Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Далее к нам забежал Гинд, явно мчавшийся на всех парах. Немного отдышавшись, юноша произнес:

– Я видел Меликса в городе. Он там с кем-то говорил. Возможно, из людей Гастоса.

Черт. Я вышел в стратегию, но обнаружил, что чародей и многие другие магистры из его группы сейчас находятся далеко от адептов. Предательство? Фиг знает. В городе царил хаос. Хаос противный разуму любого стратега. Даже безумный Гастос не мог им наслаждаться. Наши планы переплелись. Их нити перепутались, разорвались, и никто теперь не мог достигнуть задуманной цели.

«Все эти проблемы лишь оттягивают неизбежное!» – грозился пират, но в его голосе звучали гнев и досада.

Ловушка, которую он так долго готовил, рассыпалась на глазах. Израненный бог спокойно сидел на камнях, словно потеряв всякий интерес к делам людей. Что же будут делать смертные, оставшиеся без внимания бога? Гастос, полагаю, попробует взять штурмом наш бастион, чтобы захватить меня. Надо удержаться имеющимися силами. А дальше? Посмотрим. Мирканто здесь явно ненадолго. Значит, когда божество смерти снова распадется на части, то зачарованные люди проснутся.

«Вы там держитесь?» – спросил меня Фальвус.

«Да. Небольшой отряд уже при мне. Сейчас соберем оставшихся венаторов и сможем дать бой. Главное, сами держитесь».

«Отправлю к вам кого смогу. Известно, что за тварь свалилась на наши бедные головы?»

«Это Мирканто».

«Теус, убереги наши души…»

В моем бастионе тем временем уже собралось полсотни боеспособных воинов. Венаторы, подавители, гибриды гарпии и статира из особой центурии превенторов, мои герои, четверо якши, бывшие героями Айкари, Арамиа, Луна.

– Я же говорила, – усмехнулась она, обращаясь к Орине. – Городу кирдык. Но мне даже нравится. Сил прибавилось.

Луна не обманывала. Странный туман, захвативший город, содержал в себе невероятное количество стихийной энергии. Любой пользователь подобной магии не будет страдать от недостатка маны.

«К нам гости», – передал мне Гинд, стоявший на страже за воротами бастиона. – «Это Меликс, его компания и…»

«Пускай», – скомандовал я.

«Стратег, вы уверены, это же…» «Пускай их».

Орина и Айкари посмотрели на гостей через стратегию. На их лицах тревога смешалась с удивлением.

– Кто это? – спросила бывшая принцесса Севера.

– Тот бледный, невысокий с бородой – мой бывший мастер-венатор по имени Екил. Теперь он один из оживленных с помощью силы Мирканто. А с ним, полагаю, Рене Лания.

– Да, но ведь она… – замялась Орина.

– Я тоже это вижу. Теперь ясно, кто помешал Гастосу исполнить свою угрозу. Не он один обладает властью над телом Мирканто.

В системе Рене Лания была записана как:

Рене Рег Лания

Сущность Бога Смерти

Полутитан

Заклинатель

Агент

Герой

Внешне королева пиратов выглядела как чрезвычайно высокий, худой… человек не очень понятного пола. Нижнюю часть лица закрывала красная повязка с орнаментом оскаленных акульих зубов. В темно-лазурных глазах цвета вечернего моря зрачки были узкими и длинными, как у змеи. Лания носила безрукавку, увешанную мелкими амулетами и ножнами с десятком кинжалов. Неестественно жилистые, загорелые руки покрывала сложная вязь разноцветных татуировок. Когда-то давно я слышал, что Рене Лания изменила свое тело с помощью Алхимии Плоти. Наверное, не стратег, увидевший ее впервые, делал этот достаточно логичный вывод. Однако все было куда сложнее и проще одновременно. Рене Лания вообще не человек. Она разумная часть Мирканото и имеет некоторый контроль над остальным телом. Думаю, именно Лания помешала Гастосу осуществить задуманное. Теперь пора узнать, для чего она прибыла на остров. Похоже, что не только мы с Гастосом строили свои планы. За столкновением двух сил скрывалась третья.

