Текст книги "Стисни зубы и умри"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Если Вы спрашиваете меня, уверена ли я на сто процентов, – нет, но я уверена на девяносто восемь, и я не стала бы оставлять своих людей внизу в этой дыре в конце дня.

– Гниющие вампиры поднимаются раньше, чем другие, хотя они не могут сойти за человека до полной темноты, потому что пока не наступит ночь, они похожи на разлагающиеся трупы. – Казалось, что он что-то цитирует. Морган был одним из тех новых истребителей, которые были завербованы на работу, а не начинали этим заниматься, как большинство из нас, еще до того, как вампиризм стал легальными. Он был из новой породы охотников на вампиров, которые читали книги в классных комнатах и слушали лекции. Это был неплохой способ учиться, и, вероятно, в процессе обучения им доводилось видеть гораздо меньше смертей, но в данный момент я бы больше положилась на старомодного сначала-стреляю-потом-задаю-вопросы охотника на вампиров.

– Я выведу всех из склепа, Блейк, но это – все, что я могу сделать, пока не проясню с кем-нибудь этот вопрос.

– Хотя бы это, Морган. Только уберите своих людей оттуда.

– Ладно.

– Прямо сейчас, – добавила я.

– Пока мы разговариваем, я иду ко входу в склеп. Достаточно быстро?

– Да.

– Черт...– Телефон обо что-то достаточно громко ударился, так что мне пришлось убрать трубку от уха.

– Морган, Морган, с вами все в порядке? – Я слышала, как он двигается, звук был таким, будто он ступал по гравию, а телефон лежал на земле. – Морган, вы еще там?

Я услышала шум в телефоне, как будто его подняли.

– Морган, скажите мне что-нибудь.

Мне было слышно, как кто-то сглотнул, будто у него болело горло. Звук получился влажным.

– Боюсь, что Маршал Морган не может подойти к телефону. С кем я говорю? – Голос был мужской и хриплый, словно у него был дефект речи или поврежден рот.

– Маршал Блейк, – ответила я.

– Анита Блейк. – Послышался кашель, вероятно, он пытался прочистить горло.

– Да. Кто это? – но у меня зачастил пульс, я уже знала ответ до того, как он сказал:

– Клейтон, Мастер Города Атланты, штат Джорджия, но мои истинные Мастера поставили передо мной цель. Вы знаете, какова эта цель, мисс Блейк?

– Убить как можно больше людей, чтобы твои истинные Мастера могли хорошенько покормиться чужой смертью.

– Вы действительно знаете, что происходит. – Он повесил трубку.

Я без слов закричала в замолчавший телефон. Я едва сдержалась, чтобы не запустить трубкой через всю комнату. Я набрала номер Финнегана. Он ответил напряженным голосом:

– Морган не берет трубку.

– Скорее всего, он мертв, – произнесла я.

– С чего Вы это взяли?

Я рассказала ему, что произошло.

– Предполагалось, что Клейтон не является гниющим вампиром. Он никогда не проявлял никаких признаков.

– Он скрывался, Финнеган. Люди могут хотеть стать вампирами, но этого не будет, если они подумают, что проведут вечность, выглядя как разлагающиеся трупы. Это недостаточно привлекательно для людей, чтобы они добровольно пошли на это.

– Сколько других еще скрывается под личинами обычных вампиров, Блейк?

– Я не знаю.

Я услышала сирены, сплошной вой нескольких сирен.

– Я почти на месте. Я позвоню вам и сообщу, насколько все плохо.

– Финнеган, подождите, Вам нужна команда истребителей с огнеметами. Он вышел при дневном свете; только огонь сможет его убить.

– Это нестандартная задача для копов, – заметил он.

– Я знаю.

– Блядь, – сказал он, на этот раз не извиняясь, – Если мы все переживем это, я перезвоню вам. – И он повесил трубку.

Мы были за сотни миль от них и не могли помочь. Ублюдок. Или могли? Я потянулась к Жан-Клоду через метафизическую связь и нашла его. Он взглянул вверх и прошептал:

– Ma petite.

Я не пыталась все ему пересказать, а просто открыла свой разум, и он узнал то, что знала я.

Я спросила вслух:

– Мы можем что-нибудь сделать отсюда? Ты можешь помочь мне взять его под контроль?

