Текст книги "Ставлю на тебя (ЛП)"

Автор книги: Линн Пайнтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 50

Чарли

Я откинулся на спинку кровати и уставился на телефон в своей руке, чувствуя себя опустошённым.

Пустым.

Казалось, будто мой желудок сделан из свинца и медленно давил на все внутренности внутри меня, и никакое количество «TUM» не могли облегчить эту боль.

Потому что этому пришёл конец.

Я всегда знал, что это произойдёт, но боль оказалась намного сильнее, чем я мог себе представить.

Я больше никогда не получу ни одного сообщения от Бей. Я больше никогда не увижу, как её лоб морщится от моих слов, не услышу её неожиданный смех, который она пыталась и не смогла подавить, никогда не услышу её тихий вздох перед нашим поцелуем, и никогда не услышу, как она сонно говорит: «Спокойной ночи, Чарли», на другом конце провода.

Тысячи маленьких незначительных моментов, которые вместе составляли, блять, всё, чего я когда-либо хотел.

И я всё это профукал.

По моему мнению, та старая басня о том, что лучше любить и потерять, чем никогда не любить, была полной чушью. Ничего хорошего в том, чтобы иметь и терять, нет. Иметь и терять было похоже на медленную, мучительную пытку, и это убивало меня.

Боже, как я так облажался?

В мои намерения абсолютно точно входило отшить её и пресечь любые романтические чувства, но я не хотел причинять ей боль, хотя и понимал, что в этом нет никакого гребаного смысла. Мне требовалась дистанция, чтобы разобраться в своих чувствах, но я не хотел, чтобы она думала, что она мне безразлична.

Но сука, я точно не хотел, чтобы она думала, что мы с ней всего лишь результат тупого пари с богатеньким мальчиком.

И всё же мы здесь.

Телефон завибрировал в моей руке, пульс подскочил, но разочарование ещё сильнее нахлынуло на меня, когда я понял, что это не Бейли и не Некеса.

Это была Бекка.

Бек: Как дела?

Я представил лицо Бекки, но привычный прилив бесконтрольных эмоций не пришёл. Я наблюдал за появлением прыгающих точек, но ничего не чувствовал.

Ничего, кроме разочарования, что это не она.

Бек: Только что вернулись из кино. Мы посмотрели новый фильм о Юрском периоде, и он просто отстой.

Вероятно, она ходила с Кайлом, но я по-прежнему ничего не чувствовал, представляя их в кинотеатре.

Так вот как это работает? Чтобы забыть одного человека, который разбил тебе сердце, нужно, чтобы это сердце разбили снова?

Проклятые отношения.

Я потянулся за «TUM» на тумбочке и написал: Сижу в своей комнате и хандрю, потому что испортил свои отношения с Бейли.

Бекка:Божечки, я ЗНАЛА что ты в неё втюрился! Я сказала об этом Кайлу после вечеринки! Давай, рассказывай, что у вас там произошло. Может, вместе придумаем, что делать.

Я лёг на кровать и уставился в потолок, потому что, блять, что это было?

Бекка разбила мне сердце и начала новые отношения, но она… всё ещё здесь.

Что, блять, происходит?

Я написал: Зачем тебе это делать?

Бекка:Эм, потому что ты мой друг…? ОЧЕВИДНО.

Я был её другом? Мы с Беккой были друзьями?

Наверное, это было здорово и в этот момент круг должен был замкнуться, да? Момент, когда Чарли Сэмпсон осознает, что всё это время он ошибался.

Но это ничего не меняло.

Потому что, с кем, черт возьми, я бы поделился этим маленьким сокровищем? Только Бейли бы это оценила, только ей одной я бы хотел об этом рассказать, но из-за своей глупости я всё испортил.

Бейли стоила любого риска, и я осознал это слишком поздно.

А теперь я так сильно по ней скучаю, что кажется, ещё чуть-чуть и у меня случится сердечный приступ.

Глава 51

Бейли

Осенний бал был запланирован на следующий день после того, как мы официально переехали в дом Скотта. Люси, его дочь (с которой я познакомилась неделей раньше и которая, казалось, была не такой уж плохой), была на выходных у своей мамы, так что я смогла ещё немного оттянуть знакомство со сводной сестрой.