– Приветствуйте и славьте достойнейшую из дочерей Неридии! – усмехнулся Екил, когда они заходили в зал. – Властительницу морских пучин и бога-покровителя убийц, Мирканто.

– Давайте поменьше религии и ближе к делу, – вступил в разговор Меликс. – Рене Рег Лания часть Витенагемота и прибыла сюда, чтобы от имени сообщества магов решить возникшую проблему.

– Не зазнавайся, ренегат, – глухим голосом ответила Лания, осматривая всех собравшихся в помещении. – Я не трону тебя из уважения к твоему покровителю. Но лучше молчи.

Лания пристально посмотрела на меня, и я ощутил, что это не просто взгляд. Меня коснулась могущественная стихийная сила. Взгляд пробирал до костей, обладая эффектом, похожим на зов божества. Однако мой дар и достаточно закаленный всякими магическими кошмарами рассудок могли сопротивляться желанию немедленно молить о пощаде.

– Да, – наконец произнесла ведьма, обращаясь к Екилу. – Ты прав. Он подходит. Не то что остальные.

Лания перевела взгляд на Айкари, и девушка немедленно опустилась перед ней на колени, наклонив голову и простирая руки в позе полной покорности. Затем сущность Мирканто присмотрелась к Орине. Девушка отшатнулась назад. Она явно пыталась сопротивляться. Дрожала всем телом, а по щекам текли слезы.

– Эй, оставь её… – попыталась вмешаться Луна, но одно лишь движение Лании, и гибрид присоединилась к Айкари.

Луна даже зашла в демонстрации покороности еще дальше яномейки. Подползла к ногам Лании, прижавшись щекой, словно щенок к матери. На лице Луны читалось ощущение полного восторга и обожания. Ну не удивительно. Она таки была гибридом человека и сирены, которые служат Мирканто. Низшие монстры повинуются высшим, как тот циклоп Лавертии.

– А вот и племянник, – произнесла Лания, переводя взгляд на вошедшего в зал Ноция. – Хочешь, сделаю тебя бессмертным? Как Эскалона. Только отдай мне свою жизнь.

Ноций отрицательно покачал головой. Он взгляд ведьмы переносил совершенно спокойно.

– Вот значит как. К отцу привязался, – ведьма снова посмотрела на меня. – Немного завидую. У меня нет своего потомства. В отличие от сестер, я могу нести только смерть. Так вот «одарила» меня матушка. Но я сумела найти лазейку. Не могу иметь своих детей, так заберу чужих. Я научилась отнимать жизни, пожирать и удерживать в себе. Не давать теням распадаться. Создавать им новые тела.

– И почему ваши «дети» воюют за Гастоса? – спросил я.

– Гастос… – задумчиво произнесла ведьма. – У него есть власть над другой моей частью. То, что бродит по городу – тело без разума и мысли. Несобранное, незавершенное. Оно скоро распадется. Есть лишь один способ остановить распад – вернуть ключевую часть. Вырвать ее из когтей проклятья Канртега.

И для этого нужен я. Имперский стратег.

– Что есть центр жизни человека? – продолжала Лания. – Голова? Сердце? Печень? Вы умираете без большинства органов. Но мне нужен для жизни один только зуб. Клинок, которым был убит Эагис. В нем моя сила и слабость. Если Гастос заполучит клинок – его победа. Если отдадите клинок мне – пират лишится сил.

– И ради подобного шантажа вы наделили Гастоса своими дарами? – спросил Меликс.

– Докажи, – хрипло усмехнулась Лания. – Не тебе, пешка, меня обвинять. Я сотни лет страдала и искала свой клинок. Даже пришлось возиться с Ножами. Они считают, что я их возглавляю. Смешно. Я просто прихожу и говорю им, что делать, а тех, кто не повинуется – убиваю.

Ну, технически это и есть «возглавлять». Довольно токсичный метод руководства, но всякие начальники бывают.

– И не я одна искала клинок, – Лания кивнула в сторону Екила.

– За ним отправили нашу экспедицию, – добавил бывший венатор. – Некоторые ублюдки из Сената надеялись с его помощью убить Карра.

– Антавий Карр! – прошипела Лания.

Я ощутил, как ее гнев сочится сквозь пространство. Айкари задрожала всем телом, Луна дергалась на полу, даже Гинд побледнел и отступил чуть дальше, хотя до этого держался спокойно.

