Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Тем временем на вражеских кораблях началось волнение. Мораль многих отрядов просела. Рядовых ти-шадайцев напугало как быстро мы взяли первую линию и стало неприятным открытием наше превосходство в магии. Думаю, что авторитет Лин-Лаги велик. Он ни разу не проигрывал и сумел приучить пиратов к дисциплине. Однако даже большой авторитет может дрогнуть под напором обстоятельств. Моя задача этот напор усилить.

Я заприметил, что на некоторых кораблях появились более богато одетые люди, вооруженные прямыми мечами цзянь. Они принялись криками и ударами наводить порядок. Наверное, это кто-то типа офицеров. Я снова выскользнул на палубу и долбанул новым зарядом огненных фантомов, выбирая целью командиров. Мораль на этих кораблях и рядом снова просела. С подавлением у ти-шадайцев все было не очень хорошо. Какие-то специалисты в наличии имелись, но до венаторов, сэйфов или шаддинских очистителей им далеко.

Затем к нам с палубы пришёл один из моряков-связных.

– Меня завербовали. – произнес он. – Я покинул армию господина Фальвуса, как вы и приказали, уважаемый триумвир. И меня завербовали. Я слышу голос.

– Передавай. – коротко произнес я.

– Сейчас… К вам обращается стратег Акара… Айкари Ото. Говорит, что: «их судьба не в их руках». Говорит, к ним приставлены убийцы и наложены чары.

– Так! – громко произнес я вслух. – Надеюсь, ты слышишь меня, Айкари Ото. Что за чары? Со мной здесь есть множество магов. Они могут помочь.

– Говорит, это разновидность ти-шадайской кровавой магии.

– Это не проблема. – смело заверил я. – Опишите как проводился ритуал и я передам информацию специалисту.

– Говорит, это была… как клятва. Клятва верности, потом оба человека пьют зелье, замешанное на их крови.

– Так. Сейчас передаю.

Впрочем, вне зависимости от ответа Арамии, я скажу, что у нас есть способ снять заклятие. Жизни собственных воинов для меня важнее честности перед вражеским стратегом. Однако ответ был положительным. Судя по описанию Арамии, это заклятье связывает жизни владельца и жертвы. Клятва не главное. Если её нарушить, то симптомы будут неприятны, но не опасны. Однако если заказчик магии умирает, то летальные процессы начинают развиваться и в теле жертвы. Впрочем, пострадавшего можно спасти. Это заклятие не является идеальной пилюлей верности. Подходит в основном для пленников, которые могут попытаться убежать и которых заранее не ждет за углом маг-реаниматор. Да, обычный чародей в принципе тоже может спасти пострадавшего. Именно заклинатель крови не обязателен. Летальный процесс представляет собой что-то типа гангрены, начинающейся обычно с области желудка. Если быстро удалить пораженные ткани и залечить раны, то все страшное колдунство на этом закончится.

План у меня созрел довольно быстро.

– Укажите свое точное расположение на корабле, после чего мы магией пробиваем дыру в корпусе. А после просто прыгайте за борт. Не знаю, видели ли вы это через своих спасенных солдат, но у нас под водой есть отличный пловец.

– Говорит, да. Одна из главных причин, почему идет на контакт. Если вы спасает даже обычных солдат, то в чем резон убивать сдающегося стратега.

Логично. По итогам гуманный порыв Ноция сыграл нам на руку. Теперь остаётся провернуть план спасения. Интересная, однако, получается битва. Враг жжёт собственные корабли, а я пытаюсь спасать его стратегов. Хотя когда этот Айкари попадёт ко мне, то вражеским быть перестанет. Вероятно, это наемник, попавший в неприятную историю по вине Лин-Лаги, решившего продать душу Гастосу и его темному богу.