Я доставала содовую из холодильника, когда задняя дверь распахнулась, пропуская внутрь Скотта и прохладный осенний воздух.

– Привет, – сказала я.

Он улыбнулся и закрыл за собой дверь, прежде чем снять пальто и повесить его на спинку кухонного стула. – И тебе привет.

Я закрыла дверцу холодильника. Казалось нереальным, что это стало моей новой нормой.

– Я умираю с голоду, – сказал он, открывая кладовую и доставая пакет кукурузных чипсов. – Если Бог есть в холодильнике точно найдётся фасолевый соус.

– Ну, тогда слава Иисусу, потому что он на верхней полке, – ответила я, снова открывая холодильник, чтобы достать его и бросить ему.

Он одарил меня улыбкой, поймав контейнер. – Всезнайка.

– Нет, я серьёзно, – рассеянно пробормотала я. – Я прямо ощущаю божественное присутствие в «Chili’s» сегодня вечером.

– Ладно, – он рассмеялся. – Цитирование «Офиса» только заставит меня полюбить тебя ещё больше, Бейли, так что прекращай.

Я моргнула от удивления, не понимая, что он имел в виду.

– Ой, да ладно, – сказал он, слегка наклонив голову. – Я знаю, что это не то, чего ты хотела.

– Что? – спросила я, прекрасно понимая, к чему он клонит.

Он одарил меня понимающей улыбкой и опустился на кухонный стул.

– Не то чтобы это то, чего хотела и моя дочь.

– Скотт, я не…

– Я просто люблю твою маму – вот и всё, – он пожал плечами, и его улыбка чуть-чуть сползла, когда он открыл пакет с чипсами. – Я люблю её и хочу провести с ней жизнь. Я не хочу причинять боль тебе, или кому-то ещё, и не хочу менять твою жизнь.

С его слов всё было так легко, так просто. Я растерялась, не зная что ответить, поэтому просто сделала глоток содовой и промычала что-то вроде «я знаю».

– Я не ожидаю, что ты сразу же проникнешься идеей объединённой семьи, но я надеюсь, что захочешь поговорить об этом, – сказал он, открыв крышку соуса и положив её на стол. – Если есть что-то, что тебе не нравится, я хочу знать об этом. И если есть что-то, что тебе нравится, я тоже хочу об этом знать.

– Хорошо, – сказала я, кивнув, будто мы были на одной волне, когда я просто хотела выйти из кухни. Он был милым, но я не была готова говорить о реальности ситуации, особенно с ним. Я сжала содовую и снова кивнула. – Мне подходит.

Разочарование отразилось на его лице, улыбка исчезла, и я направилась к выходу.

Я была уже в дверях, когда он сказал: – Мои родители развелись, когда мне было четырнадцать.

Это заставило меня остановиться и оглянуться назад.

– Мама начала встречаться с другим мужчиной через год после развода, а через несколько месяцев мы переехали в его дом, – сказал он, глядя в пространство, словно наблюдая за воспроизведением воспоминания. Его лицо было расслабленным, словно эта история больше не причиняла ему боли. – Я до сих пор помню, как чувствовал себя в его доме: всё как-то не так, пахло по-другому, будто я был вынужден жить с незнакомцами в доме, который таковым не ощущался.

– Правда? – сказала я, поворачиваясь, поражённая его словами и тем фактом, что он делился этим воспоминанием со мной.

– О да, – сказал он, кивнув, окуная чипсы в соус. – Я так чертовски ненавидел это. Честно говоря, именно поэтому я так долго ждал, чтобы сделать предложение твоей маме. Я не хочу подобного для тебя.

– Так долго ждал? – спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало дразняще, когда добавила: – Сколько прошло, месяца три всего?

– Э-э-э, – сказал он, наклонив голову, как будто не зная, что сказать. – Ну, вот в чём дело.

Я выдвинула второй стул и села за стол, охваченная любопытством. – Да…?

