Текст книги "Вторая жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Лия Султан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19.

Глава 19.

– А теперь бери вот эту полоску и раскатай её до длинного жгута. Смотри, как я делаю.

Мархаба-тате ловко берёт промасленный кусок тугого теста, кладёт его на стол, сжимает между ладонями, а потом уверенными движениями раскатывает до длинной гладкой змейки. Ни одного неловкого движения. Её руки сами помнят то, чему когда-то научились ещё в юности. Затем она скручивает жгут в плотный круг, похожий на панцирь улитки, и откладывает в сторону.

Я внимательно запоминаю всё, что она делает, стараясь не упустить ни одной мелочи, а потом пытаюсь повторить. Это неожиданно увлекает меня, ведь Жандос на днях проговорился, что шеф любит ездить в какой-то «Горный Гигант», чтобы поесть там настоящий уйгурский лагман[7] .

Когда я спросила об этом Мархабу-тате, она только рассмеялась и сказала, что самый вкусный лагман – домашний, потому что в него хозяйка всегда вкладывает душу. А потом призналась, что по матери сама уйгурка и может научить меня готовить его так, как готовили ещё её бабушка и прабабушка.

– Вот так, молодец, Асель-ханым, у тебя получается, – хвалит Мархаба-тате, когда я делаю всё в точности, как она.

– Зовите просто по имени, вы же старше меня.

– Не могу. Может, я и старше, но работаю на тебя, – объясняет она добродушно. – А теперь маслом смажь ещё раз.

– Мне нужно ещё два раза сделать самой, чтобы готовить увереннее.

– Научишься, – уверяет она. – Я смотрю, хозяйка ты хорошая.

– Я люблю готовить. На самом деле, кроме готовки и шитья, у меня больше нет талантов, – улыбаюсь, но сразу же поджимаю губу.

Я не получила высшего образования. Не освоила никакой профессии, о которой можно было бы с гордостью рассказать. Просто рано стала женой, потом матерью, а дальше каждый день был похож на предыдущий. Дом, дети, кухня, стирка, заботы. Иногда мне кажется, что за всеми этими хлопотами я так и не успела узнать, какой могла бы стать, если бы жизнь сложилась иначе.

Всё, что умею, – готовить и шить.

Но именно эти два умения в самые тяжёлые месяцы не дали нам окончательно пойти ко дну.

Мархаба-тате делает очередные жгуты и какое-то время молчит, а затем спрашивает:

– А что ты шьёшь?

– В Шымкенте я работала в ателье, подшивала шторы и ещё, когда были заказы, делала корпешки, лоскутные одеяла. Могу платья шить, кофточки.

– О, у меня дома есть ещё старая книга советских времён о национальных орнаментах в одежде. Целый альбом. Хочешь, принесу?

– Хочу, – поднимаю на неё загоревшиеся глаза. – Очень хочу. Я бы с удовольствием почитала. Раньше на чтение даже времени не было, только детям разве что.

Перед глазами вдруг всплывают вечера во времянке. Арман с Омаром уже спят, а я при свете лампы заканчиваю очередной заказ, потому что утром его нужно отдать. Тогда времени на себя не было, я валилась с ног от усталости.

– Не переживай, жаным, – ласково говорит она, чем напоминает Раушан-тате. – Если тебе это интересно, то почему бы не заниматься в свободное время? Я подскажу, где что достать.

– Рахмет, тате, – благодарю её от души. – А вы не знаете, – внезапно в голове загорается странная, наверное, даже сумасбродная идея, – где здесь можно пройти курсы кройки и шитья?

– Есть вроде, – кивает она, – могу узнать или в справочнике посмотреть.

– Если нетрудно, посмотрите, пожалуйста.

– Хочешь учиться?

Я ненадолго задумываюсь.

Ещё несколько месяцев назад подобная мысль показалась бы мне несбыточной. Тогда вся моя жизнь сводилась к одному – выжить и поставить детей на ноги. Теперь же впервые за долгое время я позволяю себе осторожно подумать о будущем. Не о завтрашнем дне, а о том, что будет через год... два... пять.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – может быть. Когда Армана на ноги поставлю, подумаю об этом уже серьёзно.

– Вот и правильно, – хвалит она. – Ремесло, оно в любом случае всегда прокормит.

