Текст книги "Заклятие Черного Кинжала"
Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Глава 39
Сараи, стоя на ступенях, следила за тем, как Тенерия исцеляет раненого ворлока, и одновременно наблюдала за тем, как Клокочущая Погибель пожирает сосуд, которым ее прикрыли по распоряжению «Императрицы». Ее обостренные чувства подсказывали, что Табеа вот-вот ударится в панику и что ситуация становится критической.
Самозванку необходимо устранить, а Клокочущую Погибель остановить.
Чародеи справятся с Табеа, как только узнают, что магическое оружие украдено. Оставалось только сообщить об этом Тобасу или даже Караниссе с Тенерией.
Остановить Клокочущую Погибель будет гораздо труднее. Но может быть, Черный Кинжал нейтрализует это заклинание.
Может быть, он погасит вонючую клокочущую мерзость? Ну что ж, надо попытаться что-нибудь предпринять, если Табеа выйдет из зала. Но в этот момент до Сараи дошло, что есть проблема, о которой следовало бы подумать гораздо раньше, – тащить Кинжал в тронный зал, прямо в руки Табеа, глупо и очень рискованно. Если самозваная «Императрица» почувствует, что нож находится где-то рядом…
В следующий момент девушка услышала:
– Арл, приведи сюда этих людей!
Забавный маленький человечек, исполняющий роль мажордома, оглянулся:
– Каких людей, Ваше Величество?
– Тех, что стоят у лестницы. Эй вы, там! Подойдите-ка!
Сараи проклинала себя за глупость. Чуть раньше, когда еще была такая возможность, следовало ускользнуть, отправиться в Дом Гильдии и все рассказать чародеям.
– Станьте в ряд, – распорядилась Табеа. И, неожиданно обернувшись к Тенерии, она проорала: – Занимайся своим делом!
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответила Тенерия.
– Вот вы, – сказала Табеа, указывая на Караниссу, – подойдите ближе.
Венгару она тоже приказала приблизиться. А затем, обернувшись и ткнув пальцем прямо в Сараи, узурпаторша добавила:
– И ты, Фареа.
На мгновение Сараи замерла. Каким образом Табеа ее узнала? Ведь у «Фареа» было совсем другое лицо.
Но она тут же сообразила – ее выдало то, что неизбежно выдавало всех. Запах.
Сараи следовало это учесть, ведь она сама теперь многое определяла по запаху, хотя в отличие от Табеа убила только одну собаку.
Впрочем, метод идентификации значения не имел – важно то, что ее узнали.
Но Табеа не может знать абсолютно все. Ей неизвестно, кто на самом деле «Фареа», она не имеет полного представления о происходящем. У нее есть магические способности, ее чувства обладают нечеловеческой остротой, но она – не ясновидящая. Однако, если позволить ей овладеть ситуацией, все пропало! Табеа вернет Кинжал и убьет Турина, Тенерию, Караниссу и Венгара. Она позволит Клокочущей Погибели расширяться бесконтрольно – Сараи считала, что действие заклинания легче остановить, пока бурлящая лужа еще не так велика.
Но что же ей делать, какой у нее выбор? Видимо, только блефовать. Вот уже четыре года она убеждает людей говорить правду. Может быть, и сейчас удастся уговорить самозванку сдаться?
Итак, другого пути нет.
– Не думаю, что это целесообразно, – произнесла Сараи и, пытаясь произвести впечатление, небрежно уронила руку на Черный Кинжал.
Поначалу все шло так, как надо. Ей удалось отразить первую атаку Табеа и устранить угрозу, пусть и небольшую, со стороны Арла. Краткое смущение «Императрицы» позволило четырем магам скрыться.
Но момент очередного нападения Сараи проморгала и едва успела отпрыгнуть в сторону. На сей раз она не подготовилась к атаке. Кроме того, «Императрица» выглядела такой крошечной и безобидной – трудно было постоянно помнить о том, как она голыми руками разрывала на части сильных мужчин.
Табеа развернулась и вновь бросилась на противницу. Та опять увернулась.
