Текст книги "Стисни зубы и умри"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Дино был настолько же темным, насколько светлым Эммануэль, но если последний был ростом пять футов восемь дюймов и просто слегка мускулистым, то Дино был довольно крупным. Мало того, что его рост составлял шесть футов, он еще и в ширину был почти таким же, как в высоту. Он бегал как неуклюжий слон, но я видела, как он дерется, и с тех пор одной из моих жизненно-важных задач было не столкнуться с Дино лицом к лицу в настоящей драке. Он был единственным из наших борцов, кто разорвал тяжелую боксерскую грушу, изготовленную на заказ и способную выдерживать сверхъестественную силу.

Полное имя Года было Годофредо. Фактически, он был племянником Фредо, и это заставило меня предположить, что "Фредо" могло быть сокращением от того же самого имени, но когда об этом спросили Фредо, он выдал такой выразительный взгляд, что никому не захотелось продолжать эту тему. Фредо был стройнее, не такой высокий, и его тонкие мускулы были отточены, как и любимые узкие клинки. Год (Прим. переводчика "God" – Бог) был на несколько дюймов выше, шире, и накачан так, что его прозвище уже не казалось забавным, когда мы наблюдали, как он входит на пятачок, где мы выполняли упражнения.

– Эй, старик, побежишь с нами? – позвал Год.

Фредо сделал паузу и перестал подымать штангу, которая весила почти столько же, сколько все находящиеся здесь более мелкие мужчины вместе взятые. Он не положил ее на стойку, продолжая держать на весу, и в его голосе не было ни малейшего намека на напряжение.

– Когда сможешь побить меня на ринге, тогда и будешь называть меня стариком, а до тех пор заткни пасть, – и он продолжил делать упражнения.

Год хохотнул, и звук эхом отдался в его большой грудной клетке. Они нравились друг другу, но это была мужская симпатия, так что они часто сквернословили и обменивались добродушными насмешками. Пока я не начала тусоваться с парнями, я не понимала, что такая херня могла быть нежностью высшего разряда.

Я закончила растяжку и встала, и все вокруг поднялись вместе со мной. Какая-то часть меня задавалась вопросом, сделали ли они это сознательно или причина была в чем-то метафизическом. Я не стала об этом задумываться. Мы ведь собирались просто бегать.

Охранники, пришедшие после нас, не успели настолько же хорошо размяться, как я, зато у них было меньше шансов потянуть мышцы, так что мы все были готовы к бегу.

Арес спросил:

– Ты побежишь с нами? – Прозвучало это так, будто он сомневался.

– Я пробегаю это расстояние за то же время, что и ты, – заметила я и посмотрела вверх, встретившись с его тусклыми глазами цвета пустыни.

Он улыбнулся той улыбкой, которую я встречала всю свою жизнь, и которая говорила, что я слишком маленькая и всего лишь простая девчонка.

– Ты не сможешь не отставать от нас, Анита.

– Если бы я была человеком, тогда – да, – согласилась я.

– Дело не в этом. – Он подошел и встал рядом со мной, указывая на мое бедро рядом со своим. – У большинства из нас шаг гораздо длиннее. И побежим мы быстро.

– Я не собираюсь устраивать гонки, Арес, только слегка избавиться от дерьма.

Он пожал плечами.

– Как скажешь.

Я почувствовала теплую волну гнева, текущую по моей коже. Он затронул то место, где жили мои звери, так что мне пришлось сделать несколько медленных глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Я не имел в виду ничего такого, – сказал он. Его голос прозвучал как-то странно.

Я подняла глаза и обнаружила, что волосы на его руке встали дыбом. Дразнящее выражение его лица исчезло.

– Все нормально, Арес, но, просто чтоб ты знал, мой самоконтроль и настроение сегодня не блещут.

Он сделал шаг назад, склонив голову.

– Простите, госпожа.

Я не стала спорить о том, что он назвал меня госпожой. Я просто повернулась и пошла на дорожку. Начала я с медленного бега трусцой. Стивен, Грегори и Натаниэль бежали в том же темпе, что и я. Никки начал с нами, но его широкий шаг не позволял держаться вместе. Позади нас послышался глухой топот ног, и толпа охранников поравнялась с нами. Я могла увеличить свой темп, так как мы хорошо размяли мышцы ног, но я не сомневалась в том, что они все равно меня обгонят.