А сражение пока вошло в фазу «стояние на Угре», только вместо реки море. Перестрелка из орудий, попытка вражеских командиров навести порядок, подготовка легионов к возможному новому штурму. Хотя его очень хотелось бы избежать. Первый наш натиск шёл с кораблей, обладающих палубой выше чем у вражеских и специальными мостами, которые опускаются сверху вниз. Абордажных воронов так просто не сбросить. Но если придётся идти в спешке на новый штурм, то мы будем перекидывать между бортами кораблей обычные мостки. По ним штурмовать гораздо сложнее. Они уже, их можно сбросить. Конечно, предварительно мы разомнем вражескую оборону залпами дротиков, но даже так приступ будет стоить нам больших потерь, чем первый натиск.

– А что насчет второго стратега? – спросил я. – Он пока ко мне не обратился.

– Говорит, и вряд ли обратится. – передал моряк. – Очень просит поторопиться, потому что другой стратег мог видеть, что из двух моряков с флагами один ушел. Тогда всему плану конец.

– Да. Мы уже в процессе.

В качестве исполнителя плана побега я уповал на Антавия Меликса. Нужно было осуществить направленный взрыв и дать стратегу шанс сигануть за борт. Сам Меликс заявил:

– Чем ближе мы будем к цели, тем проще осуществить план. Насколько возможна атака из-под воды? Там много чудовищ, которые могут нам помешать?

Хм. Сирен там мало и те огребли, плюс Ноций рядом плавает. Так что, подобная операция вполне возможна, если маги смогут достаточно долго обходиться без кислорода. Меликс на вопрос об этом ответил положительно. Ладно. Ну тогда удачи героям-подводникам.

– Говорит, надо быстрее. – передал моряк. – Говорит, Лин-Лаги подозревает.

– Уже скоро.

Меликс взял с собой еще двух магов, включая адепта.

– Добавляйте меня на период этой операции. – произнес он. – Только так мы добьемся точного использования магия. Я не буду видеть куда бью. Вам важно указать мне точку в пространстве. Такую, чтобы пламя выжгло корпус, но не убило людей. Сразу после этого я сокрою там все дымом. Под его прикрытием заложнику будет легко прыгнуть за борт.

Толково. Раз четкий план есть, то приступаем к спасательной операции. Чип и Дейл спешат на помощь.

Меликс и двое коллег сиганули за борт. Их длинные одеяния быстро вымокли, но это магов не смущало. Для перемещения в водной толще они использовали довольно грубые чары в сравнении со стихийной магией. Создавали нечто наподобие реактивного потока из разогретой воды, который толкал их вперед. Движение при этом осуществлялось рывками и скорость оставляла желать лучшего. О изяществе с которым в воде скользил Ноций речи вообще не шло. Однако до нужного места маги Великого Пламени добрались без проблем.

А дальше начался сломанный телефон, ценой ошибки которого могла стать жизнь вражеского… хотя уже не совсем вражеского стратега. По описаниям, передаваемым через моряка, мы выбрали корабль и часть трюма, где находиться цель. Не очень надежная схема, но время для продумывания других вариантов отсутствует.

Яркая, огненная вспышка охватил бок одного из кораблей-сокровищниц. Белый дым тут же повалил столбом, но пламя быстро погасло. Остались лишь небольшие язычки, облизывающие рваные края широкой пробоины.

– Пробоина есть. Прыгай за борт. – передал я Айкари, смотря на моряка.

В ответ тишина.

Неужели закаст Меликса убил стратега? Да вроде бы нет. На карте до сих пор висит обозначение. Так что за проблема?

– Говорит, пробоины нет. – наконец ответил моряк.

– Как нет? Мы не тот корабль что ли бахнули? Может, заметен дым?

– Говорит, дым есть. Но стена цела.

Черт. Кажется, я понимаю, в чем проблема. Фальвус мне рассказывал, что эти здоровые корабли имеют внутри множество переборок. Их трюмы устроены сложнее, чем у имперских галер. Мы пробили только корпус, а там внутри еще переборки.

И что делать? Думать… Нужная мысль тут же скакнул в голову:

«Меликс, мне нужен обзор внутри корабля. Внизу под вами слева лежит труп ти-шадайца слегка обгрызенный. Можете сделать из него умертвие и закинуть телекинезом в пробоину?»

