Текст книги "Фиктивная жена для злодея (СИ)"

Автор книги: Лиззи Голден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

68 глава

― Ты? ― выдает Аллард, глядя на призрака Фэй, которая смотрит на него с грустью и не решается приблизиться.

– Да, ― тихо произносит она. ― Я, из-за которой вы погибли. Это я во всем виновата.

Она опускает призрачную голову.

– И ты… здесь, ― бормочет Аллард глядя так, будто не верит глазам. ― Но… что ты сказала? Что значит ― я погиб?

– Фэй после смерти смогла отмотать время назад и вернуться к моменту, когда еще можно все исправить, ― поясняю за нее, уж очень мне жаль стало девушку, которая до сих пор корит себя, что отправилась в эти горы. Впрочем… я недалеко от нее ушла.

– Разве это возможно?

– Душе возможно все, пока она без плоти, да еще и владеет фамильным артефактом, ― невесело усмехается та.

– Но почему ты не осталась в том теле?

– Не вышло, как ни старалась, ― пожимает плечами та. ― Я едва успела в портал за Коралин, а потом…

– Коралин? ― Аллард поднимает изумленный взгляд.

– Вы должны кое-что знать, пока я не исчезла навсегда, ― переводит тему Фэй.

– А разве ты можешь исчезнуть? ― недоверчиво смотрю на нее.

– Сейчас вы видите уплотненную оболочку души, которая еще не выполнила миссию до конца, ― осматривает она себя. ― Когда меня только вынули из тела, я была почти прозрачной…

– Что ты хотела мне сказать? ― нетерпеливо произносит Аллард. Ему тяжело стоять, а я глазами ищу его трость ― куда она подевалась?

– Не удивляйтесь ничему, что услышите ― Фаина уже видела часть того, что ей нужно знать, ― кивает она в мою сторону. ― Часть, но не все.

– И что ты мне еще не показала? ― Сердце заходится от волнения. Кажется, мы стоим на пороге разгадки… да только принесет ли нам это радость?

Ветер треплет мои волосы, дергает за платье, будто хочет его сорвать. Но даже в нем я чувствую себя совершенно беззащитной перед судьбой. Оттого боюсь даже подойти к Алларду, как он того просит. Один неверный шаг ― и я полечу в пропасть.

– Ты видела, как Коралин бросает в стену колбу, ― напоминает мне Фэй, облетая круг и становясь ровно между нами, из-за чего Алларда я вижу очень смутно, как сквозь густой туман. ― В ней был результат магических анализов родства...

– Результат… ― машинально повторяю за ней. Слишком уж похоже на наш мир, где делаются всякие анализы, но с магией, наверное, это еще проще.

– Она как-то подслушала ссору отца с матерью ― тот давно догадывался, что она ему изменяет. Матушка все отрицала, ― продолжает Фэй, покачиваясь в воздухе. ― Коралин, услышав фамилию герцога Валькура, отправилась в город, якобы прогуляться, взяла двух служанок-компаньонок, незаметно отстала от них и пробралась на званый прием.

Все это походило на какой-то детектив. Неужели Коралин настолько смелая и продуманная, что решилась в одиночку узнать, что ее так волнует?

– Она смогла взять волос у Валькура, а перед этим стащила волос у папеньки с расчески ― он, бедняга, лысоват, но что-то там да осталось, ― по призрачному лицу Фэй пробегает усмешка, которая тут же гаснет. ― Коралин проверила в алхимической лаборатории не только свое родство с этими двумя мужчинами, но и мое тоже. Домой она уезжала, зная, что ее родной отец ― герцог Валькур. А я ― дочь своего отца.

– Откуда ты все это знаешь? ― морщится Аллард, который, судя по всему, ни слову не поверил.

– Благодаря артефакту я смогла многое увидеть, чего не знала раньше, ― невозмутимо отвечает Фэй. ― Сестра никогда не делилась со мной мечтами и планами, считая меня глупой и недалекой. Так вот, судя по тому, что я увидела, могу теперь сложить полную картину. После той поездки в столицу Коралин просто взбесилась. Если она как-то еще держала лицо на людях, но оставшись наедине, готова была разгромить комнату. Не знаю, что ее останавливало от этого ― может, страх, что отец что-то заподозрит, все узнает, и она потеряет те крохи, которые имеет, живя под его крышей… Но с того момента она начала строить козни, преследуя свои цели. И первой целью выбрала… вашего отца.

