Текст книги "Мелкий Шрифт (ЛП)"

Автор книги: Лорен Ашер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

25

ЗАХРА

Мы выходим из магазина с моим новым подарком. Я улыбаюсь небу и вдыхаю свежий аромат печенья.

Роуэн достает из кармана пачку Тамс (прим. пер. таблетки от изжоги). Он кладет одну в рот и потирает грудь.

– Изжога? – Я снова надеваю солнцезащитные очки на нос.

– Ага.

– Интересно. Мне всегда было любопытно, удалили ли тебе сердце хирургическим путем, чтобы избавить тебя от лишних хлопот.

– Я пытался. Оказывается, доктор не чувствовал себя комфортно из-за низкой выживаемости.

– Эти трусы.

Он издает один из своих смешков. Такой низкий, что его трудно расслышать из – за криков и смеха детей вокруг нас. От этого звука по моему телу разливается тепло, которое я не могу игнорировать.

Мне действительно нужно убраться к черту подальше от Роуэна, пока я не наделала глупостей, например, снова не поцеловала его. – Что ж, приятно было повидаться. Я лучше пойду – знаешь, в места, куда надо заглянуть, аттракционы, которые надо посмотреть, и все такое. – Я поворачиваюсь к следующему аттракциону в моем списке.

Его тень следует за мной. Он хватает меня за локоть и поворачивает с мягкостью, которой не должен обладать такой человек, как он. Почему всякий раз, когда этот мужчина прикасается ко мне, кажется, что весь что мир перестает обращать на это внимание?

Он отпускает мой локоть со скоростью улитки, его пальцы скользят по моей коже, когда он убирает руку. – Почему ты на самом деле это делаешь?

Я смотрю вниз на свои кроссовки. – У меня творческий блок.

– И это твое решение? – Он с усмешкой оглядывает парк.

– Почему ты согласился стать директором, если так сильно ненавидишь это место?

– Я не ненавижу. – Его нос подергивается.

– Тогда объясни это выражение своего лица.

– Я перед тобой не отчитываюсь.

– Если ты будешь вести себя как ребенок, то и обращаться с тобой будут как с ребенком. До свидания! – Я машу рукой через плечо, чтобы уйти от его близости.

Он следует за мной, преодолевая расстояние без передышки. – Я иду с тобой.

– Почему? – я стону.

– Потому что я нахожу тебя интересной.

Роуэн – единственный человек, который мог назвать меня интересной и заставить мое сердце трепетать в ответ. Я уступаю его просьбе, потому что я безнадежна, когда дело доходит до него.

Мы продолжаем наше путешествие к аттракциону Каналоа, основанному на одном из гавайских богов. Я направляюсь к главному входу, но он ведет меня к быстрому пропуску.

– У нас нет быстрых пропусков на этот аттракцион – Я пытаюсь остановиться, но его рука находит мою поясницу, подталкивая меня вперед. Тепло распространяется от области, которую охватывает его ладонь.

Он показывает на свое лицо. – Ты смотришь прямо на него.

Я фыркаю. – Боже, это было так банально. Я даже не могу поверить, что это вырвалось у тебя изо рта.

Он по-прежнему молчит, но я почти уверена, что рука, прижатая к моей спине, дрожит от беззвучного смеха.

– Знаешь, это превосходит смысл того, чтобы я исследовала Дримленд как обычный человек. Мне нравится разговаривать с людьми и выслушивать их мнения, пока мы стоим в очереди.

Он игнорирует мою болтовню, пока мы идем по длинным пустым коридорам.

– В любом случае, почему ты хочешь проводить со мной время? – Я спрашиваю.

Его карман снова дребезжит, когда он хватает баночку Тамс и закидывает в рот еще одну таблетку.

– Ты не должен кататься на этих американских горках, если у тебя проблемы с сердцем, – поддразниваю я.

Он бросает на меня взгляд, способный заморозить Арктику. – У меня нет проблем с сердцем. Это несварение желудка.

– Или хронический побочный эффект от того, что ты все время ведешь себя как осел. – Я подмигиваю.

Он ворчит что-то неразборчивое себе под нос.

Нас выкидывает в зону ожидания аттракциона. По просьбе Роуэна сопровождающий ведет нас в начало очереди, где находятся первые места на аттракционе.

