Текст книги "Тигриные игры (ЛП)"

Автор книги: Лора Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

И ему так и не удалось удивить Орина. Даже во время этого первого визита много лет назад он обнаружил, что вождь навахо ждет его там же, где ждал тогда.

В год интенсивных дождей, ливней и паводков во многих местах были обнаружены удивительные ущелья, а также пещеры, когда-то спрятанные за тонкими каменными стенами и песчаными пустынными песками.

Грэм вошел в одну из них, зная, что Орин ждет не один. Вместе с ним было четверо Неизвестных, воины навахо, выбранные для защиты секретов, которые знали вожди.

Один из этих воинов, Линкольн Мартинес, стоял молча, его черты, отмеченные краской воина, были почти скрыты тем камуфляжем, который они использовали.

– Мне бы очень хотелось понять, как ты узнаешь, когда нам нужно поговорить. – Грэм покачал головой и уселся у небольшого костра, приготовленного Орином.

Орин внимательно наблюдал за ним, торжественная мудрость отразилась в его взгляде так же глубоко и точно, как это было в прошлый раз.

– Ветер шепчет тем, кто хочет услышать, – тихо заявил Орин. – Многие просто предпочитают не слышать.

Это был его стандартный ответ, когда Грэм спрашивал, откуда он знает все, что знал в то время.

Ветры шептали ему секреты.

– Слышит ли Клэр шепот, когда не спит? – спросил он старого навахо, совсем не удивившись, когда Орин тяжело вздохнул от вопроса.

– Если это так, она не сказала мне, как и шепот, который доносится до меня, – сказал он тихо. – Моя внучка, даже в молодом возрасте, хорошо хранила свои секреты.

– Ей нравилась ночь, не так ли? – спросил Грэм, задаваясь вопросом, насколько вождь осведомлен чем обеспокоена Клэр.

Орин поднял голову, его взгляд уставился за плечо Грэма, прежде чем он повернулся к воинам и кивнул на открытие пещеры. Все, кроме одного, покинули естественную оболочку. Линкольн отошел от того места, где стоял, и сел рядом с Орином.

Тогда навахо, спрятавшийся в маленькой расщелине, ведущей в другую пещеру, вышел вперед, его опечаленные черты лица и горький взгляд свидетельствовали о том, что ни один из семьи Мартинес не избежал последствий действий одного из сыновей.

Терран перешел на сторону Орина, сел и молча уставился на Грэма.

– Ты говорил с Клэр? – спросил тогда Оррин.

– Прошлой ночью, – Грэм кивнул. – Орин, однажды, ты сказал мне, что, когда Кэт проснется Клэр обретет покой.

Он не знал об этом ритуале, пока не почувствовал запах Кэт в том же теле, которое, как он знал, носило другой аромат много лет назад. Именно тогда Орин пришел к нему в пустыню и объяснил действия, предпринятые вождями, чтобы спасти Кэт и Онор, а также Джадда.

– Ритуал заключался в том, чтобы уложить твою Кэт в такой глубокий сон, что никто не сможет ее найти, – сказал он тихо, с грустной улыбкой на губах. – Возможно, ветры не говорили мне, насколько решительно эта маленькая Порода должна была управлять своей судьбой, независимо от того, кем другие считали ее.

– Пластическая операция была выполнена после ритуала? – Грэм не был доволен этим. Ему нравилось, как Кэт выглядела, когда была ребенком.

Но Орин кивнул.

– Операция была необходима, чтобы изменить ее черты лица, чтобы они более точно соответствовали чертам лица Клэр, – его голос тогда охрип от эмоций. – Спустя всего шесть месяцев после ритуала Кэт проснулась, и Клэр ушла на такой долгий период времени, я боялся, что она не вернется. Тогда Породы начали прибывать, и Клэр возвращалась, когда они были рядом. Она была защитником твоей Кэт, когда это было необходимо, но в остальном она спала так глубоко, что даже я, со всеми моими знаниями о тонкостях этого ритуала, не мог ее найти.

Да, его Кэт была решительна, Грэм молча согласился. Он не сомневался, что она проснулась с местью, но сомневался, что Клэр спала столько, сколько подозревал Орин.

