Текст книги "Мелкий Шрифт (ЛП)"

Автор книги: Лорен Ашер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

18

РОУЭН

После того как я испортил собрание команды Захры, я сделал то же самое с командой «Альфа» Сэма. У меня нет роскоши тратить время на некачественные идеи и упущенные возможности.

Но у тебя есть время, чтобы тратить его на рисование.

Рисование бодрит меня так, как я не испытывал этого раньше, как будто я могу на час отключиться от мира и требований, предъявляемых ко мне. Я не настолько глуп, чтобы верить, что это может стать для меня долгосрочным занятием. Это лишь средство для достижения цели.

Я падаю на кровать и беру телефон с тумбочки. Я избегал Захру с тех пор, как она прислала сообщение о том, что я прячусь за экраном. Это разозлило меня больше, чем я хотел признать ранее. Я ни за чем не прячусь, и уж тем более за дурацким куском стекла. Я просто наблюдаю.

Я: Я не прячусь за ширмой, потому что мне страшно.

Она не отвечает сразу, как обычно. Я добавляю аккаунт потокового вещания Захры в свой смарт-телевизор. Если бы она только знала, кто помогает создавать ее любимое шоу про герцога.

Я выбираю случайное шоу, чтобы скоротать время. Одна серия превращается в три, и не успеваю я оглянуться, как Захра все еще не написала мне ответ.

Я: Роуэн не дает тебе спать всю ночь?

Я вздрогнул, когда перечитал свое сообщение, осознав, как оно звучит.

Я ожидал некоторой неловкости с ее стороны, но мой комментарий вызвал у меня смеющийся GIF.

Захра: Нет. Но я была занята работой над новой идеей!

Отлично. Это именно то, что мне нужно от нее. Только, может быть, не в полночь, когда она должна спать.

Разве не этого ты ожидаешь? Это ты добавил четыре часа к восьмичасовому рабочему дню, потому что был в ярости.

Захра: А что? Ты скучал по мне?

Моя реакция мгновенна.

Я: Нет.

Захра: Черт.

Захра: У тебя вообще есть сердце?

Я: Я не страдаю от такого недуга.

Захра: Кто тебя ранил?

Ее вопрос был задан в шутку, но он вызывает прилив плохих воспоминаний. Я сжимаю телефон в удушающем захвате. Мне требуется целых пять минут, чтобы прийти в себя и придумать достаточно расплывчатый ответ.

Я: Кто еще?

Захра: Отстойная бывшая?

Я: Говоришь по собственному опыту?

От этого вопроса у меня в желудке появляется кислое чувство. Я никогда раньше не задумывался о том, что у Захры есть пара, но от этой мысли мне хочется швырнуть телефон через всю комнату.

Мысль о том, что она может быть с кем-то еще… тревожит. Как ощущение перед падением с американских горок.

Захра: В человеческом словаре не хватит слов, чтобы объяснить эту историю.

Я: Все так плохо?

Почему тебя это волнует?

Захра: Все, что я могу сказать, это то, что когда одна дверь закрывается, обычно кто-то захлопывает ее перед твоим лицом.

Я: Я не думаю, что так говорится.

Захра: Мне нравится придавать вещам свою собственную окраску.

Я: Я заметил.

Точно так же, как я заметил в ней много такого, чего, возможно, не следовало бы.

Разве это мешает мне продолжать наш разговор? Должно, но не мешает.

Заставляет ли это меня выключить телефон и предаться сну? Ни в малейшей степени.

Вместо этого я составляю компанию Захре, пока она работает над идеей по СМС, как глупый дурак, в которого она меня превратила.

🏰 🏰 🏰

– Вам посылка. – Марта открывает дверь в мой кабинет одной рукой. Другая дрожит, пока она держит коробку. Я встаю и выхватываю у нее коробку, боясь, что ее больная лодыжка может сдаться и разбить содержимое, прежде чем я успею им воспользоваться.

Марта провожает меня взглядом, не обращая на меня особого внимания. С каждым днем я ценю ее все больше и больше, потому что она выполняет свою работу и следит за тем, чтобы меня беспокоили только те, у кого назначена встреча.

