Текст книги "Я люблю… тебя!"

Автор книги: Линдси Келк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Линдси Келк
Я люблю… тебя!

ЗА ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ ДО…

Воскресенье оказалось странным.

Саймон смылся на футбол, когда я еще и не думала перебираться из кровати на диван, чтобы смотреть трехчасовой марафон «Друзей». Шел конец июля, но погода совсем не радовала и вставать решительно не было причин, если не считать осуждающего взгляда кота из-за оконного стекла и острого желания сходить в туалет. Обычно по воскресеньям я полна сил и у меня множество планов. Нормальная пятидневная рабочая неделя для меня недостижимая мечта, и воскресенье – единственная возможность что-то успеть, но в тот день я никак не могла раскачаться на что-то более серьезное, чем отправка очередной эсэмэски «Как дела?» моему лучшему другу, гею Мэтью.

Пусть прикол с бородой, все равно смешно.

Я лежала перед телевизором в вылинявших до серого цвета трениках «Джуси кутюр» и футболке с покемоном, которую я носила еще в университете, а мои немытые волосы были собраны на макушке, когда в четыре дня Саймон вернулся домой. Я перекатилась на спину и издала сексуальный звук – нечто среднее между хрюканьем и храпом. Р-р-р, секс-бомба Рейчел Саммерс.

Неладное я почуяла, когда вместо дежурного поцелуя в щечку по пути в душ Сай присел на кушетку, упер локти в колени и уставился прямо перед собой, шумно сопя. Через пару минут я выключила звук телевизора – говорила Моника – и заставила себя сесть.

– Ну? – спросила я.

– Хочешь в кино или еще куда-нибудь? – спросил он, по-прежнему глядя на камин. Не в камин, а именно на него. Словно видел то, чего не видела я.

– Да что-то сил нет. – Если хочет, пусть подает на меня в суд. Я вовсе не ленивая, просто всю неделю работала по четырнадцать часов в сутки. Дьявол всегда найдет работу для праздных рук и визажистов. – Лучше закажем китайской еды и посмотрим видео.

Он с минуту молчал. Мой палец завис над кнопкой регулировки звука, пока я ожидала согласия. Или встречного предложения заказать что-нибудь индийское.

Наконец Саймон заговорил.

– Я тут подумал… – Невидимое нечто перед камином по-прежнему его завораживало. – Нам необходимо отдохнуть.

– Мы же в Хорватию едем в сентябре, – напомнила я, вытянув ноги ему на колени.

– Да-а-а, – тянул он, пока длился рекламный ролик «Асда»[1]1
  «Асда» – сеть супермаркетов в Великобритании. – Здесь и далее примеч. пер.


[Закрыть]. – Но я имел в виду – друг от друга.

Тут ему наконец удалось привлечь мое внимание.

– Друг от друга?

Что бы такое интересное ни образовалось на пустом полу перед камином, в ту секунду оно явно заметалось. Не припоминаю, чтобы Сай так пристально смотрел на что-то, кроме экрана игровой приставки.

– Ты меня что, бросаешь? – Я убрала ноги с его коленей и подтянула к груди. Мне вдруг захотелось расчесать волосы.

– Нет, – замотал головой Саймон. – Нет, я просто беру паузу…

– А похоже, что бросаешь. – Я очень-очень старалась не заплакать – и так выглядела чудовищно, а слезы мне вообще не идут. Писклявым скрипучим голосом, какой стал бы у дельфина, если бы он выкуривал по двадцать сигарет в день, я спросила: – Что ты сказал?

– Перестань психовать, мне просто нужно разобраться в себе! Я тебя не бросаю.

– У тебя другая женщина?

О Господи, у него есть другая! Живем вместе пять лет, тянем ипотеку и выплачиваем совместный банковский заем за паршивый подержанный «рено-меган», а он себе еще и другую завел!

– Нет! – буквально заорал Саймон. – Этого еще не хватало!

Что правда, то правда.

– Это из-за того, что я не пошла в кино? – Я обхватила колени руками.

– Так ты хочешь в кино?

Я пожала плечами, не зная, что сказать.

– Ну давай сходим.

