Текст книги "Мелкий Шрифт (ЛП)"
Автор книги: Лорен Ашер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
3
ЗАХРА
Я захлопнула дверцу своего шкафчика.
– Что тебя так расстроило? – Клэр садится на скамейку напротив меня и надевает свои туфли. Ее темные длинные до плеч волосы закрывают ей лицо, и она смахивает их.
– Сегодня утром на совещании я встретила самого большого придурка. И ты не поверишь, кто это был!
– Кто?!
– Роуэн Кейн.
– Ну нихрена себе! – Карие глаза моей соседки по комнате расширились.
Несколько голов повернулись в нашу сторону. Миссис Джеффрис ищет свой кулон с крестом, глядя на нас.
– Клэ-э-эр, – простонала я.
– Он – королевская особа Дримленд. Уж прости меня за мой шок.
– Поверь мне: некоторые вещи лучше оставить воображению.
Какими бы милыми историями Брэди ни делился о своем младшем внуке, они были всего лишь фантазией. А слухи, ходившие по Дримленду, оказались верными. Роуэн заработал репутацию безжалостного бизнесмена, известного тем, что он способен вызвать столько же радости, сколько эвтаназия животных. Впервые он привлек к себе внимание после того, как стал решающим голосом против повышения минимальной заработной платы для работников. Благодаря ему компания Кейна продолжает платить своим работникам гроши за их тяжелый труд. С годами его правление укрепилось. Он сократил оплачиваемые дни отпуска сотрудников, поменял план медицинского страхования на тот, который скорее вредит, чем помогает, и уволил тысячи сотрудников.
У Роуэна может быть внешность ангела, но все остальное в нем – чистый грех.
Клэр дергает меня за платье.
– Ну, скажи мне! Пахнет ли он так же хорошо, как выглядит?
– Нет.
Да. Но я не собираюсь говорить Клэр об этом.
Роуэн не только потрясающе пахнет, но и его фотография в компании не делает ему чести. Роуэн красив в неприступной манере. Как мраморная статуя, окруженная красным бархатным канатом, искушающая меня пересечь запретную территорию ради одного-единственного прикосновения. Его скулы кажутся достаточно острыми, чтобы ими резать, а губы достаточно мягкими, чтобы их поцеловать. А судя по части, которую я ущипнула, и бедру, к которому я прикоснулась, он полон мышечной массы. Он кажется идеальным и выглядит, как привлекательный парень с его идеально уложенными каштановыми волосами, отглаженным костюмом и глубокими глазами цвета карамели.
Только до тех пор, пока он не откроет рот.
– Ладно, давай пропустим тот факт, что он придурок, и поговорим лучше о том, холост он или нет, – хлопает ресницами Клэр.
– Насколько я знаю, он не в твоем вкусе. – Я пихаю ее плечом, зная, что ей наплевать на парней. Она объявила, что она лесбиянка, в средней школе и больше никогда не смотрела на мужчин.
– Сучка, я спрашиваю для тебя, а не себя!
Я провела рукой по своему фиолетовому костюму эпохи Возрождения.
– Раз уж он сказал мне, что моя работа не настолько важна, чтобы ее не стоило пропускать, я не заинтересована. Не говоря уже о том, что он наш босс.
Хотя в Дримленде нет правил, запрещающих служебные отношения, я официально решила, что Роуэн под запретом. Уже проходила через такое и купила сувенир. Мой бывший парень выполнил мою пожизненную квоту мудаков.
– Ну и идиот!
– И не говори. Не могу поверить, что он наш новый директор. Это было так нео-
– Перекличка! – закричала с главного зала Регина, менеджер салона.
Мы с Клэр выходим и выстраиваемся в ряд с остальными сотрудниками. Нас окружает море пустых разноцветных стульев и освещенных трюмо, ожидающих, когда в них разместятся дети, мечтающие нарядиться принцессами и принцами во время пребывания в Дримленде.
Все сотрудники проходят через распределение, прежде чем отправиться на свои станции.
– Готова? – Клэр смотрит на меня со своего места.
Я хватаю свою отключенную от сети палочку для завивки и орудую ею как мечом.
– Я была рождена готовой.
