Текст книги "Путь Стратега 9. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

В воздухе витал густой, пряный аромат трав и спелых плодов, смешанный с запахом влажной земли. Пускай некоторые огороды уже начали увядать без регулярного орошения, но многие всё ещё прекрасно себя чувствовали. Продуманная система подачи воды по десяткам больших и бесчисленному количеству малых каналов имела некоторую долю автоматизации. За несколько недель не засорилась. Каналы пронизывали поля, неся живительную влагу туда, где она была нужнее всего.

Вдоль берегов обезлюдевших ирригационных каналов величаво расхаживали цапли. На относительно крупных водоемах цвели белые и голубые кувшинки. Отрастал тростник, срезанный крестьянами для свои нужды. От укороченных пожелтевших стеблей уже тянулись к синим небесам нежно-зелёные побеги.

Чуть поодаль от водных артерий высились аккуратные амбары и зернохранилища, сложенные из обожжённого кирпича. Рядом с ними виднелись дома крестьян с плоскими крышами, на которых сушились связки трав. Не виллы имперских патрициев, но вполне себе добротные здания, местами даже украшенные простыми барельефами, мозаиками, статуями священных животных и язатов.

Поля сменялись садами, где среди густой листвы скрывались от палящего солнца гроздья спелого винограда и тяжёлые плоды смоковниц. Вдоль дорожек между грядками сновали пчёлы, собирая нектар. Местные ульи имели странный для меня облик.

Они представляли собой горизонтальные глиняные цилиндры, которые укладывали рядами друг на друга, формируя конструкцию в виде усеченной пирамиды. Такие пчелиные небоскрёбы могли насчитывать насчитывать несколько сотен секций.

Там, где рука человека ещё не изменила природный ландшафт, в высокой траве тихо стрекотали цикады, а кустарники служили убежищем множества мелких птиц и животных.

Кроме водных артерий, обеспечивающих плодородие полей, у возделываемых шаддинцами земель имелся также внешний периметр защиты. Рощи тамариска и акаций служили естественной границей между обитаемыми регионами и засушливыми полупустынями. Мичурин бы одобрил. Возможно, аграрные познания местного населения не имели под собой твёрдой научной основы, однако опыт поколений выстрадал самые оптимальные способы выживания и даже процветания под лучами жаркого восточного солнца.

Часто человека называют покорителем природы. Этаким завоевателем и даже тираном, который топором прорубает себе дорогу через заповедные леса. В моем прошлом мире куча экоактивистов эксплуатировали подобную повестку. Посмотрели бы они на окружавшие меня сейчас земли! Здесь человек не завоёвывал, а трудом и заботой создавал жизнь в когда-то засушливом, пустом регионе.

Плодородное сердце Шадда…

Благословенные земли, ставшие основой древней цивилизации. Тысячи всадников в лучшей броне, стрелы, способные затмить лучи солнца, гигантские статуи, храмы-цитадели – все они начались здесь. Питались жизнью плодородных регионов. Без этого никакая магия жрецов и никакие реликты времен Эагиса не смогли бы основать царство такого невероятного масштаба.

Шадд сумел возродиться, бросить вызов господству Рега… но теперь в войне случился перелом. Имперские когорты возвращались в самое сердце древнего царства. Однако шаддинцы пока не сдавались. Они собирали войска для решающего боя.

Армию последней надежды.

Спустя три дня после взятия Ри-Нагата наша разведка достигла районов комплектации этого воинства.

Сначала разведка птицами и гарпиями издалека зафиксировала первые вражеские форпосты. Из-за нашей привычки кошмарить лёгкую кавалерию летающими монстрами, шаддинцы вместо разъездов конницы решили использовать систему из множества стационарных дозоров.

Соглядатаи занимали дома, башни, любые высокие строения. Где-то дежурила парочка ополченцев, в других местах присутствовали целые гарнизоны из нескольких сотен воинов. Противник словно бы раскинул по территории сеть из дозоров. Её задачей было не обороняться, а только лишь фиксировать наше продвижение. Информация сейчас ценилась на вес золота.