В результате мы оказались в полутемном зале, где показывали «Пиратов Карибского моря», но я едва следила за его сюжетом. Если даже Джонни Депп не в силах тебя отвлечь, кто сможет это сделать? Когда мы пришли домой, я улеглась в ванну, а Саймон перенес свои вещи в свободную комнату.

На следующий день, придя домой с работы, я увидела на кровати записку, где говорилось, что ему необходимо подумать и он пару дней поживет у приятеля. Нет, домой он заходил – дней через семь, когда меня по работе послали в Манчестер. А когда я вернулась, в командировку уехал он. А потом я неделю жила у мамы, которая лежала на вытяжке со сложным переломом ноги. Вскоре Сай остался на холостяцкой вечеринке. А затем, однажды вечером, он вдруг не пришел домой.

Но мы не разошлись. Это мы такую паузу взяли.

Отдых друг от друга затянулся почти на четыре недели.

С другой стороны, мы же не навсегда расстались…

ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Глава 1

– Если бы десять лет назад тебе сказали, чем ты будешь заниматься, правда, не поверила бы? – болтала Анастейша, поправляя лямку кружевного лифчика и собирая густые кудри крашеной блондинки на макушке, прежде чем рассыпать их прелестной пелериной на стройных плечах. – Консультанты по карьере модельный бизнес не предложат!

Стоя в жутко неудобной и даже болезненной позе на коленях уже четверть часа, я подняла голову и смерила бестолковую блондинку тяжелым взглядом.

– Не предложат, – согласилась я, сдвигаясь в сторону и терпя острую боль в коленях. – Но если бы мне сказали, что большую часть времени я буду закрашивать следы укусов на чьих-то задницах, модельный бизнес стал бы первой ассоциацией.

– Ой, извини за это, – заколыхала она грудями. Я подавила желание написать «шлюха» поперек ее ягодиц помадой «Руби Ву». – Мой новый немного с приветом. Представляешь, я уже собиралась жить с одним бойфрендом всю жизнь. Тоска, блин, зеленая, но я думала найти себе кого-то, ну, без закидонов на этой почве. Хорошо, на прошлой неделе фотосессии не было – тебе бы нипочем не закрасить ожоги от веревки у меня на запястьях…

Выдохнув, я отключилась от медлительного, с растяжкой, британско-американского (Восточная Европа с пересадкой в Эссексе) произношения Анастейши и сосредоточилась на работе. Если я в чем-то и достигла совершенства, так это в умении работать в любых условиях. Рейчел Зашоренная Саммерс, непревзойденный визажист и королева избирательной глухоты. Моя профессия может показаться сплошным удовольствием и синекурой, но в реальности оборачивается очень ранними подъемами, долгими часами на ногах ради чьей-то красоты и очень поздними возвращениями домой. Гламурно, сил нет.

Зато визажисту практически не нужен спортзал. Моя рабочая сумка весит больше тридцати фунтов, и таскать ее по метро в оба конца до некоторой степени заменяет мою, увы, забытую еженедельную пробежку. Конечно, остается шанс встретить одинокую знаменитость, однако на деле я чаще закрашиваю знаки сексуальной эксплуатации настолько грязной, что сразу проходит желание смотреть «Улицу коронации»[2]2
  «Улица коронации» – известный британский телесериал, на экране с 1960 г.


[Закрыть]. Нет ни единой звезды мыльной оперы без тайного грешка. К счастью, я в основном торчу в четырех стенах в студии в экзотическом районе Парсонс-Грин, с утра до вечера припудривая снимаемым разные части тела. Рабочая обстановка не располагает отправиться домой, наклеить накладные ресницы и навести красоту перед вечеринкой в компании знаменитостей, которым я растирала плечи целый день; хочется добраться до дому, наполнить ванну и заснуть в ней, пока Саймон смотрит телевизор.

Никогда не стану встречаться с шеф-поваром, думала я, накладывая последний слой основы для тела. Даже непревзойденный кулинар не будет истязать меня требованием обеда из семи перемен, едва появившись в дверях. Ему еще повезет, если на второе он получит спагетти на тосте. Да и этого у меня в доме не найти, сокрушалась я. Сегодня пятница, значит, завтра суббота, день покупок. Выходные для меня не выходные, если я не подниму себе давление пробегом по универсаму «Сейнсбери». Пятничный же ужин состоит из сомнительного полуфабриката от «Уэйт уочерс», завалявшегося с последней диеты, или пиццы. Вот почему иногда мне все же нужны готовые обеды от «Уэйт уочерс».

