Текст книги "Заклятие Черного Кинжала"
Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
Когда клятвоприношение завершилось, Сараи объявила:
– Я верю вашему слову. Однако вы представляете всех ворлоков города и в определенной степени несете за них ответственность. Исходя из этого, я обязываю вас сообщать обо всем, что вам станет известно. И если в целях расследования мне потребуется помощь Совета Ворлоков, указанная помощь должна предоставляться незамедлительно. Это не означает, что каждый из вас должен являться по моему зову, но вы будете обязаны прислать подмастерье, ученика или иное лицо, способное, как вы считаете, вас заменить.
Последняя часть спича являлась импровизацией. Сараи знала, что ей противостоят враги, обладающие магической силой, совершившие с помощью этой силы многочисленные убийства и представляющие для нее лично серьезную опасность. В трудный момент будет совсем неплохо призвать на помощь пару-другую ворлоков.
– Да кто вы такая? – снова возникла Сиринита. – Кто вы такая, чтобы приказывать Совету Ворлоков?
– Я, – ответила Сараи, – Министр Следователь и Исполняющая Обязанности Министра Справедливости Эдерда Четвертого, Верховного Правителя Этшара-на-Песках, Главнокомандующего Святым Воинством – последнее означает, что в моем распоряжении находится это самое Святое Воинство в лице городской охраны.
– Неужели вы надеетесь запугать нас какими-то солдатами – с издевкой в голосе произнесла Сиринита.
– Не совсем так, – ответила Сараи – Но если вы попытаетесь противостоять мне, то в этом городе вам непрерывно придется прибегать к ворлокству, чтобы обезопасить себя. Однако всем, собравшимся здесь, хорошо известно, что происходит с ворлоком, слишком усердно пользующимся своим искусством. Вы – самые сильные ворлоки города, но я знаю то, что неизвестно большинству людей, – ваше могущество делает вас наиболее вероятными объектами Зова. Не спорю, вы способны в одиночку справиться с дюжиной солдат, но в моем распоряжении несколько тысяч бойцов, и я буду посылать их снова и снова, до тех пор пока Зов не выполнит за меня остальную работу. Вам известно, что к югу отсюда нет ничего, кроме океана, и, если вы захотите бежать подальше от Алдагмора, для вас останутся только Малые Королевства и Пиратские Города. Вы этого хотите? – Она обвела собрание глазами, но ворлоки молчали. Выдержав короткую паузу, Сараи продолжила: – Мне не по душе такой разговор, и я не хочу враждовать с вами. Но я знаю, кто вы и что из себя представляете. Так или иначе я добьюсь от вас помощи. Это расследование для меня имеет особое значение.
Из зала донеслось невнятное бормотание, которое при желании можно было принять за выражение согласия.
Сараи отпустила восемнадцать ворлоков, попросив задержаться лишь Сириниту и Венгара.
– Сиринита, – сказала она негромко, когда все остальные ушли. – Я не поняла, почему вам так не нравится обращение правительства к Совету Ворлоков с просьбой помочь в расследовании. Может, это задевает ваши личные интересы?
Сиринита, необыкновенно красивое создание, вряд ли намного старше Сараи, но выше ростом и по виду гораздо внушительнее Министра Следователя, презрительно посмотрев на аристократку сверху вниз, ответила:
– Я стала ворлоком только потому, что мне надоело выслушивать чьи-либо указания. Именно поэтому я сделала все, чтобы проложить себе путь в Совет Ворлоков. И сейчас я тоже не терплю никаких указаний.
– Я это учту, – со вздохом ответила Сараи и отпустила обоих ворлоков. Венгар требовался ей как свидетель и как щит на тот случай, если Сиринита окажется опасной.
Сараи уселась на край возвышения и задумалась, совершенно забыв о своем эскорте.
Из этого состояния ее вывело покашливание капитана Тикри.
– Что такое?
– Миледи, – сказал Тикри, – какой-то незнакомец желает переговорить с вами.
– Что за незнакомец? – не могла скрыть своего удивления Сараи.
