Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Дальние стороны чертога занимала охрана, включая венаторов. Слуги поставили к длинному, черному столу особое крупногабаритное кресло Фальвуса и стратег уселся за него, обливаясь потом.

– Гавань в крепости неплохая. – произнес он. – Пираты очень старались здесь все загадить, но канртегский гранит не поддался даже их многолетним усилиям. Однако только лишь пирсов и доков недостаточно. Нужны материалы, нужны мастера, а самое главное – время.

– Какие-то запасы мы ведь везли с собой? Парусина, канаты, доски?

– Верно. Однако повреждения очень серьёзные. Кроме того, истратив ремонтный ресурс сейчас, что мы будем делать в случае нового боя или жестокой бури?

Верно. Как же блин все сложно и муторно. Почему я не попал в мир Warcraft. Там вон подбежал рабочий, постучал по поврежденной технике киркой и всё, пожар прекратился, поломки устранены. Нашли золотой рудник, срубили десятка три елок – построили из этого целый город. А у нас… Логистика, провизия, погода, материалы для ремонта. Починил одно – сломалось другое, а удар киркой решает проблему лишь конкретного варвара, которого ты ударил. И как, скажите, воевать в подобных условиях? Даже сохранений нет!

– Так… – задумался я. – Материалы нужно доставлять с материка?

– Верно. – вздохнул Фальвус. – Но что-то мы сможем вырвать из цепких лап негодяев, если хорошенько перетряхнуть Териону. Однако это тоже требует времени. Нам следует использовать все свои возможности, чтобы заглянуть как можно дальше за горизонт. Пронзить остротой своего разума завесу тайны. Понять что нас ждёт в далеких странах и какие планы выстраивает наш враг.

– Тут полностью согласен. У нас есть какие-то агенты в районе Канртега?

– Разумеется. Нужно только выйти с ними на связь.

– Отлично.

– Но политика Канртега запутана и по внутренним противоречиям не уступает имперской. Пусть древний город давно лишился своей славы, но старый яд все еще струится по каменным улицам из старинных дворцов.

– Зачем Гастосу Канртег?

– Город расположен в очень выгодном месте. Он служит связующим звеном между двумя частями континента. Вот очевидные и мне понятные причины. Но, я не удивлюсь, если этот пройдоха ищет там какие-нибудь остатки древнего могущества темных жрецов.

Ищет. Я бы искал, а Гастос тем более. Такое ощущение, что данный субъект пытается переплюнуть мои северные подвиги. Я оживил древнего бога, он с каким-то заключил сделку, я переспал с полусиреной, он сношает целую кучу полноценных. Прямо таки увлекательное соревнование за звание самого отбитого стратега. Нам разве что в качестве третьего участника состязания не хватает Сандиса.

Ближе к ночи мы устроили типа официальный прием, собрав в одном чертоге трех стратегов похода, нескольких ключевых центурионов и наших гражданских политиков. Тех самых легатов, которые были мне положены по статусу триумвира. Севидий Лиардиан Младший, мой давешний преподаватель риторики и пиара, сидел бледный как смерть, не желая радовать собравшихся своим натренированным красноречием.

– Точные планы мы пока еще не определили… – начал я. – Но, скорее всего, небольшая часть армии и поврежденные корабли останутся тут на Терионе под командованием Октана, а мы пойдем дальше к Канртегу или Сулиму, чтобы дать новый бой Гастосу.

Мы еще перебросились парой реплик с Фальвусом, а затем Севидий спросил:

– Извините, триумвир, а присутствие кого-то из легатов на Терионе требуется?

– Легатов? На Терионе? – с усмешкой переспросил я. – Зачем? С кем тут вести переговоры? Пиратов и их пособников следует уничтожать. Переговорщики нам потребуются в Канртеге. Вот там политика. Там множество важных государств рядом и нужно будет с ними налаживать сотрудничество.

Похоже Севидия слишком впечатлила наша игра в морской бой. Настолько, что он был готов задержаться в пиратском краю лишь бы не продолжать чудесный круиз. Нет уж. В Канртеге мне реально будут нужны все дипломатические мощности.

«Касательно твоего бывшего мастера-венатора». – обратился ко мне через командный голос Фальвус. – «Пока на континенте удалось разузнать только, что он отправился в морскую экспедицию за некой утраченной реликвией. По записям они искали флейту Рамферона. Реликвию легендарного певца и мистика, которая когда-то затонула во время кораблекрушения. Но интуиция мне подсказывает, что у путешествия Екила на самом деле была другая цель. Флейта обладала скорее религиозной, чем магической ценностью. Её власть над животными и птицами была мала. Подобные трюки может продемонстрировать любой варварский шаман. Гораздо интереснее место, куда они отправлялись. Некие „Острова цветов“ южнее Канртега. Там всё поражено ашмином. Сейчас очень мало капитанов смогут отыскать эти острова».

«Нужно больше информации. Особенно меня интересует кто конкретно направил экспедицию и предоставил им информацию?»

«Конечно, но требуется больше времени, чтобы распутать этот клубок. Кто бы не стоял за экспедицией, он путал следы словно хитрейший лис».

Надо будет также дождаться чужих снов и через них попробовать узнать прошлое Екила. А зеркало Каламет я использую, чтобы лучше узнать обстановку в Канртеге. Плюс за Гастосом надо следить. Хотя он хитрая бестия и точными планами едва ли с кем-то поделиться вслух.

– Думаю, на Лимесе Запад вы таких бедствий не видели, господин Октан. – шутливо, но с толикой горечи обратился к молодому стратегу Поций.

– Нет. Там все было привычно и довольно предсказуемо. Набеги, торговля, пиры. Хотя среди варваров сэйфы считаются одними из самых неисправимых, мне они скорее симпатичны. В конце концов, если не станет варваров, то потеряет свою ценность и понятие цивилизации.

– А вы немного философ, молодой человек. – усмехнулся Фальвус. – Но я соглашусь, что без варваров мир станет скучнее. Чем примитивнее племя, тем на лучших условиях с ним можно торговать. Все, наверное, слыхали истории про капитанов, которые на далеких, южных островах обменивали железные ножи на золотые самородки, а стеклянные бусы на прекрасных женщин. От такого торгового баланса моя душа готова петь. Не чудо ли? Только ради такой возможности стоит влюбиться в море.

Толстяк постепенно оправлялся от потрясений, а вот его племянник Рубий был мрачнее тучи. Ему тоже аквапарк «Пасть Таргара» не понравился. Можно понять парня. Аквапарк «Пасть Таргара»: цена билета – один боеспособный флот.

После ужина я отправился на тренировку. Хотелось размяться перед сном. Все же в морском походе много времени приходилось проводить без движения, а я уже привык к ходьбе и путешествиям верхом.

Залом для тренировок стала просторная комната не очень понятного назначения. Древнюю мебель давно растащили. Даже решетку от очага уперли. Стены украшали сильно сколотые барельефы кораблей. Но места здесь хватало. Тренировался с Касс и Децималой. Теперь я уже мог сравниться с ними если не по мастерству, то по выносливости. Ее показатель уже достиг 21. Не великий воин или спортсмен-марафонец, но десяток спаррингов выдерживаю без проблем. За счет высокого показателя силы мне даже удавалось иногда побеждать, когда получалось навалиться щитом. Кстати о щитах.

– Я бы посоветовала вам кроме скутума тренировать и с пармой тоже, уважаемый стратег. – тяжело дыша после очередного спарринга, произнесла Децимала. – Скутум – строевой щит легионеров. Он хорош в массовом бою, но имеет не самый лучший маневр и закрывает владельцу обзор. Хотя… – осеклась гладиатрикс, смотря на мою железную маску. – Для вас обзор не проблема.

Верно. Я могу смотреть на бой хоть сбоку как в Мортал Комбат. Главное, чтобы мне было удобно. За долгие месяцы в новом мире я уже привык к виду от третьего лица. Он полезен для сражений, а уж во время постельных утех свободно плавающая камера очень расширяет горизонт впечатлений. Однако Децимала права. Может не парму, но круглый щитом поменьше скутума стоит освоить. Моя броня хорошо держит стрелы и даже дротики. А в фехтовании один на один круглый, более маневренный щит может дать некоторые преимущества. Хотя в крупных сражениях все еще стоит полагаться на скутум. Он надежнее, позволяет встраиваться в общую стену щитов и хорошенько навалиться на врага.

– Ну давай попробуем с пармой.

Взяв затупленный клинок, я встал напротив гладиатрикс и снова начал адски огребать. Небольшой щит практически не прощал ошибок. Чуть не в то положение его поставил – вражеский удар таки тебя цепляет. При этом сама Децимала умудрялась превращать парму в практически неодолимую стену. Смотрю на нее и снова удивляюсь, как много времени, терпения и старания требуется человеку, чтобы отточить свое мастерство, и сколь мало оно зачастую значит в глобальном сражении. Кавалерия, артиллерия, строй пехоты, залпы лучников и правильно выкопанные ямы решают глобальные задачи. Однако сейчас надо было не думать, а учиться. И я пытался. Следовал советам гладиатрикс по поводу того как держать щит и правильно сводить на нет силу вражеских ударов. Даже начало потихоньку что-то получаться, но вдруг меня накрыло знакомое, тревожное чувство. Я мысленно приказал Децимале остановиться, а сам резко развернулся, выставляя вперед затупленный меч. Никого. Точнее в углу стояла Касс, ожидая свой очереди спарринговаться с чемпионкой, но никого лишнего в комнате не обнаружилось. Окна здесь представляли собой узкие бойницы, двери охранял в том числе венатор. Никакой гибрид под маскировкой не прошмыгнет. И все же ощущение чужого присутствия не давало мне покоя.

– На сегодня хватит. – произнес я, переводя дыхание.

– Все в порядке, господин стратег? – осведомилась Децимала.

– Да. Просто… Кажется, кое-кто желает со мной пообщаться.

Оставалось подтвердить или опровергнуть мою догадку. Для этого мне стоило уединиться. Вместе с охраной я проследовал в свое временное пристанище. Деверь поставил сторожить Итку плюс Гинд держался в соседней комнате. С подавлением все в порядке. А теперь проверим мою теорию. Прямо в доспехах я присел на массивный стул из черного дерева, успокоился, сосредоточился и приглядется. Тени мертвых доступны моему взору. А что насчет теней живых? Однажды у меня уже получилось и… получается снова. В месте, откуда я ощущал чужое внимание, начала проявляться полупрозрачная фигура.

– Я думала, что ты не упражняешься с мечом.

– Времена меняются. – ответил я Орине.

Глава 15

Значит решено

– Чем обязан? – холодно, но без особой неприязни спросил я, все еще восстанавливая дыхание после тренировки.

Девушка по ощущениям смотрела на меня со схожей эмоцией. Холодно, но без явной ненависти. Она вообще будто охладела со времени нашей первой встречи. Вместо хлещущих и наивных подростковых эмоций ее серо-голубые глаза излучали какое-то печальное равнодушие.

– Вы же двинете свои силы на Канртег, триумвир?

Вопрос интересный.

– Я буду преследовать известного пирата Гастоса Тарквидия Младшего и его союзников. Найдутся ли таковые в Канртеге?

– Это большой город. Пускай он почти на треть заброшен, но в нем еще можно найти очень много всего. Союзников Гастоса Тарквидия тоже.

– А его врагов?

– Я отношу себя к ним.

Вот как. Только можно ли верить твоим словам, подруга? Особенно после того как ты долго и тесно общалась с Альденг. Уж она должна была тебя обучить тонкому искусству художественного пизд*жа.

– Но сразу хочу предупредить, что позиция городского совета очень шаткая. – добавила Орина.

– Я думал Канртегом правят избранные архонты.

– Сейчас эта должность потеряла былое значение. Канртег полностью зависим от внешних поставок очень многих ресурсов, но уже не способен проводить завоевания и создавать колонии. Как такового войска у города нет. В древности архонты возглавляли армии вторжения. Теперь же они лишь исполнители воли совета. Городские управляющие, решающие мелкие дела.

– Нет войска? – удивился я. – А как же твоя Гильдия с флотом под сотню кораблей? Она очень даже напоминает войско. И мне важно понимать, чем твое войско займется, когда мы с Гастосом зарубимся где-нибудь под Канртегом.

– Уважаемый триумвир, опасаюсь, что вы не осознаете разницу в нашем положении.

– Так… Ну ты ведь сейчас поможешь мне ее осознать?

– Приложу все усилия. – уже с не особо скрываемой иронией ответила Орина. – Гильдия мне не принадлежит, как и ее флот. Это не мое войско. Меня наняли для управления и координации.

– Да, конечно-конечно. – усмехнулся я. – Однако ты их стратег. Ты ведешь этих людей в бой. Если наступит решающий момент выбирать с кем они, то едва ли армия пойдет за каким-то советом купцов и прохиндеев.

– Михаир… – печально вздохнула Орина. – Вы хорошо знаете Империю, Север и побывали в Шадде, но южнее к стратегам относятся иначе. Для сулимцев стратег – такой же воин, как и обычные копейщики. Да, более важный и редкий, но сам дар не гарантирует власти. Власть дает лишь царская кровь. В Канртеге похожий подход, только вместо происхождение все решают деньги и влияние. У меня их нет… Я лишь управляю армией в бою. Политические решения выносят другие люди. Если даже нам придется сражаться против друг друга, то это будет не по моей воле.

– А что бы было по твоей воле? – с вызовом спросил я.

Несколько мгновений девушка молчала, а затем ответила, полагаю что, честно.

– Держаться от всего этого как можно дальше.

Очень здравая позиция, надо сказать. Однако Писец такая скотина, что приходит не спрашивая у нас разрешения.

– Неужели идея мести больше не греет твою душу?

– Чем больше я узнавала об истории войны за Север, тем более бессмысленной мне кажется месть. Даже если бы мы тогда под Кринторном победили, то переворот Радана и Иратиона все равно мог бы произойти.

– Вот значит как…

– Отец слишком много не знал. Он поверил в жадность и слабость вашего Сената, но прав был только насчет жадности. Раньше мне казалось, что все зло вращалось вокруг одного имперского стратега. Нужно лишь уничтожить его и я смогу спасти Север. Глупо, но даже немного скучаю по тем временам. Тогда жизнь казалась такой простой.

– Тоже скучаю по тем временам, когда жизнь казалась проще. Нужно лишь было победить одного враждебного вождя и я смогу спасти свои легионы. Разгромим подлого врага, чтобы стать героями Империи. Будем дальше спокойно охранять Лимес. Залечивать шрамы войны. А потом всплыло, что все не так просто, мир уже поделен и мне придется еще побороться за место в нем.

– Судя по статусу одного из трех самых могущественных людей Империи пока у вас хорошо получается бороться за место в этом мире.

Я невольно усмехнулся.

– И тут все не так просто. Поверь, если рассказывать подробнее, то перипетии имперской политики займут не один час моих печальных вздохов прерываемых отборной бранью. Кстати, раз уж вспоминает о прошлому, как там Луна?

– Жива, здорова, а больше пусть сама расскажет.

– Значит она до сих пор в Канртеге?

– Этот город затягивает. Сначала он кажется чуть ли не самым ужасным местом в мире и хочется сразу сбежать, но когда появляется возможность, то почему то остаешься. Может быть, это какая-то древняя магия?

Ага. Лесбомантия в исполнении Альденг, если быть точным.

– Это все о чем ты хотела поговорить?

– Отвлекаю триумвира от великих свершений?

– Ага. Помыться бы и спать.

– Что ж… Более не стану зря расходовать ваше ценное время. Гильдией непосредственно руководит советник Строн Акеларна. Всей полнотой власти же обладает Заседание Выгодоприобретателей. В их число входят люди из Сулима, Канртега и Ти-Шадая. Полного списка у меня нет. Знаю только отдельные имена. Но сейчас Заседание едва ли может собраться. Моря стали очень опасны. Пиратский флот Лин-Лаги нанес поражение экспедиции императорского флота Ти-Шадая. Ходят очень тревожные слухи, что где-то в диких землях скрывается еще один пиратский флот, принадлежащий Гастосу. Едва ли там больше сотни кораблей, но говорят они полностью укомплектованы необычным десантом. Дикари, которые поклоняются Гастосу как богу, ашминиты из джунглей, монстры и какие-то непонятные люди с бледной кожей. Не северяне. Кожа у них неестественно белая.

– Я знаю о ком речь. Уже видел подобных людей. Слышу в твоем голосе беспокойство.

– Опыт. Уже как-то приходилось вести войну против стратега, который сильно погряз в темной магии. Ничем хорошим для меня это не закончилось.

– Да уж… Быстро время летит. Не успел заметить как из милой девочки ты превратилась в постоянно язвящего циника. Наверное в этом есть и моя вина. Но вернемся к делам Гильдии. Значит, чтобы не воевать против вас, мне нужно заручиться поддержкой этого Строна?

– По сути да. Для начала. Его могут сместить с должности, но пока он держится. Сейчас совет Канртега не понимает, что ему делать. Они боятся Империи, боятся Гастоса, друг друга и собственной тени. Вопрос только в том, кто сможет запугать их больше остальных.

– Я очень постараюсь. Слушай, ты ведь провела в Канртеге уже немало времени. Это ведь не совсем обычный город? Я не только про размеры и древность. Слышал, что там очень тяжело жить. У людей плохое здоровье. Какие-то магические аномалии на каждом шагу. Будто над городом висит некое проклятье. Что можешь сказать об этом?

– Я знаю не больше чем остальные. Когда-то давно между Канртегом и Республикой шла война. Несколько войн. Республика почти уничтожила город, но в последний момент легионы погибли в поднявшемся море. Город был спасен, однако прежним уже не стал. Здесь мало что растёт, вечная непогода, камни будто вытягивают жизнь из людей и чем глубже спускаешься в тоннели, тем сильнее усугубляется эффект. Голоса, галлюцинации, лярвы. А раз в год наступает день без дня. Чёрный туман поднимается из шахт и убивает всех, кто не укрылся. Такой вот приятный город. У него дурная слава, но если ты ожидаешь встретить здесь наследников темных жрецов, то будешь разочарован. Современные жители города – это больные, несчастные, вечно боящиеся чего-то люди. Прошлое довлеет над ними. Они никак не могут отмыться от него.

– Гляжу ты прониклась к ним сочувствием?

– С имперской точки зрения это признак слабости?

– Спроси это у более эталонных имперцев чем я.

– Как же не эталонный имперец оказался в составе триумвирата?

– Да также как и дочь вождя северян во главе канртегского флота. Жизнь странная штука.

– С этим соглашусь.

Надо же. Согласие. Вот уже чего от Орины не ждал. Она таки сильно изменилась с нашей первой встречи, хотя я сам изменился возможно даже сильнее.

– Осторожнее с Гастосом. – произнес я напоследок. – Он не просто бандит. Гастос напоминает то, каким ты когда-то представляла меня. И каким я, возможно, имел шанс стать, если бы… обстоятельства сложились иначе.

– Сомневаюсь. – неожиданно заявила Орина. – Если хотя бы половина того, что я узнала от Луны правда, то вы с Гастосом изначально слишком разные.

– Кто знает. Ладно. Если что еще важного случится – попробуй снова выйти на связь.

– Уже отдаешь приказы?

– Рекомендации.

– Хорошо. К рекомендации я прислушаюсь. Но могу тоже кое-что порекомендовать. Чем быстрее вы окажетесь в Канртеге, тем больше шансов успеха на переговорах.

После этих слов тень Орины исчезла.

– И тебе спокойной ночи. – усмехнулся я в полумрак.

Можно ли надеяться, что наша следующая встреча обойдётся без взаимного уничтожения? Действительно ли, она охладела к мести или маскирует свои истинные намерения, чтобы нанести один решающий удар? Столько вопросов, ответа на которые сейчас не узнать. Я могу попробовать проследить за Ориной с помощью зеркала, но полагаю она будет осторожна. Бывшая принцесса Севера захватила Луну, чтобы лучше узнать про войну, через которую прошла, или чтобы изучить меня? Орина больше не наивное дитя, а за ее спиной стоят Альденг и Канртег. Нельзя слишком расслабляться.

«Чем быстрее вы окажетесь в Канртеге, тем больше шансов успеха на переговорах».

Можно подумать, что она хочет заманить меня в Канртег до того как мы нормально починим корабли. Но с другой стороны звучит это вполне логично. Кто быстрее и качественнее сможет запугать городской совет, показав им свою силу, тот получит поддержку.

Ладно. Сейчас пора мыться и спать. Сон тоже важная часть моей работы. Когда есть возможность, то необходимо быть бодрым. Это полезно для мышления.

Купался я в своей переносной ванной, которую поставили посреди заброшенной канртегской бани, где все бассейны пустели, а свинцовые или медные трубы давно растащили. Работающие купальни остались ближе к порту. Там было несколько зданий, которые местные использовали как бордели. Но тащиться до них далеко и всё там конкретно загажено. Поэтому лучше искупаться в переносной ванной, которая путешествовала со мной по миру. В ее гигиеничности я могу быть уверен.

Служанкой, которая приносила мне банные принадлежности и сменную горячую воду, была Арамиа в своем рабском амплуа.

– Боюсь, такого количества воды не хватит. – произнес я, глядя на ведерко, которое она притащила.

– Эту проблему можно решить иначе, мой господин. – прошелестела она и опустила руку в остывающую воду.

От ее миниатюрной ладони начали расходиться волны тепла.

– У меня потом не начнутся проблемы со здоровьем? – осведомился я, памятуя о пагубных эффектах местной магии для смертных.

– За вашим драгоценным здоровьем я буду очень пристально следить.

– Вот оно что. Ну тогда раздевайся, полезай сюда и посмотри поближе.

– Как вам будет угодно.

Чародейка раздевалась медленно и достаточно изящно. Полагаю, она догадывалась, что я наблюдаю за ней через камеру от третьего лица. Но даже полностью ее обнаженное тело вуалью скрывал полумрак, затеняя изгибы хрупкой фигурки.

Вскоре Арамиа забралась в ванную, попытавшись устроиться напротив меня, но места там было недостаточно. Слишком мешали мои ноги.

– Иди сюда. – произнес я.

Она осторожно легла на мою грудь.

– По вопросу, о котором вы говорили господин… – прошептала она мне на самое ухо.

От влаги, тепла и близости женского тела совсем не хотелось думать, но я не стал перебивать девушку.

– Вы приказали мне вспомнить истории о бессмертии, подходящее к нашему случаю.

– Было дело. – ответил я, проходясь под водой вдоль тонкой девичьей талии и переключаясь на бедра.

– Идея бессмертия всегда занимала умы величайших мудрецов моей Родины даже до возвышения Шан-Асола, а Хрустальный Император своей волей еще сильнее подчеркнул важность этих изысканий.

Другой рукой я ущепнул ее за грудь, наблюдая за реакцией. Чародейка продолжала шептать мне на ухо томным голоском и не отвлекаясь.

– Искусство заклинателей крови способно продлить жизнь, но за некоторый предел мы зайти не можем. Возникали и другие школы. Искусства внутренней или духовной алхимии. Однако их упражнения тоже не справились с главной задачей. Тайна бессмертия покорилась лишь… лишь чародеям Великого Пламени.

Ущипнув в следующий раз уже со всей немалой силой и выкрутив нежную девичью грудь, мне таки удалось немного сбить рассказ чародейки. Все это превращалось в какую-то забавную игру.

– Методы чародеев хорошо известны, но мало применимы к обычным людям. Как одновременный практик заклинаний крови и магии Великого Пламени я понимаю причины несовместимости.

Что бы с ней еще такого учудить? Отшлепать в таком положении явно не выйдет. Ладно. Как всякий полководец я должен использовать преимущества ландшафта. Чуть изменив мое положение в ванной, удалось приподнять спину Арамии над водой. Свободной рукой я взял медный ковшик, зачерпнул им кипяток из принесенного ведра и осторожно вылил его девушке между лопаток. Она не отвлеклась. Разве что голосок стал чуть более игривым. Ну да. На что я рассчитывал? Куда там кипятку до вырванных ногтей, чем она сама баловалась.

– Однако среди легенд о бессмертии, собранных когда-то придворными мудрецами Шан-Асола была и такая: на одном из Яномейских остров под названием Хидо начались страшные бедствия. Голод, болезни, плохая погода. Бури не давали рыбакам выходить за уловом, а выброшенная на берег рыба оказывалась гнилой и несъедобной. Население острова терпело…

Решив, что пора заканчивать с полумерами, я начал процесс проникновения указательного и среднего пальца внутрь колдуньи. Причем не через передний вход. Иначе это было слишком легко и совершенно не произвело бы эффекта. А так эффект был.

– Терпело… – снова повторила Арамиа. —…страшное бедствие.

Ага. И ты тоже терпи. Я попытался согнуть пальцы, напрягая всю накопленную за тренировки и походы силу. С обычной девушкой не подумал бы такое делать. Это чревато травмой. Но Арамии такой подход явно нравился. Она начала двигать бедрами, словно стараясь глубже насадиться на мою руку.

– И однажды, когда остров находился на грани гибели… – громче и быстрее начала говорить она. —…На морское побережье вынесло прибоем труп божества.

– Есть его описание? – спросил я, немного замедлив усилия.

Надо таки выслушать девушку.

– Оно напоминало гигантского змея, было обожжено и обглодано рыбами. Местные жители обрадовались. Они надеялись, что этим мясом они смогут утолить свой голод. Ведь плоть существа казалась свежей и даже истекала кровью. Они попытались ее есть…

– Но, дай угадаю, божество оказалось живым? – произнес я, медленно двигая пальцами внутри, а другой рукой массируя грудь чародейки.

– Да. Оно убило множество рыбаков и залечило свои раны, а оставшихся заставило сражаться с друг другом до смерти. Иные сами умерли от ужаса.

Арамиа при этом потянулась рукой к моему паху, но я пресек эту попытку.

– Позже. Сначала договорим.

– К-как прикажите, господин.

– Ну что там с несчастными рыбаками?

Жизнь, действительно, странная штука. Вон училась девушка сначала заклинаниям крови, а затем магии. И куда ее хорошее образование привело? Рассказывает голая легенды, пока ей всякие нехорошие дяди пальцы в попу суют, пользуясь служебным положением. Вот и верь после такого в ценность диплома.

– Не все жители острова погибли и не все погибшие остались таковыми. – продолжала девушка. – Часть убитых божество выпустило из своего чрева. Эти люди потом были известны как бессмертные Хидо. Они жили в пещерах у воды и поклонялись морскому божеству. Экспедиция Шан-Асола искала их, но местные жители, узнав об этом, ночью напали на посланников и многих убили. Сами же бессмертные вошли в море. Потом остров несколько раз посещали ти-шадайские войска, но никого из бессмертных не нашли. Лишь карали местных за их ужасные обряды жертвоприношений и пиратство.

Морской бог, бессмертные, пиратство. А набор симптомов, действительно, напоминает наш случай. Значит было или есть некое морское божество, способное оживлять своих последователей. Допустим, Екил искал его и нашел. Допустим, тоже самое приключилось с Гастосом. А что мне с этим делать то? Как ловить и убивать этого местного Дагона или Ктулху? А еще из данной идеи следует неприятный вывод… Что если Гастоса его покровитель тоже может оживить? Мдэ. Ладно. Думать будем потом, а сейчас мы приятный заслужили отдых.

– Все эти разговоры о морских змеях… Арамиа, а ты надолго можешь задерживать дыхание?

– А что вам требуется, мой госпо…

Договорить она не успела. Я вынул из нее пальцы, а другой рукой опустил ее личико под воду, направляя к своему паху. Девушка правильно поняла намек. Я тем временем держал ее голову. От моих движений из прически колдуньи выскочила заколка. Черные волосы распустились под водой. Через секунду я схватился за них, поднимая ее лицо на поверхность. Ныряльщица тяжело дышала, но глаза держала открытыми.

– Не потони только. Если начнешь терять сознание то хлопни меня рукой по животу.

– К-как ска…

Договорить она снова не успела. Плеск и Арамиа снова приступила к работе. Хорошо, что Орина застала меня не в такой момент. Хотя какая разница? Интересно, а насколько подробно Луна рассказа Орине все о наших приключениях? Зная характер ведьмы, она могла выдать слишком много подробностей. Хотя какая разница?.. Я загубил уже столько людей, что стесняться каких-то там плотских утех просто-напросто глупо.

Арамиа справилась с «нырянием за жемчугом» на отлично. Лишь два раза просила меня подышать. Вид после водных процедур у нее был вполне довольный, что не удивительно. Она же сама себя душила во время игр наедине, а тут утопление. Наверное, должно быть интереснее.

После тренировки, общения с Ориной и водных процедур я окончательно выдохся. Добравшись до кровати, отрубился за пару минут.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны».

Передо мной возникает список доступных доноров снов. Первыми шли те, чьи образы памяти особенно важны для меня сейчас и способны привлечь мое внимание. В топ-10 на этот раз вошли.

Итка, Поций, Ар-Арамиа, Клестус, Касс, Эйлит, Ган, Аркетар, Децимала Севидий.

Стоп, а где Екил? Нет его. Совсем нет. Специально открыл общий список доступных снов, но его там не обнаружил. Не обнаружил также Сидониуса и Луну. Значит мертвые из системы не пропадают, а вот те, кто разорвал присягу – могут. Интересно. Вывод простой: мой второй мастер-венатор скорее жив, чем мертв.

Хм, на первом месте актуальности у меня сейчас Итка. Ладно, доверимся системе и посмотрим очередную порцию мучений бывшей смертницы. Однако в этот раз обошлось без пыток. Введение показало мне гладиатрикс, в небольшой, тесной клетке. Она сидела раскачиваясь вперед-назад где-то в задних комнатах, наверное, быть храма. На коже обнаженного плеча заживали свежие рубцы от кнута.

Кастелиус Орет, бывший хозяин девушки и фламин бога загробного мира, в кадре не присутствовал, но был слышен его голос. Судя по тону он читал лекцию или проповедь для каких-нибудь младших жрецов.

– Тень остается у мертвого тела от двух дней до нескольких недель. Однако чаще всего речь идет о трех-пяти днях. Далее происходит то, что мы зовем переходом или растворением. Царство мертвых недоступно для живых. На его полях тени погружаются в покой и дрему, а их мысли доходят до богов. Однако есть множество опасностей, подстерегающих покойного на этом пути. Лишь глупцу кажется, что мертвый уже не нуждается в защите. Напротив, он гораздо беззащитнее живого, поскольку не может распоряжаться своей судьбой, а мольбы его не будут услышаны.

Кто-то из аудитории задал вопрос. Сами слова Итка не расслышала, так как студенты были от нее дальше Кастелиуса.

– Сожжение тел экстренная мера. – ответил фламин. – Если есть возможность похорон по всем традициям, то лучше обойтись без него. Еще вопросы? Полубоги? Здесь все сложнее. Любой полубог сочетает в своей тени два начала – смертное и бессмертное. Он может быть ближе к человеку, или ближе к монстру, хотя последних у нас не принято называть полубогами. Их посмертный цикл и рождение отличаются от судьбы обычных людей. Некоторые полубоги рождаются сразу в человеческой форме и с человеческим разумом. Другие же сначала приходят к нам в облике чудовищ, птиц, зверей, морских змей или даже растений. Это, своего рода, личинка или гусеница божественного существа, которое, пройдя трансформации, получается человеческую форму. А после смерти процесс может повторяться в обратном направлении. Так известно, что Менгос, сын морской нимфы и смертного царевича, обратился змеем.