– Ракель, ты такая тихая, – громко сказала Ана, выгибая спину, чтобы взглянуть на дело моих рук. – О чем задумалась?

– Ни о чем, – солгала я, отступив на шаг, чтобы оценить безупречную теперь персиковую задницу. Следы сексуальной эксплуатации Анастейши исчезли, зато впереди замаячила фотосессия дорогого нижнего белья, продаваемого упаковками по несколько штук. Не уверена, что моя мать захочет купить сразу пять пар трусов, побуждающих подражателей рок-звездам кусать тебя за ягодицы. Хотя кто знает, может, и купит – они с отцом двадцать лет в разводе, уже давненько никто не штурмовал ее цитадель. Надеюсь. Бр-р-р… – Все, готово, – констатировала я, делая завершающий взмах кисточки с бронзантом. – Иди.

Анастейша захлопала в ладошки и вприпрыжку побежала на свое любимое место – под объектив видеокамеры. Фотограф Дэн повторял слова ободрения, забегая так и этак и делая десятки снимков, а модель в декорации, изображавшей спальню, принимала позы с удивительным пылом, подогреваемым, как я предполагаю, ее искусанной задницей. Зрелище было самое впечатляющее. Я заправила длинные светлые пряди за уши, стараясь не завидовать. Меня уже давно не гоняли по спальне. Почти месяц фактически. Не так уж страшно, если бы дата последнего секса не совпадала с днем, когда мой бойфренд объявил, что берет паузу.

Я покачала головой, следя за прыжками Анастейши по спальне. Как понимать эту паузу? Если я чему-то и научилась у героев «Друзей», так это тому, что паузы в отношениях ни к чему хорошему не приводят. Моделей Саймон, тьфу-тьфу, вроде сторонится. Нашему союзу завидовали все друзья, потому что у нас все шло как в сказке. Прожив вместе пять лет, мы обзавелись ипотекой, внешне приличной машиной и присвоили друг другу уменьшительные прозвища, которые раздражали многих, – словом, всем необходимым. Я не сомневалась, что Саймон вот-вот сделает мне предложение, даже носила старый свадебный журнал в сумке с профессиональной косметикой. ЭТИМ мы занимались довольно часто, что, насколько мне известно, просто здорово для любовников с пятилетним стажем. Пусть не каждый раз все было как в ночном шоу Диты фон Тиз (сами попробуйте натянуть чулки с подвязками, когда вы на ногах с шести утра и целый день раскрашивали невменяемых знаменитостей, чтобы те не выглядели как после двухдневной попойки), но все равно нормально. У нас все было отлично. По крайней мере мне так казалось. Или я незаметно для себя опустила планку?

– Визажист! – крикнул фотограф Дэн с другого конца площадки.

Я послушно подбежала, помахивая кисточкой для пудры и игнорируя раздраженное цоканье языком и выразительные вздохи. Дэн был моим старым подельником по съемкам всяческих деталей одежды, и я давно привыкла к проявлениям его «артистического темперамента», хотя он отнюдь не перестал быть занозой в заднице. Но шесть часов в раскаленной пустыне в ожидании, когда выходящая в тираж фотомодель выблюет все, что съела с 1996 года, чтобы можно было сделать один-единственный снимок, очень способствуют укреплению профессиональных связей. Так что пусть себе цокает.

– Не торопись, Ракель, спешить ведь некуда. – Одной рукой Дэн поднял тяжелую камеру в воздух, облив меня самым гнусным взглядом, какой смог изобразить. – Работы на сегодня уже не осталось, правда?

Я ответила вежливой улыбкой, мысленно показав ему огромный средний палец. Дэн знает, я терпеть не могу, когда Ана зовет меня Ракелью. Ах какая любезность: она помнит мое имя, она же не какая-нибудь дешевка из Европы, она из Базилдона, и зовут ее Энн Смит. Я ни разу не напомнила, что она вообще-то ходила в школу с моей двоюродной сестрой, пока не вылетела еще до выпускных. Сейчас, спустя десять лет, она лжет обо всем, кроме имени. Двадцать два тебе, Ана? Сильно сомневаюсь. К сожалению, они с Дэном отлично спелись, и убивать их снисходительной вежливостью – единственный способ продержаться день. Дэн явно нарывается на ссору, он обожает трепать мне нервы, но я же профессионал. Сдув лишнюю пудру с кисточки, я легонько мазнула ею по сияющей (но явно не двадцатидвухлетней) коже Аны, пока та пересмеивалась с Дэном. На, полюбуйся, визажистка-невидимка.

