Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Магия водных лошадей рассеивалась. Лишь где-то треть флота оставалась на пенной подушке, а остальные суда, включая мое, продолжили путь в центр водоворота. К тому времени пиратская армада уже преодолела половину пути, а некоторые мелкие суда даже были в паре минут от гибели. Их команды высыпали на палубы, суетясь в агонии предсмертной паники. Кто-то, упав на колени, молился, другие кидали драгоценности в море, словно пытаясь задобрить безжалостную стихию, третьи просто бесцельно метались, порабощенные страхом. Я очень не хотел бы увидеть собственных людей такими. Обреченными, обезумевшими, сломленными. После всего, что мы пришли вместе, легионеры такой бесславной гибели уж точно не заслуживают.

Может быть, попробовать ударить по сиренам магией Порчи? Однако не факт, что мои огненные снаряды способны передвигаться под водой, а твари пока скрываются на глубине. С каждой минутой нас быстрее кружило по водовороту, мы не плыли, а словно летели, сдвигаясь все ближе и ближе к смертоносной Пасти

Все, все, что гибелью грозит,

Для сердца смертного таит

Неизъяснимы наслажденья

Бессмертья, может быть, залог!

И счастлив тот, кто средь волненья

Их обретать и ведать мог.

Снова я вспоминаю эти строки. Однако у меня нет времени любоваться приближением клокочущей Пасти. Кажется приспешники Гастоса или скорее приспешники силы, которой он сам служит, собирались захватить меня до падения в жерло водоворота. Множество ударов сотрясли корпус «Арагомерона». Мой флагман подвергся атаке из-под воды. В ответ Антавий и его группа прибегли к силе Великого Пламени. Вода за бортом забурлила, сотрясаемая изнутри вспышками колдовства. Несколько трупов морских зверей тут же всплыли, устремляясь вниз по спирали водоворота. Однако это было лишь начало атаки.

С нашим кораблем творилось что-то странное. Вода под ним снова пенилась, но это уже не было похоже на магию водных лошадок Фальвуса. Ощущение, что вокруг «Арагомерона» образовался новый водоворот. Эта воронка начала утягивать нас прочь от остального флота. Вопреки вращению Пасти Таргара мы начали движение вверх по спирали. Корабль протащило метров сто. Корпусом мы навалились на разведывательную унирему и смяли небольшой кораблик. Сломалась его мачта, повредив немного нашу обшивку. Абордажники закинули крюки, стараясь спастись, перебравшись к нам. Некоторым это даже удалось. Остается только дивиться ловкости людей Фальвуса. По моему приказу адепты, подчиненные мне, сумели затащить к нам на борт еще несколько человек, используя телекинез. Унирема разломилась и течение Пасти Таргара унесло ее останки по спирали вниз, а нас вражеская магия тащила наверх.

Но вот пенный водоворот под нами осел. В водной толще мерцали алые всполохи. Кажется, там шел бой. Возможно, Владыка таки взялся за дело. Мы снова продолжили путешествие по спирали Пасти, впрочем, ненадолго. Вода под нами бурлила. Клоки кровавой пены летели до самой палубы, выбрасывая ошметки какой-то странной плоти. Следы того сражения чудовищ, что разыгралось в пучине морской. Оставалось лишь гадать, кто побеждает. Но вот, кажется, пришла и наша очередь драться. Сквозь воду проступал громадный силуэт, поднявший бызги. Рядом с нами выныривал…

Корабль.

Точнее остатки корабля, когда-то утопшего и пролежавшего годы на дне морском. Мачта сломана, в корпусе дыры, из которых хлещет вода, парусов нет, но есть команда. Многочисленная абордажная партия из бледнокожих, странных воинов. Снаряженные броней и оружием из позеленевшей бронзы, они смахивали на выходцев с того света.

Избранные пучин

Нестроевая элитная пехота

Заклинатель

Надо же. Не нежить, не монстр. По сути просто измененные люди. Судя по статам все они владели стихийной магией. В основном простыми приемами наподобие усиления или укрепления тел, а также водным дыханием. Кроме того практически у всех были любопытные особенности. А именно распространенная в этом добром мире «кровожадность» и более редкая «приверженность смерти».