Чародей мог и сделал. Красный жгут телекинеза захватил бездыханное тело пирата, подтягивая его вверх. Конечности сначала безвольно болтались, но уже через пару секунд задергались, наполняясь энергией Великого Пламени. Раны трупа быстро затягивались. Лицо исказила жуткая гримаса, а зубы обратились кривыми клыками. Ба… Это даже не умертвие, а кое-что калибром покрупнее.

Изверг-одержимый

Демон

Новопризванный

Заклинатель

Я быстро добавил тварюгу к себе в армию, пока Меликс телекинезом закидывал ее в пробоину. Внутри было сильное задымление. Судя по топоту и крикам, команда металась в панике. Отлично, ребята. Продолжайте в том же духе, а мне нужно пробить переборку.

У одержимого хватило силы, чтобы начать разламывать деревянные панели. Он успел проделать довольно крупную дыру, когда из нее вылетел арбалетный болт, пробив монстру грудак. Вроде бы фигня, но не тут то было. Подавление, черт его дери. Одержимый плюхнулся назад, потеряв часть своих сил. Надо попробовать устроить пожар и, вынести стратега, когда все потеряют сознание от угарного газа. План хардкорный, на рабочий.

Однако враг действовал на опережение. В метрах семи справа открылась дверь, из которой показались трое бойцов включая подавителя. Это был рослый сулимец. Отнюдь не венатор или очиститель, но его коэффициент 2,3 позволял заметно ослаблять одержимого. Прикрыв круглым щитком лицо от струи пламени, сулимец кинулся на демона с одноручным топором.

«Меликс, тряхни корабль». – обратился я к магу.

Тот незамедлительно организовал подводный взрыв, от которого судно качнуло вправо и люди пошатнулись, давая одержимому чуток разорвать дистанцию. Я в это время уже вылез на палубу.

«Души-преследователи».

Пришло время высокоточного оружия.

Из-за подавления взрывы фантомов не нанесут кораблю серьёзных повреждений, но их мощности должно хватить, чтобы расправиться с троицей охранников стратега. Мой расчёт оправдался. Подавителя с товарищами накрыло, причинив тяжкий телесные. Одержимый наконец мог беспрепятственно проломиться сквозь панели, застав картину вероломного убийства. Один из ти-шадайцев держал сзади за руки молодого человека азиатской наружности. Его длинные волосы растрепались, а на белом одеянии расползались следы крови от нескольких ножевых. Клинок держал в руке второй ти-шадаец, с удивлением уставившись на одержимого. Тот быстро помог этому удивлению превратится в ужас, растерзав обоих приспешников Лин-Лаги.

«Так, Меликс, срочно нужно лечение. Заложник ранен. Если это невозможно под водой, то зайди на корабль».

И ведь боевой чародей меня послушал, хотя когда-то заявлял, что предпочитает калечить, а не лечить. Мы вообще прям с головой окунулись в миссию по спасению незнакомого стратега. Дело, наверное, не в гуманизме, а в перфекционизме. Мол взялся за задачу – выполняй до конца. В итоге Меликс оказался на корабле, словно доктор-осьминог поднявшись по корпусу на четырех красных телекинетическ щупальцах. Фига он дает.

На остальных участках надводного фронта было пока затишье, что позволяло мне беспрепятственно сосредоточиться на миссии по спасению заложника. Где-то за восемь минут Меликс закончил лечение. Мощно. Думаю, полностью раны он не убрал, но кровотечение остановил. Прихватив заложника магией, чародей вместе с ним рванул за борт. Вспышка! Корабль за его спиной полыхнул. Таким образом маг отсек возможную погоню. Получилась прямо-таки голливудская сцена про крутых парней, которые не оборачиваются на взрывы. Теперь остаётся с помощью Ноция переправить заложника на наши корабли. Это уже не проблема.

– Очень благодарит за спасение. – передал моряк-связной.

– Он в сознании? – удивился я.

– Говорит, что нет. Что там про доводить до конца.

О. Отлично!