– Да, – соглашаюсь с ней, потому что именно ремесло помогло мне оставаться на плаву эти месяцы.

Мархаба-тате довольно улыбается, видя, что за разговорами мы быстро управились с жгутами, а теперь можно и лапшу натягивать.

И вновь она показывает, а я повторяю.

Тесто оказывается удивительно послушным. Оно мягко вытягивается в тонкие длинные нити, не рвётся и не липнет к рукам. Я даже начинаю получать удовольствие от самого процесса.

– Ты кого-то ждёшь на ужин? – спрашивает женщина, виртуозно наматывая лапшу на пальцы и постукивая ею по краю стола. Говорит, так принято.

– Нет, – качаю головой.

– Ну тогда хорошо, что немного сделали. Сами съедим, – подмигивает она.

В итоге всё получается настолько вкусно, что дети уплетают за обе щёки, причмокивая. Кто-кто, а они уже привыкли к нашей новой жизни, к тому, кто и что теперь нас окружает. И, видя, как они меняются день ото дня, как идёт на поправку Арман, я успокаиваю себя тем, что всё сделала правильно.

Прошло несколько дней с тех пор, как Алихан приезжал в последний раз. Он снова был задумчивым, словно постоянно прокручивал в голове какие-то тяжёлые мысли. Но стоило ему выйти во двор к детям, как глубокая складка между его бровями постепенно разгладилась. Он улыбался мальчикам тепло, искренне, как будто рядом с ними хотя бы ненадолго забывал обо всём остальном.

Я чувствовала, что его что-то мучает, но боялась об этом спросить, понимая – не моё это дело. Может, работа, а может, Зарина. А может, всё вместе.

После сытного обеда Омар убежал во двор, а Арман попросил отнести его в уборную. Он сейчас бесится немного, что не может всё сделать сам, но я подбадриваю его тем, что всё наладится и скоро он будет бегать. Пока я жду, слышу звонок домофона. Знаю, что Мархаба-тате откроет, но тревожусь, ведь у Алихана есть ключи, а у Жандоса – пульт от ворот.

Неужели опять ене пришла? Только не это, Аллах. Мне спокойнее, когда она «любит» нас на расстоянии, и чем реже вспоминает, тем лучше.

Мою Арману руки, снова беру его на руки и выхожу в коридор. Тут из зала выходит Мархаба-тате, быстро подходит ко мне и шёпотом предупреждает:

– Жена Алихана-мырза пришла. Тебя спрашивает.

Я машинально крепче прижимаю к себе Армана, будто хочу защитить от непонятной угрозы. Он доверчиво обнимает меня за шею, даже не подозревая, как внутри у меня всё вдруг натянулось хрупкой струной.

– Меня? – переспрашиваю.

Мархаба-тате коротко кивает. Она не знает, что я токал. Для неё я просто вдова, которой помогает богатый родственник.

– Да. Сказала, что хочет поговорить именно с тобой.

Во рту мгновенно пересыхает. Зачем? Что ей нужно? Как она узнала наш адрес?

Ене… Ну да, конечно. Моя свекровь ей всё рассказала, и поэтому Зарина пришла. Дурное предчувствие сковывает сердце, ведь первая жена просто так не придёт ко второй. Для этого нужны веские причины.

– Мам, – тихо зовёт Арман, заглядывая мне в лицо. – Что случилось?

Я сразу заставляю себя улыбнуться.

– Ничего, жаным.

– Точно?

Он внимательно всматривается в мои глаза, пытаясь проверить, говорю ли я правду.

– Давай я отведу тебя во двор к Омару, поиграйте пока там.

– Да! – с готовностью соглашается он, и мне не остаётся ничего, кроме как пройти по коридору мимо гостиной, боковым зрением замечая брюнетку на диване.

Глава 20.

Глава 20.

Оставив сыновей во дворе, возвращаюсь в дом и, дойдя до зала, сразу не захожу. Из-за лёгкого головокружения останавливаюсь, касаясь ладонью стены. Живот внезапно скручивает от волнения, а вопросы всё сыплются и сыплются.

Что она мне скажет? Обвинит ли? Будет ли кричать?

В торговом центре она ясно дала понять, что последнее слово за ней. А здесь? Формально это мой дом, но я всё равно чувствую себя воровкой.