– Готово? – осведомился Дэн, критически оглядев, достаточно ли я припудрила груди Аны. Я не проверяла, но подозреваю, что Дэна и Ану связывают не только деловые отношения. Даже готова поспорить, что он наравне с другими соискателями жевал ее ж… – я узнала укус по моему бутерброду, который Дэн в прошлый раз сожрал без спроса.

– Минуту, – отмахнулась я, разглядывая модель под разными углами. Может, Ана пустышка и шлюшка, но к своей работе я отношусь ответственно.

Нет, подумала я, отступая в тень с ярко освещенной съемочной площадки, все-таки скажи мне кто-нибудь десять лет назад, чем я буду заниматься, ни за что не поверила бы.

– Пока, Ракель. – Ана пронеслась мимо маленьким вихрем воздушных поцелуев, закутанная как минимум в три пашмины. И это в августе! – Дэн, очень приятно было с тобой поработать. Надеюсь, до скорого.

Воздушные поцелуи Дэну были отнюдь не такими уж воздушными, и секрет шарады был значительно подпорчен тем, что я, парикмахерша и Коллин, помощник Дэна, отчетливо слышали «шепот» о том, что она подождет в машине. Ага, подозрения подтверждаются. Хорошо хоть, у Дэна хватило совести смутиться. Я дипломатично не подала виду и начала укладывать сумку. Меня это не касается. За шесть лет совместной работы он переспал со столькими моделями, что хватило бы на филиал «Виктория сикрет». Ана в принципе девица с именем. Молодец Дэн, наконец-то пробился в премьер-лигу после стольких лет игры в рядовых командах. Упорно идет к цели, надо отдать ему должное.

– Пока, Рейч! – крикнул он от двери, неловко потрусив за своей очередной победой. Я, помахав ему, уселась в кресло визажиста, достала записную книжку и удовлетворенно вздохнула. Перелистав заполненные страницы, нашла сегодняшнее число, написанное синим вверху листа. Список дел на сегодня. Нашарив в сумке черную ручку, я зачеркнула одной линией химчистку, покупку туалетной бумаги и фотосессию трусов. Осталось купить вина, сделать эпиляцию зоны бикини, вымыть голову (в печенках это, честное слово, уже стало отдельным пунктом в списке дел) и позвонить брату.

Пусть у меня нездоровое пристрастие к ежедневному планированию, а восторг, который я ощущаю, вычеркивая сделанное, не должен быть таким жгучим (лишнее доказательство моей неполноценной сексуальной жизни), но у меня своя система. Писать синим, вычеркивать черным, каждый день с чистого листа, не ложиться спать, пока все не сделано или не перенесено на другой день. Это сильнее меня, генетический дефект, не иначе, – не могу что-то сделать, пока не запишу. Я виню в этом школьную учительницу биологии, которая сказала, что составление планов на день поможет мне стать смелее. Пусть я и провалила биологию с физикой, зато успешно поборола навязчивый невроз. Последние двенадцать лет доказали, что в жизни полезнее, и это никак не фотосинтез. Впрочем, биология сегодня тоже пригодится, поскольку я настроена поймать большую рыбу.

Сегодня я намерена заманить Саймона обратно в нашу спальню.

Глава 2

Ни один план нельзя осуществить без надежных помощников, поэтому я посвятила в дело своих лучших друзей, Эмили и Мэтью. К сожалению, когда мы приехали в «Феникс», Эмили уже была навеселе. Эта женщина-праздник уговорила бутылку красного еще у меня дома и теперь убеждала нас выпить еще по рюмашке. По какой-то причине, не помню, по какой именно, Мэтью ее подначивал. Я в принципе не пью. Похмелье плохо сочетается с моей работой – мало кому из моделей или знаменитостей захочется, чтобы визажистка больше часа дышала на них перегаром, подводя глаза. Но когда мне изредка случается напиться, я впадаю скорее в блаженство, чем в буйство, и девять раз из десяти удерживаю выпитое в желудке. Эмили, однако, не одарена таким талантом. Даже зная, что не сможет выпить много шенди[3]3
  Шенди – смесь простого пива с имбирным или лимонадом.