– Я сожалею, ma petite, но – нет. Он – Мастер Города, как и я. Его связь с территорией и вампирами не позволят нам вмешаться.

– Черт побери!

– Мне жаль, ma petite.

Мой телефон зазвонил. Я нажала на кнопку, почти вопя.

– Финнеган, что происходит?

– Я сожалею, но я – не Финнеган, – произнес мужской голос.

– Кто это?

– Прости, что звоню тебе в неудачный день, Анита, но это Джейк. Однажды я дал тебе некую драгоценную вещь.

Кажется, на мгновение я перестала дышать. События сменяли друг друга слишком быстро. Моя рука потянулась к амулету, висящему у меня на шее.

– Он на мне, – сказала я.

– Тогда ты действительно помнишь, – проговорил он.

– Да, хотя поразительное число наших людей, похоже, Вас не помнит.

– Наше существование должно сохраняться в тайне, Анита.

Джейк был волком зова одного из Арлекина. Они были чем-то вроде полиции в мире вампиров. И считались самыми лучшими воинами, которые когда-либо жили или не жили.

– Если бы ты приехал убить нас, ты бы не стал звонить. Итак, почему ты звонишь?

Иисус, разве на мою долю выпало недостаточно проблем и без Арлекина? В некоторые дни не просто идет дождь, а вы, блядь, просто-таки тонете нахуй.

– Твой Нимир-Радж объявил, что вы принимаете вертигров, не имеющих клана. Он хочет защитить всех вертигров, а не только кланы.

– Мика очень справедлив.

– Да, это так, – согласился Джейк.

– Ты просто хочешь привезти нам несколько тигров, – предположила я.

– Также я хотел бы приехать, чтобы охранять вас.

– Почему?– поинтересовалась я.

– Ты хочешь сказать, что вы не нуждаетесь в дополнительной охране?

– Нет, дополнительные ресурсы всегда пригодятся.

– Я хочу обезопасить своих котят, Анита, так как везде становится слишком опасно.

– Котят? – переспросила я.

– Вертигров, кто-то охотится на них и убивает. Это началось в Европе, но я боюсь, что продолжится и здесь.

– Забавное совпадение: мы приглашаем вертигров, а кто-то начинает их убивать.

– Ты действительно веришь, что это совпадение? – произнес он.

– Нет. Как скоро вы доберетесь до нас?

– Я нахожусь на вашей автостоянке в фургоне под наблюдением ваших охранников. Скажи, чтобы они позволили нам войти, и мы поговорим с тобой один на один прежде, чем ты встретишься с моими тиграми.

– Только со мной одной?

– Для начала, думаю, да.

– Жан-Клод не позволит мне остаться с тобой наедине.

– Прекрасно, выбери тогда охрану из тех, кому ты можешь доверить свою жизнь, но чем меньше людей будут знать правду, тем лучше.

– Какую правду?

– Пожалуйста, Анита, позволь нам войти, так будет гораздо безопаснее, и я расскажу тебе все.

Я не была уверена в искренности его последней фразы, но сейчас я ничего не могла сделать для полицейских в Атланте. Черт, я даже не могла покинуть Цирк, пока у нас не появится план по поводу наемного убийцы, который едва не убил Ричарда. Я не была уверена, что он и Жан-Клод также хорошо справятся с моим исцелением, и по-прежнему оставался шанс, что я потяну за собой в могилу Натаниэля и Дамиана. Теперь от меня зависела не только моя жизнь.

– Ладно, я скажу охранникам впустить вас, но ты не войдешь в подземелье со своими тиграми, пока не расскажешь, в чем дело.

– Если ты настаиваешь, но если не в подземельях, тогда где ты хочешь встретиться?

– Ты знаешь, где находится офис Ашера в Цирке?

– Конечно, я однажды уже работал там охранником.

– Я буду ждать тебя там, – сказала я.

Я повесила трубку и попробовала найти номер хоть одного из веркрыс, кто не был ранен и мог быть на службе. Я вспомнила о Бобби Ли, который наконец вернулся из долгой командировки. Мне не были известны детали бизнеса, которым веркрысы занимались по всему миру, но я и не хотела знать. Полезно, когда вы можете искренне отрицать свою причастность, имея дело с преступниками и при этом нося значок.

