Текст книги "Душа ифрита (СИ)"

Автор книги: Лина Рен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Эл сразу же отделилась от нас и побежала в обход. Вик отправил ее со спокойной душой.

– Будь аккуратна, – сказал он ей напоследок. – Когда дело касается Лутака, нельзя ничего утверждать наверняка.

– Да знаю я, – отмахнулась она. – Все будет хорошо.

И все же Эл обняла меня, просто так, на всякий случай. Думаю, она сделала это не из-за меня, она сделала это потому, что ей было страшно. Затем, едва разжав руки, она бросилась бежать.

***

Когда мы вошли в деревню, там и правда оказалось пусто. Нет, дома то стояли, хоть сейчас живи. Но до нас не доносилось ни единого звука, это и пугало. Ни одного шороха, ни одного движения. Я на секунду даже засомневался, что тут может прятаться отряд бойцов.

Вик шагал впереди нас всех, держа оружие наготове. Он внимательным взглядом оглядывал каждый дом, каждый сарай. И все равно мы не видели никаких следов присутствия человека. Разве что один раз я заметил след от подошвы на ещё не засыпанном снегу. Вот и все.

– Так зачем мы вам нужны? – без обиняков начал Вик, повышая свой голос. – Вам повезло, сегодня вы получили то, что хотели, бесплатная доставка в подарок. Блин, мы ведь даже сами пришли сюда. Ни для кого такого раньше не делали!

– И правда, ифриты бесстрашные, как я погляжу, – раздался голос откуда-то сбоку.

Я не сразу понял, что говорят не на языке нашего полиса. Я сам почти не говорил на нем, но на слух воспринимал более-менее.

– Хочешь проверить? – спокойно заговорил Вик на том же языке, на его губах светилась улыбка.

– Хочу, – наконец показался хозяин голоса.

Рослый парень вышел на дорогу. Я так и не понял, откуда он материализовался, но теперь он стоял прямо напротив нас. Такой высокий, почти с меня ростом, парень отбрасывал невероятную тень. Его внешность была чем-то средним между «типичным» и «отталкивающим». Бритый затылок, редкие волосы торчат ежиком, скулы и полные серые губы. Цвет кожи и цвет глаз – все было настолько тусклым, что он сам казался не больше, чем тенью. Этот человек был одет в форму вражеской армии.

– Какой же ты страшненький, – озвучил мои мысли Вик.

Я даже сглотнул. Бритоголовый зарычал утробным звуком, оскалив при этом ряд серых зубов. Церемониться он не стал, просто вытащил из штанов пистолет и направил его на нашего неразумного командира. А тот, болван, продолжал добродушно улыбаться, никак не реагируя на агрессию.

Но проблема заключалась ещё и в том, что вместе с бритоголовым оружие вытащили и все остальные. И я говорю не о наших товарищах. Из каждого дома, из каждой щели показалось по солдату с оружием наготове. Я в панике в принципе плохо считаю, но тут мне показалось, что человек двадцать есть наверняка. Пятеро из них вышли к бритоголовому, как пешки на шахматной доске, защищающие короля.

– Простите, что не прихорошился к вашему приходу.

– Ну что ты, мы же без стука, я все понимаю, – парировал Вик. – Мы знаем, что вы из своих. Но если тебе просто хочется попрактиковаться в языке, то все нормально.

Бритоголовый рассмеялся, а затем плюнул себе под ноги.

– Хорошо, – сказал бритоголовый уже на нашем языке. – Люблю, когда люди сразу вникают в суть дела. Значит ты знаешь, зачем мы тут собрались?

– Мы-то пришли сюда лишь потому, что у вас наши люди. А вы какими судьбами? Решили пикник устроить?

Бритоголовый снова пальнул Вику под ноги, но тот даже не моргнул. И это его ледяное спокойствие начало выводить противника из себя. Пока их молчаливое противостояние продолжалось, я вдруг заметил, что некоторые лица кажутся мне знакомыми. Я видел их раньше, пусть даже мельком. Даже тут Вик оказался прав.