Он чуть слышно хмыкнул, всё ещё склонив голову, словно раздумывал, стоит ли ему это рассказывать. – Дело в том, что я начал встречаться с твоей мамой в прошлом году, – его взгляд был прикован ко мне, словно ожидая моей реакции. – Но мы договорились, что я не буду приходить к вам домой, пока наши отношения не станут серьёзными.

Погодите-ка. В прошлом году? Я уставилась на него с недоверием, стараясь поспевать за информацией. – То есть ты хочешь сказать, что когда мы впервые встретились, ты уже несколько месяцев встречался с моей мамой?

Он кивнул. – Мы не пытались сохранить это в тайне, но и не хотели, чтобы это стало для тебя проблемой, если у нас ничего не получится.

Я не знала, как реагировать на это.

– Это довольно, э-э, заботливо, – вот что я смогла выдавить, и я искренне так считала. Он несколько месяцев держался подальше от женщины, с которой встречался, просто чтобы помочь её дочери адаптироваться.

– Я не знаю, как всё будет складываться день за днём, но обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома, хорошо?

– Вау, – я кивнула и сказала хриплым голосом: – Эм, спасибо. Спасибо, что рассказал мне об этом.

Одну секунду он наблюдал за мной, и вдруг, в следующее мгновение, он уже обнимал меня. Это были крепкие, всеохватывающие объятия, от которых мне стало чуть-чуть спокойнее.

Появилась надежда, что всё наладится.

***

Пришла Некеса и мы пошли вниз собираться на бал. Было так здорово, что она снова рядом. Я буквально летала от счастья, пока мы смеялись и делали друг друга причёски. И да, иметь весь нижний этаж в своём распоряжении было не так уж и плохо. Мы неспешно потягивали безалкогольные напитки у бара, пока суетились по всей комнате.

А после того, как мама пощёлкала нас со всех сторон, мы встретились с Даной и Илаем за нашим роскошным ужином в ресторане «Brother Sebastian's».

Только вот, когда нас усаживала хостес, мы проходили мимо большого стола с ребятами из нашей школы, и среди них был Аарон.

Без пары, слава Богу, но всё же.

– Серьёзно, каковы шансы? – сказала Некеса, причём достаточно громко, чтобы весь ресторан услышал.

И это был один из тех темных, тихих ресторанов, где много свечей, белых скатертей и спокойная атмосфера.

Мы расположились за нашим столиком, и хотя она смеялась, болтала и, казалось, хорошо проводила время, по морщинке между бровями Некесы я понимала, что она остро ощущала его присутствие.

– Мы можем пойти куда-нибудь ещё, если хочешь, – тихо сказала я. – Я даже в вечернем наряде не откажусь от буррито.

Она слегка покачала головой. – Во-первых, я ценю тебя за эти слова. А во-вторых, всё нормально.

– Что ж, дай мне знать, если передумаешь.

Подошёл официант и принял наши заказы, и мы с Некесой погрузились в увлекательный рассказ Даны и Илая. Они с таким энтузиазмом описывали, как Дана упала с лестницы, заканчивая предложения друг друга, как тут подошёл Аарон.

Я сразу же занервничала, опасаясь, что он устроит сцену, всё ещё не оправившись от того, что она целовалась с Тео. Поэтому я прочистила горло и сказала: – Привет, Аарон.

– Привет, Бейли, – ответил он, выглядя неловко, что меня немного успокоило. Он явно нервничал, но не собирался устраивать скандал. Я откинулась на спинку стула и выдохнула.

Затем он посмотрел прямо на Некесу и сказал: – Привет.

– Аарон. Как дела? – Некеса улыбнулась, но улыбка не достигла её глаз.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он, не моргая, пока внимательно смотрел на неё своими голубыми глазами. – Серьёзно.

Уголки её губ чуть опустились, и она ответила хрипло: – Спасибо.

– Ты сама сшила это платье, да? – спросил он, в глазах его читалась гордость. – Я сразу понял.

– Аарон? – спросила она, явно желая понять, чего он от неё хочет.

