Текст книги "Стисни зубы и умри"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Жан-Клод стоял неподвижно рядом со мной. Я посмотрела вниз на мужчину, лежащего у меня на коленях, и, наконец, сказала:

– Нет, не спорит.

Он поднял голову вверх, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Я думал, тебе легко дается убивать. Я до сих пор не понимал, насколько дорого тебе это обходится, – он сглотнул, и его глаза заблестели. – Я позволял тебе убивать вместо меня в течение многих лет. Я заставлял тебя совершать ужасные вещи, потому что был слишком щепетилен. Я утешал себя, говоря, что это тебя не беспокоит, что тебе ничего не стоит делать грязную работу для волчьей стаи, но я обманывал себя, чтобы не чувствовать вину. Все, что ты сделала, чтобы защитить нас, и заставить других оборотней и вампиров дважды подумать, прежде чем нападать на Сент-Луис, имело свою цену. Я говорил себе, что ты не платишь эту цену, что ты слишком холодна. Сегодня я видел твое лицо, когда ты поняла, что Ноэль мертв. Я видел твое лицо после того, как ты убила Хейвена. Я видел боль. Я видел, чем ты расплачиваешься, и мне очень жаль, что тебе пришлось это делать в одиночку.

Я посмотрела в его карие глаза и не знала, ущипнуть себя, или его.

– О чём ты? Неужели теперь ты станешь помогать мне убивать людей?

Он покачал головой.

– Я буду защищать волков, применяя насилие, когда это нужно, но я никогда не буду убийцей, Анита. Я не жалею об этом, но мне жаль, что ты вынуждена платить большую цену за нашу безопасность, чем я, потому что я никогда не буду...

Он остановился, как будто не знал, что сказать.

– Ты никогда не будешь убийцей, как я? – закончила я.

Он поднял глаза и покачал головой.

– Я этого не говорил и никогда бы так не сказал. Хейвен должен был умереть. Он был слишком опасен, слишком непредсказуем, чтобы оставаться Рексом.

– Я убила его не из-за этого, – сказала я.

Ричард изучал мое лицо.

– Я не понимаю.

– Я убила его, потому что Ноэль совершил смелый поступок. Ноэль оттолкнул Натаниеля в сторону от выстрела. Ноэль, который был самым слабым из всех вас, ребята, когда пришло время, поступил храбро, и он должен был выжить. Он должен был бы жить и стать еще смелее, и получить степень магистра, и прожить свою жизнь. Ему было всего 24, и теперь он мертв, и мы даже не можем сказать его родителям, что он умер как герой, потому что мы не можем сказать им правду о том, что произошло. Они никогда не узнают, что он умер храбрецом, погиб достойно, погиб, спасая жизнь мужчине, которого я люблю... Тогда как все, что я смогла сделать – это пересечь комнату и стрелять его убийце в лицо, пока он не сдох, – я заплакала вопреки своему желанию держаться. – Я убила Хейвена не потому, что так было лучше для города или для львов, Ричард. Я убила его потому, что после того, как погиб Ноэль, это было меньшее, что я могла для него сделать. Я убила Хейвена потому, что он пытался убить Натаниэля, а это недопустимо. За это он должен был умереть. Потому что я видела по его глазам, что пока он жив, Натаниэль никогда не будет в безопасности. И я сделала все, чтобы защитить его.

Жан-Клод крепко обнимал меня, бормоча утешительные слова по-французски. Ричард снова уткнулся лицом в мои ноги и обнял их. Они прижимали меня к себе, и я позволила себе заплакать по Ноэлю, и Натаниэлю, и из-за осознания того, что я убила одного из своих любовников. Убила, несмотря на то, что мои губы все еще хранили вкус его тела, и я по-прежнему помнила ощущение его внутри себя. Я смотрела в те же самые глаза, которые глядели на меня в постели, когда мы занимались любовью, и превратила его лицо в месиво из мяса и костей.

И, в конце концов, последнее воспоминание превратило мой плач в рыдания.