– Плохо? – как ни в чем не бывало спросил Ноций.

– Да, – уже спокойнее ответила Лания. – Он обманул меня. Нарушил обещание. Проклятье Канртега окружает защита. Ни бог, ни чародей не могут преодолеть этот барьер. Только имперский стратег с подходящими идеалами и силой воли. Карр был таким. Он погрузился на дно, заполучил там силу и обратил ее против меня. Начал день без дня. Я потеряла над собой контроль, а когда вернула его, проклятый Карр уже был далеко. Тогда настал черед Гастоса. Но защита его не пропустила. Он почти умер там. Предатель не подходил. Через какое-то время мы узнали о тебе. И тогда я отправила Екила, чтобы узнать больше.

Кажется, я теперь понимаю, в чем состоял замысел Лании. Обожглась на Карре и теперь не собирается просто договариваться. Она наделила силой Гастоса, чтобы создать Империи врага. Угрозу, для устранения которой нам придется пойти на поводу у ведьмы. Только где гарантия, что она выполнит свою часть сделки? Однако подход Лании мне нравился одназначно больше, чем грубый шантаж Гастоса. Возможно, удастся с ней договориться.

– Что там на дне? – спросил я.

– Оружие, которым был повержен Канртег. Большего не знаю. Знает Карр, но он этой тайны никому не раскрыл.

Я вспомнил бранное поле в Бер-Шадде. Степное солнце уже скрылось за горизонтом, а вдоль ряда погибших легионеров вышагивал этот грозный старик. Блюститель старых порядков. Он забирал тени павших, отправляя их прочь от мертвых тел. А до этого Карр каким-то образом повлиял на боевой дух моих когорот. Такую силу он получил от проклятья Канртега? Если да, то мне определенно стоит туда наведаться.

– Хорошо, – вздохнул я, снова ощущая давящий взгляд Лании. – Спущусь туда и верну клинок. Можно отрубить Гастосу силы, чтобы не мешал?

– Нет. Один раз я была обманута. Теперь подготовилась лучше. Для меня главное вернуть клинок.

– Но если он победит, то присвоит его себе, так ведь?

– Скорее, клинок присвоит его себе, – хрипло усмехнулась ведьма. – Гастос станет моей частью. Мы соединимся.

Вот оно что. После первого провала Лания пыталась создать для себя максимально выгодные условия. Моя победа или победа Гастоса – без разницы. Главное, чтобы клинок вернулся со дна.

– Пусть ваша борьба решит судьбу морей, – добавила ведьма. – Гастос не сможет использовать мое тело. У него останутся бойцы и монстры. Сила против силы. Для меня такое решение проблем естественно. Екил, отправляйся с ними и проследи, чтобы стратег не погиб.

– Как прикажете, – с легкой улыбкой произнес бывший венатор. – В Сейд-Нираме было не скучно. И тут позабавимся.

– Готовьтесь к бою, – посоветовала Лания. – Я буду ждать.

С этими словами она буквально растворилась в воздухе, но ее присутствие все равно ощущалось.

Значит, нам нужно пробиться сквозь героев и чудовищ Гастоса, чтобы добраться до проклятья. Такая задача уже кажется выполнимой. А если Гастос после этого сдохнет, то вообще с удовольствием возьмусь за дело. Тем более…

– Михаир, – мои размышления прервала Орина, – можно на несколько слов, прежде чем все начнется?

– Да. Но у нас мало времени. Гинд, приведи Айкари и Луну в порядок. Я же могу их использовать? – последнее адресовал уже Лании.

Та молча кивнула, и обеих девушек немного отпустило. Я же отошел чуть в сторону с Ориной.

– Что, если проклятье можно снять? – спросила она.

– Я даже не знаю, что оно из себя представляет.

– Карр смог управлять им, по словам Лании. Это же оружие. Михаир, если оно создавалось, чтобы подчиняться стратегам Республики… То на стратегов Империи это тоже распространяется…

В ее голосе звучала искренняя мольба. Тяжело быть героем. Вот Орина очень хочет спасти город, который едва ли ее отблагодарит. Но отказывать ей не стоит. Пусть надеется. Это не позволит ей вонзить нож мне в спину.