Генри, сегодняшний дежурный по этажу, открывает двери и впускает толпу детей и их родителей. Мое сердце теплеет от улыбок, звездных глаз детей, которые оценивают все костюмы на стенах.
Генри катит маленькую девочку в инвалидном кресле к моей станции.
– Привет, Захра. Это Лили. Она очень рада, что сегодня ты сделаешь ее похожей на принцессу Кару.
Я наклоняюсь и протягиваю Лили руку.
– Ты уверена, что тебе нужен макияж?
Она кивает и улыбается.
– А ты уверена, что ты уже не принцесса?
Лили заглушает хихиканье другой рукой. Ее прямые светлые волосы падают ей на лицо, закрывая от меня ее зеленые глаза.
Я касаюсь ее сморщенного носика.
– Ты сделаешь мою работу настолько легкой, что мой босс может подумать, что у меня есть суперсила.
Лили смеется. Звук такой приятный, что я не могу не присоединиться к ней.
– Мне нравится твой значок. – Она показывает на сегодняшнюю эмалевый значок, который прикреплен над моим бейджиком.
– Спасибо. – Я улыбаюсь, смотря на надпись Bee Happy (прим. пер. игра слов: Счастливая пчёлка и Будь счастлив), покрывающую мультяшную пчелку. Мой маленький бунт против униформы нравится малышам.
Я приступаю к работе, начиная с волос Лили. Ее прямые волосы упорно сопротивляются классическим локонам принцессы Кары, но я не сдаюсь, пока она не выглядит идеально.
Странное ощущение колючести пробегает по моему позвоночнику. Я поворачиваюсь к туалетному столику, не следя за движением своих рук, и провожу по щекам Лили фиолетовыми тенями для век.
– Эй! – смеется она.
– О Боже…
– Что?
Роуэн стоит рядом со стойкой регистрации. От его тяжелого взгляда в зеркале моя кожа нагревается, а глаза грозят выскочить из глазниц. По моим щекам разливается румянец, и я отворачиваюсь от стола с косметикой, чтобы скрыть свою реакцию.
– Ооо, ты покраснела! Мама краснеет так с папой! – Глаза Лили загораются.
– Ммм…
Что он здесь делает? Меня собираются уволить?
Лили ловит мой взгляд на отражение Роуэна в зеркале.
– Он тебе нравится?
– Шшш! Нет! – Я стираю тени с ее щеки.
– Это секрет? – шепчет она.
– Да! – Я скажу что угодно, лишь бы она замолчала.
Я снова заглядываю через плечо. Глаза этого придурка в Армани по-прежнему устремлены на меня, и он лишь хмурится, усиливая мое беспокойство.
Генри подходит к моему туалетному столику под предлогом предложить Лили коробку сока.
– Итак, не хочешь поделиться, почему мистер Кейн спрашивает о тебе?
– Потому что я могла разозлить его раньше?
Глаза Генри озабоченно прищурились.
– Я хотел подойти и предупредить тебя, что он задает Регине всевозможные вопросы о тебе.
Надеюсь, Регина держит свою личную неприязнь ко мне при себе. Хоть она и хотела бы жаловаться на меня, моя работа говорит сама за себя. Мои клиентские чаевые почти вдвое больше, чем у остальных, что только разжигает ее личную вендетту против меня. Я не понимаю ее проблемы. Ее дочь – та самая, у которой был роман с моим теперь уже бывшим парнем, когда мы еще встречались. Я и близко не представляю угрозы, потому что я бы и в скафандре не прикоснулась к Лэнсу, не говоря уже о том, чтобы вернуться к нему.
Я выпрямляю спину. Мысли о Лэнсе и Тэмми только портят мне настроение. Это возвращает меня в то плохое душевное состояние, а я отказываюсь быть той девушкой, которая думала, что выйдет замуж за своего возлюбленного из колледжа. Это будущее рухнуло и сгорело, когда я узнала о двойной жизни Лэнса с Тэмми.
Отпусти это. Покажи им, что они не сломили тебя, насколько бы близко ты к этому ни была.
– Он твой принц? – ухмыляется Лили.
Я снова возвращаюсь к разговору. Генри пожимает плечами.
– Нам придется подождать и посмотреть, унесет ли он ее в свое королевство.
