Список на ликвидацию

Текст добавлен: 4 октября 2016, 22:53

Текст книги "Список на ликвидацию"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

Жанр:

Ужасы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 14

Палец начал давить на крючок, но тут дверь распахнулась, и у меня была доля секунды, чтобы увидеть: это Алекс в образе человека. Будь я человеком, я бы его застрелила, но у меня хватило реакции, чтобы направить ствол в потолок. И в тот же момент усомниться, что это было правильно.

Мгновение у меня было, чтобы его увидеть, секунда той кристальной ясности, когда адреналин и схватка замедляют время, и у тебя целая вечность, чтобы что-то сделать или увидеть, как что-то произойдет. Это иллюзия. Если потом увидеть этот момент заснятым, все происходит невероятно быстро. Но эта ясность дает мне возможность увидеть невообразимо выпукло какие-то детали, хотя все остальное теряется. Темные волосы Алекса были короче, чем в прошлый раз, почти наголо состриженные. На меня полыхнул взгляд желтых тигриных глаз, человеческое лицо исказилось гневным рычанием, и размытой полосой скорости и силы он бросился на Этана, у которого пистолет был в руке, а времени прицелиться не было – а если бы и было, стал бы он стрелять в своего принца?

Алекс врезался в Этана, тот отлетел спиной на находящиеся позади механизмы, треснул и застонал металл, будто сломался под их тяжестью. Кашляющий рык вырвался из человеческого горла Алекса прямо Этану в лицо.

– Алекс, нет! Алекс, стой! – орала я, направив на него пистолет и отходя так, чтобы ничто не загораживало выстрела. И можно было стрелять, но я не могла. На такой дистанции я бы его убила, а он – тигр моего зова, то есть если он умрет, я тоже могу умереть, и все, с кем я метафизически связана, – тоже. Вот же блин!

Сунула пистолет в кобуру, уронила ее на пол, а сама пошла к ним. Сейчас я видела, что какая-то металлическая трубка проткнула Этану бок, и по всему этому красивому торсу растекалась кровь. Черт! Не могла я рисковать и стрелять в Алекса, но стоять и смотреть, как он разорвет Этана в клочья, я тоже не могла. И вернулась к своей груде оружия за ножом. Однако я забыла, кто такой Этан и что нужно от него клану: мускулы.

Мелькнул размытой бледной полосой кулак, и Алекс отшатнулся. У него по лицу текла кровь. Он упал на пол, успев подставить руку, а Этан стал сдергивать себя с трубы. От этого зрелища у меня желудок скрутило: это должно было быть чертовски больно. От него пошла волнами сила оборотня, и трем моим тигрицам понравился ее вкус, ее жар, ее разрушительная мощь. Я знала, глядя, как он сдергивает себя с трубы, что если ему это удастся, драка возобновится.

Я встала между ними, что было бы глупо, если бы я хотела драться с любым из них, но я не планировала закончить конфликт, вырубив кого-то одного. Мне не пришлось особо опускать метафизические щиты, чтобы найти гнев, всегда клокочущий у меня под поверхностью. Питаться сексом – это свойство вампирской линии Жан-Клода, потомков Белль Морт – Красивой Смерти. А вот гнев – это уже мое. Гнев пришел ко мне как теплый душ, ласкающий и согревающий кожу. И так было хорошо его поглощать, втягивать в себя. Секунда была на чувство, что у меня есть выбор: проглотить его или использовать, чтобы разозлиться самой. Это было ново – обычно гнев бывал только пищей. Я его «съедала», впитывала в себя.

Алекс смотрел на меня, стоя на полу на коленях, согнув одну руку.

– Что это было? – спросил он.

Энергия его полностью переменилась, он ощущался нормально, как обычно.

– Я съела твой гнев. Ты чего так взбесился?

– Понятия не имею.

