Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Хм. Змея выбросило на берег в легенде, которую мне рассказала Арамиа. Но думаю это просто совпадение. Там скорее было полноценное божество. Хотя я пока не настолько опытен в местной мистике, чтобы профессионально о таком рассуждать.

– Нет не обязательно. – снова ответил Кастелиус на какой-то вопрос. – Соитие людей происходит по всем нам известному сценарию, однако совокупление человека и божества это нечто другое. Оно может иметь разную форму. Зачастую рассудок смертного вообще полностью подавляет воспоминания об этом или переносит все в понятные категории. Чем более могущественным является божество, тем менее для него важна конкретная телесная форма. Мы рисуем титанов, как гигантских людей. Однако знающие люди уверяют, что они могли принимать очень разный облик. Затем их сущность растворилась в окружающем нас мире. Но тени титанов до сих охватывают все пространство вокруг.

На этом видение-лекция оборвалось. Н-да. Интересно, почему система сочла, что мне вся озвученная информация будет полезна. Титаны, процесс умирания людей и рождения полубогов…

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Хотя такой термин странно применять во время войны на воде. Но тем не менее: Есть некий морской бог, который покровительствует Гастосу и умеет возрождать своих последователей после смерти. Есть Канртег – древний город, на который наложено проклятье. Там когда-то в последней битве схлестнулись легионы Республики и темные жрецы. Именно туда морской бог хочет заманить меня, потому что я подходящий для чего-то там имперский стратег. Такое вот краткое резюме. Понятнее пока не стало, но очень надеюсь, что смогу найти ответы в Канртеге. Ответы, а заодно способ избавиться от Гастоса Тарквидия.

Но еще меня почему-то никак не отпускало сегодняшнее видение из Чужих Снова. Будто на его основе можно сделать какой-то интересный вывод. Ощущение было, что ответ где-то на поверхности, но прежде чем удалось его выловить, меня затянула утренняя суета. Фальвус снова хотел устроить совет стратегов, чтобы определить и конкретизировать наши дальнейшие планы.

– Идти к Канртегу, имея в строю менее трех сотен кораблей, слишком рискованно. – заявил он. – Из них хотя бы две сотни должны относится к тяжелым боевым.

– И как долго нам ждать их ремонта? – спросил я.

– Около двух-трех недель в лучшем случае. И едва ли мы успеем за это время покрыть все наши нужды в ремонтных ресурсах.

– Хм… Допустим мы ремонтируем и заполняем всеми имеющимся ресурсами где-то три с половиной сотни кораблей. – рассуждал я. – Другие остаются тут и ждут новые ремонтные ресурсы с материка. На материке же есть запас древесины, канатов, парусов и мастеров?

– Придется найти. – мрачно ответил Фальвус, которому новые траты явно были как кость в горле.

А что поделать? Война дело не только прибыльное, но и часто очень разорительное. Особенно, когда речь идет о гибели гигантских кораблей.

– Надо отправиться к Канртегу как можно скорее. – повторил я послание Орины. – Иначе Гастос и компания сумеет взять его под контроль. Или напротив, дождаться пока починять весь наш флот. Тогда, даже с усилением от Канртега, мы все равно должны иметь некое заметное преимущество.

– Логично. – согласился Октан. – Но решение за вами, триумвир.

Боги.

– А что скажет уважаемый Фальвус? – спросил я. – Все же вы в делах морских вращаетесь дольше нас обоих веместе взятых.

– Увы, я не оракул. – ответил флотоводец. – Оба варианта кажутся логичными на первый взгляд, но есть столько мерзких мелочей, способных подпортить нам жизнь. Как быстро силы Гастоса соберутся и будут под Канртегом? Как долго местные смогут им сопротивляться? Вы говорите, уважаемый триумвир, что ти-шадайский императорский флот разбит пиратом Лин-Лаги. Могу в это поверить, но какие потери с обеих сторон? Потерял Лин-Лаги корабли или наоборот захватил множество?

Да уж. Многие знания, многие печали. У нас столько информации, но по сути решение нужно принять, полагаясь на интуицию.