Приверженность смерти.

Для некоторых смерть не просто итог жизни, а особое таинство. Их смерть не страшит, но напротив привлекает. Чужая или своя – разницы нет. Подобное искажение психики может быть следствием религиозного фанатизма или серьезных потрясений в прошлом.

Эффекты:

– Смертельная опасность влияет на мораль персонажа на 43% меньше.

– повышение морали на 5,1% при гибели на глазах персонажа вражеских или союзных персонажей. Максимальный прирост морали от этой способности: 67% в час.

На черных щитах восставших из глубин красным были выведены грубые, устрашающие орнаменты: глаза, щупальца, окровавленные клинки, зубастые головы рыб и рогатых змеев. Во главе этих странных воинов стоял некто совершенно чудовищный. Двух с половиной метровая фигура, похожая на ожившую статую.

Эскалон из Бездны

Универсальная элита

Агент

Заклинатель

Полубог

Темная кожа существа блестела как черный оникс. Однако черты лица были совершенно не негроидными. Белые волосы спускались до плеч, увитые морскими водорослями. Пронзительно синие глаза, казалось, лучились изнутри неземным величием и абсолютным спокойствием. В руках полубог сжимал массивную секиру, которую едва ли бы удержал обычный человек. Раз система отражает его уникальное имя, то значит он обладает вшитой характеристикой героя. Навыков куча. Все не посмотришь. Бой будет очень тяжелым.

Однако и нам было чем ответить на вражескую магию. Еще до того, как борт корабля-утопленника врезался в корпус «Арагомерона», пространство вокруг полубога забурлило от раскаленной энергии. Тот упер секиру в палубу, образуя около себя нечто типа водяного щита. Эскалон вступил в магическую борьбу с Меликсом и его отрядом. А пока колдуны пытались разобраться между собой, корабли столкнулись. Треск и хруст. Во все стороны полетела гнилая, сырая щепа утопленника. Он по размерам почти не уступал «Арагомерону», но древесина его сильно пострадала от пребывания на дне моря. Однако несмотря на сильный удар почти все вражеские абордажники остались на ногах.

Я уже выводил людей на палубу, выстраивая боевые порядки. Со мной на корабле были легионеры из первой когорты Двадцать Первого, несколько десятков превенторов, шесть венаторов, включая Гинда, гладиатрикс, Арамиа, полуциклоп, маги Меликса и немного спасшихся абордажников Фальвуса с униремы. Можно вооружить моряков, но враг слишком уж бронирован. Их почти три с половиной сотни. Все щеголяли в бронзовых латах или кольчугах.

«Дротики!» – скомандовал я, но все было не так просто.

Корабль под наклоном шел по спирали водоворота и только что получил удар в бок от утопленника. Многие снаряды не достигли цели. Но были успешны четыре выстрела из палубных скорпионов.

Темно-зеленой волной с красными прожилками зловещих рисунков вражеская команда хлынула на палубу «Арагомерона», упершись в стену щитов легиона. Начался жестокий бой. Каждый из вражеских воинов обладал феноменальными навыками. Однако они были скорее индивидуальными бойцами, чем солдатами. В тесном контакте их длинные бронзовые клинки, трезубцы и секиры часто не могли реализовать свой разрушительный потенциал. Однако враг не ведал страха. Смерти своих и чужих воинов лишь распаляли жестокую натуру странного воинства. Некоторые из них дрались молча. Хладнокровно сцепив зубы орудовали бронзовым клинком. Другие напротив рычали словно дикие звери.

Наше подавление не позволяло им в полной мере использовать свои магические способности. Враги сражались как обычные люди, если не считать их выдающихся навыков и презрения к смерти. Обеим сторонам бой осложняло то, что наш корабль будто ходил ходуном. В толще воды под судами всё ещё продолжалось сражение чудовищ. Некоторые морские гады таки сумели пробиться к нам сквозь демонический жар. В основном это были небольшие монстры, похожие на черных крабов размером с крупную собаку.

Донный скиталец

Монстр

На спинах у многих скитальцев были закреплены конические раковины, которые, судя по торчащим оттуда тонким красным щупальцем, являлись отдельными монстрами.

