Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Главарь Ножей, помешанная на поисках древних реликвий? А у нее сил то хватит? И насколько она вообще адекватна? До этого я слышал о Рене Лании в основном байки про ее лихость и безумие.

– Не волнуйтесь, стратег. – еще раз повторил Расет. – Все случится…

А вот как оно все случится рассказать колдун не успел. Его голос утонул в грохоте взрыва.

Глава 29

Смерть и золото

Огненный взрыв разорвал мрак за спинами отряда. Блеснуло в пламенном зареве древнее золото Ониксового Зала. Гром эхом прокатился по галереям, оглушая людей. А вслед за этим странное зрелище открылось моему стратегическому взору. Несколько футляров для филактерий оказались полностью уничтожены. Ударная волна сорвала серебряные цилиндры, расколола алебастровые вазы, но совершенно не повредила хрупкие стеклянные сосуды, в них заключенные. Свет вокруг филактерий становился тусклым. Лучи фонарей словно избегали их. Внутри каждого сосуда была заключена непроглядная темнота.

– О нет, боги… О нет! – всплеснул руками хранитель зала.

Затем раздался звук, который казался чуть ли не более оглушительным чем взрыв. Треск стекла. Еще мгновение назад целые филактерии будто бы разрывало изнутри. Сквозь трещины сочилась черная кровь, вокруг которой сразу возникал грязный серо-зеленый туман. Зал наполнился голосами и криками. Древние проклятья снова звучали, неся миру свои гнев, ненависть и зависть.

Гинд рванул клинок из ножен, шепча какую-то молитву или формулу изгнания. Семь пострадавших филактерий разом лопнули. Хор призрачных голосов грянул оглушительной какофонией. Туман сгущался, принимая очертания извивающихся, бесформенных фигур.

Сосредоточие ненависти

Нежить

Заклинатель

Эти призрачные твари были собраны из фрагментов теней древних жрецов. В их тумане мелькали и снова исчезали руки, лица целиком или только кричащие рты.

«Насколько все плохо?» – спросил я Гинда.

«Пока тер…» – и грянул новый взрыв.

Пол под ногами затрещал. Стонали расколотые камни. Раздался металлический грохот. То оживали медные минотавры, охранявшие площадь вокруг гигантской филактерии какого-то там архонта. Под тяжелой поступью дрожали плиты. Часть пола перед отрядом потрескалась и обрушилась куда-то вниз. Герметичность залов была нарушена. Тени мертвых хлынули в проломы, а снизу раздался уже хорошо знакомый мне бесконечный шепот:

«…нам нечем дышать, мы держим вас, мы едим лишь песок…»

Я глянул на Гинда и мага. Расет валялся рядом. Он был мертв. Нечто проделало аккуратную круглую дыру в его голове, мгновенно уничтожив часть мозга. И я не думаю, что это просто совпадение. Взрывы были частью отвлекающего маневра. Некто убил Расета, чтобы заставить замолчать.

Маг из группы Меликса встал рядом с Гиндом поднимая руку в направлении шагающих минотавров.

– Разогреть и сплавить! – произнес он, щелкнув пальцами.

На секунду воздух под ногами медных чудовищ забурлил, воспламенился, вспыхнул множеством багровых искр. Когда пламя погасло, оказалось что часть близко шедших минотавров теперь сплавлены между собой. У некоторых же просто потекли и застыли суставы, делая их неподвижными. Так или иначе медные монстры уже не представляли такой опасности.

На помощь к отряду спешил венатор, дежуривший у входа в зал. Альденг пока было не видно. Проклятья, воплощенные из филактерий, не спешили нападать на венаторов. От их фигур тянулись щупальца к теням умерших, мгновенно обращая их в лярв. При этом сосредоточия ненависти двигались по направлению к выходу из зала. Похоже, они собирались прорваться в город. Я приказал венатору перегородить путь ближайшему призраку, однако фантом метнулся в сторону. Клинок истребителя нечисти отсек одно из туманных щупалец, подавление замедлило нежить, но тварь умудрилась вырваться.