Грэм знал, как отчаянно страдала Кэт за подругу, которую нельзя было забрать у нее, так же как все забрали в исследовательском центре. Она бы не бодрствовала за Клэр каждую возможную секунду.

– Что случилось в ту ночь, когда умерла Клэр? – спросил Грэм. – Что заставило пятнадцатилетнего подростка мчаться в пустыню на машине ее отца в каньон, который гарантированно убьет не только ее, но и девушку, которую она называла своей лучшей подругой?

Орин лишь покачал головой, замолчав, будто ничего не знал.

Он что-то знал.

Рыча, Грэм посмотрел на Террана, который сделал то же самое, затем на Линкольна.

– Ты тоже собираешься солгать мне, воин? – Он свободно выпустил часть безумия, ждущего, чтобы выпрыгнуть и сделать все необходимое, чтобы защитить свою пару.

Его тело нагрелось там, где появились полосы, его зрение стало настолько ясным, что не было упущено ни одной детали, и те экстрасенсорные способности, которые он приобрел, отдавая себя пульсирующей ярости, стали настолько острее, что он почти мог слышать мысли брата, который сам испытывал боль узнать почему.

– В ту ночь она позвонила дедушке, – сказал Линкольн, когда его дед выдохнул изо всех сил. – Был слышен шум мотора машины на заднем плане и яростные крики Лизы, что они не смогут это сделать. Клэр плакала, – Линкольн тяжело сглотнул. – Она сказала ему… – он покачал головой, отворачиваясь от Грэма.

– Скажи Линкольну… – прошептал Орин слова Клэр. – Скажи ему, дедушка, я буду скучать по поездкам с ним по каньонам. Я люблю вас всех. – Слеза упала из уголка глаза старика. – Затем они с Лизой закричали, пока звуки не закончились грохотом.

– Твоя внучка была убита, – прорычал Грэм. – И все эти годы ты называл это самоубийством.

Орин покачал головой, сжав руки на коленях. Корявые и опухшие от артрита, они побелели от отчаянной боли, исходящей от него.

– Рэймонд нашел наркотики в ее комнате. Известно, что таблетки вызывают галлюцинации. Клэр ловили за курением, пьянством…Он был ее отцом, – в его старом голосе прозвучал горький гнев. – Она, казалось, любила его. Она никогда не говорила мне ни о каких проблемах в своей жизни, и Линкольн ни о чем не знал. До последних дней объяснение, казалось, имело смысл.

– Что бы ни случилось той ночью, я знал, что это не наркотики, – яростно выдавил Линкольн. – Но он и мама были сломлены в ту ночь, – его челюсть сжалась. – Или они, казались сломленными. Но любой мужчина, который любил свою дочь, отчаянно хотел бы сохранить молодую женщину, защищающую ее дух в ее собственном теле.

Орин, Терран и Линкольн, трое мужчин, которых Грэм знал, любили Клэр до ее смерти, и каждый из них был погружен в вину невежества.

– Что моя внучка сказала тебе? – спросил Орин, отчаянно нуждаясь в новостях о своей внучке. – Она нуждается в нас?

Надежда, исходящая от него, была тем, что Грэму было почти жаль разрушать.

– Она пришла ко мне с предупреждением, что Кэт постарается убежать, ускользнуть. – Это он расскажет. – И она сказала, что хочет увидеть ночь. Она скучает по ней.

– Ей нравилась ночь, – устало прошептал Линкольн. – Она всегда говорила, что ночь зовет ее.

– Почему она просыпается? – Грэм сосредоточил свое внимание на Орине. – Она спала…

– Не всегда, – сообщил ему Орин с намеком на гордость за внучку. – Она и Кэт, иногда они обе не спали в одно и то же время. Они вместе играли в мире, приобретая знания и силы. Если она пришла с предупреждением, то это потому, что все, что запланировала Кэт, поставит ее под угрозу. Она защитница Кэт, тигр. Она не представляет опасности для твоей пары, она не заменит твою пару. Она защищает ее. Пока не придет время… – Орин тяжело вздохнул. – В ночь ритуала ветер шептал, что с Пробуждением наступит смерть. Теперь я боюсь за Кэт и мою внучку. Ибо я знаю, что Пробуждение приближается. То время, когда защита больше не нужна, и один дух должен уйти, приближается. И я боюсь, что мы потеряем их обеих вместе с этим. За много лет до этого я почувствовал, что они назвали друг друга сестрами. Теперь они защищают друг друга, что очень опасно для приближающегося Пробуждения.