Обе стороны теперь будут пытаться отследить маневры врага, чтобы выбрать идеальные место и время для решающей битвы. Один раз Ксерион уже прокололся на том, что слишком поспешил. Думаю, сейчас он проявит все доступное ему терпение. Слишком много поставлено на кон.

Империя страстно желала вернуть под свой контроль сокровище плодородных земель Шадда. И если это у нас получится, то кровь многих мятежников заполнит ирригационные каналы. Пускай я лично был готов проявить милосердие, однако слишком много зла было совершено с обеих сторон, чтобы просто всё забыть.

Поэтому армия последней надежды уже собралась в огромном лагере в нескольких километрах от стен Садестана. Масштаб вражеского войска поражал. Даже после пары беглых взглядов на это бесконечное море шатров и палаток стало ясно, Ксерион решил побить все рекорды последних лет.

Оно и понятно. Ставки высоки, но дело не только в этом. Два предыдущих масштабных сражения с шаддинцами, в которых я участвовал, проходили в степях. Противник был серьёзным образом ограничен снабжением. А что сейчас? Мы добрались буквально до центра Шадда. Ресурсов вокруг полно. Стягивая провизию с округи и распечатывая царские кладовые можно прокормить воистину огромную рать. Именно такая собралась защищать от нас столицу Ксериона.

Интересно, но враг не особенно пытался сражаться с нами за небеса. Гарпии, птицы и даже грифоны не встречали серьезного сопровождения пока вели разведку.

С высоты ясных небес нам открывались объёмы проделанной врагом колоссальной работы. Помимо уже существовавших дорог и мостов образовалось ещё множество путей. Сетью кровеносных сосудов они оплели громадное тело шаддинской армии.

Бесчисленные обозные телеги, вьючные ослы и даже пешие носильщики стекались к центру с грузами, чтобы затем уже пустыми вернуться к периферии. Все подходящие конструкции в округе были разобраны на нужды армии. Это уже не являлось тактикой выжженной земли. Чисто утилитарная деятельность по поддержанию существования огромного войска.

Боги…

Шаддинцы даже выкопали дополнительные каналы, чтобы распределять воду среди бойцов и лошадей.

Помимо путей снабжения были созданы простые, но вполне эффективные линии обороны. Валы, рвы, укрепления, опирающиеся на ирригационные каналы. Вряд ли противник будет слишком цепляться за них, но постарается отдать позиции подороже, если мы дадим ему такую возможность.

Весь этот огромный труд обеспечивал грандиозное войско. Спустя только несколько дней наблюдения нам удалось оценить его масштаб.

Кочевая конница:

Налетчики Бер-Шадда 4219

Конные лучники Бер-Шадда 2632

Конные копейщики Бер-Шадда 721

Степные саварн Бер-Шадда 328

Итого: 7900

Регулярная конница:

Гвардия Гиан-Авспар 32

2 Сотни гвардии Пуштигбан 236

4 Алы шаддинской конной ауксилии 1138

1 Ала солнечные щиты Царя 276

Клибанарии 232

Клибанарии на верблюдах 82

Катафрактарии 1276

Шаддинские тяжелые саваран 4512

Шаддинские легкие саваран 18235

Шаддинская конная разведка 1853

Верблюжьи всадники Шадда 1321

Сулимские конные лучники 432

Сулимские знатные всадники 652

Сулимские бронированные боевые слоны 3

Сулимские боевые слоны 27

Итого: 29 345

Пехота:

2 Когорты тяжелой ауксилии Шадда 1000

12 Когорт шаддинской ауксилии 6000

4 Таксиса фаланги Сейда 6000

Избранные фидаины Шадда 600

Фидаины Шадда 1687

Зилоты-сикарии 3286

Быки Сейда 800

Избранные Сейда 2445

Сейдские гоплиты 14412

Шаддинские пешие лучники 12639

Шаддинские пращники 5627

Шаддинские пешие копейщики 44387

Шаддинские копейщики-пайганы 88654

Храмовая стража Солнца 5913

Легкие застрельщики зилотов 18621

Зилоты-копейщики 12304

Хаттарские наемные копейщики 2765

Хаттарские наемные лучники 1098

Хаттарские наемные пращники 1986

Сулимские наемные копейщики 5214

Сулимские наемные лучники 2563

Сулимские жалящие лучники 165

Наемная пехота яри 4754

Наемная пехота цзи 3953

Наемные арбалетчики 1643

Итого: 291 648

Антимагия:

Наёмные подавители 132

Очистители-новобранцы 385

Очистители 312

Высшие очистители 9

Итого: 838

Монстры и заклинатели:

Иерофанты солнечного огня 3

Высшие жрецы Бессмертного Солнца 15

Посвященные жрецы Бессмертного Солнца 45

Язаты 34

Гомункулы 8

Гибрид-минотавра 5

Заклинатели стихий 12

Итого: 122

Полевые орудия:

Стационарные арбалеты 653

Скорпион 326

Полибол 32

Баллист 49

Онагров 43

Итого: 1103

Всего за несколько дней наблюдения наша воздушная разведка насчитала 329 853 боевых единиц, не учитывая обслугу орудий.

Боги милосердные и не очень…

Сколько же человеческих душ заготовлено для пиршественного стола богов войны! Сколько крови ещё не пролито, но уже припасено для алтаря славы шадинского царства, чтобы была принесена великая жертва.

Более чем триста тысяч.

Знатные воители, посвятившие всю жизнь сражениям, и простые ополченцы, ведомые в бой прежде всего верой. Весь срез шаддинского общества, взявший в руки оружие для последнего боя.

В прошлой битве мы хорошенько потрепали элиту шаддинской конницы. Её осталось не так много. Кочевники тоже пришли в гораздо меньшем количестве. Они, наверное, посчитали, что уже отдали Ксериону долг крови.

В итоге обычно конная армия восточного царства стала прежде всего пехотной. Именно пришедшие на своих двоих воины составляли основу этого бесчисленного моря копий.

Сейд отправил в центральные районы Шадда больше двадцати тысяч пехотинцев. Фаланги, избранную тяжелую пехоту в бронзовых доспехах, обычных гоплитов, превосходящих по снаряжению и выучке стандартных шаддинских копейщиков.

Делая ставку на численное превосходство, противник решил собрать как можно больше любых хотя бы относительно боеспособных людей. Копейщики-пайганы, застрельщики зилотов – ополчение с минимальным снаряжением. Практически никакой брони. Подготовка никакущая. Однако их было очень и очень много.

Количество копейщиков-пайганов фактически равнялось всему войску, которое сумел когда-то собрать вождь федератов Геор.

Наемников было меньше, чудовищ тоже. Видимо, почти закончились у врага древние монстры-язаты. Однако, учитывая близость крупных городов, противник сумел притащить сюда довольно мощный артиллерийский парк. Больше тысячи орудий.

Также, вероятно, Ксерион приказал собрать у столицы всех, кто обладал хоть сколько-нибудь значимым подавлением. Это позволило скомпенсировать потери очистителей в прошлых сражениях. Хотя у многих новых антимагов коэффициент подавления был так себе.

Численность вражеских воинов меня впечатляла, но не пугала. На Севере мне удалось одержать победу с куда более худшим раскладом и по количеству, по качеству.

Большую часть шаддинского воинства составляют люди с минимальными боевыми навыками и низкой моралью. При этом каждый из них требует снабжения. Крестьянина-ополченца с копьём можно кормить гораздо хуже, чем знатного воина, но несколько килограмм крупы логистически доставить бывает ничуть не проще чем такой же по весу объем чего-то вкуснее. Если получится использовать слабости врага против него, то есть шанс добиться победы без катастрофических потерь.

Однако, недооценивать шаддинцев тоже нельзя. Помимо численности они приготовили множество линий обороны, которые нам предстоит преодолеть. И я не удивлюсь каким-то внезапным магическим или технологическим сюрпризам от их жречества.

Решающая битва за Восток приближалась…

Глава 36

Переменчивый ветер судьбы

Марш легионов Империи с каждым часом замедлялся. Надо было экономить силы перед битвой. Мы приближались к первым линиям обороны шаддинцев. Думаю, все начнется уже завтра, а когда и как кончится – одним лишь богам ведомо.