– Пс, – я попытался привлечь внимание Вика, но обернулись на меня все. – Вик, все так, как ты и говорил. Это они.

– Да, это было ожидаемо, – ответил он мне, при этом не отрывая взгляда от бритоголового.

– А, – провело это чучело. – Наша маленькая принцесса нашлась.

Тут, стоит сказать, обескуражены были все. Мы начали оглядываться в поисках «принцессы», но ни Каты, ни Эл рядом не было. А потом я понял, что бритоголовый смотрит на меня.

– Кто... принцесса? – мой язык прилип к нёбу.

– Да, ты, солнышко.

Со стороны Вика послышался короткий смешок.

– Знаешь, как было дорого вас содержать? – продолжал бритоголовый. – И все ради какой-то девчонки.

– Я что-то не понял, – теперь уже на лице Ри было написано замешательство.

Общее недоумение нарушил взрыв хохота со стороны Вика. Он буквально умирал от смеха. Парень прислонил руку к лицу, а второй оперся о колени. Его тело содрогалось от истерики. Я отступил на шаг назад, просто на всякий случай, мало ли.

– Забавный поворот событий, – сказал Вик, просмеявшись. – А вы-то думали, что мы специально ищем его, тратим на это все наши силы? Вот так ирония. Вы очень сильно ошиблись в своих расчетах.

И только тут я понял, что вся эта мишура была нужна для того, чтобы потянуть время. Мы ведь не знали, успела ли Эл освободить заложников. Вот Вик и оттягивал момент, как мог.

– И все же, мы тут по другой причине, – сказало чучело. – Не лезьте в дела Лутака, занимайтесь поручениями Совета. Однако, вести свое расследование вам еще рановато, не находите?

– То есть мы проделали весь этот путь только чтобы услышать твой совет, да? – уточнил Вик. – И сейчас мы забираем своих заложников и со спокойной душой уходим?

– Конечно, нет, – рассмеялся его собеседник. – Сначала мы убьем пару ваших людей, чтобы вы абсолютно точно поняли, о чем я говорю. А потом да, уйдете со спокойной душой.

– Да, знаешь ли, не очень у меня душа спокойна будет после такого.

– Говорят, информация усваивается лучше через боль. Так и появляются наши рефлексы, да? Не трогай огонь, потому что можешь обжечься.

– Ты не причинишь вред моим людям, – на сей раз голос Вика стал серьезным.

– С чего ты так уверен?

– С того, что я их командир.

В следующую секунду все завертелось. Из-за спины бритоголового послышались выстрелы, несколько врагов упали. По всей вероятности, Эл удалось освободить заложников и теперь они атаковали со спины. По нам, конечно, тоже начали палить. А поскольку мы стояли посреди дороги, деваться было некуда. Кто-то толкнул меня на землю и навалился сверху. Подозреваю, что это был Марк. Пуля пролетели прямо над нашими головами. Потом этот кто-то поднялся и тоже принялся палить изо всех сил. Я, все еще лежа на земле, достал пистолет из кобуры и попытался прицелиться. Но ничего не было видно. Люди бегали, поднимая с дороги пыль и снег. Я попытался встать и протереть глаза, как подняли за шиворот и куда-то поволокли. В глазах все мелькало, кругом был туман. Вероятно, кто-то бросил дымовую шашку.

– Ката и Гин тут! – закричал Ри, – Надо выбираться.

И мы начали куда-то бежать. Выстрелы все еще раздавались. Мельком глаза я увидел брюнетку с длинным хвостом. Ката выглядела потрепанной, ее губа была разбита, под глазом виднелся кровоподтек. Но в целом все хорошо. На бегу она коротко мне кивнула.

– Далеко собрались? – раздался бас бритоголового впереди нас.