Черта с два!

Злобный рык вырвался из горла Грэма, когда он поднялся на ноги, монстр, который в нем находился, быстро перемещался по его чувствам.

– Слушай внимательно, старик, – обычный, гортанный, его голос перекликается с обещанием смерти, – если она умрет, то никто из причастных не выживет. Услышал это? Вы не захотите того, что будет выпущено в эту пустыню.

Сострадание наполнило выражение лица вождя, это и неизмеримая грусть.

– Так нашептал ветер, – согласился Орин. – Зверь будет преследовать ночь, и кровь будет течь рекой, – он с сожалением покачал головой. – Иди. Будь с парой, которая успокаивает монстра, которым ты можешь стать. И если монстр будет освобожден на этой земле, когда придет Пробуждение, то это то, что предопределено судьбой, и так называют это духи.

Рев разрушил тишину ночи. Свирепость звука заставила воинов, стоящих за пещерой, мчаться внутрь, когда Терран и Линкольн быстро поднялись на ноги, словно пытаясь защитить старого вождя, печально смотрящего на него.

Больше нечего было сказать. Беспощадное, целеустремленное существо, стоящее перед ними, теперь не имело никакого сострадания, ни сожаления. Он не знал, что хорошо, а что плохо, ничего кроме мести и крови.

Монстр появился, чтобы защитить то, ради чего жил Грэм, пару, которая хранила последние остатки души Породы.

Обернувшись, он быстро отошел от пещеры, помчавшись обратно к Кэт внезапно отчаявшись, полный уверенности в том, что расплата приближается.

Рев, который он издал, когда его окружала открытая пустыня, был предупреждением для любого, кто осмелился взять ее, рискнет или поможет желающему. Он отозвался эхом сквозь холодную ночь, зовя человека, зверя и тех, кто между ними.

Монстр не был прикован цепью, лишь ждал того, кто, не обращая ни на что внимания шел прямиком в ожидающий его ад. Потому что монстр хорошо знал, как создать ад.

***

Линкольн уставился на своего дедушку, когда его дядя помог старику подняться, его собственные знания, его собственные пробуждающие способности слышать шепот ветра, убеждали его, что дедушка знает гораздо больше, чем он говорит.

– Дедушка… – он должен потребовать ответов.

Рука Орина взметнулась вверх, требуя молчания, силы и цели в его темных глазах, столь же блестящих, как и тогда, когда Линкольн впервые узнал его.

– Цена будет оплачена, – отрезал Орин. – Это мы не можем остановить. Какова будет эта цена, я не знаю. Я знаю только, что смерть придет, и это Кэт предстанет перед прошлым, которое принесет смерть. Клэр не суждено было умереть, Линкольн, – заявил он, убежденный в своей вере в это без сомнения. – Я видел ее судьбу при ее рождении, и это была не смерть. Ветер шептал, что ее путь будет тем, которым никто другой не захочет пройти, и ее сердце будет знать шрамы, которые другие не могут понять. Но она должна вылететь из пламени и стать голосом, который все услышат. Смерть не ее судьба.

Но даже Орин, который понимал шепот, доносившийся сквозь бриз пустыни лучше, чем кто-либо другой, полностью верил, что его внучка никогда не будет по-настоящему жить. Линкольн видел это в его глазах, слышал в его голосе.

Клэр потеряла свою жизнь, но она не смогла обрести покой. Она защищала молодую женщину, которая вскоре умрет, если его сестра останется в живых. Ее дух теперь защищал эту молодую женщину. Защищал ее так, как Линк боролся, чтобы понять ее в течение многих лет.

