Текст книги "Женился по расчёту и попал (СИ)"

Автор книги: Линда Тарковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 50.

Замковые стены Стоунхолла, окруженные небольшим, но хорошо вооруженным войском герцога Кэрлайла, остались далеко позади. Солнце клонилось на запад, а значит скоро меня хватятся, если еще не хватились.

– Нас догонят уже к ночи, если мы не свернем с тракта, – обратилась я к Юстиану.

– Когда я передал конюху перстень, что вы дали мне, он велел ехать до главной развилки. Мы проезжали ее с господином бароном, когда направлялись в Стоунхолл. До нее еще не более часа езды, миледи.

– А что потом?

– А потом мы свернем.

– Куда? На запад?

– Нет, на восток, госпожа.

– Но это безумие. Все знают, что восточнее королевского тракта начинаются болота и воздух там отравлен ядовитым болотным газом.

– Верно. Который к тому же не имеет ни цвета, ни запаха. Но ветры здесь дуют такие, что болотный газ и влагу уносит дальше к подножию Мглистых гор, сами болота не так опасны, если знать где идти и не ложиться там спать.

– Водяница утянет? – вспомнила я слова одной из служанок, которые помогали мне принимать ванну.

– Надышитесь еще чего ради и сами богу душу отдадите, – усмехнулся Юстиан.

У развилки Юстиан велел сойти с телеги.

– Дальше пешком, миледи. Лошадь еще проедет несколько миль, прежде чем ее найдут по следу. Мы же двинемся зыбкими тропами.

– Ты уверено говоришь об этом, воин, так словно часто по ним ходил.

– Не часто, но приходилось.

Мне ничего не оставалось, как доверится Юстиану и последовать за ним.

Интересно, как нас найдет Грегори? Среди топей это будет не так то легко сделать.

Сырой теплый воздух кишел мошкарой. Я быстро поняла, что обилие насекомых говорило о том, что воздух не отравлен. Там, где мошкары не было из зелено-черной воды поднимались большие пузыри, от таких мест мы держались подальше.

Ночь надвигалась на болота, погружая их в еще более мрачное марево. На душе было неспокойно.

– Нам нужно выйти, миледи, переночуем в лесу у тракта, наш след все равно давно утерян.

На небольшой поляне воин расчистил спальное место и застелили его мешковиной.

Костер разводить нельзя, а значит спать мы ляжем на пустой желудок.

– Ложитесь, баронесса. Я останусь в карауле. На рассвете разбужу вас, и вы смените меня на пару часов.

Я легла на твердую лесную подложку, покрытую толстой грубой тканью. В мои бока сразу же впились тысячи мелких иголок в виде сухих трав, веточек, старой хвои.

Ни за что не усну на голой земле! Но уставшее тело говорило об обратном, переставая реагировать на мелкие неудобства, мозг заволакивало картинами тревожных сновидений.

– Просыпайтесь, госпожа.

– Что уже рассвет?

– Нет, кто-то пробирается сквозь кустарник. Оттуда, – Юстиан показал куда-то рукой, но в темноте я почти ничего не различала.

– Это наши враги?

– Кто бы это ни был он движется без факелов, а значит и сам не желает быть обнаруженным. Давайте присядем вот здесь, с подветренной стороны кони нас не учуют.

Через несколько минут и я услышала шорох листьев и хруст ломающихся веток, а еще какое то время спустя отчетливую поступь конских копыт.

Их двое или даже трое?

На поляну, где только что мы находились выехал всадник, рядом с ним стояло еще два навьюченных коня.

– Ты чуешь ее? – незваный гость, склонился над вороным конем и тот фыркнул.

– Нарсиль! Грегори! – я выскочила из укрытия.

Еще никогда я так не была рада конюху из Стоунхолла.

Нарсиль мотнул головой и поскреб по мху копытом.

***

Юстин улегся на то место, где пол часа назад спала я. А мы с Грегом сели рядом. Я положила голову на плече конюху. В нос ударил запах мужского крепкого пота и свежей соломы.

– Спасибо, Грегори. Ты помогаешь мне, хотя мы больше не близки с тобой.