– Так. Благодарностей мне не нужно. Всем оставшимся под твоим контролем людям передавай, что сейчас начнется штурм и не надо сопротивляться. Наоборот, помогайте моим войскам и атакуйте тех, кто им противостоит.

Надо попытаться воспользоваться таким ценным заложником. Возможно, что не все пираты и наёмники послушают стратега, но замешательства и паники раскол в командовании точно добавит.

«Готовимся к штурму». – обратился я к легионерам. – «Занять построение на палубах уже захваченных кораблей. Приготовиться к метанию дротиков».

На вражеских кораблях тем временем реально добавилось замешательства. Гибель части офицеров, большие потери, пламенная магия, а теперь ещё и переход к нам одного из стратегов вывели заметную часть наемников из боя. Я подливал масла в огонь, используя командный голос.

«Не сопротивляйтесь, укрывайтесь в трюмах, бросайте оружие, Лин-Лаги повел вас на убой ради своих целей, это…»

«Это не ваш кандидат». – чуть было не ляпнул я.

Надо же. Еще остались в мозгу какие-то конструкции из прошлого мира. Не всё объемы памяти заполонили война, политические интриги и мрачные пророчества.

Обстрел с вражеских кораблей заметно ослаб. Наемников на палубах поубавилось. Другие спорили между собой или даже дрались. Отлично. Надо действовать быстро и решительно. Я скомандовал наступление. Под прикрытием щитов легионеров люди Фальвуса потащили вперед мостки, которые перекинули на палубы соседних кораблей. Начался марш наших воинов, теперь более напоминающий не бой, а полицейскую операцию.

«Кто сдаётся – щадить». – неустанно напоминал я.

Конечно, наши противники пираты, но Фальвус резонно заметил, что преступлений против кораблей Империи они не совершали. А значит можно обойтись с ними мягче, чем с головорезами Терионы. Похоже, что на пленных у него уже были какие-то планы.

Остаток боя длился ещё примерно час. За это время были захвачены все корабли морской крепости. Последние мы занимали уже в сумерках. Догорали мачты погружающихся на дно кораблей. Легионеры и наемники, еще недавно враги, теперь спокойно соседствовали на палубах.

«Победа». – объявила мне система. – «Ваш уровень повышен».

О, а вот это здорово. Похоже, что пленение или скорее перевербовка вражеского стратега мне зачлась. А вот второго закололи убийцы Лин-Лаги.

«Показательный бой, уважаемый триумвир». – обратился ко мне Фальвус. – «Доказывает, что иногда великодушие полезнее и разумнее жестокости. Философский урок можно оформить».

Да уж. Получилась прямо таки ода гуманизму с применением одержимых и проклятой магии Порчи.

Что до самого Лин-Лаги? Он был мертв. Самозакололся кинжалом и его бывшие приспешники передали нам тело сухого, низкорослого старика, в облике которого никак не угадывался всемогущий пиратский царек. Впрочем, внешность обманчива. Еще один философский урок, который каждый человек быстро усваивает, но время от времени забывает. Особенно при контакте с красивыми девицами.

Используя свою возможность видеть тени умерших, я всмотрелся в бездыханное тело Лин-Лаги. Его дух был здесь. Темное божество пучин не пришло за ним. Какой же этот Гастос прекрасный человек! Никак не нарадуюсь. Развел старика на бессмертие, заставил повести свой флот в опасную битву и обманул. Вместо обещанной награды, Лин-Лаги получил вполне заурядную смерть.

– Бросьте его в море. – молвил я. – Хотел к богу пучин – так пусть отправляется туда со всеми потрохами.

Глава 20

Я познаю мир

Погасли и отправились ко дну гибнущие корабли. Ночная темнота накрыла арену недавнего сражения. Однако, несмотря на потери и усталость, настроение у многих сейчас было скорее приподнятым. Речь обо мне, моих ближайших центурионах, Фальвусе и даже о пленных.