Он подвел Клэр; он уверен, что не сможет защитить Кэт. Но попытается. Он не осознавал зла, которым был в то время его отец, и Клэр снова страдала вместе с Кэт.

Линк боялся, что он убьет Рэймонда, если когда-нибудь снова встретится с ним. Ни один человек не должен сталкиваться с этим внутри себя. Но если он когда-нибудь снова встретится с Рэймондом, то ублюдок пострадает…

***

Рев тигра нарушил тишину ночи, оторвав Кэт от схемы, которую Кинан выложил на столике у входа в кухню.

– Этот тигр весьма разозлен, – отражение в его голосе, не говоря уже о преуменьшении, было почти забавным.

– Ему не потребуется много времени, чтобы добраться сюда, – она вздохнула. – Он невероятно быстр, когда полностью раскрывает свои дикие способности.

Кинан собрал бумаги, сложил их и засунул в кожаный жилет, который носил.

– Ты успела все рассмотреть?

Она видела их все. Карты и схемы, а также расположение деталей охраны Ривера. Все, что ей нужно, – это один взгляд, или два, чтобы запечатлеть их в своей памяти.

– Рассмотрела, – заверила она его. – Грэму не понадобится много времени понять, что я ушла, и он сможет разыскать меня. Пусть генерал Робертс знает, что мы должны строго придерживаться плана. Любые отклонения и я уйду. Ради нас обоих.

– Я сообщу ему об этом, – он уверенно кивнул, эти дикие орлиные глаза смотрели на нее слишком близко. – Ты переживешь бурю, которую твоя пара принесет с собой, да?

– Буря, очень удачное слово.

Грэм определенно буря, независимо от его настроения. Разъяренный Гидеон или слегка сумасшедший Грэм, какое бы лицо он ни показывал в данный момент, он все еще походил на торнадо, пронесшийся по ее жизни.

– Бури Грэма мне хорошо известны, – пообещала она с легкой улыбкой на губах. – Утихомиривание их – всегда приключение, но отнюдь не опасное.

– Для тебя, – отметил он. – Кажется, у зверя есть поводок, независимо от того, во что верят другие.

– Ну, тогда давай просто сохраним это между нами, – предложила она. – Иди, Кинан, пока он не подобрался достаточно близко, чтобы понять, что ты здесь. Когда зверь вырывается наружу, его чувства слишком искусны.

Кивнув, он исчез из поля зрения, и через мгновение сильный порыв ветра сигнализировал об его уходе.

Обернувшись, она смотрела, на заднюю стену, где исчез Грэм за несколько часов до того, зная, что он вернется таким же образом. Куда он уходил, она понятия не имела. Он ускользнул от нее, полагая, что она спит, думая, что может так легко ускользнуть от нее.

Как бы ей не было любопытно, куда он ходил, с кем встречался, потому что она знала, что он с кем-то встречался, но все же она воспользовалась возможностью встретиться с Кинаном, а не следовать за ним. Эта встреча с родителями Онор планировалась годами. Их отчаянное желание наконец увидеть дочь, от которой они были вынуждены отказаться, иначе могли потерять навсегда, походил на голод, разрушающий их жизнь.

Кэт связалась с ними много лет назад, давая им периодические отчеты о ребенке, которого они боялись, что никогда больше не увидят. Теперь пришло время спровоцировать встречу, которая полностью разбудит Онор.

Интересно, а что будет с Лизой и Клэр? Они пожертвовали миром, который заслужили, чтобы защищать Кэт и Онор на протяжении многих лет.

Встреча состоится завтра вечером. Она знала, что у Грэма и Лобо запланирована встреча в главном имении, и это единственный шанс, когда она сможет ускользнуть от него. Если повезет, она вернется до его возвращения. Она сомневалась, что ей повезет, но она могла надеяться, верно?

При этой мысли вид тени, падающей на восьмифутовую стену, заставил ее брови удивленно подняться. Он провел намного лучшее время, чем она ожидала.

Она ждала его, зная, что он придет к ней. Она слышала рев и предупреждение, которое оно несло. Поостеречься всем, кто осмелится встретится с ним.

Кроме его пары.

За исключением женщины, все еще борющейся за доверие к мужчине, с которым была связана.