Фэй смотрит на Алларда призрачными глазами, по которым сложно понять, что она думает и чувствует. Да и чувствует ли вообще ― способны ли призраки на такое? Знаю одно: ей нелегко все это говорить, но она словно выполняет возложенную на нее миссию. И впрямь, что в таком положении еще остается…

– Моего отца погубил Ашер, ― подает голос мой муж, слушавший до этого, не перебивая. ― Коралин вряд ли способна провернуть аферу…

– Она как раз-таки и способна, в отличие от моего отца, не владеющего ни магическими знаниями, ни навыками на том уровне, чтобы уничтожить разум вашего брата, к примеру, ― продолжает Фэй, глядя на него. ― Именно она решила продвигать папеньку в должность генерала, писала ему анонимные письма, в которых подбивала сделать то или другое… Это она создала и подсунула ему камешек, навредивший Дэвиану.

– Но почему никто не обращал внимания на то, что делает Коралин? ― не выдерживаю. ― Она овладела этими запретными знаниями, потому что у нее были книги. Вся ее комната завалена книгами! Кто это допустил? Неужели родители не видели…

– Не видели, ― мотает та головой. ― Коралин быстро научилась накладывать иллюзию на комнату, да только ты, когда вошла, увидела все, как есть. Потому что твоя душа из иного мира, и ее магия на тебя не действует…

Точно. Помню, как дверь в ее комнату легко открылась. Почти уверена, что Коралин поставила на нее защиту от вторжения. Но я смогла войти, надеть ее платье, а значит… она все знает.

Конечно, знает. Судя из того, что я видела. Ведь она сама подстроила это перемещение.

– Значит, Коралин… подстроила смерть моего отца? ― медленно произносит Аллард, и его глаза наливаются кровью.

– Она сделала все, чтобы мой отец занял его место, но она не убивала его напрямую, это я знаю точно, ― произносит та, задумавшись.

– Это не имеет значения! ― Аллард делает резкий рывок, будто собирается развернуться и спуститься, но покачивается и едва удерживается на ногах.

– Аллард! ― не могу пошевелиться, хотя всем сердцем я рядом с ним. ― Успокойся… не делай глупостей. Твоя месть и так тебя лишила многого…

– Я успокоюсь, ― рычит тот, а глаза его мечут молнии, ― когда расквитаюсь с каждым, кто нанес урон моей семье!

– Нет, прошу!

Делаю шаг, но нога поскальзывается и идет… совсем в другую сторону.

Падаю на колени, больно разбивая их о камни, а сильный порыв ветра вдруг толкает меня в сторону пропасти.

Не успеваю схватиться за траву, камни ― хоть за что-нибудь, как скатываюсь назад и… повисаю над обрывом.

Неужто это все, конец?

69 глава

Кажется, небо с землей несколько раз перевернулись. Постепенно ощущаю свое тело и то, насколько оно напряжено.

Карабкаюсь изо всех сил, но… эти силы меня постепенно оставляют.

– Фэй, держись! ― слышу я натужное. Кто-то падает рядом, не удержавшись на ногах.

– Для меня в этом нет нужды, ― слышу шелестящий голос. ― А вот ей… помогите, лорд Морлен, только на вас вся надежда.

Приоткрываю глаза. Лучше бы этого не делала!

Я вишу над пропастью, в буквальном смысле слова. Руки отчаянно цепляются за выступ, ноги то и дело соскальзывают, срывая вниз камешки. И Аллард, он здесь, протягивает руку, но… его лицо искажает боль.

Он не сможет меня вытащить.

– Вот что… если вы и на этот раз все испортите, то ради чего я так рисковала? ― впервые злится призрак Фэй, летая над нами. ― И главное ― ни солнца, ни тени! Как мне ей помочь?!