Все мы понимали, что этот бой мог закончиться гораздо хуже для обеих сторон. Однако разум восторжествовал над кровавым безумием Гастоса. В данный момент я реально ощущал себя проводником воли Клепсиды. Богини разумной, осмысленной войны не ради кровопролития, но для достижения благих целей.

Думаю, в хорошем настроении находился и стратег Айкари, несмотря на полученные раны. Длинные волосы сильно обгорели и их пришлось обрезать под каре, на лице повязки, закрывающие ожоги, но жизнь мы ему спасли. Другая судьба ждала второго стратега Лин-Лаги. Он умер от заклятья крови вместе с пиратским царьком.

– Его звали Ри-Лунг. – произнес юноша, косясь на тело искалеченного старика, которое только что принесли легионеры. – Он служил прошлому императору Ти-Шадая, но из-за каких-то дворцовых интриг впал в немилость. Его ослепили и лишили правой руки. Перевели на отдаленную границу. Там из-за слабости гарнизонов и разворованных евнухами-чиновниками средств, он проиграл бой отряду кочевников Хэ-Чжи. Был захвачен в плен. Варвары пытались получить выкуп у местного вана и чиновников, но те отказались платить. Обвинили самого Ри-Лунга в предательстве и небрежном исполнении обязанностей. По итогам он был выкуплен пиратами Лин-Лаги. Выиграл для них сотню битв.

– Именно по этому он остался верен Лин-Лаги?

– Нет. Думаю, он просто устал жить и не верил больше судьбе. Однако до самого конца старик Ри оставался мудрым человеком, готовым исполнять свой долг даже перед таким негодяем как Лин-Лаги. Может, это наивные слова, но мне жаль его.

История банальная и поучительная одновременно. Государство само себе воспитало, натренировало и вооружило врага, который потом успешно сражался под знаменем пиратов. Впрочем, «государство» это не какое-то там живое существо, способное ошибаться или принимать верные решения. Оно представляет собой систему, состоящую из множества людей, соблюдающих прежде всего свои интересы. Царедворцы, чиновники, удельные аристократы – каждый из них принимал вполне рациональное решение с учетом собственной выгоды. Одно решение уцепилось за другое, ошибки накопились снежным комом и сошли лавиной. И вот у вас уже по морям плавает огромный пиратский флот во главе с опытным стратегом. Корабли императора терпят поражение. Прямо-таки классическое: враг ворвался в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя.

– А как ты сам оказался в дружных рядах организованной преступности? – спросил я Айкари.

– Оказался? – немного нервно переспросил он и почему-то замялся. – Я… На самом… Не важно. Прошу прощения. Моя история довольно банальна. Я происхожу из знатной семьи с островов Янаме, что недалеко, но и не совсем близко от Ти-Шадая. Наши земли издавна страдали от нашествия чудовищ, называемых сатори.

– Рыжих обезьянолюдей?

– Да. Хотя они всего лишь дикари, но благодаря своей силе могут одолевать даже вооружённых людей. Сатори причинили яномейцаи много горя. Глава нашего дома и владелец обширных земель пытался добиться помощи ти-шадайцев. Он готов был стать вассалом их императора, если те пришлют войска нам в помощь. Для этого в Ти-Шадай направили посольство. Мы везли богатые дары. Всё, что могли собрать. С нами были как люди в возрасте, так и молодые. В императорском дворце нас приняли, но… Всё оказалось очень непросто. С императором нельзя встретиться напрямую. Мы обивали пороги чиновников, министров, евнухов и других царедворцев. Однако результата не было. Ти-Шадайцы приняли дары, но решили, что наши земли слишком бедны, далеки и незначительны. Не стоят их внимания. Выгодный брак не удалось организовать. Тогда мы уже собирались возвращаться. Однако во мне пробудился дар стратега. Сие было удивительно, но хвала отцу и учителям за науку. Тогда ти-шадайцы снова заинтересовались мной. Но то, что сперва казалось большой удачей, обернулось лишь печалью. Мы были обмануты и преданы. За взятки меня насильно отдали Лин-Лаги, который заставил исполнять свои приказы. Он обещал и даже предоставил нашему дому небольшую помощь, но в обмен требовал моего полного повиновения. Цели посольства не были достигнуты, а мой новый дар оказался похищен человеком без чести.