В подземелье вспыхнул еще один взрыв. Уже не такой мощный как первые, но заставил на себя отвлечься. Здесь явно есть еще один чародей Великого Пламени. Тот кто устроил первые взрывы и расправился с Расетом.

«Надо найти чародея пока он весь зал не разнес». – обратился я к Гинду.

Венатор подхватил фонарь и бросился в темноту соседней галереи. Пятно света мелькало среди густого мрака. Над Гиндом нависали статуи древних властителей Канртега, к ногам которых уже жались тени мертвецов. В темноте одной из галерей блеснули бледные искры, высветив на долю секунды скрюченную человеческую фигуру. Гинд метнулся в сторону. Туда где он только что стоял ударило нечто незримое. Одна из статуй покрылась трещинами. В слабом свете фонаря я заметил как блеснул металлический шар, застрявший в каменном изваянии. Вот чем атаковал противник. Не чистой магией. Он разгоняет куски железа до скорости пули. Сразу вспоминалась Альденг. Хотя магия неизвестного отличалась. Вместо обычной багровой вспышки телекинеза мы видели лишь небольшую бледную. Что-то похожее я уже наблюдал…

«Освети ему галерею». – приказал я магу Меликса. – «Но не подсвечивай врагу местоположение венатора».

Маг довольно точно понял мою инструкцию. Он создал несколько управляемых светящихся шаров, которые метнулись в сторону нужного коридора. Гинд оставил фонарь, скрываясь в темноте соседней галереи. Вскоре магические светляки нашли врага. Бинго. Мы такое уже видели. Лысый костлявый уродец, кожа которого была полность лишишена волос, но покрыта сетью морщин. Черная склера и темно-синяя радужка глаз. Десант подобных колдунов-нудистов атаковал нас в степях Бер-Шадда, когда солнце на небе заменило око Эагиса. Только откуда он здесь взялся?

«Закрой врагу обзор». – приказал я магу.

Вскоре уродца накрыло снопом багровых искр, обратившихся дымовой завесой. Под ее прикрытием Гинд ринулся в атаку, быстро сократив дистанцию. Колдун успел рассеять дым и попытался создать молнию, но венатор уже настиг врага. Один точный удар клинка срубил лысую голову существа. На пол хлынула темная кровь. Из тела выпорхнул бледно-синий огонек. Истинная сущность пришельца. Его Гинд подавил и растер в мелкие искры.

Вторженца мы устранили, но была и другая проблема. Проклятья из разбитых филактерий вырвались наружу. Многоликие, многорукие скопища тумана и злобы парили над Царствующими Близнецами, исторгая нечеловеческие вопли. Сгустки темной энергии осыпались с них, падая на город, где толпы бедняков требовали хлеба и тепла. Началась давка. Напуганные люди побежали к ближайшим домам, но двери были заперты. Темные призраки пикировали вниз, проходя сквозь бедняков и наемников. Люди валились навзничь. Тела падали друг на друга, но иногда народу в какую-нибудь подворотню набивалось слишком много и падать трупам было некуда. Некоторые погибшие начали быстро меняться. Кожа чернела или зеленела, деформировались зубы, на кончиках пальцев выросли когти.

Гуль

Нежить

Под воздействием темной стихийной энергии проклятий из мертвецов быстро нарождалась классическая нечисть. Среди уже привычных теней мертвых поднимались более высокие, мрачные фигуры полупрозрачных фантомов.

Лярва

Нежить

Заклинатель

И на этом наши проблемы не закончились. Истребив несколько сотен человек в Белом Городе, сосредоточия ненависти разлетелись по всему Канртегу. Темные фантомы, словно дементоры из Поттерианы, парили над кварталами, внушая ужас. Вдоль улиц Канртега эхо несло кошмарные завывания. Сосредоточия ненависти взывали к отмщению за давние обиды и город отвечал им. Плевать, что давно сгинули и проклятые, и проклинающие. Фантомы летели к тем храмам, где когда-то правили их хозяева. Многие заклятия и стражи древнего Канртега сгинули, но что-то оставалось. Теперь оно внимало гневу своих давно ушедших хозяев. Стряхивало пыль и поднималось на последний бой.