Я качаю головой и указываю на заднюю часть. – Вот, здесь мы хотим сидеть.

Роуэн поднимает бровь, но следует моему примеру. Мы занимаем свои места в задней части тележки. Наши руки соприкасаются друг с другом, когда ремень безопасности опускается, заманивая нас в ловушку.

Я смотрю прямо перед собой, когда тележка поднимается вверх. Нас окружает живописный фасад гавайского вулкана, а теплый пар струится по воздуху, делая его нарочито трудноразличимым.

Это моя любимая часть. Щелкающий звук становится все громче, и мое сердце учащенно стучит в груди, когда мы поднимаемся вверх по склону вулкана. С последним толчком тележка переваливается через край, падая прямо в искусственную лаву.

Я кричу, мой желудок подскакивает прямо к горлу, когда аттракцион крутится и разворачивается. Суровый взгляд Роуэна ломается, когда он смеется, его глаза больше сосредоточены на мне, чем на поездке. Я не знаю, что с этим делать. Судя по тому, что я чувствую в груди, возможно, мне тоже нужно выпить Тамс.

Следующая капля отвлекает мое внимание, и я кричу, когда нас бросает вверх тормашками. Это один из лучших аттракционов во всем Дримленде.

Мое сердце не перестает биться до тех пор, пока вагонетка не останавливается прямо у станции разгрузки.

Я поворачиваюсь лицом к Роуэну, гадая, что он думает о поездке. – И как тебе?

– По-моему, у меня из-за тебя лопнули барабанные перепонки. – Его глаза задерживаются на мне, темнея по мере того, как он облизывает нижнюю губу. Его рука протягивается и расчесывает мои волнистые волосы.

Мое некогда спокойное сердце снова набирает темп, колотясь в груди сильнее, чем минуту назад. – Я могла бы кататься на нем снова и снова и никогда не устану от этого.

Он приподнимает бровь. – Снова и снова?

– Да! Разве это не заставляет тебя чувствовать живым?

Наша тележка подъезжает к станции отстыковки. Роуэн делает какое-то причудливое движение рукой, и наши ремни безопасности остаются на месте.

– Ммм. Что происходит? – Все пассажиры сходят с тележки, но мы остаемся сидеть. Роуэн делает еще один знак рукой, и тележка снова трогается с места, пустая, кроме нас.

– Почему мы делаем это снова? – Я говорю громче, перекрикивая крутящиеся шестерни.

Он смотрит на меня, его лицо бесстрастно. – Ты сказала, что хочешь сделать это снова.

– Да, но я точно не ожидала, что мы это сделаем.

– Ну, вот мы и здесь.

Тележка движется вперед.

– Почему ты действительно проводишь со мной так много времени? Разве у тебя нет других дел и людей, которых можно мучить?

Он безразлично пожимает плечами. – Может быть, мне нравится слышать твои крики.

– Фрик.

Я удивляюсь, что Роуэн не отправляет меня прямо в кардиологическое отделение, когда подмигивает. Мое сердце колотится в груди, а кожа покалывает в ответ.

26

РОУЭН

Не знаю точно, что я планировал делать, когда нашел Захру в парке, но присоединиться к ней в этот странный день было последней идеей в моей голове. И все же я здесь, беспомощный сторонний наблюдатель, отчаянно желающий любым способом стать частью ее орбиты.

Сегодня я был более чем готов простоять с Захрой в нескольких длинных очередях, потому что она сказала, что мне нужно узнать, как живет остальной мир. Я отбросил всю свою диету, съев с ней половину Дримленда. Я даже согласился пройти через Дом президентов, известный также как самый скучный аттракцион Дримленда, и все потому, что этого хотела Захра.

Все, что я делаю сегодня, я делаю ради милых улыбок и мягкого смеха Захры. Она обладает магнетизмом Бермудского треугольника, а я – заблудившийся самолет, отчаянно пытающийся приземлиться.

С угасанием солнца наш день постепенно подходит к концу. Мысль о том, чтобы вернуться в свой офис, вселяет в меня ужас.