[Закрыть] и не заблевать потом весь салон ночного автобуса, она никогда не сдается. Удивительно стойкая девушка.

– Да ладно, Рейч, сегодня пятница, – говорила она, размахивая бокалом, до краев наполненным густым, липким на вид ликером. – И потом, это ведь сто граммов для храбрости!

– Одну – и все, – сказала я, скорее предупреждая Эмили, чем обещая что-то себе, и выпила залпом. Горло обожгло сначала алкоголем, потом самбукой, и когда я пальцами открыла глаза, подруга уже заказывала по второму бокалу. Замечательно. Придется снова придерживать ее волосы, пока она будет выблевывать бургер.

– Если ты меня с ней оставишь, я тебя уничтожу, – сказал Мэтью, прочитав мои мысли.

Я пожала плечами, удерживая улыбку. Он ее очень любит. Мэтью (Мэттом он себя называть не позволяет) и я дружим с того дня, как в университете он ушел с мудреной теоретической лекции, назвав ее «тупым онанизмом».

Как только что подселенная соседка, я сочла себя обязанной побежать за ним, и мы провели день, вечер и часть утра в студенческом клубе, вливая в себя пиво пинту за пинтой и выдавая всякие хитроумные теории. Моя основывалась на идее, что все мужики жадные, а Мэтью – на уверенности в том, что, если он «коснется вагины, его стошнит». Нашлись доказательства обоих школ мыслей, и к следующему дню мы уже были друзьями на всю жизнь. Ситуация была обоюдовыгодной: мне не приходилось волноваться, что Мэтью попытается залезть ко мне в трусы, а его бабушка была просто счастлива сознанием, что внучек постоянно живет с девушкой. Мать Мэтью довольно быстро поняла, что он родился голубым, но дед с бабкой не готовы были смириться с этим фактом. Видимо, поэтому Мэтью пришел на похороны дедушки в обтягивающей как вторая кожа неоново-розовой футболке. Детство у бедного мальчика было не сахар. Папаша сбежал еще до рождения Мэтью и впервые объявился лишь год назад, незадолго до того, как сбросить бренную оболочку и оставить сынку прорву денег. Мэтью уволился с авиалиний, где работал стюардом, и последние двенадцать месяцев болтался по Лондону без четкой цели. Еще до того, как сказочно разбогатеть, Мэтью притягивал взгляды. Здоровяк ростом под метр девяносто и примерно столько же в плечах, густые светлые волосы падают на синие глаза, всегда загорелая кожа, несмотря на мое вечное бурчание по поводу вреда загара, – словом, внешне нечто среднее между арийской мечтой Гитлера и оргиастической мечтой Луиса Уолша[4]4
  Луис Уолш – ирландский менеджер поп-групп.


[Закрыть], а внутренне – с явным перевесом в сторону фашистского диктатора, хуже Гари Барлоу[5]5
  Гари Барлоу – британский поп-певец.


[Закрыть]. За что я Мэтью и люблю. За это и еще за то, что он приходил ко мне убивать пауков, когда Саймона не было рядом.

В пол-одиннадцатого в клубе уже было людно. В самом темном углу маленького душного подвала мой брат со товарищи ахали над коллекцией виниловых пластинок приглашенного диджея, споря, какую поставить первой. Я помахала рукой, когда он поднял глаза. Они проводят такие вечера каждый месяц, в основном чтобы потереться у пульта диджея и сойти за крутых у девчонок. Обычный пикаперский прием, чтобы снять красотку на ночь.

– Ты с Полом уже поздоровалась? – спросила Эм, раздавая всем по второму бокалу и глядя на моего брата умильно-щенячьими глазами. – Обязательно надо поздороваться.

Я опрокинула бокал и содрогнулась.

– Ни в коем случае, – сказала я. – Не ходи ты к нему. Серьезно, Эм, не надо.

– Я только предложила поздороваться, – отозвалась Эм, рассеянно слизывая каплю самбуки с мизинца, совершенно равнодушная к тому, что любой мужчина в баре с готовностью сделал бы это за нее. – Нужен мне твой брат.