– Мы никогда не были близки, миледи. Но я рад, что стал вашим другом.

– Вот как? – я отстранилась от мужчины, что бы посмотреть ему в глаза в предрассветных сумерках. – Ты забыл свою госпожу Сиенну, свою возлюбленную, которую желал спасти от всего это ужаса?

– Ее я буду помнить всегда… – тихо ответил Грег. – Мою Сиенну… Но вы не она, госпожа.

Мое сердце забилось чаще, я ухватила конюха за рукав и больно сжала его.

Что мне ему ответить? Ведь он прав!

Глава 51.

Преодолев все трудности длительного тайного путешествия и не попавшись врагу, мы подходили к стене высоких пиков. Земля вокруг была сухой и красной и от малейшего дуновения ветра с ее поверхности поднималась пыльная дымка.

Нас заметили издалека, мы и не скрывались. Астартанцы, простолюдины на дорогих скакунах, которые могут себе позволить только высшие лорды, не оставили равнодушными стражу Усвара. С десятков подъемников устремились вниз с вооруженными южанами.

Мы устроили настоящий переполох!

– Стойте! Дальше пути нет. Что понадобилось астартанцам в каньоне Красных Игл? Граница вашего государства оканчивается в сотне миль отсюда! – заговорил командир одного из конных отрядов, подоспевшего первым.

Смуглый и черноволосый воин, облаченный в легкие кожаные доспехи, с вызовом смотрел на нас.

– Я Юстиан Чернобрад, воин Его Светлости барона Ривердейла.

Молодой командир оскалил белоснежные зубы.

– Ты жалкий нищий бродяга, – воин, сдерживая разгоряченного коня, плюнул под ноги коня Юстиана.

Тот потянулся к тряпью, в котором был замотан его меч. Заметив этот жест командир и его бойцы тут же оголили изогнутые клинки

– Остановитесь, господа! Я – Сиена Ривердейл – жена барона, который приходится племянником княгини Роксалины, – сказала я с вызовом смотря на воинов.

Предводитель отряда с интересом глянул на меня, а потом усмехнулся.

– Ты рыжая придорожная шлюха! Как смеешь присваивать себе благородное имя баронессы и называться родственницей княгини?

Воин подъехал ко мне и приставил к горлу блестящее лезвие клинка. Юстиан тут же достал меч и направил его в сторону дерзкого командира. Грег отвел в сторону руку с кнутом, готовый в любой момент обрушить толстую кожаную плеть на того, кто посмеет меня коснуться.

– Подождите! Стойте!

Я подняла руки и развязала косынку, тяжелая коса Пипиты каштанового оттенка, скорее темная, чем рыжая, упала к копытам Нарсиля. Покидав туда же золотые шпильки, я тряхнула головой. Серебристо-пепельные волосы рассыпались по моим плечам.

– Тот, смотри князь! – один из воинов указала на красное облако пыли, что стремительно приближалось к ним.

Командир обернулся, но клинок убирать не спешил. Он все еще хищно косился на нас, хотя мое преображение явно поставило его в тупик.

С кожей легкого бронзового оттенка, широкоплечий и мускулистый к нам подъехал всадник. По его доспехам, оружию, коню и волосам, украшенным мелкими золотыми кольцами было понятно, что этот мужчина высокородный южный аристократ.

Он с интересом разглядывал меня, объезжая то с одной, то с другой стороны.

Насмотревшись вдоволь, всадник подъехал ко мне вплотную и протянул руку, на которой красовался широкий золотой наручник.

– Рад нашей встрече, баронесса! – голос с хрипотцой, томный и вкрадчивый. – Позвольте представиться – князь Элиаш – ваш названный брат.

Я протянула руку в ответ, он склонился и впился горячими сухими губами в мою кисть. Не отрывая губ от моей руки, князь поднял глаза и посмотрел мне в лицо. Черты, напоминавшие Рейтана поразили меня до глубины души.

Да они похожи! Только этот смуглее и волосы чуть темнее.

– Позвольте проводить вас в наш небесный дворец, сестра.

Я благосклонно кивнула, улыбнувшись своему внезапному спасителю.