Так, например, в стенах зиккуратов на Площади Богов открылись потайные отсеки. Некоторые из них пустовали или хранили лишь скелеты давно сгинувших стражей, но были тут монстры, над которыми время не властно.

Медный бык

Магическая машина

Зачарованные изваяния минотавров, воинов-гоплитов и драконообразных чудищ, ходящих на задних лапах, выбирались из тайников. Удивительно, что это воинство не использовали против легионов Республики. Наверное, на то были причины. И вот теперь медное воинство поднялось для сражения с нами. Я насчитал шестьдесят четыре экземпляра. Медлительные, позеленевшие от времени и влаги, тяжело ступали они по улицам их когда-то породившего города колдунов.

«Не атаковать медных болванов в ближнем бою!» – приказал я. – «Ждите венаторов и магов».

Кроме медных изваяний прошедшие столетия «пережили» некоторые образцы нежити.

Сибарида

Нежить

Заклинатель

Это существо напоминало уже знакомых мне ламий, однако относилось к нежити и обладало темно-синей кожей, белыми глазами без зрачков и длинными как у гулей когтями. Кстати, о последних. Канртегцы умели их подчинять и улучшать.

Архигуль

Нежить

Это существо было заметно крупнее обычного гуля, превышая средний человеческий рост. Длинные до самого пола руки заканчивались не обычными, а металлическими когтями. Некоторые твари носили на себе элементы старой бронзовой брони. Похоже, что древние канртегцы пытались максимально адаптировать этих чудовищ к войне.

И снова наступило время выводить когорты на улицы Канртега.

«Всем приготовиться к бою».

Опасаюсь, что Гастос воспользуется кипишем в городе и предпримет новую попытку атаки.

– Что происходит? – спросила меня Орина. – Что это за сосредоточия ненависти?

– Спроси у своей подруги, если она ещё не свалила из города.

– Что вы…

– Позже. У нас слишком много проблем. И да, всех ренегатов из Гильдии, которые ходили под Альденг, я сейчас прикажу взять под арест. Расследование позже. Сейчас время действовать.

– Поняла.

Девушка кивнула, осознавая что время разбирательств и оправданий наступит позже. Сейчас в городе творился бедлам. Только мы могли его остановить.

Я быстро создавал сводные подразделения из легионеров, наемных подавителей, сагиттариев и арбалетчиков, чтобы вести охоту на разбегающуюся по городу монстру. Одновременно с этим надо усилить посты на стенах и вывести отдельные когорты в районы, где много тоннелей. Также надо было контрить медных чудищ. Для этого подходили только венаторы и маги Меликса. А сосредоточия ненависти продолжали летать над городом. Энергия у них явно не кончалась.

Силы Гастоса за стеной оживились. Проклятый пират заметил, что в Канртеге неспокойно.

«Меликс, эти фантомы летают слишком далеко и быстро, чтобы достать их подавлением. Может быть, Великое Пламя поможет уничтожить призраков?»

Доктоний смог бы направить свое подавление достаточно точно и далеко, однако кого-то подобного уровня в нашей экспедиции не было. Венаторов мне выдали много, прямо состоявшегося гига-мега героя я не получил. Только начинающего в лице Гинда.

Над городом дьявольским фейерверком грянули магические взрывы. Один из них сумел задеть фантома. Тот зашипел, завыл громче теряя часть своей туманной сущности. Таки пламя на них действует, пускай и не уничтожает мгновенно.

– Айкари, я дам тебе контроль над несколькими адептами. Твоя задача постоянно следить куда летят фантомы и сообщать об этом.

– Как прикажите, господин. – глаза яномейки горели решимостью.

Пусть это была не ее война, но она очень старательно выполняла свои обязанности. Ценное качество и для стратега, и для людей в целом.

Еще несколько взрывов озарили город, пока внизу я пытался направлять отряды по узким улочкам. Подавителей нужно привести к медным монстрам, а с гулями и легионеры справятся. Нашу броню их когти не возьмут.

В это время за стенами города началась какая-то уже совсем нездоровая движуха. Под охраной множества ашминовых тварей от кораблей в развалку ползли грузные белесые чудища, напоминающие сухопутных медуз.