– Не знаю, но одет как маг, – пожал плечами Капитан. – Это все, что мы знаем. Кроме того, он почему-то знает, где вы находитесь.
– Впустите, – распорядилась заинтригованная Сараи.
В следующую секунду дверь Палаты распахнулась, и в помещении возникла фигура в белом Сараи молча следила за приближением незнакомца.
Им оказался мужчина среднего роста и крепкого телосложения, одетый в белоснежную мантию из тонкого полотна. Капюшон скрывал волосы посетителя, однако лицо оставалось открытым. Оно было чисто выбрито, что безмерно удивило Сараи – ей еще не доводилось видеть зрелого мужчину, физиономию которого не украшали хотя бы усы.
Гость остановился в нескольких футах от подиума и, уперев взгляд в Исполняющую Обязанности Министра Справедливости, объявил, забыв поклониться:
– Я Абран из Сообщества Демерчан.
Сараи, внимательно глядя на посетителя, молча ждала продолжения.
– До слуха нашей организации дошли сведения, – начал Абран, медленно и четко, словно по памяти произносил речь, заученную на иностранном языке, – что вы подозреваете нас в серии убийств, имевших место в вашем городе. Я прибыл сюда, чтобы от имени Демерчана дать ответ на эти подозрения.
– Продолжайте, – бросила Сараи.
Абран кивнул:
– В Этшаре Сообщество Демерчан известно как культ убийства, но эта характеристика по меньшей мере неадекватна, хотя следует признать, что временами нам приходится ликвидировать чужаков. Однако мы не причастны к убийствам подданных Эдерда Четвертого. Торжественно клянусь своим именем и именем богов, что Сообщество Демерчан не имеет никакого отношения к смертям Инзы Ученицы, капитана Деру из Охраны, Атаниеля Теурга, Кариты с Восточного Конца, Серема Мудрого и Келдера с Четвертной Улицы. Если вы сомневаетесь в моих словах, то подумайте о том, зачем Сообществу Демерчан, существующему уже много столетий, убивать названных лиц столь необычным и неизбежно привлекающим внимание способом.
– Я вижу несколько возможных причин, – ответила Сараи, подивившись той смелости, с которой она обращается к этой устрашающей личности. – Например, вас мог кто-то нанять.
– Никто этого не делал, – ответил представитель Сообщества. – У вас здесь неподалеку спрятались маги, способные отличить истину от лжи. Спросите у них, говорю ли я правду.
Это заявление обеспокоило Сараи. Действительно, какой смысл прятать Окко в соседней комнате, если о присутствии наблюдателей становится известно каждому посетителю?
Вслух же она произнесла:
– Существуют заклинания, способные одурачить любого мага.
– Мне не нужны такие заклинания, – величаво произнес Абран. – Заверяю вас, если бы члены Сообщества Демерчан решили устранить этих людей, никто бы из вас даже не заподозрил, что они умерли насильственной смертью. Мы действуем не столь откровенно, как новая сила, появившаяся в вашем городе. Наши методы тоньше и разнообразнее.
– Это вы так утверждаете, – возразила Сараи.
Впервые за все время разговора Абран позволил себе проявить признаки некоторого раздражения.
– Да, – сказал он, – мы это утверждаем, и наши утверждения соответствуют истине. Зачем нам убивать этих людей? Ни один из них нас не задел, да и в целом нас совершенно не волнует Этшар-на-Песках. Как вам известно, наши интересы простираются на восток.
– Может быть, сфера ваших интересов расширилась? – вмешался капитан Тикри. – За последние пару лет в Малых Королевствах, где вы действуете, были большие передряги. Разве не так? Появление Империи Вонда изменило…
– Даже если бы Вонд беспокоил нас – чего вовсе не происходит, – с какой стати Сообщество Демерчан должно обращать внимание на Этшар-на-Песках? – задал вопрос Абран.
– Не знаю, – призналась Сараи.
– Леди Сараи, – начал Тикри, – разве этот человек только что не признал, что является членом организации убийц, вне зависимости от того, кто несет ответственность за серию таинственных смертей в нашем городе?