– Мы выступаем как можно скорее. – наконец произнес я. – Уверен, что если мы окажемся в Канртеге раньше Гастоса, то сумеем произвести на местных нужное впечатление.

Одной демонстрации моих способностей на основе Порчи и нашего количества тяжелой пехоты будет более чем достаточного. Совет запугать сможем. Остается еще Альденг. Но седая колдунья страшно боится иглы и ее хозяев. Что ж, эту страшилку я теперь могу использовать в своих интересах. Сейчас у меня есть опция призыва супер-демонов. Значит решено. Идем на Канртег!

Глава 16

Выход на берег

Около трёх недель мы провели в захваченном Южном Каде. Всё это время мастера и моряки пытались починить как можно больше кораблей. Наименее пострадавшие легкие суда под руководством Фальвуса разведывали ближайшие воды. Похоже, что основной пиратский флот действительно погиб, а другие силы Гастоса находятся далеко. Териона фактически оказалась в нашем полном распоряжении. Большинство городов и крепостей удерживали лишь гарнизоны местных головорезов, да кое-где оставались шаддинские наемники. Однако многих Тайкано успел забрать. Куда он сам пропал – пока неизвестно.

Без особых проблем наш небольшой отряд занял Северный Кад. Гарнизон, до которого дошли вести о гибели пиратского флота, не оказал сопротивления. Те, кому грозил крест, просто сбежали вглубь островов, а остальные решили попытать удачу при новых хозяевах в нашем лице.

«По дороге на Канртег мы сможем захватить еще несколько укреплений». – чуток ободрился Фальвус.

Запахло добычей, хотя хорошенько взяться за эти мрачные земли мы не успеем. Придется оставить все на Октана Мерцина.

Что же по кораблям? Всего в поход на Канртег мы сможем направить 273 тяжелых судна и 95 легких суденышек для разведки

5 сексер

12 квадриремы

32 квинквиремы

121 трирем

103 бриремы

95 унирем

Флот уже не казался столь непобедимым как прежде, но все еще представлял довольно серьезную силу на море. Десант наш тоже уменьшался, но не сильно. Как и планировалось, оставались на Терионе люди Октана, около семи с половиной тысяч после потерь. Также было решено оставить наемников и ауксилариев из числа людей Фальвуса. Всего около четырех тысяч. Это было необходимо, чтобы освободить места на уменьшившемся количестве кораблей. И тогда, учитывая потери, у нас с Фальвусом в походе будет, не считая моряков, примерно 43,5 тысячи воинов. Цифра все еще весьма внушительная. Особенно учитывая качество этой армии. Думаю, что совет Канртега должен очень впечатлиться.

Пора было покидать Териону.

– Для меня было честью работать с вами, триумвир. – весьма сдержанно попрощался Октан Мерцин. – Я приложу все усилия, чтобы не дать пиратству снова поднять голову над Терионой.

Октан довольно неплохо перенес жуткое приключение с Пастью Таргара. Боевого опыта у него не сказать, что много, но нервы крепкие. Это хорошо. Может быть, сумеет здесь все разгрести и обеспечить нам тыловую базу. Я использую навык «Святая Земля» на Южный Кад, чтобы держать связь с его гарнизоном.

После Южного Када наш флот направился в городок под названием Дорайт. Это был еще один пиратский притон, но кроме морских разбойников там проживало некоторое количество местных землевладельцев и рыбаков. Зная о гибели флота Терионы, они не пытались сопротивляться. Мы получили от них выкуп, ремонтные ресурсы и лживое обещание больше не помогать пиратам.

Затем мы направились к городу-крепости Ордолар. Фальвус давно хотел взять ее, потому что имел внутри неких верных людей. Это сработало. Осада надолго не затянулась. Древние стены и башни, возведенные темными жрецами, не сумели помочь местным головорезам. Я снова продемонстрировал пару заклятий Порчи, пробив ворота и уничтожив часть врагов на укреплениях. Несколько тысяч людей Фальвуса снаружи и несколько сотен внутри довершили разгром немногочисленного гарнизона, состоящего из преступного сброда. Два дня город подвергался разграблению. Люди Фальвуса уничтожали нелояльную бандитскую верхушку, чтобы установить власть лояльной.