Привлеченная движением, я обернулась к Этану. Он трясся, труба наполовину торчала из бока. Было видно, как ему больно. Да, если труба не серебряная, рана затянется, но все равно: когда она торчит в боку, это адски больно. Я себе даже представить не могла, как стаскивала бы себя с такой штуки. Слишком об этом задумалась, и меня сжало рвотным спазмом.

– Что значит понятия не имеешь, Алекс ?

– Не знаю. – Он посмотрел на меня и позвал: – Джордж, иди сюда, поможешь.

Я повернулась и увидела другого охранника в белой футболке и защитных джинсах – очевидно, это форма у них такая. Короткие густые волосы традиционного цвета – глубокий, почти до черного красный, глаза как апельсин с желтыми факелами. И легкий золотой оттенок, чуть усиливающий экзотический вид, который бывает у красных тигров.

– Да, мой принц, – сказал он и действительно опустился на одно колено, прижимая кулак к груди. Я приподняла бровь при виде этого, потому что никогда не видела таких церемоний у других кланов. Какой-то средневековый обряд.

– Помоги Этану.

– Как пожелает принц, – сказал Джордж и встал.

Я услышала за спиной резкий вздох боли и звук падения тела. Обернувшись, увидела: Этан стоит на коленях, упираясь руками, чтобы не упасть. Кожа у него стала почти серой, покрылась бисеринками пота от шока и боли. Но прямо у меня на глазах стал ослабевать поток крови – тело исцелялось. Волна облегчения (я даже не знала, что оно мне нужно) залила меня. Не то чтобы Этан сейчас уже для меня много значил, но было бы очень несправедливо, чтобы он погиб жертвой простой глупой ревности.

Джордж, охранник, только полпути прошел до Этана, как снова нахлынул гнев. Только что Алекс стоял, вытирая кровь с лица, и вдруг бросился, рыча, и ударил раненого дважды – только потом Этан сумел начать защищаться. И они вскочили с пола рычащей бьющейся массой.

Я снова попыталась съесть этот гнев, но будто соскальзывала с него. Не могла до него добраться – что-то не пускало. А двое мужчин молотили друг друга, рыча и катаясь по полу.

– Разними их, – обратилась я к охраннику.

– Если мой принц желает его наказать, не подобает мне вмешиваться.

– Серьезно?

Джордж слегка улыбнулся, пожал плечами:

– Если серьезно, я не пойду против Красной Королевы всего лишь ради Этана.

– Дерьмо ты несчастное.

Он посмотрел на меня, сведя брови:

– Анита Блейк, слова «Отрубить ему голову» не только в «Алисе» встречаются.

У меня была секунда вспомнить факт, что Красная Королева рубила головы стражникам за неповиновение, но наше внимание было направлено на драку. Будь Этан в хорошей форме, он бы Алексу просто набил морду – видно было уже из того, что он, даже столь сильно раненный, начинал брать верх. Алекс силен и быстр, но работа у него – репортер. Случалось ему, конечно, посещать тренажерные залы, может быть, даже школу боевых искусств, но Этан же ничего другого не делает, кроме как тренируется. Ничего, кроме постоянного старания сделать из себя боевую машину, и сейчас, когда его тело заживляло раны, он стал наносить встречные удары посильнее, ставить больше удачных блоков. Это было различие между профессионалом и любителем. Если любителю не будет сильного везения в самом начале, его побьют.

Алекс получил очередной удар в лицо, которым его развернуло. Он попытался повернуться обратно, но Этан ударил его ногой в колено, послышался хруст. Алекс вскрикнул и рухнул. Этан ударил его в лицо, плеснула кровь, и крик оборвался. Алекс упал на пол без сознания. Будь он человеком, я бы встревожилась, не сломана ли у него шея, но он не человек. Да и никто в этом помещении не человек, если честно. Да, я себя включаю в список.

Этан повернулся к нам, тяжело дыша. Грудь его поднималась и опадала, болезненный пот сменился обыкновенным. Он вытер рукой бок, где еще была кровь. Рана почти уже затянулась.