Удивленная Сараи осознала, что Абран действительно заявлял нечто подобное. Она кивнула, и Тикри сделал шаг вперед.
Однако прежде чем капитан коснулся укрытой белой мантией фигуры, Абран вскинул руки, выкрикнул странное, незнакомое слово и растворился в воздухе.
– Проклятие! – воскликнул Тикри.
Сараи закусила губу. Вне всякого сомнения, это была магия. Что же, в ее распоряжении имелись и свои магические ресурсы.
– Окко! Мерет! – закричала она. – Вы видели, куда скрылся Абран? Может, он еще здесь, в Палате?
– Запереть двери! – прогремел Тикри.
– Я вообще не нахожу его следов, – прогудел Окко из своего тайного убежища.
Никаких следов пребывания Абрана в зале обнаружить не удалось. Обыск помещения ничего не дал. Поспешно приглашенная волшебница не нашла никаких признаков того, что человек с внешностью Абрана вообще побывал в Палате Большого Совета. Прочесав все гостиницы города, стража не нашла ни одного иностранца, похожего на представителя Сообщества Демерчан.
Тем не менее Окко и Мерет твердили, что Абран действительно здесь побывал и в его словах никаких признаков лжи они не заметили.
В тот же день поздно вечером, отходя ко сну, Сараи поймала себя на мысли, что уже сомневается в том, что она увидела и услышала. Она не знала, можно ли верить Абрану и вообще посещал ли кто-нибудь Палату Большого Совета. Однако в глубине души девушка верила, что визит состоялся, слова гостя – правда, а исчез Абран с помощью заранее подготовленного заклинания.
А если это так, Сообщество Демерчан невиновно. Так же как невиновны остальные маги. За исключением чародеев, пожалуй.
Глава 19
Тенерия из Рыбного Квартала прибыла во дворец на следующий день. Она оказалось тощей, серьезной девицей, которой, судя по виду, еще не исполнилось двадцати.
Сараи собиралась устроить встречу с представителями Гильдии Чародеев тем же способом, что и беседу с Советом Ворлоков, но появление Тенерии отвлекло ее от этой затеи. Обе дамы, уютно устроившись в кабинетике капитана Тикри, завели беседу о сходствах и различиях между волшебством и ворлокством. Для Сараи эта тема представляла особенный интерес.
– Насколько я понимаю, вы не только волшебница, но и эксперт по другим разновидностям магии? – сказала Сараи.
– Не всех ее видов, Миледи, – покачала головой Тенерия. – Год назад я случайно оказалась в обществе ворлока, и мы обнаружили некоторые интересные факты касательно действия магических сил. Оказалось, что в то время как различные направления магии вступают друг с другом в конфликт, наши силы способны к объединению, причем их совместная мощь намного больше суммы усилий каждой. С тех пор я изучаю законы взаимодействия волшебства с остальными видами магии, но больших успехов пока не добилась. Приходится зарабатывать на жизнь, решать личные проблемы.
Понимающе кивнув, Сараи спросила:
– А что случилось с вашим ворлоком?
– Ушел в Алдагмор, – чуть помедлив, ответила Тенерия.
– Ушел в Алдагмор? – вмешался Тикри. – Вы хотите сказать…
Тенерия пожала плечами, а Сараи повелительным жестом велела капитану замолчать. «Ушел в Алдагмор», несомненно, означало, что его увел туда Зов, и увел навеки. Еще ни один ворлок не возвращался из Алдагмора. И если Тенерия испытывала к исчезнувшему не только профессиональный интерес, дальнейшее обсуждение этой темы могло причинить ей боль. Помимо всего прочего, судьба ворлока к текущим делам отношения не имела.
Беседа продолжилась, и собеседницы уже начали испытывать друг к другу всевозрастающую симпатию, когда раздался стук в дверь.
Открывать отправился Тикри, а Сараи и Тенерия молча наблюдали за его действиями. Они услышали женский голос:
– Приветствую вас, капитан. Я не знала, что делать. Обычно дверь стоит открытой.
– Это – Мерет Золотые Двери, – пояснила Сараи Тенерии, – чародейка, специализирующаяся на заклинаниях Постижения Истины.