И вот мы наконец покинули воды Терионы, выйдя на морские просторы. По пути до Канртега нас ждет еще несколько небольших островов и архипелагов, где мы сможем пополнить запасы воды. Море только кажется безграничным. Реальной границей выступают потребности кораблей и экипажей. Особенно, когда речь идёт о военном флоте, который набит десантом.

На моем «Арагамероне» решено было не восстанавливать жилую надстройку. Вместо нее поставили шатер, по бокам которого возвели три смотровые башенки для лучников, скорпионов и наблюдения. Однако в случае серьезного сражения шатер надо будет таки спрятать. А то сгорит еще или стрел наловит.

Орина на связь пока не выходила. Значит, Гастос еще не прибыл в Канртег со всем своим флотом. Несколько раз я обращался к зеркалу с требованием показать мне короля пиратов. Однако ничего ценного выудить не удалось. Мой враг развлекался, пировал, казнил и миловал, посещал тропические острова, где с помощью своих фокусов убеждал туземцев признать его богом. Он заставлял их творить кровавые ритуалы, но, наблюдая за ними, я так и не понял, что за сила помогает Гастосу. Никаких имен богов не звучало. Даже обряды были разными. Одних дикарей он заставлял сражаться друг с другом, и брат убивал брата на глазах отца. Вторых подбивал устроить набег на соседние племена, чтобы вырезать пленным сердца, которые нужно было преподнести морю. Третьим же внушал идею скормить сиренам самые красивые пары молодоженов, перед этим принудив их участвовать в оргии. Чушь. Никакой системы, никакого культа, никакой последовательности. Возникало ощущение, что пират таким образом просто развлекался. Удовлетворял свои извращённые желания и не более того.

Я то творил всякую хрень по делу, а тут сплошной гедонизм. Или всё же есть в действиях Гастоса какая-то система? Просто я не могу её понять.

Чужие сны мне снились регулярно, но собственные были даже интереснее. Раз за разом я видел теперь не Дворец Дэвов, а морское дно. Сложные пейзажи коралловых рифов мимо которых на теплом мелководье проплывала мне уже знакомая длинная полосатая рыбина с янтарными глазами. Существо преследовали две морские девы, но нападать не пытались. Они издалека наблюдали за рыбиной, кокетливо улыбаясь и прячась меж широких ветвей кораллов. Кто же ты? Зачем являешься во снах? Одна догадка уже тревожила мой ум, но я пока не пытался озвучить ее Арамии. Почему не пытался? Хотел еще немного понаблюдать и убедиться.

Спустя шесть дней морского круиза наш флот подошел к небольшому, скалистому острову. Он назывался Каифоса. По преданию здесь когда-то одноименный герой спас от морского чудовища девушку, прикованную к скале. Опять жертвоприношения каким-то глубинным чудищам. Уж не знаю насколько правдива легенда, но один монстр здесь действительно погиб. Его огромный остов валялся на пляже острова, упираясь гигантскими рёбрами в скалы. Десятки крикливых птиц сидели на нём как на дозорной вышке, время от времени взлетая, чтобы поймать зазевавшуюся рыбу.

– Это один из тех самых? – спросил я у Гинда.

– Да. Канртегский корабль-гигант. Его останки.

Мы остановились недалеко от острова, чтобы пополнить запасы воды. На берег высадился отряд разведки, а после я сам решил немного пройтись и глянуть на останки корабля не только через камеру режима стратегии.

Вскоре к нашим превенторам из глубины острова вышел достаточно крепкий старик, обладавший не самым высоким, но вполне выраженным навыком подавления. Он сказал, что живет здесь, следит за источниками воды и, если видит, что приплыли достойные, состоятельные люди, то приходит помочь. Деньги его не интересовали. Свои услуги и собранный на острове провиант он обменивал на вино, предметы из металла и, внезапно, книги. Такой вот оригинальный смотритель острова.