Сараи понимала, что эта игра долго не продолжится, но в прямую схватку с Табеа вступать нельзя – «Императрица» значительно быстрее, сильнее и обладает магическими способностями. Остается только один выход – бежать. Но и это будет непросто. Сараи помнила об убийцах, которых Табеа без труда настигала и безжалостно приканчивала Кинжалом. Надо действовать не так, как действовали эти несчастные… Но как именно?
Однажды во время шутливого разговора с капитаном Тикри Лорд Торрут упомянул об одном боевом приеме, и, когда узурпаторша в очередной раз бросилась в атаку, Сараи его применила. Уперев ладони в плечи противницы, Министр Следователь Эдерда Четвертого высоко подпрыгнула и, сделав сальто, перелетела над головой Табеа.
Если бы не высокий купол тронного зала, фокус не удался бы. Сараи, вложив в прыжок всю свою силу и кошачью ловкость, преодолела по воздуху добрую дюжину футов. Приземлившись на ноги, она устремилась к виднеющимся впереди ступеням. Это была правая лестница, если смотреть от подиума.
Для того чтобы развернуться и броситься в погоню, Табеа потребовалась пара секунд. Но злодейка бежала намного быстрее, чем того хотелось Сараи. Поэтому на самом краю лестницы девушка резко свернула и помчалась по тронному залу к самому дальнему спуску.
Табеа смогла притормозить, лишь сбежав на четыре ступеньки, и проиграла еще секунду.
Пробегая вдоль одной из стен, Сараи наступила на мусор, скопившийся здесь за время правления Табеа. Задержавшись всего на мгновение, она сгребла с пола пригоршню дряни и швырнула ее через плечо прямо в физиономию Табеа. «Императрица» завизжала от ярости, когда куриная кость угодила ей прямо в глаз, но скорости не сбросила.
Немало подивившись тому, что Табеа несется следом, вместо того чтобы перехватить ее, срезав угол, Сараи сгребла еще одну горсть мусора и бросила его в Клокочущую Погибель.
Часть мусора попала в кипящую субстанцию. Раздалось зловещее шипение, и к потолку взметнулся клуб зловонного белого пара.
От неожиданности Табеа споткнулась и едва не упала на четвереньки. Ей удалось устоять, но Сараи уже неслась вниз по лестнице, перескакивая через четыре ступени и рискуя сломать себе шею.
Внизу беглянка свернула налево, игнорируя открывающийся прямо перед ней коридор. Девушке хотелось как можно скорее добежать до Тобаса с его фургоном. Она верила, что чародей ей поможет. Кроме того, широкий и длинный коридор, ведущий на юго-восток, кишел «гостями» Табеа. Они дюжинами валялись на полу или сидели, прислонившись к стенам. Каждый из них мог попытаться схватить ее или поставить подножку. Да и Табеа не ожидает, что Сараи изменит направление движения.
Однако последняя надежда не оправдалась. «Императрица» видела, куда свернула ее противница. Несясь во весь дух и не осмеливаясь оглянуться, Сараи перепрыгнула через валявшегося на пути оборванного «придворного».
«Табеа скопила кучу энергии и более подвижна, – напоминала себе девушка – но ноги воровки значительно короче, а юбка – длиннее».
Она промчалась по коридору, но на повороте, не совладав со скоростью, по инерции пронеслась к противоположной стене и напугала до полусмерти старуху, свернувшуюся калачиком на драном одеяле.
Преследовательница прошла поворот точнее – Сараи поняла это по звуку шагов. Девушка уже тяжело дышала, в то время как в дыхании Табеа напряжения слышно не было.
Впереди, ярдах в пятидесяти, виднелась открытая дверь. Сараи из последних сил бежала к спасительному световому прямоугольнику, готовясь, если понадобится, увернуться и размышляя, какой бы новый трюк при этом использовать.
Но никаких идей у нее не возникло, а Табеа приближалась с каждым шагом… Сараи все-таки решила, что успеет первой достигнуть двери, и если сразу же нырнет в сторону…
Когда до выхода оставалось не более двенадцати ярдов, светлое пятно вдруг исчезло – перед дверью опустился какой-то занавес.