– Чем могу вам помочь, сударыня? – спросил Тикри.
– Я хотела узнать, понадобятся ли сегодня Леди Сараи мои услуги, – ответила Мерет. – Я иду на собрание…
Тикри покосился на Сараи. «О каком собрании толкует Мерет?» – подумала та и немедленно распорядилась:
– Пригласите ее.
Тикри распахнул дверь и знаком предложил Мерет войти. Чародейка переступила порог и, обведя глазами комнату, увидела Сараи и Тенерию. Тенерия поднялась из кресла.
– Приветствую вас, Леди Сараи, – весело произнесла Мерет.
– Доброе утро, Мерет, – ответила Министр Следователь. – Позвольте представить вам Тенерию из Рыбного Квартала. Она волшебница и помогает нам расследовать убийства. Прибыла из Этшара Пряностей.
– Ооо… – удивленно протянула Мерет, – значит, вы тоже прибегаете к помощи иностранных советников?
– Да, я подумала… – Фраза повисла в воздухе. Что-то в вопросе Мерет резануло слух и привлекло внимание Сараи. – Что означает слово «тоже»? – спросила она.
Мерет, заметно смутившись, сказала:
– Гильдия Чародеев для расследования, которое она сейчас проводит, пригласила экспертов со стороны. Ожидается прибытие чародея Тобаса из Тельвена и Караниссы с Гор – волшебницы, в паре с которой он обычно работает.
– Волшебницы? – переспросила Сараи.
Удивительно, волшебница сотрудничает с чародеем. Она бросила взгляд на Тенерию.
– Так говорят, – пожала плечами Мерет. – Они пытаются также отыскать Фендела Великого, надеясь убедить его покинуть свой скит…
Сараи была удивлена – еще не став Министром Следователем и не приступив к изучению магии, она много слышала о Фенделе Великом и думала, что он давным-давно умер.
– Позвольте, – сказала Сараи, – но зачем Гильдии понадобились эти люди? И что означают ваши слова о «расследовании, которое она сейчас проводит»?
– Это означает, что Гильдия расследует убийства, Леди Сараи. Они ведь затрагивают чародеев – кто-то убил Гильдмастера, и это означает, что виновный должен погибнуть быстрой и ужасной смертью. Кроме того, преступник пользуется нашим искусством, а это разрешается только членам Гильдии. Убийцы применяют неизвестное нам заклинание…
– Но почему они ничего не сообщили мне?! – воскликнула Сараи.
Испуганная Мерет молча смотрела на разгневанного Министра Следователя.
– И что это за собрание, на которое вы собрались? – спросила Сараи. – Оно связано с расследованием?
Мерет утвердительно кивнула и пояснила:
– Я должна встретиться с Гильдмастерами в «Колпаке и Кинжале» и рассказать, что мне удалось выяснить, помогая вам в следствии. Обычно все собираются в доме Гильдии, но…
– Когда? – оборвала ее Сараи.
– В полдень.
– Где этот «Колпак и Кинжал»? Речь идет о гостинице?
– На Привратной Улице. Между Чародеями и Ареной.
– Отлично, – произнесла Сараи, поднимаясь из кресла. – Капитан Тикри, соберите как можно больше охранников для моего сопровождения. Тенерия, я буду рада, если вы составите нам компанию. Мерет, я иду с вами на собрание.
– Но я не могу…
– Ваше мнение меня не интересует, – резко бросила Сараи.
Через час, незадолго до полудня, Мерет появилась на Привратной Улице. Рядом с ней, с обеих сторон, вышагивали солдаты. Следом, во главе трех дюжин вооруженных охранников в полной форме, шли Сараи и Тикри. Уличная толпа при приближении столь внушительного отряда разбегалась в стороны, и они без всякой задержки добрались до элегантной гостиницы, над входом в которую размещалась вывеска с изображением кинжала на фоне красного с золотом колпака чародея.
Повинуясь приказу Министра, солдаты распахнули дверь и, обнажив мечи, ворвались внутрь.