Стоящий рядом со мной охранник вытащил пистолет и направил на Этана.

– Ты знаешь, какое наказание ждет поднявшего руку на члена королевской семьи.

– В битве за самку это правило не действует, – ответил Этан, и придыхание в голосе было едва слышно.

Я увидела, как напряглась рука Джорджа, и среагировала, не рассчитывая успеть, но успела – подбросила его руку с пистолетом к потолку. Выстрел в тесном помещении прогремел как гром с оглушительным эхом.

Он не пытался опустить руку, преодолевая мое давление, и я посмотрела ему в лицо. Увидела, как шевельнулись губы, услышала:

– Ты быстрее, чем я думал.

Тут он напрягся, и меньше мгновения у меня было, чтобы понять: сейчас он ударит другой рукой. Даже не было времени это увидеть, не только подумать, куда придется удар. Просто он напрягся и шевельнулся.

Рука ударила меня поперек тела. Просто прямая рука по талии, но меня подняло на несколько дюймов и свалило на пол. Годы на матах дзюдо помогли мне упасть без травм, погасив инерцию в основном руками. И даже при этом я сперва заморгала, сидя на полу полуоглушенная. Прогремел еще выстрел, резкий и болезненный, как удар по ушам.

«Вставай, или погибнешь!» – вопил мне мозг.

Я встала.

Глава 15

Встала как раз вовремя, чтобы услышать просвистевшую над головой третью пулю, отчего снова припала к полу. Этан у меня на глазах отобрал у Джорджа пистолет, но Джордж успел выбить у него оружие, и пистолет, вертясь, поехал по полу. Я бросилась к упавшему пистолету, а в руке у Джорджа сверкнул нож. Пистолет я схватила и нацелила, но они оба были слишком быстры. Этан был быстр, но Джордж еще быстрее – не настолько, чтобы его полоснуть или пырнуть, но настолько, что Этан мог всего лишь не дать ему этого сделать, но ничего больше. Они метались размытыми контурами, крутясь и нанося удары кулаками и коленями – слишком близко они были, чтобы можно было бить ногой. А я никак не могла выстрелить – каждый раз, когда мне казалось, что можно, тут же на линии прицела оказывался Этан.

Я поняла, что Джордж нарочно так движется, чтобы Этан меня от него загораживал, а значит, он боец еще лучше Этана. У него была возможность ударить Этана так, чтобы отбросить и сбить с ног, но тогда он лишится щита, закрывающего его от выстрела. Он уже мог победить в этой драке, но ему нужно было, чтобы Этан оставался на ногах и близко к нему. Черт, до чего же умелый боец.

Этан думал, что держится сам по себе, или понимал, что делает противник? В коридоре слышался топот, и я надеялась, что это помощь.

– Я здесь не чтобы с тобой драться, Анита Блейк, – сказал Джордж без малейшего напряжения в голосе.

Я не стала отвечать и ждала, чтобы представилась возможность выстрелить.

Этан перестал отбиваться и дал Джорджу полоснуть себя по руке. При этом он сумел оттолкнуться и упасть на пол, открывая мне выстрел. Я прицелилась Джорджу в середину корпуса и потянула спусковой крючок, но он уже метнулся неимоверно быстро, размытой полосой, за которой я пыталась уследить руками и оружием, производя выстрел. Пистолет был «глок-21», автоматический сорок пятого калибра, и отдачей мне задрало руки к потолку, так что пока я опускала ствол обратно и целилась, Джордж уже вылетел в двери и скрылся.

– Твою мать! – сказала я и встала, держа пистолет двумя согнутыми руками, так что, если бы представилась возможность выстрела, я бы ее не упустила. Но коридор был уже забит народом в защитных джинсах и белых футболках. Почти у всех те же короткие темно-рыжие, даже красные, волосы, и стрелять было не в кого. Или сразу в слишком многих.