Глава 26

Я, наконец, отправилась сменить Мику у постели Натаниэля. Часть комнат мы превратили в больничные палаты, чтобы в случае ранения наших людей не отправлять их всех в больницу для ликантропов, которую веркрысы создали для местных оборотней несколько лет назад. Человеческие больницы не всегда брались за лечение ликантропов. Комната была небольшой с двумя одинаковыми больничными кроватями, свет сейчас был приглушен, но я знала, что в этих помещениях был самый яркий свет во всем подземелье. Это была часть проекта реконструкции, который мы придумали, когда переделывали все остальное. Жан-Клод действительно пытался сделать это место нашим домом. Только я скучала по окнам.

Моя истерика закончилась. Я сидела там, держа его за ту руку, которую не продырявили. Натаниэль улыбался мне, и этого было достаточно. Я жалела, что убила Хейвена таким способом, но не сожалела, что он был мертв. Он стрелял в Натаниэля. Он хотел навсегда отнять у меня эту улыбку, эти глаза и руку, лежащую в моей руке. Нет, я не жалела, что Хейвен был мертв. Если бы Ноэль не умер, думаю, я чувствовала бы себя еще лучше.

– Мне жаль, что тебе пришлось убить Хейвена, – сказал Натаниэль.

Сморгнув, я поняла, что последние несколько минут не контролировала свою мимику. Я улыбнулась ему.

– Всё в порядке!

– Нет, – проговорил он, – это не так.

Я пожала плечами. Запасная наплечная кобура немного давила. Ее снова нужно было менять. По крайней мере, ее не срезали с меня в отделении неотложной помощи.

– Как есть, так есть.

– Хочешь, чтобы я позволил тебе вести себя, как мачо? – спросил он.

Я кивнула.

– Пожалуйста. Срыв у меня уже был.

Он сжал мои пальцы.

– Мне жаль, что меня там не было, чтобы помочь тебе.

Это заставило меня снова улыбнуться.

– Жан-Клод и Ричард поддержали меня.

Раздался тихий стук в дверь, и я не знала, кто это, пока Дамиан не вошел в комнату. Я все еще ощущала себя ошеломленной после вторжения Марми Нуар и Любовника Смерти, и после всего остального. Я поняла, что уже очень долгое время не чувствовала такое одиночество в разуме и эмоциях. Раньше я жаждала быть сама по себе, теперь это казалось странным, как будто часть меня ушла в самоволку.

Дамиан переоделся в его любимый халат. Он напоминал викторианский смокинг, только длиной до пят. Бархат халата почти совершенно стерся на локтях и в некоторых других местах. Я никогда не спрашивала, но была почти уверена, что халат не был подделкой. Он носил эту одежду более 100 лет. Она стала для него предметом комфорта, но я его понимала. Я сама сейчас отправилась бы спать со своим игрушечным пингвином... если я вообще когда-нибудь отправлюсь спать.

Его уже высохшая огненная шевелюра пламенела на фоне темной одежды. Прямые волосы сохнут намного быстрее, чем кудрявые. В руках у него был небольшой поднос. Богатый аромат кофе смешивался с другими запахами. Я чувствовала в основном кофе, но была уверена, что под крышкой находилась еда. Я постаралась не поморщиться. Я чувствовала нечто, обратное голоду.

– Не смотри на меня так, – проговорил он, – Ты должна поесть.

– Я совсем не хочу есть, Дамиан.

Он подошел к небольшому раздвижному столу возле кровати и поставил на него еду. Когда Дамиан поднял крышку, аромат кофе наполнил комнату. Я вынуждена была признать, что пахнет хорошо. Поднос был завален круассанами, различными сырами и фруктами. Еды на нем хватило бы на нас всех, если бы Дамиан мог есть твердую пищу.

– Тогда кофе, – сказала я.

Он покачал головой.

– Натаниэль тянет из нас силы на свое исцеление. Если ты хочешь, чтобы его раны зажили быстро и без шрамов, нам нужна энергия, чтобы питать его. И ты, и я должны есть больше, чтобы Натаниэль не осушил нас.

Он положил круассан, кусочек сыра и немного фруктов на тарелочку.

Я упала в кресло, стараясь не кривиться. Натаниэль сжал мою руку. Это заставило меня посмотреть на него.

– Я могу попытаться прекратить отбирать так много энергии у вас двоих.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, это одно из преимуществ триумвирата.

Затем я заставила себя сесть прямо.