Интересно, а где же мой собственный муж? Или я зря добиралась сюда по болотным топям?

***

Во истину небесный дворец! Князь Элиаш ничуть не преувеличил!

Я ступала по мягкой траве траве, ближе к невысокому, но широкому зданию трава приобрела насыщенный изумрудный оттенок. Вокруг росли низкие кусты с шапками белоснежных цветов, а надо всем эти висело белоснежное воздушное облако дающее свежесть и прохладу в этой выжженной солнцем и ветрами местности.

Удивительный каньон – безжизненный внизу и преображающийся на высоких поднебесных плато.

– Мое дорогое дитя! – княгиня заключила меня в свои объятия, а затем отстранив, внимательно посмотрела в лицо. – Да ты копия твоя мать! Этот цвет кожи, серые глаза, волосы…

– Благодарю, княгиня, – я попыталась присесть в неглубоком реверансе, у меня это получалось все еще очень неуклюже.

– Ты такая… Простая! Наверно это все твой скромный наряд. Велю тебе прислать дюжину моих самых лучших платьев. Ты уже видела свои покои, Сиенна?

Мы с княгиней стояли в широком зале, за нами наблюдали затихшие вельможи, приглашенные по случаю моего прибытия в Усвар. У стены, прям напротив входа возвышался широкий княжеский трон с резными подлокотниками. Спинку трона венчала фигура орла, вылитого из чистого золота у ног которого притаился зеленоглазый серебряный змей. Точно такой же обвивал чело Роксалины, только был сделан из темного, почти красного золота, а не месте глаз у него переливались, играя всеми оттенками зеленого, с вкраплениями сияющих искр, змеиные жемчужины. Не такие крупные, что венчали тиару и колье, которые лежали на самом дне моего походного кожаного мешка, но то же ожившие.

– Нет, госпожа, но благодарю вас. Все, что меня сейчас интересует, так это то, где находится мой муж – барон Рейтан Ривердейл?

– Рейтан… Кто бы мог подумать, что этот сорванец когда-нибудь возглавит огромную армию, которая будет угрожать самому Фердинанду, сыну Агнуса! А теперь он еще и женат…

– Он здесь, княгиня?

Почему она тянет с ответом? Это, что игра такая? А еще ее сын – молодой статный князь, стоит и искоса наблюдает за нами, поглаживая свой идеальный точеный подбородок.

– Барон в Усваре!

Роксаина оступила на шаг в сторону и сделала жест рукой, позволяя кому-то «невидимому», за широкой шторой открыть невысокую дверь.

В залу вошел Рейтан. Бросившись ко мне, он замедлил шал, когда подошел поближе. Он смотрел на меня с беспокойством и замешательством. Здесь барон явно был не в фаворе, хоть и считался высоким гостем. Но сейчас его остановил мой взгляд. Я готова была испепелить мужа, бросившего меня, запертую им же в замке, посреди страны в которой начиналась война.

Недальновидный? Или просто идиот? Или, об этом мне меньше всего хотелось думать, я ему просто не нужна? Хотя все его телодвижения и взгляд говорили об обратном.

Интересную ситуацию создала Роксалина. Сейчас она видит все, что бы понять – ее племянник влюблен в Сиенну, а то, что она осталась в Стоунхолле почти без охраны – скорее недоразумение.

Взгляды и жесты так часто бывают красноречивее самых пылких и страстных слов!

Но меня это волновало мало! Я полыхала праведным гневом! Измотанная, в одежде служанки, я ждала, когда он подойдет ближе. Еще ближе…

Когда, мой муж уже был на расстоянии вытянутой руки от меня я размахнулась и врезала ему кулаком в нос!

Этот навык я принесла из того другого мира. Я бы могла врезать еще, но мне не хотелось так уж откровенно подставлять себя. Скорее всего Сиенна не владела навыками рукопашного боя, чего не скажешь обо мне, прошедшей несколько лет назад все ступени самообороны с отличным инструктором.

Увидев мой выпад, Роксалина вскрикнула от неожиданности, но потом ее лицо озарила широкая улыбка. Элиаш и вовсе прыснул от смеха, пытаясь прикрыть рот кулаком, понимая всю щекотливость ситуации.