– Я знаю, что наговорил лишнего и забираю свои слова обратно, – сказал он на одном дыхании, приближаясь к ней и понижая голос. Я подвинула свой стул, чтобы он мог поместиться между нами, а затем он опустился на корточки и сказал ей дрожащим голосом: – Без тебя всё хреново, и ничего не имеет значения, кроме возможности разговаривать с тобой каждый день.

Некеса лишь неопределённо кивнула, но по расслабленным губам я поняла, что она уступит ему.

Рано или поздно.

– Я был придурком и не заслуживаю второго шанса, но всё равно прошу о нём, – сказал он, положив руки на край стола и сказав: – Не хочу прерывать твой вечер, просто хотел, чтобы ты знала.

Я оглянулась, и казалось, что половина ресторана наблюдала за тем, как он встал, повернулся и начал возвращаться к своему столу. Я надеялась, что она простит его, но я не ожидала, что она так резко встанет и опрокинет стул.

– Аарон.

Она не только опрокинула стул, но и буквально побежала и запрыгнула ему на спину.

И Аарон, будто предвидя это, ловко подхватил её ноги, поддерживая её посадку на спине. Он остановился, опустил её на ноги и повернулся, и они оба рассмеялись, глядя друг другу в глаза.

Затем он заключил её в объятия, и они поцеловались.

Я была так рада за неё, за них, но моё сердце горело от тоски. Весь ресторан разразился аплодисментами, и я моргнула, сдерживая слезы счастья, когда он крепко обнял её и поднял над землёй.

Аарон достал дополнительный стул и присоединился к нам за ужином, что было весело, потому что я любила Аарона, но не идеально, потому что это заставляло меня чувствовать себя третьей лишней, особенно когда я сидела на заднем сиденье машины Некесы после того, как он бросил своих друзей, чтобы поехать с нами на танцы.

Когда мы прибыли на место проведения, всё стало ещё хуже.

Некеса и Аарон танцевали под каждую песню, и хотя она постоянно подходила ко мне, чтобы убедиться, что у меня всё в порядке, я сказала ей, что хочу, чтобы она танцевала. Я и правда этого хотела, но в то же время чувствовала себя полной неудачницей, сидя за столиком в одиночестве, потому что Дана и Илай тоже танцевали под каждую песню.

– Привет, красавица, – услышала я, а когда подняла глаза, оказалось, что это Зак. – Ты выглядишь потрясающе.

Ну конечно. Я сидела одна, как полная дурочка, так почему бы Заку не подойти и не поздороваться, да, Вселенная?

Я не отвечала ему после нашей короткой переписки в «Таргет», но это казалось вечностью назад, потому что события с Чарли затмили всё остальное в моей жизни.

Зак был одет во всё черное: черный костюм, черная рубашка, черный галстук, и мне показалось, что его рубашка немного тесновата. В голове пронеслось замечание Чарли про «Baby Gap», даже когда бабочки взбудоражились у меня в животе.

– Спасибо, – поблагодарила я, мои щеки покраснели. – Ты тоже.

Он ухмыльнулся и провёл рукой по передней части своей рубашки. – Мы с парнями хотели выглядеть как мафиози придя во всём черном – это была идея Форда.

Я кивнула и улыбнулась, не в силах вспомнить, кто из его друзей был Фордом.

– Ну, это была хорошая идея.

– Кто твой спутник? – спросил он, оглядываясь. – Мистер «Во все тяжкие»?

Я почувствовала удовлетворение от этого, но, конечно, это сразу напомнило мне о Чарли.

– Нет, это Некеса.

Я взглянула на неё и увидела, как она танцует с Аароном. – Ну, по крайне мере, была.

Он рассмеялся, и я поняла, что всё изменилось.

И осталось прежним.

Потому что я всё ещё считала его привлекательным. И очаровательным. И добрым.

Но я больше ничего не чувствую к нему.

– Ну, – сказал он, на секунду опустив взгляд на моё платье, прежде чем снова поднять его к моему лицу. – Мне лучше вернуться к парням, но я просто хотел поздороваться. Я скучаю по разговорам с тобой.

– Как и я, – пробормотала я, и когда он уходил, у меня не было ни малейшего желания остановить его.