Единственное королевство, в котором живет этот человек, – это ад, и я не заинтересована в визите. Он просто дьявол в дизайнерском костюме с соответствующим характером.
– Удачи! Она тебе понадобится. – Генри уходит, погладив меня по голове, словно ребенка.
Каждый раз, когда я смотрю в зеркало, безэмоциональные карие глаза Роуэна встречаются с моими. Я дрожу под его взглядом, несмотря на теплый свет туалетного столика.
Во время всего макияжа я каким-то образом сохраняю прямое лицо, несмотря на то, что сердце колотится о грудную клетку. Я направляю все свои силы на то, чтобы игнорировать своего нового босса и сделать Лили самой красивой принцессой во всем парке.
По мере приближения к концу я поворачиваю ее кресло к центру комнаты, подальше от зеркала. Я завершаю последние штрихи, а затем демонстративно возвращаю ее кресло к зеркалу, чтобы она смогла увидеть себя. Ее глаза слезятся, когда она смотрит на свое отражение.
– Ты выглядишь прекрасно. – Я наклоняюсь и обнимаю ее.
– Спасибо. – Она хмурится, глядя на свое инвалидное кресло.
Мое сердце сжимается в груди, и мне хочется сделать больше для таких детей, как Лили. Кажется, что их всегда не замечают.
Я обхватываю Лили за плечи и улыбаюсь ей в зеркало.
– Ты просто красавица! Держу пари, кто-нибудь примет тебя за настоящую принцессу Кару, как только ты выйдешь отсюда.
– Правда? – Все ее лицо снова светлеет.
Я касаюсь ее носика.
– Еще бы. И я знаю, что дети будут завидовать твоим крутым колесам, когда у них заболеют ноги.
В ответ девочка смеется.
– Ты забавная!
– Если кто-то попросит тебя подвезти бесплатно, не забудь взять с него деньги. Клянешься?
– Клянусь на мизинчике!
Она протягивает мне свой маленький пальчик. Мы сцепляем их вместе и встряхиваем ими.
Я поворачиваюсь, чтобы позвать родителей Лили. Мои глаза встречаются с глазами Роуэна. От одного его взгляда в моем животе расцветает жар, распространяющийся по коже, как лесной пожар.
У меня что, лихорадка? Я знала, что у того сопящего ребенка на моей станции вчера не было аллергии.
Когда приходят родители Лили, они восторгаются ее макияжем. Пока ее отец стоит на коленях, чтобы поговорить с Лили, ее мать поворачивается и сжимает мою ладонь своей дрожащей рукой.
– Большое спасибо, что позаботились о моей дочери. Она боялась, что не впишется сюда, как другие девочки, но вы выполнили все возможное, чтобы сделать ее день особенным.
Она обвивает меня руками, и я обнимаю ее в ответ.
– Мне только в радость! Но Лили сделала эту работу легкой, потому что у вас обоих прекрасная дочь – как внутри, так и снаружи.
Отец Лили краснеет, а мама улыбается. Бросив последний взгляд в зеркало, родители увозят Лили.
Я разворачиваюсь к месту, где разговаривали Роуэн и Регина, и вижу, что там никого нет. Мой желудок сжимается.
Меня постоянно тошнит до конца дня. Сколько бы улыбающихся детей ни покидали мое кресло, я не могу избавиться от этого странного чувства в моем нутре. Я не уверена, что задумал Роуэн, но мне нужно быть начеку. В свое время я проигнорировала свою интуицию и больше никогда не допущу такой ошибки.
4
РОУЭН
Может быть, Дримленд и занимается продажей сказок, но мне он приносит ничего, кроме кошмаров и горьких воспоминаний. Энергия, окружающая это место, душит меня не меньше, чем влажность Флориды. Несмотря на палящее летнее солнце, холодок пробегает по моему позвоночнику, когда я смотрю на замок принцессы Кары. Это архитектурное чудовище, благодаря которому парк моего деда появился на карте почти пять десятилетий назад, напоминает мне о прошлой жизни, которую я давно забыл.
Смирись с этим, ты, никчемный кусок дерьма. Сосредоточься на том, что важно.