Ашминовый владыка

Монстр

Заклинатель

Может ли эта хрень сломать ворота? Фиг знает. Вроде бы они не пытаются лезть прямо к стенам. Занимают позиции где-то в трех сотнях метров, укрываясь за домами. Тело одного из чудищ удлинилось. На куполе выдвинулся толстый, мясистый хоботок. Тело существа сжалось, а затем выстрелило сгустком спор и зеленой жижи. Снаряд не долетел до стены где-то метров тридцать, плюхнувшись на мостовую. Я чуть приблизил камеру. Мдэ. Стреляли владыки фрагментами тел, которые в их утробе наполнились ашминовыми спорама. Такие вот своеобразные труповозки. Стену их снаряды не пробьют, но люди, сильно надышавшись спор, могут надолго слечь на больничную койку. Биологическое оружие. Надо будет попытаться уничтожить эти осадные орудия. Однако сейчас и без них проблем хватало. Гастос таки начал атаку на город через тоннели. Она была не такой массированной как прошлый раз, но мы еще не успели приструнить сосредоточий ненависти, гулей и медных монстров, а тут из-под земли опять полезли ашмининиты.

Много выбралось из тоннелей в районе заброшенной арены. Мы пытались уничтожить как можно больше нор, но там слишком разветвленные катакомбы и многоярусные темницы, где когда-то содержали рабов-гладиаторов. Так быстро эту гадость не завалить. Я отправил туда легионерскую когорту Двадцать Третьего плюс двоих наемных подавителей. А владыки наращивали интенсивность обстрела северо-восточной части города. Споровые бомбы сыпались по серым кварталам. Пробивали крыши домов из хлипкого алхимического дерева, заставляя бедняков паниковать, падать без сознания и бежать в Белый Город.

– Какая бессмысленная жестокость… – вздохнула Айкари. – Ведь враг практически не наносит урона вашим войскам.

Такой вот у нас враг. Впрочем, некое рациональное зерно в этой тактике есть. Гастос создает нам проблемы. Паникующие толпы на улицах помешают переброске войск.

– Лучше следи за фантомами. – посоветовал я девушке.

Плюс вполне возможно, что это ловушка. Попытка выманить нас за стену или заставить меня использовать заряды порчи. Повременим пока. Моя паранойя разыгралась не на шутку после провала с Альденг. Там я недопараноил. Подпустил проклятую колдунью к Залу. Теперь приходится разгребать не самые фатальные, но довольно неприятные последствия.

Есть!

Очередной огненный взрыв сумел таки полностью уничтожить одного из фантомов-проклятий. Надеюсь, за них дают много опыта.

«Всем скрыться. Всем спрятаться». – транслировал я на толпы паникующих канртегцев.

Иначе поток упырей не прекратится. Мы перебили уже десятка три, но новые лезли и лезли. А вот с медными воинами повезло. Они легко складывались от подавления. Думаю, что наши кузнецы будут рады. Столько ходячего цветмета. Очередная заруба около заброшенной арены тоже шла гладко. Снаряды владык туда не долетали.

Хм. Пока мое постоянное прямое вмешательство не требует надо связаться с Гиндом. Надеюсь, он уже провел предварительное расследование произошедшего.

«Чудовище в Ониксовом Зале призвал один из хранителей». – отчитался Гинд. – «Артефакт для призыва он пронес в своем теле. Поиски Альденг продолжаются. Вероятно, она ушла через тайный тоннель около Ониксового Зала, пока мы были отвлечены вторженцем».

Итак, Альденг нагадила и сбежала. Вот уж диво дивное. Никогда такого не было и вот опять. Однако, вопрос, чего она добилась? Происшествие в зале проклятий не было покушением на мою персону. Разбили некоторые из филактерий, устранили Расета. Главной целью был он? Но почему тогда Альденг не убила его раньше? В момент, когда он только выполз из тоннелей. Целью был Ониксовый Зал?

«Незримая Твердыня» – всплыло у меня в памяти. Ассоциативный ряд вспыхнул как гирлянда на новогодней елке. Затмение, Сандис и тот чародей… Ксальтотум. Кажется, я знаю с кем Альденг говорила по огненному шару. Если одну фразу про Твердыню ещё можно списать на совпадение, то призванная тварь явно указывает на организатора всего кипиша. Остается вопрос: зачем?