Барон опешил. Теперь он стоял, пытаясь хмурится, а еще, пытаясь понять, что все это значит. Сам виноват!

Я развернулась к княгине.

– Ваша Светлость, кнгягиня, могу я отправиться в свои покои? Путь был не близким, а дорога трудной. Если бы не конюх Стоунхолла и верный воин Юстиан, думаю я бы сейчас стояла на коленях перед королем и королевой Астартании, а в этом прекрасном дворце лицезрея ваше великолепие.

– Браво, моя дорогая! Ты воистину будущая царица Ютании! Цертонский нрав уже проявил себя!

Обойдя все еще стоявшего на том месте, где его настиг мой кулак, Рейтана, не говоря ему не слова и не глядя на него, я проследовала туда, куда меня жестом пригласил пройти дворецкий.

Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

Князь Элиаш проводил меня долгим внимательным взглядом. Мериан уверяла, что организовала помолвку меня и сына Роксалины. Интересно знать, у княгини есть еще сыновья, или на месте Рейтана, сбеги я до свадьбы сюда, сейчас бы был красивый загорелый князь?

Глава 52.

Через неделю в Усвар прибыли несколько многочисленных отрядов во главе с Алланом Легартом.

У подножия красных игл, среди красной пыли раскинулся военный лагерь барона Ривердейла.

Я присутствовала на всех заседаниях великих господ, на этом настояла Роксалина, и была в курсе, что это лишь небольшая часть армии моего мужа, которая теперь независима от короля Астартании, так как оплачивается не из королевской казны, а из личных средств Рейтана.

Каждый день, к людям Ривердейла присоединялись усварские воины. Вместе с отрядами барона численность их постоянно росла. Еще пара дней и здесь будет огромное войско!

Прибыв в Усвар, я стала тем спусковым крючком, который окончательно убедил всех в том, что Боги на стороне южан и пора потомкам Цертонов возвращать свое.

Во дворце витали нетерпеливые настроения, княгиня Усвара и князья помельче желали начать наступление немедленно, пока Фердинанд не подготовился, как следует.

***

– Ты позволил ей ударить тебя при всех? – Аллан шипел, глядя на Рейтана. – И что потом?

– Мы видимся только на заседании совета.

– Ты ее муж, пойди и проучи ее! Да вот хоть прям сейчас! Чего ты медлишь?

– Я не могу…

– Не можешь? В кого ты превратился, Рейтан? Среди воинов ползут нехорошие слухи. Твоя жена самовольно покинула Стоунхолл, приехала сюда с сомнительными сопровождающими, а потом еще и врезала тебе на глазах у всех мало-мальски значимых вельмож Усвара. Ты теряешь хватку, друг мой!

Легарт ходил взад-вперед, заложив руки за спину. Потом подошел к большому круглому столу на котором лежала огромная карта и ткнул в середину пальцем.

– Стоунхолл сдан без боя. Благодаря твоей недальновидности! Останься баронесса там…

– Останься она там, ее бы там уже не было. Она была бы заперта в Джедриуме. Кэрлайл хотел взять ее в заложницы!

– Или в наложницы… – пошло уточнил Легарт.

Рейтан сжал кулаки глядя на своего сенешаля.

– Это ты убедил меня в том, что Стоунхолл непреступен, а так же полностью подчиняется мне. Однако начальник стражи, управляющий и дворецкий не раздумывая распахнули ворота перед герцогским отпрыском, нарушив мой приказ никого не впускать!

– Я и не предполагал, что эти люди так поступят. Ты сам видел с какой радостью они присягнули тебе в день свадьбы, – Аллан развел руками.

– И тем не менее они предали меня. Они предали баронессу. Впустили врага за ворота. Они следили за мной, Аллан. С самого начала, как я перешел границу вересковых пустошей, и хотя мои воины превосходные следопыты, но и они заметили это не сразу. Ты знал об этом?

– О слежке? – сенешаль закусил губу.