Я ставлю коробку на свой стол, прежде чем вскрыть ее ножницами. Несколько секунд уходит на то, чтобы вытащить коробку поменьше из океана пенопластового наполнителя.

Я провожу рукой по изображению планшета Wacom для рисования на лицевой стороне коробки. Если бы мой дедушка увидел, что я пользуюсь таким планшетом, он бы раскритиковал меня за отказ от классики. Изначально я купил планшет, чтобы отправлять цифровые копии Захре, не заходя в ее кабинет.

Планшет привлек мое внимание во время онлайн-покупок. В нем есть все функции, которые так нравятся графическим дизайнерам. Я открываю коробку, как ребенок в рождественское утро, разрывая картон в спешке, чтобы достать планшет.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я нажимаю кнопку включения. Я улыбаюсь про себя, когда на экране загорается и мигает логотип компании.

Я убираю бумаги, с которыми работал ранее, и просматриваю сообщения, которые Захра прислала мне вчера вечером.

Это средство для достижения цели.

Ты продолжаешь говорить себе это. Может быть, ты наконец поверишь в это.

🏰 🏰 🏰

Я потираю рукой пятичасовую щетину после того, как создал псевдонимную электронную почту и отправил Захре копию ее новейшего дизайна. Мои глаза горят от того, что я несколько часов смотрел на YouTube уроки о том, как использовать кусок пластика. Я почти сдался на полпути и поручил аниматору помочь Захре, но эта идея заставила меня почувствовать себя подавленным. Я не из тех людей, которые сдаются, и я не собирался позволить планшету одолеть меня.

Я проверил ее ответ два часа спустя, после того как прошел еще одну серию встреч с нашими иностранными директорами Дримленда.

Захра: Я вижу, ты активизировал свою игру!

Захра: Это невероятно. Серьезно.

Я: Тебе нравится изменение первоначального дизайна?

Мне следовало сначала спросить ее, прежде чем вносить изменения в ее первоначальный план. Она хотела сделать новый замок для одной из оригинальных принцесс, но мне понравилась идея отказаться от стандартного замка для принцессы Марианны. Я изменил классический дизайн, превратив его в нечто соответствующее мексиканской культуре.

Захра: Мне нравится! Это может впечатлить Роуэна.

Захра: Ладно, давай будем честными. Ничто из того, что я делаю, не произведет на него впечатления, но мне было приятно это сказать.

Обычно мне нравится доводить людей до предела, но то, как Захра говорит о себе, заставляет меня задуматься. Действительно ли она так думает?

Она не дает мне времени подумать о чем-то еще.

Захра: Подожди!!!

Захра: ОМГ. Думаю, ты подал мне лучшую идею. Прекрати все и помоги мне!

Я провожу рукой по улыбке, которая появляется только благодаря Захре.

Захра: Что ты думаешь об аттракционе, который проведет гостей через загробный мир в день мертвых?

Захра: Не стесняйся врать и говорить мне, что это потрясающе, даже если ты так не думаешь.

Конечно, я думаю, что это достойная идея. Мне и в голову не приходило, что замок может привести к совершенно новому аттракциону о принцессе, которая может разговаривать с мертвыми.

Следующие тридцать минут я развлекаю ее, потому что мне интересно посмотреть, куда приведет ее творчество. Это не имеет ничего общего с тем, как ее страсть разжигает что-то теплое в моей груди. Точно так же, как разговор с ней никак не связан с внезапным приливом энергии, который я ощущаю, когда достаю дурацкий планшет, который весь день не давал мне ничего, кроме проблем.

Абсолютно ничего.

19

РОУЭН

Как бродячая кошка, которую описала Захра, я прохожу мимо ее кабинета после встреч с Дженни и Сэмом. Если Захра и подозревает о моем растущем интересе, то не подает виду.

Я останавливаюсь у стены прямо за ее кабинкой. Белая бумага с жирными буквами выделяется на фоне серой ткани, а в воздухе болтаются полоски наполовину разрезанной бумаги. На месте все, кроме одного кусочка.