– Я хочу, чтобы ты исцелился как можно быстрее. Я поем, но я бы очень хотела сначала выпить кофе.

Дамиан передал мне поднос.

– Один круассан, один кусочек сыра, или два кусочка фруктов, и тогда можешь пить свой кофе.

– Да, папочка, – бросила я, поморщившись, но еду взяла.

– Я мог приготовить сосиски. Белки дали бы нам больше энергии и помогли бы ему быстрее исцелиться. Я сделал одолжение, принеся тебе что-то легкое.

Мысль о мясе заставила меня слегка позеленеть. Я приняла предложенную еду с большей благодарностью.

– Спасибо, Дамиан.

Он прищурился, почти подозрительно глядя на меня.

– Пожалуйста.

Выражение его лица заставило меня рассмеяться.

– Не смотри так. Ты прав, и я признаю это.

Он улыбнулся, но в его зеленых глазах светился намек на недоверие.

– Ты обычно так быстро не сдаешься.

Я посмотрела на Натаниэля, а затем на еду.

– Просто я хочу, чтобы все были в порядке, вот и все.

Я взяла клубнику и откусила кусочек. Она была сочной и сладкой, и такой спелой, что через день была бы уже переспевшей. Она была настолько вкусной, что я поняла – я была намного голоднее, чем думала. После двух клубник и половинки круассана, я попросила:

– Теперь можно мне кофе, пожалуйста?

Он улыбнулся и протянул мне чашку. На самом деле, это была большая кружка с пингвинами. Слова вокруг пингвинов гласили: "Проснись и вдохни запах кофе". Мика нашел ее для меня в одной из своих командировок. У всех, кто мог пить кофе, были свои кружки-термосы, или они пользовались общими, того же стиля, что и красные с черным тарелки. Кухня была слишком далеко от некоторых комнат, так что было важно сохранять напитки горячими.

Я пила кофе, закрыв глаза, чтобы в полной мере насладиться его запахом и вкусом. Я окончательно всех убедила, что хороший кофе – это необходимость, а не роскошь.

– Так-то лучше, – проговорил Дамиан.

Услышав какие-то звуки, я открыла глаза. Дамиан придвигал другой стул. Его халат немного разошелся, обнажая большую часть бледной груди. Когда-то его кожа была цвета персиков со сливками, как у большинства рыжих, но она не видела солнечного света сотни лет. Сейчас его кожа была такой белой, что почти светилась на фоне темной одежды.

– Я еще раз пил кровь, – сказал он, – Твоя задача – есть твердую пищу, поскольку я не могу этого делать.

Я кивнула, потягивая кофе, и опять взяла Натаниэля за руку. Дамиан протянул руку и положил ее на ногу Натаниэля, выглядывавшую из-под одеял. Как только он прикоснулся к нему, цепь замкнулась. Сила накрыла нас, прокатилась через нас, так что теплая волна энергии Натаниэля, холодная мощь Дамиана и моя собственная сила, которая казалась комбинацией обоих, внезапно затопили нас, как три разных потока воды, перемешавшихся до такой степени, что я уже не могла сказать, где заканчивался один, и начинался другой. Мое плечо болело, сильно болело. Боль была одновременно и острой, и тупой, и я поняла, что все действия врачей, предпринятые для того, чтобы залечить рану, причинили Натаниэлю новую боль.

Затем все исчезло. Все закончилось. В моем плече осталась только тупая боль. Я открыла глаза, не помня, когда закрыла их. Дамиан стоял, ни к кому не прикасаясь. Все прекратилось из-за того, что он убрал руку.

– Ты наш мастер, Анита, ты должна лучше контролировать силу, – сказал он из другого конца комнаты, потирая плечо в том месте, где была рана у Натаниэля.

– Мне очень жаль, – сказала я. – Ощущение было таким, словно весь свет зажегся сразу.

– Я знаю, что произошло много плохого, Анита. Я сожалею о Хейвене и Ноэле, но ты не можешь позволить себе вот так терять контроль над своими сверхъестественными способностями.

Я поднялась, готовая рассердиться.

– Я делаю все, что могу.

– Мы знаем, – произнес Натаниэль вполголоса.