– Я попробую. Ничего не могу обещать, но попытаюсь.

– С-спасибо. Эти люди не заслужили такой судьбы. Как бы не были ужасны преступления их предков, вся вина должна остаться в прошлом.

– Пойдем. Пора готовиться к бою за силу Бога Смерти.

Закат практически догорел, обратившись в тонкую красную линию над горизонтом. Над спящим городом сияли звезды. После долгих недель непогоды под облачной пеленой они казались нереально яркими. Улицы затопил белесый туман. Древние башни Канртега торчали из него, словно растопыренные пальцы каменных изваяний, страстно желающие сорвать с неба далекие звезды. Я ощутил прилив сил и решимости. Думаю, все мы сейчас ощутили нечто подобное. Айкари встала с колен, утерев слезы. Гинд снова напялил смешную маску напускной серьезности. Мол, я тут воплощение имперского героизма. Остальные тоже ободрились. Даже у Децималы мораль была выше нормы, несмотря на очередной здец, разворачивающийся вокруг. Воля Мирканто подпитывала нашу решимость. Близость смертельной схватки казалась манящей как никогда. Месть за сгинувших в пучине, жажда победы и стремление к новым горизонтам кратно усилились под влиянием древнего создания. Лишь Ноций оставался спокоен. Он с обычными дружелюбным любопытством разглядывал собравшихся.

Противник тоже был готов драться. Думаю, воля Мирканто распространялась и на армию Гастоса. Сотни ашминовых монстров, некоторые из туземцев, гибриды, заклинатели, обезьянолюды. В море спокойную ныне воду рассекали змеи и сирены. Но мы победим. Эта уверенность могла быть лишь наваждением Мирканто, однако очень уж хорошо она ложилась на мою логику. Цепочки мыслей и вариантов действий четко выстраивались, пересекая одна другую. Они вели нас к триумфу.

– Меликс, мне снова надо будет добавить твою группу. Из воинов ближнего боя у нас на ногах остались только венаторы и другие подавители. Надо составить из вас несколько подразделений. Врагов сейчас больше, но это лишь орава чудищ и дикарей. Действуя слаженно, мы их сокрушим.

Не самая великая из моих речей, однако я сказал то, что думал. Никаких ложных надежд или пустых обещаний для поднятия боевого духа. Только уверенность, основанная на моих расчетах. Группа Меликса добавилась ко мне без возражений. Его самого я даже временно назначил одним из своих героев, чтобы проще было поддерживать связь.

Со всего города прибыли выжившие подавители, гибриды и маги. Немного помощи сумел прислать Фальвус. От него прибыло несколько венаторов, пара заклинателей стихий и гибрид-минотавра. По статам он Радамату заметно уступал, но все же был хорошим воином. В итоге получился смешанный отряд неплохой боевой мощи. В него также вошли герои Орины и Айкари. Получилось:

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-минотавр 1

Гибрид-сатир 1

Гибрид-гарпия 1

Гибрид-сирена 1

Мастер-венатор ренегат 1

Венаторы 26

Наемные бестиарии 35

Отборные подавители 7

Гладиатрикс 3

Гибрид-дриада 1

Заклинатель стихий 2

Адепт 7

Магистр 8

Гомункулы 3

Авантюристы 8

Якши 4

Сулимские жалящие лучники 2

Ветеран комитата 1

Полубог 1

Итого: 114

Ну и мы с бывшей принцессой Севера тоже вполне сносные боевые юниты. Так что, считай плюс два.

– Поций и остальные дрыхнут, – ворчал Ган. – А я буду отдуваться за весь Двадцать Первый.

– Всю жизнь меня на арене объявляли как нелюдя, – усмехнулся гибрид человека и сатира. – Но сейчас вокруг столько нелюдей, что чувствую себя нормальным имперцем.

«Итак», – обратился я ко всем собравшимся в бастионе через командный голос. – «Наша задача минимум – выйти из крепости и прорваться до моря. Задача максимум – полностью разбить врага за стенами. Так мы обеспечим мою и вашу безопасность. Благодаря стенам у нас есть время на подготовку. Потратим же его с умом. Ночь в нашем полном распоряжении».