«Присоединяйтесь к нашей команде Приятелей и станьте наставником уже сегодня! Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь звонить мне. Мы с радостью примем вас»

Остальная часть надписи расплывчата, в ней упоминается только возможность присоединиться к программе наставничества для взрослых сотрудникам Дримленда. Мне кажется, я слышал, как Марта говорила об этом во время нашей утренней повестки дня, но я слушал только вполуха, когда она упомянула слово «добровольно». У меня так много времени в сутках, и обсуждение какой – то случайной встречи сотрудников по поводу общественной работы не входит в мои планы.

На каждой полоске указан адрес для встречи и контактный номер, который мне хорошо знаком. Есть что – то в том, что у каждого есть доступ к информации о Захре, от чего у меня горит кожа.

Из десяти полосок не хватает одной. Я мог бы проверить записи с камер наблюдения и выяснить, кто это сделал, но это слишком, даже для меня.

Кто мог взять этот номер? Здесь не так уж много молодых Креаторов, которым было бы интересно пообщаться с Захрой. Я заметил, как один белокурый член команды Бета раз или два пялился на задницу Захры. Когда он увидел, что я поймал его взгляд, он на самом деле одарил меня самодовольной улыбкой, от которой у меня сжались кулаки. В итоге я уничтожил его во время его презентации.

Мои кулаки сжимаются по бокам. Я оглядываю зал, прежде чем сорвать остальные полоски. Я засовываю их в карман брюк, прежде чем у меня появится шанс отругать себя за что – то настолько нелепое.

Я веду себя как чертов маньяк.

Кого волнует, кто ей пишет?

Меня. Мне не все равно.

Но почему?

Я провожу рукой по лицу и стону.

Захра высовывает голову из кабинки. Ее улыбка исчезает, когда ее взгляд падает на меня. – О. Это ты.

– Ждешь кого – то другого? – Только не говорите, что она ждет Чада. Или Брэда? Любой из них подходит под блондина.

Ты говоришь как ревнивый идиот.

Ее брови сошлись на переносице. – Хм? Нет, просто проверяю, не было ли у кого – нибудь вопросов по поводу… – Ее глаза расширяются, когда она смотрит на бумагу передо мной. – Ого! Я не думала, что так много людей заинтересуются! – Все ее лицо загорается, как вспышка солнца. Она сияет так ярко, что все остальное меркнет по сравнению с ней. Я чувствую себя беспомощно пойманным в ловушку ее магнитного поля, так близко к солнцу, что могу вспыхнуть пламенем.

Подходящий способ уйти, судя по той лжи, которая льется из меня. – Когда я пришел сюда, остался только один. – Я должен чувствовать себя виноватым за ложь, но я не могу найти в себе силы для сильных переживаний.

Улыбка Захры достигает ее глаз. – Значит ли это, что ты взял последнюю?

Черт. Почему она все время должна быть такой умной?

– Да, – бормочу я себе под нос. Мой желудок сжимается, а в горле такое чувство, будто его обхватила невидимая рука.

– Отлично! Будь там сегодня ровно в 8 вечера. – Ее глаза блестят, как будто ее забавляет идея высмеять мою просьбу о пунктуальности.

Я хмурюсь. – Разве ты не должна работать в это время?

– Что, если я скажу тебе, что это часть идеи, над которой я работаю?

Я отрываю бумагу от канцелярской кнопки и перечитываю заголовок. – Сомневаюсь в этом. Я не могу себе представить, чтобы одобрял что – либо, связанное с кексами и шарадами. Я не знаю, кого ты пытаешься здесь наставлять, но мы не заинтересованы в найме малышей.

Ее улыбка исчезает. – Забудь, что ты когда – либо читал об этом, и потеряй мой номер. Она выхватывает объявление у меня из рук и возвращается в свою кабинку, не удостоив меня и взглядом.

Я никогда раньше не видел Захру такой взбешенной. Что именно в этой встрече вывело ее из себя?

Кого это волнует? Теперь у тебя есть причина не идти.

Но что она скрывает?

Я покидаю ее и останавливаюсь у ближайшего мусорного бака, где выбрасываю все листки бумаги, кроме одного.

🏰 🏰 🏰

Глаза Захры встречаются с моими, когда я переступаю порог небольшой комнаты для переговоров. Арендованное помещение, которое выбрала Захра, находится в задней части парка на территории жилого комплекса для сотрудников. Я никогда не посещал это место для чего – либо, кроме беглого взгляда на свой контрольный список.