Мы постепенно разделились на две группы. У кого рост был шесть футов и больше, бежали впереди в группе длинноногих. Остальная часть двигалась с нами, немного позади, в более подходящем для нас темпе. Самым высоким человеком среди нас был Дино. Как я уже говорила, он бежал как неуклюжий слон, и, в конечном счете, должен был отстать от нас всех, но под слоем толстого жира были сплошные мускулы. Он был сложен как бывший полузащитник.

Я не была быстрой, но моя выносливость компенсировала это, я могла долго бежать, не уставая. Когда я была обычным человеком, я пробегала милю за шесть минут. Теперь я была быстрее, хотя, быстротой мог похвастаться любой на этой дорожке.

Я не увеличивала скорость. Я не пыталась бежать впереди всех. Когда Арес и несколько других мужчин обогнали нас на целый круг, я просто продолжала бежать дальше. Натаниэль, Стивен, Грегори и Дино все еще были рядом со мной. Где-то на четвертой миле Дино немного отстал и бежал позади нас, но не слишком далеко. Бег с нами, в отличие от бега с другими охранниками, помогал ему улучшать его выносливость; по крайней мере, мы не отбивали ему охоту бегать и не усложняли жизнь, говоря, что он не самый быстрый человек на дорожке.

Я сосредоточилась на движении моих ног. Сконцентрировалась на своем теле и дорожке. Позволила миру сузиться до моего тела, рук, движущихся назад и вперед, бегущих ног, – только движение и больше ничего. Я знала, что по одну сторону от меня бежит Натаниэль, а по другую – Стивен. Я знала, что Грегори бежит рядом с ним. Я могла слышать дыхание Дино позади, но все это было второстепенным. Я просто бежала и позволяла всему остальному отойти на задний план.

Я бежала, пока мои волосы не стали развеваться позади, но они мне не мешали, так как даже не касались моей спины. Я бежала, пока у меня не перестало хватать воздуха для того, чтобы заговорить или для чего-либо еще. Я бежала до тех пор, пока пот не потек вниз по моей спине, и я не услышала, как Натаниэль удлиняет шаг, чтобы оставаться рядом со мной. Все остальные шли, словно в одной связке со мной.

Я набрала в легкие воздуха и бросила:

– Натаниэль, давай же.

Он не спорил, просто поднапрягся и побежал быстрее. В высоту он был пять футов семь дюймов, и, по крайней мере, половину его роста составляли ноги. В какой-то момент передо мной замаячил его подпрыгивающий хвост, в который он стянул свои волосы, но мне все же удалось его догнать. Я поравнялась с ним и увеличила темп, чтобы не отстать снова. Стивен и Грегори нагнали нас, и мы побежали все вместе, вчетвером. Дино уже еле двигался.

Мы мчались по дорожке, когда заметили, что группа высоких мужчин стоит у края и восстанавливает дыхание. Мы пробежали мимо них, кроме бега не осталось ничего. Не осталось ничего, кроме необходимости держаться рядом с Натаниэлем, который поддерживал наш темп. Мы миновали отдыхающих мужчин во второй раз.

Мне удалось бросить: – Поднажми!

Натаниэль поднажал, и мы побежали дальше. Мы бежали настолько быстро, что спортзал расплывался вокруг меня неясным пятном. Мы бежали быстрее, чем я когда-либо бегала прежде. Мы бежали, и я даже не спрашивала себя, как мне это удавалось. Я могла поддерживать темп, могла подгонять нас всех. Когда мы обогнали мужчин в третий раз, я уже задыхалась.

– Тормози.

Он сбавил темп, и следующий круг мы пробежали спокойнее, остановившись рядом с другими мужчинами. Одни из них сидели, другие все еще стояли, но все смотрели на нас.

– Неплохо, – заметил Арес.

– Неплохо? – переспросил Год. – Да пошел ты, Арес.

Все еще немного задыхаясь, я произнесла:

– Все нормально, Год. Арес просто психует, что он охренительно быстрый, но не выносливый.