На пляж я высадился в компании Гинда, Децималы, Касс, Арамии, косившей под служанку, и множества легионеров, которые рассредоточились по периметру. В кои то веки позволил себе роскошь пройтись без брони. Очень уж хотелось немного побыть на пляже в гражданском. С моря дул освежающий ветер и даже вопли птиц не оказались особенно раздражающими. Спокойные волны лениво накатывались на белый песок, усеянный зелёными пятнами выброшенных водорослей. Я медленно шел вдоль линии прибоя в компании Гинда и Децималы, сейчас снявших шлемы. Мы неспешно приближались к остову древнего корабля, местами покрытого мхом. Однако большую его часть солнце регулярно высушивало и растительность там не приживалась. Зато птичьего помёта хватало.

– Он же не деревянный? – удивилась гладиатрикс. – Из чего он был сделан?

– Киль нашего корабля тоже не из дерева. – с умным видом ответил ей Гинд. – Не стоит так удивляться.

Я пригляделся. Материал, из которого древние канртегцы сделали остов, было очень сложно опознать визуально. Камень? Нет. Кость? Тоже не похоже. Будто нечто среднее между двумя этими материями. Смахивает на окаменелые кости динозавров. Разве что слишком белые и пористые.

– Гинд, а ну ка выдай нам историческую справку. – усмехнулся я. – Из чего и как эти штуки делали?

– Разочарую, уважаемый триумвир. Ваш приказ невыполним. Процесс создания таких кораблей держался в строжайшем секрете. Их киль и часть корпуса с помощью магии изготавливал один из высших жрецов, которому будет принадлежать судно. Эти корабли были отчасти живыми существами. Возможно, обладали собственной тенью. Они могли переносить самые опасные шторма, перевозить огромные грузы, ходили вопреки погоде и направлению ветра. Служили не одно столетие. Есть ещё множество историй связанных с этими кораблями, но уже сложно отличить правду от вымысла. Некоторые утверждают, что любой человек, поднявшийся на палубу вопреки воле жреца-владельца, ощущал страшную боль и даже мог умереть. Что они умели медленно ползать по земле, что тень их вытягивала жизнь из простых смертных, продлевая ее капитану, что их повреждения сами затягивались. Однако, кое-кто можно сказать точно, появление такого флота начало новую эру в Канертеге и во всем мире. Вы уже могли видеть сколько опасных чудовищ скрывает море. А в прошлом их было ещё больше. И даже без них море легко способно погубить любой корабль. Пасть Таргара выглядит очень устрашающе, но она обычно предсказуема. Простые подводные скалы или шторм могут быть куда коварнее. А эти древние корабли путешествовали по морям безопасно. Водные торговые маршруты связали главные центры цивилизаций. Новые земли были открыты.

– Завоеваны и разграблены?

– В основном да, но не сразу. По началу политика Канртега не стремилась к таким масштабным завоеваниям. Впрочем, о Империи можно сказать тоже самое. Как-то слышал фразу: защищая своих союзников и выполняя данные обязательства Рег захватил почти весь мир.

Да уже. Было бы желание, а враги и поводы для войны найдутся.

Мы подошли к останкам корабля ближе. Думаю, все ценное тут уже растащили. Каким же огромным он был… Раза в два с половиной больше моего «Арагамерона». Я пригляделся. Сосредоточил взгляд на белом, пористом киле, внизу которого располагались выступы как у позвоночника. Да. В нем было что-то. Не тень, но остаток некой силы. Едва заметная, зыбкая дымка. Тень человека покидает тело за два-пять дней, по уверениям Кастелиуса Орета. А тень древнего корабля все еще цеплялась за его жалкие, но одновременно величественные останки. Вроде почти все пропало и загажено птицами, но одного взгляда достаточно, чтобы ощутить трепет перед мощью прошлого. Эта штука когда-то плавала. Возила грузы, воинов и рабов по воле темных жрецов Канртега. Ее не брали шторма, не могла опрокинуть волна, бессильно было даже время. Когда управляешь такой штуковиной, действительно, можно поверить, что ваша нация способна покорить весь мир.