Ее улыбка исчезает, когда я расстегиваю костюм и сажусь, как будто мне здесь самое место. Моя шея нагревается от того, как она следит за моими движениями, ее глаза следят за моей рукой, когда я беру кекс с подноса.

Ее маленькие руки сжимаются в кулачки. Я даже не люблю сладкое, но делаю вид, что это самый лучший кекс.

Ну же. Покажи мне, что ты на самом деле скрываешь под этими фальшивыми улыбками и невинными значками. Кстати говоря, сегодняшняя оскорбительная доза серотонина – это нелепое привидение в сомбреро с надписью Ami – Ghost. Где она находит такие вещи и почему она их носит?

У Захры дергается глаз. – Что ты здесь делаешь?

Я оглядываю почти пустую комнату, как будто ответ очевиден. Отсутствие явки наполняет меня чувством выполненного долга. – Я здесь на собрании. Продолжай.

Она наклоняется вперед к столу, пытаясь запугать меня, но безуспешно. – Ты не указываешь мне, что делать. Ты не мой босс после рабочего времени.

– Если ты находишься на территории компании, то ты все еще считаешься моим сотрудником.

– Все здесь является собственностью компании.

– Проницательна, как всегда.

Глаза Захры сужаются, а ее щеки приобретают интересный оттенок красного, которого я раньше не видел. Мне интересно узнать больше об этой версии Захры. Она сильно отличается от своей версии, которая любит значки – счастливой и жизнерадостной особы, которой она делится с миром. В комнату входит молодая брюнетка с бутылкой содовой в руках, за ней следует блондин. У них обоих мягкие черты лица, что свидетельствует об их диагнозе синдрома Дауна.

Дерьмо. Не требуется много усилий, чтобы сделать выводы о том, что это за программа наставничества.

Впервые за Бог знает сколько времени я чувствую сильное сожаление. Неудивительно, что Захра так разозлилась на мой комментарий. Это было полностью заслуженно, исходя из того, какую программу она пытается здесь создать.

Черт. Ты иногда такой мудак.

Захра ухмыляется. – Теперь у тебя есть шанс уйти, пока не стало слишком поздно.

– Я думаю, что хотел бы довести дело до конца. – Я имею в виду то, что сказал о вызовах. Чем больше Захра хочет оттолкнуть меня, тем сильнее я буду сопротивляться.

Брюнетка пониже ростом толкает Захру локтем в ребра. – Будь хорошей. Он милый. – Ее миндалевидные карие глаза сияют и подчеркивают мягкость ее лица.

Она официально стала моим новым любимым человеком.

Захра пристально смотрит на нее. – Я хорошая.

Я приподнимаю бровь.

– Почему ты на самом деле здесь? – Захра оглядывает комнату, в которой кроме нас четверых никого нет.

Я мог бы прокомментировать отсутствие людей, но это моя чертова вина.

– Меня интересует программа наставничества.

Она усмехается. – Что случилось с тем, что «я не заинтересован в найме малышей»?

– Я был неправ.

Обе ее брови приподнимаются. – Ты… ладно. Вау. Хорошо. Я не думала, что ты способен признать свою ошибку.

– Не задерживай дыхание в ожидании следующего раза. – Мой комментарий вызывает у меня легкую улыбку.

– Итак, ты собираешься начать встречу или собираешься пялиться на меня всю ночь?

Брюнетка рядом с Зарой хихикает.

Взгляд Захры перемещается с невысокой женщины на меня. – Знаешь что, Роуэн? У меня есть идеальный приятель для тебя.

Приятель? Я никогда не соглашался стать приятелем. Я здесь только для того, чтобы наблюдать издалека, а не становиться каким – то наставником. Я не думаю, что я кого – то наставлял в своей жизни. Это требует слишком много разговоров и недостаточно работы, и в конечном итоге я все равно переделываю их работу.

От того, как Захра улыбается мне, у меня зудит кожа. – Ани, ты напарница Роуэна.

Брюнетка рядом с Захрой хихикает. – Да!

Вот дерьмо. Этот смех должен меня беспокоить.