Я взглянула на него. От одного его вида, лежащего там, раненого, мой гнев утих. Сегодня ничего больше не должно было пойти плохо. Натаниэль жив, и он поправится. Только поэтому день уже становился хорошим.

– Мне очень жаль, Натаниэль, – я посмотрела на Дамиана. – Прости, Дамиан, – я потрясла головой. – Я просто устала, хотя и не должна была. Мы вырубились на несколько часов.

– Потеря сознания – это не то же самое, что сон, Анита. Ты больше, чем просто устала, – сказал Дамиан, пересекая комнату, и больше не пытался прикоснуться к кому-либо из нас.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ты должна еще поесть, а потом пару часов поспать.

Я отрицательно покачала головой.

– Если я не ошибаюсь, мы пытаемся опередить кое-кого из самых могущественных вампиров в мире. У меня нет времени для сна.

– Если ты доведешь себя до ручки, не только Натаниэль не сможет быстро и полностью исцелиться, но ты начнешь осушать меня. Ты не можешь вести себя, как обычно, Анита. Не есть, не спать, все время принуждать себя...

Натаниэль тихо засмеялся.

Я посмотрела на него.

– Ты чего?

– За последний год я часто слышал подобные разговоры. Ты будешь спорить, мы с Дамианом – давить на тебя, и ты, наконец, позаботишься о себе. Неужели нельзя хотя бы раз просто уступить?

Он закрыл глаза, и на его лице отразилась боль. Я вспомнила боль, которую чувствовала, когда мы были соединены одной большой связью. Я вздохнула и откинулась в кресле. Взяла поднос с прикроватного столика.

– Я доем, и что тогда?

Дамиан и Натаниэль обменялись взглядами. Дамиан сказал:

– Ух ты, я не привык, чтобы ты так быстро сдавалась... Я просто собирался заставить тебя поесть, а потом спросить врачебного совета насчет того, что нам делать дальше. Ты ешь, а я вернусь с указаниями врача.

– Неужели я такая большая заноза в заднице? – спросила я, когда он направился к двери.

Они заговорили одновременно.

Дамиан сказал "да", Натаниэль – "иногда".

– Знаете, тигры Вегаса должны были уже приземлиться, – припомнила я.

– Они и приземлились, – кивнул Дамиан, – но Жан-Клод ввел их в курс того, что случилось. Они звонят другим кланам, чтобы попытаться собрать в Сент-Луисе как можно больше тигров, и как можно быстрее. Отдохни пару часов, прежде чем приступишь к работе с тиграми.

– Что это значит? – спросила я, держа круассан в руке.

– Это означает, что я поговорю с врачом, и тебе не придется беспокоиться об этом сейчас. Ешь, помогай Натаниэлю поскорее поправиться и перестань быть такой занозой в заднице.

С этими словами он ушел.

Я многое хотела сказать, но все это звучало как нытье, так что я молча жевала свою еду и старалась не быть занозой в заднице. Думаю, любой мужчина в моей жизни и большинство женщин, которые меня знали, сказали бы, что это никогда не было одной из моих сильных сторон.

Глава 27

Предписания врача были следующими: свернуться калачиком рядом с Натаниэлем и обмениваться энергией с ним во время сна. У меня были предписания и похуже. Пока я пыталась взять себя в руки, Мика лежал рядом с ним. Теперь была моя очередь. Оборотни посменно спали рядом с ранеными, пока те не исцелялись. Что-то в близости зверей с различной энергией ускоряло исцеление оборотней. Обычно, нужно было два оборотня на каждого раненного, но у нас не было достаточно людей для охраны здания Цирка, чтобы положить по двое около Натаниэля и Клаудии, которая лежала в комнате дальше по коридору. Я уже заглядывала к ней, но она крепко спала. Меня уверили, что с ней будет все в порядке, и ей уже нашли приятеля по койке, так что для разнообразия я сделала то, что было велено. Я разделась и легла к Натаниэлю.

Я позволила себе прильнуть к нему, закинув ногу на его бедро. Мое бедро касалось его паха, но не сексуально – просто это было приятно нам обоим. Одной рукой я обняла его за талию. Я прижалась к его телу, и мы совпали как части головоломки, формирующие уголок картины. Это было началом, и другие части могли присоединиться к нам, и в конце концов, если мы все будем вместе, всё будет в порядке.