Я не знаю, почему мой дед поручил мне исправить парк развлечений, который бесперебойно работает уже сорок восемь лет. Билеты всегда раскупаются, и каждый день парк наполняется посетителями до отказа. Учитывая, что парк демонстрирует лучшие показатели каждый квартал, я задаюсь вопросом, как я могу внести улучшения.
Проще говоря, это место идеально. Почти слишком идеально. За один день я решаю больше проблем, будучи председателем совета директоров дочерней компании, предоставляющей услуги потокового вещания, чем этот парк решает за целый год. Но когда на кону стоят мои акции на двадцать пять миллиардов долларов, я переверну каждый камень в этом месте, если это означает выявление слабых мест и развитие сильных сторон Дримленда.
Другого выхода нет. Мои братья рассчитывают, что я внесу свою часть в обеспечение нашего будущего, и я не собираюсь их подводить.
Я покидаю свое место на деревянном разводном мосту. Мне становится легче дышать, когда я увеличиваю расстояние между собой и замком.
Подумай, насколько лучше станет жизнь, когда ты уберешься к черту из этого города.
Именно эта мысль помогает мне сохранять рассудок в мире, построенном на одних лишь призрачных воспоминаниях и разбитых мечтах.
🏰 🏰 🏰
Мое терпение истощается с каждым препятствием, на которое я натыкаюсь. После нескольких бессмысленных встреч с сотрудниками Дримленда я отчаянно ищу информацию о том, где парк не справляется со своими обязанностями. С момента моего прибытия сорок восемь часов назад я не узнал ничего заслуживающего внимания.
На бумаге Дримленд достигает новых целей с каждым финансовым кварталом. Требование большего – единственная общая вещь, которую я слышал от сотрудников. Больше аттракционов. Больше земель. Больше отелей. Больше пространства.
Есть только одна команда, которая может помочь мне с таким грандиозным расширением. Креаторы Дримленда всемирно известны в бизнесе тематических парков. Если в Дримленде есть аттракцион, авеню, сувенир или потребительский опыт, то креаторы помогли его разработать. Поэтому именно с ними я планирую работать бок о бок в течение следующих шести месяцев. Мой подход к микроменеджменту будет значительно отличаться от того спокойного отношения, к которому они привыкли от предыдущего директора, но, честно говоря, мне все равно. Этот подход помог мне превратить начинающую потоковую компанию в миллиардную империю, и он же поможет мне здесь.
Я вхожу в свой кабинет и закрываю за собой дверь. Два главных креатора подпрыгивают на своих местах, прежде чем прийти в себя. Сэм, мужчина, у которого хватило здравого смысла сочетать клетчатую рубашку и галстук в горошек, едва смотрит мне в глаза. Макушка его каштановых вьющихся волос – единственное изображение, которое я получаю, пока он пишет в своем блокноте. Дженни, второй менеджер, брюнетка, сидит рядом с ним прямее иголки, как будто один изгиб ее позы может вывести меня из себя.
Я сажусь.
– Давайте начнем.
Они кивают в унисон.
– От меня ждут нового плана для парка, который выявит наши слабые места. Вместе мы оценим эффективность аттракционов Дримленда и определим, как мы можем лучше обслуживать наших гостей. Это включает в себя реконструкцию существующих аттракционов, создание новых земель, обновление сценок и плавучих парадов, которые увеличат окупаемость инвестиций Дримленда на пять процентов как минимум.
Глаза Сэма как-то удваиваются в размерах, в то время как лицо Дженни остается невозмутимым.
– Согласно моему предварительному анализу, наши конкуренты с годами становятся все более ожесточенными. И хотя Дримленд каждый квартал демонстрирует показатели выше среднего, я хочу уничтожить наших конкурентов и украсть их маржу прибыли.
Горло Сэма подрагивает, пока Дженни строчит в своем блокноте. Я ценю их молчание, учитывая мое ограниченное время между собраниями с каждым отделом.
– На подобные проекты уходят годы, чтобы пройти путь от чертежей до живых аттракционов. Учитывая это, я ожидаю, что ваши две команды разработают первоначальные планы, которые я представлю перед советом директоров через шесть месяцев.