Я медленно прикоснулся к килю-хребту. Тень корабля чуть колохнулась. Не опасно ли? Хотя я уже столько гадости переборол, да и специалисты рядом. Но ничего страшного не случилось. Я лишь ощутил будто бы чужую тоску. И она хорошо резонировала с моей собственной. Я глянул по сторонам, увидев множество людей в доспехах. Увы. Всегда под охраной, всегда занят, плыву на очередную войну. Я понял, что немного завидую старику с острова. Мы уплывем, а он будет спокойно бродить тут, купаться, собирать плоды и удить рыбу. Мне потом сказали, что у него жена и дети есть. Просто он прячет их от чужаков. Счастливец. Меня же ждет древний мрачный город, когда-то породивший этот корабль-гигант.

Я еще немного побродил вдоль остова, перебросился парой слов с Гиндом и на этом пляжный эпизод закончился. Снова начались корабельные будни. Ближе к вечеру наш флот проследовал дальше, а я мог наблюдать как лучи заката проходят сквозь ребра мертвого исполина.

Военные гребные суда плохо приспособлены для дальних походов. Большое количество моряков означает большой расход воды. От того наш маршрут до Канртега был довольно предсказуем. Мы шли от острова к острову, привязанные к точкам снабжения. Следующим был небольшой архипелаг, где проживало малочисленное племя. Должно было проживать. Однако мы не обнаружили на островах ни души. Резервуары с питьевой водой, которой местные торговали, были опустошены. Лишь небольшой родник с водопадиком лил свои холодные, пресные слезы по сгинувшим хозяевам. Их судьба не была для меня загадкой. Враг решил подорвать наше снабжение. Я поступал на Севере точно также. Ну а жители острова, полагаю, стали жертвами кровавых безумств Гастоса. Упокоились на дне морском.

Казалось, что нам придется идти без пополнения запасов или ждать пока ручеек вновь наполнит резервуары, но погодные спецы Фальвуса быстро решили эту проблему. Бассейны туземцев представляли собой ямы, довольно качественно выложенные камнями. Наверное, помогали приезжие строители. Люди Фальвуса аккуратно и тщательно проверили все на предмет ядовитых сюрпризов, а к вечеру пошел дождь. Небесная влага быстро заполнила резервуары, избавив нас от дефицита воды. Флот проследовал дальше.

Следующим пунктом нашего маршрута оказался довольно крупный остров. Горы, заросшие лесом, спасли его жителей от расправы, а небольшая, но полноводная речушка позволила нам без труда пополнить запасы. Местные туземцы казались довольно дружелюбными. Из-за общедоступной реки торговать водой у них не получалось. Возможно, они брали аренду с торговых кораблей, но требовать ценности у огромного военного флота глупо. Мог состояться такой диалог:

'Дайте нам ценностей за воду?

А может лучше вы нам дадите ценности за подышать? Иначе скоро дышать перестаните'.

Поэтому туземцы пытались зарабатывать продажей еды и проституцией. Выглядели они как что-то среднее между сулимцами и ти-шадайцами. Смуглые, чуть узкоглазые, невысокого роста. Это были не особо воинственные, жизнерадостные люди, которые от враждебных пришельцев легко прятались в пещерах, горах и джунглях. Некоторые из них владели слабенькой стихийной магией. В целом контакты наших людей с туземцами не требовали моего вмешательства. Однако старейшины племен сами пожелали встретиться со мной. Ладно. Я так или иначе хотел прогуляться.

На берегу в окружении многочисленной охраны состоялась судьбоносная встреча. Со стороны поселения ко мне вышло трое пожилых островитян, одетых в юбки из купленной у гостей ткани. Большая часть туземцев носили юбки из местной растительности. Кроме того, вожди нарядились в какое-то количество украшений. По большей части это были медь, стекло и серебро. Наверное, моряки уверяли их, что это страшно дорогие артефакты, которые стоят ночей с лучшими женщинами племени. Островитяне низко поклонились нам.