Тоже поучительная история. Только теперь уже про маленьких, наивных людей, которые отправились искать решение своих проблем в большой мир, но нашли только новые проблемы.

– И много сатори живёт на ваших островах?

– Сотни, тысячи, господин! Целые леса и горные массивы находятся под властью этих дикарей. Они совершают набеги, отнимают еду и скот, ради забавы убивают мужчин и вершат насилие над женщинами.

Да уж. Сильные обижают слабых. Эка невидаль. Яномейцам повезло, что сатори по причине своей дикости не догадались сместить их вождей, чтобы установить свою власть с налогами, рабством и армией. Так бы уже давно захватили не только леса и горы. Все острова бы подмяли. А так… Вот продвинет один имперский стратег идею огнестрела и очень быстро физическая сила сатори перестанет быть такой уж имбой.

Так, ладно. Хватит с меня грустных и поучительных историй. Что делать с этим Айкари решим вместе с Фальвусом. Может быть, в Империю заберем или он ему какое-то иное применение в наших интересах найдёт. А пока перейдем к повышению моего уровня.

Какие навыки нам предлагает система при переходе с 21 на 22 ранг?

Шаг назад

Вы выбираете три своих способности и теряете их навсегда. Взять их уже не получится. Взамен вы получаете три свободных очка способностей и распределяете их как при повышении новых уровней.

Военный совет

Позволяет раз в сутки приглашать других стратегов на Военный совет, во время которого время будет замедленно в одиннадцать раз. На одном совете могут присутствовать не более десяти стратегов.

Образы сознания

Позволяет раз в сутки передавать выбранному бойцу образ из вашего сознания на 5 секунд.

Темное пристрастие

Аналогично способности Единство, однако позволяет вам на двадцать минут в день вселяться в тела монстров, демонов, нежити и магических машин, находящихся под вашим контролем.

Опа, мне наконец выпал модный в кругах прокаченных стратегов Военный Совет. Какие альтернативы? Темное пристрастие? У меня сейчас не так уж много монстров в армии. А вот стратегов вокруг очень даже дофига. Причем не только вражеских, как когда-то на Севере. Возможность провести абсолютно приватные переговоры в режиме замедления времени – ценный талант. Значит берем. Теперь бы разобраться как он работает. Хм.

«Начать военный совет». – мысленно произнес я.

Мне тут же выскочила новая менюшка со списком стратегов в радиусе моего контроля. О, интересно. Предлагаю, таким способом можно время от времени проверять кто из стратегов есть в радиусе. А отметить совет получится? Получается. Хорошо.

Теперь остаётся ещё несколько дел и можно будет спать.

К сожалению, обе мобильные группы пиратов предпочли не сдаваться, а сбежать под прикрытием темноты. Так что нашими трофеями стали лишь не особо сейчас нужные парусные суда. Ясно, что Фальвус найдет им применение, но как можно быстрее добраться до Канртега они нам не помогут. Многие из них к тому же сильно пострадали и лишились парусов. Несмотря на то, что сражение прошло без лишней крови, некоторым нашим кораблям тоже требовался ремонт. Не зря пираты роняли мачты.

«Это надолго?» – спросил я Фальвуса.

«Вопрос лишь в том, сколько времени мы можем себе позволить». – многозначительно ответил он. – «Три-четыре дня занял бы полноценный ремонт, но если нужно выходить срочно, то можно на коротком отрезке возместить повреждения такелажа усилиями гребцов».

Время…

Время – субстанция зыбкая. Но есть у меня один способ лучше понять оперативную ситуацию.

«Дам ответ завтра утром. Все равно, полагаю, людям надо отдохнуть ночью после боя».

Им отдохнуть, а мне для начала посмотреться в зеркало. Древний артефакт уже будто бы откликался на мое присутствие. Внутри мутной поверхности клубился зеленоватый туман, переливаясь также оттенками жёлтого, словно драгоценный камень на солнечном свете. Только вот вокруг царила темнота и мерцание шло прямо изнутри зеркала.