Сердце у Сараи упало, но выбора не было. Оставалось надеяться, что Табеа тоже запутается в неожиданно возникшей преграде. Беглянка рванулась вперед, рассчитывая в последний момент упасть и проползти под занавесом.
Пробегая последние футы, она заметила – ее кошачьи глаза быстро приспособились к сумраку, – что перед ней гобелен, на котором с поразительным мастерством выткана совершенно пустая комната. Интересно, какой чудак захотел украсить стену своего дома подобным изображением?
Сараи нырнула головой вперед. Ее рука коснулась гобелена, но не встретила никакой преграды. Ткани не было. Впереди вообще не оказалось ничего, способного остановить ее полет на камни дворцовой площади. «Магия, – подумала девушка, – какая-то очередная иллюзия». И в ожидании скорой встречи с плитами мостовой Сараи зажмурилась.
Так и случилось. Она ударилась о камни – но не о теплые, прогретые солнцем камни дворцовой площади; вместо этого беглянка оказалась в холодной кромешной тьме на гладком покатом полу.
Сараи поняла, что до крови расцарапала щеку и заработала несколько синяков и шишек. Она встала на четвереньки, открыла глаза и, несмотря на головокружение, поползла вверх по склону. Беглянка была уверена, что Табеа находится где-то рядом.
Неожиданно она замерла и огляделась по сторонам. Табеа не было. Здесь вообще ничего не было. В этом загадочном месте царила почти полная темнота. Такую тьму Сараи видела лишь в самых глубоких подземельях дворца.
Однако темнота оказалась не абсолютной – кое-где пространство было не черным, а темно-серым.
Глаза приспосабливаться к освещению не желали. «Даже кошка, – решила Сараи, – ничего не сможет здесь увидеть».
Обоняние ей также ничего не подсказывало. Странно. Собачий нюх должен различать запах одежды и пота, запах пола, на который она свалилась. Ничего этого не было и в помине.
Сараи прислушалась, но звуков преследования не уловила. Она вообще не услышала никаких звуков. Такой полной тишины девушка не встречала даже в самых глубоких подземельях.
Может быть, она уже мертва? И вся эта тьма – потусторонний мир?
Но разве бывает потусторонний мир с покатым полом? Нет. Ощущения полностью не исчезли. Сараи различала оттенки темноты, слышала похлопывание ладони по камням пола. Нет, она не умерла, а всего лишь потеряла обоняние.
Вернее, она утратила то тонкое чутье, которое похитила у собаки. Сараи приподняла юбку и, понюхав подол, уловила знакомый запах шерсти.
Наверное, кошка отлично может здесь видеть. Просто она – Сараи – потеряла не только собачий нюх, но и кошачье зрение. Так где же она все-таки оказалась? И почему Табеа прекратила преследование? Сараи поползла вниз по склону, ощупывая пол руками.
Уткнувшись в стену, она повернула и двинулась дальше. В этот момент сзади раздались шаги. Они возникли из ниоткуда и начались в нескольких футах от места падения Сараи.
Девушка подняла Черный Кинжал.
– Леди Калтон? Вы здесь? Проклятие, я совсем забыла об освещении.
Голос принадлежал не Табеа. Беглянка повернулась на звук, не выпуская из рук Кинжала.
– Вы в переходе? – спросил голос чуть громче. – Сараи, это я, Каранисса.
– Я здесь, – ответила Сараи, опуская нож. Это действительно был голос Караниссы.
Неожиданно все вокруг озарилось оранжевым светом явно магического происхождения. Даже это неяркое свечение после глубокой тьмы резало глаза.
Сараи увидела, что находится в каменном коридоре, берущем начало в просторной комнате. Оранжевое сияние шло оттуда.
Вернувшись на несколько футов назад, Сараи увидела волшебницу, стоявшую в центре абсолютно пустого помещения – или, скорее, огромной кубической коробки с голыми каменными стенами и наклонным полом. Поднятая ладонь Караниссы светилась, заливая неестественным сиянием ее лицо. Волшебное свечение отражалось в гладких каменных стенах.
– Каранисса, – воскликнула Сараи, – куда мы попали?