Это была идея Деклана – держать в секрете мою настоящую причину пребывания здесь. Он считает, что если я раскрою свои менее чем альтруистические намерения в отношении проекта такого масштаба, люди могут саботировать меня за соответствующую цену. Так что никто не узнает о моем временном положении здесь в течение следующих шести месяцев. В их глазах я стану директором, о котором они всегда мечтали. На самом же деле я жду не дождусь, когда выползу из этой дыры и вернусь в Чикаго, чтобы заменить Деклана на посту финансового директора.
– Шесть месяцев? – Дженни скривилась. Ее щеки потеряли весь свой цвет.
– Я полагаю, это не будет проблемой.
Она качает головой, но ее рука, сжимающая ручку, дрожит.
– Я хочу представить всю эту идею как празднование пятидесятилетия и создать шумиху, которая затронет сердечные струны людей. Проект должен понравиться как новым, так и старым поколений, которые выросли на персонажах Дримленда. Я хочу, чтобы он повторял все, что любил мой дед в этом парке, и в то же время двигал нас к светлому и более современному будущему.
Сэм и Дженни – это всего лишь две покачивающиеся головы, вцепившиеся в каждое слово, пока они писали в своих блокнотах.
– Так что все, что нужно сделать, делайте. Время не наш друг.
– Каков наш бюджет? – Глаза Сэма блестят.
– Пусть он будет разумным – около десяти миллиардов на весь парк. Если нужно больше, мои бухгалтеры пересмотрят цифры.
Сэм чуть не подавился своим языком.
– Я ожидаю результатов. Если их не будет, то вам лучше податься в странствующий карнавал.
Дженни смотрит на меня, а Сэм опускает глаза на ковер.
– Сэр, могу я говорить свободно? – Дженни раздраженно постукивает ручкой по блокноту.
Я проверяю свои часы.
– Если вы находите это абсолютно необходимым.
– Исходя из ваших быстрых сроков, я подумала, не могли бы мы открыть ежегодный прием заявок от сотрудников в начале этого года? Таким образом, создатели смогут работать со свежими идеями, а не начинать с нуля.
Я моргнул, глядя на нее. Ежегодные конкурсы – это всего лишь головная боль, призванная поднять моральный дух сотрудников. У нас полно креаторов, которые работают в Дримленде уже десятки лет. Им не нужен бесполезный вклад низкооплачиваемых сотрудников, которые ничего не знают о том, как спроектировать парк.
Но что, если кто-то предложит что-то, что нынешние креаторы не учли?
Я взвешиваю все за и против, прежде чем решить, что мне нечего терять.
– Откройте прием заявок только на две недели. Я хочу, чтобы ты лично рассмотрела поданные заявки и доставила мне на стол только лучшие из них.
Дженни кивает.
– Конечно. Я уверена, что мы имеем представление о том, что вы ищете.
Сомнительно, но я не трачу слов на то, чтобы поправить ее.
– Приступайте к работе.
Дженни и Сэм в спешке уходят, оставляя меня отвечать на электронные письма и готовиться к следующей встрече моего дня.
🏰 🏰 🏰
– Сынок.
Я тут же пожалел, что ответил на необычный личный звонок отца. Глупое любопытство взяло верх надо мной, потому что он был слишком молчалив во всем этом деле с Дримлендом. Что-то в его молчании заставляет меня гадать, что он планирует за кулисами.
Я устраиваюсь на кожаном диване напротив своего стола.
– Отец.
Наши титулы – это всего лишь прикрытие, созданное годами для публичных выступлений.
– Как дела в Дримленде? Я полагаю, ты будешь присутствовать на заседании нашего совета в понедельник, независимо от того, какие планы у тебя есть.
Его тон остается легким и свидетельствует о спокойном фасаде, который он оттачивал десятилетиями.
Мои коренные зубы скрежещут.
– Почему тебя это волнует?
– Потому что я заинтригован твоим внезапным желанием стать директором после смерти твоего деда.
Неужели он так мало думает о моем интеллекте?
Конечно, думает. Он только и делал, что издевался над тобой на протяжении всего твоего существования.
– Есть ли цель у этого телефонного звонка? – спрашиваю я с напускным безразличием.
– Мне было интересно узнать о твоих успехах после того, как я ознакомился с запросом на финансирование, который ты подал. Десять миллиардов долларов – это не шутка.