Я постарался отправить к заходящим в тыл монстрам одного из венаторов, но все они слишком завязли в толчие боя. Палуба раскачивалась из-за подводных ударов. Бронированные воины таранили друг друга щитами, не имея возможности в тесноте орудовать клинком.

Так. Ладно. С подводной братвой отправим разбираться Итку. При ее ловкости не должно быть проблемой сражаться в таких условиях.

Посреди скопления врагов вспыхнуло пламя, пожрав сразу нескольких выходцев из пучины морской. Это я отдал приказ Арамии. Однако мораль окружающих врагов совершенно не пострадала. Их придется перебить всех до единого. «Везет» же нам на отмороженных врагов.

Итка, действительно, довольно неплохо справлялась с нашествием крабов. Подавление замедляло их и так довольно неуклюжие движения, давая гладиатрикс возможность ловко маневрировать, подрезая и разрубая архаичным кописом склизкие, белесые стыки хитиновой брони. Несколько раз конические моллюски на спинах крабов пытались плюнуть в гладиатрикс серой слизью. Попали лишь пара десятков капель этой гадости. Однако даже такого количества хватило, чтобы оставить на коже многострадальной воительницы ярко-алые язвы, каждая размером с мелкую монету.

Итки не хватало на весь корабль. Троица крабов забралась с кормы и начала лезть на постройку, где располагался лично я. Пятеро лучников с крыши не смогли пробить хитиновую броню существ.

«Арамиа, подойди вон туда. Время готовить морепродукты».

Один за другим монстры вскипели изнутри. Хитиновые панцири вздувались и зловонная серая пена выступала в промежутках брони. Вроде бы лобстеров принято варить заживо? Местные крабы повторили их судьбу. Однако радоваться было пока еще очень рано. На палубе продолжался бой, а в трюмы сквозь пробоины прибывала вода. Корабль снова тряхнуло. За бортом показалось длинное, извивающееся щупальце, хлестанувшее по надстройкам «Арагомерона». До меня пытаются добраться!

Новый удар. Корабль-утопленник уже успел покинуть весь десант, перебравшись на нашу палубу. Корпус поднятого со дна судна раскололся. Внутри него оказался хозяин щупалец.

Глубоководная сцилла

Монстр

Заклинатель

Чудовище, чей вид нам теперь открылся, мало походило на осьминога. Кроме щупалец у него также было шесть странного вида голов на очень длинных шеях. Чёрно-коричневая, бугристая шкура блестела от слизи. Головы по форме напоминали бульдожьи. Висящие складки кожи были покрыты вздувшимися нарывами. В разинутых пастях белели три ряда острых зубов. Тело напоминало хаотичную мешанину жира, мускулов, шерсти, слизи. Двенадцать гибких щупалец, шесть голов и очень много проблем для одного имперского стратега. Такая вот арифметика.

Думаю, чудовище могло бы довольно быстро уничтожить даже наш огромный корабль, но подавление резало его возможности. Красные, будто бы воспалённые глаза существа смотрели на нас с лютой ненавистью.

Я вышел из стратегии, вынужденный покинуть разрушающуюся надстройку. Нужно было держаться как можно ближе к подавителям. Вместе с Децималой и Касс мы влились в общий хаос этого странного боя. Залитая кровью палуба постоянно раскачивалась. Ноги скользили, мы наталкивались на легионеров и даже врагов. Некоторые удары были такой силы, что я слышал как ломаются щиты. Не проколотые или прорубленные, но смятые бронированной массой сталкивающихся воинов.

На меня налетел высокий, худощавый противник в древнем бронзовом шлеме с украшением в виде перепончатых крыльев. Бледное лицо, пустые серые глаза, будто принадлежащие акуле, а не человеку. Я нанес длинным мечом короткий выпад в прорезь шлема. Целил по глазам. Но враг легко защитился, просто чуть сменив положение головы. Я тут же ощутил обжигающую боль в голени. Броня стратега выдержала, но удар клинка был такой силы, что отсушил мне мышцу икры. Пробил сквозь металлическую пластину и субармалис. Да кто такие эти выходцы из глубин? Ощущение будто практически каждый из них чемпион арены.