Ближе к вечеру, когда солнечные лучи стали мягче и влажной прохладой повеяло с реки, стратеги Империи собрались для обсуждения плана грядущей битвы. Разумеется, эти переговоры проходили не в реальном мире. Свой навык Военного Совета использовал Иворна Сандис.

– Предлагаю не торопить события и растянуть мучения врага, – заявил мой коллега по триумвирату. – Большая часть их армии – толпа слабовольных подонков. Они дрожат от страха при мысли о нашем приближении. Каждая ночь станет для них кошмаром. Подавителей у врага мало. За несколько недель от армии останется лишь горстка перепуганных жертв.

«Через час те из вас, кто останутся в живых, будут завидовать мёртвым…» – вспомнилась мне цитата из «Острова сокровищ».

План Сандиса звучал вполне разумно. Нечто подобное я уже проворачивал с Кринтарами на Севере пускай и в меньшем масштабе. Когда у противника не хватает антимагии, а значительная часть армии состоит из ополчения, то рейдовая тактика всякой сранью плюс внезапные наскоки кавалерии кажутся беспроигрышным решением.

– Думаешь, шаддинцы не знают, что мы будем так поступать? – максимально каверзным тоном вопрошал Петрий.

С одной стороны, он говорил это, прежде всего чтобы позлить Сандиса. С другой стороны, отчасти был прав.

– Знают, разумеется, – небрежно бросил ему триумвир. – Знают и ужасаются.

Мне тоже было пора высказаться:

– Я не заметил среди вражеских войск людей Тайкано. Обычно в армии шаддинцев присутствовали хваран, другие силлакские наемники и монстры, обитающие в тех регионах.

– Большую часть мы уже перебили, а остатки бежали обратно на Восток, – ответил Сандис. – Благодаря нашим свершениям звезда Тайкано рухнула с небес. Он всё ещё силён, хитёр, но уже не пользуется среди наёмников Востока непререкаемым авторитетом. Слишком много тяжелых поражений потерпел подряд. Люди неохотно идут за такими предводителями, даже если посулить горы золота.

Возможно, Сандис прав, но все же отсутствие отдельного корпуса силлакцев смущало. Тайкано удавалось раз за разом восполнять потери. Принц-наемник, кажется, имел некую договоренность со своими правящими родственниками. Типа они предоставляют ему право беспрепятственно нанимать войска на родине, а он не вмешивается в их дела и не переступает границ государства.

– Враг может готовить удар нам в тыл и диверсию на путях снабжения, – заявил Октан Мерцин. – Мне кажется, в рядах их армии недостает какое-то количество всадников.

– Вы не учитываете дезертирство, мой дорогой друг, – доброжелательно, но отчасти снисходительно произнес Иворна.

– Это просто ваши предложения или есть точная информация? – осведомился я.

– И то, и другое. Мы сломали хребет мифу о непобедимости Ксериона. Многие шаддинцы начинают понимать куда дует ветер. А вскоре ветер будет нести жар и пыль вдоль дорог, заполненных крестами. Есть те, кто желает избежать этой мучительной участи. Одни просто бегут, другие готовы нам помогать.

Сандис продемонстрировал одну из наиболее самодовольных, жестоких и коварных улыбок, какую я только мог созерцать за всю свою жизнь в обоих мирах. Его речь в целом звучала логично. Шадд потерпел несколько тяжёлых поражений подряд. Однако не слишком ли Иворна самоуверен? Пару месяцев назад это сгубило Ксериона. Не хотелось бы наступать на те же грабли.

– Давайте обсудим то, что нам уже точно известно, – предложил Октан. – И то, какие ловушки могли подготовить шаддинци. Постараемся поставить себя на их место.

– Да-да-да! – горячо поддержал его Петрий. – Мы же здесь собрались стратегию обсуждать, а не наяривать, воображая как дрючим шаддинских баб после победы. Враг опасен. Даже раненный, даже опозоренный. И не забывайте про их колдовство!