Глава 40
Когда коридор погрузился в полумрак, Табеа резко затормозила. Какой-то новый трюк? Новая ловушка, которую поставили проклятая аристократка и ее друзья?
Увидев, что Сараи бросилась куда-то вперед и исчезла, Табеа упала на пол и откатилась в сторону.
Чародейство! Это настоящее чародейство! Ловушка! Яростно рыча, «Императрица» поднялась на ноги и посмотрела на прикрывающий дверь занавес. Это был гобелен и не просто гобелен, а шедевр коврового искусства. Она не заметила на нем ни единого узелка. Но изображение пустой комнаты вызывало неприятные чувства. Голые каменные стены черного и серого цвета. Никакой мебели, никаких ярких пятен и радующих глаз закруглений. Сплошные прямые углы. Ничего интересного.
Но это наверняка магический ковер. Табеа протянула руку, чтобы пощупать его, но вовремя спохватилась.
Переносящий Гобелен! «Императрица» поспешно сделала шаг назад. Когда она шпионила за чародеями, некоторые из них толковали о подобных штуках. Висевший перед дверью ковер должен был доставить ее прямиком в темницу.
Враги рассчитывали, что она нырнет туда вслед за Леди Сараи… И она едва не попалась на их крючок!
Если бы она провалилась в узилище, чародеи нашли бы способ извлечь оттуда дочь Министра Справедливости, оставив Табеа гнить в каменном мешке. Так вот какую месть они уготовили ей за убийство Гильдмастера. Нет, ее смерть их не устраивала, изуверы хотели, чтобы она мучилась всю оставшуюся жизнь. Не исключено, что у них были и иные, не менее гнусные планы.
Нет, она не попадется на их уловки. Табеа повернулась я направилась в Тронный Зал. В этот момент ее осенило: Черный Кинжал по-прежнему у Леди Калтон, а сама Леди Калтон только что нырнула в чародейский ковер и, следовательно, уже вступила в контакт с Гильдией Чародеев, которая теперь без труда сможет умертвить «Императрицу».
Табеа бросилась бежать, выкрикивая что есть сил:
– Я отрекаюсь от престола! Сдаюсь!
Может быть, если ей удастся выскочить из дворца через другую дверь, она сумет найти убежище, где даже чародеи не смогут ее достать.
Впрочем, особых надежд на это Табеа не питала.
– Они бегут сюда! – воскликнула Каранисса. – Табеа мчится следом за Сараи, и она быстрее. Скорее, Тобас, сделай же что-нибудь!
– Что сделать? – беспомощно оглянувшись, спросил чародей. – Ведь я не взял с собой ничего, кроме Гобелена.
Рядом с фургоном, кроме Караниссы, стояли ворлок и Тенерия. Они продолжали врачевать Турина. Состояние раненого уже заметно улучшилось, он пришел в себя и с интересом поглядывал по сторонам.
– Значит, используй как-нибудь ковер! – топнула ногой Каранисса. – Сделай так, чтобы Табеа в него вбежала.
Немного помедлив, Тобас пробормотал:
– Ну что ж, я попробую. А ты мне поможешь.
Он полез в фургон и вынул оттуда Гобелен, обернутый вокруг деревянной планки. Молодой чародей всеми силами старался не прикоснуться к ткани. Каранисса помогла мужу развернуть ковер, и они отнесли его поближе к дворцовой двери.
Прохожие поглядывали на них с любопытством, но никто не вмешивался. Все понимали, что это либо маги, либо приспешники «Императрицы». И с теми, и с другими связываться было опасно.
– Как мы его туда втащим? – спросил Тобас.
– Занавесьте вашим Гобеленом выход, – предложила Тенерия, – Табеа в него и вбежит.
– Сараи влетит туда первой, – запротестовала Каранисса.
– Но тем она и спасется, – стояла на своем Тенерия. – И у нее останется Кинжал.
Каранисса вопросительно посмотрела на мужа. Тот лишь пожал плечами.
– Ну хорошо, – вздохнула волшебница, – мы так и поступим.
Она приподняла планку, и через несколько секунд дверной проем был плотно прикрыт Гобеленом.