Я навалился щитом, лишая врага равновесия и обзора. Краем камеры уже видел приближение Касс. Оставалось подставить противника под ее удар. Клинок гладиатрикс распорол шею подводника. Кровь, пролившаяся на позеленевший бронзовый доспех, казалась слишком бледной, слово разбавлена водой. Враг не упал сразу. Еще несколько минут он продолжал биться практически с тем же упорством, что и до ранения. Мне пришлось снова навалиться щитом, чтобы не дать ему достать до Касс.

По ушам ударил пронзительный рев чудовища. Запахло паленым. Наверное, кто-то из магов ударил по сцилле. Вода вокруг чудовища бурлила. От нее поднимались столбы пара, заслонившие от нас даже жуткую Пасть Таргара и остальной флот.

На палубе копошилось множество раненых и полностью здоровых, но сбитых с ног людей. Корабль продолжало раскачивать. Мне пришлось сосредоточиться на микроменеджменте. Пытаться направлять сбитых с толку в нужное место. А еще у нас была Итка. Единственная, кто вообще не страдал от качки. Ее невысокая, гибкая фигурка с поразительной легкостью подстраивалась под каждый новый наклон палубы. Оставалось только вести бывшую смертницу по правильному маршруту, чтобы наносить врагами как можно больше урона.

«Вот этого сзади. Сюда. Теперь левее».

Юркая акробатка порхала среди неуклюже шатающихся бронированных мужчин, скользила по крови босыми ногами, но не падала, а лишь набирала скорость.

«Вот слева! Обернись! Который упал. Его».

С каждым удачным добиванием заполнялась шкала ярости. На обычно апатичном, безразличном лице появилась гримаса одновременно гнева и отчаянья. Совсем рядом с головой девушки вонзился брошенный, цельнобронзовый трезубец. Каким-то чудом она успела сместиться и снова бросилась в гущу сражения. Брони Итка сейчас не носила вообще. Руки покрыты мелкими царапинами, на плече и шее следы ожогов от капель кислоты монстров, в хитоне несколько крупных прорех по той же причине, пострадавшая кожа пузырится, свежей кровью блестят язвы рядом со старыми шрамами, но этот с виду хрупкий человечек продолжает биться.

Отдельную роль в бою сыграли где-то полтора десятка легионеров во главе с Ганом. Оказавшись на палубе после очередного толчка, они не попытались встать, но набрасывались на таких же упавших врагов. Те не могли использовать свое оружие в полной мере. Их тогда закалывали гладиусами, а чаще кинжалами пугио.

Резня длилась довольно долго, однако все хорошее когда-нибудь заканчивается. Несмотря на практически полный иммунитет от паники и крайнюю живучесть, враги сдавали позиции. Их было меньше. Магия отсечена подавлением. Плюс они не могли раскрыть в толчие весь свой потенциал бойцов-одиночек. Кого-то из них сожгли или выкинули за борт маги, но большая часть была заколота легионерами. Из шести голов сциллы уцелели три. Из щупалец пять. Остальное обратилось в обожженные рубцы. Чудовище ревело, пытаясь атаковать. Но ослабленные подавлением удары щупалец отражали жгуты телекинеза Великого Пламени. Казалось, что победа за нами. Это была правда, но дьявол как всегда скрывался в мелочах. Если, конечно, двух с половиной метрового полубога можно назвать мелочью.

Пользуясь тем, что строй легиона рассыпался и многие попадали, Эскалон из Бездны рванул ко мне. Его черное, могучее тело покрывали бесчисленные раны. Десяток прогнувшихся пилумов торчали из спины, в ребрах застрял гладиус, в бедре снаряд от скорпиона. Но полубог, казалось, даже не замечал таких мелочей. Его взгляд по-прежнему оставался удивительно спокойным. Он рванул ко мне, обходя или сбивая с ног всех встречных. Децимала и Касс встали передо мной, я сам использовал на гиганте Призрачную Хватку, но та лишь замедлила его. Он был уже безоружен, но уверен, что и голыми руками способен разорвать человека. Еще рывок! Я пытаюсь достучаться до ближайшего мага. Нужен телекинез. Но раньше успевает Гинд. Он движется навстречу грозному врагу с длинным изогнутым на кончике в обратном направлении клинком ромфеи. Удар. Тяжелая голова полубога с громким стуком падает на палубу. Отлично! Удар просто десять из десяти, Гинд. Математическая точно…

Но порадоваться я не успеваю. Обезглавленное тело существа делает рывок вперед и ударом раскрытой ладони бьет между Касс и Децималой. Ощущение будто меня машина сбила. Пытаюсь за что-то ухватиться, но тщетно. За спиной борт и я падаю прямо в бурлящее от сражения чудовищ море.