– Фэй, ― слышу натужный голос Алларда, который пытается ухватить мою руку, но не дотягивается, все тщетно. ― Лети за подмогой…

– Аллард, уходи, ― шепчу, чувствуя панику и приближающуюся смерть. ― Ты нужен брату… ты должен быть с ним…

– Нет, я тебя не оставлю. ― Он тянется изо всех сил, ложась грудью на камни. ― Пожалуйста, еще немного…

– Ты должен отказаться от мести. ― Мой голос едва слышен. ― Это то, что нас спасет…

– Я не успею за подмогой… к тому же, кто поверит призраку? ― Фэй зависает над нами. ― Но я знаю, дважды в одну реку не войти, а значит, вы выживете. Или выживет кто-то один…

Мелькает мысль, что это должен быть Аллард.

Я здесь лишняя, иномирянка, которая не владеет магией, не знает здешних законов и слишком запуталась в своих чувствах. В свой мир нет смысла возвращаться ― начинать все сначала муторно, долго… да и нужно ли?

Память вдруг резко воскрешает все, что я забыла. Вижу, как наяву, лицо мерзавца-мужа, подруг, которые вились рядом только когда меня обеспечивали и возили на вечеринки, словно я безвольная игрушка. Мама… у меня ее никогда не было, как и отца. Сиротское прошлое в детском доме тоже всколыхнулось памятью, померцало и исчезло.

Ради кого мне там жить?

Ни друзей, ни родственников, ни любимого человека…

Даже собаку себе не завела.

– И пока вы живы, я должна сказать еще кое-что, ― в уши врывается голос Фэй, которая вдруг начинает бледнеть… или у меня от страха в глазах помутилось.

– Фэй, ты должна нам помочь! ― взрывается отчаянием Аллард. ― К чему эти пустые слова, когда…

– Я и помогаю! Делаю то, что должна! ― восклицает она. ― А вы, лорд Морлен, ничуть не изменились. А я-то думала…

– Фэй… что ты хотела… сказать?

Пальцы скользят, цепляясь за мелкие камни и влажную траву. Силы оставляют. Но я должна… должна услышать!

– Андерс… он не виноват, ― частит Фэй, края которой медленно испаряются, и сама она все больше становится похожа на почти прозрачную душу, о которой говорила. ― В дом пробрался посторонний, которому Коралин хорошо заплатила. Он же подсыпал яд в компот и подкинул улики в домик эльфа…

– Ты все это знала? ― выдыхаю. ― Но почему не предупредила…

– Я не могла показаться и поговорить нормально, пока ты сама того не захотела! ― возмущается Фэй, хотя слабо ― ведь ее почти уже нет. ― Я только могла говорить стандартные фразы призраков, чтобы заинтриговать тебя. А когда ты позволила я… показалась…

– Фэй! ― зову, чувствуя, что еще чуть-чуть ― и все. ― Аллард… не надо, ты сорвешься! ― переключаюсь на того, кто, рискуя жизнью, слишком наклонился над пропастью.

– Спасайтесь, лорд Морлен, ― едва слышно шелестит Фэй, исчезая. ― Я все это сделала… ради вас. Чтобы вы жили. Только ради вас… моя жизнь… ничего не стоит… станьте драконом… спасите свою жену… будьте сча…

Фэй, несколько раз мелькнув белесым светом, растворяется в воздухе.

В этот миг руки перестают держать. Я отрываюсь от скалы и лечу в пропасть.

70 глава

За несколько секунд вся жизнь проносится перед глазами.

Муж-абьюзер, самолет, заколка… нежеланное замужество. Страх перед хозяином замка. Его доброта, которую он так хотел скрыть… Снова заколка, которая летит с башни. Почти поцелуй в саду… Слова Алларда, которые тяжелым грузом падают в сердце. Его нежелание простить, отпустить ситуацию. Боль в груди от спирающего дыхания. А еще от того, что меня крепко держат поперек, прижимая к себе так, что и вздохнуть не могу.

Еще не оправившись от шока вижу под собой огромную когтистую лапу!

Оборачиваюсь, насколько это возможно в полете. А я действительно в полете, ведь надо мной парит шикарный дракон, чешуя которого отливает серебром в свете солнца, которое пробивается сквозь тяжелые тучи.

– Аллард! ― кричу вне себя от радости.

Он превратился! Он смог!

Дракон делает крутой вираж над горами и плавно спускается на отлогую площадку.

Ощутив под ногами твердую почву, не могу поверить, что это все правда.