Признайся он, что не знал, это будет говорить об оплошности и потере бдительности, что недопустимо для такого опытного воина и разведчика, как Легарт. А если знал…

– Отвечай, – зарычал Рейтан опять сжимая кулаки и наступая на своего сенешаля.

– Я догадывался, – начал выкручиваться Легарт. – Но у меня не было доказательств.

– Когда ты собирался сказать мне об этом?

– Ты сам опытный воин, все понял без меня.

– Как видишь не все, – в зал вошла Роксалина, а следом за ней молодой князь и несколько, до зубов вооруженных, стражей.

Княгиня скорее всего подслушала весь разговор от начала до конца.

– Княгиня, – Легарт низко поклонился властительнице Усвара.

– Ты уже отправил послание королю? – Роксалина вперилась глазами в Аллана.

– Я вас не понимаю, моя госпожа.

– Я спрашиваю ты сообщил о нашей численности здесь и на южной границе Астартании нашим врагам?

Аллан Легарт замер.

– Мы поймали лазутчика вот с этим, – Элиаш протянул Рейтану небольшой свиток со сломанной гладкой печатью без герба. – Но думаю он был не один и кто-то все же от нас ушел. Опытный предатель всегда использовал несколько способов доставить нужную информацию узурпаторам.

– Я не…

– Закрой свой поганый рот, Легарт, – Роксалина стояла напротив сенешаля барона, ее глаза горели ненавистью. – Какие следующие твои действия? Вёсадить отравленный клинок в спину тому, кому ты служишь, с кем ешь за одним столом, чье вино ты пьешь? Рейтан все еще жив... Так кто следующий после мой сестры и Натана? Может быть я?

– Кстати, почему ты ослушался Фердинанда и его женушку уродливую Сильвию Ливелию? Тебе было велено покончить с баронессой. Что тебя остановило?

– Его остановил влюбчивый младший сын герцога Кэрлайла, что пришел с войском своего папаши для того, что бы выкрасть баронессу. Сейчас он идет на Усвар, полный решимости вернуть беглянку.

– Сиенна все-таки заложница… – Рейтан склонил голову слушая обвинения в адрес собственного сенешаля и колкости в адрес Кэрлайла.

– Сегодня будет званный пир в честь барона и баронессы. На нем мы объявим о начале войны. Без сребровласой принцессы у нас не было бы шансов.

– Ты хочешь править вместо Фердинанда? Стать королевой Ютании?

– Я? Нет конечно! Мне вполне хватает моего неприступного княжества. А вот мой сын… Но об этом говорить еще слишком рано. Князья почти всех южных племен будут сегодня на пиру. Они выберут короля. С принцессой или нет, но на трон Ютании взойдет потомок Цертонов.

Княгиня повернулась к страже.

– А этого заковать и в темницу. Займись им позже, Элиаш. Надо узнать имена всех лазутчиков.

Глава 53.

– Не вмешивайся, мама. Размолвка между Сиеной и Рейтаном нам на руку. Пусть без принцессы, но я займу трон Ютании, а барон…

– Мне надо ее проверить, сын мой. Та ли она кем мы ее считаем. Баронесса ведет себя слишком… Непосредственно. Словно играет свою собственную игру.

– Если Змей признает Сиену, то ее выбор станет решающим. Она не так проста, да, и порочна. В этом ее сила и слабость, – Элиаш облизнулся, представляя, как уложит Сиенну в постель пока барон со своей армией будет захватывать один астартанский замок за другим. – Если восседать рядом нам не судьба, то с помощью одержимого ею Рейтана мы сможем вычистить Ютанию от астратанцев и их приспешников.

– Да, мой племянник влюблен. Кто бы мог подумать, что невзрачная тихоня так преобразится и сразит сердце Рейтана. Смотри сам не попади в ее сети, Элиаш.

Молодой князи с прищуром посмотрел на свою мать и широко улыбнулся.

– Я мастер расставлять свои, матушка.

***

Вечером, когда в главном зале уже стояли накрытые столы, а в жаровнях небесного замка разгорался огонь, ко мне в покои вошла княгиня.

Я сидела на стуле напротив большого круглого зеркала, смуглая проворная служанка надевала на меня ожерелье. Осталась тиара.