– У врага в основном монстры, – произнесла Орина. – Есть ли смысл действовать плотным строем?

– Нет, – согласился я. – У нас куча венаторов. Есть смысл использовать разреженный строй. Разделиться на несколько групп. Те наемные бестиарии, кто слаб в ближнем бою – пусть возьмут легкие скорпионы. Ты будешь их наводить.

Я вспомнил, как давным-давно созерцал поход Сидониуса в лес Сердца Севера. Там тоже группу из охотников на монстров прикрывали переносными стрелометами.

– У вас же есть полиболы, – напомнила Орина.

Точно. Скорострельные орудия. Да. Это будет помощнее обычных скорпионов.

Те, кто погиб в городе от магии сосредоточий ненависти, послужат для нас военным ресурсом. На нашей стороне четыре преимущества: подавление, дисциплина, Великое Пламя и Порча. У врага, пожалуй, две сильные стороны: индивидуальное мастерство избранных пучин и монстры.

– Луна, Луна… – Орина обращалась к ведьме, пытаясь вернуть ее в нормальное состояние.

– Да? – спрашивала в ответ гибрид. – Я готова служить госпоже.

После встречи с Мирканто Луна пребывала в состоянии странной эйфории, но, судя по уровню морали, драться она сможет. Это сейчас главное.

«Для начала мы идем на площадь Белого Города, чтобы поднять мертвецов», – объявил я. – «Часть отряда при этом будет держать бастион. Затем мы снова соединяемся и отправляемся громить врага за стенами. Все ясно? Начинаем!»

Ответом мне стали звон оружия и возгласы одобрения. Люди и нелюди были готовы сражаться.

Бастион я покинул в сопровождении десятка венаторов, Касс, Децималы, Ноция, Екила, трех гомункулов и всех магов Великого Пламени. Мы отправились по северной части города, чтобы держаться подальше от заброшенной арены и ее тоннелей. Однако даже там нам придется пробивать себе путь.

Вскоре путь нам преградил отряд из тридцати избранных пучин, нескольких пиратов-гибридов и пары десятков ашминитских монстров.

– О. Се-Гох, – обратился Екил к избранному пучины, возглавлявшему вражеский отряд. – Напоминаю: два один в мою пользу.

– Сейчас я сравняю счет, цестинская мразь, – с насмешкой прошипел бессмертный убийца.

– Попробуй, шлюха узкоглазая.

При этом оскорблениями они обменялись скорее по-дружески, чем реально пытаясь задеть оппонента. Интересная атмосфера царит в рядах избранных Мирканто.

Далее состоялся короткий, но яростный бой. Нашим магам удалось сжечь часть врагов на подходе, однако избранные сразу ринулись в ближний бой. Началась свалка. Находясь во втором ряду, я заметил, как Ноций ударил одного из врагов по шлему и довольный отступил. Мол, раунд за мной. Примерно так мы с ним играли.

«Нет, нет. Это не игра. Их надо бить мимо брони», – обратился к нему я.

Екил находился в первых рядах, вооруженный бронзовым щитом и коротким мечом. Он сражался яростно, однако, с Се-Гохом ему схлестнуться не удалось. Избранного пучин снес ударом тяжелой дубины гомункул, которого я подконтролил. Когда бессмертные были перебиты, ашминовых тварей легко вырезали венаторы, и сожгли маги.

Это небольшая Победа добавила нам решимости. Сердце рвалось из груди. Я был готов буквально воспарить над полем боя. И не в режиме стратегии, а физически. Взлететь, чтобы обрушиться на врага пикирующим соколом. Такой настрой внушала нам воля бога-покровителя убийц, подгоняя вперед на резню.

Мы быстрым шагом пересекали пустые улицы. Казалось, что доспехи ничего не весят, а силы наши безграничны. Из скоплений белесого тумана в проулках иногда выныривали длиннорукие ловчие ашмина, но мы уничтожали их без потерь и даже несильно замедляясь.

В это время гавань и стену у падших дворцов снова пробовали на прочность монстры. Пусть с этим разбираются союзники. Моя задача – создать ударный кулак нежити для разгрома врага. Этим и займемся.

С тех пор, как Нэл упокоила Вестника, я не могу контролировать созданий Порчи бесконечно. У меня будет восемьдесят минут после активации всех пяти меток.