Мужчины зашумели в поддержку этого комментария. Я видела, как это вывело Ареса из себя, но затем он засмеялся.

– Думаю, я это заслужил.

– Чертовски верно, – заметил Эммануэль.

Грегори, тяжело дыша рядом со мной, проговорил:

– Я никогда не видел, чтобы ты так бегала, Анита.

Я отклонилась назад, разминая спинные мышцы.

– Я тоже.

– Тебе это было нужно, – произнес Натаниэль.

На его лице блестел пот. Я никогда не видела этих троих настолько выдохнувшимися после бега со мной. Раньше я всегда чувствовала, что они сдерживают свою силу, когда я рядом, но не сегодня.

Никки подошел к нам. Он ничего не сказал, просто стал рядом с нами вместе с другими охранниками.

– Мне нужны бинты, боксерские перчатки и груша, – сказала я.

Никки развернулся и пошел искать то, что я попросила. Было ли самонадеянно так считать, или он просто приучал меня к тому, что делает именно то, что я просила?

– Ты хочешь боксировать грушу после такой пробежки? – поинтересовался Арес.

Я засмеялась, все еще ожидая, когда мой пульс придет в норму.

– Что, силы закончились?

– Если ты можешь бить по груше после всего этого, то и я тоже.

– Ты видел, как она это делает? – задал вопрос Лисандро.

Арес выглядел озадаченным.

– Нет.

– Ты собираешься позаниматься вместе с ней? – спросил Лисандро.

– А если я скажу "да", что тогда?

– Мы сделаем ставки. – То, что это сказал Лисандро, а не Год, или Дино, или Грэм, говорило о том, что Арес был более сопливым, чем я. Теперь уже не я была просто девчонкой и слишком маленькой, а он.

– И что нужно, чтобы выиграть? – поинтересовалась я.

– Выносливость, – ответил Лисандро. – Проигрывает тот, кто устанет первым.

Арес посмотрел на Лисандро, потом на меня. Он нахмурился, словно пытаясь понять, что же упустил.

– Ты никогда не видел, как я работаю с грушей.

– Нет, – согласился Лисандро, – Но я видел, как это делает она.

Арес снова посмотрел на меня.

– То, что она может так бегать, не означает, что она может как следует наносить удары.

Лисандро пожал плечами.

– Если ты думаешь, что можешь победить нашу negra gatita, тогда либо отвечай за свои слова, либо заткнись.

– Что это означает? Negra – это черный, но второго слова я не знаю.

– Это значит "черный котенок", – сказала я, мой пульс уже почти выровнялся.

Арес изучающе посмотрел на меня.

– И тебе все равно, что они называют тебя своим черным котенком?

– Они – веркрысы, Арес, – сказала я.

Он нахмурился.

– Они не называют меня их маленькой черной крысой. Подумай об этом, – произнесла я.

И отправилась искать пару перчаток и бинты для своих запястий.

Глава 37

Боксерские груши висели в отдельной небольшой комнате рядом с главным спортзалом. Арес и я забинтовали запястья и надели перчатки, а я к тому же защитила ноги накладками. На каждого приходилось по тяжелой груше. Они висели близко друг к другу, но все же на достаточном расстоянии. Мы не собирались боксировать грушу одними руками, ну, или я не собиралась. А если собираешься наносить по груше удары ногами, нужно больше места.

Арес посмеялся над моими накладками. Я проигнорировала его насмешки и начала наносить удары по груше. Я била кулаком так, как меня учили: отводила плечо, разворачивалась всем телом и, согнув запястье, пыталась не просто ударить по груше, а пробиться сквозь нее. Всегда нужно мысленно направлять каждый свой последующий удар, бросок, любую применяемую силу на насколько дюймов глубже. Цель должна находиться внутри, а не на поверхности.

Арес работал с грушей так же, как бегал: исключительно быстро, пытаясь заставить ее двигаться тяжелыми ударами. Я начала медленнее, стараясь прочувствовать то, что делаю, била кулаками, руками, работая в более тесном контакте. Я начала наносить удары ногами, как бы пытаясь пробиться сквозь грушу. В прошлый раз, когда я работала с ней, Хейвен боксировал рядом со мной. Я задвинула эту мысль подальше и начала бить по груше ногами, поочередно их меняя.