Следом за ними в общий зал вошла Сараи и увидела дюжину мужчин и женщин в мантиях чародеев, изумленных неожиданным вторжением стражников. Среди них она узнала Алгарина от Длинной Стены, Геремона Мага и еще несколько знакомых лиц.
– Что это означает? – спросил пожилой маг по имени Теллуринон – старейший Гильдмастер. – По какому праву вы позволяете себе мешать собранию частных лиц, юная леди?
– Гильдмастер Теллуринон, я требую, чтобы вы обращались ко мне должным образом, – заявила Сараи. – Я – Леди Сараи, Исполняющая Обязанности Министра Справедливости, а вы все, здесь присутствующие, подозреваетесь в государственной измене.
Это заявление породило некоторый переполох, в ходе которого в зал вошли Мерет, Тенерия, Тикри и остальные солдаты, заполонив довольно просторное помещение.
– Что вы несете?! – завопил Теллуринон и, после того как солдат поднес острие меча к его горлу, неохотно добавил: – Миледи.
– Я утверждаю, что вы сознательно подрываете правоохранительную систему города, – холодно пояснила Сараи. – Вы, чародеи, скрываете информацию от Министра Следователя, отказываетесь от встреч и оказываете давление на сотрудников Министра с целью получения информации.
– Вы и есть этот самый Министр Следователь? – спросил кто-то.
– Именно, – ответила Сараи. – Но здесь я присутствую в качестве Министра Справедливости, поскольку вы проигнорировали мое приглашение как Министра Следователя.
– Что здесь происходит? – спросил незнакомый седовласый чародей. – Я думал, что мы собрались, чтобы обсудить поведение какого-то негодяя, незаконно использующего чародейство. Но если речь идет о государственной измене, я не желаю иметь с этим делом ничего общего.
– Вы здесь потому, что некто или некая группа лиц умертвили полдюжины законопослушных граждан Этшара – убивали главным образом магов. Я полагаю, что мы имеем дело либо с каким-то религиозным культом, либо с заговором, основанным на использовании магии. В силу этого я официально обращалась к Гильдии Чародеев с просьбой помочь остановить волну преступлений. Мое обращение было вами проигнорировано.
– А почему бы вам самой не отловить преступников? – завопил Алгарин. – Вы претендуете на роль главного следователя Верховного Правителя, вот и ведите следствие!
– Я и веду, – с достоинством ответила Сараи.
– Насколько мы знаем, вы наняли команду магов. Сами-то пальцем о палец не ударили.
– А что, по вашему мнению, мне следует предпринять? – немного успокоившись, спросила Сараи.
– Откуда мне знать? – не унимался Алгарин. – Я всего-навсего чародей и не прикидываюсь следователем, хотя работал несколько раз для вашего папеньки!
– В таком случае не учите меня моей работе, – ответила Сараи. – Мы ведем расследование и допросили всех, кто имел хотя бы косвенное отношение к преступлениям. Мы собираем все мало-мальски значимые факты.
– Ха! Вы только и умеете, что присваивать себе заслуги других – и в основном чародеев!
– Я не присваиваю ничьих заслуг, – ответила Сараи, – и прежде всего потому, что никаких заслуг не имеется. Присваивать нечего. Мы не схватили убийц. Именно поэтому я обращаюсь ко всем присутствующим с просьбой помочь. Рассказать мне все, что принесет пользу расследованию.
– С какой стати мы должны это делать?
– А с какой стати вы не должны делать этого?! – сердито воскликнула Сараи. – Заговорщики, если это заговор, убили одного из ваших Гильдмастеров! Так неужели вы не хотите отомстить за Серема Мудрого? Неужели вас не беспокоит, что следующей жертвой может стать один из вас? А может быть, толкуя о заслугах, вы просто опасаетесь, что в убийствах виновен какой-нибудь чародей? В основе всех этих преступлений лежит чародейство. Я начинаю подозревать, что Гильдии есть что скрывать.
– Это вы прикрываете преступление! – завизжал чародей. – Вы бездарно исполняете свои обязанности! И вы обвиняете Гильдию Чародеев только потому, что среди убитых оказались маги!