– Вы с ним снова вместе или что?

Я посмотрела налево и увидела, что Дана и Илай возвращаются к столу. Говоря это, Дана улыбалась мне, и я быстро покачала головой. – Нет, он просто подошёл поздороваться.

– Я слышала, что они с Келси расстались, – сказала она, плюхнувшись на стул рядом со мной. – Вот я и подумала.

– Подожди, что? – я прищурилась и спросила её: – Расстались? Когда они расстались?

– Думаю, где-то на прошлой неделе, – она наклонилась чуть ближе и спросила: – Почему ты интересуешься?

Это была та новость, которую я так долго ждала, но моё «мы снова должны быть вместе» отчаяние покинуло здание.

Мне было буквально всё равно.

Прежде чем я успела ответить, Илай спросил: – Ты всё ещё злишься на Сэмпсона?

– Что? – я посмотрела на его галстук-бабочку и подумала, сколько он знал. – Что ты имеешь в виду?

– Когда он устраивал вечеринку, я спросил, придёшь ли ты, и он сказал, что нет, потому что ты на него злишься.

Боже, точно, он устраивал вечеринку на следующий день после ночи в шалаше. Похоже, я забыла. Я ответила ему неопределённым «Ага».

– Ничего страшного, ты такая не одна, – сказал он, улыбаясь. – Остин был так чертовски зол, когда Чарли отменил вечеринку накануне вечером, что они до сих пор не разговаривают.

Накануне вечером? – Должно было быть две вечеринки?

По какой-то причине меня раздражало, что Чарли тусил в те же выходные, когда разбил мне сердце.

Он покачал головой. – Она должна была быть в пятницу вечером. Мы притащили пиво, рассказали всем, и только собирались его открыть, как вдруг Чарли получил смску и такой: «Мне нужно идти, вечеринки не будет».

Я моргнула. – Подожди, что? Что случилось?

Он пожал плечами. – Понятия не имею. Он сказал: «Возникло что-то важное, и мне нужно идти», и выгнал нас.

– Но вместо этого мы пошли в «Dave and Buster’s»28, и там было так весело, – сказала Дана, – так что всё равно круто получилось.

У меня в ушах зазвенело. Чарли отменил вечеринку, чтобы поехать и забрать меня из «Уолгринс»? Я почувствовала лёгкое головокружение, вспомнив, как быстро он сказал, что уже едет, когда я попросила его подвезти.

Без вопросов, без «Мне нужно внести некоторые изменения в свои планы», просто твёрдое «Я еду».

Боже. Неужели всё было именно так?

Но едва эта мысль пришла мне в голову, как другая «для того, чтобы он мог “заполучить” тебя», свела на нет всего действия.

Черт.

Я продержалась ещё около часа, но когда заиграла «The Last Time», я больше не могла оставаться. Всё переиздание «Red» (прим. пер.: альбом Тейлор Свифт) напоминало мне о Чарли, и каждый звук возвращал меня к воспоминаниям о соснах и мальчишках, лазающих по деревьям.

Я сказала Некесе, что неважно себя чувствую и вызываю себе такси. Несмотря на её любезное предложение подвезти меня, было очевидно, что это была лучшая ночь в её жизни и она не хотела, чтобы она заканчивалась.

Рада за неё.

Тяжело вздохнув, я брела по огромному нижнему уровню конференц-центра в центре города. Чувствовала себя какой-то неудачницей, не сумевшей повеселиться. Теперь предстояла поездка на такси обратно к дому Скотта, прямо-таки поездка позора. Я уже почти выбралась на улицу, когда заметила двух охранников, преграждавших путь кому-то, кто явно пытался пробраться внутрь.

– Вы должны быть учеником Западной средней школы, сэр. Мы не можем вас впустить, – сказал тот, что был покрупнее.

– Я не хочу идти на танцы. Я просто хочу, блять, поговорить кое с кем.

О мой бог! Мой пульс участился при звуке этого голоса. Это был Чарли?

Я остановилась как вкопанная и попыталась разглядеть его за спинами охранников. Неужели он пытался прорваться на наш бал?