Мы спаслись. Оба.

Впрочем, Аллард мне не дает опомниться. Отойдя на пару шагов, он превращается обратно.

Тут же бросается ко мне.

– Все… все в порядке? ― Его голос срывается, а глаза беспокойно блуждают по моему лицу. ― Ответь, не молчи, все хорошо? Я… я так испугался… я не хочу тебя терять… Фэй.

Кому он говорит? Смотрю в его глаза и понимаю: он обращается ко мне.

Именно ко мне, а не к душе Фэй, о которой будет еще долго напоминать вот это самое тело.

Только сейчас понимаю, как глупо было сбегать. Нужно было остаться, поговорить… Дэвиан не маленький мальчик, все бы понял. А ссоры у братьев, как я понимаю, не редкое дело…

Но меня неодолимо тянуло к холмам и вот этому роковому утесу. Вот и не верь после такого в судьбу.

– Я тоже… не хочу тебя терять, ― почти беззвучно шепчу я, обхватывая его за шею.

– Фэй, ― он садится рядом, обнимая меня одной рукой. ― Я могу отправить тебя домой, если ты хочешь. Только одно слово…

– Мой дом здесь, рядом с тобой, ― говорю то, что созрело в душе.

Пусть я еще не так хорошо знаю Алларда, но знаю, что он всегда подхватит меня, если буду падать с обрыва.

В лепешку разобьется, найдет выход ― и подхватит.

– Ты уверена? ― Он смотрит на меня близко-близко. В его серых глазах поблескивают огоньки. Тот самый драконий огонь, который больше ему не опасен.

– Я не должна была сбегать, ― шумно тяну носом. Больше всего на свете хочется прижаться к его широкой мускулистой груди, а потом… пойти домой. Сделать ему массаж. И начать новую жизнь со всей отдачей, на которую способна.

– И ты согласна… остаться со мной в качестве жены? ― переспрашивает он, будто не верит, морщит лоб, смотрит на меня как на какую-то загадку.

– Я уже твоя жена, ― напоминаю ему. ― А драконьи браки нерушимы.

– На самом деле… есть лазейка. ― Он отводит глаза, будто ему неприятно об этом говорить. ― Если истинность не активирована или ее вообще нет, существует ритуал, позволяющий отпустить жену и снять с нее невидимый магический браслет.

Невольно подношу руку к глазам. Браслета там не вижу, но синяя метка истинности искрит и сияет на солнце. Или мне так кажется…

– И ты, конечно, от меня это скрыл, когда узнал, что я  ― иномирянка, которая не разбирается в местных законах, ― слегка журю его, а потом убираю прядь волос с его лица.

– Как и судья, который скреплял наш брак, ― усмехается он. ― Дело в том, что развод у нас ― дело, которое не выносят в свет. И занимаются им определенные люди. Судья и его приближенные их ох как не любят!

– Оно и к лучшему, что я не сбежала раньше, ― вздыхаю, ― когда мы…

Хочу сказать: «Когда мы еще не любили друг друга», но не могу, слова застревают в горле.

Кто сказал, что сейчас вот это все, что происходит ― любовь?

Аллард сделал все возможное, чтобы превратиться в дракона. Он не захотел чужой крови на своей совести. Он оказался чуточку сильнее, чем в книге, где не смог до конца простить Ашеров или хотя бы просто отказаться от мести.

Но это еще ничего не значит.

– Ты смог обернуться в дракона, ― говорю, замечая, что тот взял меня за руку, отчего по коже побежали мурашки. ― Выходит, ты больше не станешь мстить Ашерам?

– Делом займется следователь… и тот же герцог Валькур мне поможет, если не хочет, чтобы я его нападение не предал огласке ― шрам на груди хорошо виден, ― сообщает он, привлекая меня к себе. ― Но… это сейчас неважно.

– А что важно?

Аллард вдруг отстраняется от меня и с трудом становится на одно колено.

– Фаина… позволь мне тебя так называть? ― Он берет меня за руку, а у меня сердце начинает биться сильнее. ― Я хочу, чтобы ты знала. Я чувствовал к той прежней Фэй симпатию, даже привязанность… и она тоже, раз метка появилась на ее руке. У драконов метки возникают вне зависимости от того, влюблены они или нет, просто пришла им пора искать пару. У каждого разный срок, я вот получил ее относительно недавно.