– Где ты был? – спросила она, подойдя поближе, его голова опустилась, янтарные глаза сверкали под ресницами, а полосы, скрывающие его лицо, подчеркивали золотой цвет.

– Недалеко…

– Не играй со мной в слова, Грэм, – предупредила она.

Скрестив руки на свободной футболке, которую она надела с короткими шортами после того, как он покинул дом, она пристально наблюдала за ним.

– У меня была встреча, – щелчок его зубов означал его борьбу за контроль над яростью, разжигающей его, как бензин в огне. – Я был рядом. Я не оставлю тебя без защиты.

– Я способна защитить себя от большинства вещей, – она пожала плечами. – Мне не нужна няня.

– Пока дело не доходит до этого проклятого паралитика? – хмыкнул он. – Хотя, ты не будешь так же восприимчива к нему снова. Укол, который я сделал тебе той ночью, на самом деле помогает иммунизировать его.

Ее брови поднялись. Это была интересная информация.

– Джонас знает, что у тебя есть это? – спросила она, понимая с каждым днем, что Грэм достиг успехов во многих областях генетики Пород.

– Он не знает, но это не значит, что он не был иммунизирован, – улыбка, которая тянулась по углам его губ, была чистым развлечением.

Через несколько секунд полосы исчезли с его лица, и янтарный цвет его глаз ослаб, возвращаясь к дикой зелени джунглей, которую она так любила.

Любила.

Глубоко вдыхая, она покачала головой.

– Ты подлый, Грэм.

Он небрежно пожал широкими плечами.

– Как ты там сказала, все врут Джонасу?

Опустив руки на бедра, она закатила глаза на комментарий.

– Он походит на тех чрезмерно опекающих отцов по телевидению. Породы вокруг него напуганы его махинациями и постоянно настороже, чтобы он не вмешивался в их жизнь. Они называют его Свахой за его спиной, потому что он всегда замышляет объединить пару.

– Это часть его генетики, – заявил он тогда, развлекаясь на мгновение перед тем, как пошел прочь. – Когда комбинации генетического материала, использованного для изменения сперматозоидов и яйцеклеток, которые создали меня, перешли на передовую биологию и генную инженерию, Джонас был намеренно запрограммирован на создание Породы, способной вести многих, с поведением, обеспечивающим их лояльность. Это от отца. К сожалению для ученых, поворот в этой генетике создал расчетливую и властную личность, которая часто не видит дальше своего носа.

– Он теряется в более масштабной картине. – Она кивнула, возвращаясь к дому.

– Кэт. – Твердые, нежные пальцы схватили ее за руку, прежде чем она сделала этот первый шаг. – Ты собираешься убежать от меня?

Опасная мрачность его тона заставила ее нахмуриться, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него.

На этот раз он не прятался от нее.

Кэт тяжело сглотнула, ее сердце стало биться тяжелее, а дыхание остановилось.

– Что?

Подняв руку, он кончиками пальцев медленно ласкал линию ее подбородка.

– Грэм…

– Ты всегда была моей, – прошептал он, его голос звучал как шепот. – Ты веришь, что я покинул тебя, что оставил без защиты. Я охранял тебя до той ночи, пока Неизвестные не забрали тебя из того отеля, пока я держал солдат Совета в страхе. Я был полусумасшедшим, все еще исцеляющимся, необходимость обеспечить твою безопасность, как болезнь внутри меня. Я потерял тебя той ночью, когда они взяли тебя к Орину. Я искал несколько месяцев и не мог найти. Я верил, что ты в безопасности, и я ушел, чтобы закончить то, что нужно было сделать, чтобы обеспечить твою безопасность. Но я не покидал тебя. Я не мог покинуть тебя, ты все, что делает мою жизнь достойной. Не мой эксперимент, Кэт. Ты была и есть причина моего существования. И ничего, кроме тебя, не имеет значения. Ничего, кроме тебя, не имело значения с того дня, когда Бранденмор положил четырехдневного младенца на руки одиннадцатилетнего существа, свернувшего в длинный, темный туннель, наполненный отвратительным безумием. Ты спасла меня. Ты всегда меня спасала.