Я упивалась шелковистостью его кожи со сладким запахом ванили. Под ней были не менее сладкие ароматы. Медные монетки, кровь, мясо, его тело, раны и боль. Я склонилась ниже и прижалась лицом к его коже, пока запах его кожи, нежный и сладкий, не стал единственным, что я ощущала.

Натаниэль заснул, а я лежала в полутемной комнате, чувствуя, как его грудь вздымается и опадает под моей рукой, вслушиваясь в то, как его тихое дыхание становится глубже. Обычно он засыпал раньше меня. Я же боролась с сонливостью, чтобы еще пару минут ощущать его рядом с собой. Я понимала, насколько близко я подошла к тому, чтобы потерять его навсегда. Эта мысль заставила меня обернуться вокруг него, и я уснула рядом.

Я снова оказалась в гостиной, глядя прямо в синие глаза Хейвена. Я направила на него пистолет и пару раз нажала на курок, но вдруг Хейвен исчез. Передо мной был Джейсон. Моментально сориентировавшись, я направила дуло пистолета в потолок и не выстрелила в голубые глаза, но это опять был Хейвен, и он выстрелил в меня.

Я очнулась, задыхаясь, и только тепло Натаниэля рядом со мной, помогло мне понять, что это был сон, всего лишь сон. Мой пульс колотился в горле, грудь болела от стука сердца. Вдруг я услышала, как тихо приоткрылась дверь, и моя рука автоматически скользнула под подушку за пистолетом, который я туда сунула. Но это был Никки, снова в человеческой форме, вооруженный. Видимо, он был на страже у дверей. Он осторожно прикрыл за собой дверь и подошел к нам. Я начала убирать руку из-под подушки, а затем остановилась. Мне нравилось чувствовать оружие в руке, когда ко мне приближался верлев. Никки был моим как никто другой, моим настолько, что от него самого почти ничего не осталось, но раньше я думала, что и Хейвен был укрощен. Было бы слишком, если бы я ошиблась дважды в один и тот же день.

Он держал руки вдоль тела, показывая, что он не вооружен. Что-то в моей позе или, может быть, в том, что я держала руку под подушкой, показало ему, что я нервничала.

– Ты вскрикнула во сне. Что с тобой? – шепотом спросил он, останавливаясь у постели, держа руки на виду.

Я выдохнула, только теперь осознав, что задержала дыхание, и кивнула.

– Я могу подойти ближе?

Я снова кивнула и попыталась заставить себя отпустить пистолет, скрытый подушкой. Но мои пальцы машинально стиснули рукоять, когда он подошел к кровати. Он улыбнулся мне и протянул руку, чтобы коснуться моего плеча.

– Не нужно, – прошептала я.

Он застыл, нахмурился.

– Что случилось?

– Плохие сны.

– Обо мне?

– Нет.

– Тогда почему я не могу прикоснуться к тебе? – шепнул он.

Это был хороший вопрос. Я обдумала его и поняла, что мне нужно перестать быть такой нервной. Я не могу так дальше жить. Либо я верю Никки, либо нет. Мы никогда не доверяли Хейвену настолько, чтобы поставить его на посту здесь, даже если бы он на такое согласился. На самом деле, Никки был единственным верльвом, которому мы так верили. Так что нужно что-то менять. Все, кому мы не можем доверять, должны покинуть Сент-Луис. Приняв такое решение, я немного расслабилась.

Затем раздался звук церковных колоколов, певучий и нежный перезвон, хотя он все равно мог разбудить Натаниэля. Никки, не дожидаясь моей просьбы, вытащил мобильный телефон из груды одежды и протянул его мне. Я забыла выключить звонок.

Я взяла телефон, заставив себя отпустить пистолет, чтобы приподняться выше. Кажется, это плохой знак – то, что я чувствовала себя в меньшей безопасности без пушки в руке. Я почувствовала, как Натаниэль шевельнулся позади меня, и поняла, что телефон все-таки разбудил его. Я ответила на звонок, даже не взглянув, кто это был, просто чтобы прекратить этот шум. "Слушаю". Это было больше похоже на рычание, чем на приветствие.

– Блейк, это ты?

Я сначала не узнала голос.