«Сейчас мы начнем поднимать мертвецов», – передал я Айкари. – «Будьте готовы открыть нам ворота. Отправим зомби первой волной для штурма гавани».

Покажем Гастосу, что не только он может давить монстрой и мясом. Последнего, благодаря проклятьям, хватало с избытком. В Белом Городе теперь есть целые проулки, где тела не могли упасть, опираясь друг на друга. Множество раздавленных паникующей толпой. Убитые гулями и попавшие под топоры медных стражей Канртега. Сейчас нам сгодится любая плоть.

Я протиснулся в один из переулков, оставив охрану позади. Из окна на меня глядел бледными, пустыми глазами ловчий ашмина.

– Ну давай, тварь! – усмехнулся я.

Монстр сломал ставни, спрыгивая вниз.

«Кавалькада проклятых».

Вокруг меня распространился призрачный туман с зеленоватым оттенком. Он смешивался с белым туманом Мирканто, борясь за власть над городом. Мертвая масса в проулке зашевелилась. Руки ещё недавно смирных покойников перехватили ашминового монстра на пути ко мне. Ловчий пойман. Какая ирония. Даже сквозь туман Порчи я видел его очертания и приказал мертвым слугам подтащить его поближе. Взмах меча. Голова чудовища упала на мостовую.

Блин. Получилось красиво, но лучше было бы сохранить тело в целости, чтобы наполнить энергией Порчи. Ладно. Мертвечины нам этой ночью хватит с избытком. После использования кавалькады я потратил четыре оставшихся заряда на аквилы порчи. С их помощью поднимем толпу зомби. Некоторый запас времени есть. Потратим его с умом.

За примерно минут двадцать с помощью аквил, которые несли простые зомби, мне удалось поднять четыре с половиной сотни обычных мертвяков плюс создать шестерых потрошителей. Успехи магов Великого Пламени были скромнее, но они брали не количеством, а качеством. Меликс и ко изготовили почти сотню умертвий, а главное – тридцать шесть одержимых и четырех воплощенных демонов.

«Мы готовы», – передал я Орине и Айкари.

Теперь впереди моего отряда шла толпа нечисти. По пути аквилы, демоны и одержимые поднимали еще и еще мертвецов. Наша темная орда росла как снежный ком. Твари рвались вперед сквозь белесый туман. С древних зиккуратов смотрели на них изваяния сгинувших жрецов. Война и магия вернулись в Канртег. Снова на улицах толпы чудовищ, снова Бог смерти вмешивается в дела людей.

«Открывайте ворота».

По команде главные врата бастиона распахнулись, чтобы наши чудовища сразились с вражескими.

Со стороны Гастоса выступали:

Избранные пучин 244

Авантюристы с модификацией 11

Поедатели сердец Мадарчи 59

Певцы ярости Мадарчи 25

Сеятель спор ашмина 38

Сеятель яда ашмина 6

Страж роя ашминов 72

Ловчий оболочек ашмина 158

Джунглевый большой ловчий ашмина 21

Джунглевый собиратель мяса ашмина 22

Боевое отродье ашмина 17

Ашминовый владыка 8

Наемные подавители 21

Сулимские заклинатели зверей 26

Заклинатели-стихий 16

Тайные жрецы клинка 10

Адепты-ренегаты 19

Гомункулы 11

Сатори 26

Теперь враг оказался в меньшинстве. Волна нечисти ломанулась сквозь ворота. Дальше я начал строить их в более-менее пригодные для боя отряды, чтобы не слишком толпились. Рассредоточил демонов и аквилы. Из колонны нежити, получилась волна, которая пошла вперед на врага. А мы пока строили отряды живых.

Удары шквального ветра и несколько молний ударили по нежити. То старались заклинатели Гастоса. Однако в ответ каждая из аквил выпустила по фантому-камикадзе. Взрывы проклятого пламени поразили нескольких вражеских магов.