– Вы большой железный вождь. Избранник духов. – произнес самый старший из туземцев, выделявшийся почти белоснежной сединой. – С вами огромные лодки и много воинов. Мы просим вас о милости.

«И какого рода милость вам нужна?» – спросил я через командный голос, чтобы произвести впечатление помощнее.

– На нашем острове завелся монстр.

Хм. Вот как. Возможно, Гастос решил направить сюда какую-то из своих тварей, чтобы прикончить потенциально нам полезных туземцев. Хотя река то все равно останется? Зачем? Но это же Гастос Тарквидий Младший. Он, похоже, просто любит видеть мир в огне.

Я назвал свою цену. Питание, снабжение и бесплатное обслуживание для моих людей. Ну глянем, что тут за монстр завелся.

«Гинд, для тебя есть работа».

Но перед этим надо подробнее выяснить с какой тварью нам придется иметь дело.

– Как человек. – сказал туземец. – Большой. Белый. Сильный. Все раны заживают. Приезжали торговцы племени Сулим. Их воины пошли. Всех перебил. Руками перебил. Ушел в лес. Кто из мужчин его встречает того сразу раз!

Туземец стукнул себя по голове и зажмурил глаза.

– А женщин?

– Они убегают. Женщин он смотрит, но не бьет.

Если честно, какой-то странный монстр. Обычно чудовищам чужды предрассудки относительно пола. И мужчин, и женщин они жрут одинаково с аппетитом. Вероятно, этот монстр разумен. Что-то типа сатира. Или это вообще гибрид. Но надо глянуть на это существо. Может прибить его, а может попытаться завербовать.

«Вы укажите мои воинам, где найти монстра. Они все сделают».

– Спасибо! Спасибо, большой железный вождь. Мы покажем. Только осторожно. Он опасный.

На борьбу с монстром я выделил Гинда, полуциклопа и еще троих превенторов. Думаю, любитель математики справился бы и соло, но перестраховка наше все. Женщина из местных повела небольшой отряд вдоль побережья. Языка Империи она не знала, но я слышал ее и через командный голос передавал слова охотникам на чудище.

«Говорит, монстр на берегу сидит. С утра его там видели».

Отряд прошелся вдоль небольшого, недавно брошенного поселения. Местные испугались монстра. Хотя, учитывая, что их дома всего лишь хижины из листвы, то бросать такое не очень жалко. Забрал все ценное, да и перешел на другое место. Недалеко от поселения Гинд обнаружил трупы сулимцев. Погибли они несколько дней назад. Я уже немного разбираюсь в трупах. Очень большой опыт их созерцания. Гинд начал осмотр тел. Трупы сильно объели крабы и насекомые, но кости сохранились.

– Убиты не когтями. – произнес венатор. – Он просто ломах их. В основном сворачивал шеи. А вот этого ударил несколько раз в висок. Проломил череп. Тела бросил, где они упали. Пытался ли есть? Скорее всего нет.

«Догадываешься, что это за монстр?»

– Не хочу делать ложные выводы. Мы далеко от земель Империи. Здесь могут встречаться свои реликтовые разновидности монстров.

Гинд продолжил осмотр места недавней бойни. Двенадцать трупов сулимцев и трое островитян. Кроме непосредственно трупов здесь также же валялось множество вещей. Выдолбленные из дерева или сделанные из половинок кокосов чашки, бутылки и амфоры привозного вина, какие-то тряпки, порванные веревки. Такое ощущение, что монстр напал во время пирушки. Хотя и такая версия всего не объясняет.

– Возможно, они пытались его напоить и пленить. – произнес Гинд, осматриваясь. – Торговцам, ранее не встречавшимся с опасными монстрами, кажется очень логичной идея захватить и продать диковинное существо. Полагаю, пытались его опоить, не понимая, что на различные виды нелюдей алкоголь действует очень по-разному. Кентавры не всегда агрессивны, но даже небольшое количество вина может привести их в буйство.