Совсем рядом со мной чертыхнулся Вик. Во всей этой заварушки мы не заметили, что среди нас не хватает одного члена команды. Каким-то образом бритоголовый успел обойти нас и преградить единственный путь к отступлению. Мы замерли на месте. Он стоял прямо перед нами, а его рука сжимала что-то большое и осевшее. Когда туман от шашки рассеялся, я понял, что это была Эл. Она стояла коленями прямо на земле, а ее густые волосы были намотаны на кулак солдата. Бритоголовый сжимал их с такой силой, что девушке пришлось запрокинуть голову назад. По лбу Эл стекала тонкая струйка крови. Я вспомнил, она бежала рядом с нами. Потом раздался треск, но я тогда ничего не видел, потому что был туман. Мне казалось, что мы повалили еще одного врага. Но, видимо, бритоголовый перерезал нам дорогу и ударил первого, кто к нему приблизился. Вот что это был за звук. Эл подняла голову к самому небу, жмурясь от боли.

– Твою мать, – выругался Ри.

А бритоголовый, поняв, что попал в самую точку, продолжал тошнотворно улыбаться. Он сильнее натянул на кулак волосы Эл, заставляя ее подняться на ноги, а затем, сжав ее шею, приставил пистолет к ее затылку. Вик моментально вытащил свое оружие, направив его в сторону противника.

– Ну, ну, не кипишуй, – сказал бритоголовый. – Я же сказал, что без жертв не обойдется.

Он зашел за спину Эл, как бы прикрываясь ей, словно щитом. Теперь получалось, что Вик целился прямиком в девушку.

– Вот как-то так, – спокойно вздохнула Эл, обведя нас взглядом. – Прости, Вик.

– Ну что, вы передумали уходить? – спросил бритоголовый.

– Отпусти ее, – сказал Вик уже без единой тени улыбки.

– Она освободила наших пленников, должен же кто-то за это заплатить.

– Кстати, – сказала Эл таким же будничным тоном. – Тут все-таки проходила встреча Лутака с этим человеком. Они называют его Эстер или как-то так. В общем, встреча состоялась на день раньше.

– Да откуда ты узнала? – накинулся на нее бритоголовый.

– А... так, случайно. Пришлось допросить одного вашего человека, пока искала заложников. Обычное дело.

– Хорошая работа, – ответил ей Вик.

– Так, ну все, – бритоголовый сильнее прижал оружие к голове Эл. – Теперь вы никуда не уйдете. Давайте по классике. Бросайте оружие и сдавайтесь, иначе я ее убью.

– Знал бы ты, сколько уже раз ей приходилось умирать, – вздохнул Ри. – Мы со счета сбились.

– Но теперь, я уверен, эта стерва точно умрет. Я ведь и про тебя слышал, девочка с разноцветными глазами. Кажется, Максим говорил, что у тебя крыша поехала после той истории с заложницей в вашем штабе.

– Встречал этого ублюдка? – осведомилась Эл. – Подорвала его пару месяцев назад.

– Да, знаешь, мы вроде как были друзьями.

– Эл, не накаляй обстановку, – посоветовал ей Вик, который все так же держал пистолет.

– Да ну, как-то хреново ты себе друзей выбираешь, если честно, – не унималась Эл.

– Ты ведь знаешь, что мой пистолет сейчас упирается в твою голову? – осведомился бритоголовый у девушки.

– Прозвучало весьма неоднозначно, но да ладно.

Пока эти трое соревновались в остроумии ситуация накалялась. От тех солдат мы, конечно, отстрелялись. Но сейчас нас уже окружили новые. Ката и Гин еле передвигались. Они поддерживали друг друга, чтобы не упасть. И я понимал, что сами они отсюда не убегут. Им нужна будет помощь. Ри беспокойно оглядывался по сторонам пытаясь продумать план отступления, Марк тихо считал солдат, окруживших нас.

– Вы не собираетесь сдаваться? – спросил бритоголовый еще раз.

– Да уходите уже, – вздохнула Эл.