– Позволь мне, – княгиня взяла из рук тиару Сатье и стала пристраивать ее у меня на голове. – Такие крупные и… живые. Змеиные жемчужины не приносят счастья тем, в ком нет хотя бы капли крови Цертонов.

Роксалина с интересом взглянула на меня. Сомневается, что я это я?

– Леди Элоиза носила ее до меня. Она у мерла от родовой горячки.

– Ожерелье Айеши… Она была старшей и могла унаследовать княжество вместо меня.

– Вы хотите его вернуть?

– Даже если бы хотела, то не смогла. Реликвии Цертонов сами выбирают себе хозяев. Ты готова предстать пред Змеем, баронесса?

Я удивленно посмотрела на княгиню через зеркало. Змей существует? Или очередная безжизненная статуя?

– Я не знаю, госпожа. Моя мать мне говорила, что это все легенды…

– Не все. Есть силы, что ведут нас, их истинные лики скрыты от нас и мы сами выбираем им имена.

– Тогда я готова. Предстать пред тайными силами. Мне это не впервой.

Теперь настала пора удивляться княгине.

Роксалина отвела меня в небольшой храм, что стоял рядом с дворцом. Он был небольшой, богато украшенный. Как я и предполагала в центре храма «лежала» статуя змеи, свернутое клубками тело было выточено из черного мрамора, небольшая голова с раскрытой зубастой пастью поднималась над безжизненным камнем.

Мы обогнули фигуру и Роксалина подняла полог узкой шторы, что скрывала маленькую дверь.

– Здесь находится святилище. Смотри, вот древний алтарь и Уста Бога на нем! Это все, что уцелело от наследия Змея.

Я вздрогнула, увидев знакомый мне череп.

– Ты и вправду знакома с силами, что сокрыты в Устах Бога? – Роксалина заметила мой испуг.

Это она череп этот устами называет? Как мило. Да, знакома и очень хорошо.

Я кивнула головой. Подробностей, конечно же, вы от меня, княгиня, не дождетесь.

Роксалина взяла небольшую короткую свечу и понесла к одной из многочисленных лучин, что горели в подвешенных на стену сосудах. Когда пламя перекинулось на фитиль, она аккуратно вставила свечу внутрь черепа. В глазницах заиграл желтый огонь, я внутренне поежилась, вспоминая ритуал у экстрасенса. Но это все еще был огонь свечи, слабый и трепещущий.

– Я пожертвовала мужем, что бы править княжеством Усмар и этим невероятным поднебесным городом. Кем готова пожертвовать ты, Сиенна, что бы стать царицей Ютании?

Мужем? О, нет, его я только приобрела. Лишить меня Рейтана, подсунув хоть и красивого, но слишком своенравного князя не получится.

– Я уже принесла жертву, княгиня.

– Можно поинтересоваться на кого пал твой выбор, дитя?

– Я пожертвовала собой. Мое тело и моя жизнь – и есть наивысшая жертва.

Роксалина отступила на шаг назад, ее глаза тревожно забегали.

– Пойдем, Сиенна. Пир начинается. Змей нас всех рассудит.

– Если позволите, я немного задержусь?

Роксалина кивнула и вышла, прикрыв за собой маленькую узкую дверь.

Я присела рядом с алтарем и положила руки перед черепом. Он был все еще безжизненным, освещенным изнутри слабым пламенем.

– Привет, – тихо сказала я. – Ну вот мы и встретились снова. Уж не знаю, кто ты, змей или что-то другое, но хочу тебе напомнить, друг мой, что за тобой должок. Либо он будет уплачен сегодня, либо я раскрошу тебя на мелкие осколки.

Пламя колыхнулось сильнее, изнутри стал разгораться огонь. Я встала и отошла от полыхающих оживших глазниц.

Он смотрел на меня в наряде княгини и королевской тиаре, а я смотрела на него.

Выйдя из храма, я пошла подле княгини с высоко поднятой головой. Я чувствовала, как незримая сила следует за мной. Ощущает ли это Роксалина? Судя по тому, как опасливо косится на меня, скорее да, чем нет.