Отряд продолжил свой путь, выходя на дикий пляж, плохо пригодный для морского дела из коралловых рифов. Ветер почти стих. Спокойное море освещало заходящее солнце. Гинд замолчал, дав превенторам знак не спешить. Венатор медленно шел вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Его длинный клинок был готов для удара. Туземная девушка-проводник испуганно спряталась за дерево. Спокойно выглядел лишь старый полуциклоп. Ветеран боев на арене со скучаюшим видом ставил свою ногу поперек пути краба, заставляя того менять маршрут.

Виновник всего кипиша не стал долго скрываться от нас. Он не попытался спрятаться в лесу или напасть из засады, а спокойно покинул свое убежище в джунглях.

«Гинд, не подходи к нему. Я скоро буду».

– Но уважаемый стратег, не думаю, что вам стоит…

«Я. Скоро. Буду».

Хорошо, что не успел вернуться на корабль после встречи с туземцами. На всякий случай взял с собой двух венаторов, Касс, Децималу и Арамию. В таком составе мы направились вслед за первым отрядом. Я ощущал странное волнение. Влажный воздух вокруг казался особенно душным. Мысли медленно перетекали друг в друга под оболочкой черепа и железной маски. Нет. Шлем надо снять. Лес рядом уже проверяли превенторы. Путь до нужного пляжа занял всего минут двадцать, которые растянулись в моем восприятии на час. Мысли вращались вокруг трех образов: воспоминаний о Дворце, происшествию с сиренами и чужом сне Итки, где фламин бога загробного мира читал лекцию. Наконец белое полотно пляжа показалось в прорехах между зелеными, вытянутыми листьями экзотических растений.

Там нас встретили превенторы и скучающий полуциклоп. Гинд остановился чуть дальше. Он внимательно наблюдал за сидящим на песке существом. Тем, которого туземцы окрестили монстром. Приказав всем оставаться на месте, я в одиночку приблизился к Гинду и произнес:

– Не делай резких движений. Сейчас я попробую к нему подойти.

– Уважаемый стратег… – произнес Гинд таким тоном, что стоило уже усомниться в его уважении. – Я очень прошу вас не приближаться к неизвестному сверхъестественному существу. У меня есть несколько версий с чем мы столкнулись. Если хоть бы одна из них верна, то он может быть очень опа…

– Я знаю с кем мы столкнулись. Следуй за мной на расстоянии двух шагов, если тебе будет так спокойнее, но не проявляй открытой агрессии.

Мы медленно направились вперед, где над белым песком возвышался силуэт «монстра». Даже сидя он казался очень высоким. Сколько в нем? Два двадцать? Или даже два тридцать? Светлая кожа, телосложение, которому бы позавидовал любой легкоатлет. Кожа чистая, если не считать небольшого шрама на боку и узора темных полос в нижней части спины. Они будто опоясывали тело, становясь бледнее выше и ниже талии. Полностью сливались там с кожей. Светло-русые волосы выглядели так, будто их хозяин недавно купался в море. Одеждой ему служила широкая юбка из красной ткани, которую ему, наверное, выручили туземцы.

Он повернулся ко мне. Темно-желтые, янтарные глаза смотрели внимательно и без всякой агрессии. Я уже видел их. Во сне и под водой, когда меня пытались похитить сирены. Рыба с тигровыми полосами из Дворца Дэвов вышла на берег, обретя человеческую форму.

– Говорить умеешь? – спросил я, не дойдя пары шагов.

Он не ответил, но поднялся, распрямившись во весь рост. Теперь лишь полуциклоп был сравним с ним по габаритам. Здоровый вымахал. Это, получается, третий полубог, которого я вижу. Были еще Вестник и тот темнокожий с корабля-утопленника. Из всех них мой новый знакомый более всего напоминал человека.

– Похоже, что не умеешь. – вздохнул я. – Придется учить.

– Это кто? – сзади прошептал мне Гинд.

– Кто… – повторил за ним я.

В памяти возникли фрагменты из лекции Кастелиуса Орета.