– Да, это я. С кем я разговариваю?

– Ты полностью растоптала меня и моих людей и даже не помнишь меня. Мило.

Какой-то момент, я размышляла над сказанным. Ключ был, он сказал "меня и моих людей".

– Джейкоб?

– Да.

Никки посмотрел на меня одним глазом, половину лица скрывал водопад волос. Его взгляд стал внимательнее, как у кота, который видит движение.

Я попыталась представить бывшего Рекса Никки. Высокий, светловолосый, уже с проглядывающей сединой, но его лицо все еще было молодым, а тело – мускулистым и подтянутым. Когда ты король верльвов, ты должен быть в форме. Кроме того, все оборотни стареют медленнее, чем обычные люди. Что-то в перемене облика восстанавливает клетки организма.

– Что ты хочешь?

– Ты всегда такая дружелюбная по телефону? – спросил он.

– Да, если меня разбудить.

– Там, где ты находишься, сейчас середина дня.

Это могло означать, что там, где находился он, была ночь. Так как он и его прайд были, среди прочего, группой международных убийц и похитителей людей, он мог быть где угодно на земном шаре.

– Я работаю по ночам, Джейкоб. Что ты хотел?

– Я ничего не хочу. Наверное, я просто повешу трубку и предоставлю вам самим разгребать этот бардак.

– Джейкоб, это был один из самых тяжелых дней, после еще более тяжелой ночи. Просто скажи, что ты хотел.

– Мне предложили контракт на тебя и твоих парней, Блейк.

– Какой контракт? – спросила я.

– На этот раз они не хотят кого-нибудь похитить, – тихо проговорил он.

– Убийство, – сказала я. Мой голос звучал обыденно.

– А ты не удивлена. Ты уже знаешь обо всем?

– Нет, я не знала.

Натаниэль обнял меня за талию, притягивая меня к своему боку.

– Но и не удивилась, – заметил он.

– Скажем так: все мои запасы удивления израсходованы. Я только предположу, что если бы вы взяли контракт, ты бы не позвонил.

– Да, я отказался. Я предупредил звонившего, что лучше бы никому не браться за эту работу, потому что иначе ты их поимеешь только так.

– Спасибо на добром слове, Джейкоб. Полагаю, ты не тешишь себя надеждой, что они воспримут твое предостережение всерьез?

Я попыталась понять, чувствую ли я хоть что-нибудь по поводу того, что они пытаются нанять людей, чтобы убить нас, но я ничего не ощущала. Совершенно ничего.

Он не ответил на мой вопрос, но задал свой.

– Как Никки?

Я перебрала в голове несколько ответов, прежде чем сказать:

– Спроси его сам.

Я передала трубку Никки, который сказал: "Немного нервничаю, но все хорошо." Он молчал несколько секунд.

– Нет, правда, Джейкоб, со мной все в порядке. Я никогда не был таким расслабленным, – он засмеялся. – Знаешь, как бывает, если принимаешь наркотики... Только без отходняка.

Он положил руку на мое обнаженное плечо. Как только он это сделал, я почувствовала себя лучше. Стало немного теплее. Натаниэль прижался ко мне, и эффект усилился.

– Все, что я должен сделать, это прикоснуться к ней, и сразу кайф, – сказал Никки.

Затем он протянул мне телефон.

– Он хочет поговорить с тобой.

Я взяла его и подвинулась, чтобы освободить ему место на кровати. В то же мгновение, как двое мужчин оказались по обе стороны от меня, мне стало совсем хорошо. Я начала понимать, что могу быть наркотиками Никки, но и люди, которые были связаны со мной метафизически, тоже были моими наркотиками.

– Он, кажется, счастлив, – сказал Джейкоб.

– Я делаю все возможное.

– Будем считать, что я купился. Но Блейк, они предлагают слишком много денег. Кто-то другой возьмет этот контракт.

– Спасибо за предупреждение.

– Это моя вина, что ты заполучила в свои лапы Никки. Самое меньшее, что я могу для него сделать – это сохранить ему жизнь.

– То есть ты позвонил чтобы помочь Никки, а не мне?