Каждый мускул в моем теле напрягается.
– Мне не нужны твои советы.
– Хорошо. Я их и не предлагал.
– Боже упаси, чтобы ты хоть раз в своей жалкой жизни повел себя как отец.
– Интересный выбор слов от моего самого слабого сына.
Мой кулак сжался вокруг мобильного телефона. С моей стороны было глупо отвечать на звонок отца из-за зарождающегося любопытства. Я должен был ожидать, что ничего не изменится, даже после смерти деда. Единственное, что интересует моего отца, – это напомнить мне о том, каким неумелым он меня считает.
Он пытается заморочить тебе голову. Вот и все.
– Мне нужно идти. У меня встреча, на которую я не могу опоздать.
Я вешаю трубку и делаю глубокий вдох, чтобы снизить давление. Я уже не тот безнадежный мальчик, который жаждал настоящих отношений с отцом. Благодаря ему я превратил свой ум в оружие, а не в слабость. Как бы он ни старался меня подколоть, я всегда выйду на первое место, потому что того ребенка, которого он когда-то знал, больше не существует. Я сделал все, чтобы убедиться в этом.
5
ЗАХРА
Клэр опускается на наш диван и пихает свой ноутбук мне на колени.
– Это твой шанс!
– Что именно?
Она ставит телевизор на паузу, прерывая мой марафон просмотра «Герцога, который меня соблазнил».
Я читаю письмо, прежде чем положить ее ноутбук на журнальный столик.
– Ни за что. Это не произойдет.
– Выслушай меня…
– Нет!
– Да! Ты выслушаешь мои аргументы, не перебивая меня. Ты мне обязана в этом, ведь я твоя лучшая подруга и личный повар. – Она помахивает пальцем так же, как это делает моя мама.
– Может, мой желудок и любит тебя, но мои бедра точно нет.
Она только смотрит на меня.
Я скрещиваю руки.
– Ладно. Я дам тебе шанс.
Она поправляет свой крошечный пучок.
– Ладно, я понимаю, почему ты сомневаешься. Я бы тоже колебалась, если бы кто-то предал меня, как Лэнс.
– Нам действительно нужно вспоминать Лэнса?
Холодное чувство проникает в мою грудь, леденя вены. После такого предательства трудно оправиться.
Улыбка Клэр ослабевает.
– Я упоминаю о нем только потому, что это последний шаг в процессе его отпускания. – Она машет рукой на свой ноутбук, как будто он решит все мировые проблемы.
– Я уже двигаюсь дальше.
– Я знаю, что ты двигаешься дальше, но все еще есть маленькая часть тебя, которая боится идти за своими мечтами, которые он украл прямо из твоих рук.
Он украл гораздо больше, чем мои мечты.
У меня щиплет глаза.
– Я больше не мечтаю об изобретениях.
– Дерьмо, которое он говорил о твоих способностях, было лишь отвлекающим маневром, чтобы удержать тебя от представления той же идеи, что и он. Ты ведь знаешь это, верно?
– Но…
– Не нокай. Лэнс солгал, потому что хотел удержать тебя настолько долго, сколько ему понадобится, чтобы украсть твою идею.
Теоретически это имеет смысл, но я все еще не уверена.
Клэр хватает мою руку.
– Это твой шанс доказать себе, что ничто из того, что кто-то говорит о тебе, не определяет, кто ты есть на самом деле. Определяют лишь только твои поступки.
Моя грудь напрягается.
– Я не уверена…
Она сжимает мою руку.
– Ну же! Просто представь один маленький проект. И все. Что самое худшее может случиться?
– Ну, с чего мне начать? Я имею в виду…
Клэр закрывает мне рот ладонью.
– Это был риторический вопрос!
Я поднимаю бровь.
– Почему ты так настойчиво подталкиваешь меня, чтобы я подала заявку?
– Потому что для этого и нужны друзья. Мы должны выталкивать друг друга из наших зон комфорта. Потому что если ты не боишься…
– То ты не растешь. – Я улыбаюсь ей в ответ.
– Так что ты скажешь?
Я достаю из кармана телефон и открываю письмо, полученное на прошлой неделе.