Эмили Стивенс и я знаем друг о друге все. Мы хранительницы секретов друг дружки. Ей известно, что я рассталась с девственностью аж в двадцать два года. Она в курсе, что я не могу заснуть ночью, не зная, где мой старый игрушечный мишка. Она посвящена в тайну, что я случайно наступила на кота Мэтью, когда животное оставляли на мое попечение. А я знаю, что Эм несколько лет снималась в канадском детском шоу и проверялась на беременность на первом курсе, когда, набравшись под Хеллоуин, позволила Джону Доновану потрогать себя между ног. И еще я знаю, что Эм влюблена в моего брата с того дня, как на втором курсе он приехал забрать меня домой на рождественские каникулы. Это просто смешно! Эмили красива. Я каждый день вижу супермоделей и все равно считаю подругу красавицей. Среднего роста, среднего телосложения, грудь… слегка больше средней. Со спины Эм можно принять за обычную девушку, но стоит ей повернуться, и вы буквально застынете на месте. У нее великолепные огненно-рыжие волосы и ярко-зеленые глаза, осененные густыми, как у Бемби, трепещущими ресницами. Одевается она всегда безупречно и может с шиком носить даже пакет для мусора, если захочет. Словно этого мало, Эм выросла в Монреале и, даже прожив в Лондоне десять лет, не избавилась от прелестного мелодичного французско-канадского акцента, который появляется, когда она волнуется или злится. Или когда она ищет себе мужчину. Словом, Эм неотразима, но, к вящему сожалению мужской половины человечества, до смешного недосягаема.

В отличие от меня, не знавшей одиночества с шестнадцати лет, Эм не имела серьезных отношений, пожалуй, никогда. Не из-за недостатка предложений – она перебирала мужчин, как я ковыряюсь в папке «Монстр манч»[6]6
  «Монстр манч» – кукурузный снек с различными вкусами.


[Закрыть] с маринованным луком, но всякий раз связь длилась не более двух недель. Мужчины то любили ее слишком сильно, то любили ее недостаточно страстно, то были слишком богатыми и хвастливыми, то бедными и скучными. Она с жаром распространялась о том, как ищет своего единственного, как сразу узнает его при встрече, и говорила, что нет смысла тратить время на лузеров. Однако у Мэтью была другая версия – Эмили безнадежно влюблена в моего братца бабника, и ни у кого другого попросту нет шансов. Как говорит народная мудрость, это не беда. Беда в том, что мой брат не осмеливается закрутить с ней роман. Привычка Пола волочиться за каждой юбкой стала знаком отличия, который он носит с гордостью, и хотя он давно не скрывает своих намерений в отношении Эмили, я пресекаю малейшие поползновения. Моя лучшая подруга не станет очередной зарубкой на столбике его кровати… если от столбиков что-нибудь осталось. О Вселенная, ну почему вокруг одни кобели?

– Ты имейл из универа получил? – сменила я тему, пытаясь заправить волосы за уши. Волос было слишком много. – О юбилейной встрече выпускников?

– Получил, прочитал и стер, – кивнул Мэтью, снова растрепав мне прическу. – Им бы только денег собрать.

– Неужели уже десять лет прошло с нашего знакомства? – Эмили старалась привлечь внимание бармена, желая попросить нормальной выпивки. За стойкой стояла женщина, поэтому моей подруге не хватило обычных трех секунд. Бутылка белого вина появилась перед нами только через полминуты. – Да, много воды утекло…

– И посмотрите, кем вы стали, – отозвался Мэтью, крепко обнимая Эм, чтобы решительно вывести из бара. – Эксклюзивная визажистка и суперуспешная… как прикажешь тебя называть?

Эмили с гримасой высвободилась из его медвежьих объятий.

– Я художник-график.

– Кто-кто?

– Она автор рисунка, которым украшают самые разные вещи, а маленькие девочки их покупают, – пояснила я Мэтью. – С кошачьей мордочкой.

– Понятно, – щелкнул он языком и выставил указательный палец, привычно игнорируя мину Эмили «мне не смешно». – Выманиваешь, значит, у деток карманные деньги?