Несколько мгновений у меня было ощущение невесомости. Затем холодная вода пропитала одежду. Тяжелая броня тянула вниз. Никаких шансов самостоятельно выплыть или освободиться от доспехов нет. Есть две надежды: маги и водные лошадки Фальвуса. Я связался с одним из чародеев группы Меликса. Сил у него больше чем у Арамии.

«Подойди к борту и…»

Что-то рвануло меня вниз, до того как я успел раздать инструкции. Вернул камеру к своей тушке. И вот я впервые увидел сирену лицом к лицу. Это была совсем не русалочка-Ариэль, а нечто сильное и опасное. Мощный, длинный хвост, из-за которого она скорее напоминала женщину-змею, чем рыбу. Изящная, но слишком костистая фигура, казалась полностью лишена подкожного жира. Исключением была довольно пышная грудь. На бледно-розовых губах растянулась хищная ухмылка, а в зеленых глазах горел недобрый огонек. И все же нечто притягательное в этом жестоком образе, действительно, было. Черные волосы с зеленым отливом колыхались на фоне морской бездны, где мерцали огни демонической магии. Сирена не пыталась меня убить. Скорее тащила куда-то прочь от корабля. Целью всего этого кипеша было мое похищение, однако похищаться я был совершенно не намерен.

«Фальвус. У меня тут проблемы. Большие. Если видишь меня на карте, то пришли одного из морских скакунов. И да. Тут сирены».

Я потянулся за кинжалом, но морская дева схватила запястье моей правой руки. Хватка была железной. А чего я еще ждал? Помню, какой сильной была Луна, а она лишь полукровка. А передо мной сейчас полноценный экземпляр. Огромный хвост заработал с быстротой гребного винта, унося меня все дальше от корабля. Я уже замечал острый недостаток кислорода. Однако это меня не сильно пугало. От утопления умирают не сразу. Жертву еще минут десять можно реанимировать. А тут есть магия и особенность «Довести до конца».

«Извини, подруга. Ты вроде даже ничего для кровожадного монстра, но у меня уже есть сегодня планы на вечер». – произнес я, когда краем камеры заметил приближение водной лошадки Фальвуса.

После был потрачен еще один заряд порчи и «Призрачная хватка» потянула сирену вниз. Ее руки сразу ослабели, так как это заклятье Порчи вытягивало силу из жертвы. Я ударил сирену коленом в живот, расцепляя наши руки. Меня тут же подхватил морской конек. Его огромные, лазурные глаза смотрели будто прямо в душу. Упершись в меня мордой, морской зверь заработал рыбьим хвостом, чешуя на котором блестела словно зеркало на солнце. Однако далеко уплыть мы не смогли. Из окружающей морской тьмы показались еще три силуэта сирен. Одна из них мгновенно юркнула под морскую лошадь и мой скакун задергался в агонии. Кровавый туман распространялся вокруг. От недостатка воздуха легкие горели огнем, но я пока держался.

Три сирены это хреново. У меня осталось всего три заряда Порчи. Если не смогу избавиться от русалочек быстро и эффективно, то перспективы не самые радужные. Фантомы-камикадзе? Я никогда не применял их в воде. Что если они просто взорвутся рядом со мной? Надо использовать призрачную хватку и так, чтобы задеть сразу двоих. Я повернул камеру, заметив, что одна из сирен явно отличается от остальных. Крупнее, кожа не белая, а темно-синяя с узором красных татуировок, шипастый гребень на хвосте, четыре руки.