Осталось ли ещё какое-нибудь вундерваффе в запасе шаддинского жречества? Мы им уже много чего расхреначили. Кучу язатов, несколько здоровенных летающих призм. Но что-то могло остаться…

– Нам удалось обмануть Ксериона у реки Айрат, выставив себя беспомощными, – произнес я. – Что если сейчас враг хочет это отзеркалить? Толпы вчерашних крестьян и плохо вооружённых фанатиков. Это жест отчаяния или же приманка?

Улыбка Сандиса слегка померкла, однако своей уверенности в победе Иворна не растерял.

– Не стану корить вас за излишнюю осторожность, многоуважаемый Михаир… Враг ещё будет огрызаться. Сомнений нет. Даже перепуганная крыса кусается больно.

– В Бер-Шадде у врага было более четырех с половиной тысяч катафрактариев, – произнес Октан Мерцин. – И более семи с половиной тысяч тяжёлых саваран. Две тысячи катафрактариев и чуть меньше трёх с половиной тысяч саваран были потеряны в битве.

Эти цифры были у меня записаны, но Октан Мерцин помнил их наизусть. Он, действительно, придавал большое значение кавалерии. Как собственной, так и вражеской.

– Наша разведка сейчас засекла четыре с половиной тысячи тяжёлых саваран. К этому у меня нет вопросов. А вот катафрактариев только чуть больше тысячи.

– Дезертирство, – повторил Сандис. – Болезни и ранения лошадей. Тяжёлая кавалерия особенно капризна. После сражения в Бер-Шадде им пришлось провести ночь под открытым небом во время страшной непогоды.

Я до сих пор отчётливо помню как это было. Отступление шаддинцев. Многие вражеские лошади получили серьёзные раны, теряя кровь и силы. Из боевых слонов торчали десятки снарядов. Верблюды прекращали повиноваться командам всадников и бежали прочь. Некоторые даже сбрасывали своих наездников. Ксигон призвал на наши головы холодный ливень. Даже мне пришлось тяжело, несмотря на все магические усиления, а что уж говорить об обычных людях и лошадях. У имперцев была возможность отогреться в лагере. Шаддинцам пришлось куда тяжелее. Многие кони, действительно, могли погибнуть. Плюс во время бегства часто бросают даже очень ценное снаряжение. Возможно доспехи для сотен катафрактариев сейчас ржавеют где-то в степях. Разбросаны на территории в десятки километров так, что быстро и легко не собрать.

– Враг понес серьезные потери в тяжёлой кавалерии, – задумчиво произнес Октан. – Мог ли он восстановить часть потерь? Для обычных держав подготовка тяжелой конницы – одна из самых сложных задач. Требуются обученный всадник, подходящая лошадь и снаряжение. Однако Шадд в определенном смысле исключение из общих правил.

– Кочевники? – догадался я.

Октан кивнул и продолжил свои рассуждения:

– На месте врага я бы заменял выбывших элитных всадников, отбирая самых опытных из кочевых наездников и награждая их снаряжением, золотом, землями. Возможно, такие меры были предприняты ещё до поражения в Бер-Шадде.

– Это как? – нахмурился Петрий. – Они колдовством узнали про будущее поражене?

– Нет, – отмахнулся Сандис. – Не перебивай Октана.

– Всадников можно завербовать в степях, лошадей закупить в сопредельных или даже далёких царствах, снаряжение произвести в Сейде. Хочу сказать, что у Шадда остался опасный потенциал.

Возможно, такие меры были предприняты ещё до поражения в Бер-Шадде? Это типа как когда в РТС посылаешь юнитов на крупную битву, а в казармах уже заполнена очередь на производство? Такое возможно. Это очень дорого, однако в случае поражения могло спасти Шадд, а если бы они победили нас тогда, то имели бы резервы для развития успеха. Однако сейчас у Садестана нас ждет прежде всего пехотная армия… подозрительно.

– Сегодня ближе к ночи судьба некоторых шаддинских всадников станет вам ясна, – произнес Сандис.

Похоже, он знал больше, чем собирался нам сейчас рассказывать. Петрий безуспешно попытался вытянуть это из Иворна, но тот лишь посмеивался над бывшим центурионом.

В итоге первый Военный Совет, посвящённый битве за Садестан, закончился принятием достаточно общих рекомендаций. Быть начеку, организовывать дозоры, выматывать врага рейдами.