🏰 🏰 🏰

– Итак, моя сестра рассказала мне все о тебе. – Мы с Ани садимся на скамейку возле жилого комплекса. Захра ускользнула с мужчиной, предоставив нам время и уединение, чтобы спланировать нашу первую официальную наставническую прогулку.

– Кто твоя сестра?

Она смотрит на меня так, будто я самый тупой человек на Земле.

– Захра.

Моя голова наклоняется. – Я не знал, что у нее есть сестра.

– Сюрприз! – Она усмехается.

– Ну, еще не поздно отозвать ее роль сестры?

Ани смотрит на меня, нахмурив брови. – Почему?

– Потому что ни одна сестра, которая любит тебя, не стала бы объединять нас вместе.

– О, пожалуйста. Я сомневаюсь, что ты настолько плох.

– И ты поняла это за те две секунды, что знаешь меня?

Ани качает головой. – Потому что не многие парни пришли бы на такую встречу, как эта. Лэнс никогда этого не хотел.

– Кто такой Лэнс?

– Бывший Захры.

– Звучит как придурок.

Она толкает меня локтем. – Никаких плохих слов.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

Она возится с резинкой для волос на запястье. – Он мне никогда не нравился.

– Потому что?

– Потому что он со смехом смотрел на меня. И иногда я слышала, как он говорил что – то по телефону, когда я не должна была слушать. – Она отводит взгляд. Выражение ее лица заставляет меня задуматься, какие ужасные вещи она могла подслушать.

– Например?

Она агрессивно качает головой. – Неважно.

– Почему ты защищаешь его?

– Я не защищаю. Это старые новости, и я не хочу снова огорчать Захру. – Ее нижняя губа дрожит.

Вау. Ани действительно заботится о своей сестре. Хотя мои братья любят меня, я сомневаюсь, что они позволили бы чему – либо разорвать себя, чтобы защитить меня.

Ани толкает меня плечом. – Так зачем ты пришел сегодня вечером?

– Мне было любопытно.

– Из – за моей сестры? – Ее улыбка становится шире.

– Из – за встречи. Я не был уверен, планирует ли она государственный переворот против меня.

Ани хихикает. – Не волнуйся. Твой секрет со мной в безопасности.

– Какой секрет?

– Ты хотел увидеть мою сестру. – Она говорит это нараспев.

Я выхватываю у нее кекс. – Я приму это в качестве оплаты. – Я забыл, каково это – наслаждаться сахаром, но что бы Захра ни положила в эти кексы, я жажду большего.

– Эй! Оплаты за что?! – Она пытается выхватить кекс у меня из рук.

– За то эмоциональное потрясение, через которое ты меня заставишь пройти к тому времени, как мы здесь закончим.

– Это только первый день. У тебя впереди еще несколько месяцев.

– Тогда тебе лучше принести много кексов.

Я утвердился в роли приятеля Ани. Не потому, что Захра мне так сказала, а потому, что она мне вроде как нравится.

Может быть, Ани сможет дать тебе лучшее представление о том, кто такая Захра на самом деле.

Я стискиваю зубы.

Или что Захра действительно хороший человек, а тебе чертовски горько это принять?

Что – то в этой мысли беспокоит меня. Потому что, если бы Захра действительно была хорошим человеком, это сбило бы меня с толку.

Я качаю головой. Было бы глупо, если бы я доверял кому – то, основываясь только на нескольких взаимодействиях.

20

ЗАХРА

С течением времени мы со Скоттом установили удобную схему. Он постоянно присылает рисунки каждую неделю, а я так же надежно пишу ему первой почти каждый день.

Но в редких случаях, когда Скотт пишет мне первым, меня охватывает волна головокружения. И сегодня он сломал мой счетчик счастья одним только сообщением.

Скотт: Я увидел это и подумал о тебе.

Мое сердце бешено колотится в груди, выдавая, что я чувствую, когда Скотт думает обо мне. Я открываю ссылку, которую он прислал на тест от Buzzfeed.

На какого персонажа из произведения «Гордость и предубеждение» вы больше всего похожи.

Клянусь, я чуть не упала со стула от такого сильного обморочного состояния. Не может быть, чтобы он случайно наткнулся на это сам. Он, должно быть, искал с чего начать разговор и решил, что это хороший вариант.

Я ухмыляюсь, набирая ответ.