– Я тебя не брошу, – сказал Вик. – Уйдем все вместе.

– Ну и дурак. Сам же говорил что-то там про жизнь одного, которая не так ценна, как жизнь прочих.

– Но не твоя, – улыбнулся Вик.

– У нас тут что, любовь-морковь? Слышишь, красавчик, опусти оружие, тогда я, возможно, приберегу твою девушку до лучших времен.

– Нет, я буду стрелять, – решил наш командир.

– Блефуешь. Ты не станешь стрелять в нее, все это видно в твоих глазах. Она ведь умрет, пусть даже вместе со мной.

– Стреляй, – согласна кивнула Эл.

– Вик, нет, – вмешался я. – Ты убьешь ее! Не делай этого.

– Заткнись и смотри.

– Да нет, прислушайся к парню, – улыбнулся бритоголовый. – Твоей девушке конец, если выстрелишь.

Но Вик ничего больше не ответил. И Эл тоже молчала. Они стояли друг напротив друга, а пистолет Вика был направлен прямо на нее. Бритоголовый еще сильнее прижал к себе Эл. Мы напряглись. Между Виком и Эл было около восьми или десяти шагов. Он бы по любому ее задел при выстреле. Но они решались на этот шаг. Их взгляды были прикованы друг к другу. Вик не мог принять такое решение сам, он это понимал. Одно неверное движение со стороны Эл, и это будет конец. Он закрыл левый глаз, чтобы лучше прицелиться, точнее навел оружие. Мы все затаили дыхание. Эл слабо ему кивнула.

– Прямо в грудь, – на ее лице появился слабый проблеск улыбки. – Ты сможешь.

Вик внимательно следил за каждым ее движением. Он словно бы стоял над пропастью и решался прыгать вниз. Эл тоже замерла каменным изваянием. Она смотрела только на него. Даже зная, что это может быть последним, что она увидит, она смотрела на него. Палец Вика плотнее лег на курок, он со всей силы зажмурил глаза, а затем резко распахнул их. В лице Эл что-то изменилось. Ее глаза слабо блеснули. Вик быстро выдохнул. Раздался выстрел.

Глава 7

За время войны я видел достаточно. Не могу сказать, что пострадал больше или меньше других. Мы все тогда прошли через Ад. И каждый пережил столько, сколько он мог пережить. События того дня, вероятно, навсегда останутся в моей памяти. Нет, это не было самое страшное воспоминание. Оглядываясь сейчас, я понимаю, что тогда были еще цветочки. И все-таки тот день был самым впечатляющим. На самом деле, это был первый раз, когда я столкнулся со смертью так близко. И, конечно, тяжело было нам всем. Но помимо смерти было там кое-что еще, что дало мне надежду.

Раздался выстрел. Но за секунду до этого Эл дернулась и резко нагнула корпус вперед. Бритоголовый выстрелил, однако траектория полета была уже изменена. Его пуля вонзилась в землю. Но пуля, выпущенная Виком прямо в грудь Эл, попала ровно туда, куда и должна была. Эл успела отклониться настолько, чтобы Вик не задел ее. Выстрел прошел чуть выше плеча девушки, слегка задел ее ухо, и, наконец, попал в грудь бритоголового. Он вскрикнул от боли и выпустил оружие из своих рук. Эл, едва нагнувшись, оперлась пальцами о землю, и, вытянув левую ногу как можно выше, ударила пяткой бритоголового прямо в челюсть. Парень накренился, точно тонущий корабль, и медленно завалился на спину.

– Эл...– это все, что я смог выговорить.

– Не так метко, – сказала Эл Вику, показывая свое окровавленное ухо. – Ты задел меня.

Но я видел, она говорила это не со зла. Мы все никак не могли прийти в себя от увиденного. Вик вытер пот со лба тыльной стороной ладони и попробовал улыбнуться. У него не получилось. Ри, опомнившись, что-то закричал. Я не разобрал слов. Но это и не потребовалось, потому что в следующую секунду в нас градом посыпались выстрелы. Засмотревшись на Эл, мы совершенно забыли, что окружены солдатами.