«Три года назад Альденг уже пыталась проникнуть в Ониксовый Зал, однако верхушка города ее туда не допустила». – продолжил рассказ Гинд. – «Год назад недалеко от Зала случилась провокация. Несколько человек погибли, но охрана из наемных подавителей сумела обезопасить хранилище проклятий. Похоже, колдунья с самого начала была нацелена на Зал. Хранители не покидали подземелий. К ним практически никого не допускали. Альденг таки сумела внедрить в их ряды своего человека, но не могла передать ему артефакт для призыва. Затем, она добилась своего, используя ваше имя. Верхушка города была вынуждена пустить туда наш отряд. И коварная гадина затесалась за компанию. Вы не дали ей войти в сам Зал, но она умудрилась тайно передать артефакт хранителю-предателю. Он зашел вслед за нами. Активировал артефакт, чтобы устроить хаос. Венатор, стороживший Альденг, и сама колдунья бросились нам на помощь. Но в процессе магичка отстала. Она что-то сделала в зале и затем скрылась через тоннели».

Зараза. Вовремя я учуял подвох, но не сумел помешать. Слишком уж долго и тщательно Альденг готовила свою провокацию. Недостаточно запараноил. Надо было перед этим самостоятельно связаться с верхушкой Канртега и узнать подпускают ли вообще колдунью к Залу. Я то думал, что она тут всюду вхожа, а оказалось нет. Альденг специально устроила мою встречу с Расетом, чтобы попасть в хранилище проклятий. Ей было достаточно на пару мгновений пересечься с предателем, чтобы передать артефакт, и план уже был приведен в исполнение. Конечно, работает белобрысая магичка не на Гастоса. У нее другие хозяева. Но чувствую, что происшествие в Ониксовом Зале мне еще аукнется. Однако сейчас надо сосредоточиться на грядущей угрозе.

Что успел поведать Расет?

Во-первых, проклятье Канртега, с его точки зрения, это какое-то древнее оружие Республики, с помощью которого был побежден город темных жрецов. Проклятье способно блокировать магию. Карр, когда был в Канртеге, умудрился как-то взаимодействовать с ним.

Во-вторых, город обладает своей магической защитой. Именно она пока не позволяет проклятью окончательное уничтожить Канртег.

В-третьих, скоро из моря-океана выползет не очень довольная жизнью хтоническая хрень.

И последнее, в город собирается прибыть Рене Лания. Хорошо это или плохо – хрен его знает.

Вопрос: что мне с этим делать? Боюсь, нашего текущего подавления не хватит, чтобы забороть титана или кто там вылезет из моря. Обычного подавления не хватит, но что если… Я сам смогу как-то использовать проклятье? Но тут снова поднимает голову паранойя. Ведь Гастос очень хотел, чтобы я оказался в Канртеге. Не для того ли, чтобы решить вопрос с проклятием? Может быть, он хочет заманить меня к нему, но для чего?

Мне не так давно снился сон. Я видел свет под водой за районом падших дворцов. Там на дне может быть центр проклятья. И Гастос уверял, что мне суждено оказаться на дне.

Время близилось к вечеру. Над городом продолжался магический фейерверк. Пока удалось уничтожить только трех фантомов. Остальные разлетелись по черным кварталам. Почти всех медных големов обезвредили. Легионеры резались с гулями. Прямо таки идиллия.

«Михаир, творится что-то не то». – обратился ко мне Фальвус.

Ну вот. Зря я подумал про идиллию. Сглазил. А Фальвус продолжал свою тревожную речь.

«Из троих заклинателей, поддерживающих стихийную защиту над городом, двое умерли, а один впал в кому. Сие зловещий признак, друг мой». – голос флотоводца выдавал волнение. – «Сие самый зловещий из возможных признаков. Когда заклинатели умирают от перенапряжения, то значит им пришлось столкнуться с поистине ужасающей силой».