Кто эта Порода?

Это был Грэм, она знала, что это так, но Грэм, которого она знала, никогда бы не открыл себя так полностью ей или кому-либо еще.

– Грэм…

– Если я потеряю тебя, мое здравомыслие будет потеряно навсегда, – прошептал он, опустив голову к ее губам, прикасаясь к ним, лаская их с такой нежностью, таким голодом, что она едва не застонала. – Ты мое здравомыслие, Кэт. С того первого момента, когда ты посмотрела на меня с доверием новорожденного и до того момента пока я не сделаю последний вздох. Ты мое здравомыслие.

• ГЛАВА 17 •

Грэм лишь говорит ей то, что она хочет услышать?

Посмотрев на него, Кэт вспомнила, как легко он когда-то манипулировал солдатами, учеными и техниками в этих лабораториях.

Тех же самых, которых он убил, прежде чем сбежать, когда его забрали.

У него был способ заглянуть внутрь человека, узнавать его величайшее желание и заставить его верить, что он может это получить. Только с его помощью они могли это приобрести.

И он знал ее. Грэм знал ее слишком хорошо.

Кэт не сомневалась, что он быстро узнал, почему именно она страдала, что ей было нужно больше всего от него, за годы, которые провела с ним. Это было бы не так сложно понять. Кэт боготворила его в детстве, сплетая фантазии о том, как они сбегут и будут путешествовать по миру. Затем она поделилась ими с ним. Когда ее боль была настолько сильной, что она умоляла о смерти, он поделился этими фантазиями с ней и придумал свои. Он писал картины о великих приключениях и о том, как она никогда не останется одна. Потому что он всегда будет частью ее жизни.

Но не был.

Грэм оставил ее наедине с одними только фантазиями и любовью к нему, которая продолжала расти, несмотря на горечь и потери, с которыми она столкнулась. Любовь, которая росла по мере того, как росла она. И по мере того, как она росла, только глубоко укоренилась в ней.

Но это не значит, что она должна открыть это ему. Это не значит, что он понял, что это существует. Эту часть она скрывала в глубине души. В месте, которое никогда не видело дневного света и редко видело осуществление своей мечты.

– Я знаю, что всегда была важна для тебя, Грэм, – прошептала она, ее сердце билось тяжелым, вялым темпом, поскольку эта эмоция угрожала спастись и затопить ее. – Ты сделал меня своей, когда сделал меня своим экспериментом…

Ярость горела в его глазах, когда резкое командное рычание заставило ее замолчать. Некоторые команды она могла игнорировать. Эту же не решалась.

– Это еще не все, что ты для меня значишь сейчас или тогда, – прорычал он, внезапный переход от мягкости к разочарованию грозил вызвать у нее нервный срыв.

Когда он отвернулся от нее, в его груди грохотало яростное рычание, он провел рукой по волосам, а затем быстро развернулся к ней.

– Ты думаешь, что я чувствую, мою преданность тебе и твоей безопасности, из-за этого гребаного исследования? – ярость, пульсирующая в его тоне, заставила ее приподнять бровь, одна рука скользнула к бедру, а глаза сузились, когда она наблюдала за ним.

– Я думаю, что есть очень хороший шанс, что ты определил что-то генетическое в том, что касается спаривания, и ты обеспечил это, – призналась она, чувство печали охватило ее. – У нас не было никакого чувства безопасности или связей в этом месте. Я думаю, что тебе нужна была связь, чтобы сдержать то растущее безумие, о котором ты говорил. Ты был один до тех пор, пока не создал что-то, что гарантировало тебе кого-то, кого ты сможешь удержать.

Если бы она не знала его, если бы не думала, что связана с ним, что у нее есть кто-то в этом месте, то она бы умерла задолго до того, как у нее появился шанс сбежать.

– Ты меня бесишь.

За заявлением последовала легкая тень этих полосок на его лице.

Здесь был тигр, которого она знала. Теперь он мог называть себя Грэм, но это было существо, которое она знала и любила так долго.

Любила.

Она хотела ударить себя за эту мысль.