– Что ты несешь? – спросил один из присутствующих, прежде чем Сараи успела ответить.
– Правду! – взвизгнул Алгарин. – Она нам завидует! Завидует нашей магической силе! Мы при помощи заклинаний расследовали преступлений больше, чем она за всю свою следовательскую деятельность. Министр Следователь помирает от зависти!
Вновь заговорил молча следивший за этой перепалкой Теллуринон.
– По-моему, я догадываюсь об истинной причине нелепого обвинения в государственной измене, – начал он. – Министр – дочь Лорда Калтона, а тот при смерти. Мы отказались исцелить его – Гильдия, как вам известно, не лечит аристократов. Леди Сараи это, видимо, не по вкусу. Мне приходилось слышать, как знать обвиняла нас в том, что мы, принимая подобные правила, изображаем из себя богов и пытаемся возвыситься над другими. Может быть, Леди просто решила поставить нас на место?
Рука Тикри легла на эфес меча, но Сараи прошептала:
– Не надо насилия, капитан. Здесь слишком много магии.
Неожиданно в защиту Сараи выступила Мерет; послышалось еще несколько голосов, протестующих против гнусных инсинуаций Теллуринона. Через мгновение поднялся невообразимый гвалт. В воздух взметнулись первые кулаки, но, по счастью, так ни на кого и не опустились.
– Вы не имеете права обвинять нас, потому что сами ничего не добились! – орал кто-то, обращаясь к Сараи.
– Я никого ни в чем не обвиняю, – кричала в ответ Министр Следователь. – Я всего-навсего прошу помочь мне найти убийц! – Некоторое время Сараи не пыталась положить конец этому бедламу, но, почувствовав, что никаких признаков замирения не намечается, завопила: – Гильдмастер Теллуринон! Каковы бы ни были мои мотивы, обвинение остается в силе! Почему Гильдия отказалась встретиться со мной и оказать помощь?
– Потому что Гильдия намерена решить эту задачу самостоятельно. Своими собственными силами. Кто-то убил Гильдмастера, и мы не позволим виновному предстать перед судом Верховного Правителя. Кто бы это ни оказался, он должен умереть ужасной смертью, причем так, чтобы люди знали, что эта страшная гибель – прямой результат действий Гильдии.
– Проклятие! – продолжала кричать Сараи, перекрывая шум свары. – Почему вы не встретились со мною, чтобы сказать это?!
Шум мгновенно затих, и чародеи начали прислушиваться.
– У меня нет оснований оспаривать право Гильдии на мщение, – уже тише произнесла Сараи. – Правительство не претендует на приоритет в такого рода вещах. Как Министр Справедливости, предлагаю следующие условия договора – я передаю вам для наказания виновного или виновных в качестве компенсации за сотрудничество с Министром Следователем.
Теллуринон, глупо помаргивая, уставился на Сараи.
– Вот видишь, Теллуринон, – заметил Геремон, – я был прав, утверждая, что ты несколько опережаешь события.
Среди чародеев послышалось одобрительное бормотание.
– Вы вломились сюда, обвиняя нас в государственной измене… – начал Теллуринон.
– Надо было привлечь чем-то ваше внимание, – прервала его Сараи. – Вы игнорировали мои послания.
– И эти солдаты с вами…
– Я отошлю их, если вы согласитесь немедленно обменяться имеющейся информацией и дадите слово, что впредь Гильдия будет делиться со мною всеми новыми сведениями и сообщать о своих действиях в связи с расследованием. Что скажете на это, Гильдмастер? – улыбнулась она Теллуринону.
Теллуринон с растерянным видом посмотрел на остальных чародеев. Через несколько мгновений было принято решение согласиться с предложениями Леди Калтон. Теллуринон при голосовании воздержался, и лишь Алгарин был против.
Мечи тут же вернулись в ножны, и солдаты покинули зал. Остались лишь капитан Тикри и два личных телохранителя Министра Следователя. Мерет, Сараи, Тенерия и Тикри уселись, и собрание началось.