Глубоко втягиваю воздух и заставляю себя сделать шаг. В зале прохладно – кондиционер едва слышно шумит под потолком. Зарина сидит на диване, положив ногу на ногу. Спина прямая, пальцы спокойно переплетены на коленях, рядом лежит маленькая сумочка, и её позолоченный ремешок свисает с дивана. Услышав мои шаги, она медленно поднимает глаза.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. В открытое окно доносится счастливый смех мальчишек, на кухне Мархаба-тате включила воду, а здесь, в этой комнате, кажется, не хватает воздуха. Я с трудом выдавливаю из себя:

– Салем, Зарина.

Она поднимается, улыбается и отвечает без тени гнева в голосе:

– Салем-салем.

– Хочешь чай? Или кофе?

Зарина качает головой.

– Нет, спасибо.

На ней облегающие бежевые брюки и чёрная кофточка с высоким воротником и без рукавов. Кожа идеально гладкая, белая, тёмные прямые волосы блестят, как в рекламе шампуня.

– Тогда.о чём ты хотела поговорить?

Она внимательно смотрит на меня, задерживая взгляд на моём лице, потом неожиданно спрашивает:

– Тебе здесь нравится?

Я растерянно моргаю.

– Прости?

– Дом, – Зарина обводит взглядом гостиную и изящно жестикулирует руками. – Эта жизнь. Тебе здесь нравится?

– Здесь хорошо. Детям здесь спокойно.

– Я рада.

Зарина кивает, словно действительно довольна этим ответом.

– Дом хороший, просторный, тихий район. Для детей – самое то. Алихан всегда любил комфорт. Если уж покупает что-то, то лучшее.

Молчу, не понимая, к чему она ведёт.

– Он ведь полностью обставил дом под тебя? – спрашивает она с лёгкой улыбкой. – Детская, кухня, игрушки. Наверное, даже гардероб обновил?

Я неловко опускаю глаза и прикусываю щёку. Аллах, она же всё и так понимает, зачем сильнее унижает меня?

– Он очень помогает нам, – вновь подняв голову, отвечаю я.

– Да, я заметила.

Она говорит это без раздражения. Даже с каким-то странным пониманием.

– Алихан вообще умеет заботиться. Наши традиции такие, сама знаешь. Если кто-то выбивается в люди, то должен тащить на своём горбу всю свою родню.

И теперь всё меняется: настроение, воздух, её глаза. Даже улыбка Зарины становится чуть тоньше.

– Только не обижайся. Я не пытаюсь тебя обидеть. Такой я человек – говорю правду в лицо, даже если она кому-то не нравится.

Она произносит это так мягко, что от этого становится только тяжелее.

– Просто хочу, чтобы ты понимала, в каком положении находишься, – она выдерживает мучительную паузу. – Ты можешь жить здесь год, два, десять лет. Можешь воспитывать детей в этом доме, накрывать на стол, ждать Алихана с работы...

Её взгляд становится внимательнее.

– Но его законной женой остаюсь я.

– Я ни на что не претендую, – устав бояться её, заявляю открыто. – Всё, чего я хочу, – здоровья и будущего для своих детей. Алихан уже полюбил их как своих.

Лицо Зарины каменеет, но только на пару секунд. Она быстро берёт себя в руки и улыбается, а я думаю: «Зачем же я это сказала? Я не хотела её обидеть. Я совсем не то имела в виду. Надо было промолчать на её укол».

– Вот как, – отвечает она, не показывая обиды, хотя я понимаю, что ей больно.

Мне становится холодно, по телу расползаются мурашки. Зарина подходит ближе.

– Два сына. Готовая семья. Очень удобно для мужчины, жена которого не может родить.

– Я не это имела в виду.

– Знаю, – она поправляет невидимую складку на моём рукаве почти заботливо. – Ты вообще многое делаешь не специально, да? Если бы я не знала, что у тебя двойняшки, подумала бы, что одного ты родила от моего мужа. Они так подозрительно похожи.

Я отступаю, Зарина опускает руку.

– Не бойся. Я не устрою тебе скандал. Не стану таскать за волосы. Не буду позорить перед детьми. Я не такая женщина.

– Зачем ты пришла?

Она смотрит мне прямо в глаза.

– Хотела увидеть женщину, ради которой мой муж перечеркнул пять лет нашей жизни. Признаю, я недооценила тебя, Асель. В тихом омуте черти водятся.