– Анита, – произнес Дамиан, – Небезопасно так встречаться с Джейком.

– Он спас мне жизнь.

– А еще он убийца.

– Кто этот парень? – спросил Никки.

– Он зовет себя Джейком.

– Но кто он такой?

– Я собираюсь взять тебя с собой, так что сам узнаешь. Будешь просто стоять в углу и наводить страх, пока он не сделает что-нибудь плохое.

– И что тогда? – спросил он.

– Если он попытается причинить мне вред, убей его.

Его единственный здоровый глаз распахнулся от удивления.

– Обычно ты пытаешься сохранить всем жизнь.

– Только не в этот раз. Я буду очень рада, если он нашей стороне, но если нет, тогда его нужно убить, потому что он слишком опасен.

– Он, должно быть, причинил тебе много вреда, когда был в городе в прошлый раз.

– Вообще-то, он спас мне жизнь и дал мне это. – Я снова коснулась амулета.

– Но ты позволишь мне его просто убить, если он попытается что-нибудь натворить?

Я кивнула.

– Я что-то пропустил, не так ли?

– Ага, и ты не сможешь повторить ничего из того, что услышишь там, если он меня не убьет, в противном же случае можешь всем все рассказать.

– Если он так опасен, зачем вообще с ним встречаться? – спросил Никки.

– Потому что, если он действительно хочет быть на нашей стороне, возможно, он не одинок.

– Анита, не делай этого, – попросил Дамиан.

– Если бы он хотел навредить нам, он бы не позвонил, – ответила я.

– Если только Совет не приказал ему внушить нам ложное чувство безопасности.

Он был прав, но...

– В прошлый раз, когда Джейк был в городе, они были не слишком довольны Матерью Всей Тьмы. И я не думаю, что после всего произошедшего их отношение к ней улучшилось.

– Ты серьезно думаешь, что они могли бы присоединиться к нам? – поинтересовался Дамиан.

– А что, это мысль.

– Кто эти "они"? – спросил Никки.

Набирая Бобби Ли, я произнесла:

– Узнаешь.

Бобби Ли не был обеспокоен тем, что я собиралась встретиться с Джейком, охраняемая одним лишь Никки. Его не было в городе в тот раз, когда здесь был Джейк, но я снова была боссом, или Черной Королевой, с тех пор как мы вернулись к использованию кодовых имен даже по телефону.

Я заметила:

– Знаешь, ведь не трудно догадаться, что именно я являюсь Черной Королевой.

– Тогда придумай себе кодовое имя получше.

День был просто замечательным. Когда я жаловалась, мне бросали прямо в лицо, что если я могу сделать что-то лучше, то почему бы мне самой этим и не заняться. Я собиралась попробовать.

Глава 32

Я не позволила Дамиану идти со мной. Конечно, я не думала, что Джейк попытается причинить мне вред, но на всякий случай, я решила, что мне и Дамиану не стоит подходить на небезопасное расстояние к одному из лучших в ближнем бою убийц в мире. Натаниэль мог бы остаться в живых после моей смерти, но пережить еще и смерть Дамиана у него не было никаких шансов. Я едва не потеряла Натаниэля несколько часов назад. Я бы не стала рисковать. Жан-Клод не пошел по той же причине. Я знала, что охранники подобрали Ричарда, когда он был еще в волчьей форме. Часть из них ждала эвакуатор и делала все возможное, чтобы об этом не сообщили в полицию. Было бы трудно объяснить всю эту кровь на передних сидениях, не упоминая ранение Ричарда. Опять же, для нашего покрытого мехом Супермена было бы проблематично изображать Кларка Кента.

Но прямо сейчас я больше беспокоилась по поводу оборотня, сидящего передо мной за столом, чем по поводу того, что был внизу под землей. Офис Ашера находился над зрительскими местами циркового шатра внутри Цирка Проклятых. Офис скорее напоминал места для представителей прессы во время игры в мяч, но все стекла были завешены шторами, а дверь в задней стене вела в спальню. Приемная по-прежнему выглядела очень просто: письменный стол и стул, два стула для клиентов и небольшой диванчик у одной из стен. Шторы позади стола скрывали дверь в заднюю комнату. Офис выглядел так же, как и тогда, когда я вошла в него первый раз несколько лет назад, когда он еще принадлежал Жан-Клоду. Ашер ничего не привнес в него от себя. Это казалось грустным.