Некоторые из них лежали на полу, и белые футболки расцветали кровавыми цветами. Очень хотелось думать, что среди них Джордж, но почему-то я знала, что это не так.

За мной что-то шевельнулось, и я стала разворачиваться с пистолетом, но голос Этана сказал:

– Это я.

Я остановилась, сказав забившемуся в горле пульсу и перехваченному дыханию, что это Этан, конечно же. Больше никого в этой комнате нет, кто был бы в сознании.

Это напомнило мне про Алекса, и возникла мысль: почему его травмы никак на мне не сказались? Когда звери моего зова получали раны, мне иногда доводилось чувствовать боль, почему же сейчас этого не случилось?

Я оглянулась – Алекс лежал на полу все так же неподвижно. Но что с ним, я посмотрю потом, когда выясню, что там с противником.

Этан встал передо мной, и я сообразила, что у него было время подобрать оружие. Футболка на нем была не заправлена, так что не все прилегало так аккуратно, как вначале, но наплечная кобура без футболки натирает. У меня было время заметить, что его рана сильно кровоточит и залила всю футболку. Этан стоял спиной ко мне, как добросовестный телохранитель, сделав из себя живой щит. Когда ничего другого не остается, последний долг телохранителя – в буквальном смысле встать между тобой и опасностью.

Я хотела сказать, что не надо, но если честно, я бы не выстояла в бою с таким противником так долго, как Этан. Нельзя было не признать, что он не только сильнее меня, но и лучше умеет применять эту силу. Мне это не понравилось, но я признала это про себя и позволила ему выйти в коридор, в битву, первым. Уязвило это мою гордость? Да. Стоит ли моя гордость того, чтобы за нее умирать? Нет.

Но когда я попыталась выйти в дверь вслед за ним, Этан протянул руку назад и остановил меня.

– Постой, – сказал он.

Было время, когда я бы не послушалась, но эта быстрота... быстрота в конце драки была слишком даже для оборотня. Как у того оборотня в маске, который ранил Карлтон. Рост не тот, поменьше, но скорость та же. Значит, он из «Арлекина». Я все еще не знала, зацепила ли я его, или он оказался быстрее летящей пули в буквальном смысле. Все слишком быстро, черт возьми, случилось.

В бормотании в коридоре я разобрала отдельные слова:

– Ну и скорость... убит... помогите кровь остановить... поздно, он мертв... врача...

Этан показал, что я могу выходить. Я опустила ствол к полу, но продолжала держать пистолет обеими руками.

В коридоре в луже крови лежали двое. Желтоволосый охранник держал руки на горле одного из них, стараясь остановить кровь, но она хлестала между пальцами. Я знаю оборотней, у которых хватило бы сил залечить у себя такую рану, и видела, как один из них умер от раны почти такой же. И он тоже был убит зверем зова кого-то из вампиров «Арлекина». Они выдрессированы бить в горло?

На втором лежащем охраннике крови было меньше, но глаза его уже остановились и помертвели. Похоже было на удар ножом в сердце. Ликантропу после удара в сердце серебряным клинком не исцелиться – как только лезвие вошло, он уже мертв. Еще двое лежали с ножевыми ранениями, и один был на ногах, но истекал кровью, как Этан.

Джордж проложил себе среди них дорогу в несколько мгновений: двое убитых и трое раненых. Пятеро, если считать Алекса и Этана. И против него была группа тренированных телохранителей, которые еще и оборотни. Да, «Арлекин» свою репутацию оправдывает. Страшные бойцы.

Здесь я ничего не могла сделать, и потому сказала:

– Этан, я посмотрю, что с Алексом.

– Хорошая мысль, – согласился он и пошел за мной. Кто-то из других охранников спросил:

– Что там с нашим принцем? Он ранен?

– Ранен, – ответил Этан.

– Это Джордж его? – спросил тот же охранник.

Я ответила, не дав Этану этого сделать:

– Пойдем посмотрим, что с ним.