Ни единого крика, ни единого открытого оскорбления. Она держится гордо, и это я – проигравшая, неправильная.

Она застёгивает сумку и спокойно смотрит на меня.

– Ты, наверное, уже заметила, что он не умеет делать что-то вполсилы. Если берёт ответственность, идёт до конца. Если начинает заботиться, делает это так, что женщина быстро привыкает.

Она делает небольшую паузу, а моё горло разъедает горький комок.

– Я не строю никаких иллюзий. Я уже повторяла это.

– Правда?

Она улыбается почти ласково.

– Тогда хорошо. Лучше ни на что не надеяться, чтобы потом не страдать и не плакать. Могу дать тебе несколько советов, чтобы у нас потом не возникло непонимания.

– Не надо, – нахмурившись, прошу её твёрдо.

– Нет, ты послушай. В постели не сильно усердствуй, он любит доминировать. И желательно сходи к врачу, пусть выпишет противозачаточные. А, и ещё... – Зарина забирает сумочку с дивана и вешает её на плечо. – Не позволяй детям слишком сильно к нему привязаться. Сегодня ты говоришь, что тебе ничего не нужно. Завтра дети начнут называть его папой. Послезавтра сама перестанешь замечать, как захочешь на моё место.

– Я не хочу.

– Но ты уже здесь, – её красивые губы кривятся в усмешке. Пока я сгораю заживо со стыда, она касается основания ремешка, отбрасывает волосы за спину и прощается одной фразой:

– Береги себя, Асель.

Я не иду её провожать. Даже не могу заставить себя сделать шаг. Ноги вдруг становятся ватными, колени подгибаются, будто по ним ударили палкой. Опускаюсь в кресло, прижимаю ладонь ко рту, стараясь не издать ни звука, но слёзы уже не остановить. Перед глазами снова и снова возникает спокойное лицо Зарины, её безупречная улыбка и тихий голос, который оказался страшнее крика.

Наверное, проходит несколько минут, прежде чем я слышу осторожные шаги. В зал заглядывает Мархаба-тате. Посмотрев на меня одним взглядом, она мгновенно всё понимает. Ни о чём не спрашивая, быстро подходит ко мне, садится на подлокотник и крепко прижимает мою голову к своей груди.

– Ну что ты, кызым? Что случилось?

Её ладонь медленно проходится по моим волосам. Захлёбываясь слезами, утыкаюсь лицом в ткань. Вместе со слезами из меня выходит вся боль, которую я так долго пыталась спрятать глубоко внутри.

Я рассказываю Мархабе всё. Что я не просто вдова брата Алихана… я – его токал. И несмотря на то, что я пошла на это ради детей, сейчас, к своему стыду и страху, я понимаю, что начинаю чувствовать к этому мужчине не только благодарность за помощь и спасение.

Глава 21.

Глава 21.

– Давай-давай, Арман, работай руками! Вот так!

Сидя на лежаке неподалёку от бассейна, наблюдаю за Арманом и реабилитологом Дауреном, который замещает уже третье нашего основного врача, уехавшего повышать квалификацию в США. Он снова даёт команду Арману, и мой сын кивает, сосредоточенно выполняя упражнения.

Тёплая прозрачная вода колышется вокруг них, и я вижу, как Арман пытается удержать ногу на плаву, как он напрягает мышцы, пытаясь согнуть стопу. Я вновь поражаюсь его выносливости и удивляюсь тому, как он резко повзрослел.

Даурен поддерживает Армана за пояс, давая ему свободу двигаться самостоятельно, и каждый раз, когда у Армана что-то получается, громко хвалит его:

– Отлично! Ещё раз! Ты молодец!

Арман улыбается, его лицо покрыто капельками воды, и я вижу, как он старается изо всех сил. Моё сердце сжимается от гордости и боли одновременно. Какой сложный путь прошёл мой маленький мальчик.

Стоит зацепиться за эту мысль, как лезут другие. Вспоминаю, как он поранился, операцию, приезд Алихана, его предложение, осложнения, снова операцию и моё согласие стать младшей женой своего деверя.

Опять я думаю об этом мужчине. Прошло несколько дней после визита Зарины, а я так и не рассказала о нём Алихану и Мархабу-тате попросила молчать.