– Да уж... Честно говоря, Блейк, я не уверен, что позвонил не потому, что был вынужден. Ты и меня окрутила, и я не уверен, что свободен от тебя. Я не знаю, хотел ли я помочь Никки, или потому, что на определенном уровне ты и мой Мастер, и я должен был защитить тебя. Я не только не принял заказ, а и позвонил тебе. Словно должен был предупредить тебя, Блейк. Понимаешь?

– Думаю, да.

– Так это правда? – теперь он рассердился.

– Ты меня похитил, помнишь? Угрожал убить мужчин, которых я люблю. Не строй из себя жертву, Джейкоб. Это ты начал, а не я. Я просто пыталась спасти себя и людей, которых я люблю.

– Я знаю это, черт тебя раздери! Я знаю, что это я был плохим парнем, но я до сих пор ненавижу тебя... И меня пугает то, что я не мог не позвонить тебе, не мог не предупредить тебя, как будто я твой лев зова... или еще хуже.

– Если бы я приказала вам приехать в Сент-Луис и защитить нас, ты бы это сделал?

Я услышал его дыхание в трубке, быстрое, тяжелое.

– Ты сказала "если"... Пожалуйста, Блейк... – он умолк, и я снова услышала его прерывистое дыхание. – Я знаю, что ты мне ничего не должна. Даже этот звонок, это предупреждение, вероятно, потому, что я не могу ничего с собой поделать... Но, пожалуйста, не спрашивай меня снова. Не убирай "если" из того вопроса. Не делай это требованием, пожалуйста.

– Мы ищем нового Рекса, Джейкоб.

– Нет, я не так давно проверял, Блейк. У вас есть Рекс – этот холодный как лед убийца.

– Уже нет, – мягко проговорила я.

Никки погладил ладонью мою руку. Натаниэль крепче обнял меня. Все это помогло, но... Я до сих пор ничего не чувствовала.

– Тот, кто убил его – и есть ваш новый Рекс, Блейк.

– Моя танцевальная карточка немного переполнена, Джейкоб. Не думаю, что могу взвалить на себя еще одну работу.

– Ты не могла убить его в честном бою.

– Он начал жульничать первым, – парировала я.

Он затих на секунду-другую.

– Рекс мертв, но ни один из его львов не получил его место?

– Да.

– Ты умеешь усложнить себе жизнь, Блейк.

– Просто именно со львами все идет наперекосяк. Сама не знаю, почему.

– Наша культура более жестокая, чем у большинства оборотней.

– Может быть, – сказала я, – но мы все еще нуждаемся в Рексе. Ты – Рекс с прайдом и без собственной территории. У нас есть территория и прайд, но нет Рекса...

Никки рядом со мной замер, я чувствовала это по его руке, по-прежнему лежавшей на моем плече. Он весь сосредоточился на нашем разговоре.

– Не проси меня, Блейк. Пожалуйста...ты не должна мне, но... не проси, – в его голосе слышалась боль.

– Неужели ты действительно веришь, что если бы я сразу попросила тебя приехать и стать нашим Рексом, ты бы не смог отказать мне?

– Я не знаю. Но я не хочу выяснять это.

Я подумала над этим вариантом, но Джейкоб и сотоварищи были профессиональными плохими парнями, а нам уже хватало убийц в Сент-Луисе.

– Когда вам звонили по поводу контракта?

Он прерывисто выдохнул, словно задерживал дыхание, выжидая, спрошу я или нет.

– Они предлагали слишком мало денег, недостаточно для того, чтобы нанять нас или кого-либо нашего уровня. Им нужны именно такие люди, чтобы добраться до вас, Блейк, но иногда и любителям везет.

– Сколько у нас времени, прежде чем они нагрянут в город?

– Это было 48 часов назад, так что, думаю, времени нет.

– Так ты ждал два дня, прежде чем предупредить нас? Ну, спасибо!

– Я знал, что тебе это не понравится. Я не хотел предупреждать тебя, помнишь? Заказали только тебя, твоего Мастера и его волка. Я подумал, что Никки все равно не будет на линии огня... Но, как оказалось, я должен был позвонить. Я просто не мог побороть потребность позвонить тебе.

– В следующий раз звони сразу же, ясно?

Он достаточно громко сглотнул, чтобы я его услышала.

– Ясно.

– Дай мне номер, по которому я всегда смогу связаться с вами.