Он старательно прочищает горло и будто подбирает слова.

– Я очень благодарен, что она повернула время вспять и позволила мне прожить этот отрезок жизни… по-новому. ― Он бросает на меня взгляд полный нежности и тут же отводит, будто смущается этого нового чувства. ― Ведь в этом отрезке я встретил тебя… тебя, настоящую. Ту, с которой бы я хотел прожить до конца своих дней.

От упоминания Фэй щипает в носу. Ведь она тоже хотела жить, хотела спасти Алларда и стать его возлюбленной. Наверняка хотела… но ради любви отказалась от всего, даже от тела в другом мире, пошла за зовом своей души… впрочем, она и есть душа. Неважно. Она пожертвовала собой, чтобы мы вот так сидели рядышком, чтобы Аллард мог стать передо мной на одно колено и говорить все то, что слышу сейчас.

– Поэтому я прошу тебя, Фаина ― ты, именно ты, которая пришла ко мне из другого мира, ― будь моей женой. Не фиктивной, а по-настоящему.

Вместо ответа я приближаюсь к Алларду и прикасаюсь губами к его губам.

Тот застывает, будто не думал, что я на такое решусь. А потом притягивает меня к себе и нежно целует.

Когда в очередной раз провожу рукой по волосам Алларда, ее будто прошивает током.

Вздрагиваю, отстраняюсь.

На его руке вспыхивает метка ярким светом. Так же, как и на моей. По изумленным глазам Алларда можно понять, что он, наконец-то, ее увидел.

Эпилог

Все так закрутилось, завертелось, что даже удивительно. Будто и не было смертельной опасности. Будто никто не писал ту книгу, и я не висела над обрывом, надеясь лишь, что Алларду я хоть немного окажусь дорога.

Но то, что я дорога ему по-настоящему ― он это доказал.

До сих пор не могу понять, почему и как в моем мире появились эти порталы-проводники в другие миры, куда физически не попадешь, но мысленно можно побывать где угодно. Кто их соединил, как авторам приходит в голову описывать существующие события… ума не приложу. Но это и неважно. Ведь я решила остаться в Дракенфелле и жить на самом его отшибе, в огромном замке Морлена, который уже не кажется таким мрачным, как раньше.

Благодаря призраку Фэй мы смогли быстро освободить Андерса из темницы. Бедный эльф оказался так напуган, без конца повторял, что Коралин угрожала его семье, которая давно перебралась в городок за столицей. Зная свою сестру и ее козни, подозревала, что угрозы легко могли перерасти в действия.

Аллард занялся этим вопросом ― спокойно и рассудительно, без гнева и вспышек злости, как раньше. Это и дало нам немало преимуществ. Следователь начал раскапывать, с кем была связана Коралин, и нашел много чего интересного. Но главное то, что отравитель был найден, и стала известна внушительная сумма, которую ему заплатили из личных запасов генерала, которого обокрала собственная дочь. Хоть и не родная, но все же…

Эльф остался у нас работать, но с условием, что будет запирать свой домик каждый раз, как уходит из него надолго. А то он такой доверчивый, оставлял двери открытыми, считая, что никто не зайдет. Вот туда преспокойно и подбросили улики.

А еще выяснилось, в кого он на самом деле влюблен. Ею оказалась вовсе не Коралин, а Анита ― служанка из дома Ашеров, черноволосая и бойкая.

Увы, Андерс слишком робок, чтобы пойти и признаться ей в любви, глядя в глаза.

Остается надеяться, что она сделает первый шаг навстречу. Хотя, если честно, не представляю их вместе.

А что касается Коралин ― ее забрали в столицу на допрос и, боюсь, не скоро выпустят.

С ней поехал  и папенька… не в качестве сопровождающего, а как еще один обвиняемый.

Герцог Валькур прибыл сразу после одного письма Алларда и прижал генерала к ногтю. Не стоило дело тех сил и потуг, которые мой муж прикладывал, чтобы добиться от него признания в виновности. Он слишком закрылся от людей, боялся, что навредят Дэвиану или заберут его. А на самом деле достаточно было обратиться к кому-то, кто недолюбливает нового генерала и желает добиться справедливости.

Валькур оказался именно таким. Холодным и расчетливым, желающим добиваться новых званий и благосклонности короля. Короля, который, между прочим, очень уважал генерала Морлена и долгое время не хотел верить, что все эти письма ― не подделка.

Но при дворе нашлись и те, кому новый генерал на руку с его простоватостью и большой жаждой к власти. Так что эта война еще не закончена, но верю, правда окажется на стороне тех, кто заслуживает.

Аллард признался, что тоже получал анонимки с советами, как действовать против Ашера. Коралин, видя, что после получения чина папенька не собирается заниматься ее судьбой, возить в столицу и знакомить с богатыми влиятельными людьми, решила сама ею заняться. И получилось то, что получилось.

Конечно, она не предполагала, что папенька вместо Алларда навредит ядовитым артефактом его брату. Что Аллард получит травмы и захромает, закроется от всех в замке. Что у нее появится шанс воспользоваться его уязвимостью, надавить на его больное место и заставить мстить своему отцу. Чтобы рано или поздно они поубивали друг друга, а у нее остались бы все дома и богатства Морлена.

Коралин не всезнающа. Она лишь действовала исходя из ситуации. Но одно она предусмотрела точно: зажечь в сердце Алларда огонь мести, чтобы лишить его второй ипостаси, сделать слабым и ни к чему не пригодным.

Я долго сомневалась, сказать ли Валькуру о том, что у него есть дочь. Но маменька после того, как Коралин с отцом уехали, совсем сдала, и я решила не ворошить семейные тайны. С одной стороны, герцог мог бы защитить дочь и добиться более мягкого наказания, чем то, что ее ждало. А с другой ― неприглядная правда об измене вышла бы на свет.

И неизвестно, что из этих зол наименьшее.

Аллард заподозрил, что мою заколку, которая упала с башни, кто-то украл. Но она пропала бесследно, улик не было.

Свой же подобный артефакт он зарыл в саду, чтобы никто не узнал, что он у него. Ведь соединив две половинки, можно добиться большой мощи. В недобрых руках артефакт станет для кого-то гибелью. Ведь смогла же Коралин из одной половинки сделать нечто такое, чтобы вынуть душу из тела. Так что лучше не рисковать.

Когда страсти улеглись, я плотно занялась вопросом Лидии, которая терпеливо ждала и не давила, понимая, что нам всем не до этого. Аллард легко согласился ей помочь и подписал необходимый документ. Он вообще очень переменился после того, как отказался от мести и последовательно начал заниматься всеми вопросами, смирившись в душе, что может ничего не получиться. Поэтому мне даже упрашивать его не пришлось.

А еще я случайно узнала ― Лидия проболталась, ― что это она мне помогла восстановиться от последствий отравления. Оставшись наедине со мной в комнате, она использовала магию, которую в королевстве считают опасной, так как она слишком редкая и плохо изучена. Она сродни алхимии, только без варки эликсиров и зелий можно изменять состояния и предметы. Эта магия досталась ей от прабабушки, и Лидия предпочитала ее скрывать, заявив в академии, что она бытовик. Иначе ею могли бы воспользоваться в корыстных целях или вообще выгнать, не дав возможности учиться.

Ею владеет как Лидия, так и ее младшая сестренка, дар которой начал недавно просыпаться.

Оттого моя верная служанка и сказала, что документ о прописке нужен ей срочно, чтобы забрать детей. Она боялась, что кто-то узнает о запретной магии сестры, и ее заберут недобрые люди или вообще выкрадут. Всякое могло случиться.

Если насчет судьбы Лидии и ее маленьких родственников я успокоилась, то был в моей жизни другой человек, за которого болело сердце.

Дэвиан не смог смириться с отказом, хотя прекрасно понимал, что я его не люблю, и что брак с драконом очень сложно разорвать. А в нашем с Аллардом случае невозможно: после поцелуя метка активировалась, и я стала его истинной навсегда.

Стоит отдать ему должное: он собрался и уехал в другое фамильное поместье, чтобы разобраться в чувствах и побыть наедине с собой. Перед тем, как покинуть замок, он сказал, что не хочет разрушать нашу семью и бесконечно ссориться с братом. Оказывается, иначе они не умели общаться.

Аллард посоветовал ему заняться поисками истинной. Раз у него появилась метка, значит, эта девушка где-то рядом и питает к нему интерес. Тот лишь отмахнулся, не желая ничего слышать об истинных и любви. Сказал, что это все не для него и уехал.

А я узнала, что нельзя долго оставаться в холостом состоянии, если метка уже есть. Это касается только драконов, а не человеческих девушек. Если такой дракон не находит свою истинную и не воссоединяется с ней, его вторая ипостась может замереть и умолкнуть ― как это случилось с Аллардом, только по другой причине. Вот такие капризные существа эти драконы.

Но самой таинственной для меня оставалась история с меткой на руке Валькура, которую якобы увидел папенька на бале-маскараде. Если он мне не отец, то это невозможно. К тому же одинаковые метки появляются на руках противоположных мужчины и женщины только в случае взаимной симпатии. А я что-то сомневаюсь, что Валькур ― мужчина хоть и красивый, но глубоко в возрасте ― мог заинтересовать ту прежнюю Фэй.

Ответ пришел, когда я рискнула поговорить об этом с Аллардом. Оказывается, он сам как-то отправился на маскарад, чтобы подобраться к Ашеру, послушать сплетни о нем и найти компромат, когда отчаялся найти что-то более прямым путем. Он рассказал, что накануне встречался с Фэй, и та прикоснулась к его лицу с такой нежностью, что у него в груди что-то вспыхнуло, а на руке появилась метка, хотя он не собирался в ближайшее время жениться. И когда Ашер подошел к нему на маскараде и обратился, перепутав с Валькуром, Аллард как раз снял перчатки ― в зале было слишком душно.

Оставался вопрос, как отец мог увидеть его неактивированную метку, если даже я ее не видела. Может, потому, что он ― отец Фэй, и Аллард уже почти выбрал ее. Почти. Если честно, то до сих пор иногда возникает червячок ревности, когда вспоминаю, что мой муж был влюблен в другую девушку, хоть и в этом теле.

Мы сошлись на том, что, скорее всего, случился какой-то магический сбой. А может, у Ашера был с собой артефакт, распознающий эти метки. Кто знает, какую очередную гадость ему прислала Коралин в конвертике. Вот генерал и решил, что я дочь герцога, не разобравшись с тем, что это вообще-то не родимое пятно, а метка истинности.

* * *

Прокручиваю в голове события недавних дней. Хотя это только кажется, что недавних, а на самом деле прошло месяцев шесть или семь, и у меня так хорошо округлился животик.

Аллард уверен, что там внутри мальчик. Так ему хочется наследника. Но когда я намекаю, что характером он может пойти в Дэвиана ― кто знает, какую шутку сыграют с ним гены, ― тот немедленно переобувается и начинает мечтать о маленькой принцессе.

– Аллард, ― вхожу в кабинет мужа, заметно переваливаясь. Тот поднимает голову, ловит мой взгляд и тепло улыбается.

– У тебя такой вид, будто ты пришла по делу, а не навестить любимого мужа, ― заявляет тот в своей привычной ворчливой манере, а глаза так и светятся.

– Если честно, то да, по делу, ― усмехаюсь на то, как Аллард в шутку дуется, корча забавную рожицу.

– Я беспокоюсь о Лидии, ― прохожу и сажусь перед мужем в мягкое кожаное кресло напротив, которое тот поставил нарочно для меня. ― Она уже два дня как поехала в столицу за детьми и до сих пор не вернулась.

– Вот как? ― Аллард задумывается. ― Что ее могло задержать в городе?

– Не знаю… нужно сегодня же поехать в приют и разузнать, что да как.

– Прости, милая, ― Аллард показывает стопку бумаг, ― я просто обязан разобраться с этим до завтра. Здесь все по вопросам Коралин и генерала Ашера.

– Да, понимаю, ― вздыхаю, облокачиваясь о стол. ― Я справлюсь сама. Только…

– Только что? ― Он внимательно на меня смотрит.

– Напиши мне разрешение, которое позволяет замужней даме выезжать из дома, ― вздыхаю, кляня глупый закон, который просто очень пренебрежительно относится к женщинам, будто они какие-то клуши безвольные.

Понятное дело, Аллард тут не при чем. Он бы и так меня отпустил, но не хочу проблем и всяких глупых задержек от представителей власти.

– Дело в том, что… кхм, ― тот заминается, избегая смотреть мне в глаза.

– Не хочешь меня отпускать? ― вся внутри напрягаюсь. Аллард оказался совсем не самодуром ― не таким, каким очень пытался казаться вначале. Поэтому готова бороться за свою независимость до конца, ведь речь идет не о ком-то, а о Лидии, которая стала мне подругой. Муж поймет, должен понять…

– Нет, не в этом дело, ― он усмехается, но тут же лицо его становится серьезным. ― Я тебя обманул.

– Э… в чем же? ― непонимающе смотрю.

– Нет такого закона, чтобы женщинам нельзя было покидать дом без сопровождения или документа, ― быстро проговаривает он, уткнувшись взглядом в бумаги.

– То есть… как это? Ты мне врал, получается?

– Ну… да, чтобы ты не сбежала, ― бормочет он. ― Воспользовался твоей неосведомленностью.

– Вот как? И тебе не стыдно? ― напускаюсь, хотя на самом деле мне хочется плясать от счастья.

Здесь вполне нормальный мир и адекватные законы. Главное знать, у кого спрашивать и где их смотреть. Чтобы не надули, как в этот раз.

– Стыдно, ― покорно соглашается тот. ― Но что сделано, то сделано.

– Я и когда приеду обратно, еще с тобой разберусь, ― стараюсь сделать тон угрожающим, но так как это все равно в шутку, обнимаю мужа за плечи и целую в щеку.

– Только я бы не хотел, чтобы ты ехала в такую даль, ― поднимает он на меня глаза. ― Боюсь за малыша… лучше поберечься.

– Но Лидия…

– Я пошлю за ней Андерса, сейчас же. Могу Нэллу попросить поехать с ним. ― Аллард выглядит так, словно хватается за последнюю соломинку и по-настоящему боится меня сейчас отпускать. ― Они ее найдут. А если нет ― тут же сообщу следователю… ты не сможешь ей помочь, если случилось что-то серьезное.

– Ладно, уговорил. ― Утыкаюсь носом в его макушку и вдыхаю мой любимый запах пряностей. Оказывается он пользуется таким мылом, поэтому от него исходит этот чудесный аромат.

– Надеюсь, что ничего серьезного там не случилось, и Лидия сегодня вечером уже будет с нами, ― утешает меня он.

Такой чудесный, сильный, мужественный, но который не боится показать слабость и быть собой рядом со мной. Это так ценно. Прежние отношения забылись и почти стерлись с памяти. Я снова могу любить и доверять, несмотря на то, что с Аллардом у нас началось все не на радостной ноте, и были всякие моменты. Но знаю, что это месть застилает глаза и разум, делает человека жестоким и бездушным.

К счастью, Аллард вовремя опомнился и вернулся к себе настоящему.

– Знаешь, я так устал разбирать эти бумаги… ― Он потягивается, а потом с хитринкой смотрит на меня. ― Как насчет массажа?

Улыбаюсь и беру его за руку, тяну за собой. Благодаря лечебной физкультуре ― тем упражнениям, что вспомнила, ― и, конечно же, регулярному массажу он ходит почти прямо и без трости. Спина иногда побаливает, когда он слишком долго сидит за столом, но не сравнить с тем, как было раньше.

А шрамы на лице его почти не беспокоят. Ведь знает, что он самый красивый для меня.

– Хочу, чтобы наш малыш был похож на тебя, ― шепчу ему на ухо, когда мы идем нашу спальню.

Аллард дарит мне благодарный взгляд. Я знаю, как это много для него значит.

– А если девочка, то пусть она будет такой же красавицей, как моя жена, ― говорит он, и я знаю, что это не попытка вернуть комплимент. Он действительно так считает.

Мое сердце переполняет радость от мысли, что нас ждет еще много счастливых дней. Родится малыш, Аллард полностью восстановится, помирится с братом. Лидия будет счастливо жить с детками и тоже найдет свою любовь. А верные слуги Финн, Нэлла, Андерс и тихая Агнес, которую почти не видно и не слышно, будут нас радовать еще долгие годы.