Ужасно! Я, конечно, использовал командный голос, чтобы поговорить с ними. Подробно рассказать, что их ждёт, когда мои люди ворвутся в город. И предложил сдаваться добровольно. Так мы надругаемся над ними не столь жестоко, прежде чем обратить в рабство. И казненных будет меньше. Их боевой дух упал. Многие начали плакать. Кажется, я сорвал им тренировку.

Брррр…

Время от времени уже вроде привыкаю к этому упырю, но ему всё равно удаётся меня удивить.

Махен-Тир готовился к сражению до последней капли крови. Вероятно, именно так будут развиваться события в ближайшие недели. Нашей задачей будет взять город потеряв как можно меньше легионеров. Мне придется вспомнить опыт осады Кринторна, но воспользоваться им уже в роли атакующей стороны.

До конца дня мне вводили в курс ситуации. Вместе с Ориной, Ноцием и центурионами мы от первого лица осмотрели ключевые укрепления. Выслушали не самые утешительные доклады инженеров.

Среди них нашелся уроженец Шадда имперского происхождения, который когда-то бывал в городе. Судя по его рассказам там имелись обширные подземные цистерны с водой и доступ к источникам. На арене Махен-Тира даже проводились навмахии – гладиаторские сражения кораблей. Роскошно жить не запретишь. Особенно в богатые, мирные годы. Теперь вот враги Империи будут использовать её капризы против неё самой.

– Завтра или послезавтра предлагаю начать первые атаки, – подвёл итог Сандис. – Инженеры уже должны закончить шахты. Надо попробовать обвалить часть стены.

Я не стал ни спорить, ни соглашаться. Разведку боем попробовать можно. Полноценный приступ? Будто бы пока рановато.

Уже ближе к ночи, ещё раз обновив магическое лечение Петрию, я добрался до своего шатра.

– Кого ветром принесло… – поприветствовала Луна, когда мы с Ориной зашли в главный зал шатра. – Я тут чуть со скуки не сдохла. Твои воины только и делают, что копают, копают, копают! Тьфу! Подожди… – ведьма принюхалась, а на её лице внезапно появился интерес. – Вы все же переспали?

– Как ты… – краснея произнесла Орина.

– Чую такое. Значит да. Наконец-то! А мелкая колдунья тоже вернулась? – и снова принюхиваясь гибрид сама себе ответила. – Да.

Пора было ложиться спать. День выдался не то чтобы сложным, но насыщенным и утомительным. В Оугторне силы будто бы сами прибавлялись от благого света Древа Жизни. А здесь что? Жаркое, безжалостное солнце Шадда, пресытившееся жестокости людской, нещадно карало всех и вся, взяв себе в помощники бесконечные легионы пыли.

Я уснул быстро. Даже нежной близости с Ориной не хотелось после такого утомительного дня. И стоило мне только задремать…

Сначала я увидел белую дымку и хлопья снега, кружащиеся на ветру. Эта завеса держалась несколько минут, а затем сквозь нее начал проступать другой образ. Высокая горная гряда с белыми шапками ледников на фоне седых облаков. В одну из вершин ударила молния. Это был Трон Забытого, о котором мне рассказывали.

Горная гряда была где-то вдалеке. А перед моим взором оказался рунный камень, украшенный разноцветными лентами. Перед ним стояли глиняные и деревянные чаши с подношениями. Там были замерзшие цветы, маленькие фигурки воинов и животных, браслеты, медные кольца, вышивка и сломанные мечи. В центре всего этого стояла большая каменная чаша очень древняя на вид. Ее черный материал будто бы насквозь пропитался жертвенной кровью. Тонкие острые шипы покрывали всю ее поверхность. Кажется, что нельзя было взять ее в руки, не заплатив за это своей кровью.

Я свою цену уже заплатил. Проливал кровь в честь Старика, обретая его благосклонность. Сражался с монстрами и людьми, лично ведя в атаку своих воинов.

Видение начало меняться. Из отрешенного наблюдателя я вдруг превратился в участника событий. Словно наяву ощутил холодный ветер. Я стоял у жертвенного камня, кутаясь в плащ из грубой шерсти, покалывающей кожу на руках и шее. На поясе висел меч. Судя по рукоятке – Вырванный Клык.

– А вот и ты, Михаир. Услышал зов, – раздался за спиной знакомый скрипучий голос.

Я обернулся. На фоне лесов Кербрии, попирая ногой камни древних скал, стоял собственной персоной Антавий Карр.