– Говоря о зонах комфорта… Я хотела поднять этот вопрос, и сейчас, кажется, самое подходящее время. Потому что если ты не боишься… – поддразниваю я.
– О нет!
Моя ухмылка расширяется.
– Если я представляю заявку, значит, ты представишь свою на место подмастерья в «Королевском замке». У них есть вакансия на кухне, на которой написано твое имя.
Улыбка Клэр спадает.
– Это не должно было быть обо мне.
– Мы – дуэт. Если я довожу себя до предела, то ты следуешь за мной.
Это мой шанс помочь Клэр. Она никогда не хотела навсегда остаться в салоне «Волшебная палочка», но так и не набралась смелости подать заявление на вакансию, в которой ей сначала отказали.
– Я не могу туда устроиться. У них есть звезда Мишлен!
– Еще одна причина, чтобы отправить резюме.
– Но у меня нет кулинарного диплома какой-нибудь модной французской школы! – Она вскакивает со своего места на диване.
– Нет, но у тебя есть диплом и огромный опыт работы в ресторанах в старших классах и колледже.
Она вскидывает руки вверх.
– На прошлой неделе я сожгла партию печенья.
– Только потому, что забыла поставить таймер, – смеюсь я.
– Все здание пришлось эвакуировать из-за пожарной тревоги. После этого никто не доверит мне кухню.
– Не надо так драматизировать.
Она садится на диван и кладет голову мне на колени.
– Ты не должна была меня шантажировать.
– Для чего нужны друзья?
– О, я не знаю, для чего-нибудь, кроме уголовных преступлений?
Я улыбаюсь.
– Давай! Что ты скажешь?
– Я скажу, что ты раздражающе веселая для человека, который был против всей этой идеи всего пять минут назад.
– Я пользуюсь случаем.
– Просто чтобы ты знала, я соглашаюсь только потому, что я не против быть отвергнутой, если это означает увидеть, как ты снова гонишься за своей мечтой.
Моя улыбка дрогнула.
– Конечно. Точно так же, как я соглашаюсь с твоим планом, только потому, что хочу увидеть, как ты попытаешься еще раз. Если нет, ты закончишь как миссис Джеффрис, работая в салоне до девяноста лет.
Ее губы сжались.
– Теперь ты просто намеренно жестока.
Мы вместе умираем со смеху, прежде чем пожать руки в согласии.
🏰 🏰 🏰
Перебирая старые страницы моего блокнота идей, я испытываю горько-сладкие воспоминания. Я слежу взглядом за скорописным почерком Брэди на страницах, на которых мы проводили мозговой штурм на тему того, как будет выглядеть Земля туманностей, если она станет новой территорией в парке.
Мы с ним потратили на это несколько недель после того, как он отклонил мой первоначальный проект и сказал, что я могу сделать лучше. В чем загвоздка? Он должен был направлять меня. Вместе мы сформулировали предложение и одновременно разработали краткое руководство.
Земля туманностей должна была стать проектом, который превратил бы меня в креатора. Но после несчастного случая с Брэди мне казалось неправильным предлагать его, поэтому я воздержалась. Я была удивлена, когда прочитала о своей идее в информационном бюллетене компании после того, как узнала, что Лэнс украл основные детали, которыми я поделилась с ним лично.
Что бы Брэди подумал о том, что Лэнс манипулировал нашей идеей? Аттракцион совсем не похож на наш первоначальный план. Мои легкие горят от тяжелого вздоха, который я делаю, а глаза слезятся, когда я провожу пальцем по эскизу, который сделал Брэди.
Критикуя идею Лэнса, ты не приблизишься к тому, чтобы представить свою.
Я включаю ноутбук, вхожу в свой рабочий аккаунт и открываю портал ежегодных заявок Дримленда. Мигающий курсор в пустом текстовом поле насмехается надо мной, но я отказываюсь сдаваться. Клэр верит в меня, и, возможно, мне действительно пора перестать позволять Лэнсу мешать мне верить в себя.
🏰 🏰 🏰
Это была очень плохая идея. После первого неудачного черновика я решила, что вино и разбитое сердце – хорошее сочетание для второй попытки.
Держу в курсе: это не так.