Древняя сирена-матриарх

Монстр

Заклинатель

Прежде, чем я начал действовать, ко мне пришло неожиданное подкрепление. На фоне сирен показался длинный силуэт какого-то чудовища. Я подумал, что это союзник морских дев. Они, видимо, решили точно также, не уделив гостю должного внимания. Сирены добивали водяную лошадь, а одна уже тащила меня прочь. В этот момент длинный силуэт изогнулся и изящным, молниеносным броском настиг морскую деву, схватившую моё тело. Передо мной в кровавом тумане блеснули белые зубы. Огромная пасть размером с акулью буквально перекусила морскую деву. Старшая из сирен бросилась в бой. Её четыре руки, увешанные золотыми кольцами и браслетами, разом закружились. Сирена будто обратилась в живой вихрь. Она кинулась на моего неожиданного союзника, разрывая ему шкуру на боку. Зубастое чудовище тоже сопротивлялась. Они с сиреной сцепились и вместе пошли на дно. Сквозь полутьму кровавого тумана сверкнули молнии. В этой вспышке я успел рассмотреть край хвоста моего союзника. На гладкой белой шкуре был узор черных полос как у тигра. Что-то знакомое, но времени вспоминать сейчас нет. До меня электрический заряд не достал. Слава богам. Зато я остался наедине с ещё одной сиреной. Это, судя по размерам груди и тела, была относительно молодая особь. Светло-синие глаза смотрели на меня с игривой жестокостью. Она будто пыталась мне сказать: мол мне приказали взять тебя живым, но не уточнили насколько целым. Облизнувшись длинным языком, она оскалила острые зубы.

Легкие уже пылали и я переключился в режим стратегии, чтобы там спастись от дискомфорта.

«Даю тебе один шанс». – произнес я. – «Будь паинькой и отпусти дядю. А лучше отнеси на поверхность к моему кораблю. Тогда я сочту, что наши отношения начались с хорошей ноты».

Морская дева или скорее морская девчонка беззвучно усмехнулась и начала поднимать маску моего шлема, одновременно приближаясь оскаленной пастью. Нет. Таких поцелуев на первом свидании нам не надо. Русалочка вдруг растеряла весь свой задор. Вода еще гуще окрасилась темной кровью.

«Думала, что я блефую? Плохо думала».

Сзади из живота сирены вышли четыре длинных когтя, еще четыре когтя вспороли ей горло сразу до позвонков. Умирающее тело девчонки отбросил прочь удар хвоста. Передо мной была та самая сирена, которую перекусило чудище. Однако теперь две ее половины соединялись между собой красными нитями-жгутами, черты лица исказились, а когти заметно отросли. С помощью четвертого заряда Порчи я превратил ее в сплетенного потрошителя. Подводную версию. Некоторое время я смогу ей управлять. Оставалось только отдать нежити приказ нести меня на поверхность.

Через несколько секунд я сделал первый жадный вдох, от которого аж голова закружилась. Черт, а мы далеко от корабля. Сирены унесли меня еще выше по воронке Пасти Таргара. Надо было срочно возвращаться на судно, пока еще подводная братва не подвалила.

По моему приказу мертвая сирена заработала хвостом. Мы рванули вперед, где чудовищную сциллу уже добивали маги. Осталась цела лишь одна голова. А в моей голове вдруг вспыхнула мысль:

«Полосатая шкура. Длинная рыба со шкурой в тигриную полоску…»

Именно это существо я уже множество раз видел во снах, связанных с Дворцом Дэвов.

Глава 13

Судьба обреченных

«Я жив и скоро вернусь на корабль».

Очень надеюсь, что скоро вернусь. Сирены оттащили меня достаточно далеко, а маги еще не добили сциллу. Но надо было двигаться к кораблю, пока новые враги не появились.

Мертвая сирена заработала хвостом, двигаясь неуклюже в сравнении с живыми версиями. Овладевший мертвым телом дух не был опытным пловцом. Я постоянно нырял с головой. Дыхание сбивалось. Мы плыли по спирали водоворота, поэтому внизу под наклоном я видел гибнущий флот. Первое из мелких пиратских судёнышек только что затянуло в прямо воронку. Кораблик мгновенно смяло, раскалывая корпус, круша мачту, смешивая тела людей и обломки древесины. Страшная судьба. Мгновение и ничего не осталось. Лишь спустя несколько часов, когда море уже успокоится, подводные течения вынесут истерзанные обломки к негостеприимным берегам Терионы. Трупы же в большинстве своем останутся на дне стараниями рыб, крабов и чудовищ. Такова участь жертв Пасти Таргара.