Я: Ты прошел его?

Скотт: Может быть.

Я: И КТО ТЫ?

Скотт: Ты хочешь правду или ложь?

Я: Всегда правду.

Его сообщение занимает целых десять минут. Я боюсь, что спугнула его своим ответом, но он возвращается с сообщением, которого я не ожидала.

Скотт: Элизабет Беннет.

Я выгибаюсь и смеюсь до хрипоты в голосе.

Я: Честно говоря, она – лучший персонаж.

Скотт: Она женщина.

Я: Она больше, чем ПРОСТО женщина.

Скотт: Очевидно, иначе не было бы семнадцати версий ее истории.

Скотт: Хотя я неравнодушен к Лиззи 2005 года.

Мои щеки болят от улыбки.

Я: Ты смотрел фильмы?!

Скотт: Да.

Скотт: Но скажи об этом хоть одной душе, и я найду твой адрес.

Я улыбаюсь его попытке пошутить.

Я: Это была шутка?

Скотт: Если ты спрашиваешь, значит, я не справился.

Я издаю тяжелый смешок.

Я: Я просто дразню.

Я хочу вытянуть из него больше информации. Ни один нормальный мужчина не смотрит «Гордость и предубеждение» без каких – то скрытых мотивов, и я догадываюсь, почему.

Я: Почему ты смотрел фильм?

Точки появляются и исчезают снова и снова, прежде чем появляется его следующее сообщение.

Скотт: Мне было интересно проанализировать это чисто с научной точки зрения.

Я: Ты такой умник.

Серьезно, основываясь на тех немногих фактах, которыми поделился Скотт, я представляю его как горячую штучку. Я имею в виду, что у него до сих пор есть подписка на журнал National Geographic и он религиозно смотрит Jeopardy перед сном. Если бы он не обронил несколько слов о поп – культуре и не имел такой же музыкальный вкус, как у меня, я бы подумала, что меня разводит пенсионер. Я прекрасно понимаю, что это все еще рассматриваемый вариант, но я выжидаю подходящего момента, чтобы надавить на Скотта и заставить его встретиться со мной. И сегодняшний разговор – идеальное начало.

Я: Ты пришел к каким – либо выводам?

Его ответ мгновенен.

Скотт: Да. Ты такая же сумасшедшая, как я и думал.

Скотт: Но это граничит со слегка милой.

Другими словами, это практически комплимент от него. Тепло в моей груди распространяется по телу, как лесной пожар.

Остаток дня я провожу в размышлениях о своем разговоре со Скоттом. Трудно не делать поспешных выводов обо всем этом, но зачем еще ему смотреть мои любимые фильмы? Все семнадцать их версий?

Я думаю, что Скотту я могла бы понравиться. Если бы только у него хватило смелости, как у Лиззи, встретиться со мной лицом к лицу.

Может быть, когда – нибудь.

🏰 🏰 🏰

Если и есть что – то, в чем никто не должен хорошо выглядеть, так это туфли для боулинга. Но, конечно, человек, который носит костюмы за тысячу долларов, может сделать клоунские туфли дизайнерскими. Когда Ани предложила боулинг в качестве нашего первого группового наставничества, я искренне согласилась. Я думала, что боулинг заставит Роуэна чувствовать себя настолько неловко, что он бросит программу.

Мои предположения оказались неверными в тот момент, когда Роуэн появился час назад с изготовленным на заказ шаром и обувью. Я на девяносто процентов уверена, что он, вероятно, купил их в магазине для боулинга, потому что ему была невыносима мысль о том, чтобы делиться чем – то с обычными людьми.

Я целый час надеялась, что он оступился, чтобы у меня была возможность доказать правильность других моих предположений. Он никак не мог быть искренне заинтересован в участии в моей пилотной программе. Верно?

Я ошиблась. На сто десять процентов ошиблась.

Роуэн совершенно не такой, как я ожидала. Хотя он, возможно, все еще носит рубашку – поло от Burberry, он хорошо относится к моей сестре и ее парню. И это заставляет меня чувствовать самые разные вещи.

Ани опускается на пластиковое сиденье рядом со мной. – Итак, Роуэн симпатичный.

Я бросаю на нее испепеляющий взгляд. Остановись.