– Поторопись! – кричит мне Захра. Она направляется в сторону рождественской деревни в немецком стиле, установленной в одном из уголков парка на время праздничного сезона. Дримленд пользуется преимуществами рождественских энтузиастов, как только заканчивается Хэллоуин. Может быть, это только первый день ноября, но парк не упускает возможности нажиться на праздничном настроении.

С массивными рождественскими елками, окружающими площадь, гости словно переносятся в другую страну.

– Ну же! – Она проверяет время на своем телефоне. – Мы все пропустим, если не ускорим темп. – Она ведет нас к городской площади. Я беру две чашки горячего шоколада с одной из станций и передаю одну Захре.

Она улыбается крошечным зефиринам, плавающим в верхней части чашки. – Откуда ты знаешь, что я люблю горячий шоколад?

– Потому что все любят горячий шоколад.

– Мне лучше не стоит. Мы съели практически все, что продают в Дримленде.

– Если ты будешь жаловаться на свой вес, я выколю себе глаза этой ложкой. – Я пробежался взглядом по ее телу, отмечая, как одежда облегает ее в лучшем виде. У нее есть изгибы, которые я бы с удовольствием запомнил кончиком языка и прикосновением губ. Кровь приливает к моему члену при мысленном образе Захры в моей постели, накрытой только шелковой простыней.

Ее щеки вспыхивают, когда она замечает мой пристальный взгляд. – Мой бывший называл меня толстой.

Моя челюсть сжимается до боли. Захра впервые упоминает о своем бывшем, и я хотел бы ничего о нем не слышать. – Я так понимаю, поэтому он и бывший.

– Нет. К сожалению, нет. Хотя, я должна была воспринять это как знак.

– Что у него ухудшается зрение?

Она издает грустный смешок, и я понял, что больше никогда не хочу слышать эту версию ее смеха. Странное чувство впивается мне в грудь, чтобы она почувствовала себя лучше.

– Серьезно, какой идиот будет жаловаться на то, что у женщины есть изгибы? Не для протокола, твое тело чертовски горячее.

Ее щеки превращаются в два красных пятна. – Пожалуйста, сделай вид, что я ничего не говорила.

– Почему?

– Потому что мы не должны вести этот разговор. Ты мой босс, – шепчет она, как будто кто – то может нас услышать.

Мои зубы сжимаются. – Технически я не твой босс.

– Мой контракт говорит об обратном.

– Ты подчиняешься Дженни, которая подчиняется мне.

– Ну, ты босс моего босса, что означает, что я определенно не должна упоминать о своем бывшем при тебе. Так что будь джентльменом и заткнись. Оки, спасибо!

Я хихикаю себе под нос, наклоняясь и говоря ей на ухо. – Джентльмен, это последнее, кем я хочу быть рядом с тобой.

Ее кожа покрывается мурашками. – Что ты делаешь?

– Развлекаюсь.

– Я пропустила начало апокалипсиса или что-то в этом роде?

Я слегка улыбаюсь. Ее глаза расширяются, когда она рассматривает мое лицо.

Она прочищает горло, берет мой недопитый горячий шоколад и выбрасывает чашки. К тому времени, как она возвращается, ее щеки уже потеряли румянец. Мне этого не хватает.

– Ты милая, когда волнуешься. Если бы это было… – Мой ответ прервала скандирующая толпа, отсчитывающая от десяти. – Зачем они считают?

Она сияет, глядя на меня. – Увидишь!

Толпа выкрикивает один, и начинается хаос. Дети кричат вокруг нас, а пенные снежинки дождем падают на нас. Спрятанные баллончики по всей площади обрызгивают нас всех и покрывают волосы и одежду каждого искусственным снегом. Из динамиков звучит рождественская музыка, наполняя все вокруг праздничным весельем.

Захра смеется, когда я смахиваю с плеча пену и подношу ее к глазам.

– Что это, черт возьми, такое? Я не помню, чтобы такое было здесь, когда я был ребенком. – Мои родители возили нас в эту же деревню каждый год, но я не помню, чтобы снег был частью программы.

– Они добавили его в прошлом году!

– Лучше бы это не было. – Жалкое подобие снежинки приземляется мне на нос.

Ее ухмылка расширяется, когда она встает на цыпочки и смахивает ее. – Не будь таким отставшим от жизни.