Никки прислонился к стене, ближе ко мне, чем к Джейку, так что другой мужчина должен был пройти мимо него, прежде чем добраться до меня. Джейк выглядел таким же, как я его помнила: короткие темные волосы, слегка загорелое лицо и карие глаза, привлекательный мужественный мужчина, но, несмотря на это, он был почти слишком обычным. В его облике не было ничего примечательного. Даже рост у него был средний. Он сливался с окружающими, но поскольку Арлекин были шпионской организацией, для работы это, вероятно, было хорошо. Вертигры, которые приехали вместе с ним, были его полной противоположностью: привлекательные блондины, высокие, восхитительные, красивые и словно не от мира сего, как будто их только недавно выпустили из клеток.

Джейк опустился на один из стульев для клиентов, глядя на все и ничего одновременно своими карими глазами.

– Ты уверена, что мы можем говорить при нем? – уточнил он.

– Уверена, – ответила я.

Я не считала необходимым объяснять, что Никки – моя Невеста и не сможет повторить ничего из того, что мы сказали, пока я ему не разрешу.

Джейк пожал плечами.

– Я вынужден довериться твоему мнению, так как вверяю тебе этих милых котят.

– Ты – вервольф. Как вокруг тебя оказалось столько вертигров?

– Я знал этих котят всю их жизнь. Я думаю, что им будет безопаснее вместе с тобой.

– Не знаю, Джейк, они могут стать ягнятами на заклание. – Я рассказала ему о попытке покушения на Ричарда.

– Любители, – сказал он.

– Согласна, но они его чуть не убили. Если бы вторая пуля попала ему в сердце, думаю, нам не удалось бы его спасти.

– Думаю, Жан-Клод смог бы сохранить жизнь всем остальным, но волка вы бы потеряли.

Я нахмурилась.

– Ты говоришь об этом, как о чем-то незначительном.

– Я не имел этого в виду, Анита. – Он устало потер глаза, и я поняла, что под его глазами залегли тени, которых там раньше не было.

– Зачем ты здесь, Джейк? Зачем ты привел ко мне вертигров? Мне нужна правда.

– Я на самом деле думаю, что они будут в большей безопасности здесь с тобой, так что вопрос скорее в том, почему я так думаю.

– Сделаем вид, что я его уже задала, теперь ответь.

Он улыбнулся.

– После общения со всеми этими старыми вампирами мне так нравится твоя прямолинейность! Они почти никогда не бывают откровенными.

– Тогда откровенность в обмен на откровенность, Джейк, – сказала я.

– Они – не жертвы нападения, Анита. Они – чистокровные тигры.

– Ты сказал, что у них нет клана. У всех чистокровных он есть.

– У одного цвета клана нет.

Я нахмурилась.

– У нас только один синий тигр, поэтому у Цинрика нет своего собственного клана, но у всех остальных они есть.

Он покачал головой.

– У желтых – нет.

– Потому что последний желтый тигр умер здесь, в Сент-Луисе, после того как она убила одного из наших людей и сделала все, чтобы убить еще больше.

– В том числе и тебя, – сказал он.

Я кивнула.

– В том числе меня.

– Она принадлежала одному из Арлекина, – произнес он тихо.

Я моргнула.

– Последнее, что я слышала, что правила запрещают произносить это слово вслух, пока они сами с нами не связались. Иными словами, произносить это вслух равносильно смертному приговору.

– Но ты знаешь, что я – животное зова у одного из Арлекина.

Я кивнула.

– Большинство не помнит того, что ты раскрылся. Даже самые мощные оборотни-охранники ведут себя как обычные люди, словно ты поимел их мозги и заставил их все забыть.

– Хозяин решил, что так будет лучше.

– Ты обращаешься к нам официально?

– И да, и нет. Я здесь в качестве агента кое-кого из Арлекина, но у меня нет разрешения Совета находиться в Сент-Луисе.

– Продолжай.

Он едва заметно улыбнулся.

– Другие стали бы задавать вопросы, и уж, по крайней мере, были бы удивлены моим рассказом о том, что собственные шпионы, полицейские и палачи Совета вампиров порвали с ним.