Вик, ничего не говоря, бросил Эл оружие. Она поймала его на лету и тут же кубарем перекатилась за ближайший забор, прячась от выстрелов. Все остальные побежали на другую сторону дороги, там тоже стоял дом.

– Мы с Эл задержим их, – протараторил Вик, перезаряжая свое оружие. – Ри, выведи всех отсюда. Марк, прикрой их.

А в следующую секунду он бросил во вражеских солдат дымовую шашку и выбежал из укрытия. Когда дым рассеялся, мы все уже бежали к выходу из деревни. Но я обернулся назад, просто чтобы посмотреть...

Вик с Эл были уже в самой гуще событий. Они подобрались к врагу на расстояние вытянутой руки и сражались. Никто уже не стрелял. Эл словно чувствовала своего партнера, читала его мысли. Вик подмечал каждое ее движение и подстраивался под него. Тогда я подумал о том, что в момент выстрела Вика в бритоголового было то же самое. Это не везение. Пуля не попала в Эл не благодаря чуду. Просто они чувствовали друг друга, они знали каждый свой шаг, они доверяли. Все это время я ошибался. Эл нашла свое место. Она прекрасна в бою. И Вик понимал это только потому, что сражался вместе с ней все это время. Его место тоже было рядом. Рядом с ней.

Мы не успели добежать до выхода, до нас добралась небольшая группа солдат. Их было немного, всего пять человек, но мы все равно попали под обстрел. Ри с Марком начали отстреливаться. Я рванул к ближайшему дереву, спрятался за его стволом. Быстро достав пистолет, стал перезаряжать его трясущимися руками. Когда дело было сделано, я ненадолго выглянул из своего укрытия. Перестрелка еще шла. Я видел Ри и Марка, видел наших врагов, но нигде не видел Кату с Гином.

Вдруг из своего укрытия я заметил, как в десяти шагах от меня один солдат медленно подкрадывался к Ри. Парень сидел в засаде, стреляя по врагам, а этот солдат решил тихо подойти к Ри со спины, пока тот был занят. В руках он сжимал нож. Все, о чем я успел подумать, так это то, что нельзя стрелять, потому что я могу попасть в Ри. Тогда я сорвался на бег, даже не представляя, что именно могу сделать со всем этим, просто бежал. Когда солдат оказался совсем рядом, я на большой скорости прыгнул прямо на него, повалив врага на землю. Ри вздрогнул от неожиданности и повернулся на шум. И пока мы валялись на земле, пытаясь удушить друг друга, пару раз противник даже удирал мою голову о камень, лежащий рядом. Ри, быстро оценив ситуацию, взял покрепче свое оружие и стукнул солдата прикладом по голове. Борьба сразу же прекратилась.

– Спасибо, – сказал Ри, помогая мне подняться. – Ты спас мне жизнь. Сам бы я не успел среагировать.

– Да ну...такое... ну, – я, честно, не знал, что отвечать на подобное.

– С этими все. Надо бежать дальше.

Мы снова выбежали на дорогу. Из соседнего дома к нам присоединился Марк. Где-то позади послышался крик. Но у меня в голове был такой сумбур, что я не понимал, кто именно кричит. Перед глазами царил туман, но дело уже было не в дымовых шашках. Картина слилась в единое целое. Цвета, звуки, чувства. К нам кто-то прибежал. Лишь спустя какое-то время я понял, что это был Вик с Эл. Все еще живы. Я мог лишь ворочать голову из стороны в сторону. Так все странно. Потом к нам прибежал Гин. Или мы к нему прибежали... Мои ноги вроде бы двигались, не знаю. Затем все почему-то начали оглядываться. Эл на всех кричала.

– Где Ката? – вопила она. – Где Ката?

Кто-то начал кричать ей в ответ. Я поднял голову к небу, пошел снег с дождем. Большие тяжелые капли падали мне на лоб.