Пена льется вокруг нас, падая на ее темные волосы и одежду. Дети визжат и бегают вокруг, делая пенных ангелов на траве.

– Эти люди ведут себя так, будто никогда не видели снега.

– Это потому, что некоторые из нас его не видели! – Она смеется, поднимая глаза к небу.

– Правда?

– Да. Может быть, когда-нибудь. Она протягивает руку, чтобы собрать больше пены.

Ребенок бежит прямо на Захру, нарушая ее равновесие. Я протягиваю руку и хватаю ее, прежде чем она падает на землю. Еще один маленький демон скорости бежит прямо на нее, но я притягиваю ее к себе, прежде чем он сбивает ее с ног. Ее руки упираются мне в грудь, а ее глаза держат меня в заложниках. Она чувствует себя идеально в моих руках, и у меня возникает искушение держать ее рядом с собой, где я смогу защитить ее от всей тьмы мира, включая себя.

Я не знаю, что со мной происходит, но все, что я знаю, это то, что я очарован Захрой.

Прядь ее волос развевается на ветру, падая ей на лицо. Не задумываясь, я хватаюсь за прядь и заправляю ее за ухо. Моя кожа гудит от прикосновения, и я прижимаюсь к ее щеке, чтобы удержать момент. Ее карие глаза сверкают, несмотря на заходящее солнце.

Все вокруг нас замедляется, когда я опускаю голову. Она встречает меня на полпути, и наши губы соприкасаются. Я жаждал этого с момента нашего первого поцелуя. Наши тела сливаются воедино, словно две недостающие части головоломки.

Энергия потрескивает в местах соприкосновения наших губ, и я питаюсь ею, как отчаянный наркоман. Захра вдыхает. Пользуясь случаем, я провожу языком по ее нижней губе. Ее тело вздрагивает, когда ее пальцы впиваются когтями в ткань моего костюма.

Моя голова затуманивается, и шум вокруг нас стихает, когда Захра углубляет поцелуй. Ее язык дразнит мой, когда она обхватывает мою шею. На вкус она как мятный шоколад, и мне отчаянно хочется еще. Все мои чувства словно переключились на гипердвигатель: позвоночник покалывает, а губы требуют большего. Больше этого. Больше ее. Больше нас.

Поцелуй с Захрой – это как попадание в рай после вечности, проведенной в чистилище. Как будто я провел большую часть своей жизни в безнадежном блуждании, ожидая, что она укажет мне путь к свету. Она божественна, в ней достаточно злобы, чтобы заставить грешника вроде меня молиться в преданности.

Я стону, когда она прижимается ко мне. Моя растущая эрекция плохо сдерживается брюками, и Захра задыхается.

Другой ребенок кричит, когда они налетают на нас и отталкивают друг от друга. Захра шатается, но на этот раз ей удается восстановить равновесие самостоятельно.

Она делает шаг в сторону от меня и смотрит на меня с припухшими губами. – Итак…

– Сходи со мной на свидание. – Я делаю шаг к ней.

– Что?! – Она прижимает руку ко рту, как будто этот жест может остановить меня от повторного поцелуя.

Неужели я единственный, на кого повлияла наша связь? Не может быть. – Мне повторить?

– Нет! На оба вопроса.

– Почему? – Я подхожу к ней ближе, вдыхая ее свежий аромат цитрусовых, смешанный с мыльным запахом снежинок из пены.

– Тебе нужна более веская причина, кроме того факта, что ты мой босс?

– Раньше это никогда не мешало тебе делать то, что ты хотела.

Ее глаза опускаются к полу. – Это не имеет значения. Ты последний человек, которого я должна хотеть.

Ее слова возвращают меня в прошлое – к мальчику, которого отвергали, пока он не научился перестать заботиться.

Вена на моем лбу начинает пульсировать. – Ну да, меня не должна привлекать невыносимая женщина, которая доводит меня до грани безумия, но мы здесь. Ты представляешь все, что мне в ком-то не нравится.

Она морщится. – Ты действительно так ко мне относишься?

Черт. Это вышло как-то неправильно. Каким-то образом я наблюдал, как мистер Дарси облажался семнадцать раз, но все равно умудрился попасть в ту же ловушку.