– Скажем так, некоторые члены Совета навещали нас удаленно.

– Значит, ты знаешь, что произошло, – сказал он.

– Расскажи мне то, что знаешь, а я расскажу то, что знаем мы, и тогда станет ясно, насколько глубоко мы в дерьме на самом деле.

Он кивнул, его улыбка увяла.

– Мать Всей Тьмы не умерла.

Я кивнула.

– Она была у вас, – сказал он, выпрямившись, так как сидел почти полулежа.

– Что-то вроде того.

– Когда она почувствовала, что бомба уничтожила ее тело, она направила свою сущность на поиски дома. И обрела благодатную почву в лице некоторых членов Совета. Однажды, так давно, что большинство уже не помнит, именно этим и являлся Совет, Анита. Они собирались, чтобы восседать в своих великих креслах, но большая темная тайна заключалась в том, что как только они занимали свои места в Совете, ими завладевала Мать. Некоторых ей было захватывать сложнее, чем других, но она поглощала их всех. Совет только притворялся, что голосует и действует справедливо, а в действительности они все были ее марионетками.

Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и кивнула:

– Я не удивлена.

– Кажется, только Странник свободен от нее, он и его человек-слуга сами управляют своими жизнями. Они где-то скрываются, даже мы не знаем, где именно.

– Кто-то из Арлекина все еще поддерживает ее?

Он кивнул головой.

– Мы находимся в состоянии войны друг с другом. Это очень тихая, маленькая смертельная война, больше похожая на серию убийств, но мы находимся в конфликте друг с другом.

– Неужели вы думаете, что мы можем спрятать вас от одних из самых величайших воинов и убийц, которые когда-либо жили? Мы хороши, Джейк, но я не уверена, что кто-то из нас хорош настолько.

– Нет, я пришел предложить свое оружие и свою силу, чтобы помочь укрепить вашу оборону, а не наоборот.

– Ты думаешь, другие из Арлекина придут за нами?

– Я знаю, что они придут.

– Когда? – поинтересовалась я.

– Это зависит от того, насколько быстро мы сможем убить тех, кто хочет убить тебя. Если наша сторона потеряет много людей, они придут за тобой. Сейчас они рассматривают других из Арлекина, как наибольшую угрозу. Как только нас нейтрализуют, займутся тобой.

– Тогда мы просто обязаны вам помочь, ребята.

Он улыбнулся.

– Я пришел сюда не для этого, Анита. Мы будем жить или умрем, как и всегда, обходясь своими собственными силами.

– Так чего же вы хотите от нас?

– В зависимости от того, чем закончится наша личная вражда с другими из Арлекина, кто-то из нас или придет к вам на помощь или будет шпионить за вами. Есть несколько тех, кто более нейтрален, потому что они не верят, что ты и Жан-Клод и ваши два триумвирата могут быть Мастером Тигров.

Я уставилась на него.

– Вы, ребята, снова прослушивали наши телефоны?

Он усмехнулся.

– Нет, ваши веркрысы сейчас очень эффективно отлавливают подслушивающие устройства.

– Мы, может быть, немного тугодумы, но учимся с первого раза.

Внезапно его голос стал полностью серьезным.

– Последние из оставшихся, кроме рыжих и белых, тигры принадлежат Арлекину в качестве животных зова. Когда Мать Тьмы обрела силу Отца Дня, она дала часть этой силы нам. С ее помощью мы получили тигров. Твой синий мальчик не последний синий тигр, есть еще одна, но она занята борьбой за свою жизнь вместе с ее хозяином, так что вскоре ваш подросток из Вегаса может действительно стать последним синим тигром на свете.

– Она и ее хозяин на нашей стороне?

– Да, – ответил он.

– Итак, у вас есть черный тигр или даже два, – сказала я.

– Один. У нас было два, но когда Отец Дня частично восстановил свою власть, он призвал Себастьяна к себе.

– Странно, Себастьян никогда не говорил, что был одним из вас, ребята. – Я ощутила легкую волну гнева, потому что позволила ему уйти, хотя могла бы передать его в руки полиции или просто оставить.