«Некоторые полубоги рождаются сразу в человеческой форме и с человеческим разумом. Другие же сначала приходят к нам в облике чудовищ, птиц, зверей, морских змей или даже растений. Это, своего рода, личинка или гусеница божественного существа, которое, пройдя трансформации, получается человеческую форму».

Но еще интереснее был другой фрагмент:

«Соитие людей происходит по всем нам известному сценарию, однако совокупление человека и божества это нечто другое. Оно может иметь разную форму. Зачастую рассудок смертного вообще полностью подавляет воспоминания об этом или переносит все в понятные категории».

Что я помню о произошедшем во Дворце Дэвов? Только самое начало. Нэл в круглом зале, полумрак, воздух становится влажным, звучит мелодия потустороннего зова, существо приближается к нам. Вместо страха или отвращения я тогда ощутил как меня переполняет счастье. Мир вокруг изменился до неузнаваемости. Мимо меня порхали бабочки цвета изумруда. Синие и зеленые живые цветы плавали в воздухе как медузы, а дальше?

Дальше провал в памяти. Вспышка и я уже прихожу в себя на крыше для разговора с Гиламом.

– Стратег, не молчите. – напоминает о себе Гинд.

– Да. Просто задумался. Кто это? Полагаю, мой сын.

Глава 17

Своя версия

На корабль вернулись без проблем и наш новый спутник спокойно последовал за нами. Точнее за мной. Говорить он не говорил, но заинтересованно разглядывал корабли и легионеров. На странного парня косились, однако особенного фурора на судне он не вызвал. Экипажи и десант уже привыкли, что я время от времени привожу на борт какую-нибудь хренотень. Полуциклоп был, гомункулы были, а теперь просто здоровенный парень. Эка невидаль. Гораздо больше им заинтересовались Антавий Меликс и Арамиа.

– Давно я не видел сразу столько полубогов. – произнёс Меликс, провожая парня взглядом. – Одного с трудом уложили, а теперь появляется новый. Кстати, вскрыть тело убитого не получилось. Оно почти сразу обратилось морской водой и пеной.

Пожалуй больше всего нервничал Гинд.

– Не совсем понимаю почему вы решили, что это ваш сын. Но даже если так, то он может быть опасен. У него достаточно сил, чтобы убить человека голыми руками.

– Ага. А по-другому он пока и не умеет. Оружием не владеет. – ответил я. – Придётся учить.

– С чего вы вообще взяли, что это ваш сын?

– Есть причины так думать, но точнее я смогу сказать чуть позже.

ДНК тесты тут пока не изобрели, однако есть альтернатива. Если я добавлю сынка в армию, то смогу попробовать узнать его прошлое через Чужие Сны. Несмотря на то, что ни одного языка он не знал, добавить в армию его получилось. Хотя чему тут удивляться? Можно добавлять даже новопризванных демонов. Думаю, к таким целям система обращается без слов. Отсутствие речи не означает отсутствие зачатков образного мышления. Итак, глянем на сынка через систему:

Безымяный

Нестроевая элита

Заклинатель

Полубог

Персонаж:

Сила 44

Маневр 39

Выносливость 37

Могущество 70

Энергопоток 45

Базовая мораль 980

Мастерство 5

В снаряжении:

Урон(1) 19–46

Броня: 0

Бронирование: 0%

Текущие:

Энергия 1264

Стихийная энергия 2581

Мораль 941

Герой.

Есть те, кому сама судьба вручает этот статус. Выдающиеся качества данного бойца приравнивают его к герою даже без добавления в соответствующий раздел персонажей.

Эффекты:

– данный персонаж является героем по умолчанию, не занимая ваш лимит.

Божественная сущность. Покровительство стихий.

Являясь порождением божественной стихийной силы и имея ее особое покровительство и защиту, данное существо обладает рядом серьезных преимуществ. Оно способно без проблем дышать под водой, быстро восполнять стихийную энергию, сопротивляться многим магическим воздействиям на свою тень и даже на какое-то время полностью гасить неблагоприятные воздействия основных стихий природы.