– Я тебя бешу? – Ее характер вспыхнул при самой мысли об этом. – Извини, большой мальчик, но я несколько лет назад прошла через гнев, когда практически разложила красную ковровую дорожку, чтобы привести тебя к себе, а ты обошел ее так, словно ее не было.

Что-то в его позе, в атмосфере, направленной на нее, заставило ее притормозить.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросил он, как будто искренне смущенный информацией.

Она подошла ближе, ее рука упала с бедра, ладонь сжалась в кулак.

– Два года назад, незадолго до того, как Диана Броен начала следить за тобой, Грэм, – прошипела она, – я связалась с учетной записью электронной почты, которую ты создал, еще до того, как мы покинули лаборатории. Я связалась с тобой и попросила прийти за мной, – у нее перехватило дыхание, воспоминание об этом письме пронзило ее. – Я сказала тебе, где меня найти, а ты не пришел.

Боже, как она нуждалась в нем. Она нуждалась в нем так отчаянно, что была готова столкнуться с яростью, которую он испытывал к ней, увидеть его хотя бы на мгновение.

– Я был здесь, – разочарование, которое проявлялось в его голосе, было бы забавным, если бы в то же время не было так больно. – Я был здесь, Кэт, присматривал за тобой еще до того гребаного письма.

– Возможно, ты был здесь, но ты не пришел ко мне. – Она с силой прижала кулак между грудями, эмоции, которые раздирали ее, затопили ее. – Ты не пришел ко мне, Грэм. Ты не позволил мне увидеть тебя. Ты не обнял меня… – Она отвернулась от него, предательство, которое она тогда чувствовала, было почти таким же ужасным, как то, что она чувствовала, когда ей было двенадцать. – Ты создал меня, чтобы тосковать по тебе, любить тебя…

– Черта с два! Если бы у меня было такое знание, я бы создал тебя, чтобы, черт возьми, ты повиновалась мне, – яростно отреагировал он. – Я создал бы этот код, прежде чем создал что-либо еще.

Горький смех, который ускользнул от нее, мог удивить ее, если бы Кэт не была так взбешена.

– Возможно, ты просто просчитался.

Его голова дернулась с таким выражением превосходства, что она изумленно закатила глаза.

– Я не просчитался. – Само высокомерие в этом заявлении было свидетельством силы и уверенности, которые только усилились в нем за эти годы.

Она ожидала чего-то еще? В самом деле?

– Значит ты подумал, что этого достаточно, чтобы просто быть здесь? – Она на секунду развела руками, затем опустила их на бока. – Чтобы просто побродить, поиграть в свои игры, когда я попросила тебя прийти ко мне? Как ты думаешь, что это значит, Грэм? Я просила тебя прийти ко мне, а не усаживать свою чертову задницу в пустыне и наблюдать за мной.

– Я был так чертовски примитивен, что ты не захотела бы и части меня, – прорычал он, его резцы вспыхнули в темноте. – Ты звала меня к себе, когда я был всего лишь чистым инстинктом. Животное, разъяренное и залитое кровью, но я пришел, когда ты позвала, Кэт. Возможно, я не мог обнять тебя, но боже, я был здесь. Я был здесь и наблюдал за тобой каждую ночь с момента моего прибытия.

– В самом деле, Грэм…

– Думаешь, я не слышал твоих рыданий? Не чувствовал твоих слез? – его хриплый, глубокий голос заставил ее с любопытством наблюдать за ним. – Как ты думаешь, хотел ли я прикоснуться к тебе, пока выгляжу так?

Он вошел в небольшое количество света, льющегося из дома, и от его взгляда у нее перехватило дыхание.

– Гидеон… – она прошептала его имя, радость затопила ее, достигая части ее существа, о которой она не знала, что существовала.

Это был тот, к кому она стремилась.

Грэм был его прикрытием, лицо, которое он демонстрировал миру, а эта Порода, принадлежала ей. Тот, кому она принадлежала…

Приподнявшись, она дотронулась кончиками пальцев до темного золота и черных полосок вдоль его шеи и уставилась в глаза цвета кованого золота с прожилками дикой зелени джунглей.