Это, вероятно, была высокоуровневая способность из ветки прокачки Забытого. Типа аналог Военного Совета. Теперь и Карр решил со мной поговорить.

Глава 25

В тисках неизбежного

Давненько я не общался с Карром тем более тет-а-тет. И не то чтобы сильно об этом грущу. С его стороны было логично искать контакта со мной. Наступает фаза последних приготовлений перед Гражданской Войной. Знающим людям она уже кажется неизбежной.

– Явился на зов? – переспросил я. – Не помню, чтобы мне давали выбор.

– Не будь мелочным, Михаир, – с раздражением ответил Карр, стоя на фоне снегопада, постепенно набиравшего силу. – Тебе дали выбор. Просто без лишних расшаркиваний. Так работает сила Старика. Он спрашивает без слов. Заглядывает в сердце. Ты согласился бы встретиться со мной, если бы тебя спросили. Или скажешь «нет»?

– Согласился бы. Разумно ведь выслушать все стороны конфликта.

– Разумно… – с некоторым презрением повторил за мной Карр. – Меня уже тошнит от этого слова. Сотни лет назад они отказались от Старика. Объявили древнего бога злом. Провозгласили разумность единственным верным путём. Но что такое разум без идеалов и принципов? Надменный, себялюбивый паразит. Разумно все грести под себя. Разумно давить своих же, лишь бы не потерять единоличный контроль над ситуацией. Разумно подмешивать яд слишком перспективным соотечественникам. Ни доверия, ни преданности, ни благородства. Лишь неприглядная в своей прямоте жадность.

Я терпеливо выслушал отповедь коллеги по триумвирату. Холодный ветер вокруг нас будто бы набирал силу. Снежинки танцевали в его порывах. Крупные хлопья словно ледяные бабочки порхали над духовным воплощением Кербрии. Один только взгляд на этот образ будто очищал меня изнутри. Хотелось просто смотреть, наслаждаться, проникаться. Но времени медитировать у меня не было. Надо отвечать Антавию Карру.

– В ваших словах есть правда. Только вот и уклон в обратную сторону будет опасен. Идеалы без разума уничтожат всё, до чего смогут дотянуться. Однако, полагаю, вы вызвали меня не для философских дискуссий.

– Слышал мой ультиматум?

– Да. И не только я его услышал. Это резкий шаг к эскалации. Ещё вчера Гражданская Война была очень близкой, но всё же перспективой. Сейчас она уже стала событием ближайших нескольких месяцев или даже дней.

– Если эти сволочи не пойдут на попятную то да, – согласился Карр.

– Вам же не безразличны интересы Империи. Кампания в Шадде может провалиться, если мы начнем резать друг друга слишком рано.

– Так пускай они сделают шаг назад! Я слишком долго терпел их вероломство, Михаир. Сразу после победы на Западе несколько моих сторонников были убиты в Столице. А что касается поставок? Их нет. Обозы задерживаются на три недели. Единственная причина по которой мои легионы не голодают – уважение сэйфов, оплаченное кровью. Варвары относятся ко мне лучше чем соотечественники.

Хм…

Если Карр говорит правду, то это, конечно, п#здец. Ощущение, что противники Карра в Столице слегонца так перегнули. Запаниковали из-за слишком быстрой победы злого деда и сами натворили херни. Спираль эскалации сжалась до состояния пружины. Достаточно кому-то нажать на спусковой крючок и грянет выстрел, который услышит весь мир.

– С тобой уже говорили? Конечно! Даже не отрицай. Я легко могу догадаться чего они хотят от тебя. Объединиться с Сандисом и атаковать меня.

– Только если вы сами пойдёте маршем на Рег. Там все конкретно так перепуганы.

Карр в ответ лишь рассмеялся.

– Это наверняка твои собственные слова, Михаир. Сандис не предлагал тебе нанести удар первыми? Не верю! Предлагал. И, небось, начал возмущаться, когда ты ему отказал.

Черт, а он был прав. Слишком уж хорошо эти ребята друг друга знают, чтобы мой блеф сработал.

– И чего же вы от меня хотите, Антавий? Чтобы я вступил в борьбу с Сандисом прямо сейчас или ударил ему в спину, когда армии всех триумвиров собирутся для битвы?

– Нет и нет. Бейся с шаддинцами. У тебя это хорошо получается. Ваших с Петрием и Фальвусом Нементилом сил должно хватить для окончательного разгрома мятежников. Место Ксериона на кресте.