Странное чувство сидит у меня в животе при мысли о том, что я нахожу Роуэна милым. Мне кажется неправильным интересоваться им и одновременно чувствовать тягу к Скотту – как будто я играю с ним. Это усиливает растущую тошноту каждый раз, когда я ловлю себя на том, что сегодня вечером не свожу глаз с Роуэна.

Неправильно испытывать влечение к своему боссу, и подло интересоваться двумя парнями одновременно. Я бы никогда не хотела намеренно причинить кому – то такую боль после всего, через что я прошла.

– Но посмотри, как он учит Джей – Пи играть в боулинг. – Она указывает на обоих мужчин, стоящих бок о бок.

Поверь мне, Ани. Я только этим и занимаюсь.

Роуэн демонстрирует, как правильно запускать шар для боулинга, и Джей – Пи копирует движение. Мне все еще не надоело наблюдать за ними в течение последнего часа.

Я качаю головой. – Этого не произойдет, так что, что бы ты ни планировала, прекрати это.

– Я ничего не планирую.

– Ты упоминаешь о нем во время каждого нашего разговора.

Она улыбается. – Он мне нравится.

– Это не значит, что мне тоже.

– Но тебе все нравятся!

Я морщусь. – Только не он.

– Да, верно. Ты краснеешь всякий раз, когда он смотрит на тебя.

– Нет, я этого не делаю!

Она толкает меня в плечо. – Делаешь!

– В любом случае, почему ты пялишься на меня как псих?

– Потому что это забавно. Роуэн тоже начинает нервничать.

– О, неужели? – Я виню свою маму за то, что она с юных лет приучила Ани верить в волшебную пыль и сказки.

Она учила тебя тому же.

– Что еще ты заметила?

– Я думала, он тебе не нравится? – Она нахально приподнимает одну бровь, глядя на меня.

В конце концов я смеюсь над выражением ее лица. Глаза Роуэна встречаются с моими, от чего у меня по коже бегут мурашки. Он переключает свое внимание на Джей Пи прямо перед тем, как чуть не роняет шар на ногу Роуэна. Вместе, с помощью Роуэна, Джей Пи запускает шар для боулинга по дорожке.

Кегли падают у нас на глазах. Ани вскакивает и хлопает в ладоши, пока Джей Пи танцует на месте. На губах Роуэна появляется намек на улыбку, но затем исчезает. Джей Пи притягивает Ани к себе и целует ее в щеку. Это заставляет мое сердце растаять на липком линолеумном полу.

У меня покалывает в затылке, и я, оглядываясь, замечаю, что Роуэн смотрит на меня.

– Что?

Его брови сошлись на переносице. – Ничего.

– Твоя очередь, Захра! – кричит Ани. – Поторопись. У нас осталось всего тридцать минут до того, как наше время закончится.

Я хватаю свой розовый шар для боулинга со стойки и бросаю его. Он катится вперед, а затем отклоняется прямо в желоб, в результате чего выбивает ноль кеглей.

– Твое запястье выворачивается прямо перед броском, – говорит Роуэн позади меня.

Я поворачиваюсь. – И ты вдруг стал экспертом по боулингу?

Он пожимает плечами. – Я играл в школьной команде.

Серьезность его голоса заставляет меня съежиться и рассмеяться. К тому времени, когда я останавливаюсь, я нахожу лицо Роуэна настороженным, как всегда.

– Что? – Я хмурюсь.

– Забудь, что я предложил помощь. – Он поворачивается и садится рядом с Джей Пи.

О Боже. Он что, серьезно? Я даже не знала, что есть команды по боулингу.

Мой желудок ныряет на опасную территорию, и мои щеки горят при мысли о том, чтобы смутить его.

Что, если он действительно пытался мне помочь?

Если так, то ты только что схватила его оливковую ветвь (прим. пер. оливковая ветвь – это как знак примирения) и сломала ее пополам прямо перед его лицом.

Я пытаюсь зафиксировать запястье, как предлагал Роуэн, но мой шар снова оказывается в желобе. Ани смеется, вставая для своей очереди. Джей Пи, как всегда, следует за ней, оставляя меня наедине с Роуэном.

– Итак, школьная команда, да? – Я пытаюсь растопить лед, когда сажусь рядом с ним.