Вечером, когда легионеры принялись ставить походный лагерь, стратеги и жрецы начали проводить ритуальные гадания. Так велел поступать обычай перед особенно значимыми битвами. Впрочем, к сожалению, предсказания будущего часто были туманны. Даже в мире, где магия вполне реальна, гадания не могли обеспечить стопроцентную победу. И мне кажется подобные мероприятия проводились больше для успокоения нервов войска. По слухам многие полководцы сознательно трактовали знаки в нужную им сторону или игнорировали неблагоприятные предзнаменования, если считали битву необходимой.

Гаруспики читали будущее по внутренностям жертвенных животных. К сожалению, среди них не было специалистов уровня Кастелиуса Орета. Жрец мира мертвых по традиции оставался в Столице. Однако другие опытные гадатели, прибывшие из Рега, презентовали нам свои толкования грядущего.

Некоторые предсказатели давали лишь общую оценку ситуации наподобие:

– Судьба благоприятствует Империи и удача будет на нашей стороне, – с важным видом вещал престарелый жрец бога путешественников.

Такие предсказания были мало чем лучше гороскопов из моего прошлого мира. Однако попадались и куда более любопытные пророчества:

– Ветер горя прогуляется с Востока на Запад. Пыльный вихрь унесет имперского орла в небеса. Рука с перстнем обрежет дороги времени, оставив лишь ту, что возвысит древний город. Колокол пробьет трижды и орлы полетят обратно к родным утесам. Молния заберёт одну душу, огонь другую.

Такой набор образов мне выдал средних лет гаруспик, прибывший из Столицы за баснословное вознаграждение от моих друзей в Сенате.

– Сможешь растолковать это более подробно? – спросил я.

Бритый наголо предсказатель покачал головой.

– Прошу прощения, глубокоуважаемый триумвир. Я знаю, это послание кажется коротким и путанным, но мне пришлось потратить немало усилий, чтобы добыть его. Пророческие видения иногда очень выматывают.

– Верю, – кивнул я. – Мне стоит самому обдумать трактовку ваших слов. В конце концов, я обладаю большей полнотой информации.

Рука с перстнем обрежет дороги времени, оставив лишь ту, что возвысит древний город…

Интересно, о каком из древних городов речь? Конечно, многие населённые пункты в этом мире могли похвастаться долгой историей, но среди них особенно выделялись Рег и Канртег.

Рука с перстнем обрежет дороги времени…

Эти слова заставили в моей памяти зашевелится какие-то ассоциации, но ни во что конкретно они так и не оформились.

Орине продолжал снится Канртег. Этот город не хотел её отпускать. Мне же за время дороги до Садестана видения практически не досаждали. Ощущение, что у меня вообще стало меньше пророческих приходов. Были периоды когда колбасило чуть ли не каждую ночь, а сейчас в основном спал как младенец.

Решил поговорить об этом с Арамией.

– У господина появились могущественные божественные покровители, – пояснила чародейка. – Они защищают ваш дух от случайных порывов ветров судьбы и чуждых вмешательств.

Вот значит в чем дело. Нэл и Забытый стабилизировали мне магический аспект психики. Больше так активно не плющит. Высыпаюсь гораздо лучше, но свои минусы у этого тоже есть. Иногда видения давали мне верные подсказки, хотя из-за неточного их характера обычно не удавалось заранее подстелить соломку туда, куда придётся падать.

Сумерки сгущались медленно. Как будто бы лениво. До первой линии обороны шаддинцев от нашего лагеря было чуть больше десяти километров. Лично я не собирался пробовать её на прочность сегодня, но не ручаюсь за Сандиса и чудовищ, которыми он теперь повелевает.

«Ксигон ведь обещал свою помощь со взятием столицы Шадда?» – уточнил я у Сандиса.

«Конечно, глубокоуважаемый Михаир. Планы моего околобожественного родственника не изменились. Он предоставит нам помощь. Нужно только выбрать правильный момент, чтобы воспользоваться ей с наивысшей эффективностью».

«И что это будет на сей раз? Опять землетрясение? Падающий метеорит? Нашествие каких-нибудь чудовищ?»