Например с титаном или подводным богом. Значит стихийная защита над городом больше не работает. Час от часу не легче. А ведь до визита титана еще несколько дней или…

Море вокруг Канртега вдруг резко успокоилось. Вода стала прозрачной, а волны медленно накатывались на древние камни. На западе забагровел закат. Темная пелена облаков, наведенная проклятьем, истончилась. Другие стихии ныне властвовали тут.

«Эскалон полезный малый». – услышал я в голове голос Гастоса. – «Но в некоторых вопросах сущий ребенок. Представляешь, он хотел тебе честно и открыто объявить когда все начнется. Смех! Хорошо что я успел его образумить. Врага надо обманывать. И я сказал ему – брат, накинь несколько дней. Скажи: шесть или семь. А на самом деле… Мы спешили в Канртег не для того, чтобы захватить его раньше стратега Михаира. Мы спешили, чтобы успеть до того, как волны выбросят змея на берег».

«Гинд, немедленно ко мне», «Меликс, немедленно ко мне». «Всех магов, немедленно ко мне».

Я судорожно отдавал приказы, ощущая как время утекает. Срывается каплями в черную бездну из которой вот-вот навстречу настоящему придет чудовище времен древнейших.

С запада, со стороны заката приближалась огромная волна. Идеально ровная, не спадающая, не дающая пены, она дошла до побережья со скоростью торпеды. Огромные массы воды разбились прямо о Хребет Призрачной Гадюки. Брызги взметнулись до небес.

«Смотри же! Смотри и внимай могуществу прошлый времен! Силе, дошедшей к нам из эпохи богов, монстров и героев!» – смеялся Гастос.

Когда вода отхлынула на скалах и камнях осталось лежать тело громадного змея. Орондо-ками из яномейских легенд снова оказался на суше. Длинной змей был метров сорок, а в обхвате где-то три, а ближе к голове три с половиной метра. Все тело покрыто страшными ранами и ожогами. Часть головы представляла собой голый, белый череп с пустой глазницей. Ребра торчали из прорех в змеиной коже.

«Фаза смерти!» – объявил Гастос. – «Оно было рождено, чтобы убить и умереть само. Но как и верные последователи, способно возродится. Жрецы взывают к своему божеству! Да начнется вторая фаза! Перерождение!»

Тело змеи вспыхнуло сине-зеленым темным пламенем. Шкура быстро оплавлялась, сворачивалась и рвалась. Труп очищался от оболочки. Плоть и кости же меняли форму. Из вытянутого змея существо превращалось в нечто антропоморфное. Мир вокруг перерождающегося бога менялся. Воздух мерцал и светился. Лучи заката казались самой прекрасной вещью, что только открывалась моему взору. Тени мертвых по всему Канртегу обратили свои призрачные лица на Запад. Они тянули руки к багряно-золотому закату, его лучи притягивались к божеству.

Я услышал зов. Почти как тогда во Дворце Дэвов, но мелодия была другой. Более быстрой, страстной и ядовитой. Она звала меня в темные глубины моря и в темные глубины моего разума. Туда, где скрыты самые страшные, самые кровожадные фантазии.

Вдоль туловища существа вытянулись руки, заканчивающиеся когтями. Плоть снова начала покрываться оболочкой. Но теперь то была уже не темно-зеленая змеиная кожа. Нет. Чешуя существа в лучах заката горела и блистала золотом!

И я понял. И я вспомнил. Все встало на свои места. Теперь ясно почему у всех выходцев из пучин есть навык: «приверженность смерти».

Канртегцы не называли имен. Они любили аллегории и загадки для избранных. Но я сам уже понял, с кем мне предстоит столкнуться. Я открыл список надписей, что появлялись на игле Эагиса и прочитал первую же.

«Сквозь мрак ночи и сияние звезд, да услышишь мой голос. Клинок, скрытый во тьме. Сердце, спрятанное под золотой чешуей. Гром! Раскат его лишь шелест после музыки светил. Пламя! Касание его лишь бутон цветка после жара наших чувств».

Сердце скрытое золотой чешуей… Через мгновение Гастос подтвердил мою догадку: «Приветствуйте и славьте лучшее дитя Неридии! Властителя морских пучин и бога-покровителя убийц, Мирканто!»