– Мы не можем впустить тебя, парень, – сказал парень пониже ростом. – Тебе нужно уйти…

– Мне нужно всего две минуты, – раздражённо сказал он.

– Боже, Чарли? – Я шагнула вправо, и, офигеть, это точно был он! Тело предало меня, выпуская на свободу сотню бабочек порхать в моём животе, пока я не могла отвести глаз от его праздничного костюма, темных глаз и густых волос, по которым я так чертовски скучала, что внезапно мне стало трудно дышать.

Блин, моя реакция раздражала меня, и я сказала: – Что ты делаешь? Прекрати, пока тебя не арестовали.

Он резко повернул голову и посмотрел на меня так, словно не мог поверить своим глазам. Его волосы были взъерошены, на щеках играл лёгкий румянец, когда он моргнул, отступил от пары охранников и сказал: – Бейли?

«Ты не имеешь права», – подумала я. Не имел права произносить моё имя таким тоном, словно надеялся меня увидеть. Не имел права смотреть на меня с этими приподнятыми бровями. Не имел права заставлять меня тосковать по нему.

– Спокойной ночи, Чарли, – крикнула я, открывая дверь и выходя на улицу.

Прохладный воздух коснулся моего лица, обжигая его лёгкой свежестью, когда я высматривала своё такси в ночной тьме. В центре города витал пряный аромат уличной еды и дымок от костров, и я попыталась успокоить свои взвинченные нервы. Итак, Чарли был здесь в своём великолепном костюме – ничего такого, верно?

Наверняка его присутствие не имело ко мне никакого отношения.

– Бейли, – звук его голоса, подобно удару, пронзил меня насквозь, сжимая сердце в тиски и наполняя меня тоской по… чему-то.

Я обернулась, и передо мной стоял он, воплощение всего, чего мне так не хватало, в черном пиджаке и с пронзительным взглядом. Я не знала, почему он здесь, но мне хотелось, чтобы он был тут ради меня, и в то же время хотелось, чтобы он исчез. Я шумно вдохнула и спросила: – Что?

Он подошёл ближе, настолько близко, что я почувствовала запах ирландского мыла «Spring», которым, как я знала, он пользовался, потому что он оставил его в душе в кондо в Брекенридже. Его лицо было нечитаемым – закрытым и серьёзным – когда он сказал: – Я хочу наладить наши отношения.

Я покачала головой и пожала плечами, глядя через его плечо, потому что было слишком трудно видеть его лицо. У меня сохранились прекрасные воспоминания об этом выразительном носе, об этих шоколадных глазах, и воспоминания обо всём этом до сих пор были слишком яркими и болезненными.

– Слишком поздно, Чарли.

– Пожалуйста, не говори так, – сказал он, рассеянно глядя на моё платье, словно собираясь с мыслями, а затем его глаза вернулись к моим. Он положил руку на лацкан своего пиджака и сказал: – Я скучаю по моей лучшей подруге. Я скучаю по тебе. Единственная причина, по которой я игнорировал свои чувства к тебе и то, что произошло в шалаше той ночью, была в том, что я боялся, что именно так всё и обернётся. Как тебе такая ирония?

– Это вовсе не ирония. Ты заключил пари и попался – это называется последствием. – Я вздохнула, гадая, когда же всё, что связано с Чарли, перестанет причинять боль, и сказала: – Это не имеет значения.

– Имеет, – сказал он, выглядя напряженным, словно пытался убедить меня, а затем, издав стон, приложил обе ладони к другой части пиджака. – У меня раньше никогда не получалось построить нормальные отношения – никогда. Всегда всё шло коту под хвост. Поэтому, когда я понял, что влюбляюсь в тебя, я старался игнорировать это, отрицать, потому что не мог представить, как буду жить без тебя в своей жизни, если мы сойдёмся, а потом расстанемся.

– Ты думал, что, причиняя мне боль и игнорируя меня, ты никогда меня не потеряешь? – Я была уверена, что он просто выдумывал оправдание, чтобы я простила его. – Да ладно тебе, Чарли, ты ведь не настолько глупый.