«Это зависит от обстоятельств. Ксигон предоставит ту помощь, которая будет нам особенно потребна. Кстати, Михаир. Я сегодня не собираюсь проливать чью-либо кровь и вам не советую».

Боже мой… Сандис предлагает обойтись без убийств и террора. Где-то в лесу что-то очень большое сдохло.

«Я не собирался заниматься рейдами сегодня. Людям, лошадям, грифонам и прочим живым существам в армии требуется отдых».

«Вот и славно. Отдыхайте, Михаир. Скоро я подарю нам всем повод выпить вина за скорую победу Рега, которая станет еще ближе».

Опять намеки, мутные как биография бизнесмена, сколотившего капитал в девяностые.

Раздав приказы дозорным и поужинав в узком кругу друзей, я уже собирался спать. Однако от подступающей дремоты меня оторвало оповещение:

«Стратег, дозоры заметили крупный отряд шаддинцев. Он идёт к нам под покровом ночи», – обратился ко мне трибун Асвл Кронер.

Атакуют? Серьезно?

Что-то во всём этом было глубоко неправильно…

Обычно в подобных ситуациях система оповещала меня кратким сообщением о присутствии врага. Сейчас же весь принес один из персонажей, которого я добавил к списку героев.

Я тут же вышел режим стратегии. Проверил дозоры, разослал птиц, гарпий и лёгких всадников. Везде всё было спокойно.

Шаддинский отряд я заметил почти сразу. Он шёл к нам с юго-запада. Не от лагеря армии Ксериона, а со стороны пустых территорий. Около четырех тысяч всадников. Не просто отряд, а скорее небольшая армия.

И это были ещё не все важные моменты. Отряд возглавлял хорошо мне известный стратег.

Артишборд бар Гиртам

Стратег фракции Шадд

Уровень 19

С этим дядькой мы скрещивали клинки и копья уже неоднократно. Впервые я встретил его когда посещал Дворец Дэвов. Затем он вместе с Ксерионом атаковал меня в Бер-Шадде. Во всех последующих ключевых сражениях тоже принимал участие. Вместе с Келимом и Тайкано Артишборд входил в ближний круг Царя царей.

Стратег по обыкновению снарядился как элитный катафрактарий. Даже в опустившихся на Шадд сумерках был хорошо виден его пурпурный плащ, вышитый золотыми звездами. Тяжелые застежки в виде солнца и луны смыкались на бронированной груди. Стратег привел с собой тяжелую конницу. Чуть более тысячи катафрактариев, две алы шаддинской конной ауксилии, а также множество саваран.

Отряд Артишборда шел по направлению лагеря Сандиса.

«Это то, о чем я думаю⁈» – не скрывая удивления спросила меня Орина.

«Очень похоже на то… Хотя поверь, я удивлён даже больше твоего».

Навстречу к отряду Артишборда выехал Покорд бар Саур, сопровождаемый как лояльными нам шаддинскими всадниками так и имперскими телохранителями. Может быть, это западня для предателя? Когда два отряда встретились, я, если честно, очень ждал, что Артишборд погонит своих воинов в атаку. Они прикончат Покорда, а мы добьем шаддинских гостей. Такой расклад мне казался наиболее благоприятным.

Однако события развивались совсем по-другому.

Оказавшись в десяти шагах от Покорда, Артишборд остановил своего боевого коня и спешился. Пройдя ещё немного, стратег опустился на колени перед ставленником Сандиса.

Я ещё раз глянул на мужчину через призму системы. Его описание изменилось.

Артишборд бар Гиртам

Стратег фракции проимперские ренегаты Шадда

Уровень 19

Вот значит почему Сандис советовал мне сегодня избегать кровопролития. Знал, что прибудут перебежчики. Теперь понятно почему система не оповестила о приближении противника. Артишборд шел к нам не как враг. Предательство.

«Все происходит почти как у моего отца тогда», – прокомментировала Орина. – «Как только удача отвернулась от царя, сразу же нашлись предатели».

«Не знаю. Не уверен», – ответил я. – «Возможно, какая-то часть знати, действительно, разочаровалась в Ксерионе. Или же это двойная игра, чтобы усыпить нашу бдительность. Я буду советовать Сандису просто-напросто разоружить этих людей и отправить куда подальше».