Мне не хотелось сейчас вязнуть в деталях и не хотелось, чтобы Этану досталось прежде, чем я смогу объяснить, что это «Арлекин» вынудил Алекса напасть, чтобы Этану пришлось защищаться. Слишком сложные объяснения, когда у них тут двое убитых и трое раненых. Так что подождем со сложностями, пока все успокоятся.

Алекс уже сидел, когда мы подошли. Этан вышел вперед и упал на колено, прижав руку к груди, как это делал Джордж.

– Прости меня, мой принц.

Алекс посмотрел на него, потом на меня:

– Все о'кей. Если бы ты не оборонялся, я бы тебя убил. Такая была ярость... никогда ничего подобного. – Он протянул руку. – Помоги мне встать, и будем считать, что мы квиты.

Это был тот разумный Алекс, которого я помнила. Этан помог ему встать. На лице у Алекса были синяки от ударов ног, но выглядели они так, будто получены не пару минут, а пару дней тому назад; Будь Алекс посильнее как оборотень, их бы уже вообще не было.

Второй охранник спросил:

– За что извиняется Этан?

– Ты помнишь источник, откуда взялась ярость? – спросила я.

– Как будто темный голос в голове прозвучал, – ответил Алекс.

Охранник замигал оранжевыми глазами, провел пальцами по коротким оранжево-красным волосам.

– Похоже, я тут что-то пропустил.

Я посмотрела на Алекса:

– Есть настоящие вампиры, которые умеют питаться эмоциями. Я знала одного такого, который умел питаться страхом и умел вызывать его в других просто силой мысли.

–Удобно – прямо сам себе еду готовил, – сказал Алекс.

Я кивнула.

– Ты думаешь, это был вампир? – спросил Этан.

– Я знаю, что тот тигр, что отсюда выбежал, – из тех, за кем мы охотимся. Эта быстрота, искусство обращения с оружием, – это они.

– Ты хочешь сказать, что Джордж был шпионом? – спросил новый охранник.

– Во-первых: как тебя зовут? Во-вторых: давно ли Джордж у вас?

Он улыбнулся:

– Меня зовут Бен. Пару месяцев.

Я сопоставила даты:

– Его сюда внедрили почти сразу, как она проснулась.

– Что? – не понял Бен.

Я покачала головой:

– Мысли вслух.

Как только проснулась Мать Всей Тьмы, так и внедрили сюда шпиона.

– Внедрили в мое окружение, – сказал Алекс. – Знали, что в конце концов ты появишься.

– У него документы проверили, – сказал Бен.

– Эти ребята занимаются шпионажем тысячу лет с лишним. И свое дело знают.

– Он через нас прорвался, будто мы люди, – сказал Бен.

– Я его зацепила последним выстрелом?

Бен нахмурился. Наверное, проигрывал в голове сцену боя.

– У него на футболке была кровь, вот здесь. – Он показал на левую сторону груди, возле плеча. – Это кровь Этана?

– Я его не коснулся, – ответил Этан.

– Значит, зацепила.

Я усмехнулась, понимая, что на самом деле злобно оскалилась.

– Подтверди только, бога ради, что у вас пистолеты заряжены серебряными пулями?

– Конечно, – ответил Бен. – Серебро убивает и людей, и оборотней, а свинец – только людей.

– Тогда он ранен, – сказал Алекс. – От серебра даже самые сильные из нас исцеляются медленно, как люди.

– Ты оказалась быстрее, чем он рассчитывал, – сказал Этан. – Так он сам сказал. Большинство охранников не успели бы сделать последний выстрел. А ты из незнакомого пистолета, в противника такой быстроты, какой я в жизни не видел.

Этан посмотрел на меня восхищенным взглядом, в котором не было секса, но так, как смотрит мужчина, увидев, что ты не просто хорошенькая мордашка, а может быть – всего лишь может быть, – симпатичная, миниатюрная и при этом – свой парень.