Венгар с помощью ворлокства разгладил на ткани складки. Случалось так, что мятый ковер переставал работать должным образом.
– Что теперь? – поинтересовался Тобас. – Может быть, приподнять его, пропустить Сараи и опять опустить?
– Я не… – начала Каранисса, но тут же замолкла – за ковром послышались шаги. Звук быстро приближался, и вдруг все стихло…
– Все! – воскликнула Каранисса.
– Что случилось? – спросил Тобас.
– Сараи угодила в ковер.
– А Табеа?
– Успела остановиться.
– Значит, мы можем его опустить?
– Ни в коем случае! – закричала Тенерия. – Табеа нападет на нас.
Каранисса согласно кивнула, и некоторое время она и Тобас стояли неподвижно, прикрывая Гобеленом дворцовую дверь. Наконец, услышав звук удаляющихся шагов, Тобас начал осторожно опускать свою сторону планки. В этот момент до них донесся визг «Императрицы»:
– Я отрекаюсь от престола! Отрекаюсь! Сдаюсь! Только оставьте меня в покое!
– Что такое? – удивилась Каранисса, опуская свою сторону ковра.
– Если Табеа действительно отрекается, мы можем на время забыть о ней и заняться Клокочущей Погибелью, – сказал Тобас.
– А как же Леди Сараи?
– Проклятие, – помрачнел Тобас. – Она не знает, где оказалась, и, наверное, в ужасе. Надо, чтобы кто-нибудь отправился следом и привел ее в Двомор.
– Я пойду, – сказала Каранисса. – По крайней мере я знаю дорогу.
– Ты права. Отправляйся, – неохотно согласился Тобас.
Он кивнул Венгару, и ворлок подхватил Гобелен. Волшебница возложила руку на изображение, но ничего не произошло.
– Сараи, должно быть, еще в комнате, – заметила Каранисса.
– Наверняка, – согласился Тобас. – Так что подожди, пока она не найдет проход или не заползет в какой-нибудь дальний угол.
Маги продолжали терпеливо держать деревянную планку, а Каранисса стояла рядом, упираясь пальцами в ткань.
– У меня затекают руки, – признался Тобас. – Может быть, прервемся на время и займемся Клокочущей Погибелью?
Каранисса хотела ответить, но на полуслове исчезла.
Волшебница очутилась в кромешной тьме и тишине, разительно контрастирующей с несмолкаемым гулом города. Она шагнула вперед и, вглядываясь в темноту, постаралась определить, где находится Сараи.
– Леди Калтон, – позвала она, – вы здесь? Проклятие, я совсем забыла об освещении.
Никто не ответил. Каранисса нахмурилась. Может быть, Сараи уже нашла коридор и направилась в замок?
– Вы в переходе? – продолжала волшебница. – Сараи, это – я, Каранисса.
– Я здесь, – послышался неуверенный голос.
Каранисса подняла руку, сосредоточилась, и через несколько секунд ее ладонь вспыхнула неярким оранжевым светом. Поначалу женщина видела одни голые каменные стены, но затем заметила Леди Сараи, на четвереньках выползающую из коридора.
– Каранисса, куда мы попали? – жалобно спросила представительница высшей аристократии Этшара.
– В горы между Айгоа и Двомором, – ответила Каранисса. – В потайную комнату нашего с Тобасом замка.
– Что? – взвизгнула Сараи, переходя в сидячее положение. – Мы в Малых Королевствах? В сотнях лиг от дома?
– По моей оценке, не более чем в восьмидесяти, – уточнила Каранисса. – Но вы совершенно правы, мы – в Малых Королевствах. Я прибыла вслед за вами, чтобы показать дорогу. Теперь, если не возражаете, покинем это мрачное помещение. Иллюминация отнимает силы, и, кроме того, здесь нечего есть.
– Да, да! А куда идти? Где дверь? – Стремление Сараи как можно скорее вырваться на свободу выглядело довольно комично, но Каранисса ее понимала.
– Сюда, – сказала она, – дверь в конце перехода.
Сараи быстро вскочила на ноги и двинулась в указанном направлении. Волшебница старалась не отставать. Вскоре они оказались в комнате, куда через единственное высокое окно проникал дневной свет.