Алихан приезжал один раз, но пробыл всего пару часов, сослался на проблемы на заводе и уехал. Я почти не смотрела ему в глаза, боялась, что он увидит в них то, что я пытаюсь скрыть: стыд, страх, боль и зарождающуюся привязанность к нему. Преступную и неправильную.

Мне всё сложнее находиться с ним рядом. Сложно дышать, говорить, делать вид, что между нами ничего не изменилось. Я не знаю, о чём он думает, когда смотрит на меня так, как он смотрит. И я не знаю, что происходит в его жизни за пределами этого дома. Он закрыт для меня, как книга на чужом языке.

– Мама! – кричит Арман, вырывая меня из размышлений. – Смотри!

Поднимаю глаза и вижу, как он пытается сделать небольшой шаг в воде, опираясь на ногу. Даурен поддерживает его, но я замечаю, как сын самостоятельно переносит вес.

– Я вижу, балам! Молодец!

Ещё несколько минут, и Даурен зовёт сотрудника центра. Вдвоём они аккуратно поднимают Армана из воды и укладывают его на шезлонг. Я накидываю на него широкое махровое полотенце и начинаю растирать. Он дрожит от перепада температур.

– Ты видела, мама? – спрашивает восторженно. – Ты видела, как я плавал?

– Конечно, балам, – я целую его в щёку. – Я горжусь тобой!

Арман довольно улыбается и откидывается на спинку шезлонга. Я укутываю его в полотенце и говорю:

– Лежи пока, отдыхай. Я подойду к врачу, скажу спасибо.

Он кивает и закрывает глаза, всё ещё улыбаясь.

Я подхожу к стойке, где Даурен что-то записывает в журнал, перекидываясь парой слов с девушкой-тренером. Увидев меня, он отрывается от бумаг и поворачивается.

– Даурен, я хочу сказать вам спасибо. Арману очень нравится с вами заниматься.

Мужчина улыбается, его глаза от похвалы теплеют. Всем нам важно знать, что мы чего-то стоим, ведь доброе слово и кошке приятно. Помню, когда клиентки хвалили мои корпешки, мне тоже было очень приятно.

– Он у вас молодец, – хвалит Даурен. – Послушный, смышлёный. Всё схватывает на лету. У него отличный прогресс, честно говоря. Я нечасто вижу таких старательных детей.

– Правда? – на моих губах расцветает улыбка. – Мне так приятно это слышать.

– Правда, – он улыбается мне в ответ. – Вы тоже молодец, мама. Видно, как вы его любите, как стараетесь. Это многое значит для ребёнка.

Мужчина протягивает руку и легонько касается моего плеча. Я перевожу взгляд на его ладонь, и мне становится неловко от этого жеста. Поднимаю глаза, чтобы поблагодарить, и вижу вдали, за спиной Даурена, знакомую фигуру.

Алихан стоит у входа в бассейн с телефоном в руке и смотрит на нас тяжёлым, непроницаемым взглядом. Опешив, чувствую внутри уже знакомое волнение, а Даурен наконец убирает руку с моего плеча и поворачивает голову, следя за моим взглядом.

Я делаю шаг назад и говорю быстро:

– Извините, мне пора.

Даурен понимающе кивает, и я иду к Алихану. Каждый шаг даётся с трудом, и мне страшно заглянуть в его чёрные блестящие угольки.

Мы встречаемся в одной точке. Остановившись перед ним, поднимаю голову. В его лице появляется такая напряжённость, словно он из последних сил удерживает себя от какого-то резкого слова. Мне не по себе. Кажется, он злится. Только я совершенно не понимаю почему.

– Вы приехали, – встречаю его этой не совсем удачной фразой.

– Хотел узнать, как успехи у Армана.

– Всё очень хорошо. Врач сказал, он всё на лету схватывает. Чувствительность возвращается.

Он молчит несколько секунд, изучая моё лицо.

– А ты как?

– Всё хорошо.

– Мама! – слышу голос Армана. – Алихан-ага! Алихан-ага!

Мы оба поворачиваемся и видим, как он нам машет. Его лицо сияет от радости. Алихан смотрит на него, и взгляд постепенно смягчается. Когда мы подходим к сыну, он протягивает две руки дяде и пожимает её по-мужски, как положено.

– Алихан-ага, вы видели, как я плавал? – спрашивает Арман.

– Нет, балам, не успел. Но я слышал, ты очень старался.