Я все еще не готова к написанию заявления. Все, о чем я пишу, кажется слишком скучным и лишенным моей обычной страсти. Я делаю еще один глоток вина прямо из бутылки так, что это привело бы в ужас мою мать.
А что, если проработка негативных чувств по поводу аттракциона Земля туманностей поможет открыть мне разум для более творческих идей?
Да! Возможно, именно этого мне не хватает. Я удаляю все из текстового поля и начинаю заново. Вверху я пишу: «Настоящая земля туманностей, которой мог бы гордиться Брэди Кейн». Мои пальцы летают по клавишам, когда я выпускаю наружу все мысли, которые у меня есть по поводу проекта. Мне надоело молчать и притворяться, что аттракцион меня не беспокоит.
Когда я была с Лэнсом, именно таким человеком мне было комфортно быть. Тихой, скромной, которой не хотелось создавать никаких волн, потому что для меня приоритетом было его счастье. В конце концов, все это было напрасно. Я отказалась от того, кем была, ради мужчины, который не смог справиться с женщиной, которой я предназначена была стать.
Все мои пальцы свело судорогой от печатания. Это дает мне возможность разорвать на части то, что сначала сломало меня. К тому времени, когда я заканчиваю, мое зрение немного затуманено, а координация могла бы быть и получше.
Поскольку выпивке и набору текста нет места в моей жизни, я решаю нажать кнопку «Сохранить черновик» внизу и закрыть ноутбук на ночь.
🏰 🏰 🏰
– О нет! О нет, нет, нет! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ААААА!
Клэр вбегает в мою комнату.
– Что такое?
Я смотрю на портал заявлений.
Это не может быть реальностью. Я так сильно сжимаю руку, что вздрагиваю. Ярко-зеленые буквы издеваются надо мной так, что мой желудок грозит взбунтоваться.
Ваше заявление подано.
Клэр смотрит через мое плечо на экран.
– Ты подала его, не попросив меня перепроверить опечатки? Кто вы и что вы сделали с настоящей Захрой?
– Это было случайно! – Я падаю на кровать, закрываю лицо подушкой и кричу.
Клэр поглаживает мою дрожащую руку.
– Что, если ты отправишь письмо мистеру Кейну и креаторам, объяснив ошибку? Я уверена, они поймут.
Я отталкиваю подушку от своего лица.
– Ты шутишь?! Что я должна сказать? «Простите, что я немного выпила и подала заявку, разрывающую на части ваш самый дорогой аттракцион»?
Она убирает мои волосы с лица.
– Может, все не так плохо, как ты думаешь.
– Я назвала аттракцион Лэнса большой металлической кучей дерьма, которая заставила бы Брэди Кейна перевернуться в могиле.
Она поморщилась.
– О, ладно. Ну да. Ты всегда была талантлива в словах. По крайней мере, ты используешь свой диплом по английскому с пользой.
Я застонала.
– Не могу поверить, что я нажала не на ту кнопку. Я не должна была пить и работать. О чем я только думала?
Кровать прогибается под ее весом, когда она садится рядом со мной. Ее руки обхватывают меня в самом лучшем объятии.
– Ну, это был первый большой шаг к тому, чтобы отпустить прошлое. Может быть, это должно было произойти именно так.
– Вчера ты сказала, что судьба – это дурацкий способ избегать планов.
Ее грудь сотрясается от беззвучного смеха.
– Только потому, что ты любишь трубить в свой рог кисмета, чтобы все слышали. И что, ты веришь в судьбу только тогда, когда все идет по-твоему? По мне, так это какая-то хреновая логика.
Я поджала губы.
– Да, но что если меня уволят? Я уже совершила несколько ошибок.
Сначала я назвала Роуэна засранцем и высмеяла его совет директоров, а теперь это? Мне повезет, если в конце всего этого мне разрешат убирать мусор.
Клэр похлопывает меня по руке.
– Теперь уже слишком поздно. Ты глубоко влипла.
Она показывает на зеленый шрифт на экране. Я вздыхаю.
– Будем надеяться на лучшее?
Что сделано, то сделано. Я не могу изменить поданное мной заявление, и было что-то катарсическое в том, чтобы выплеснуть все свои чувства.
Может быть, это действительно судьба.