– А что дальше?

– Есть ли смысл гадать? В случае моей победы ты можешь рассчитывать на ещё один триумф. Сандис? Тут уж ваши личные разборки. Только ему меня не победить.

– Откуда такая уверенность? Судьба любит дурные шутки.

– Ты здесь уже пообтесался, Михаир. Успел повоевать и рассуждаешь верно. Только вот я знаю Сандиса долгие годы. И его, и всю их породу. Он умеет побеждать, но не понимает легионы. Сандис не имперец и тем более не республиканец. Когда уловки закончатся, победителя определит преданность людей. И ты знаешь каким будет ответ судьбы.

Так и хотелось спросить: а что если уловки не закончатся? Однако я удержался. Карр не новичок. Он должен понимать насколько опасен Сандис в плане неожиданных козырей.

– Может быть, мы все просто подождем поражения Шадда и решим назревших конфликт после? – без особой надежды спросил я.

Карр в ответ угрюмо посмотрел на меня и, вместо ответа, произнес:

– Я позвал и ты пришел. Позови и приду я. Принимаешь ли ты мое слово?

– Принимаю, – ответил я. – Но вряд ли поменяю свою позицию. Сначала мы должны одолеть Шадд. Внутренняя вражда подождет.

– Михаир… – Карр как-то странно улыбнулся, продолжая играть со мной в гляделки. – Ты многое сделал для Империи, но остаёшься чужим. Иногда это даже хорошо. Идёт нам всем на пользу. Ты воюешь за всю державу, там где даже лучше из нас сражаются за семейное поместье. Но сейчас твоя чужеродность мешает увидеть правду. Война неизбежна. День, два, неделя – мало что решат. Самого худшего мы уже избежали. Зло на Севере побеждено, Запад усмирен, шаддинские мятежники потерпели сокрушительное поражение. Больше земель им у нас не забрать. Если Гражданская Война закончится быстро, Ксерион ещё пожалеет, что не погиб в битве с вами.

– Мы могли бы достичь большего.

– Захват шаддинских земель ничего не даст, если враг окажется на троне Рега. Ты чужак, принятый Империей и принявший её. Сандис – заклятый враг. Он кантртегская змея, годами скрывавшая себя в холоде столичных подземелий.

С точки зрения своей идеологии Карр был абсолютно прав. Сандису даже текущая форма правления в Империи не нравится. Он хотел бы изменить её под себя. Сам мне рассказывал о своих грандиозных планах и рекомендовал занять в них вакантное место.

Что мы имеем по итогу?

Сандис предлагает воевать за него. Карр не вмешиваться и пропустить все междоусобное «веселье». Казалось бы, выбор очевиден. Пускай давние враги крушат друг другу кости, а я продолжу захватывать Шадд во имя Рега и славы его. Однако не все так просто…

Карр далеко, а вот Сандис у меня под боком и он параноик. Если откажусь от союза с ним, то каковы шансы, что они с тем же Цертом не попытаются уничтожить меня здесь и сейчас?

Такая вероятность существует. Однако, с другой стороны, я далеко не безобиден. У самих револьверы найдутся. Плюс Петрий, очень вероятно, меня поддержит. Нас не победить без серьезных потерь, а тут рядом ещё шаддинцы недобитые бегают. Возможно, удастся разойтись с Сандисом миром. Пускай прет на Карра, оставив мне разбираться с Царем царей.

– Может быть, Сандис и враг, – согласился я. – Только вот пока он борется с шаддинцами, то действует на благо Империи.

Карр сначала ничего не ответил. Лишь посмотрел на меня со снисходительной ухмылкой. Да уж. Гонора этому пенсионеру не занимать. Затем старик Антавий все же соизволил одарить меня парой слов на прощание.

– Всё случится быстрее чем ты хочешь, Михаир. Этого уже не избежать. Готовься к борьбе с врагом куда более коварным чем Шадд.

После этих слов видение завершилось. Меня накрыло обычными снами. Впрочем, ближе к утру сработали чужие. В качестве донора я выбрал Касс и немного понаблюдал за её мирной жизнью далеко на Западе.

Утром решено было устроить большой смотр моих легионов, а вслед за ним ожидался Военный Совет. Его Петрий потребовал провести в виртуальном режиме. Не желал лично приближаться к Сандису.