Глава 30

Солнце над городом

Мир менялся на глазах. Вечная пелена облаков над проклятым городом развеялась, открывая нам зрелище на вечернее небо. Первые звезды зажглись на востоке, а на западе продолжал полыхать закат. В его лучах золотая чешуя бога смерти будто бы сияла изнутри. Но блеск этот на удивление не слепил человеческие глаза. Каждая отдельная чешуйка казалась идеально отшлифованным зеркальцем сложной формы. Но среди пылающего блеска на теле Мирканто чернели прорехи ожогов и ран. Они не спешили заживать. Более того, голова существа так и осталась практически голым черепом, скалящим гигантские клыки. Божество поднялось во весь рост, расправило спину и плечи, раскрыло пасть, словно желая взреветь. Разорвать наши барабанные перепонки своим гневом. Но вместо яростного рыка мир наполнил иной звук. Переливчатая, быстрая мелодия, пронизанная сотнями разных смыслов. Влекущая и зовущая любое смертное сердце. Звук, будто тончайшие хрустальные шарики тысячами разбиваются вдребезги, на фоне шума величественного водопада где-то вдали. Пронзительная, чарующая мелодия, пробирающая до костей.

Все люди в городе и армия Гастоса за стенами, даже ашминиты и монстры замерли, обращая лица туда, где над хребтом Призрачной Гадюки возвышалась фигура божества. Успокоились фантомы-проклятья. Сосредоточия ненависти перестали метаться над городом, погрузившись куда-то в туман Разлома. Утихли мертвецы, служившие основанием города. Успокоились волны. Весь мир умолк, внимая божеству. Грусть и боль ощущалась в его зове. Горечь невосполнимой утраты жгла душу каждого смертного. Мне хотелось рухнуть на колени, рыдать и заламывать руки. Я не поддался этому порыву, но через стратегию видел, как практически все горожане и туземцы падают ниц. По щеке Айкари скатилась слеза, а затем девушка отвернулась, будто стыдясь своей слабости. Орина же казалась скорее встревоженной, чем скорбящей. Она подошла ко мне и тихо прошептала:

– Нам ведь его не победить?

– Не знаю…

Хотя на самом деле знал. Собственными силами нам эту штуку не одолеть. Физическая форма для нее вторичная, а могущество стихийной сущности просто колоссально. Только вот… не уверен, что оно пришло сюда сражаться. По крайней мере, с нами. Ощущение, будто Мирканто не может до конца восстановиться и обрести контроль над собой. Раны никак не заживают.

– Оно так страдает, – сквозь слезы произнесла Айкари. – Я не могу страшиться Орондо-ками, потому что чувствую его боль и грусть.

– Тебе стоит его опасаться, – возразил я. – Найди в себе силы сопротивляться этому чувству. Не дай чужой воле захватить над тобой контроль.

Воля богов. Как часто я слышал это сочетание слов, не понимая, сколько глубины сокрыто в них. Теперь же мы ощущали ее. Дурманящую силу, так мягко, но неумолимо подавляющую свободу смертных людей и низших монстров.

«Правда, она чудесна?» – обратился ко мне Гастос, и в его голосе уже не звучали вызов или насмешка.

Только безумное наслаждение. Пират явно долго шел к этому моменту и теперь готовился пожинать плоды.

"Ты же ощущаешь ее? Эту силу. Пока еще лишенную цели и смысла. Проявляющую себя только на несколько дней, чтобы затем снова растечься по морям. Она ждет своего часа. Своего спасителя! Того, кто примет всю полноту власти. Ты ключ, который откроет мне двери к истинному величию. Легионы, орудия и корабли уже не помогут. Наступает другое время. Возвращается эпоха богов, монстров и героев. Именно они решат нашу судьбу. Начинаем! Я взываю к твоей сущности, Мирканто. Отбери достойнейших! Отсеки охотников от добычи! Да начнется пиршество клинков и клыков!'

Мелодия потустороннего зова ускорилась. В ней теперь прослеживался кровожадный мотив, затрагивающий жестокие инстинкты.

«Всем укрыться!» – скомандовал я, не очень надеясь, что меня послушают. – «Любое укрытие!»

Однако люди продолжали зачарованно внимать все ускоряющемуся темпу зловещего ритма. Я уже догадывался, что сейчас должно произойти. Ужасное предчувствие пронзило мое сердце. Легионеры, пираты, туземцы, горожане – все вынимали оружие, оборачиваясь друг к другу. Их глаза пылали ненавистью. Недавние товарищи, отцы и сыновья, братья и сестры, дети и матери готовились убивать друг другу.

«Мы с тобой можем противиться чужой воле, да, Михаир?» – смеялся Гастос. – «Стратеги близки к богам, но я собираюсь шагнуть дальше. Ступить своей грязной пятой на божественный трон. Соединиться с Мирканто и стать новым воплощением морской пучины. Ты поможешь мне в этом. Или твои легионы сейчас перебьют сами себя».

Сказать, что ситуация отвратительная – ничего не сказать. Мои люди готовы вцепиться друг другу в глотки. И не только они. Я сам ощущал эту ярость, хотя и мог себя контролировать. Но мне очень не нравилось, как на меня смотрит Орина. Кого она сейчас ненавидит больше? Меня, разрушившего ее прошлую жизнь, или Гастоса, готового разрушить жизнь текущую? Ее глаза блестели. К щекам прилила кровь. Девушка смотрела на меня, прикусив губы.

– Мы должны победить! – вдруг раздался голос Айкари. – Должны уничтожить этого негодяя любой ценой. Души моих отцов и дедов не упокоятся с миром, пока я не отомщу сатори. Этим обезьянам! Я должна победить и вернуться домой с новой силой!

– Да… У нас есть общий враг… – тяжело дыша, произнесла Орина. Возможно, речь Айкари уберегла нас от разлада, а Гастос снова обратился ко мне:

«Заслуживает ли мое слово доверия? Нет, конечно. Но есть ли у тебя выбор? Тем более, нет. Соглашайся или потеряешь все и всех. Сейчас только я…»

А дальше речь Гастоса прервало само божество, явишее себя из пучин. Мелодия зова снова изменилась. Низкие, ревущие ноты ударили по ушам смертных и низших монстров, заставляя их пасть ниц в благоговейном ужасе. Люди падали на колени, бросали оружие, молили грозного бога о прощении за им самим неизвестные грехи. Утробный зов сотряс основание Канргтега. Мертвецы кричали от ужаса:

«Пощади! Пощади! Помилуй нас! Освободи…»

Тело Мирканто содрогнулось. Сквозь раны вытекал белый туман. Грозный зов сменился мелодией покоя. Упавшие навзничь люди засыпали. Кажется, действо пошло не совсем согласно плану Гастоса. Мне надо понять, что происходит.

– Магия усыпила всех, кроме стратегов, подавителей, гибридов, магов и некоторых чудовищ, – произнесла Орина.

Похоже, девушка была права. Вся наша охрана и прислуга распласталась на полу, но остались на ногах два венатора, и в комнату заглянула Арамиа.

А город тем временем заполнял белый туман. Под его воздушным покрывалом спали люди, мелкие монстры и ашминиты. На вечернем небе зажигалось все больше звезд, но догорающий закат еще пылал достаточно ярко. Бог смерти восседал на хребте Призрачной Гадюки, словно на троне, не пытаясь более влиять на город. Все явно пошло не по плану Гастоса. Вопрос: почему?

А пока мы собирали всех, кто был в сознании, направляя их к бастиону перед павшими дворцами.

– Что происходит? Опять колдунская херь?

Из соседней комнаты выбрался Ган в сопровождении Децималы. Кажется, еще один тип людей сумел перебороть магический сон. Те, кто был выделен, как герои у кого-то из стратегов.

– Колдунская херь, – согласился я.

За стенами Гастос тоже собирал оставшиеся на ногах силы – ашминовых монстров, выходцев из пучин, заклинателей, гомункулов, сатори. К гавани, где базировался флот Фальвуса, вылезло несколько крупных монстров. Мелкие спали, а вот на сцилл и гигантских крабов гипноз бога смерти не работал.