Арес был великолепен. Думаю, я чересчур раззадорила его. Он заставил свою грушу двигаться еще сильнее, но моя тоже не висела на месте. Его комбинации были быстрее, но в боксе главное – не быстрота, а выносливость. Весь мир вокруг сосредоточился для меня на груше, моих кулаках, моих ногах, моем теле, двигающемся в такт с грушей и наносящем по ней короткие удары коленом, которые используются в свободном стиле.

Пульс забился у меня в горле, по телу побежал пот. Но этого было недостаточно. Я начала возиться с накладками на ногах.

– Я выиграл, – произнес Арес торжествующим голосом.

– Я не ухожу, – отозвалась я. – Я просто хочу снять накладки с ног.

– Зачем? – спросил он.

– Затем, что мне это нужно, – ответила я.

Никки помог мне отцепить с ног щитки без единого слова или вопроса. Без накладок каждый удар по груше сильнее отдавался в моей ноге. Я прижала руки к телу и начала пинать грушу, сначала одной ногой, а затем другой, снова и снова. Затем я стала делать это одной ногой, и била грушу до тех пор, пока она не стала раскачиваться из стороны в сторону, а моя нога не превратилась в один большой синяк, и только потом поменяла ногу. После того как эндорфины схлынули, и ноги начали болеть, я стала боксировать руками в перчатках. Я наносила удары кулаками, вбивала локти и другие части своего тела в проклятую грушу. Я забыла об Аресе, о сделанной ставке, я забыла обо всем, кроме висящей передо мной груши и необходимости выбить из нее дерьмо.

Мир передо мной начал сереть, перед глазами заполыхали яркие вспышки. Миазмы изнеможения съедали границы мира. Я обхватила грушу обеими руками и оперлась на нее, чтобы не упасть. Все, что я могла слышать – лишь стук крови, пульсирующей в моей голове. Я заморгала, пытаясь сфокусироваться. Я моргала и сквозь яркие вспышки и серость увидела, что рядом со второй грушей никого нет. Арес сидел возле стены. Я победила.

Я позволила себе сползти вниз по груше и положить голову на колени. Мир был все еще серым с белыми вспышками. Мне нужна была вода или что-нибудь жидкое и соленое. А может быть, мне просто нужно было потерять сознание. Я наклонила голову к коленям, чтобы постараться избежать обморока.

Я почувствовала руку на своей спине и поняла что это Натаниэль, еще до того, как услышала его вопрос: – Ты в порядке?

– Да, – произнес мой голос, и это была почти правда. Я встала на четвереньки, все еще держа голову опущенной. Натаниэль попытался взять меня за руку, и я молча посмотрела на него.

Он опустился на колени и сказал:

– Никто здесь не стал бы думать о тебе хуже, если бы я помог тебе встать.

– Я бы стала, – заметила я.

Он вздохнул, но больше не пытался мне помочь, пока я обдумывала, смогу ли подняться без посторонней помощи.

– Ты не будешь со мной сегодня драться. Ты не в состоянии даже поднять руки, не то, что использовать нож.

Я медленно повернулась и увидела стоящего в дверном проеме Фредо. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы сфокусировать на нем взгляд, сквозь застилавшие мне глаза серость и белизну.

– В другой раз, – произнесла я.

Он улыбнулся.

– Идет.

– Я же говорил, negra gatita, – сказал Лисандро.

– Я понял, – отозвался Арес, – коты ведь едят крыс, а вы называете ее кошкой.

– Мы зовем ее нашей кошкой, – возразил Лисандро.

Я сползла по стене и оперлась на нее спиной, ожидая пока мое зрение прояснится и стараясь не сблевануть. Люди с изящными прозвищами вроде negra gatita не блюют от истощения и обезвоживания, или, по крайней мере, хотя бы пытаются этого не делать.