Ее глаза блестят, мгновенно заставляя меня чувствовать себя еще более дерьмово.

– Черт. Я не это имел в виду. – Я сжимаю ее локоть, но она отдергивает руку.

– Знаешь что? Забудь об этом. Я только и делала, что оправдывала твое поведение, потому что надеялась, что под всей этой злобой скрывается порядочный человек. Но на самом деле, ты просто придурок, который получает удовольствие от того, что делает всех такими же несчастными, как ты. – Ее нижняя губа подрагивает.

Нет. Это не может быть правдой. Так поступает мой отец, а не я. Я практичен и прямолинеен. Есть разница между этим и тем, чтобы быть жалким ублюдком, как мой отец.

Но то, как она смотрит на меня, заставляет меня задуматься на секунду.

Моя грудь напрягается. – Захра, мне жаль. Выслушай меня…

– Мне не нужны твои извинения. Они ничего не значат для того, кто не знает ничего о чувстве раскаяния.

Я чувствую себя таким же дураком, как гребаный мистер Дарси.

Ты сравниваешь себя с вымышленными персонажами, которых она любит?

Ты в заднице. Абсолютно в заднице.

У меня сводит живот. У меня возникает искушение сказать что-нибудь язвительное в ответ, но я сдерживаюсь. Я больше не хочу быть тем парнем. Тем, кто теряет девушку еще до того, как у него появится шанс. Тем, кто прячется за вымышленным именем и ждет ее сообщений, потому что я ненавижу пронизывающее одиночество, которое настигает меня каждый раз, когда я захожу в свой пустой дом.

Нет. С этого момента я решаю быть с ней лучше. Даже если я совершил эту ошибку, я все равно продолжу пытаться.

– Забудь об этом поцелуе. Видит Бог, я так и сделаю. – Она поворачивается и уходит, не оглянувшись ни на секунду.

Что-то в ее уходе заставляет мою грудь сжаться до такой степени, что мне становится трудно дышать. Я достаю из внутреннего кармана пиджака свою баночку Тамс, но обнаруживаю, что она пуста. Это идеальное отображение того, что я чувствую сейчас, когда Захра ушла.

Ничего, кроме пустоты.

🏰 🏰 🏰

Приглашать Захру на свидание таким образом было неосторожно. Меня захватил момент, и это было первое, о чем я подумал. Это было глупо, особенно когда она видит меня в одном свете, а я вижу ее в другом.

Я думал, что смогу снова притвориться Скоттом, но после поцелуя с Захрой я не могу этого сделать. Это ощущается… неправильным. Как будто я больше не вписываюсь в эту личность, потому что мой интерес к Захре изменился. Я не хочу притворяться, что я неудачник, который не общается с людьми. Я больше не хочу притворяться. Точка.

Поэтому я начинаю новый разговор как Роуэн. С этого момента это все, что она будет от меня получать.

Я: Мне нужно, чтобы ты встретилась со мной в моем офисе завтра в 8 часов вечера.

Я выпускаю сдерживаемый вздох, когда она наконец отвечает через час.

Захра: Хорошо.

Ее простой ответ делает меня раздражительным на всю оставшуюся ночь. Она не из тех людей, которые делают простые вещи, и мне не нравится получать от нее односложные сообщения. Она никогда бы не поступила так со Скоттом, но со мной она даже не пытается.

Ты, кажется, ревнуешь к самому себе, черт возьми.

Я дважды думаю об отмене встречи, прежде чем засунуть телефон в ящик и проигнорировать все сообщения, полученные Скоттом от Захры. Это нужно сделать. Она примет мои доводы в пользу притворства. Я же не могу признаться ей в том, кем я был, когда трудно доверять кому – либо, кроме себя и своих братьев.

А если она не простит тебя?

Простит. В том, что я сделал, нет ничего плохого. Я не сомневаюсь, что если бы ее воспитывали так же, как меня, она бы сделала то же самое, не моргнув глазом.

Точно.

27

ЗАХРА

Я расправляю плечи и стучу в дверь кабинета Роуэна. Я готова к тому, что он может наброситься на меня после нашей небольшой ссоры, хотя мое сердце словно навсегда застряло в горле после его вчерашнего посыла.

– Входи.