Сараи сделала краткий отчет об известных на сегодняшний день преступлениях и позволила Мерет поделиться информацией, полученной в ходе следствия. Затем слово снова взяла Сараи и сказала, что в черных делах замешаны чародейство и ворлокство.
– Нам это известно, Миледи, – ворчливо заметил Теллуринон.
Сараи, оставив без внимания его реплику, рассказала о своих беседах с Окко, волшебниками и ворлоками. Мерет подтвердила ее слова. Чародеев, похоже, особенно заинтересовало сообщение о том, что Совету Ворлоков ничего не известно об убийцах и что ворлоки вообще не могут вычислить преступников.
Чародеи со своей стороны заявили, что об убийствах ничего не знают, кроме того, что в них замешана магия. Некромант по имени Тенгор доложил, что, если верить проведенным им по собственной инициативе исследованиям, следов теургического или демонологического вмешательства в преступления не наблюдается, хотя души погибших полностью исчезли из Мира. Часть чародеев немедленно выразила сомнение в надежности выводов некроманта.
– Мы обнаружили, – произнес Геремон, когда Тенгор закончил, – что магия, присутствующая в преступлениях, является своего рода негативной магией – магией со знаком минус. Создается впечатление, что мы столкнулись с необычным явлением контрчародейства. Гильдмастер Серем не без основания получил имя «Мудрый». Несмотря на удивительное небрежение ко всякого рода охранительным заклинаниям в отношении своего имущества, он тем не менее защитил себя лично самыми могущественными заклятиями. Похоже, что оружие убийцы при нанесении удара мгновенно их нейтрализовало.
Сараи внимательно слушала, Геремон говорил любопытные вещи. Раньше она этого не знала.
– Поэтому мы и послали за Тобасом.
Сараи вопросительно взглянула на чародея, но ответила ей Мерет:
– Тобас из Тельвена – чародей, избравший объектом изучения контрчародейство, или, иными словами, заклинания, пресекающие действия других заклинаний. Живет он в Малых Королевствах, но Гильдмастер Теллуринон пригласил молодого человека сюда, в Этшар, чтобы тот высказал свое мнение о магических силах, используемых убийцей.
Сараи понимающе кивнула. На этом сеанс обмена информацией закончился. Успехи Гильдии в изобличении убийц оказались ничуть не больше успехов Министра Следователя. Сараи и Теллуринон пригласили присутствующих к общей дискуссии.
– Леди Сараи, вы сказали, что мы можем иметь дело с религиозным культом? – Спросила одна из женщин. – Я помню, что сказал нам Тенгор, но все же не считаете ли вы, что за преступлениями стоит демонолог? Может быть, сами демоны прибегают к магии?
– Какого рода культ? – спросил кто-то еще.
– Не знаю, – честно ответила Сараи. – Культ убийства, может быть…
– Демерчан! – одновременно воскликнули с полдюжины голосов.
– Не думаю, – сказала Сараи и рассказала о визите Абрана из Сообщества Демерчан; Мерет подтвердила ее слова.
– Скорее всего за убийствами стоит Империя Вонда, – высказала предположение одна из чародеек. – По слухам, этот самый Вонд что-то вроде суперворлока.
– Пригласите к себе посла Империи, Леди Сараи! Потребуйте от него объяснения!
– Нет, это все-таки Демерчан!
Мнения разделились, и в зале на некоторое время вновь воцарился хаос.
– Зачем Вонду убивать шестерых? – кричал один.
– Чтобы внушить ужас! – отвечали ему.
– Показать силу!
– Они слишком много знали!
– Их принесли в жертву демонам!
– Никакой это не Демерчан, а Вонд! Вонд хочет разрушить Гегемонию!
– Ничего подобного! Их прикончил Демерчан, чтобы расчистить путь к захвату власти в городе!
– Все это заговор с целью свержения Верховного Правителя!
Дискуссия превратилась в бессмысленный, шумный спор, и Сараи решила, что пора покинуть собрание чародеев. Она высказала то, что хотела, и узнала кое-что новое. На большее рассчитывать не приходилось.