Глава 38

Только из душа, в свежей одежде, с закрепленными по местам пистолетами и ножами, я была готова к встрече с золотыми вертиграми. Или настолько готова, насколько было возможно, потому что, честно говоря, я до сих пор не хотела с ними встречаться. В моей жизни и так было достаточно мужчин. Еще больше я не хотела. Я действительно не была моногамной, но можно просто не быть моногамной, а можно иметь такое количество мужчин в своей жизни, что уже не сможешь поступать справедливо по отношению к каждому из них. Я и так почти дошла до последнего варианта, или приблизилась к нему, и теперь мы собирались добавить еще. Как по мне, так это было не очень хорошей идеей.

Натаниэль налил мне воды из кулера возле раздевалки, но также настоял на том, чтобы мы задержались на кухне, и он смог сделать мне протеиновый коктейль. Коктейли позволяли восполнить те вещества, которые терялись во время интенсивной тренировки, но интересно, что если вам этот шейк был не нужен, он казался неприятным на вкус, но если же ваше тело в нем нуждалось, то шоколад имел вкус шоколада. Сегодня коктейль на вкус был просто замечательным.

Я присела за маленький кухонный столик, в то время как Натаниэль и Никки делали шейки для всех нас, включая Стивена и Грегори. Дино оделся и пошел вместе с нами, оставив Фредо попрактиковаться на ножах с другими охранниками. Фредо был нашим учителем по коротким ножам. Искусству обращения с мечами обучали Нечестивец и Истина. Обучение работе с мечами не являлось обязательным для охранников-оборотней, но было обязательным для вампиров, потому что все еще существовала возможность быть вызванным на старомодный поединок. Кроме того, Фредо был прав, большинство людей боялись ножей, а меч – это просто чертовски большой нож. Однажды Истина сказал мне, что единственная вещь, которой люди боятся больше, чем меча, – это топор. Он фактически предложил научить охранников обращаться с топором, но для регулярных занятий не хватало желающих.

Я сидела, и пила свой шейк, и ни о чем не думала. В моей голове словно бы звенела пустота. Это напомнило мне о том месте внутри моей головы, в которое я уходила, когда убивала. И говорило о том, что со мной по-прежнему было что-то не так. Я была в тепле, вымытая и разогретая, и немного ослабевшая от тяжелой боксерской груши, но со мной не все было в порядке. Я чувствовала себя лучше, но это было не одно и то же. Я хваталась за какую-то мысль, а потом бросала ее. Я имела обыкновение задерживаться на подобных мыслях, словно прячешь грязную одежду под кроватью, но сейчас я просто позволила мыслям течь свободно. Я не судила и не беспокоилась, я просто позволяла мыслям возникать и растворяться.

Зазвонил мой телефон. Я знала, что это был мой телефон, потому что он вибрировал у меня в заднем кармане, но он играл "Cat Scratch Fever" Теда Наджента. Когда я раскрыла телефон, оказалось, что это Мика.

– Привет, Мика, – сказала я.

– Тебе лучше?

Это был простой вопрос.

– Да, лучше.

– Натаниэль сказал нам, что ты закончила тренироваться. Жаль, что я пропустил тренировку.

– Ты был занят покупкой вертигров, – сказала я, и мой голос прозвучал до того бесстрастно, что мое намерение пошутить провалилось.

– Мы сузили круг, – произнес он.

– Насколько? – спросила я, хотя, на самом деле, мне было до лампочки.

– До трех.

– Одна из них девушка? – уточнила я.

– Да, ты не против?

Я пожала плечами, забыв, что он не может меня видеть, а затем ответила:

– Это справедливо, и Бог свидетель, у нас достаточно мужчин.

– Хорошо, мы сейчас в гостиной. Когда ты сможешь подойти?

– Сейчас выпьем по протеиновому коктейлю на кухне и будем там.

– Кажется, ты не очень беспокоишься, Анита.

– Нет. Совсем нет.

– Но ты должна что-то чувствовать по этому поводу. Мы выбираем, кого из них оставить.

– Мы оставляем их всех здесь, в цирке, для их собственной безопасности. Вы просто выбираете того, с кем мы собираемся попробовать переспать, – заметила я.

– Обычно тебя это злит или смущает, но на этот раз я ничего не чувствую.

– Прямо сейчас чувствовать нечего, – ответила я.

– Из полиции Атланты перезванивали? – спросил он.