Огненный взрыв озарил мрачные воды багровым мерцанием. Яркие искры посыпались в море. Огромное тело сциллы, лишённое всех голов, билось в конвульсиях. Течение понесло его прочь от нашего корабля. Кажется отбились. Однако водоворот оставался смертельной угрозой. Где-то треть флота Фальвусу удалось относительно обезопасить с помощью выживших гиппокампусов плюс мой корабль был в самом начале спирали, куда его оттащили сирены. Остальные наши суда неслись вниз все более стремительно. Каждый новый виток спирали был короче предыдущего. Торжество неумолимого водоворота продолжалось. Даже в сердца храбрейших такое зрелище внушало если не страх, то тягостное ощущение беспомощности перед разбушевавшейся стихией.

«Вытащите меня». – обратился я к одному из магов отряда Меликса.

Вскоре сила Великого Пламени вырвала меня из морской пучины и когтей моей мертвой прислужницы. Ее я отправил вниз с приказом атаковать всех живых сирен, которых встретит.

Палуба была завалена мертвыми телами, а живые приветствовали меня несмотря на усталость и зловещий водоворот. Водоворот… Могу ли я с ним что-то сделать? Черта с два. Но кое-какую попытку предприму. Я снова перенес камеру к мертвой сирене, которая погружалась в темные воды. Покойница мне еще пригодится. На дне я до сих пор вижу пламенные вспышки, словно огни далекого подводного города. Нужно отправить сирену туда. Возможно, у нас еще есть шанс спасти флот.

Снова вышел из стратегии, оглядеть палубу и посмотреть кто уцелел.

– Что это вообще за твари? – спросил Поций, поставив ногу на тело бледнокожего выходца с морского дна.

– Если бы я сам знал… У Гинда спроси.

– Он говорит, что люди. Но, при всем уважении к его славной профессии, не верю. Люди на затонувших кораблях не всплывают.

Я снова вышел в стратегию. Сирена опускалась все ниже, а вокруг плавали сотни ошметков плоти. Кровавая муть уже сильно ограничивала обзор. Не знаю с чем там на дне схлестнулся Владыка, но, думаю, без его вмешательства нам пришлось бы гораздо тяжелее. Мимо моей мертвой сирены проплыло еще несколько мертвых, но тоже очень активных морских дев. Они гнались за какой-то змееобразной раненой тварью, которая быстро уходила на север, оставляя за собой густой шлейф крови и мелкие ошметки белого мяса. Умертвия, поднятые Владыкой, преследуют выжившего монстра. Да уж. Когда мы закончим местных рыб ожидает настоящий пир, если тушки этих монстров вообще съедобны.

А на поверхности водоворот продолжал бушевать. Он начал один за другим поглощать пиратские корабли, перемалывая тела и судьбы морских разбойников. Протяжный рев огромных масс воды заглушал крики крошечных людей. Некогда храбрые, гордые и жестокие властители Терионы гибли, уничтожаемые не врагом, но бушующими недрами своей же родины. Туда же вслед за ними отправлялись наемники из далекого Сулима. Напрасно их весла ложились на поверхность воронки. Не могли человеческие воля и сила перебороть превосходящее даже магию могущество древних течений седого моря.

А тем временем мертвая сирена достигла практически самого дна. Черные острые скалы топорщились из призрачного-белого песка, служившего саваном для множества кораблей за сотни лет оставшихся в опасных водах Терионы. Их остовы соседствовали с массивными скелетами древних чудовищ. Настоящее подводное кладбище, недавно ставшее ареной боя. Туши нескольких морских чудищ врастали здесь костями в друг друга и в грунт. Владыка не принял под водой привычный мне облик высокого демона, сплетенного из крепчайших черных жил. Его нынешнее тело напоминало исполинскую морскую звезду, умостившуюся между острых скал. От каждого из пяти лучей отходило множество мерцающих отростков, шарящих по дну в поисках новых жертв. Часть из них была оторвана или раздавлена. Один из лучей кто-то откусил наполовину. Морские обитатели тоже сопротивлялись. Нешуточный бой разыгрался в тёмных глубинах Терионы пока наверху водоворот пытался истребить оба флота. Один из них я попытаюсь спасти. Первый пункт в реализации этого плана был выполнен. Благодаря зомби-сирене я мог связаться с Владыкой через командный голос.