***

Зал был полон, когда я вошла туда. Княгиня восседала на троне, по обе стороны от которого стояли князь и барон – сын и племянник.

Я подошла и встала рядом со своим мужем.

– Сегодня на нашем пиру в честь барона и баронессы Ривердейл мы принесем клятвы верности будущему правителю Ютании. Я обращаюсь к вам, князья юга, перед кем вы хотите склонить колено отдав верховенство вашей власти единому на всех князю Юга и королю Ютании?

– Тому, кто унаследовал власть от Цертонов!

– Мужу змеиной принцессы!

Роксалина и Элиаш переглянулись. Они это предвидели. Тот кому достанется сребровласая принцесса, тот и возглавит освободительную войну с Астартанией, а победив Фердинанда и его приспешников – будет править новым королевством со старым названием – Ютания.

Это предвидел и Рейтан. И сейчас он обхватил на глазах у всех мою талию и притянул к себе. Я подняла голову и улыбнулась ему. Пусть сейчас между нами размолвка, но этого не должен никто знать.

– Элиаш! – послышался отчаянный одинокий выкрик. – Сын княгини достоин короны!

– Рейтан! Сын Айешы! Его в правители!

Голоса стали сменять один другой, пока не слились в единый гул, сквозь который ритмично и отчетливо проступало имя – Рейтан, Рейтан, Рейтан!

Роксалина подняла руку и предложила владыкам княжеств держать слово. Все как один заявили, что желают приемником Цертона видеть сына Айешы и Натана. Тем более, он женат на змеиной принцессе.

– Идти против Змея плохая затея! – подытожил один из пожилых опытных князей.

– Рейтан Ривердейл, ты готов возложить на себя бремя царствования? – обратилась к моему мужу Роксалина.

– Готов, великая княгиня, – склонил голову Рейтан.

– Ты же знаешь, что тебе еще только предстоит отвоевать свои земли у безжалостных захватчиков, которые так на них обжились, что по праву считают своими?

– И к этому я готов, госпожа.

– Огнем и мечом пронести правду по землям Ютании, возрождая веру наших отцов и матерей! Восстановить справедливость и вернуть земли потомкам тех, чьи кости покоятся в ней?

Зал взорвался.

– Да! Да! Вернем наши земли! – кричали мужи, мотая головами и вознося сжатые в кулаки руки к небу.

– Последнее слово за Змеем, – как-то жестко и ехидно ответила Роксалина на призывы князей. – Зовите жреца, пусть внесет Уста Бога!

Зал затих. Через несколько минут в помещение вошел лысый жрец в черной сутане. Он нес нечто на вытянутых руках, это нечто было покрыто черной струящейся тканью.

– Рейтан Ривердейл – сын Натана Ривердейла и Айеши советом князей юга ты избираешься их сюзереном и правителем Ютании! Что скажут бессмертные боги? Одобряют ли они выбор людей?

Роксалина встала и рывком убрала ткань с черепа. Он сиял, глазницы полыхали огнем, языки пламени вырывались наружу, не обжигая рук жреца.

Глаза княгини округлились, она перевела взгляд на меня. Это был тяжелый хищный взгляд. Ее сын – князь Элиаш, напротив стоял и с прищуром смотрел на Уста Бога, поглаживая привычным жестом свой подбородок.

Я только что увела у них власть из-под самого носа, хотя они всегда рассчитывали, что Сиена им ее принесет – всеобъемлющую неоспоримую власть. Но я не Сиена! И видимо у высших сил, что стояли за живым пламенем черепа первого Цертона, заключившего договор с богом, со Змеем, было свое видение ситуации.

А зал тем временем, увидев чудо в руках жреца, снова взорвался, выкрикивая имя барона, нарекая его князем Юга и королем Ютании.

– Рейтан – Князь Юга и Король Ютании! – подытожил жрец все еще держа череп над головами присутсвующих.

– Да будет так, – выдохнула Роксалина.

Она взяла приготовленный венец – четыре золотых пика были соединены между собой широкими серебряными звеньями и водрузила его на голову Рейтана, что склонился первый и последний раз перед своими поданными и самой княгиней.