Животное пульсировало прямо под плотью мужчины, дикость существа, позволяя ей увидеть его.

И она любила его.

Она любила его с детства и мечтала о нем, когда стала женщиной. И когда он пришел к ней как Грэм, она боялась, что он потерян навсегда.

– Черт возьми, пара, – его шипение было наполнено раздражением, а не гневом. – Ты видишь кошмар, который вызывает мучительные страхи в человеке и вздыхаешь, как будто он давно потерянный друг.

Когтистые пальцы сжимали ее бедра, притягивая к себе с нежностью, которую она едва помнила, когда была ребенком, когда кричала от боли.

– Я скучала по тебе, – у нее перехватило дыхание, когда эмоции захлестнули ее. – Я не хотела тебя разозлить, – рыдание было слышно в ее голосе. – Я не могла потерять тебя. Я не могла…

У нее не было никого кто мог назвать ее своей, и в одночасье у нее не стало и его.

– Ты бросил меня…

– Я никогда не бросал тебя, – измученный шепот над ее ухом вызвал у нее порыв удовольствия. Конечно, ощущение того, что эти когти скребут ее спину в чувственной ласке, возможно, тоже как-то связано с этим. – Пока они не забрали меня снова, Кэт, я никогда не оставлял тебя. Я всегда следил за тобой. Даже после того, как Орин сумел спрятать тебя, даже от меня.

– Но я не знала… – вздох закончил протест, так как ощущение, что его резцы скребли ее плечо, послало сквозь нее поток чистого удовольствия и тоски.

Слабость затопила все ее существо.

– Ты знала, – прорычал он. – Ты хочешь это отрицать. Хочешь освободить себя, удержать гнев и боль, которые являются частью тебя. Ты пожертвовала собой ради своего видения защиты меня, Джадда, даже Клэр, и когда я узнал об этом, я хотел убить всех причастных. – Его хватка усилилась на ней, запах ее разбитого гнева окружал ее. – Пожертвуй собой снова таким образом, рискни собой ради другого, и я обещаю тебе, что, если я переживу ужас этого, я позабочусь, чтобы ты никогда больше так не сделала.

Она почти улыбнулась, когда ей следовало принять предупреждение близко к сердцу. Но это был Гидеон. Это не был Грэм или любое другое имя, которое он использовал на протяжении многих лет, чтобы избежать захвата или обнаружения. Это был Гидеон.

Ее Гидеон.

Ее пальцы переместились на пуговицы его рубашки.

– Полосы все еще покрывают твое тело? – она выдохнула, предвкушая, когда шипение электричества пронзило ее чувства.

Откинувшись назад в его объятиях, она наблюдала, расстегивая каждую пуговицу и разглаживая раздвинутый по бокам материал, пока не достигла пояса его штанов. Оказавшись там, Кэт не колебалась. Она даже не вытащила рубашку, но расстегнула пуговицу и молнию темных джинсов.

Расстегнув последнюю пуговицу, она прижала руки к его плечам, чтобы стянуть с них материал и оголить его руки.

У нее перехватило дыхание.

Он взял ее, отправил на высоту удовольствия, которого она никогда не могла себе представить, но на самом деле она не смотрела на тело, способное любить ее часами.

В его первобытном состоянии полосы, покрывающие его, не были черными. Они были смесью черного и тигриного золота. Спускаясь с плеч к ключице, по твердым бицепсам, вокруг талии, через плотные, сгруппированные мышцы живота, они отметили его тело животной красотой.

– Я мечтала о том, чтобы ты пришел ко мне таким образом, – тихо сказала она, когда он стоял напряженно и выжидал. – Это было все, что я знала. Красота человека и зверя. Когда я узнала тебя как Грэма, я чуть не заплакала о потере того, кого знала.

Когда он стал старше, даже в лабораториях первичные отметины ослабли, пока полностью не исчезли. В последний год, когда он был с ними, они полностью ушли.

– Нет никакого здравого смысла в том, кто я здесь, Кэт, – сказал он, и звук его голоса, тяжелый, глубокий стук поразил ее чувства, притянув ее в место, где только они существовали вместе с голодом. Здание между ними.