– Не делай этого.

– Ты ждал 48 часов, пока желание позвонить не стало нестерпимым. Вы мне не нравитесь, но вы настоящие профессионалы. Хорошие силовики. Если твое опоздание ухудшит положение, я позвоню и заставлю тебя все исправить. Если не окажет существенного влияния на ситуацию, я оставляю тебя в покое.

Я слышала, как он еще раз сглотнул.

– Думаю, это справедливо.

Он продиктовал мне номер.

– Если ты сказал неправду, и я не смогу с вами связаться...

– Я не знаю, смогу ли скрыться от тебя, Блейк. Не знаю, даст ли мне скрываться то, что ты со мной сделала.

– Тогда не стоит и попробовать, Джейкоб. Я буду играть честно, пока могу.

– Что это значит?

– Это значит, что в скором времени кое-какое дерьмо попадет в вентилятор, и, возможно, нам понадобится больше силовиков. Я постараюсь не втягивать в это тебя и твоих людей, потому что, откровенно говоря, даже если я окрутила тебя, многих твоих людей я даже не встречала. Я не уверена, что хочу привести столько темных лошадок в свой город.

– Надеюсь, ты действительно имеешь это в виду.

– Обычно я не говорю то, чего не имею в виду, Джейкоб.

– В это я могу поверить, – сказал он.

– Спасибо за откровенность, – сыронизировала я.

– Не надо меня благодарить. Я бы дал тебе умереть, если бы у меня был выбор.

– Ауч, Джейкоб! Ты просто разбил мне сердце. Я думала, что нравлюсь тебе.

– Ты мне нравишься – это-то и пугает.

– До встречи, Джейкоб .

– До встречи, Блейк.

Он повесил трубку.

Я снова откинулась на кровать. Никки смотрел на меня из темноты, а Натаниэль просто тихо лежал за моей спиной. Их прикосновения по-прежнему были очень приятными, и я все еще не чувствовала страха или беспокойства. Это было не очень хорошо. Слишком много страха парализует вас, но бесстрашие делает вас неосмотрительным.

Но, прижав руку Натаниэля к своей груди, я поняла, что боюсь я или нет, но я сделаю все возможное, чтобы он был в безопасности, чтобы все были в безопасности. Я уже много раз говорила себе это, и вчера я, кажется, это доказала.

– Что нам теперь делать? – поинтересовался Никки, снова начиная поглаживать мою руку.

– Предупредим остальных и будем готовиться.

– К чему? – тихо спросил Натаниэль.

– К тому, чтобы убить их прежде, чем они убьют нас, – сказала я твердо и без особых эмоций в голосе. На этот раз я не изображала смелость. Мой голос звучал именно так, как я себя чувствовала. Мне было любопытно, как долго я буду ощущать это странное онемение, и что я почувствую, когда оно пройдет. Я отогнала эту мысль, заставила Никки подвинуться и потянулась за своей одеждой. Убийцы были либо на пути сюда, либо уже в городе. В конце концов, испугаться я всегда успею. Неплохо бы до того времени составить какой-то план действий.

Глава 28

Когда я открыла дверь, то увидела, что идущий вслед за мной Никки нес караул с Грэмом. Черные, прямые волосы высокого, широкоплечего Грэма были немного длинноваты спереди, так что он смотрел сквозь челку как кот, выглядывающий из травы. Хотя, кот – не совсем правильное название. Он был вервольфом. За исключением черных прямых волос и приподнятых уголков глаз, японская наследственность по матери, казалось, никак не проявилась, он больше пошел в высокого, северного отца. Его родители по-прежнему были единственными, кто когда-либо приходил в Guilty Pleasures навестить своего сына-вышибалу на работе. Грэм пропустил оргию, потому что жил за пределами цирка и чаще работал вышибалой в стрип-клубе, чем силовиком здесь. Он был одет в ярко-красную майку, что означало, что он был готов дать кровь или заняться сексом. До сих пор мне удавалось не включать его в свое меню, и я собиралась продолжать в том же духе.

Он улыбнулся мне.

– Не могу поверить, что пропустил вчерашний вечер.

– Ты должен радоваться, – заметила я.

Он выглядел уязвленным и, к тому же, моложе своих двадцати лет.