– Я позвоню Теду, скажу ему, что преступники на меня напали.

– Почему он сказал, что не хочет тебя ранить? – спросил Этан.

– Надеялся, наверное, что я в него не стану стрелять.

Этан посмотрел на меня:

–А ведь он мог и соврать.

– Да, но тот, что ночью исполосовал маршала, говорил то же самое. Я им нужна живая.

– Зачем? – спросил Этан.

Я покачала головой. Не настолько я хорошо знаю Этана, чтобы отвечать на этот вопрос, но теперь я была уверена, что Мать Всей Тьмы хочет заполучить меня живьем. А для того может быть единственная причина: хочет завладеть моим телом и сделать его своим. Джордж сказал, что пришел, не замысливая для меня плохого? Это вранье. Он хотел меня похитить и скормить их всеобщей Темной Матери. Тогда она будет заново жить в моем теле. Не причинять мне вреда? Как же. Мешок вранья этот Джордж.

Глава 16

Почти сразу после этого в коридоре появились врачи и санитары тигров-оборотней, забрали тяжелораненых и оставили мертвых ждать, пока их вынесут. И раненых, и мертвых уносили куда-то в глубь подземелья, где у тигров, очевидно, лазарет. У нас в Сент-Луисе тоже есть такой подземный госпиталь. Этану заштопали ножевую рану на руке. Она оказалась неглубокая и длинная; не будь у ножа серебряной кромки, рана бы уже сама зажила. Эдуард, выслушав мой рассказ об агенте «Арлекина», доложил о провале ищеек. Собака оказалась бесполезной, как мы и предсказывали, но Эдуарда больше интересовало происшествие со мной.

Алекс в сопровождении почти всех охранников пошел докладываться матери, королеве тигров. Двоих оставили ждать ремонтную бригаду у дверей комнаты, где мы разломали половину агрегатов, обеспечивающих вентиляцию подземного логова. О мертвых и раненых уже позаботились, а циркуляцию воздуха надо в любом случае обеспечить. Будничные вопросы жизнеобеспечения требуют внимания, что бы ни происходило. Пережившим катастрофу все равно нужно покупать продукты и стирать одежду. Когда в твой мир вторгается война и убийство, труднее всего уложить в голове именно эти будничные вещи. Жизнь идет дальше своим чередом, и тебе тоже надо жить дальше.

Эдуард твердо настоял на разговоре со мной и Этаном наедине. Как только дверь закрылась, он немедленно дал понять Этану, насколько он им недоволен. Сказал ему прямо в лицо:

– Я думал, ты знаешь свое дело.

– А я знаю, – ответил Этан, и комнату стали заполнять первые струйки просачивающегося жара.

Он выдержан, но у каждого выдержка имеет свой предел. У Этана, очевидно, тоже.

– Эдуард он не виноват. Тут никто не был виноват.

Эдуард повернулся ко мне, сжимая кулаки, глаза посветлели, как ясное зимнее небо. Никогда не видела, чтобы он настолько вышел из себя. Он умеет владеть собой как никто.

– Я ему доверил тебя охранять, Анита. Оставил тебя у него в руках, в буквальном смысле. – Он теперь говорил прямо мне в лицо, и из-за разницы в росте слегка надо мной нависал. Эдуард из тех мужчин, которые при сравнительно невысоком росте умеют нависать, когда хотят, а он сейчас хотел. – Единственная причина, по которой ты не убита, – что у Джорджа был приказ взять тебя живой.

Я кое-что сообразила, подумала по-женски и сказала это вслух:

– Я и правда настолько тебе небезразлична, Эдуард?

Он запнулся на середине слова, закрыл рот и только смотрел на меня, покачивая головой:

– Прости, что?

– Извини, о своем, о девичьем. – Он посмотрел на меня, нахмурив брови. – Я только хотела сказать, что мне случалось бывать в опасности. Бывало, что меня хотели убить, а ты в это время был в другом месте. И никогда тебя это так не трогало.