– Я знаю, – вздохнул он и сказал: – Я подумал, что если смогу просто избегать тебя, пока не придумаю план, то смогу всё исправить. Но потом…

Он замолчал, и я знала, что мы оба думали об одном и том же.

– Пари.

– Это пари вообще ничего не значило, клянусь! Просто Тео был типичным Тео. – Его челюсть нервно подёргивалась, пока он смотрел на меня. – Но ты и я – мы были нами.

– Нами? – спросила я, затаив дыхание, желая поверить ему.

– Магическая, комфортная версия нас в Колорадо, – произнёс он слегка хриплым голосом. – Вместе мы были всем.

Я засунула руки в карманы платья и смутилась, почувствовав, как во мне вспыхнула крошечная надежда.

– Знаешь, как давно я влюбился в тебя? – Он выглядел так, словно посчитал себя нелепым, произнося эти слова: – Думаю, я влюбился в тебя в тот день в «Зио», когда ты показала мне, как правильно есть пиццу.

– Ты назвал это надругательством над пиццей, – сказала я, не совсем понимая, что говорю, настолько я была очарована его серьёзным взглядом и длинными ресницами.

Он покачал головой, словно это воспоминание всё ещё озадачивало его. – Помню, как смотрел тогда на тебя, пока ты терпеливо объясняла мне это, и словил себя на мысли: «Как кто-то может быть таким интересным и раздражающим одновременно?».

Это должно было быть комплиментом?

– А потом я попробовал, – сказал он, нахмурив брови, будто он смотрел на уравнение, которое не имело смысла. – Я попробовал её с единственной целью высмеять тебя, но потом вкус просто взорвал мои рецепторы, а ты попала в точку со своим описанием, и я понял, насколько ты уникальна.

– Уникальна, – ошеломлённо повторила я, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

– Бейли, ты, без сомнения, самый захватывающий человек из всех, кого я когда-либо знал.

Моё сердце затрепетало в груди, когда он произнёс эти слова, будто действительно влюблён в меня.

– Захватывающая?

– Всецело, – его глаза вспыхнули, и он сказал: – Когда ты в комнате, каждая клеточка моего тела, каждый нерв, каждая мышца, каждый вдох – теряется в тебе.

У меня буквально подкосились колени, и я почувствовала, что вот-вот упаду.

Машина резко просигналила, заставив Чарли выругаться сквозь зубы. Я отвлеклась от него, чтобы увидеть подъехавшее такси. Водитель нервно жестикулировал, давая понять, что ему некогда ждать, и я, ошеломлённая и немного оцепеневшая, произнесла: – Это моё такси.

– Можно я позвоню тебе позже? – спросил он, затем пробормотал «блять» и, схватившись за верхнюю часть пиджака, резко повернул голову, уперевшись подбородком в плечо.

– Что с тобой? – спросила я, наблюдая, как он прислонил голову к плечу так, будто разговаривает по телефону, а руки прижал к груди. – Что ты делаешь?

Словно в ответ, из-под пиджака Чарли высунулась крошечная головка Пушка.

– Пушок? – сказала я, глядя на эту очаровательную пушистую серую мордочку и отступая от двери машины.

– Я не хочу быть мудаком, – сказал водитель, – но я возьму другого пассажира, если вы не собираетесь садиться.

– Ох.

– Позволь мне отвезти тебя домой, – сказал Чарли, прижимая кота к себе одной рукой поверх пиджака, а другой почёсывая его маленькую головку. – Пожалуйста?

Кот повлиял на решение. Я посмотрела на этого маленького пушистого малыша, а потом наклонилась и сказала водителю: – Я очень извиняюсь.

– Забудьте, до свидания.

Я наблюдала, как водитель такси уезжает, прежде чем повернуться к Чарли.

– Зачем ты взял с собой кота?

Он опустил взгляд на свои ботинки, затем медленно перевёл взгляд чуть выше моего плеча, избегая моего взгляда, и произнёс: – Ну, как прошли танцы?

Я сузила глаза. – Почему ты прятал Пушка под пиджаком?

Он издал что-то среднее между рычанием и стоном, и сказал: – У меня, э-э, возникла идея, а потом я понял, что это глупо, но было уже слишком поздно относить кота обратно в машину.