– Пока еще нет.

– Мы тебя ждем.

– Мы скоро будем.

– Ты и Натаниэль?

– И Дино, и Никки, – уточнила я.

– Анита, я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – отозвалась я, но даже эти слова прозвучали сухо. Я ощущала себя так, словно во мне что-то умерло. Ушло нечто, что позволяло мне чувствовать.

Мы разъединились, но через несколько минут та же песня заиграла на телефоне Натаниэля, и так как на моем телефоне поставил мелодию он, я почти не сомневалась, что ему звонит Мика, чтобы проверить, как там я. Когда-то давным-давно это бы меня взбесило, но теперь у меня были другие проблемы. Может быть, несколько иные, чем обычно, но подобное настроение не помогло бы мне одержать верх над вертиграми. Хотя, честно говоря, весь мой вид выражал сплошное нежелание производить на кого-либо впечатление.

Натаниэль пошел на выход из кухни, что-то тихо говоря в трубку, но меня это опять-таки совсем не волновало.

Трубочка в шоколадном шейке уперлась в дно, и я с шумом втянула остаток. Я подошла к раковине, открутила крышку и стала мыть чашку. Мы обнаружили, что если оставить напиток в завинчивающейся чашке, которая предназначалась для взбивания, ее уже невозможно было отчистить. Остатки белкового порошка засыхали в трещинах и щелях, и после этого ее можно было только выбросить. Я помыла ее, а затем положила на сушилку рядом с раковиной. Движения были автоматическими, но это позволило мне почувствовать, что мои руки по-прежнему немного дрожат от попыток расквасить тяжелую грушу. Мне следовало бы радоваться тому, что я превзошла Ареса в работе с грушей. Мне следовало быть взволнованной своим личным рекордом на беговой трассе, но я ничего не чувствовала. Я не была ни недовольной, ни счастливой.

– Я помою, – предложил Натаниэль.

– Уже помыла, – отозвалась я.

Он коснулся моей руки, потом развернул меня, заставляя взглянуть на него.

– Анита, что ты хочешь делать?

Я моргнула.

–Я не понимаю, о чем ты.

– Что заставит тебя почувствовать себя лучше? – Натаниэль склонился над раковиной, в своих черных джинсах и черной футболке он отлично выглядел.

Я поняла, что, начиная с обуви и заканчивая одеждой, мы оба выглядели так, словно одевались из одного и того же шкафа. Мы совпадали. Вероятно, это он выбирал для меня одежду сегодня, так что нечему было удивляться. Я посмотрела вниз на рубашку и поняла, что у нее было глубокое декольте, не такое большое, как у некоторых из моих вещей, но достаточное для того, чтобы спереди открывался отличный вид на мое добро цвета сливок. В тот момент, когда я поняла, что я действительно не заметила, в чем проходила весь день, это меня немного напугало.

– У меня шок? – поинтересовалась я.

Он накрыл своей рукой мою руку, которой я держалась за раковину.

– Я не уверен, но думаю, что ты страдаешь оттого, что тебе пришлось... убить Хейвена. – Он обнял меня, притянув к себе.

Я продолжала держаться за раковину, окаменев в его объятиях.

Он положил свою голову мне на макушку.

– Анита, пожалуйста, поговори со мной.

Я отпустила раковину и обняла его за талию. Я держалась за него и не знала, что сказать. Потому сказала правду:

– Я не знаю, что сказать.

– Скажи, что ты чувствуешь.

– Я ничего не чувствую.

Он сжал меня крепче, целуя мои волосы, прижимая меня к себе.

– Он должен был умереть, Анита.

– Я знаю.

– Но ты не обязана была этого делать. Это мог сделать любой из охранников.

Я отодвинулась от него, чтобы он выпустил меня из своих объятий. Затем попятилась, качая головой.

– Нет, я должна была это сделать. Это была моя вина. Я думала, что приручила его. Я думала, что все будет хорошо, и ошиблась. Я так ошиблась, Натаниэль, так ошиблась!

– Он не желал делиться, – сказал Натаниэль.