Он отвернулся, поставив руки на бедра. Похоже, что пытался восстановить самообладание. Да уж, настолько выйти из себя – это на Эдуарда не похоже. И я подумала: а что если это тот вампир? Если он так хорошо умеет распространять гнев, даже при свете дня?

– Эдуард, ты освященные предметы надел?

Он резко обернулся ко мне:

– Что?

– На тебе сейчас освященный предмет есть?

Он посмотрел на меня очень по-своему, по-эдуардовски. Дескать, такие вещи я должна сама знать.

– Ты же знаешь, что я их не ношу.

– Тебе случалось видеть, как у меня светится крест. Ты знаешь, что святая вода действует. Никогда не понимала, почему ты их не носишь.

– Святая вода действует именно потому, что ее освятил священник. Крест действует только на шее того, кто верит в Бога. Я не верю.

Теологическую дискуссию я решила отложить до другого раза.

– Этот вампир вызвал у Алекса неудержимую ярость, и он попытался убить Этана. Сейчас злишься ты, злишься так, как я никогда не видела, и снова на Этана.

Мне пришла в голову мысль: а вдруг как не одна я догадалась, что Этан – носитель капли золотой крови? Что если Джордж, два месяца ожидая тут моего появления, унюхал в Этане эту каплю? Что если сегодня его цель была не поймать меня, а убить Этана? Слишком извилисто – или именно так изощренно, как следовало бы ожидать от «Арлекина» ?

Эдуард всмотрелся в мое лицо:

– Ты сейчас о чем-то подумала.

И я посмотрела в очень бесстрастное, очень спокойное его лицо. Но заговорил Этан:

– Этот гнев не похож на тот, что был у принца. Тот никуда не делся.

Я кивнула. Не сказала вслух, что это должна быть перемена чувств Эдуарда ко мне. Когда-то я считала, что если ему придется меня убить, то он убьет. Может быть, промахнется, но он попытается это сделать. А сейчас подумала, что, быть может, и нет. Может быть, наконец-то он эмоционально со мной связан таким образом, который ему никак не свойствен.

Если бы Эдуард знал, что Этан отчасти – золотой тигр, я бы сейчас поделилась своими мыслями, но он не знал. И чем меньше народу будет это знать, тем лучше. Но если об этом знает «Арлекин», то Этану грозит опасность. Конечно, это может быть совпадением, что из охраны со мной был именно он, когда на меня напал Алекс. Я нахмурилась, потерла лоб. Сама себе головную боль устраиваю.

– Кажется, я на этом месте сама уже что-то придумываю.

– На каком? – спросил Этан.

Я перевела взгляд с него на Эдуарда. Мы остались одни – Алекс с охраной ушел докладывать королеве о случившемся. За дверью комнаты оставили охрану, но в помещении был с нами только Этан – в основном потому, что Эдуард настоятельно требовал с ним разговора.

– О'кей. Я думала, что нападение Алекса на тебя имело не единственную цель, чтобы вы друг друга убили, и меня было легче схватить. Может быть, Джордж увидел возможность убить двух зайцев.

– Не понимаю, – нахмурился Этан.

Я им рассказала, какой запах учуяла на коже Этана. Он на меня посмотрел недоверчиво.

– Будь во мне золотая кровь, я бы умел командовать другими цветами, а этого и близко нет.

Эдуард смотрел на меня:

– Анита – Повелительница Тигров. Если она говорит, что от тебя пахнет золотым тигром, значит, так и есть.

Он перевел взгляд на собеседника.

– У меня три формы. Три. – Этан поднял три пальца. – Красный, синий и белый. Золотого нет. – Он сжал пальцы в кулак. – И быть не может.

– Все, что я тебе могу сказать, – что ты носитель штамма. Никогда я не встречала тигра, от которого бы пахло четырьмя разными цветами, и не могу тебе сказать, почему твои три формы с ними не согласуются. Но что он есть, я тебе ручаюсь.