Его скрещенные руки сгибаются. – Я могу гарантировать, что твои шутки не будут для меня чем – то новым.

Я игриво пихаю его плечом, но он не двигается. – Прости. Над этим было дерьмово смеяться.

– Да.

– Я смеялась не над тобой.

Он свирепо смотрит на меня, и я снова смеюсь про себя. От этого звука он только сильнее хмурится.

Я поднимаю обе руки в знак покорности. – Ладно, я смеялась над ситуацией, но, честно говоря, я даже не знала, что существует такая вещь, как школьный боулинг.

– Не кори себя слишком сильно из – за этого. Я сталкивался и с худшим.

Например, с чем?! Я хочу узнать все о ворчливом парне, который играл в школьной команде по боулингу и присоединился к программе наставничества для людей с ограниченными возможностями, несмотря на свою невероятную занятость. В Роуэне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и я умираю от желания узнать все об этой его новой стороне, о существовании которой я даже не подозревала.

Есть какая – то странная, хотя и микроскопическая часть меня, которая хочет оградить его от худшего, что бы это ни значило.

Вау. Откуда взялась эта мысль?

Отмена. – Это вроде как круто. Женщины любят спортивные куртки.

– Я слишком дорожил своей репутацией, чтобы носить эту куртку в школе.

– Почему?

– Потому что я присоединился к команде только назло своему отцу. Он никогда не уточнял, в какую команду мне следует вступить, поэтому мне понравилось обыгрывать его в его собственной игре.

Я моргаю от его личного признания.

Он продолжает на том же дыхании, как будто может замолчать, если задержится еще на секунду. – Он был зол, что я так и не прошел ни одну из отборочных команд «настоящих видов спорта», как мои братья. В то время как Деклан был школьным защитником, а Кэл был капитаном своей хоккейной команды, я был… неполноценным. – Он прочищает горло. – По словам моего отца, это так.

Мое сердце сжимается в груди из – за мальчика, который изо всех сил старался оправдать ожидания своего отца. Роуэн, может быть, и богат, но он борется с теми же проблемами, что и все мы. Родительские ожидания. Личные неудачи.

Я хочу снять напряжение с его плеч. – Ты хочешь сказать, что не смог купить себе место на скамейке запасных? – Я притворно ахаю.

– Ты начинаешь понимать, как все работает. – Уголок его губ приподнимается. – Как раз наоборот. Я заплатил тренерам, чтобы они не брали меня в эти команды.

– Почему? Я никогда не слышала, чтобы кто – то пытался это сделать.

– Я не был заинтересован в том, чтобы на меня повесили ярлык запасного.

– Ты был настолько плох?

– Да. – Легкий розовый оттенок заливает его щеки, и я нахожу это довольно милым.

Милый? Тьфу, Захра. Нет.

– Мне отчасти нравится тот факт, что ты не лучший во всем.

Он качает головой. – Одна вещь, Захра, одна.

– Так ты выиграл чемпионат по боулингу? – Я ухмыляюсь.

Напряженные плечи Роуэна опускаются на дюйм. – Я не проигрываю. Никогда.

– Твоя самоуверенность не знает границ.

Роуэн ничего не говорит, но улыбка на его лице говорит о многом. Она жесткая, как будто он давно не практиковал это движение. У меня возникает искушение дотронуться до него, чтобы убедиться, что у меня нет галлюцинаций, но я держу руки по бокам.

Я не должна была находить это настолько привлекательным. И я определенно не должна больше жаждать этой глупой, робкой улыбки.

Во время моей следующей очереди, я зову Роуэна по имени. – Ты не поможешь мне, пожалуйста? Эксперт сказал мне, что я выворачиваю запястье.

Его легкая улыбка появляется снова. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы он снова так улыбнулся. Теперь, когда я немного знаю о парнях, которые прячутся за костюмами из брони, мне интересно узнать о нем больше. К черту последствия.

Он идет с чувством уверенности в себе, которое кричит: «У меня большой член, и я знаю, как им пользоваться».

Не думай о его члене.

Роуэн хватает свой шар со стойки и оставляет достаточно места для Иисуса между нами. Я разочарована, что все не так, как в кино.