Построение сил Гастоса было довольно примитивным. Первые ряды заняла ашминовая монстра, а на правом фланге стояли зачарованные звери сулимских заклинателей: тигры, медведи и даже один слон. Ничего. Видали мы ваших слонов. У них аллергия на магию Великого Пламени. Кровавый понос начинается. На левом фланге стояли гомункулы и сатори. За рядами монстры находились малочисленные человекоподобные воины короля пиратов. Избранные пучин, не уснувшие туземцы, чуток авантюристов и подавителей. В тылу, а также на верхних этажах окружающих домов расположились заклинатели. Сам же Гастос находился в море под охраной сирен и прочих чудищ. Что-то король пиратов отмалчивался. Наверное, сейчас ему было очень жаль ту примерно тысячу ашминитских монстров, которых он положил на бездарном штурме города. Какая досада! С такой оравой у него были все шансы задавить нас. А теперь кулак нежити, разросшийся по дороге до семи сотен, таранил первые ряды его воинства. Гастос хотел пир клинков и клыков? Получите! Больше того, в качестве особого бонуса мы накинем немного магии Порчи и много Великого Пламени.

Пока твари рвали друг друга, огненная бомба Меликса полетела в сторону бессмертных. Те, однако, очень быстро среагировали. Разбежались в стороны, и взрыв никого не задел, но смешал их порядки. А тем временем за ворота уже выходил наш главный боевой отряд. Основу строя составили венаторы, разделенные на два крыла по тринадцать человек. Роль второго ряда играли наемные подавители и якши, вооруженные древковым. На флангах же стояли гибриды, гомункулы и авантюристы. Я сам расположился по центру в сопровождении Гинда, Ноция, Децималы, Касс и Арамии. Орина была на левом фланге вместе с Луной. На правом фланге несколько наемных бестиариев под прикрытием гибридов тащили три полибола. Ими Орина сможет выщелкивать самые уязвимые цели во вражеском строю. Айкари осталась в бастионе. Как боец, она не особо хороша.

Меликс и его магистры заняли тыл под охраной двух десятков умертвий. Обычно стратегам не советуют ставить рядом живых и мертвых. Слишком плохо зомби влияют на мораль. Однако у нас супер-отборный отряд. Сплошные герои, подавители, особые юниты, да еще и зов силы Мирканто пробуждал во всех желание сражаться. Мы слышали зов крови.

«Вперед!» – скомандовал я без лишних речей и отряд выступил туда, где уже кипел бой чудовищ.

Силы Гастоса уступали нашей нечисти в числе, но превосходили размерами. Ашминовые владыки хватали зомби щупальцами, чтобы разорвать. Гомункулы и сатори легко крушили оживших мертвецов. Однако нескольких из них достали своими зарядами аквилы. Знамена Порчи, окруженные призрачным туманом, враг пытался пробить с помощью магии. Но я подконтраливал это. Заставлял мертвецов постоянно перемещать аквилы в тумане. А сам туман еще и снижал эффективность вражеских заклятий.

Мы не спешили. На ходу Меликс и ко давали прокасты, стараясь задеть вражеских заклинателей или ударить по сатори. Наша нежить повисала на огромных ашминитских чудовищах. Не имея возможности их уничтожить, умертвия просто облепляли их. Кого-то давили, кого-то крушили, но мертвецов было много. Обезьянолюди отчаянно ревели. Их шкуры покрывали укусы зомби и кровь. Один из взбесившихся сатори умчался куда-то вглубь трущоб, а на нем продолжали висеть два поломанных умертвия и вгрызаться в обезьянолюда. Вот мы вышли на прямую наводку по вражескому отряду.

«Работай с полиболов», – передал я Орине.

Она кивнула – мол, сейчас, а сама сначала использовала шаровую молнию Велвегров. Магический снаряд угодил в скопление зачарованных зверей, поджарив бок одному из тигров.

«Силы уже можно не экономить?» – спросил меня через откровение Меликс.

«Да. Поджарьте их как следует!»

И началось.

В небесах среди редких облаков полыхнуло багровым. Это был не мощный колдовской закат над несчастным Севером или Порченными Землями. Однако мы добавили судьбоносной ночи ярких красок. Фейерверк в честь будущего триумфа!

Над левым флангом построения Гастоса с ревом и гулом возник огненный смерч, радиусом метров двадцать. Пламя обрушилось вниз, сжигая живых и мертвых. Однако пылающие зомби ещё долго продолжали двигаться. Они хватали обезьянолюдей, не давая им сбежать от огня.