Сараи облегченно вздохнула и огляделась. Стены комнаты украшали многочисленные книжные полки, большая часть которых, однако, пустовала. Кривоногий стол кто-то отодвинул к стене. Как и в каменной комнате, пол здесь был удивительно покатым. Создавалось впечатление, что само здание, в котором они находятся, сильно перекосилось.
Она вспомнила, что в потайной комнате Каранисса говорила о замке. Тогда слова волшебницы не дошли до сознания Сараи, помыслы которой были направлены на то, чтобы выбраться из темноты. Теперь девушка спросила:
– Значит, это замок? У вас действительно есть замок?
– Даже два, – ответила волшебница. – И оба сотни лет назад воздвиг Деритон Маг. Тот, в который мы сейчас попали, был летающим и витал в воздухе до тех пор, пока не попал в зону, где чародейство не действует.
– О… – К Сараи понемногу возвращалась способность соображать. – Место, где чародейство не действует? Вы хотели забросить сюда Табеа. Так вот почему я потеряла… Опять стала сама собой. И с ней произошло бы то же самое…
– Да, – кивнула Каранисса. – Но она увернулась от Гобелена.
Сараи посмотрела на Черный Кинжал, который так и держала в руке:
– Значит, теперь эта вещь бесполезна? Заклятие снято?
– Нет, – мрачно ответила волшебница. – Все намного сложнее. Пока мы здесь, в мертвой зоне, это простой кинжал, но как только мы выберемся отсюда, к нему вернутся все магические свойства. В зоне не работали ни Переносящий Гобелен, ни Магическое Зеркало, но как только их отнесли подальше, магия начала действовать.
– Вот как, – сказала Сараи и, взглянув на Кинжал, спросила: – Тогда, может быть, лучше оставить его в вашем замке?
– Только под охраной, – ответила Каранисса. – Здесь куча спригганов, а малышки просто обожают играть с магическими артефактами. – Немного помолчав, она добавила: – Кроме того, он еще может понадобиться.
– Против Табеа?
– Или против Клокочущей Погибели. Не знаю, насколько полезным Кинжал окажется против Погибели, но он определенно останавливал все заклинания, направленные Теллуриноном и Тобасом против «Императрицы».
Сараи, еще раз взглянув на Кинжал, вложила его в прикрепленные к поясу ножны.
– Хорошо, – сказала она. – Так как же мы выйдем отсюда и как попадем в Этшар?
Каранисса немного подумала и ответила:
– Во-первых, нам надо покинуть мертвую зону. Дальше мы обычно пользуемся ковром-самолетом, но его сейчас в замке нет. После всей этой возни с Гобеленом он может быть в Двоморе, Этшаре-на-Песках или где-то еще. – Волшебница вздохнула и добавила: – Если Тобас или другие чародеи не позаботились о транспортных средствах, нам придется проделать весь путь до Двомора пешком.
– Надеюсь, не до Этшара-на-Песках?
– О нет! – рассмеялась Каранисса. – Конечно, нет! В Твердыне Двомор, даже если там нет ковра-самолета, висит еще один Переносящий Гобелен. Добравшись до Твердыни Двомор, мы сможем вернуться в Этшар на следующий день, а если повезет, то и через час.
– Очень хорошо, – обрадовалась Сараи. – А сколько времени займет путь до Твердыни?
– Три дня, – ответила Каранисса. – Может быть, два, если поторопиться.
– Три дня… – повторила Сараи, думая о разгуливающей по Этшару Табеа и Клокочущей Погибели, расползающейся по полу тронного зала. Интересно, что сделает за эти три дня Гильдия Чародеев? Сообщит ли кто-нибудь бежавшим аристократам, что Черный Кинжал исчез и могущество Табеа ослабло? Станет ли Табеа цепляться за титул Императрицы, пока ее не убьют, или попытается бежать?
Каким будет Этшар-на-Песках, когда Сараи вернется? Тратить время на размышления не имело смысла. Скоро все и так станет ясно.
– Тогда – в путь, – сказала она волшебнице.