«Хорошо, что здесь мы победили». – начал я свою речь. – «Однако наверху все очень и очень скверно. Помню про принцип минимального вмешательства, но сейчас не до этого. Уже плевать на маскировку. Если моя армия сегодня погибнет, Империю в ближайшее время ждёт гражданская война. Насколько большое тело ты можешь сформировать? Или создай сразу несколько тел. Нужно зацепить корабли и вытянуть их на внешний радиус воронки».

Демон сейчас не мог мне ответить. Его ответом станут не слова, но дела.

«Напомню, что в этой гражданской войне может победить Антавий Карр, которому ваше присутствие в Империи очень не нравится. Если выбрать между ним и Сандисом, то я бы поставил именно на победу Карра. Слишком уж его любят в армии, да и некой загадочной силой обладает. Силой могущественной, раз вы не смогли его убить. Думаю, он был не очень этому рад и едва ли пойдет теперь на переговоры. Так что решай, что тебе и твоим собратьям выгоднее. Вмешаться сейчас или ждать гражданскую войну?»

Похоже, что моя аргументация попала в точку. Тело гигантской звезды запульсировало и начало разрушаться. Сверкнула вспышка багровой энергии, когда нечто, озаренное огнем, вырвалось изнутри более ненужной оболочки. Думаю, Владыка теперь попытается нам помочь. Вопрос: получится ли у него?

В любом случае мертвая сирена свою роль сыграла. Скоро я потеряю над ней контроль, так как моя власть над созданиями Порчи теперь временная. Остается послать ее подальше от нашего флота.

Я вернул свой взор на поверхность, где продолжалась трагедия береговых братьев Терионы, чьи корабли первыми попали в Пасть Таргара. Погибла уже примерно четверть многочисленного флота пиратского вольницы. Столько лет они были ужасом морей и верили, что покорили эту стихию. Но в решающий момент их искусство мореходства не помогло, а мольбы оказались напрасны.

«Что там, Михаир?» – спросил меня Фальвус.

«Процесс запущен. Получится или нет – скоро узнаем».

«Очень и очень надеюсь, что получится. Нужно, чтобы получилось!»

Я сам это прекрасно понимал. Армия для нас сейчас не просто армия. Это наша жизнь. Политический ресурс, гордость, семья и способ остановить или хотя бы задержать раскол Империи. Это надежды, которые не должны погибнуть вот так просто по воле одного безумного пирата, получившего контроль над некой могущественной силой. Однако сделал все, что мог и оставалось только ждать.

На горизонте появились три огромные птицы. Они направились к кораблю, где размещался Тайкано. Кажется, знаменитый наемник готовился к эвакуации. Но перед этим он неоднократно пытался спасти свой корабль. Принц создавал порывы ураганного ветра, в конце концов разорвавшие парус, замораживал воду за бортом. Однако его магия сейчас не имела той масштабности, которая поразила всех в Сейд-Нираме. Там ему помогало само небо. Принц долго подстраивал погоду под свои навыки, превратив ее в безотказный инструмент. Только сила Вестника Сердца смогла противостоять ему. Однако сейчас масштабную стихийную магию сковал ритуал Фальвуса. Принц оперировал только личным объемом энергии. Пусть он раз в десять был могущественнее Луны, но бороться с Пастью Таргара не мог. Оставалось бежать, чтобы спасти хотя бы самых близких соратников. Вскоре три птицы пронеслись мимо кораблей. Тайкано использовал порывы ветра, чтобы поднять несколько человек повыше. Там их могли подхватить птицы. Всего эвакуационных мест было двенадцать. Негусто. Сам Тайкано пока оставался на корабле. Видимо, принц рассчитывал, что уйдет своими силами, воспарив над бездной в потоках ветра.