«И, думаешь, он согласится?»

«Честно говоря, сомневаюсь».

Ощущение, что Сандис как и тогда перед битвой в Бер-Шадде задумал какую-то изощренную игру, завязанную на провокациях. Посмотрим, что этому противопоставит Ксерион. Царь царей будет сражаться за последний рубеж своей державы до последней капли крови. Если проиграет, то остальные города падут без шансов. Из царя Ксерион тогда станет мятежником и партизаном. Так что есть железный мотив выкладывать все козыри на стол.

ПРОДОЛЖЕНИЕ В 10 ТОМЕ

Статы и способности Михаира на момент окончания 9 книги

Сила 29

Маневр 20

Выносливость 25

Могущество 3

Базовая мораль 1210

Мастерство 20

Достижение: Падение Солнца

Победа над обладателем божественного фарна в открытом и относительно равном противостоянии.

Победа над бессмертием: созданное вами подавление или иные эффекты, блокирующие магию, снижают эффективность вражеского исцеления и иных восстанавливающих способностей на 82,5% на 326 секунд.

Вымпел человечества: эффективность любого стандартного подавления повышается на 32% в радиусе 36 метров от вас.

Регалия божественного благоволения (Процветание)

Божественная милость встречается редко, а награда ещё реже. Данный человек был отмечен как чемпион одной из высших сущностей, постепенно получая новые возможности и способности, с ней связанные. Связь с божеством крепнет каждый раз во время выполнения угодных ему деяний и ослабевает в противоположном случае.

Условия:

Цикл жизни и смерти:

– Связь немного усиливается с каждой отпущенной душой, с каждым постоянным усилением союзника.

– Связь значительно усиливается с каждым исцелением союзника от опасных для жизни ран, освобождением своих или чужих пленных, зачатием детей.

– Связь немного ослабевает во время убийств не сопротивляющихся людей лично или с помощью приказов.

– Связь значительно ослабевает при смерти ваших героев.

Текущие эффекты:

– восстановление обычной и стихийной энергии ускорено на 17%

– регенерация тканей повышена на 32%

– после использования божественных воззваний вы и ваши герои получают временное усиление и восстанавливают 87–132 единиц энергии.

Божественных воззваний доступно: 14

Чудо исцеления

Благостная сила нисходит на цель, облегчая страдания и даруя исцеление.

Эффекты:

– регенерация тканей повышена на 967% в течение 18,4 минут.

– снижение влияния боли на мораль и выносливость на 57% в течение 18,4 минут.

– при наличии достаточного количества влаги в организме или ближайшей окружающей среде восполняет 0,08% утраченного объема крови в секунду в течение 18,4 минут.

– усиливает эффективность работы иммунной системы на 358% в течение 431,8 минут.

Благословенный туман

Окружает заклинателя священным туманом, в радиусе действия которого все союзные ему существа получают эффект «благословение жизнелюбия», на любую враждебную магию в рамках тумана действует коэффициент подавления в 1,8, а недавно погибшие союзники временно возвращаются к ложной жизни. Любые физические объекты, разогнанные до скорости 6,5 м/с и выше не могут пересечь границу тумана и отбрасываются прочь.

Расходуется 2 воззвания.

Эффекты:

– радиус тумана 6–8 метров.

– длительность тумана 3,2 секунды.

– коэффициент подавление враждебной магии 1,8.

– накладывает эффект «благословение жизнелюбия» и «ложной жизни» на 167,5 секунд.

– отбрасывает любые физические объекты, разогнанные до скорости 6,5 м/с и выше.

Завеса праведного гнева

Создает сферический барьер радиусом от трёх до семи метров по желанию заклинателя. Барьер, не нарушающий структуры материи, легко выпускает из себя что угодно, но не даёт ничему проникнуть извне. Барьер существует десять секунд после чего по выбору заклинателя либо безопасно схлопывается, исцеляя раны всех, кто находится внутри, либо взрывается, выпуская ударную волну кинетической энергии. Если решение не было принято заклинателем, то барьер работает по пути исцеления.