– Да! – кивает Арман. – Я смог сделать шаг! Сам! Чуть-чуть, но я смог!

Алихан кладёт руку на его голову и мягко проводит по влажным волосам.

– Молодец, джигит. Я горжусь тобой.

Арман улыбается так широко и смотрит на Алихана с восхищением, как дети смотрят на супергероев. И вдруг я вспоминаю предупреждение Зарины, которая сказала мне не позволять детям слишком сильно к нему привязываться. Но это уже случилось. За короткий срок дети привязались к своему дяде. Он дал им не только возможности и безопасность, но также своё внимание, заботу, любовь.

Арман живо жестикулирует, рассказывая Алихану о занятии. Он не делает вид, что слушает, а… слушает по-настоящему. А потом вдруг ни с того ни с сего спрашивает:

– Алихан-ага, а когда вы снова к нам приедете?

Наши взгляды снова пересекаются, и я уже открываю рот, чтобы сказать, что дядя очень занят на работе, как он вдруг говорит:

– Я отвезу вас домой сегодня, – эти слова адресованы сыну, но потом он смотрит на меня и добавляет: – Суббота же, выходной. Хочу побыть с вами.

* * *

Август никак не хотел сдавать свои позиции. Солнце зависло над городом, выжигая асфальт, крыши домов и листву деревьев. По новостям показали, что в моём родном Шымкенте в тени плюс пятьдесят, а в Алматы все сорок. Кондиционеры работают почти без остановки, но стоит выйти во двор, как горячий ветер мгновенно стирает ощущение прохлады.

На часах уже четыре, а жара не спадает. Пока я готовлю на кухне ужин, Алихан устраивается с детьми в саду, в тени яблонь, и чинит машины, которые они сломали. В открытое окно я украдкой наблюдаю за тем, как сосредоточенно он подкручивает игрушку отвёрткой, а потом проверяет, хорошо ли держится пластик.

Возвращаюсь к работе. Сегодня решила сделать узбекское блюдо – домляму. Уже всё нарезала, осталось выложить в казан и оставить на плите томиться. Смех детей и голос Алихана идут фоном, но вскоре стихают, а через несколько минут Омар взрывается смехом.

Выглянув в окно, вижу, что мужчина переместил их на открытую лужайку, а сам идёт со стороны ворот и тянет за собой шланг, из которого льётся вода.

– А что вы делаете? – кричу я ему из кухни, прикрывая глаза ребром ладони – солнце заставляет щуриться.

– Сейчас устрою детям дождь, – буднично отвечает Алихан и даже не улыбается.

Он прижимает большим пальцем край насадки, и мощная струя взмывает высоко вверх. В воздухе она рассыпается тысячами серебристых капель.

– А-а-а! – визжит Омар и, смеясь во весь голос, бросается прямо под прохладный дождь.

Он носится по газону, то убегая от струи, то специально подставляя ей лицо, волосы и ладони. Смех мальчика разносится по всему двору. Арман смеётся, наблюдая за всем, сидя на траве.

Я подбегаю к плите, открываю крышку и понимаю, что пришло время уменьшить огонь и оставить казан в покое. Сделав всё это и накрыв крышку кухонным полотенцем, выбегаю босиком во двор. Трава приятно щекочет пятки.

– А мы тоже будем убегать! – подбежав к Арману, поднимаю его на руки.

Сын крепко обнимает меня за шею, а я кружу с ним по траве, нарочно подставляясь под брызги. Прохладная вода летит в лицо, волосы мгновенно намокают, платье тяжелеет, липнет к телу, а счастливый смех Армашки звучит так заразительно, что смеяться начинают уже все.

Останавливаемся перевести дух. Кладу сына на траву, и туда же ложится Омар. Капли долетают до них, и они громко хохочут и кричат:

– Ага! Ещё! Ещё!

Дядя слушает их, подходит ближе, и, как только я выпрямляюсь, в меня прилетает внушительная струя. Я ору на весь двор и отбегаю, промокшая до нитки.

Так весело мне не было очень и очень давно. Я вспоминаю, как девчонкой мы бегали так с подругой, чей брат поливал огород и окатил водой нас. Та беззаботная Асель осталась в далёком прошлом. Я давно разучилась быть просто счастливой, но почему-то именно эта короткая пробежка под струями напомнила мне, что я всё ещё жива.