Я открываю дверь и вижу Роуэна, сидящего на противоположной стороне стола. Его рубашка на пуговицах помята, а рукава закатаны, обнажая сильные предплечья. Лучший вид порно с венами заставляет мой рот наполниться водой, и я испытываю искушение провести по ним губами.

Я прекращаю двигаться, как только поднимаю взгляд.

Роуэн носит очки. Толстые очки в черной оправе, которые должны быть на каком-нибудь супергерое, подрабатывающем репортером. Этот взгляд застает меня врасплох. Это… Боже… Вау. Они делают его лицо более жестким, подчеркивая каждый острый угол. Мне хочется протянуть руку и коснуться темной тени, покрывающей его челюсть.

Это придает ему более суровый, послерабочий вид. В то время, как чисто выбритый Роуэн соблазнителен, эта растрепанная версия заставляет мою кровь биться в такт моему неустойчивому сердцу.

– Присаживайся. – Он жестом указывает на пустой стул напротив своего стола.

Я следую его приказу и опускаюсь в кресло. Трудно оставаться изящной, когда у меня текут слюни.

Роуэн достает какую – то папку и бросает ее на стол перед собой. Его взгляд по – прежнему сосредоточен на сжатых кулаках по обе стороны от папки, и я уверена, что мое сердце может разорваться от раздражающей тишины.

– Что это? – Я жестом показываю на папку. – Пожалуйста, скажи мне, что это не соглашении о неразглашении или что-то гнусное.

Он снимает очки. Я оплакиваю потерю, когда они скользят по столу. – Нет. Ничего подобного.

– Тогда ладно…

Он даже не смотрит мне в глаза. – Я привел тебя сюда под ложным предлогом.

– Извини. Что?

– Выслушай меня, прежде чем что-нибудь сделаешь. – Он смотрит на меня настороженными глазами.

– Ммм… ладно?

Он вцепляется в папку, заставляя ее согнуться. – Несколько месяцев назад я принял решение, которое оказало более продолжительное влияние, чем я планировал. Хотя в то время оно было принято не с самыми благоприятными намерениями, оно быстро стало тем, что мне нравится.

– Я не понимаю.

Он ущипнул себя за переносицу. – Я не знаю, как сказать это так, чтобы ты не расстроилась.

Холодное чувство пробегает по моим венам. Если Роуэн боится расстроить меня, это не может быть хорошо.

– Ну, попробуй. – Мои зубы скрежещут. Из-за шума крови в ушах сосредоточиться практически невозможно.

Он выпускает папку и протягивает ее в мою сторону. – Открой ее.

Я открываю папку дрожащим пальцем. На первой же странице – макет моего мантапама с индуистской свадьбы. Я впадаю в транс, перелистывая страницы с эскизами, которые я просила Скотта нарисовать для меня. Есть даже несколько рисунков, которые так и не попали в мои презентации, потому что мы со Скоттом решили не делать этого.

– Скотт прислал тебе их? – Мой голос дрожит. Как еще Роуэн мог получить доступ ко всем этим изображениям?

Он качает головой.

– У меня неприятности? Я думала, что это нормально, что я работаю с ним.

– Нет. У тебя нет проблем.

– Но откуда они у тебя?

Он тяжело вздохнул. – Потому что нет Скотта.

Моя грудь сжимается до боли. – Что ты имеешь в виду?

Его челюсть смыкается. – Я тот, кто разговаривал с тобой все это время.

После всех часов, которые я провела, чувствуя вину за свои растущие чувства к Роуэну и Скотту, они были одним и тем же человеком?

– Ты шутишь? – Я качаю головой, как будто это могло стереть правду.

– Нет.

Кислота поднимается к моему горлу. Я сглатываю, пытаясь избавиться от комка, но ничего не помогает.

Как Роуэн мог так лгать мне? Я считала его безопасным в каком – то странном смысле. Что его острый ум и целеустремленные слова означают, что он – честный человек, у которого мало времени на ерунду.

О Боже. Теперь безупречное время Роуэна имеет идеальный смысл. Например, когда он появился в моей кабинке и предложил купить мне еду на вынос после того, как я сказала Скотту, что пропустила ужин. Мне потребовались бы часы, чтобы просмотреть все мои воспоминания, чтобы соединить все точки, но мне не нужно беспокоиться. Есть только один вывод.