– Себастьян одновременно был и не был одним из нас. Он должен был быть, но Отец Дня действительно был его хозяином, поэтому Мать Всей Тьмы не доверяла ему. Она позволила ему жить, но у него никого не было. Я и мой Мастер следили за ним, но в течение долгого времени он был сам по себе.

– Скажи мне, кто на нашей стороне, а кто – нет, Джейк.

– Мастер оставшихся черных тигров не на вашей стороне. У нас есть один золотой тигр-самец, он и его хозяин согласились стать на вашу сторону, если мы сможем доказать им, что ты можешь быть Мастером Тигров.

– Как мы это сделаем? – поинтересовалась я.

– Забавно, что ты спрашиваешь.

– Еще один непрямой ответ или вопрос, и я разозлюсь.

– Извини. – Он приподнялся и чуть встряхнулся, как птица, расправляющая перья. – Когда Мать Всей Тьмы заявила, что золотой клан должен быть уничтожен, мы спрятали некоторых из них. Мы помогли им бежать в разные части мира, в том числе и в Новый Свет. Мы помогали им скрываться в ожидании другого Мастера Тигров. Такого, который не был бы злым.

– Или сексуальным садистом, – добавила я.

Он едва заметно улыбнулся.

– И это тоже.

– Другие кланы считают, что золотой уничтожен, и все, что от него осталось – это штамм ликантропии внутри меня, – сказала я.

– Они ошибаются.

– Вы прятали золотых тигров со времен первого императора Китая, это 22 сотни лет. Вы рассчитывали на такой долгий срок?

– Мы надеялись все это время.

Мои брови приподнялись от удивления.

– Это чертовски длинный срок.

– Когда живешь вечно и не стареешь, есть время надеяться.

Я не знала, что ответить, так что просто пожала плечами.

– Так ты говоришь, что тигры, которых ты привел с собой, – золотые, желтые, или как там их.

Он кивнул.

– Они – самые чистокровные из своей линии, каких нам удалось сохранить. Некоторые из них, как и твой Домино, принадлежат более чем одному клану. Мы обнаружили, что от скрещивания выживших после нападения и золотых тигров получаются, в основном, чистокровные тигры.

– Я – американка, Джейк. Это означает, что значение чистой крови явно переоценено. Мы нация, рожденная в "плавильном котле".

– У тигров все по-другому. Для них это важно.

– Итак, я выбираю одного и что дальше?

– Установи с ними связь, Анита. Ласкай их, трахай их, поимей их мозги, или что ты обычно делаешь, когда получаешь тигра зова.

– Я также могу сделать их своими Невестами.

– Как твоего верльва, – продолжил Джейк.

Я пыталась сохранить нейтральное выражение лица.

– Как ты узнал?

– Слухи, которые ты только что подтвердила. Плюс я видел других Невест на протяжении столетий, у них есть определенный запах.

Никки пошевелился у стены, как будто хотел что-то сказать, но тут же вернулся в прежнее положение, как хороший телохранитель, видимый, но неслышный.

– Думаю, ты должна стать Мастером для одного из тигров так же, как стала для твоего волка и леопарда. Я не думаю, что кого-нибудь впечатлит, если ты сделаешь одного из них Невестой.

– Ты забыл о другом моем льве, – произнесла я, изучая его лицо, но как бы по-человечески он ни выглядел, я знала, что после нескольких веков можно было достаточно хорошо отполировать умение не показывать свои мысли.

– Никаких игр, Анита. Мы слышали, что случилось с вашим местным Рексом. Мы знаем, что вам нужен новый Рекс, и что ты не выбрала льва зова, что было одной из причин раздора с твоим старым Рексом.

– Вы внедрили к нам шпионов, – возмутилась я.

– Наши шпионы повсюду, Анита, не думай, что ты особенная.

– О, я так не думаю, поверь мне.

– Мать Всей Тьмы пытается снова сделать Совет своими марионетками. Мы должны остановить ее.

– Как? Как бороться с тем, у кого даже нет собственного тела? Как бороться с тем, что может переходить из одного тела в другое? – поинтересовалась я.

– Нужно быть достаточно мощным, чтобы отрезать ее от каждого тела, в свою очередь, пока она не станет ничем иным, кроме духа и злобы. Мы считаем, что тогда она исчезнет.

– Но вы не знаете, – отметила я.

