Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

«Так. И что с ними по итогам делать?»

«Оставить здесь в таком положении, чтобы быстро они сами уйти не могли. А потом уже с победой вернемся и решим все вопросы».

«Разумно. Когда выходим?»

«Сегодня вечером, если боги будут к нам благосклонны. Наслаждайтесь солнцем, триумвир. В проклятом Канртеге вы его не увидите».

Город, в котором не светит солнце. Именно такое «приятное» место станет ареной грядущего сражения. Пока наш флот готовился к выходу, я решил протестировать механику военного совета, а заодно кое-что спросить у Айкари.

Так. Сначала попробуем запустить военный совет не через мысленную команду, а через вкладку. Ага. Вижу все тот же список ближайших стратегов. Выбираем, активируем.

Мы оба возникли в полупрозрачной зале, зависшей над морской гладью. Я был одет в привычные доспехи без шлема, а яномейка выглядела будто бы не переживала всех приключений с попыткой убийства, спасением одержимым трупом и магическим лечением под водой. Волосы не срезаны, повязок нет и одежды торжественно-белые. Значит по умолчанию сама система выбирает нам внешний вид, исходя из наших предпочтений и привычек.

– Ты знаешь историю про бессмертных с острова Хидо? – сразу спросил я.

– Д-да. – на секунду задумавшись, ответила она. – Это очень известная легенда, господин. Орондо-ками до сих пор почитается на Хидо и нескольких островах рядом, хотя в наших землях у этого культа дурная репутация.

– Так. А что это вообще за бог? Как его описывают? Кому он покровительствует?

– Орондо-ками называют божеством моря, приливов, штормов и рыбной ловли. Однако, это довольно жестокий бог. Его культ сейчас очень скрытен. Они стараются откреститься от прошлых злодеяний и легенд о бессмертии. Говорят, что сказания были неправильно поняты людьми Великого Императора.

– Шан-Асола?

– Да. Что его посланники пытались выдать желаемое за действительное. На самом деле Орондо-ками лишь забирает избранных к себе в море, а не наделяет людей земным бессмертием.

Забирает в море… Ну можно и так выразиться. Морское бессмертие вместо земного.

– Мой дядя когда-то был на острове Хидо и заходил к ним храм, но не нашёл там ничего необычного. Жители, по его словам, вели себя особенно дружелюбно, потому что пытаются побороть дурную славу, которую принесли легенды об Орондо-ками. Они жалуются, что многие моряки боятся останавливаться в их порту.

И некого приносить в жертву Ктулху, а он требует свежей крови? Все с вами ясно.

– Постойте, вы думаете, что это Орондо-ками помогает господину Таркидию.

Таркидию? Ну хоть не меня одного тут неправильно обзывают.

– Пока я ни в чем не уверен. Однако какая-то могущественная сила ему покровительствует. Впрочем, нам тоже есть чем ответить. Думаю, это ты уже заметила. Лин-Лаги и его люди ничего не говорили о планах Гастоса?

– К сожалению, нет. О всех планах я узнавала в самый последний момент. От меня требовали лишь четкого исполнения инструкций. Таков был подход Лин-Лаги к стратегам. Он не доверял нам. Считал, что дар делает нас заносчивыми и опасными.

Да уж. Очень разным бывает отношение к стратегам. С Империей мне еще относительно повезло, хоть по началу так не казалось. А парадокс Лин-Лаги в том, что он не доверял своим стратегам, но поверил Гастосу. Впрочем, переводят же пенсионеры миллионы телефонным мошенникам? Гастос по сути тоже пообещал дедушке чудодейственное средство. Только расплатился Лин-Лаги не гробовыми накоплениями, а пиратским флотом.

Я завершил военный совет и решил пересказать Гинду всю историю про выброшенного на берег яномейского божка.

– Очень многие признаки, действительно, сходятся. – задумчиво произнес венатор. – Хотя меня беспокоит один вопрос.

– Какой?

– Почему мы ранее никогда не слышали об Орондо-ками? Если бы это существо могло неограниченно одаривать людей бессмертием, то уже стало бы одним из самых почитаемых богов. Возможно, Лин-Лаги умер как подобает смертному не по злой иронии Гастоса. Что если его не могли наделить бессмертием?

– Почему? Слишком старый и больной?

– Стратег, вы сами избранный Клепсиды, но стали им не просто так. Вы для этого наилучшим образом подходите. Понимаете… – Гинд сейчас смахивал на молодого аспиранта, который пытался компенсировать энтузиазмом недостаток красноречия. – Люди говорят «дар богов». Дар очень понятное для нас слово. Мы можем по собственному желанию что-то подарить другу или даже незнакомцу. Дар это жест особого расположения или награда за какой-то поступок. Но в случае с богами всё сложнее. Дар стратега не может получить неподходящий человек.

Заявление одновременно верное, но и спорное тоже. Сандис очень подходящая кандидатура? Или гадкий Иворна таки прав и Клепсида намного более мрачное божество, чем кажется имперскому плебсу?

– Так. Насчет дара стратега ясно. Но у нас тут какая-то хтоническая зараза. Или для нее избранность тоже важна?

– Очень может быть. Если вспомнить историю про остров Хидо, то там существо устроило некий отбор. Часть жителей погибла и лишь некоторые стали бессмертными. Однако всё ли так чисто с этим бессмертием? Как вам рассказали, на этот островок приезжали посланники Шан-Асола – могущественного владыки, который жаждал бессмертия. Одарив его этим, Орондо-ками получило бы огромную паству. Если вспомнить все истории о Шан-Асоле, то Хрустальный Владка был готов на любые жертвы ради продления жизни.

А Гинд прав. Могла состояться сделка века, если не тысячелетия. Но вместо этого Хрустальной Гробнице пришлось ждать Великого Пламени.

– Впрочем… – продолжал венатор. – Логика стихийных богов может находиться далеко за пределами рационального мышления. Это одна из главных причин, почему все контакты с ними лучше свести к минимуму.

Последняя фраза с намеком? Хорошо хоть не стал уточнять какие именно контакты с стихийными богами были у меня. Ох и душнила ты, приятель. Однако идеи интересные высказал. Значит, бессмертным подводником не каждый может стать. Екил вот оказался подходящей кандидатурой, но остальные участники его злополучной экспедиции погибли.

Божественный покровитель Гастоса отнюдь не всемогущ. Но вот что он из себя представляет? Это мы узнаем уже в Канртеге.

– Стоп… – задумался я. – Получается бога выбросило на берег Хидо до смерти Шан-Асола…

– Да. Вы сами об этом рассказали.

– Хм. А можно ли как-то сопоставить эту дату и начало расцвета Канртега?

– Боюсь, что нет, стратег. Слишком давно это было. Вы полагаете, что к их берегам тоже кого-то могло выбросить?

– Черт его знает. Но кое-какие совпадения есть. Остров Хидо, где после появления некого Орондо-ками возникает группа якобы бессмертных людей. И Канртег – островное государство, где возникает особая каста жрецов. Ладно. Это все домыслы. Истину мы узнаем уже в самом проклятом городе.

Глава 21

Приближение

Корабли готовились к выходу в авральном режиме. Повреждения мачт и такелажа на многих не были устранены. Это придется компенсировать нагрузкой на гребцов. Однако, не думаю, что Гастос решится дать нам морское сражение. Слишком уж мало у него опытных матросов и капитанов.

Вообще, если опять сравнивать меня с Гастосом, то можно выделить ещё одно ключевое отличие. Во времена моей Армии Зла я берег войска как мог. Тарквидий же разбрасывается людьми, монстрами и целыми флотилиями. Если я был военным скупердяем, то он похож на нищего транжиру, вытянувшего победный лотерейный билет, но старые привычки не забросившего. Делает ли такое поведение его менее опасным? Нет. Особенно на короткой дистанции и с поддержкой темного бога. Трюк с Пастью Таргара чуть не угробил весь наш флот. С Лин-Лаги нам удалось разобраться без лишних потерь. Однако впереди Канртег. Проклятый город, от которого фонит магией. И если к этому прибавить безумного пирата, получившего сверхъестественную силу от тёмного божества, то может получиться уравнение с очень неприятным результатом. Кажется, пора снова вызывать убер-демона. Сделаю это за несколько дней до Канртега.

Перед морским турне в проклятый город я решил как можно больше узнать о нём. Благо среди людей Фальвуса было немало тех, кто провёл в Канртеге достаточно времени. Был там, к примеру, Рубий Нементил, которому визит пришёлся не по вкусу.

– Этот город выживает и не заброшен только из-за морской торговли. – объявил мой легат. – Иначе, не было бы никакого смысла нам посещать его, а жителям оставаться в подобной дыре. Нынешние правящие семьи это не потомки древних жрецов. Они происходят от слуг и надсмотрщиков, считая такое прошлое рода почетным. Сейчас, когда Териона ослаблена, а Ти-Шадай и Сулим лишились части флота, Империя, наверное, могла бы предъявить претензии на многие острова, включая Канртег. Однако не уверен, что Сенат захочет для Рега такое «ценное» приобретение. Город проклят, беден и полон самых гнусных пороков. Взять хотя бы поголовье ашминитов и грязное колдовство, без которых Канртег не смог бы существовать. Если представить, что мы сделаем эту территорию нашей частью, то и наши законы следовало бы на неё распространить. Но в таком случае город или бы вымер, или бы требовал постоянного дорогостоящего снабжения. Поэтому, как благородный, богатый человек не хочет видеть в своих слугах или даже рабах искалеченного, вороватого пьянчугу, так и ни одна держава не желает владеть Канртегом.

Хм, прекрасное местечко. Уже горю желанием там насмерть зарубиться с ордами дикарей, ашминитов и чудовищ. Ах как хочется ворваться в городок!

Что же насчет внутреннего устройства этого зоопарка?

Все кварталы Канртега разделены на четыре типа. Белые или белый город – там находятся наиболее хорошо сохранившиеся дворцы. Это место проживания знати, а также торговой элита высшего эшелона. Такие кварталы находятся на возвышенности. Негативные эффекты проклятья там минимальны. Далее идут красные кварталы. К кварталам красных фонарей из моего прошлого мира они не имеют никакого отношения. Это место проживания среднего класса: торговцев, ремесленников, стражников, наёмников и так далее. Красные кварталы довольно неплохо охраняются. Там останавливаются богатые гости города, на которых во многом и держится больная экономика нынешнего Канртега. Далее идет городское дно – серые кварталы. Бедняки, рыбаки, прислуга, нищие и убогие. Туда стража очень не любит соваться. Заправляют этими кварталами всякие банды, картели и прочие прекрасные личности. Денег на привозную еду у обитателей серых улиц практически нет. Поэтому рацион состоит в основном из даров сурового моря и каких-то магических эрзац-заменителей еды. На Канртеге развилась своя алхимия, которая пытается заместить дефицитные продукты растительного происхождения. Им даже удалось синтезировать так называемое алхимическое дерево – дрянь, говорят, несусветная. Всего за пару десятков лет разлагается, горит со страшной вонью и по прочности обычной древесине уступает. Собственно, поэтому нигде за пределами Канртега оно нафиг не нужно. Жители серых кварталов уже нехило так страдают от проклятья. Много мертворожденных или больных детей. Но случаются и полезные аномалии. Например, именно в серых кварталах рождаются так называемые совы. Люди с экстрасенсорными способностями. Одну из них я встретил и даже поймал на Севере. Другой мне известный сова служит Альденг.

В общем, серые кварталы это городское дно, но есть и кварталы категории днище или «снизу постучали». Их называют черными. Это фактически полузаброшенные руины в нижних частях города. «Полу» потому что даже в таких дерьмовых местах остались важные ресурсы. В черных кварталах находятся шахты, где добывают уголь и металл. Там есть пирсы, удобные места для рыбалки, морские фермы для выращивания моллюсков. Однако жить там практически невозможно из-за постоянного гнетущего воздействия проклятья. Чем ниже, тем хуже. Это тот самый эффект, которым Орина грозила Луне во время допросов. Люди теряют силы, слышат голоса, сходят с ума. В черные кварталы приходит работать нищее население серых. Постоянно живут там только безумцы, колдуны или ашминиты. Собственно, именно поэтому Канртег не пытался изгнать бледнокожих растительных зомби. Ашминиты могут долго работать там, где у обычных людей за пару дней съедет крышняк. Но теперь эта вынужденная мера обернулась тысячами потенциальных солдат Гастоса в недрах Канртега. Вероятно, скоро проклятый город ожидает зомби-апокалипсис. И разгребать всё это придётся мне. Чудно.

Но что поделать. Мы не всегда имеем возможность выбирать врагов. Иногда, они находят нас сами и к переговорам не способны. То, что с Гастосом бесполезно разговаривать, я понял уже по Терионе, а Лин-Лаги только утвердил мою уверенность. Союзников он совершенно не щадит.

«Ти-шадайцев оставляем здесь, забрав у них часть орудий, такелажа и некоторых наемников». – обратился ко мне Фальвус. – «Их оставшиеся на ходу корабли выведем в море, чтобы поставить на якорь у другой части острова под охраной небольшого контингента моих абордажников. Девчонку-стратега забираем с собой. Я не предлагаю ей кого-то давать в подчинение. Разве что немного бывших наёмников Лин-Лаги, которые хотят перейти к нам. Однако не взять её с собой было бы расточительством. Она – дар богов этому миру и должна находиться в правильных руках. То есть, наших руках. Таково моё разумение, уважаемый триумвир. Подтвердит ли вершитель судеб земных мои намерения?»

«Да. Подтверждаю. Нормальный план. Только девчонка эта слишком зациклена на обороне своих остров. Мы можем туда кого-то послать?»

«Острова Янамо? Местечко захолустное и варварские. Море вокруг очень неспокойное. Часто случаются землетрясения. Думаю, не просто так ти-шадайцы не захотели забирать её родные земли. Конечно, ради лояльности союзного стратега кого-то послать можно, но вопрос в соотношении затрат и выгоды».

Хм. Резонно. Надо будет этот вопрос обсудить с кем-нибудь ещё. Вроде бы хочется помочь, но не вижу смысла туда отправлять когорту или больше. А ведь там не полевую войну вести нужно, а бороться с набегами дикарей. Контролировать обширные территории. К тому же набегать буду здоровенные бибизьяны, которых убить сложнее, чем обычного человека. Надо подумать.

– Да закиньте туда сэйфов! – предложил Поций.

– Ты серьёзно?

– Конечно! Эти сукины дети вечно лезут куда-то из своих степей. То засуха, то поссорятся, то просто от скуки. Они отличные рейдовые бойцы. Может быть, в ближнем бою этих обезьян не осилят, но из луков расстрелять могут.

А ведь точно. У сэйфов же в истории был опыт победы над физически превосходящим врагом. Там им, конечно, помог рельеф степи, но сейчас они развили свои военные традиции. Может получиться.

– Хорошая идея. Надо будет на обратном пути поговорить с Октаном. Он много времени провёл на Лимесе Запад. Установил с сэйфами множество контактов.

– Да. Их всего то надо поманить деньгами и свободными землями. Слетятся как мухи.

Так. Одной проблемой меньше, хотя из всех она была самой мелкой и необязательной.

Днем мы грузились на корабли, готовясь к отплытию. Из бывших людей Лин-Лаги кроме самой Айкари с нами отправилось:

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 271

Пехота цзи 231

Арбалетчики 344

Авантюристы 243

Якши 4

В свою очередь Фальвус оставлял примерно пять сотен охотников на пиратов для присмотра за ти-шадайцами, чтобы сидели на острове ровно и свалить не пытались. Во время сражения с Лин-Лаги мы безвозвратно потеряли только одну квинквирему. Так что наш текущий флот состоял из:

5 сексер

12 квадрирем

31 квинквирема

121 трирема

103 бриремы

95 унирем

Этого еще хватало, чтобы вмещать наши войска, но уже приходилось чуток ужиматься. Вечером по-прежнему величественный, но слегка потрепанный флот Империи вышел навстречу закату, а потом развернулся к нему кормой и отправился на Восток. Легионы снова шли на Канртег.

Первая ночь одарила меня Чужими Снами и я использовал ими, чтобы еще больше узнать о путешествии Ноция в поисках меня. Мне показали, как он некоторое время провел у побережья Империи. Ждал пока я выйду в море. Его несколько раз видели и пытались поймать рыбаки, однако он легко избегал их сетей, используя свою власть над водой. Ноций стал свидетелем попытки самоубийства молодой девушки, которая однако завидев «монстра» испугалась и убежала. Интересная логика, конечно. И все это время, особенно по ночам, Ноций воспринимал некий зов. Шепот волн приносил ему образы моего прошлого. Он видел картины сражений, военных маршей, моего противостояния с Сандисом в шатре и даже судьбоносное заседание Сената, когда меня объявили одним из триумвиров. Однако Ноций не мог понять смысла этих образов. Смотрел на них, как младенец на кадры из взрослого фильма. Ну ничего. Думаю, он быстро освоится. Главное, чтобы не охренел и не захотел обратно под воду, когда с головой окунется в низкие страсти высокой политики.

Мы продолжали тренировки на палубе. Все больше слов пополняло речь Ноция. Хотя сложными предложениями он еще говорить не научился. Понимал и воспроизводил сочетания максимум из двух-трех слов.

– Меч – оружие. Удар и расход. Вода за борт. Вода. Дождь.

Иногда он просто начинал говорить, будто произнося все известные слова. Наверное, пытался уложить их в голове и запомнить как они звучат из собственных уст. Возможно, он уже старается мыслить словами, а не только образами и эмоциями. Таков процесс становления человеком.

Первые два дня пути прошли спокойно. Я вглядывался в зеркало, наблюдая за флотом Гастоса. Один раз заказал себе видение с Альденг. Уж очень было интересно, чем сейчас занята слишком хитрая колдунья. Мне показали ее замершей над пылающим изнутри хрустальным шаром. Колдунья стояла с закрытыми глазами положив ладонь на поверхность артефакта. Время от времени она шепотом произносила:

– Да. Да. Будет. Поняла.

Кажется, она получает от кого-то инструкции. Только от кого? Вряд ли на том конце «провода» некто из канртегской верхушки. Скорее маг, более могущественный чем она сама. Меликс непрозрачно намекал мне, что такие ренегаты как Альденг часто имеют свою крышу в Порченных Землях. Поэтому им позволяют так долго творить всякое среди смертных. Интересно, насколько хорошо Орина знает свою подругу? Открыла ли себе уже Чужие Сны и смогла их что-нибудь найти в памяти Альденг?

Через пару дней морского круиза погода начала портиться. Небо затянули серые облака, которые постепенно темнели. Пелена была сплошной и держалась круглые сутки.

«Вот мы и приближаемся к водам проклятого города». – с мрачным пафосом объявил Фальвус. – «Само солнце не желает касаться лучами древних развалин, где когда-то пировали худшие из рода человеческого».

Звучит красиво. Однако раньше, ещё при жизни темных жрецов, солнце над Канртегом светило. Думаю, дело не в божественном возмездии. С этим городом что-то стряслось во время последней осады. Возможно, жрецы слишком перестарались, пытаясь остановить легионы республики.

– Гинд, а что думает храм Гетионы по поводу проклятия Канртега?

– Наша задача – защита Империи. Не так много экспедиций было предпринято венаторами в Канртег. Результаты некоторых засекречены, но судя по общим выводам, проклятье не расширяет свою сферу влияния. Значит угрозы для Империи нет. Именно это нас интересовало. Другой информацией не обладаю.

Далее я попытался задать тот же вопрос Меликсу и Арамии. Ти-шадайка ничего особо интересного не сказала, а колдун лишь произнес:

– Есть в Витенагемоте некто Расет Рег Нираб. Большой специалист по Канртегу и его истории. С риском для жизни он провел много времени в черных кварталах. Если он еще в городе, то мог бы рассказать подробнее.

– А согласится ли?

Меликс усмехнулся:

– Согласится. Он из тех, кто любит болтать о своем увлечении. Не думаю, что Расет ищет в Канртеге силу или власть. Просто коротает вечность.

– Ясно.

Не знаю будет ли у меня в Канртете время на беседы с ученым мужем. Но очень надеюсь, что проклятье не сработает на пользу Гастосу. Хотя… Кого я обманываю! Учитывая мой предыдущий опыт, все обязательно кончится горящими небесами, улицами, залитыми кровью, и ордами чудовищ, лезущими из всех щелей. Это норма. И нам придется с помощью силы оружия, магии и мата выпиновать обратно в море темного бога. Уверен, что так все и сложится.

А тучи тем временем наливались свинцом и чернотой, словно где-то рядом был злосчастный Тайкано. Холодный, сырой ветер дул нам навстречу. Он нёс какой-то совершенно не морской, тошнотный запах. Будто бы отворяешь дверь в старый, насквозь прогнивший подвал с ржавыми трубами. Совершенно гнетущая атмосфера царила вокруг и даже обычно веселые люди типа Гана или Поция казались мрачнее, чем в моменты смертельной опасности.

– Имперцы обычно презирают людей из Канртега. – произнесла Децимала, глядя на Восток за горизонт. – Таких как я тоже презирают, поэтому у меня не было о канртегцах предрассудков. Несколько раз сталкивалась с людьми оттуда. Не могу не согласиться, что есть в них нечто отталкивающее.

– У меня был бой с девушкой из Канртега. – добавила Касс. – Сначала она неплохо держалась, но получив несколько неопасных ран вдруг заплакала и сдалась. Не понимаю почему. Мне пришлось добить её по требованию зрителей.

– Вот да. Слышала несколько похожих историй. – добавила Децимала. – Люди оттуда плохие воины. Так говорили многие опытные гладиаторы или учителя. Канртегцев если и покупают распорядители боев, то задешево для заклания. Считается, что в них нет упорства и смелости.

– Удивлен, что там вообще продолжают жить люди. – добавил я. – Мы ещё даже не приплыли, а это место мне уже осточертело. Прям опять скучаю по Северу. Воевать в лесах, как оказалось, довольно неплохо.

Мне вдруг подумалось, что если бы Ангре был жив и находился рядом, то обязательно начал бы рассказывать, что приятнее всего воевать в землях его родины. Обязательно бы начал.

Когда давно знаешь человека и он умирает, то какая-то его часть будто остается в тебе. Живет среди воспоминаний, иногда просыпаясь и выдавая: а он бы сейчас вот так поступил, вот это мог сказать. От такого явления становится приятно, но немного грустно.

Примерно за четыре дня до прибытия в Канртег я решил таки опять вызывать демона. Адепт-связной снова совершил членовредительский ритуал, высвобождая из своего тела фрагмент чужой, нечеловеческой плоти. Затем он обратился марионеткой, через которую я мог общаться с Владыкой.

– Снова грядёт нечто неприятное, стратег? – со злорадной усмешкой произнес одержимый адепт.

– Грядёт нечто неприятное. Звучит как краткое резюме на всю мою жизнь. А так, если кратко, то Гастос, Канртег, древний темный бог и я, идущий навстречу всему этому.

– Прошлое этого мира никак не хочет окончательно умереть. – задумчиво произнес демон. – Наверное, вам странно такое слышать от древнего существа, но речь не о возрасте, а о тенденциях. Время титанов и их отродья прошло. Однако некоторые из них все же пытаются уцепиться за ускользающую из-под ног почву. Жалкий жест.

Жалкий? Чет вот мне передвинутая Пасть Таргара не показалась жалкой.

– Меня интересуют не тенденции, а результат.

– Тогда вот совет, стратег. Держитесь подальше от нижних кварталов города и особенно от подземелий. Сила, которая там правит, враждебна всему живому.

– И что же это? Что там обитает?

– Память о ненависти. Всё что могу сказать. Останки человеческой гордыни. Подробнее вы сами увидите, когда ступите на эти камни.

Что-то он темнит или просто сам точно не знает происхождение канртегского проклятья.

– В любом случае, нам понадобится вся возможная поддержка. – добавил я. – Уверен, что Гастос в использовании всякой монстры переплюнул даже мой северный поход. Как понимаю, убить его пока не получилось?

– Вода очень неподатливая стихия. – пожаловался демон. – Если нет врожденной склонности, как у чудовищ Гастоса или вашего отпрыска, то действовать в ней крайне сложно.

– Что ж… Тогда нам очень повезло, что скоро Гастос сойдет на камни Канртега. – с немного токсичной улыбкой ответил я. – Вы бы решили разом все наши проблемы избавившись от этого неприятного человечка.

– Попробуйте для начала ослабить его оборону, стратег. Тогда и мне будет действовать сподручнее.

На этом небольшом сеансе перекладывания ответственности мы закончили наш диалог. Демон вернул тело адепту. Как же мне везет на врагов. Только получаешь в свои руки могущественное оружие, которое могло бы размотать многих предыдущих противников, как оказывается, что текущий недруг от него защищён.

За три дня до Канртега погода обрушила на нас сильные ливни. Темные громады волн поднимались за бортом и штурмовали корпуса судов. Меня клонило в сон. Странное состояние. В этом мире я привык не досыпать. Энергии всё равно хватало, а организм каким-то образом умудрялся выходить на мощные обороты, не сбавляя темп даже в самых предельных ситуациях. Возможно, дело в божественном даре или же просто привык и в старости оно мне еще аукнется. Если, конечно, у меня таки будет старость. А ближе к Канртегу начало клонить в сон. Холодный, сырой воздух вокруг будто вытягивал жизненную энергию. И это мы ещё далеко от самого города. Что же творится непосредственно там?

Мою дрему прервало уже хорошо знакомое ощущение, чужого присутствия. Надеюсь, Орина просто хочет убедиться, что мы не опаздываем. Я сосредоточил на тенях в углу шатра. Образ светлокожего лица северянки проступил на фоне темно-красной ткани. Серые глаза смотрели на меня с тревогой.

– Первые корабли Гастоса прибыли. – сразу объявила она.

Проклятье. Гастос таки послал впереди самые быстрые корабли с опытными экипажами.

– Насколько всё плохо? – мрачно спросил я, догадываясь, что ситуация скверная.

– В городе хаос и восстания ашминитов. Совет пока попрятался, надеясь на переговоры. А сейчас люди Гастоса… если это вообще люди, занимают кварталы. Сразу говорю, сил сбросить их в море у меня нет. Из черных кварталов лезут тысячи ашминитов, пытаясь прорваться в белый город.

– И, дай угадаю, богачи подтянули твоих наемников для защиты своих домов.

– Среди них есть члены Заседания Выгодоприобретателей Гильдии. Именно они владеют правом на это войско. Я лишь наемница.

– Мы будем через два дня. Может быть, чуть дольше, но очень скоро.

– Я не хочу на вас давить, уважаемый триумвир, и не могу ничего требовать… но если вы не поторопитесь, то боюсь город вам придется осаждать с моря.

Я вспомнил как выглядел Канртег в моем видении. Каменная громада возвышающаяся прямо посреди бушующего моря. Штурмовать такое с воды… мягко говоря, не очень легко. У нас, конечно, много хорошей пехоты, есть магия, чтобы сделать брешь в обороне врага, но нас могут банально закидать мясом, да и с колдовством у Гастоса тоже всё в порядке.

– Мы будем настолько быстро, насколько возможно. – заверил я. – Попробуйте удержать для нас хотя бы одну-две гавани. Вроде бы, в городе их много.

– Очень надеюсь, что вы не задержитесь. – как будто бы искренне произнесла девушка. – Многие местные жители, боюсь, не понимают кто такой Гастос и чем грозит его победа. Или надеятся, что с ним справиться кто-то другой.

– Не станет ли тогда их жестокая участь заслуженной расплатой за глупость?

– Я не считаю слабость пороком, который следует карать смертью. Этот город болен, несчастен и привык к поражениям. Однако то вина не текущего поколения. Они родились и живут под гнетом ошибок прошлого. Чужих ошибок.

– Смотрю, ты прониклась сочувствием к этому городу.

– Возможно, я вижу в нем свое отражение.

С этими словами образ девушки исчез.

«Фальвус, нам нужно ускориться. Очень ускориться». – произнес я. – «Часть головорезов Гастоса уже в Канртеге. Если мы сейчас не поднажмем, то придётся штурмовать город с воды. Этого мы точно не хотим. Поэтому пора расчехлять всю возможную магию, все способы ускорить наш ход. Осталось совсем чуть-чуть. Поэтому можно работать на износ».

Так началась гонка за обладание Картегом.

Гребцы работали почти не покладая рук, борясь с волнами. Стихийная магия немного помогала, но вопреки всем усилиям жрецов и шаманов Гастоса она не сумела прекратить буйство погоды. Косой, пронизывающий ливень хлестал нас, словно пытаясь остановить. Уж не знаю проделки то бога-покровителя Гастоса или нам мешало проклятье Канртега.

Несколько раз я заглядывал в зеркало Каламет, чтобы увидеть как на каменных улицах древнего города хозяйничают бледнокожие выходцы из морской пучины и толпы не менее бледных, но с зеленоватым оттенком ашминитов. Они без боя занимали бедные кварталы. Лишь изредка портовые банды или гильдии рыбаков пытались остановить ашминитов. Но тогда появлялись грозные воины в старинных бронзовых доспехах и легко вырезали плохо подготовленных канртегцев. Профессиональные наемники обороняли лишь богатые кварталы. Там на улицах, устланных белым или красным мрамором, появились баррикады, на страже которых стояли цестинцы, имперцы, ти-шадайцы и даже шаддинцы. А вот самих канртегцев среди этих воинов было немного. Такое ощущение, что местная знать не верила в боеспособность своих соотечественников, больше полагаясь на заморских солдат удачи.

Плохая погода мешала воздушной разведке, но как только прекратился дождь и ветер чуток утих, мы направили птиц прямо к Канртегу. Я снова увидел каменную громадину, размеры и масштаб которой поражали воображение. Вавилонская башня, воздвигнутая посреди неспокойного моря. Уверен, когда-то этот город был даже больше. Просто нижние его кварталы после катастрофы скрыла вода. Бывшие дворцы, храмы и террасы приспособили под пристани. Так получились кварталы бедняков. То, что было ярусом выше превратилось в обиталище знатных и богатых. Пристань в городе была не одна. Даже не две. Канртег кормился с моря, так что выходы к воде использовали максимально. Однако многие гавани сейчас были заняты ашминитами. Зрелище это напоминало зомбокалипсис. Однако приглядевшись, я заметил, что одна гавань ближе к богатым кварталам контролируется наемниками. На ней удалось различить сначала уже знакомого мне по чужим снам трехрукого чародея, а потом и…

Орина

Уровень 13

Стратег фракции Гильдия Морских Путей

Ну здравствуй, подруга. Пора нам увидеться и в реальности.

«До моего прибытия осталось меньше шести часов». – передал я Орине по командному голосу.

Девушка так пока еще не могла и просто кивнула, что-то приказывая рядом стоящим ти-шадайским наймитам. Сколько у нее в гавани человек? Около пяти сотен, наверное, плюс десятка два скорпионов и несколько баллист. Ох, надеюсь, что все это не ловушка и по нам на подходе не начнут стрелять. Что ж… Узнаем через несколько часов. Проклятый город ждет.

Глава 22

Город проклятий