– Что с тобой? – Эл дернула меня за руку. – Нам надо найти ее.

Я не сразу понял, кого именно найти. Потом, сопоставив два плюс два, до меня дошло. А ведь и правда, что с нами нет одной девушки. Ката, Ката. «Они не дают друг другу совершать ошибки» – кажется, именно она говорила мне это. Что такое ошибка? Смерть? Жизнь? Ошибка ли, что мы все оказались тут?

– Его оглушило, – прокричал Ри моей подруге. – Он дрался и его оглушило.

А моя ли она теперь подруга? И что значит «теперь»? Разве раньше было по-другому? Раньше я ее не понимал, сейчас понимаю. Но друзья ли мы. Кого-то не хватает. Точно, Ката потерялась. Наверное, надо ее найти. Мы ведь для этого сюда пришли. Я...

Раздался истошный вопль Эл и с того самого момента туман в моей голове пропал, словно его никогда и не было. Я два раза моргнул, картина стала предельно четкой.

В нескольких метрах от нас, едва держась на ногах, стоял бритоголовый. Одну руку он прижимал к ране на своей груди, а в другой сжимал пистолет. Этот пистолет был приставлен к виску темноволосой девушки с заплаканными глазами. Это была Ката. Она едва стояла на ногах, из носа текла кровь. Ее густые длинные волосы, измазанные в крови, разметались по лицу и голым плечам. Но она не плакала, хоть слезы виднелись в ее темных глазах.

– Вы думали, – начал бритоголовый. – Что так просто избавитесь от меня? От всех нас? Да, возможно, вы и правда убили всех моих солдат. Но знаете, я не дам вам выйти победителями из этого раунда. Рано или поздно вы все равно столкнетесь со смертью.

– Отпусти девушку, – Вик сделал предупредительный шаг вперед. – И мы дадим тебе уйти живым отсюда.

– Вот уж нет, – засмеялся тот. – Я проходил через это десять минут назад, помнишь? Жизнь за жизнь.

– Прости, Вик, – сказала Ката севшим голосом, мы едва расслышали ее.

Мы стояли слишком далеко, не так, как в первый раз. Вик не мог попасть на таком расстоянии, и он это знал. Знала это и Эл. Она ринулась к бритоголовому. А он в ту же секунду выстрелил в Кату.

Наступила тишина, которую я запомню надолго. Эл остановилась на месте, а затем просто рухнула на колени. Бритоголовый ухмылялся. Он переступил через бездыханное тело девушки, потом он просто сплюнул на землю рядом с ней. Марк, Гин, Ри и даже Вик молчали. Я и сам заметил, что стою с открытой челюстью. Где-то внутри меня жила надежда, что Ката еще жива. Люди не умирали так просто. Бам, и все. Такого просто не могло быть. Но потом я еще раз взглянул на нее. Она не дышала, абсолютно точно.

Первая опомнилась Эл. С диким воплем она выхватила пистолет и два раза выстрелила в бритоголового. Тот покачнулся. Затем она в два прыжка одолела расстояние между ними и набросилась на него сверху. Я видел только взмахи ее кулаков, один за другим. Она не останавливалась, хотя даже мне уже стало ясно, что в этом не было никакой необходимости. Я закрыл глаза, потому что больше не мог на это смотреть. Но все равно до моего слуха доносился женский крик и глухой звук ударов. Ее остановил Вик. Молча, он подошел к ней и перехватил кулак девушки. Крик сразу же прекратился.

– Хватит, – сказал он, глядя на эту страшную сцену.

Затем он все так же молча поднял Эл, и, крепко обняв ее, пошел в нашу сторону. Вручив мне это дрожащее тело, он даже не посмотрел мне в глаза. Вик направился к лежащей на земле девушке. Сев рядом с Катой на колени, Вик просто перевернул ее лицо к небу, аккуратно вытер с него кровь. Вдруг, Марк, сняв свое оцепенение, тоже бросился в ту сторону. Он опустился рядом с Катой и взял ее руку в свою. Его плечи дрожали, он плакал. Ри опустил голову вниз.