Я ошибалась насчет Роуэна. Он – худший из лжецов и тот тип мужчин, который заставил меня верить в ложь в течение нескольких месяцев из-за какой-то дурацкой игры, в которую он хотел со мной поиграть.

Влага застилает глаза, но я ее смываю. Я не имею права расстраиваться из-за кого-либо, кроме себя. Это моя вина, что я написала смс незнакомцу, думая, что смогу выйти из этой ситуации невредимой. Я доверилась Скотту, несмотря на предупреждающие знаки, которые я была слишком глупа, чтобы проигнорировать.

Веселись, – снова и снова говорила мне Клэр.

Будь храброй, – скандировала Ани, как боевой клич.

И ради чего? Это чувство в груди при мысли о том, что я могу потерять то, чего у меня никогда не было? К черту это.

Я закрываю глаза, как будто это может отгородить меня от всего, что разворачивается передо мной. – Почему?

Зачем ты это сделал?

Зачем лгать мне месяцами?

Зачем притворяться, что я тебе не безразлична?

Так много вопросов терзают мой мозг, но я не могу найти слов, чтобы напасть на него.

Его глаза опускаются на руки. – Сначала я не был уверен в твоих мотивах. Смс должны были быть способом убедиться, что ты не готовишь тайный заговор против меня после нашего первого поцелуя.

Он серьезно?! – Ты хотел шпионить за мной?

– Нет. Не шпионить. Я хотел убедиться, что ты искренняя.

Я потрясена этим разговором. Я не могу поверить, что он разговаривал со мной только потому, что не был уверен, не устрою ли я из нас скандал. Эта мысль причиняет боль.

Он продолжает. – Но я понял, что был глуп, потому что ты действительно такой добросердечный человек, который хотел развлечь какого-то одинокого парня, которого ты даже никогда не встречала.

– Человек, которого даже не существует, – огрызаюсь я.

– Я – это он. Клянусь, я никогда не лгал тебе, как Скотт, кроме очевидного. И как только я понял, какую ошибку совершил, я уже не мог остановиться. Я начал с нетерпением ждать наших разговоров, и я знал, что ты расстроишься…

Я поднимаю руку и закрываю глаза. – Остановись.

Он не пытается слушать. – Я никогда не хотел, чтобы все вышло из-под контроля. Я много раз подумывал признаться в правде, потому что хотел, чтобы ты смотрела на меня так же, как на свой чертов телефон.

Я даже не знаю, что это значит, но я не собираюсь спрашивать. – Считай, что это чувство давно прошло.

Его брови сходятся вместе. – Ты не можешь иметь это в виду.

– Правда? Что именно ты чувствуешь по отношению ко мне?

Он потирает нижнюю губу большим пальцем. – Я хочу проводить больше времени рядом с тобой.

Я подталкиваю к нему папку. – Твои чувства не имеют значения. Мне все равно, чего ты хочешь, потому что я не открыта ни для чего из этого. Все это было ошибкой.

Все его тело напрягается под рубашкой, отчего вены на руках выделяются. – У меня были все намерения прекратить посылать тебе сообщения, но я не смог найти в себе мужество остановиться. – Его заявление разрушает мою решимость противостоять ему.

Я делаю несколько глубоких вдохов и обдумываю степень его предательства.

Нет. Он умеет лгать и говорить все, что угодно, чтобы удержать меня на крючке. Больше нет.

– Я не могу доверять тебе, когда ты только и делаешь, что лжешь. – Мой голос срывается.

Его глаза смягчаются по краям. – Я обещаю, что каждый наш разговор был настоящим. Человек, которым я являюсь с тобой… это тот, кто я есть. Ты, наверное, знаешь меня лучше, чем кто – либо другой. – Он спотыкается на своих словах.

– Мне все равно. – Я качаю головой. Как он может ожидать, что я поверю хоть одному его слову?

– Клянусь, я хотел тебе сказать.

– Но дай угадаю – никогда не было подходящего момента.

Он кивает.