А в это время на лестнице, ведущей на второй этаж, притаилась не видимая снизу Табеа. Она старалась не пропустить ни единого слова.
Узнать о предстоящей встрече было несложно. Два чародея упоминали о ней, когда Табеа за ними шпионила. Однако проникнуть в гостиницу и найти место для подслушивания оказалось гораздо сложнее. Вначале девушка хотела выдать себя за служанку, но затем струхнула и, прибегнув к старому, испытанному способу, залезла в дом через чердачное окно.
Табеа немного опоздала, и, кроме того, ей пришлось временно скрыться, когда в зал ворвались солдаты. Тем не менее она слышала весь разговор; ведь у нее был слух кошки – вернее, нескольких кошек, птицы и полдюжины собак.
Спрятавшись на лестничной площадке, Табеа с удовольствием следила за перепалкой внизу. Разве не смешно, что чародеи обвиняют во всем Империю Вонда? Это же – чистое безумие, Империя, насколько она знала, расположена совсем в другой части Мира. Они обвиняют какое-то Сообщество Демерчан, демонологов, Совет Ворлоков и даже друг друга. Ругают Леди Сараи за то, что бедняжка не может поймать убийцу; короче говоря, винят всех и вся, кроме, пожалуй, Северной Империи. Один даже заявил, будто спригганы – эти писклявые крошечные создания, одного из которых Табеа спугнула когда-то в доме Серема Мудрого, – вовсе не безобидные надоеды, а злобные монстры, контролируемые сбившимся с пути супермагом.
Услышав подобное, Табеа улыбнулась. Чистейший абсурд обвинять спригганов в преднамеренном убийстве.
Наконец Леди Сараи удалилась, и вместе с ней ушла женщина, назвавшаяся Тенерией из Рыбного Квартала, которая во время спора предпочитала помалкивать. Табеа слышала, как кто-то сказал, что она – волшебница, разбирающаяся во взаимодействии ворлокства и волшебства.
Жаль, что Тенерия говорила так мало; ведь Табеа обладала и теми, и другими способностями, и ей, естественно, хотелось узнать о них как можно больше.
Нельзя сказать, что она и сейчас была столь же невежественна, как некоторое время назад, когда начинала. Девушка слушала разговоры ворлоков и волшебников, запоминала то, что они втолковывали ученикам. Она теперь знала, что ворлокство сводится к двум способностям: умению перемещать предметы на расстоянии и возможностью влиять на температуру. Все остальное являлось различными вариантами этих фундаментальных способностей или их комбинациями. Ей стало известно, что где-то далеко на северо-востоке в глуши Южного Алдагмора расположен источник энергии, из которого ворлоки черпают свое могущество. Табеа слышала и о Зове, хотя не поняла его сущности – впрочем, этого не понимал никто. Пришлось запомнить, что, когда ворлок слишком часто пользовался своей силой, он начинал испытывать неодолимую тягу отправиться к далекому мистическому источнику Алдагмора. Некоторые уходили туда и исчезали. Ни один из них не вернулся. К счастью, как бы предупреждая о скором Зове, у ворлоков появлялись ночные кошмары. Табеа поклялась себе, что бросит ворлокство после первого же такого кошмара.
Что касается волшебства, то представители этого вида магического искусства черпали силу из своего сердца или других внутренних органов. Именно поэтому возможности волшебников были так ограниченны. Волшебник мог скончаться от перенапряжения, выполняя работу, с которой ворлок управился бы без труда. Волшебникам приходилось долго учиться и полагаться на знания, а не на грубую силу. Табеа знала, что для такой учебы у нее просто не хватит терпения.
Конечно, благодаря Черному Кинжалу ее сердце намного сильнее, чем сердце любого живущего или жившего ранее волшебника, но она так до конца и не знала, как этими силами пользоваться.
Табеа считала забавным, что маги ищут заговорщиков. Услышав это, девушка хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Она, маленькая Табеа Воровка, – Всемирный Заговор Сил Зла!
Нет, она вовсе не несет в себе никакого зла, ей лишь хочется получить свою долю земных благ и оказаться на вершине, а не на дне жизни.