Дети смеются надо мной, я же вытираю лицо ладонями, отвожу ими волосы назад и внезапно ловлю на себе взгляд Алихана. Он мажет им по мне от лица к платью, вызывая в моей душе незнакомую бурю.

Сначала я не понимаю, что не так, но потом опускаю глаза и вижу, что тонкая хлопковая ткань намокла насквозь, облепив тело. Светлый лифчик отчётливо проступил под платьем, и от этого к щекам мгновенно приливает краска.

Торопливо перехватываю мокрую ткань на груди, пытаясь хоть немного оттянуть её от тела, но становится только хуже. Платье упрямо липнет к коже, повторяя каждый изгиб. Сердце бешено колотится.

Вновь смотрю на Алихана. Его лицо остаётся почти таким же спокойным, но во взгляде появляется темнота. Он не позволяет себе ничего лишнего – ни слова, ни улыбки, ни даже шага в мою сторону. Просто смотрит.

Я первой отвожу взгляд. Хочется спрятаться, завернуться в полотенце, убежать в дом, лишь бы он не видел меня такой.

Алихан поднимает шланг выше, словно ничего не произошло, и снова направляет дождь на восторженно визжащих мальчишек.

– Ага! – Омар вскакивает и несётся к дяде. – Можно теперь я?

Алихан усмехается, но без колебаний протягивает ему шланг.

– Можно, только осторожно.

– Я осторожно!

Сын обеими руками хватается за шланг, прищуривается и вместо того, чтобы целиться в Армана или меня, резко разворачивается и обливает самого Алихана.

Он промокает насквозь за секунду. И в эту секунду во дворе воцаряется гробовая тишина.

И вдруг раздаётся звонкий смех Армана, победный крик Омара и тихая, но искренняя усмешка самого Алихана.

– Вот это предательство, – качая головой, говорит Алихан, проводя ладонью по мокрым волосам.

– Мне кажется, на сегодня уже хватит, – говорю я. – Сбегаю за полотенцами.

Возвращаюсь через пару минут со стопкой. Накидываю одно на Армана, другое на Омара и протягиваю третье Алихану.

– Спасибо.

Забирая его, он кладёт свои пальцы поверх моих. Совсем короткое, случайное касание, но по моей руке пробегает электрический разряд. Он пробирается внутрь и разбегается по всему телу. После слов Зарины я не хочу этого чувствовать, но так происходит против моей воли.

Алихан проводит полотенцем по лицу и волосам, а затем протягивает его Омару.

– Подержи-ка, балам.

Сын доволен, что дядя поручил ему что-то. Алихан стягивает через голову мокрую футболку и вытирает мокрое тело. И вот таким я тоже вижу его впервые. Широкие плечи, сильные руки, крепкий пресс. Капли воды стекают по его смуглой коже, и я отвожу взгляд, потому что не имею права видеть это. Не имею права замечать, как красив деверь.

Я не имею права чувствовать то болезненное, но сладкое тепло, что разливается внизу живота.

– Я пойду, – бесстрастно сообщаю ему, показывая на дом, – принесу одежду для детей. Они совсем мокрые.

Развернувшись, вновь бегу к дому. Первым делом забегаю к себе и надеваю сухое платье, а дальше иду в детскую и повторяю, как мантру:

– Не смотри на него. Не смей. Он не твой. Он никогда не будет твоим. Ты здесь – ради детей. Ради детей. Ради детей...

После ужина мы с Алиханом остаёмся на кухне одни. Дети перемещаются в зал смотреть мультфильмы. Он, как всегда, немногословен и почему-то не спешит уходить, хотя я думала, что он скоро уедет.

Я начинаю собирать со стола посуду, а он ловит мой взгляд и сообщает совершенно буднично:

– Я останусь сегодня на ночь.

Останавливаюсь и невольно хмурюсь от его слов.

– На ночь? – переспрашиваю, наивно полагая, что он передумает. – Зачем?

На его лице ни один мускул не дрогнул, как будто он ждал этот вопрос. Он поднимается из-за стола и достаёт из кармана пачку сигарет и зажигалку.

– Ты против?

Я смотрю на него и не нахожу слов. Мои пальцы сжимают гладкие, грязные тарелки. Если он собирается остаться ночевать, значит ли это, что он…

– Нет... – отвечаю вполголоса. – Я не против. Это ваш дом.