– Не только это, и ты это знаешь. Признаки были налицо. Он напал на тебя и Мику и разозлился из-за того, что я помогла вам выиграть бой. Он всегда хотел, чтобы я сделала его первым в моей постели, если не в моем сердце.

– Ты объяснила ему, что этого никогда не будет, – возразил Натаниэль.

– Знаю. И я не лгала ему. Так как же мы, в конце концов, дошли до того, что он попытался убить тебя и Тревиса, и убил Ноэля? Как мы дошли до того, что Хейвен мертв? Как я могла позволить всему настолько выйти из-под контроля, Натаниэль?

– Ты не заставляла Хейвена делать все это, – сказал он.

– Но предполагалось, что я что-то вроде супер-доминанта для всех оборотней, а я только что провалила дело со львами. Как я могу взять еще каких-то вер-кого-то? Когда я не могу справиться с теми, кто у нас уже есть. Как я могу взять кого-то еще, когда не знаю, что пошло не так со львами?

– Хейвен – вот что пошло не так, – сказал Никки.

Я посмотрела на него.

– Всего пару часов назад ты мне сказал, что если бы я позволила тебе с ним драться, ты бы его убил, и Ноэль был бы жив, и Натаниэль не был бы ранен.

– Я этого не говорил, – пробурчал Никки.

– Ты сказал, что я чувствовала себя виноватой из-за того, что поимела твои мозги, и что из-за этого я не позволила тебе выяснить все до конца с Хейвеном, или что-то подобное.

– Но мне не обязательно было бы бороться с Хейвеном. Если бы он организовал свой прайд как следует, у меня просто было бы больше мышц, чем у него, но он позволил своим личным чувствам помешать ему быть хорошим Рексом. Он позволил своей навязчивой идее насчет тебя разрушить все остальное.

– Ну и дела, Никки, мне сразу стало намного лучше.

Он вздохнул, хмурясь.

– Я не это имею в виду. Я имею в виду, что Хейвен не был хорошим Рексом, и ты это знаешь. Тот факт, что он пытался забить Ноэля и Тревиса до смерти за секс с тобой, хотя секса не было, говорит о том, что он позволил своим чувствам ослепить себя.

– У меня не было секса с ними, по крайней мере, не до прошлой ночи. Я до сих пор не помню всего, что было вчера ночью, но знаю, что что-то сделала с Ноэлем.

– Сильный оборотень может сказать, когда кто-то лжет, Анита. Мы можем это унюхать, ощутить, как ускоряется пульс, вроде пушистого детектора лжи.

– Я знаю, – отозвалась я.

– Но Хейвен не сумел понять, что Тревис и Ноэль говорят правду о том, что не спят с тобой.

Я посмотрела на Никки.

– Повтори.

– Хейвен был сильным верльвом. Он должен был знать, что Тревис и Ноэль говорят правду, Анита.

– Да, – согласилась я, – должен. Почему же он этого не понял?

– Он позволил своим эмоциям подавить то, что он обонял, или чувствовал, – объяснил Никки, и среди оборотней это звучало как оскорбление. Сказать, что кто-то не мог почуять запах, или заблудился в трех соснах, означало, по существу, в человеческом эквиваленте, что он отказывается видеть истину.

Грегори добавил:

– Некоторые мужчины не хотят верить в то, что их просто не хотят. Если они хотят женщину достаточно сильно, а она их не хочет, тогда они пытаются обвинить другого мужчину.

Произнеся эти мудрые слова, он сделал еще один глоток протеинового коктейля. Близнецы вместе потягивали свои коктейли, выглядя, как реклама для секс-шопа.

– Пока есть другой мужчина, который тебя увел, – сказал Никки, – тогда не приходится оглядываться на себя.

– И это не значит, что с ним что-то не так, – сказал Стивен из-за стола, – Это означает, что ты предпочитаешь другого мужчину, а не то, что с ним что-то не так.

– Я могла бы согласиться, если бы он решил бороться с Никки, но почему Тревис и Ноэль?

– Он знал, что я надеру ему задницу.

Я посмотрела на Никки.

– Думаю, я бы надрал, но, более того, Хейвен тоже так думал.

– Я запретила тебе с ним бороться, – возразила я.

– Ты разрешила мне сопротивляться, если он или его львы нападут на меня.