Марк с Виком сидели там еще минут десять. Затем, Вик положил свою ладонь на трясущееся плечо Марка, что-то коротко сказал ему и поднялся на ноги. Он подошел к нам, все так же храня молчание. Точно так же, как и с Марком, Вик дотронулся до плеча Ри, а затем и Гина. Они поняли друг друга без слов. Кто знает, сколько уже раз всем им приходилось переживать подобное. Наверное, только этим жестом они и могли выразить все свои чувства. Но с Эл все было иначе. Она стояла рядом со мной, продолжая всхлипывать. Ее руки тряслись, глаза были устремлены в пол. Девушка все еще находилась где-то на грани. Но тут подошел Вик и, обхватив ее руками, прижал голову Эл к своей груди. Она разревелась. Эл кричала во весь голос, рвалась, захлебывалась в слезах, но Вик не отпускал ее.

Так мы и стояли, молча разглядывая горизонт. Холодный ветер пробирал до костей, а может это было наше отчаяние. Никто не смел шелохнуться. Любое движение в тот момент казалось неправильным. И среди безлюдной сырой деревни тишину нарушал только приглушенный женский плач.

***

Сначала мы нашли Тима. Он сидел там же, где мы его и оставили. Радость на его лице, от того, что мы вернулись, быстро сменилось отчаянием, когда он увидел наши лица. Мы не умеем читать мысли друг друга, никто не умеет. Но в такие моменты порой достаточно лишь взгляда, чтобы понять. Нет слова, которое бы могло в полной мере описать это. Тим взглянул на нас и сразу все понял. И лишь потом, когда подошел Ри, неся на руках Кату, он еще раз в этом убедился.

Люди Елина нашли нас уже к вечеру. Они забрали тела своих товарищей, которые тоже погибли в этой деревне, провели осмотр местности, помогли с уликами, перебинтовали раненых. Я прекрасно знал, что надо будет вернуться в деревню и все там проверить, может быть найти что-то важное. Но я не мог себя заставить пойти туда, никто не мог. Вик решил сам сделать это, оставив нас отдыхать в лесу. Ри вызвался помочь ему.

Потом мы направились в штаб капитана Елина. Вик предоставил ему полный отчет о произошедшем. Оказалось, что ложная информация о встрече в деревне должна была дойти только до ифритов, она случайно попала к Елину. Его люди погибли просто так, из-за ошибки какого-то человека. Это ведь тоже тяжело принять. Все тела мы оставили в штабе. Надо было оповестить родственников погибших и доставить им то, что осталось. Все это Елин взял на себя. Эл не хотела отдавать им Кату, но сделать мы ничего не могли. Вик сказал, что так полагается.

Хуже стало, когда на рассвете следующего дня мы вернулись в лагерь. На порог нас выбежала встречать Тея, а вместе с ней пришел Ис, его сестра и еще пару человек.

– Марк! Эл! – Тея с разбега обняла их обоих за шеи. – Я так за вас переживала.

Она оглядела всех нас, потом посмотрела отдельно на каждого. Где-то в глубине сознания, наверное, она понимала, что хватает одного. Пересчитав вошедших по третьему кругу, девушка нахмурилась.

– А где Ката?

Эл ничего ей не ответила, не смогла. Девушка просто аккуратно убрала ее руку со своей шеи и пошла куда-то вглубь лагеря. Тея с мольбой во взгляде посмотрела на Вика.

– Она погибла, – коротко сказал Вик.

В толпе собравшихся наступила тишина. Тея не плакала, она просто отказывалась верить в услышанное.

– Прости, – прошептал Марк. – Я не смог ее уберечь.