Я издаю пронзительный смех. – Вы, лжецы, все одинаковы. Удивительно, что независимо от обстоятельств, люди вроде тебя находят способ оправдать свои действия одной и той же банальной причиной. – Лэнс сказал мне похожую речь, когда я застукала его с Тэмми, а теперь Роуэн делает то же самое. Правда в том, что никогда не будет подходящего момента, чтобы разбить чье – то сердце.

Он моргает на меня. – Я понимаю, что ты расстроена…

Из моего горла вырывается странный звук. – Расстройство – это не то, что я чувствую.

Я думала, что у меня есть шанс с Роуэном. Возможно, сейчас это выглядит глупо, но мы казались… связанными. А со Скоттом – я провела слишком много часов, чувствуя вину за то, что поцеловала Роуэн, переписываясь с ним.

По крайней мере, теперь ты знаешь правду. Прежде чем ты вложила свое сердце в проигранную битву.

Я встаю на трясущиеся ноги и беру с пола свой рюкзак.

– Что ты делаешь? – Он возвышается надо мной.

– Я ухожу. Мы все закончили

– И это все? Я заслуживаю возможности объясниться и загладить свою вину перед тобой.

Я качаю головой. – Ты серьезно? Ты не заслуживаешь ничего, кроме вежливого приветствия, когда мы проходим мимо друг друга в коридоре.

– Ты собираешься выбросить месяцы дружбы из – за этого? Я признаюсь сейчас, когда мне не нужно было этого делать. Разве это не считается за что – то?

Неужели он всерьез верит, что его честность – это своего рода достижение? Я уставилась на него, не понимая, как, черт возьми, он мог ожидать чего-то близкого к признательности.

Он человек, который получает все, что хочет. Ты, вероятно, первый человек, который осмелился сказать ему «нет».

– Мы никогда не были друзьями с самого начала. Ты позаботился об этом, когда решил лгать мне как Скотт, манипулируя моим влечением к Роуэну. – Я издаю горький смешок. – Возможно, причина, по которой у тебя нет друзей, не связана с неловкостью или желанием защититься от других людей. Все потому, что ты так чертовски цинично относишься ко всем и ко всему. Кто бы захотел открыться кому-то подобному? Я точно не хочу.

Он отшатывается, и я мгновенно чувствую себя дерьмово. Это не я. Я не из тех людей, которые нарочно причиняют боль другим.

Я вздыхаю, пытаясь взять себя в руки. – Может быть, однажды ты будешь открыт для идеи показать миру себя настоящего, а не прятаться за маской безразличия. Жизнь слишком коротка, чтобы скрывать, кто ты есть, потому что ты боишься, что тебе причинят боль. Точно так же, как жизнь слишком коротка для меня, чтобы дать такому человеку, как ты, еще один шанс.

Я никогда раньше не видела, чтобы Роуэн вздрагивал, и меня тошнит от того, что я так его расстраиваю. Я не хочу причинять ему боль, несмотря на все, что он сделал, но я больше не буду молчать. Я слишком долго сдерживалась, потому что боялась постоять за себя. Я сделала так, когда Лэнс украл мою идею, и я позволила это, когда Реджина плохо обращалась со мной, потому что ей так хотелось.

Больше так не будет.

Я ухожу, не удостоив его взглядом.

🏰 🏰 🏰

Я захлопываю дверь в спальню и падаю на кровать в гневе.

Клэр просовывает голову. Одна сторона ее головы все еще кудрявая, а другая – прямая, как булавка. – Что случилось?

Я сажусь. – Помнишь Скотта?

– Как можно забыть Скотта? – Она произносит его имя нараспев.

– Ну, я планирую это сделать. Я хочу притвориться, что его никогда не было, раз уж он никогда не существовал. – Мой голос срывается.

– О чем ты вообще говоришь? Он все-таки был дедушкой? У меня было такое чувство после того, как он однажды процитировал «Касабланку».

– Нет. Я бы хотела, чтобы это была моя проблема. Это было бы намного проще, чем альтернатива.

Она запрыгивает на мою кровать и скрещивает ноги. – Что случилось?

Моя нижняя губа подрагивает. – Оказалось, что Скотт на самом деле Роуэн.

Ее рот открывается, а потом снова закрывается. – О. Вау. Я не ожидала этого.

Я опускаю голову на руки. – И ты, и я.