– Если бы я сказал, что мы уверены, ты бы поняла, что я лгу.

– Как мы ее отрежем от их тел?

– Также, как ты отрезала ее от Белль Морт.

– Никто из той комнаты не мог тебе об этом сказать.

– Белль рассказала нам, Анита. Она обратилась к нам, чтобы мы спрятали ее.

Я просто уставилась на него.

– Чему ты удивляешься?

– Я не уверена, но, Джейк, чтобы освободить Белль Морт, мы использовали силы ее собственной линии. Ничьей больше силой мы не обладаем.

– Ну и кто теперь лжет?

– Я не лгу.

– Анита, ты обладаешь силой каждой линии, которая на вас нападала. Ты коллекционируешь вампирские силы, как бабочек. После того, как на вас напал Мастер Зверей, ты можешь призывать любых оборотней. Дракон едва коснулся тебя издали, и теперь ты можешь питаться гневом. Я слышал, ты даже выполнила ее замечательный трюк, позволяющий резать вампиров, словно стеклом, используя против них их собственную ауру.

– Только один раз, и управлял нашим метафизическим автобусом Жан-Клод.

– Мы хотим, чтобы он тоже получил силы, Анита. Он должен быть достаточно мощным.

– Достаточно для чего? – поинтересовалась я.

– Для того, чтобы возглавить Совет в Америке.

Я покачала головой.

– Черт, новости действительно распространяются быстро. У вас, должно быть, есть шпионы в каждом крупном городе.

– Не в каждом, но в достаточно мощных, чтобы быть полезными, есть.

– Итак, я выбираю из мальчиков. Для кого тогда девушка-тигр?

– Ты можешь выбрать кого угодно, но, зная твои предпочтения, девушка скорее для Жан-Клода.

– Скорее – что это значит?

– Это значит, будет лучше, если тебе будут нравиться все в твоем кругу силы. В основе вашей линии силы лежит секс, похоть, даже любовь, так что если тебе будут нравиться все, с кем ты спишь, это будет только плюсом. Может быть, для тебя – даже необходимостью.

– Ну и как это работает? Мне что, просто выйти отсюда и выбрать самого симпатичного? Это не то же самое, что выбирать котят из помета, Джейк.

– Если бы ты могла закрыть на это глаза, полагаю, самым быстрым и надежным способом было бы, если бы ты и Жан-Клод отвели их всех назад в вашу комнату и решили, какие из них вам нравятся больше всего.

Я просто смотрела на него.

– То есть мы сразу переходим от "Привет, меня зовут Анита, а это – Жан-Клод" к "Давайте все вернемся в нашу комнату и трахнемся"? Разве они не связаны друг с другом, я имею в виду, слишком тесно связаны, чтобы трахать друг друга?

– Им не нужно трахаться друг с другом. Мы хотим, чтобы они трахнули тебя и Жан-Клода, и других ваших мужчин.

– Тогда у вас как-то маловато девочек, – заметила я.

– Мы можем привести больше, если это поможет.

– Значит, кто-то убивает вертигров без клана потому, что они подозревают о том, что ты сделал.

– Кто-то, вероятно, из Арлекина, выяснил, что мы спасли золотых тигров, но они не знают, насколько слабой стала родословная. Так что они просто убивают каждого вертигра, которого им удается обнаружить.

– Я ничего об этом не слышала.

– Они убивают только тех, у кого нет клана. Они знают родословную кланов, и они знают о Цинрике. Они не беспокоятся о них. Пожалуйста, Анита, возьми Натаниэля к ним в постель, или Мику, кого угодно, чтобы чувствовать себя лучше, но у тебя должна быть связь с золотым тигром, и как можно скорее.

– Почему это так важно?

– Потому что когда ты станешь контролировать все цвета, ты получишь астрономическую долю силы, и тигры – тоже.

– Вивиана говорила то же самое.

– Если у тебя появится твой собственный золотой тигр зова, никто не сможет противостоять вам.

– Тогда почему золотая тигрица, которая пыталась меня убить, и ее Мастер не управляли тиграми?

– Потому что она была просто золотой.

– Я думала, золотой автоматически дает все остальные цвета.

– Нет, если он – единственный, то это – просто цвет, как и другие.