Спустя несколько дней после нашего возвращения было решено устроить похороны. Все собрались на главной площади, чтобы попрощаться с Катой. У ифритов не было принято долго грустить о тех, кто уже ушел. Каждый нес боль от утраты в своем сердце, но почти никогда не делился этой болью с теми, кто тебя окружает. Просто потому, что тут важно было выжить. Любое огорчение, переживание может вывести тебя из душевного равновесия. И тогда, будучи на очередной миссии, ты допустишь ошибку, которая может стоит тебе и твоим товарищам жизней. Нельзя было долго горевать.

В центре, на помосте, поставили фотографию погибшей девушки. Вокруг помоста стояли люди с зажженными свечами. Тут был абсолютно весь лагерь. Пришли даже те, кто почти не общался с Катой. Но горе, какое бы оно не было, остается горем. Потерять кого-то из своих для ифритов все равно что потерять члена семи. Каждый из присутствующих походил ближе к помосту, отделяясь от толпы, ставил свечу рядом с фотографией, а затем тихо нашептывал пару слов погибшей, словно обращаясь к ней в последний раз. Никто не слышал, что именно ты говоришь, так и было задумано. Только ты наедине со своим горем. Но когда твои слова закончатся, когда тебя начнут душить слезы, то ты обернешься назад и увидишь, что тебя окружают люди, которые грустят так же, как и ты. И эти люди поддержат тебя, если вдруг ты дашь волю слезам, они обнимут тебя, похлопают по плечу, а затем скажут: «я понимаю». И тебе будет уже не так одиноко. Рана в твоем сердце станет чуть меньше.

***

Я постучался в дверь Эл, но ответа не последовало. Марк сказал, что дверь, скорее всего, будет открыта. И все же я хотел постучать, так было бы правильно. Из крохотного дверного проема не было видно даже луча света. По всей видимости, она сидела в кромешной темноте.

Я медленно приоткрыл дверь, и луч заходящего солнца скользнул в комнату. Внутри послышалось ленивое шуршание.

– Эл, я зайду на пару минут, – предупредил я с порога.

В комнате было хоть глаз выколи. Шторы плотно задернуты, любые источники света устранены. Мои глаза еще не привыкли к темноте, и мне показалось, что я вижу силуэт девушки на кровати. Закрыв за собой дверь, я стал продвигаться наощупь. Пару раз обо что-то споткнулся, но со стороны кровати все равно не было никакой реакции. Тогда я нашел ночник, висящий на стене, и включил его.

Комната была в сущем беспорядке. Немногочисленные вещи раскиданы по полу, кровать будто выпотрошили, грязные тарелки сгружены на подоконнике. Я вспомнил, что Эл не ходила в столовую все эти дни, поэтому Марк или Тея приносили ей еду прямо в дом. Отсюда и грязная посуда. Сама девушка сидела на кровати, подобрав к себе колени и обхватив их руками. Она смотрела на меня исподлобья. Грязные растрепанные волосы закрывали все остальное лицо, виднелись только глаза.

– Чего пришел? – глухо спросила она.

– Вообще-то, я твой друг, если помнишь. А друзья могут приходить и просто так.

– Я не настроена общаться, если ты об этом.

– А я не настроен терпеть твои капризы, если ты об этом.

Эл надулась еще больше и нырнула с головой под одеяло, закрываясь от всего мира. Порой с ней бывало трудно. Кажется, она начала так вести себя еще в подростковом возрасте, но до сих пор не избавилась от этой привычки.

– Я хотел поговорить с тобой обо всем... – как же сложно подобрать слова. – Обо всем, что произошло. Думаю, нам даже надо об этом поговорить.

– Тут нечего обсуждать. Я не уберегла свою подругу, хотя должна была.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что никто не виноват. Мы не могли ничего сделать.

– Нет, Денис, ты не понимаешь. Мы получили сообщение, что Ката ранена. Мы изначально пошли туда, чтобы помочь им, и мы ведь знали, что все так будет. Пришли, чтобы помочь, а все равно не смогли. Разве не глупо?

– