Текст книги "Триумвират (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Корабли медленно заходили в гавань. Легионеры и матросы с тревогой всматривались в громады древних башен, а я наблюдал за наемниками Гильдии. Искал признаки опасности или провокации. Однако заморские бойцы вели себя спокойно. Люди жались под карнизы от дождя, кутались в плащи, спасаясь от сырого ветра. Отголоски ворчащего грома эхом пронеслись по древним улицам. Прям фэнтези-античный нуар. Надо сейчас встать на носу «Арагамерона» и прошептать:

'Этот город боится меня. Я видел его истинное лицо, улицы – продолжение сточных канав, а канавы заполнены кровью".

И ведь знаменитый монолог очень близок к правде. Именно таким ощущался мне Канртег. Этот город источал миазмы порока, страха и смерти.

Кроме Орины нас тут встречала целая делегация из каких-то местных богачей. Пестрые фигуры, кутавшиеся в разноцветную ткань, ждали под каменным навесом и грелись у нескольких жаровен. Политиканы. Уж эту братию я узнаю даже на другом конце света. Уверен, что сейчас мне начнут выражать признательность и пригласят на званый ужин будто в городе еще не идут бои. Надо легатов на них натравить. Пусть вместо меня всю эту ерунду слушают. Но придется встретиться с боссами этой Гильдии. Не то, чтобы я сильно рассчитываю на их помощью, но главное, чтобы не мешали и не пытались от скудоумия сговориться с Гастосом.

Я ещё раз взглянул на Орину через систему.

Орина

Уровень 13

Стратег фракции Гильдия Морских Путей

Персонаж:

Сила 15

Маневр 23

Выносливость 20

Могущество 29

Энергопоток 24

Базовая мораль 1150

Мастерство 19

В снаряжении:

Урон(1) 4–17

Урон(2) 15–19

Броня: 17

Бронирование: 36%

Текущие:

Энергия 764

Стихийная энергия 1077

Мораль 705

Навыки и особенности:

Древняя кровь. Наследие Велвегров

Плоды союзов между людьми и представителями иных рас могут наделять потомков как минусами, так плюсами обоих родителей. Малочисленный народ Велвегров всегда был известен долголетием, боевым мастерством и склонностью к стихийной магии.

Эффекты:

– скорость восприятия мышечной памятью любых движений повышена на 54%

– прирост постоянного маневра на 23%

– врождённая стихийная магия: вода, ветер, электричество, огонь, земля, природа.

– скорость старения замедлена на 21–24%

Техника магии замкнутого кольца

В отличие от большинства стихийных магов, открыто и активно черпающих энергию из окружающего мира, Велвегры сосредоточились на идеальном контроле небольших объемов очень сконцентрированной силы. Это снижает скорость восполнения энергии, но позволяет осуществлять более направленные, точечные воздействия. Кроме того, подобная практика отчасти защищает от вражеских стихийных атак.

Эффекты:

– скорость восстановления стихийной энергии снижена на 73%

– эффективность вражеских воздействий, основанных на стихийной энергии снижена на 28%

– пока техника активна, дает возможность использовать магические приемы Велвегров и увеличивает эффективность любой другой стихийной магии на 34%

– позволяет взаимодействовать с артефактами, созданными на основе магических практик замкнутого кольца.

То есть эта штука режет реген маны, но даёт небольшую защиту от вражеской магии, делает обычные стихийные заклинания на треть сильнее и позволяет использовать особые колдунства Велвегров. Давай-ка глянем, что там за магия у здешних горных эльфов.

Всплеск белых искр

Техника магии замкнутого кольца. Простейшая, но очень полезная форма манипуляции очищенной стихийной энергией. Маг зачерпывает из своего внутреннего источника некоторый объем силы и бросает в виде горсти светящихся искр. Подобное воздействие может ошеломить противника с низким уровнем энергетического потока.

Объем расхода: 376.

Эффекты:

– дальность эффективного использования 1,3–2,4 метра.

– если уровень характеристики энергетический поток у цели ниже чем у заклинателя, то ошеломляет на 1,6–5,4 секунды и причиняет боль, наносящую урон морали 15–78 и энергии 43–76.

Щит замкнутого контура

Техника магии замкнутого кольца. Заклинатель особым образом складывает руки, занимая защитную стойку. Перед ним возникает барьер, способный отражать и рассеивать воздействия высоких и низких температур, а также останавливать распространение электрического тока и снижающий скорость ветра.

Объем расхода: за активацию 271 и 2,6 каждую секунду удержания.

Эффекты:

– создает барьер с центром в руках заклинателя и радиусом 1,7 м, нейтрализующий температурные и электрические воздействия, а также снижающий скорость ветра на 4–8 метров в секунду.

О, я даже помню эту гадость. Ей ныне покойная воспитательница Орины блокировала огненные струи моего демона во дворце Геора. Интересная у Велвегров магия, хотя Альденг на практике показала, что с опытными мастерами Великого Пламени эльфийским колдунствам не тягаться.

Громовая сфера

Техника магии замкнутого кольца. Древнее искусство «познания стихий» воплощено во множестве форм. Громовая сфера сочетает в себе точность и разрушительную мощь. Заклинатель создает оболочку в форме сферы из очищенной, хорошо управляемой энергии, заключив внутри нестабильную, раскаленную силу. Подобная сфера может лететь по прямой траектории на значительную дистанцию. При контакте с целью или иным препятствием заряд детонирует. Основное воздействие при этом не фугасное, а температурное, что позволяет нанести мощный, точечный удар, не повредив всё вокруг.

Объем расхода: 676.

Эффекты:

– дальность полета 146–235 метров, после чего происходит детонация.

– Сила взрыва 4,74–4,97 МДж; Радиус максимального поражения 1,2–1,7 метра. Радиус контузий 1,8–2,1 метра. Максимальная температура в эпицентре 2938,85 °C.

Эти штуки тоже помню. Ими Велвегры очень любили швыряться. Пытались затопить лодку, на которой я удирал с Луной, а потом много таких штук прилетело в стены Кринторна.

Исцеляющая концентрация

Техника магии замкнутого кольца. Заклинатель старается не двигаться, максимально успокоиться и полностью контролировать внутренние процессы своего тела, чтобы ускорить заживление ран и усилить преодоление иных негативных воздействий.

Объем расхода: 0,6 в секунду.

Эффекты:

– регенерация тканей повышена на 87%

– эффективность работы иммунной системы повышена на 57%

– снижение влияния боли на мораль и выносливость на 64%

– смерть от потери крови наступает на 38% медленней

Кроме заклинаний, связанных с техниками замкнутого кольца, было у Орины и несколько обычных стихийных.

Благость шторма

Древнее искусство «познания стихий» воплощено во множестве форм. Благость шторма одна из самых известных и распространенных. Вокруг стрелы или дротика создается завихрение воздуха, выпрямляющее траекторию полета. При использовании на оружии с железным наконечником, создается также магнитный заряд разгоняющий снаряд и увеличивающий поражающий эффект.

Объем расхода: 156.

Эффекты:

– дальность полета снаряда возрастает на 34%

– добавляет от 11–22 Дж к поражающей силе стрелы.

Удар ветра

Штормовой ветер всегда таил угрозу как для кораблей, так и для городов. Этим заклинанием создаётся мощный воздушный поток, расходящийся полукругом от пользователя.

Объем расхода: 365.

Эффекты: волна штормового ветра, пик интенсивности которой достигается в 5–7 метрах от заклинателя и доходит до 22–27 м/с, далее идя на спад.

Интересно, она все это умела ещё на Севере или как следует освоила только в Канртеге? Во время неудавшегося похищения магией она не пуляла, но я помню, что как-то раз застал сцену где её обучали использовать колдунства Велвегров. Думаю, базу ей заложили с самого детства. Однако объем маны у неё пока оставляет желать лучшего. К примеру, прокаченные заклинатели Велвегров могли кастовать сразу несколько громовых сфер подряд. Но даже с такими ограничениями арсенал Орины уже мог быть ей полезен. Когда ты стратег и при этом сам можешь что-нибудь исполнить на магическом поприще, то это дает нехилый бонус к собственной безопасности и позволяет лучше пиарить себя как избранника высших сил. Или низших сил, если твоя магия основана на Порче.

Корабли подползли к каменным пирсам. Первые воины нашей экспедиции высадились в гавань, тут же занявшись ее прочесыванием. Далее надо было с помощью превенторов Клестуса оттеснить рядовых наемников подальше от места моего появления и осмотреть там всё на предмет скрытых опасностей. Я пока глянул на статы колдуна, прибывшего с Ориной. Даже не магистр. Какой-то наемник-ренегат средней руки, полагающийся не только на колдовство, но и на ближний бой. Ни Альденг, ни Луны пока не видно. Наверное, заняты в других частях города. Все же враги уже успели что-то высадить, да и восстания ашминитов идут полным ходом.

Наши силы взяли гавань под контроль без какого-либо сопротивления. Пора было и мне покинуть корабль. На пирсе уже в ожидании толпились пестрые фигуры – главные актеры канртегского политического театра. Словно аморфная масса гигантской амебы, они сначала отпрянули от стройных рядов моих телохранителей, а потом хлынули обратно, пытаясь заполнить все возможные свободные места. Я надел броню, сняв только маску с лица, дабы не казаться слишком уж зловещим.

– Приветствуйте победоносного стратега Империи, волею Императора народа и по постановлению Сената члена военного триумвирата с экстраординарными полномочиями, Михаира Лиардиана.

Толпа занати зашумела и заколыхалась. Даже скучающие, мерзнущие наёмники чуток оживились, смотря в мою сторону. Чувствую себя, ей боги, скандальной рок звездой, прибывшей на турне в очередной город. Что ж, пора явить себя фанатам. Непосредственно рядом шагали Гинд и Севедий. Один как телохранитель, другой как ближайший родственник. Канртегская амеба колыхнулась ещё несколько раз. Из толпы выделились самые важные лица или те, кто считал себя таковыми. На удивление среди них где-то половину составляли люди явно не местного происхождения. Впрочем, чего тут удивляться. Город портовый и сильно зависит от внешних поставок. Понятно, что местная знать будет активно сращиваться с заморскими элитами, завязанными на торговле.

– Мы приветствуем на своей земле великого победителя и героя. – произнес старик, в котором кроме канртегской явно была и ти-шадайская кровь. – Восстановитель справедливости, могущественный лидер грозных легионов Империи. Мы с радостью вручаем вам ключи от нашего города и готовы полностью перейти под ваше высокое покровительство.

Интересно, если бы Гастос прибыл раньше, то как звучала бы приветственная формулировка? Что-нибудь про борьбу за свободу от оков жалкой Империи? Впрочем, не важно. Орина оставалась стоять в стороне лишь в компании трехрукого колдуна. Похоже, что про «просто наемницу» она едва ли солгала. Особых почестей ей никто не выказывал. Как там зовут текущего управляющего её Гильдии? Я специально в системе записал это имя.

– Всех категорически приветствую. – прервал я поток любезностей, используя как обычный, так и командный голос. – Мне понадобится несколько часов, чтобы выгрузить войска, обеспечить безопасность гавани и прилегающих улиц. Затем собираюсь побеседовать со Строном Акеларной. Здесь такой присутствует?

– Уважаемому Строну, увы, нездоровится. – ответил один из вельмож.

– Ничего. Он в сознании? Если да, то мы сможем пообщаться. А сейчас на все ваши вопросы ответит мой легат… – пресс-секретарь. – и родственник, Севидий Лиардиан Младший. Всякие приглашения на званые ужины, обеды и завтраки это тоже к нему.

«Разберись, пожалуйста, кто из них может быть нам полезен, чтобы не тратить мое время впустую. Ну и насчет текущего военного-политического расклада разузнай. Особенно меня интересуют организации, которые обладают военным или магическим ресурсом. Пришло время дипломатии».

Фух. Вот сейчас я реально не жалею, что взял Севидия и ему подобную публику с собой. Иначе мне в ближайшее дни пришлось бы выслушать столько ахинеи и пустословия, что мозги бы закипели. При этом совсем забивать на политику это не очень хорошая идея. Такая беспечность может стоит мне ненужных жертв. Ладно. Знать на Севидия мы натравили и теперь можно заняться делом мне более приятным – подготовкой к сражениям. Выслушав ещё несколько любезностей, я тактически отступил от пестрой толпы знати, скрываясь за сомкнувшимся рядом охраны. Затем по их стальному коридору в сопровождении ближайших телохранителей взошел на небольшую каменную террас с хорошим обзором на порт, где ждала меня Орина.

– Шумно тут у вас и погода полная лажа.

– И я вас приветствую великий триумвир и славный победитель. – с оттенком иронии в голосе ответила девушка.

Любопытно, но Орину наяву я видел лишь третий раз. Однако ощущение, будто знал её лучше чем того же Севидия, с которым провёл многие часы, болтая о политике. Бывает дружба по переписке, а у нас была вражда через видения и галлюцинации.

Девушка стояла, расправив спину, но все равно казалась рядом со мной хрупкой и миниатюрной. Светлые волосы, забранные в косу, сверху прикрывал темный капюшон плаща. Со времени наших прошлых встреч дочь Севера практически не изменилась внешне. Тонкий шрам на левой скуле стал менее заметен, но у него появился сосед с правой стороны шеи. След свежей, пусть и ерундовой раны. Взгляд серо-голубых выражал решимость, упорство, но одновременно и усталость. Глаза бывшей принцессы словно бы потухли, стремясь соответствовать облику коренных жителей проклятого города.

– Насколько твои… то есть гильдейские наемники и местная Стража контролируют город?

– Белый город полностью. Это где-то пятая часть всей застройки. И ещё несколько кварталов красного под нашей защитой. Остальные предоставлены сами себе. Чёрный город мы не можем удержать или до конца очистить из-за влияния проклятья. Серый… Там всё довольно плохо, но некоторые части города ещё не пали под натиском ашминитов.

Белый город, черный город, красный город. Я заметил, что местные жители предпочитают такие формулировки вместо слова «квартал». Они будто пытаются разделить Канртег на несколько городов. Подчеркнуть, что Белый сам по себе и весь здец, творящий рядом в сером не имеет к нему прямого отношения.

– Мне нужно понять куда прямо сейчас двинуть силы, чтобы улучшить ситуацию. Основной флот Гастоса пока не прибыл, но будет очень скоро. До тех пор неплохо было бы захватить ключевые гавани. Чем сейчас твои… то есть гильдейские наемники занимаются кроме удержания этой гавани и Белого города?

Орина вздохнула, будто собиралась признаться мне в чём-то очень постыдном.

– Два небольших отряда и около десятка команд меньше проводят разведку. Ещё мне удалось заручиться поддержкой некоторых… скажем так, коллегий из серого города.

– Банд? – уточнил я.

– Да. С их помощью я пытаюсь вывести население из самых опасных районов, куда-то пристроить беженцев и вооружить тех, кто хочет сражаться против ашминитов.

А. Так вот в чем дело и откуда стыд. Она тут немного геройствует. Теперь опасается, что страшный имперский стратег прикажет всё это дело свернуть и немедленно самоубиться об врага, как пелось в старой саге о наемниках:

Нас кони втоптали в зелёные травы,

Нам стрелы пробили грудь.

Нас вождь иноземный послал на расправу,

Себе расчищая путь.

– Ясно-ясно. – многозначительно произнес я.

Всё же плохая и мрачная репутация имеет свои плюсы. С ней очень сложно кого-то разочаровать.

– С тобой постоянно шляется вот этот товарищ? – кивнул я на трехрукого.

– Хаямано? Да. Ему вполне можно доверять.

Доверять? Ренегату-наемнику с навыками магии на уровне чуть прокаченного адепта?

– Хм. Значит так. Сейчас я определю отряд сопровождения и место, где ты будешь жить.

Такой решительный натиск слегка смутил и взбодрил наемницу. В потухшем взгляде сверкнуло желание сопротивляться чужому давлению.

– Отряд и место проживания? – переспросила она, подняв бровь. – Это можно расценивать как мой арест, уважаемый триумвир?

– Это нужно расценивать как мое желание сохранить твою жизнь и работоспособность. Пожалуйста, избавь меня от фраз типа: могу сама о себе позаботиться. Верю. Но достаточных ресурсов и надежных людей у тебя для этого нет.

– У меня есть несколько человек, которым я могу доверять.

– Сейчас главное, чтобы им доверял я. Посмотри на на меня… – я попытался убрать из голоса всё конфликтные интонации и говорить спокойно. – У меня нет цели самоутверждаться за твой счет. Просто хочу, чтобы все было по плану и совсем не хочу наблюдать, как Гастос скармливает тебя сиренам. Ты права. Он опасный враг. Я воспринимаю его всерьез. И тебя тоже воспринимаю всерьез. Поэтому не хочу, чтобы потенциально ценный союзник случайно погиб из-за слабой охраны. Скажу честно, этот город или как вы говорите города: белый, красный, серый или фиолетовый – все они мне одинаково не нравятся. Говорят, акулы хорошо чуют кровь, а я навострился чуять здец. Слишком уж часто с ним сталкивался. Иногда устраивал сам, но чаще мне его активно навязывали другие личности. Есть дегустаторы вина, а я специалист и ценитель здеца. Знаю самые разные его формы: политический, военный, магический, божественный и так далее. Но здесь… – я махнул рукой в сторону огромных башен Канртега. —…мне видится потенциал для всех форм сразу. Некий совершенный, всесторонний Здец, где и политические дрязги, и тяжелая война, и ненадежные люди, и страшная магия, и тёмный бог в придачу. Поэтому я постараюсь действовать максимально надежно. Так и полагается действовать хорошему стратегу. На мой взгляд по крайней мере.

Эта речь произвела должное впечатление. Теперь я больше не видел в глазах девушки сопротивления. Только усталость и, возможно, надежду. Очень хотелось бы верить, что её, но могу выдавать желаемое за действительное.

– Хорошо. – наконец вздохнула Орина. – Я понимаю вашу позицию. Постараюсь…

– Тихо. – прервал я девушку, вглядываясь в мрачные очертания гавани.

Что-то было не так. Я сосредоточил взгляд на самой дальней части гавани. Кажется, понимаю, что привлекло мое внимание.

– Ты их видишь? – спросил я Орину.

– Кого?

– Там!

Я указал рукой в сторону затененной части гавани, но быстро сообразил, что увиденное мной явление распространяется и на другие части города. Заглянул за пределы гавани, где уже встали мои бойцы. Тоже самое.

– Я вижу только своих и ваших воинов. – произнесла девушка. – Стены, дождь, темнеет. О чем вы?

Она, в отличие от меня, не видит тени мёртвых, а здесь и тысячи. Темные, липнущие друг к другу фигуры людей, уже скорее напоминающее лярв, чем обычных призраков.

Хотелось немедленно сесть на корабль и, наплевав на политику, рвануть куда подальше от этого места. Дело не в страхе. Тут работало скорее отвращение. Даже самый смелый человек не захотел бы жить в квартире с разлагающимся трупом. А по моему восприятию весь город был завален мертвечиной. Не разлагающимся телами, конечно, но разлагающимся душами. Кто эти тени? Жертвы ритуалов древних жрецов или неприкаянные духи всех умерших здесь за последние годы? Не знаю. Их лица стерлись, их образы смешались в единую массу. Они грязью липли к мостовым, нарастали на внешних стенах плесенью, но хуже всего были другие. Те, кто спрессовано лежал прямо под камнями улиц. Их гулкий, однообразный голос был сравним с шумом прибоя, но сконцентрировавшись, я мог разобрать слова.

«…нам нечем дышать…»

В их голосах нет паники, лишь безнадежное терпение давно остывших мертвых. Не тех свежепогибших теней, что грезят неисполнившимися мечтами, но многовековых покойников.

«…нам нечем дышать, мы держим вас, мы едим лишь песок…»

Грустный, безнадёжный шёпот этой массы был нескончаем.

– Что я должна увидеть? – напомнила о себе Орина.

– Позже расскажу. Ничего не должна. Потом разберемся. Эх, куда же тебя судьба занесла. Куда же она нас обоих занесла… – в сердцах произнес я, стараясь смотреть на вершины башен, а не теней, что стелятся у их подножий.

Со стен, возвышающихся над гаванью на меня с презрением и величием взирали всемогущие властители прошлого. Барельефы бородатых, коронованных изящными или тяжелыми венцами жрецов. В основном мужчины, но были здесь и женщины. Все подчеркнуто властные и холодные. Кажется, будто судьба наследников островного государства их ни капли не беспокоила. Наоборот, они словно злорадствовали страданиям нынешних обитателей Канртега. Бесконечно гордые в своей злобе, безжалостные, так и не признавшие поражения от рук Республики.

Добро пожаловать в Канртег. Город, где древние жрецы правили, восседая на тронах у кровавых алтарей, и обменивались проклятиями. Затем проигрыш в войне, приводящий к катастрофе. После – сотни лет прозябания в кошмаре наяву.

– Орина, а почему люди вообще продолжают тут жить? Разве не проще взять под контроль одну-две гавани, а остальное забросить. Корабли будут приходить, транзитная торговля легко обеспечит малочисленное население. Зачем здесь живут тысячи людей?

– Я понимаю ваше удивление, триумвир. – печально вздохнула девушка. – Я задавалась тем же вопросом, когда впервые попала сюда. Вы стратег и мыслите рационально. Ваш вариант с небольшим населением гавани разумен. Но многие люди нерациональны. Кто-то не может уехать, кто-то не хочет. Да и никто этих людей нигде не ждет. Империя их до сих пор если не ненавидит, то презирает. Многие страны разделяют это мнение. Для властителей города люди – главный источник дохода. Они запирают их в трущобах, загоняют в долги, а потом потихоньку забирают самых лучших в слуги или продают в рабство. Бедность, болезни, проклятье и часто никаких шансов вырваться отсюда. Но эти люди все равно выживают. Продолжают бороться за свое существование, каким-бы жалким и печальным оно не было. Мне кажется, это… заслуживает уважения.

Она, конечно, права. Мой вариант слишком рационален, чтобы быть легко воплощенным в жизнь. Особенно, когда речь про денежный интерес власть имущих. Поэтому Канртег и остался населен, несмотря на проклятье.

Обратимся же к классике:

Этот город завёрнут, как в саван, в туман

И царит в нём безумие, порок и обман

Город мрачных трущоб, весь изглоданный злом

По ночам его мгла накрывает крылом

И в глазницы домов смотрит ночь, словно ворон

Этот город безукоризненно чёрен

Только толпы теней, только моря свинец

Этот город страшней, чем оживший мертвец…

После встречи с Ориной в порту я решил быстренько нанести визит ее гильдейскому боссу, чтобы расставить все точки над Ё. Показать, что главный теперь я и лучше не вмешиваться в мои дела. Жил Строн Акеларна в части Белого города рядом с гаванью, где мы высадились. Я приблизился к древнему, многоэтажному особняку-дворцу на самой высокой башне которого трепетал от порывов холодного ветра бело-синий флаг Гильдии с черным компасом по центру полотна. Два десятка сулимских наемников во главе с имперцем-подавителем впустили нас беспрекословно. Вскоре весь дом заполнили превенторы и венаторы. Строн находился в своей комнате. Лежал укрытый одеялом и ему явно нездоровилось. Это был изможденного вида коренной уроженец Канртега. Водянистые тусклые глаза, смуглая, но будто выцветшая кожа, и грязно-серые волосы. Ни дорогой парфюм, ни благовония не могли перебить в комнате вонь гноя.

– Прошу прощения… великий…

– Тихо. – с повелительным жестом произнес я. – Не тратьте силы зря. Мне сказали, что на вас было покушение с помощью яда. Я тоже переживал подобное. Неприятный опыт. Надо сказать, что ваша Гильдия одно из самых боеспособных соединений в Канртеге. – не самая паршивая овца из очень паршивого стада, но вслух я такое говорить не буду. – Очень надеюсь на ваше сотрудничество в противостоянии с Гастосом.

– Да… – закатывая глаза, выдохнул Строн. – Я… Жаль, что вам пришлось самому идти сюда… Увы, ноги не держат. Я бы хотел, очень хотел как станет лучше встретиться с господином Фальвусом Нементилом. Ооо… Я… Меня предупредили о вашем визите. Я всегда был верным… – Строн закашлялся.

Из его рта вылетали кровавые ошметки с желто-зеленой зловонной слизью. Лоб был мокрым от пота.

– Всегда был верным слугой… Империи. Да. Мне сказали, что вы будете. Сказали, отдать вам все, что только пожелаете… Люди, корабли, магия. Все было подготовлено для вашего прихода.

Вот те раз. Я думал, что все будет гораздо сложнее. Хотя очень любопытно, на кого он конкретно работает. Империя то не маленькая и в ней много больших людей.

– Мы ждали… Но потом передали сообщение. Что прибудет другой… Другой из Триумвирата. Вы, господин.

– А кого ждали изначально?

– Господина Иворна Сандиса. Гильдия во многом была создана… Им самим… Через ти-шадайских и сулимских агентов влияния…

Хм. Не с проста я говорил, что у меня развилась чуйка на здец. Теперь вот ко всему прочему прибавился еще один звоночек. Дорогой друг Иворна приложил свою мохнатую лапу ко всему происходящему. Надо срочно поговорить с Фальвусом.

– Только предупреждаю… – выдохнул Строн. – Не доверяйте девчонке. Она… из семьи ваших врагов… С Севера. Я хотел ее устранить до вашего приезда, но… Колдунья. Альденг, она сказал, что пусть триумвир сам решит…

Мдэ. А Орина еще сомневалась надо ли ее брать под охрану. Ох. Теперь, когда стало известно, что во всем замешан Сандис, то прям всеми фибрами и жабрами души чую, что ждет нас здесь большой Пэ с заглавной буквы готическим шрифтом. Большой и необъятный.

– Орину не трогайте. Я сам решу с ней все дела. Уважаемый Иворна Сандис что-нибудь велел мне передать?

– Да… Письмо. Его человек передал текст на каком-то странном языке. Но стратег сможет прочитать… Письмо… Лежит на сто… – больной закашлялся, а я подошел к столу и пробежался глазами по достаточно короткому тексту.

"Доброго дня, вечера или ночи, мой глубокоуважаемый соратник. Если вы читаете этот текст, то значит размен активов, который мы обсуждали в доме уважаемого Фальвуса идет по плану. Когда флот Империи был оттянут для блокады Шадда, моя семья и еще несколько знатных фамилий через вливания средств создали Гильдию как временную меру для защиты наших торговых интересов у дальних берегов. Однако с самого начала было ясно, что этот проект имеет свой срок. И раз вы с господином Фальвусом добрались до Канртега, то этот срок подошел к концу. Теперь вы можете просто прибрать к рукам ресурсы Гильдии. Она выполнила свою цель, немного усложнив жизнь Гастосу и ему подобным. Однако на этом её запас полезности заканчивается. Вскоре финансирование Гильдии прекратиться, однако важно, чтобы остатки её военного потенциала оказались в нужных руках.

С наилучшими пожеланиями, ваш соратник Иворна Сандис".

Соратник. Интересная формулировка. Ну хоть другом себя не обозвал. Брать письмо в руки я не стал. Пусть остаётся здесь. Ничего особенного секретного в тексте все равно нет.

«За Гильдией стоял Сандис». – передал я Фальвусу и кратко пересказал командным голосом содержание письма, выходя прочь из комнаты больного.

«Не могу сказать, что удивлен. Даже борьба с мелким пиратством идет гораздо лучше, если разум и дар стратега могут отправлять вести между дальними странами. Но таких людей мало и Сандис один из них. Многие торговые круги в том же ти-шадае заглядывают ему в рот, когда дело касается транзита в Империю».

«Ясно. Но как бы он нам здесь какую подлянку не оставил».

Затем по настоянию Севидия я буквально на полчаса зашел на поздний званый ужин в Белом городе. Просторный зал древнего, но хорошо отремонтированного дворца ярко осветили множеством ламп, кроме того под потолком мерцала колдовская сфера. Десятки напомаженных, надушенных людей изображали для меня спектакль любезности и покорности, но если я приглядывался к полу, то в глубине толщи камней замечал отдаленное копошение призраков и сквозь навязчивые трели музыки слышал их нескончаемый шёпот:

«…нам нечем дышать, мы держим вас, мы едим лишь песок, мы полны им, но всё равно голодны…»

Из общей массы местной элиты ко мне подошла женщина, заметно выделяющаяся красотой на фоне коренных уроженок Канртега. Светлое-ореховая кожа казалась ухоженной и здоровой. Волосы, ресницы и брови были полностью белыми, а не серыми. Весьма открытое одеяние из светлой ткани выгодно смотрелось на фоне темной кожи.

– Вы наверное, уже не раз видели меня, но я впервые вижу вас. Мое глубочайшее почтение, великий стратег. – мелодичным голосом произнесла Альденг.

На её шее блестело рубинами крупное золотое ожерелье, спадающее до самого декольте. Хм, а я то наивно думал, что колдунья сейчас крошит ашминитов. Но похоже светские мероприятия и политика были для нее важнее.

– Ага. – безразлично произнес я, глядя поверх женщины на собравшуюся свору знати, торговцев и всяческих колдунов. – Идея с раскаленными ядрами была неплохая. Доставила нам тогда проблем.

Колдунья поблагодарила меня в ответ, но мыслями я был не с ней. Уже несколько часов общаюсь с местной знатью. Элитой города. С теми кто родился, вырос, затем унаследовал или получил здесь богатство. Но у меня создаётся впечатление, что Орина единственная, кому на этот город не наплевать. Человек может сколько угодно обрастать броней, звереть, матереть и получать по роже от жизни. Но где-то глубоко внутри всё равно будет теплиться огонек прошлого «Я». Хотя бы на уровне нереализованных желаний. Вот Орина не стала исключением. Когда-то на Севере она считала себя героиней, которая спасет родные края от зла. Теперь девушка стала наемницей на чужбине, нацепила маску цинизма, наверное, сама в него пытается верить, но когда приходит время нового столкновения со злом, то с глубины израненной души снова пытается поднять свой стяг давно поверженная героиня.

– Вы уже уходите? – с явным разочарованием спросила колдунья, когда я направился к дверям зала.

– Да. И вам советую. Битва за город уже идет! – громко и мрачно произнес я.

Музыка затихла. В мою сторону смотрели перепуганные лица городской верхушки. Они выглядели так, будто я не очевидный факт озвучил, а чём-то им пригрозил.

– Битва уже идет. – повторил я, а затем покинул зал практически в полной тишине, не считая бесконечного шепота, струящегося из недр проклятого города.

«…нам нечем дышать, мы держим вас, мы едим лишь песок…»

Глава 23

Раны людей и городов

Пора было размещаться в Канртеге. Я решил отвергнуть заманчивые предложения знати, особняки и дворцы, оставшись в гавани. Можно подумать, что не хотелось надолго углубляться в проклятый город и это правда. Рядом с кораблями мне было спокойнее. Будто можно в любой момент запрыгнуть на Арагамерона, чтобы умчать куда подальше.

Мы высадились в Шепчущей Гавани на северо-западной оконечности острова. Она относилась к Белому Городу и была обнесена мощной стеной. Древние башни окружали её со всех сторон, а восточнее виднелись грандиозные дворцы-зиккураты, именуемые Царствующими Близнецами. Они тоже относились к Белому Городу.