Не знаю почему, но мне стало так тепло на душе, когда я увидела, как он смущается. Эта его уязвимая сторона всегда была моей самой любимой, даже после всего случившегося.

– Расскажи мне, в чём заключалась твоя глупая идея. Только правду.

Он прижал Пушка к груди и секунду погладил его по голове. Не глядя на меня, он сказал: – Я собирался отдать его тебе.

– Что? Но ты же любишь этого кота.

Он вздохнул и наконец набрался смелости посмотреть на меня, в его глазах читалось смущение.

– Подожди, ты думал, что сможешь заставить меня простить тебя, подарив мне кота?

– Нет, всё гораздо хуже, – сказал он, снова глядя вниз на Пушка. – Я хотел показать тебе, что ты можешь на меня положиться, что я больше никогда не исчезну. И я подумал, что если подарю тебе своего кота, это будет очень значимым поступком, потому что ты знаешь, как сильно я его люблю. Подумал, что это будет доказательством того, что я всегда буду рядом, ведь я буду навещать его каждые несколько дней.

Я смотрела ему в глаза и не знала, что сказать. У меня тряслись руки и звенело в ушах, потому что Чарли чуть не отдал мне своего кота.

Своего кота, которого он обожал. Которым был одержим.

– Но по дороге в центр, когда я репетировал то, что собирался тебе сказать, я понял, что не могу так поступить с Мистером Сквиши.

Я кивнула, и у меня немного заслезились глаза, потому что в этом был смысл.

Чарли подумал бы о чувствах моего кота.

Чарли был циничным придурком, но он был циничным придурком, который спасал животных с деревьев, готовил пасту для моей мамы и подвозил пьяных девушек домой, и…

– Почему ты отменил свою вечеринку в пятницу вечером? – я сделала небольшой шаг к нему, внезапно вспомнив слова Илая и отчаянно желая, чтобы Чарли подтвердил это. Я едва сдерживал эмоции, задыхаясь от волнения спросила: – Она должна была быть в пятницу, но ты выгнал своих друзей и перенёс её на субботу. Почему?

Его глаза путешествовали по всему моему лицу, и клянусь Богом, я почувствовать его взгляд как физическое прикосновение. Он положил свободную руку мне на щеку и просто сказал: – Я должен был.

Я едва не замурлыкала, прижимаясь к его ладони. – Потому что…?

Он сглотнул. – Потому что ты нуждалась в мне.

«Потому что ты нуждалась в мне».

– Ты действительно отменил вечеринку, чтобы забрать меня?

Это было слишком, слишком прекрасно, чтобы быть правдой, и я жаждала услышать это от него.

– Всё остальное не имело значения, – ответил он, прижимаясь своим лбом к моему.

– Думаю, сейчас мы должны поцеловаться, – сказала я, воодушевлённая его поступком, его готовностью бросить всё ради меня в тот момент, когда мне нужна была помощь.

– Такая умная, – прорычал он, прижимаясь губами к моим.

От его поцелуя у меня перехватило дыхание, потому что на этот раз всё было по-другому: искренне, безумно, неоспоримо подлинно. Дрожь в его дыхании, трепет в моих пальцах, его глубокий, всепоглощающий поцелуй – это было совершенство.

Он отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, его глаза загорелись тем дразнящим взглядом Чарли Сэмпсона. – Боже, я обожаю Молдову.

– Ты вспомнил, – я рассмеялась, вспоминая Брекенридж.

– Конечно, вспомнил, – сказал он, его голос был полон серьёзности, когда он провёл большим пальцем по моей щеке. – Когда мне будет сто лет, я всё ещё смогу представить тебя в том черном платье с босыми ногами и дикой маленькой улыбкой.

– А я-то думала, что ты просто использовал меня для практики поцелуев, – поддразнила я, тая в его объятиях.

– Я тоже так думал, – признался Чарли, опуская голову, пока его губы не зависли над моими. – Пока твой особый Молдавский поцелуй не отбил у меня желание целовать кого-либо ещё в своей жизни.