– Почему же тогда ты так уверен, что золотой тигр даст мне всех тигров?

– Потому что у тебя уже есть белый и черный.

– Я не уверена, являются ли они тиграми моего зова или чем-то более близким к тому, кем стал Никки, – сказала я.

– Не важно, у тебя есть над ними власть, и над синими.

– Цинрику было 16, и я стала его первой женщиной. Любой 16-летний мальчик был бы связан со мной.

Джейк рассмеялся.

– Я думаю, ты недооцениваешь себя, но это хорошо. Я имею в виду, что ты призываешь все цвета, которые тебе повстречались, в том числе и красный. Даже будучи маленькой королевой, ты смогла призвать всех свободных мужчин по всей стране. Ты чуть не вызвала бунт среди наших золотых мужчин. Они были готовы сесть на автобус или на самолет, да на что угодно, и приехать к тебе. Нам пришлось потратить чертовски много времени, чтобы остановить их. Ни Мастер Соледад, ни она сама не могли призвать всех мужчин.

Я задумалась, потом сказала:

– Мы поможем вам с тиграми, а вы поможете нам с убийцами.

– Этим сейчас занимаются крысы Рафаэля. Если бы ваш Ульфрик упорно не изображал из себя человека, с ним были бы охранники.

– Ему нравится быть нормальным человеком, но я думаю, что он предпочтет иметь охрану, пока ситуация не изменится.

– Возможно, она не изменится до осени, Анита.

– Джейк, если нас непрерывно будут пытаться убить еще два – три месяца, ситуация изменится, потому что в конечном итоге один из нас умрет.

– Ты действительно спокойна, когда говоришь это. Большинство людей боялось бы.

Я пожала плечами.

– Я буду бояться тогда, когда это будет нужно.

– Итак, ты и Жан-Клод и те, кого вы еще захотите включить, примете золотых тигров?

– Если мы боремся с Советом и Матерью Всей Тьмы, мы используем все доступные нам силы.

– Кажется, в прошлый раз, когда я был в городе, ты спорила сильнее.

Я снова пожала плечами.

– Может быть, даже мне надоело спорить.

– Или, может быть, обстоятельства пообтерли тебя, – сказал он.

Теперь была моя очередь едва заметно улыбнуться.

– И это тоже. Если ты собираешься предложить тигров и Жан-Клоду, почему не пригласил его присоединиться к нашему разговору?

– Он – твой Мастер, Анита, если бы ты хотела, чтобы он присоединился, то пригласила бы его. Если ты хочешь поделиться с ним информацией, тебе достаточно об этом подумать и позволить ему услышать твои мысли. Таким образом, ему удалось поговорить с несколькими из американских Мастеров Городов, пока я рассказывал тебе все это.

– Разделение труда в его лучшем виде, – сказала я и поднялась. Он поднялся вслед за мной. – Познакомь меня со своими тиграми, Джейк.

– Они – не мои, – сказал он.

– Ты знаешь их с рождения. Неужели ты ничего к ним не чувствуешь?

– Я наблюдал, как они растут; конечно, чувствую.

– Тогда как ты можешь предлагать их нам, как будто они не настоящие люди со своей собственной свободой воли?

– Их вырастили для этого момента, Анита.

– Ты говоришь о них, как о животных с фермы.

– Я не это имел в виду, но мы тысячи лет прятали их и защищали не по доброте наших сердец, Анита. Мы делали это, потому что мы в них нуждаемся. Они были нужны нам для того, чтобы передать их тебе, и ты смогла бы ими питаться.

– Мои животные зова – не еда, – возразила я.

– Забавно так думать, но еда – всего лишь энергия, которую ты ешь, а они – энергия, которая питает основу твоей власти и власти Жан-Клода.

– Ты действительно думаешь о них, как о скоте, – поразилась я.

– Мы женили их, разводили их и наблюдали за ними, как за нашим маленьким стадом овец, на протяжении более тысячи лет, Анита. Когда появлялся новый Мастер Тигров, не было никакой гарантии того, что он или она будут добрым Мастером. Нам пришлось отстраниться от них, чтобы, когда придет время, быть готовыми отдать их кому-то. Если бы я любил их, как вы любите детей, я бы не смог этого сделать. Ты понимаешь?