«Если правильно разогнать температуру и потоки ветра, то пожар может поглотить целый город. Сейчас нет времени на должную подготовку. Приходится довольствоваться малым», – пожаловался Меликс.

Ничего. Таким «малым» я рад довольствоваться. Из-за того, что большая часть армий уснула, роль боевой магии возросла неимоверно. А многочисленные, но слабые адепты-ренегаты врага уже колебались. Их мораль сильно просела от нашего фаер и андед шоу. Даже влияние Мирканто имело пределы. Впрочем, они таки попытались вмешаться. Подняли полсотни умертвий, бросив их в общий котел адского варева этой безумной битвы. А мы пока все добавляли туда огоньку.

Ещё по парочке фантомов-камикадзе успели выпустить аквилы Порчи, прежде чем гомункулы их таки сломали. Орина постоянно переключалась то на полиболы, то на себя, выпуская очередную шаровую молнию. Стихийной энергии вокруг было полно. Заклинатели Гастоса тоже пытались сопротивляться, но у нас имелось хорошее прикрытие из подавителей. Попытки создать над нашим строем грозу и град проваливались. Ураганный ветер успокаивался по пути к строю венаторов. Его ослабшие удары лишь немного затрудняли марш вперед. На нас хотели натравить десятка два каких-то мифических птиц с металлическими клювами, но один мощный поток пламени решил эту проблему.

Мы остановились за сто метров до ещё идущего месилова мертвецов, демонов и монстров. Атаковать первыми не было смысла. У нас перевес в мощной, дальнобойной магии. И даже полиболы немножко стреляют. Сейчас главная задача – уничтожить как можно больше врагов на дистанции, а затем довершить разгром. Гастос это понял. Впервые за все наше знакомство с ним он решил сберечь свои войска. Бессмертные, туземцы и часть монстры начали отход на соседние улицы. Думаю, собираются напасть с флангов, когда мы достигнем моря.

«Запустите несколько бомб по отходящим», – передал я Меликсу.

Нежить и общие усилия магов наконец пробили нам коридор сквозь монстров. Остатки умертвий были посланы вслед за отступающими бессмертными. Путь к морю был открыт.

– Сирены не тронут нас, – заверил Екил. – Мирканто об этом позаботится. Осталось только добраться до эпицентра проклятья.

И разобраться с тем, что находится внутри. Какое-то там древнее оружие, с которым не могут совладать даже боги. Проще простого!

И все-таки в чем-то Гастос оказался прав. Мне суждено спуститься до самого дна, чтобы сгинуть там или вернуться с победой.

– Вам придется держать оборону здесь, – обратился я к Гану и Орине. – Пусть маги сожгут ближайшие дома. У врага остались, в основном, воины ближнего боя. На открытом пространстве вы легко уничтожите их магией.

– Ясно, – ответила Орина. – Не забывайте, о чем мы недавно говорили. Если проклятье можно снять…

– Помню.

– Кто отправится с вами? – спросила Децимала.

– Только Гинд, Екил, Меликс и Ноций, – ответил я. – Мы возьмем небольшую лодку.

Если сирены все же будут агрессивны, то сочетание магии и подавления поможет отбиться. Убивать им меня все равно нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока я не забрал зуб Мирканто из эпицентра проклятья.

– Берегите себя, – пожелала напоследок Касс.

– Всегда стараюсь, – ответил я.

Лодку нашли легко. Это была старая, но ещё крепкая рыбацкая посудина из потемневшей древесины. Моряки из нас не ахти какие, но по спокойной воде грести одно удовольствие. Впрочем, греб только Гинд. Я же пока снимал элементы доспехов. Увы, купанию они не способствуют. Это делает меня уязвимым для сирен, но опасаюсь, что Ноций не сможет вытащить меня из эпицентра проклятья. Будет глупо просто утонуть там из-за брони. Вот Мирканто с Гастосом, конечно, охренели бы. Столько планов, столько взаимопересекающихся интриг впустую.

Сирены, действительно, не пытались приблизиться к лодке. Мы спокойно плыли под звёздным небом и над затонувшими древними дворцами. Некоторые их башни выглядывали из-под воды.