Когда мои войска, кроме тех, кто нес сейчас дозоры, выстроились около города, я заметил как падает показатель морали многих защитников Махен-Тира. Отлично. На это тоже был расчёт. Я специально постарался высвободить из дозоров как можно больше когорт, временно заменив их легионерами Петрия и Октана Мерцина. Устроить осаждённому врагу наглядную демонстрацию нашей боевой мощи.

Ровные квадраты пехоты выглядели очень впечатляющее с высоты птичьего, а точнее грифоньего полета. Я снова вернулся в седло Чесушки. Грифон нес меня над построением войск, а недалеко летал язат, управляемый Ицибалом бар Хамизиди. Тоже демонстрация для защитников города. Некогда ваше священное чудовище теперь стало боевой машиной Империи.

– Наш Стратег и триумвир вернулся! – общался со своими когортами Поций.

Он напрягал голос на всю мощь лёгких человека, много лет служившего центурионом, но, разумеется, на армию целиком его слышно не было. Жаль нет навыка, чтобы транслировать воинам не только свою речь. Я бы с удовольствием дал Поцию поговорить со всей армией.

– Видите тот город, милитас? Если засевшие там мятежники не сдадутся, мы превратим его в кучу горелых камней. Знаете за что я люблю шаддинцев? Они не сдаются. Будет весело, но выживут не все. И какой совет мне вам дать? Постарайтесь выжить! В легионах нашего стратега хорошая помощь раненым. Главное берегите головы и достоинство.

Да. Достоинство это важно. Поций общался с легионерами в довольно шутливой, даже развязной манере, но все относились к нему с уважением. Поций неоднократно делом доказывал свою преданность Империи и легионам.

Великая сила, которую мы привели в Шадд, оправилась от предыдущих испытаний. Многие раненые из лагеря у моста Гигеса с обозами вернулись к нам. Обратно влились в свои центурии и когорты.

Сейчас в моем распоряжении были:

Двадцать Первый легион:

1 Победоносная ударная когорта комитат

4 Ветеранская когорта комитат

2 Когорта лимитан

1 Ветеранская когорта маттиариев комитат

1 Победоносная когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Ветеранская когорта превенторов

1 Когорта защищённых велитов-комитат

5 Турм тяжелых промотов-лимитан

6 Турм тяжёлых конных копейщиков

1 Центурия эксплораторов

1 Особая центурия превенторов

3 Экспериментальные центурии с арбалетами

5 Центурии пеших сагиттариев

1 Центурия девастаторов

60 Скорпионов с расчетами

17 Полиболов с расчетами

6 Онагров с расчетами

12 Баллист в разобранном виде с расчетами

145 Стационарных арбалетов

Двадцать Третий легион:

1 Первая ветеранская когорта комитат

4 Когорта комитат

2 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта превенторов

1 Центурия превенторов

55 Скорпионов с расчетами

120 Стационарных арбалетов с расчетами

12 Баллист с расчетами

Двадцать Четвертый легион:

1 Ударная когорта комитат

5 Когорта комитат

1 Когорта лимитан

1 Когорта копейщиков-лимитан

1 Когорта превенторов

4 Турмы новобранцев-промотов комитат

3 Турмы новобранцев конных копейщиков

1 Центурия конных эксплораторов

3 Центурии пеших сагиттариев

1 Центурия превенторов

50 Скорпионов с расчетами

132 Стационарных арбалетов

5 Баллист в разобранном виде с расчетами

Шестнадцатый Легион:

1 Победоносная ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

3 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Когорта превенторов

5 Центурий пеших сагиттариев

3 Турмы имперских катафрактариев

5 Турм промотов-комитат

5 Турм конных копейщиков

1 Центурия превенторов

1 Центурия эксплораторов

55 Скорпионов с расчетами

3 Полибола с расчетами

10 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

110 Стационарных арбалетов

Двадцать Пятый легион:

1 Первая ветеранская когорта комитат

2 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков-комитат

2 Когорта защищённых велитов-лимитан

50 Скорпионов с расчетами

48 Стационарных арбалетов с расчетами

6 Онагров с расчетами

Двадцать Шестой легион:

1 Ударная когорта комитат

3 Когорта комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

2 Когорта копейщики-лимитан

1 Когорта защищённых велитов-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

6 Турм новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия конных эксплораторов

1 Центурия превенторов

2 Центурии пеших сагиттариев

50 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

116 Стационарных арбалетов

Вне легиона:

Пехота:

3 Когорты цестинской ауксилии

2 Центурии конных наемных эксплораторов

2 Штурмовые когорты копейщиков ауксилии

5 Когорт копейщиков ауксилии

2 Центурии наемных превенторов

1 Когорта велитов ауксилии

1 Когорта цестинских наемных пельтастов

2 Когорты наемной пехоты ти-шадайского образца

Кавалерия:

2 Алы имперских катафрактариев

1 Ала цестинской наемной конницы

1 Ала конной ауксилии Венелов

6 Турм сагиттариев

2 Турмы сагиттариев-новобранцев

5 Центурий наемных западных сагиттариев

Пешие стрелки:

4 Центурия сулимских наемных лучников

1 Центурия вольнонаемных пращников

3 Центурии итирийских пращников

3 Центурии наемных пеших сагиттариев

2 Центурии лучников Изумрудных Островов

3 Центурии сулимских жалящих лучников

3 Центурии арбалетчиков ти-шадайского образца

Иррегулярные войска:

Магистр 1

Посвященный жрец Бессмертного Солнца 1

Гибрид-сирена 2

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-минотавр 3

Якши 3

Племенной воин Мадарчи 22

Поедатели сердец Мадарчи 1

Певцы ярости Мадарчи 1

Сэйфские копейщики 102

Сэйфские всадники-загонщики 231

Сэйфские конные застрельщики 692

Латные герои Кербрии 25

Яростные берсерки 32

Бронированные боевые соратники 198

Подавлением и борьба с чудовищами:

Мастер-венатор 1

Венаторы 51

Наемные подавители 40

Наемные бестиарии 28

Отборные подавители 48

Чудовища:

Гомункулы 22

Гомункулы-крушители 3

Грифоны 9

Кентавры 5

Пегасы 6

Гарпии 96

Горная гидра 1

Минотавр 1

Язат-арака 1

Несмотря на необходимость возводить осадные укрепления, легионы успели отдохнуть во время стояния у Махен-Тира. Немудрено. Никаких больше ежедневных маршей и охоты за вражескими патрулями. Снабжение тоже стабилизировалось. Чародеи сейчас нам не мешали, а выходки вражеской лёгкой кавалерии контрили хорошей охраной караванов и рейдами грифонов по степям, которые из тыла устраивал Аланиус Церт.

Провизии Сенат для нас не жалел. Если армию Карра держали на голодном пайке, то в наши лагеря стекались обозы, перегруженные отличными продуктами и даже деликатесами.

После саранчовой диеты в степях легионеры наслаждались едой. Приходили грузы вяленого мяса и пригонялись стада коз. Большие амфоры вина, герметично закупоренные смолой. Уксус для приготовления поски и мед для мульсума. Угощения на любой вкус.

Особенно жадно все это поглощали легионеры Петрия. Они месяцами страдали в пустыне на голодном пайке.

Кроме еды их ждали ещё неожиданные подарки. Я приказал передать людям Петрия три сотни комплектов трофейного снаряжения. На протяжении нескольких недель пылали горны походных кузниц. Мастера трудились, давая новую жизнь шаддинскому снаряжению. Прежде всего броне. Многое мы присвоили себе, но часть надо было передать для укрепления боеспособности союзных войск.

До наших донатов ситуация с броней в легионах Петрия складывалась печальная. В наличии были почти исключительно кольчуги. Даже ветеранские когорты страдали от недостатка защиты конечностей. Три сотни комплектов это, вроде бы, немного, но позволит Петрию хорошо снарядить хотя бы элиту, а их доспехи отдать на укрепление ветеранских центурий.

Плюс мы поделились с ними излишками палаток, обозных телег, тканей и прочих ништяков, которыми Сенат щедро одаривал своего триумвира, пока неопределившегося со стороной конфликта в Гражданской Войне.

Я ещё раз глянул с высоты полета грифона на Махен-Тир. Его башни, стены, узкие улицы, где уже развернулись цепи баррикад. Город обречен. Загнанная дичь, но ещё готовая огрызаться.

И все же некоторый шанс на спасение у города был. Империя могла просто взорваться междоусобным конфликтом. Тогда нам всем резко станет не до Махен-Тира.

Я смотрел на город м вспоминал слова Антавия Карра.

«Всё случится быстрее чем ты хочешь, Михаир. Этого уже не избежать».

Очень не хочу, чтобы мрачный старик оказался прав. Но он, сука, часто оказывается прав…

Глава 26

Подготовка

– Начнем под покровом ночи и добьем их уже при свете дня, – такой амбициозный план Иворна Сандис озвучил во время Военного Совета. – Город рухнет к нашим ногам словно вызревший плод.