«Покажи мне Гастоса. Покажи насколько он далеко от Канртега».

Запрос был сложнее обычного, но поглядим справится ли с ним артефакт. Попытка не пытка.

Марево внутри вдруг резко дернулось, полностью изменив ритм и структуру своих движений. Теперь я наблюдал сложную симметрию относительно центра. Гипнотический танец калейдоскопа мерцающей дымки. Мой взор затягивало туда.

Образ проступил не постепенно как раньше, а резко вынырнул из марева, показав мне Флот Зла Гастоса, идущий на всех парусах. Ночь не была преградой для их движения. Ощущение, что кораблей стало поменьше. Думаю, из-за разной скорости движения они отправили часть вперед, а некоторые наоборот отстали. Пытаются как можно скорее достигнуть древнего города.

Мой взор летел дальше вперед мимо пиратской флота. Он устремился вдаль с невероятной скоростью. Промелькнула пара небольших островов, несколько кораблей, а затем было лишь море. Его беспокойные волны слились в единое темно-синее полотно, которое становилось всё темнее. Облака на небе двигались чуть медленнее. Я даже мог различать отдельные, прежде чем они промелькнут мимо. Мне стало ясно, что чем ближе к Канртегу, тем более пасмурной становится погода. Наконец темная завеса полностью сомкнулась на небесах, закрыв луну и звезды.

В этом кромешном мраке я заметил, что полет моего взора замедлился. Из темноты вдруг выступил образ исполинского города, освещенный редкими, тусклыми огнями. Мне в голову пришло сравнение с грандиозной новогодней елкой, занимающей центральную площадь города, но на дереве почему-то горят лишь несколько отдельных лампочек гирлянд из множества.

Редкие всполохи молний освещали древний город. Косой, жестокий дождь плетью плача хлестал по домам и башням, безмолвно сносившим его же злобу.

Размерами город превосходил все ранее мной виденные канртегские крепости-храмы. Причём, возникало впечатление, что он частично погрузился в океан и был когда-то ещё больше. Вполне могу в такое поверить. Если вспомнить уроки местной истории, то до катастрофы Канртег находился на крупном острове, который затопило. Теперь остался лишь один город, возвышающийся прямо над волнами. Проклятье! Зрелище захватывающее, но как здесь живут люди? Ответ: хреново живут. Однако хотелось бы знать больше подробностей. Что они едят, чем топят дома, из чего строят корабли? Ладно корабли, хотя бы банальные лодки. Я тут ни леса, ни даже отдельного дерева не вижу. Сплошные камни, окруженные водой. Неужели все привозное?

Мой взор приблизился, окунаясь в мрачный лабиринт улиц. Вокруг были как прямые углы сохранившихся строений, так и скошенные элементы, подточенные временем – чуть обвалившиеся стены, безголовые статуи, нерабочие фонтаны с треснувшими чашами, наполненными дождевой водой. Ручьи текли прямо по мостовой, так как многие ливневые желоба были забиты мусором.

Камера нырнула в достаточной просторное помещение, находящееся в нижней части города. Судя по всему, это были древние залы, переоборудованные ныне в портовые склады. У остатков древних статуй лежали мотки сетей, в огромных чанах, бывших когда-то бассейнам и фонтанами засаливалась рыба. Потолок сильно закоптился. Несколько тусклых светильников топились каким-то животным жиром. Китовым, возможно. На фоне всего этого «великолепия» появился небольшой отряд из десятка легко вооруженных людей канртегской внешности. Их блеклые рыбьи глаза натужно всматривались в окружающий полумрак. Стражники? Возможно. У них были короткие мечи, небольшие щиты. Трое носили медные шлемы и линотораксы.

– Ну и где они все? – настороженно произнёс один из бронированных осматривая полупустое помещение.

Его взгляд упал на бледнокожего старика-ашминита, лишенного правой ноги. Он сидел прямо на каменном полу и медленно, словно в гипнотическом трансе, переплетал сети.