– Я боялась, что ты позволишь им убить себя, если я не дам тебе разрешение.

Он слегка пожал плечами.

– Не знаю, может быть; ты сказала мне не бороться с ним, но в последний раз, когда Хейвен попался мне на глаза в тренажерном зале, я передал ему твои слова. Я сказал ему, что если он нападет на меня на тренировке, я буду с ним бороться. Что если он нападет на меня первым, мы сможем решить нашу проблему.

– Что он ответил? – поинтересовалась я.

– Ничего, об этом я и толкую. Если бы он думал, что может победить, он бы напал, но он этого не сделал.

– Я был там в тот день, – сказал Дино.

Я посмотрела на большого мужчину.

– Думаешь, Хейвен боялся Никки?

– Хейвен был хорошим бойцом, но и Никки не хуже. Тому, что из всех верльвов сейчас здесь в охране именно Никки, больше, чем одна причина, Анита.

– Я думала, мы им просто не доверяем, – заметила я.

– Это так, однако Бобби Ли, Фредо, и Клаудия тщательно их изучили. И им не понравилось то, что они увидели.

– Как же так?

– Они накачанные и безжалостные, но в честном бою один-на-один они нам не ровня.

– Вам – в смысле, веркрысам? – спросила я.

– Нет, они не дотягивают до того уровня подготовки, который Рафаэль требует от своих людей. Любой из наших охранников должен соответствовать этим стандартам, независимо от принадлежности к той или иной группе животных.

Я подняла брови.

– Грэм и Клей соответствуют стандартам?

Дино улыбнулся.

– Они – не лучшие наши бойцы рукопашного боя, и Клей, похоже, ощущает себя жутко неловко со всем, кроме пистолета, но они тренируются. Они ходят в спортзал, как и все остальные. Рафаэль не стал бы доверять твою безопасность и безопасность Жан-Клода охраннику, которому не доверяет.

Я задумалась.

– Кто лучший из остальных верльвов? Кто вам нравится, ребята?

– Пейн слишком похож на Хейвена, – отозвался Дино, – Он бандит и недостаточно смышленый.

– Джесси – ничего, – сказал Натаниэль.

– Я думаю, что он был бы мягче, если бы был в прайде, который ему это позволил бы, – заметил Дино.

– Согласен, – сказал Никки.

– А как насчет женщин?

– Мы их не видели, – ответил Дино.

– Хейвен управлял своим прайдом, как ультрамужским, – объяснил Никки. – Женщины в этом прайде – граждане второго сорта, почти изолированные от всех остальных оборотней. Большинство верльвов гордятся тем, что их львицы не хотят или не испытывают необходимости искать секс вне прайда.

– Большинство групп животных остаются внутри одного вида, не так ли? – поинтересовалась я.

Все согласились.

– Этому есть причина, – тихо произнес Стивен, – Если мы выходим за пределы нашей группы животных, из-за различий наших зверей могут произойти недоразумения.

Я почти пропустила это мимо ушей, но, в конце концов, чисто по-женски заметила:

– У тебя с Вивиан не возникало проблем из-за того, что ты – волк, а она – леопард.

Он отвернулся.

– Я знаю. – Его тон, язык его тела – все просило оставить его в покое. Я поступила по-мужски и отстала от него.

– То есть тот факт, что многие из оборотней Сент-Луиса скрещиваются – это необычно? – поинтересовалась я.

– Очень, – ответил Дино.

– Хейвен воспринял твой отказ в пользу Натаниэля и Мики, и всех остальных, как прямой вызов своей мужественности и мужественности его льва, – сказал Никки.

– Я не могла сделать его своим единственным и неповторимым, и он недостаточно хорошо делился, чтобы спать вместе с нами в большой щенячьей куче.

– Да, это так, – согласился Никки.

– Я что-то упускаю?

– Анита, ты не можешь спасти всех, – сказал Натаниэль.

– Я – коп, я знаю это.

– Да? – Он взял мою руку в свою, на этот раз я позволила ему это сделать. – Ты винишь себя за Хейвена и Ноэля, но единственное, что ты могла бы сделать по-другому – это убить Хейвена раньше.