– Отвалите от меня, я художник-график, – защищалась Эм. – А «Китти-Китти» не кошачья морда, а брэнд, причем самый популярный среди тинейджеров.

– Тинейджеров, – фыркнул Мэтью. – Слово «подростки» некоторых уже не устраивает?

– Эм, мы все это знаем. – Не дав подруге наброситься на Мэтью, я достала кошелек с «Китти-Китти» и помахала у Эмили перед носом. – Он просто завидует, он же безработный.

– Ничего подобного, у меня творческий отпуск, – поправил Мэтью, следя за освобождавшимся диваном. Подкараулив момент, он в три шага пересек танцпол, прежде чем стайка девчонок успела побросать сумки на стол. – Безработный – это когда денег нет.

– Снова на меня нападаешь? – с наигранной невозмутимостью спросила Эм.

Мэтью закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Это у него называется: «Я спокоен, я абсолютно спокоен».

– Я взял тайм-аут, пока не разберусь, чем хочу заняться.

– На целый год, – сказала Эм тихо, но внятно.

– Да, на целый год, – резко бросил он. – Может, начну рисовать сраную кошку и ляпать ее хоть на яйца, хоть на коробки для школьных завтраков вместо достойной работы!

– А разносить курятину и пасту на высоте пятидесяти тысяч футов достойнее, что ли? – рассвирепела Эм.

– Нет, балда, поэтому я и сделал перерыв!

– На целый год?

– Ребятишки, – сказала я громко, – закройте рты, пожалуйста.

Мэтью прищурился, а Эм высунула язык, после чего оба повернулись ко мне, забыв, о чем спорили. С ними я постоянно чувствую себя учительницей на экскурсии, и это одна из причин, почему мне до зарезу нужен Саймон. Деловой, солидный, положительный Саймон – единственный, кто напоминает мне: я уже выросла. Он и еще… налоговая декларация. Не то чтобы я объединяю их в одну категорию, но чем-то они похожи.

– Значит, сегодня у тебя ночь? – спросила Эм, одернув на дюйм подол маленького черного платья из «Топшоп». – С Саймоном?

– Да, – подтвердила я, снова заправляя пряди за уши. – Сегодня у меня ночь.

– И уже есть план? – спросил Мэтью, растрепав мне волосы. – Не закладывай за уши, выглядишь как грустная мышь. Кому захочется спать с унылой мышкой?

– Мерси. – Я обожгла взглядом пол, не решаясь обижать друга, и глубоко вздохнула. – План еще не придуман. Я зайду к нему, прихватив что-нибудь выпить, и поздороваюсь с его друзьями. Вы же знаете, его приятели меня любят.

Эм и Мэтью ободряюще закивали. Приятели Саймона действительно меня любили. Я была крутой подружкой, которая за компанию могла пойти в «Мятный носорог» праздновать Рождество. Которая по утрам делала бутерброды с ветчиной на всю компанию, всю ночь храпевшую на нашем диване. Которая знала, в чем суть правила офсайда. Вернее, я терпела стриптиз-клубы, резала сандвичи, чтобы мужчины малость протрезвели, и притворялась, что разбираюсь в футболе, но я не считаю это уточнение сколько-нибудь необходимым.

– А потом ты отведешь его в сторонку и скажешь, что он любовь всей твоей жизни и вся эта чепуха с паузой в отношениях заставила тебя понять, насколько сильно он тебе нужен и что ты хочешь от него детей?

Все-таки наша Эмили – натура романтическая.

– Или отведешь его в сторонку и пообещаешь, что сегодня ночью он станет первопроходцем там, где еще никто не бывал? – Направление мыслей Мэтью проходило в плоскости, с романтикой не пересекавшейся.

– Мэтью, фи. Эмили, избавь от банальных советов. – Я потянулась заправить волосы за уши, но остановилась, к большой радости Мэтью. – Я скажу, что пауза в отношениях действительно помогла, у меня было время подумать о том, чего я хочу, и теперь мы готовы выйти на новый уровень.

– Дети?

– Анал?

– О Господи! – Я прижала ладонь к лицу, надеясь, что друзья исчезнут, когда я снова открою глаза. Не вышло. Вон, по-прежнему сидят напротив. – Нет. На оба вопроса отвечаю отрицательно. Особенно меня возмутил Мэтью. О Господи!