– Эй, ты! Пните его кто-нибудь. Эй, а ну повернись!

Двое приспешников бронированного с явным отвращением повернули инвалида к очам начальника. Взору канртегца открылась неприглядная картина. На лице старика следы давних травм смешались с измерениями от влияния ашмина. Из дыры на месте отрубленного или потерянного из-за сифилиса носа сочилась белая слизь с зелено-фиолетовыми прожилками. Белок глаз стал полностью прозрачным. Внутри них плавали фрагменты растительного происхождения, напоминавшие табак для кальяна.

– Где все осталь… остальные? – борясь с отвращением, спросил канртегец.

Старик никак не ответил, продолжая на ощупь переплетать сеть. Даже когда у него из рук вырвали веревки, он не прекратил двигать пальцами словно еще работал.

Однако ответ на вопрос: «Где всё остальные?» был дан без участия старика. За спиной у отряда медленно, но практически бесшумно появилась толпа вооружённых ашминитов. В качестве орудий будущего смертоубийства они выбрали ножи, камни, тесаки и плотницкие инструменты. Вроде бы не очень страшно, но на стороне ашминитов было четырехкратное численное превосходство. Толпа полностью перекрыла выход из помещения.

– Вы смеете бунтовать, ублюдки! – крикнул глава отряда, но голос его звучал не грозно, а испуганно. – Смеете идти против города, который…

Его возмущения потонули в раскатах грома. Дождь снаружи продолжал хлестать по черным камням. Влага на них блестела в редких вспышках молний.

Толпа ашминитов медленно шла на врагов, без единого крика или команды. Канртегцы достали клинки, но не решались вступить в ближний бой. Они пятились в темные недра древних залов, не освещенные жировыми лампами. Искалеченный старик продолжал переплетать сети.

Когда канртегцы дошли до границы темноты, то мрак за их спинами ожил. Вторая толпа ашминитов атаковала сзади. Это была хорошая засада, но не всё канртегцы погибли сразу. Ашминиты действовали слишком медленно для совершения эффективных убийств. Однако это лишь растягивало страдание обречённых жертв, которые метались теперь между двумя живыми стенами бледной плоти. Но результат был уже слишком предсказуем. Канртегцы даже особенно и не пытались отбиваться. Я сейчас не видел индикаторы морали, однако паника легко угадывалась и без них.

Конец видения.

Увы, но точного времени прибытия Гастоса в Канртег я не узнал. Видимо, зеркало не умеет выполнять такие запросы. Это мы – люди любим мыслить цифрами, а тут древний артефакт существа, старше чем Империя.

Однако некий здец в Канртеге уже происходит. Ашминиты режут стражу или каких-нибудь наёмников городского совета. Полагаю, это сообщники Гастоса готовятся к визиту его делегации, так что нам нужно поспешить.

Ночь прошла без чужих снов, а собственные я не запомнил.

«Нужно выдвигаться как можно скорее». – передал я Фальвусу. – «Замес в Канртеге уже начинается. Кстати, что мы будем делать с этими пиратами?»

«Использовать во благо Империи в целом и нашего благосостояния в частности».

Такого ответа я и ожидал, но требовалась конкретика.

«Мы их с собой берем или не берем?»

«В бой против Гастоса? Упасите боги. Эти люди ненадежны и думают лишь о спасении своей шкуры. У них и лидера то нет».

«А стратег?»

«Иноземная девчонка, которую насильно заставили ими управлять и которая мечтает как можно скорее вернуться на свои дикие острова? Не очень хороший кандидат в лидеры».

Девчонка? А. Ясно, что она так странно вела себя в разговоре со мной поначалу. Поняла, что я ошибся, но стремалась на эту ошибку указать. Не удивительно. Выгляжу я, мягко говоря, не очень добрым и безобидным. Шрамы, огромный рост, демоны и монстры в услужении. Да еще и управляю огромным флотом. Если человек такого масштаба ошибается, то может быть это ты сам не прав? Данный принцип, наверное, работает во многих мирах.