– Ты думаешь, что и Джордж это учуял, и когда представился шанс убить Этана и не попасться, он постарался не упускать возможности? – сказал Эдуард.

– Может быть, – согласилась я.

– Если это правда, то я покойник, – отозвался Этан. – Это величайшие воины, величайшие шпионы и убийцы из всех, кто жил когда-либо на земле. На сто процентов покойник.

Он сказал это с каким-то странным спокойствием.

Мы с Эдуардом переглянулись. Я увидела несколько неодобрительный прищур его глаз, сказавший мне, что Эдуард не считает мою мысль удачной, но не будет возражать, потому что в ее неудачности тоже не уверен.

– Тогда оставайся с нами. Со мной.

Этан приподнял брови:

– И как это обеспечит мне безопасность?

Мы с Эдуардом только посмотрели на него.

Этан улыбнулся – мимолетно, удивленно.

– Вы хотите сказать, что вы вдвоем превосходите нас всех вместе?

Я пожала плечами – не самый удобный жест с наплечной кобурой. Пришлось движением плеча поправить ее лямки, и жест получился как раз такой, каким должен быть – поправить не совсем удачно сидящую кобуру.

– Тут дело в другом. Мы с Тедом куда больше доверяем друг другу, чем группе незнакомых охранников.

– Именно так, как она сказала, – подтвердил Эдуард.

– Вы люди, – сказал Этан. – Вы только что видели, что натворил один из этих ребят в коридоре, полном оборотней-тигров. Обученных охранников, Анита.

– Значит, не так хорошо обученных, как ты.

Он пожал плечами, и ему пришлось тоже сделать вид, что поправляет лямки: без ветровки маршала это было очень заметно.

– Другие охранники с тобой не согласились бы.

– Ты против Джорджа выстоял один. В рукопашную, он был вооружен ножом и пистолетом, и ты его сдержал.

– Он со мной играл, Анита. Держал меня в бою, чтобы мое тело перекрывало тебе выстрел.

– Когда ты это понял?

– Когда у него была возможность пустить в дело нож, и он ею не воспользовался.

– Если бы ты не подставил руку под удар ножа и не упал назад, у меня бы не было возможности в него стрелять.

Эдуард показал на повязку на руке у Этана.

– Значит, ты подставил руку под нож, зная, что он серебряный, и упал спиной на пол, чтобы Анита могла выстрелить?

Этан кивнул. Эдуард едва заметно улыбнулся:

– Ты был уверен, что она выстрелит прежде, чем он упадет за тобой и тебя прикончит?

Этан снова кивнул.

– Ты был уверен, что Джордж больше беспокоится о том, как бы его не пристрелила Анита, чем о том, как тебя прикончить ?

– Да, – ответил Этан, на этот раз уже хмурясь.

– Почему

– Что почему?

– Почему ты был так уверен в Аните? Ты же ее впервые видишь.

Этан наморщил лоб, задумался.

– Ее репутация. И тот факт, что один из величайших воинов, когда-либо ходивших по земле, ее опасался. Он был уверен, что она его не только подстрелит, но и убьет. Куда больше он беспокоился о ней, чем обо мне.

– То есть ты положился на то, что он как следует ее изучили боится ее, значит, решил ты, тут есть, чего бояться?

Этан опять на пару секунд задумался, потом кивнул.

– Да, наверное.

– И ты все это сообразил в разгаре боя.

– Пока заживала рана в боку, – добавила я.

– Что? – обернулся ко мне Эдуард.

– Когда этот Джордж навел на Алекса ярость, Алекс швырнул Этана на механизмы.

– Я это усвоил, – ответил Эдуард.

– А что сломанная труба пробила Этану бок, ты тоже усвоил?

Эдуард слегка приподнял брови:

– Нет.

– Он стянул себя с трубы, пока я пыталась успокоить Алекса.