Мой друг пожал плечами и сделал большой глоток из бокала.

– Если ты действительно настроена его заинтересовать…

– Вряд ли есть смысл с порога стрелять из пушек по воробьям, – сказала я, в тысячный раз за вечер посмотрев на часы. Почти одиннадцать. Почему Саймона еще нет? Он всегда приходит в «Феникс», когда здесь Пол. – Сначала я предложу поговорить. Мы прожили вместе пять лет, понимаем друг друга с полуслова, нам суждено быть вместе!

– Ага, парни страсть как любят поболтать вечером в пятницу, – саркастически обратился Мэтью к Эм.

– А ведь он прав, – сказала мне подруга. – Ну не насчет анального секса, хотя и тут, пожалуй, тоже. Кто разберет, чего этим мужикам надо…

– Просто так будет разумнее, – отозвалась я. – Саймон теряется на запланированных свиданиях. Ему кажется, я его оцениваю. Он не должен думать, что ему угрожает что-то важное и серьезное, я весело скажу: «Привет, как дела?», завяжется непринужденный разговор, Сай вспомнит, какая я классная и как сильно он по мне соскучился, мы поедем домой, займемся бурным сексом, и все наладится.

– И он забудет о каких-то там своих причинах, которые привели к разрыву, и вы будете счастливы до конца дней? – Мэтью посмотрел на меня в упор и покачал головой: – Фигня какая-то, Рейч.

– Ценю ваше мнение, друзья, – сказала я, вставая и прикидывая, как удобнее пробраться к бару. Единственный способ остановить моих друзей – дать им выпить, и не моя проблема, если Эмили снова будет оплачивать счет на пятьдесят фунтов за химчистку салона такси. – При том что ты ведешь себя как законченный гомосексуалист, а у тебя, дорогая, романы не длятся дольше двух недель с тех пор, как три года назад ты бросила Адама Ротмана в «Пицце экспресс» за то, что он доел твой пломбир с помадкой и сиропом, пока ты ходила в туалет. Еще вина?

– Я тронут. – Мэтью осушил бокал. – Да, давай.

– Вид у тебя сегодня ничего, – сказала Эм. – Ну, можно подумать, что ты старалась.

Сдержав желание врезать ей, я изобразила улыбку:

– Я старалась.

– Вот и видно, – ободряюще улыбнулась подруга, словно и вправду думала, что сказала комплимент.

– Мне кажется, наша дорогая Эмили пытается сказать, что сегодня ты прекраснее, чем обычно, – поправил Мэтью. – Серьезно, ты восхитительно выглядишь.

Вытряхнув весь свой гардероб на пол спальни, я остановилась на обтягивающих джинсах и черной безрукавке с глубоким вырезом. Все это меня классно облегало, но не вызывало мысль «меньше булок надо трескать» (как я надеялась).

– Время сейчас, конечно, неподходящее, но – ты уверена? – спросил Мэтью. – Ну, что надо мириться и возвращаться к прежней жизни?

Блестяще. Намечается очередная душеспасительная беседа. С самого первого дня «паузы» Мэтью готов был разбить Саймону физиономию. Высоко оценив его дружеское участие, я все же не хотела, чтобы это вызвало сложности потом, когда мы снова съедемся. Знаете, вот так ругаешь чужого бывшего от души, а пара вдруг воссоединяется. Я точно знаю – попадала так уже несколько раз.

– Мы не станем мириться, поскольку не ссорились, – напомнила я. – А так – да, уверена.

– Мы же о тебе беспокоимся, – сказала Эмили, старательно изображая заботу. – Ты в последнее время такая жалкая ходишь.

– Жалкая?!

– Зачем тебе лезть из кожи вон? – вставил Мэтью, вовремя меня перебив. – Это он должен умолять тебя принять его обратно после всего этого дерьма с паузой в отношениях. Ты точно не хочешь превратить «паузу» в финал?

– Точно не хочу, – быстро сказала я. – Он мой бойфренд, у нас квартира, мы собираемся пожениться и завести детей; сколько раз еще повторять?

– Но для чего твоей второй половинке целый месяц жить в гостевой комнате, разбираясь в своих чувствах? – Мэтью обожает штампы. – Я не говорю, что вы не были счастливы, но это явно в прошлом. Все меняется, и это не всегда плохо.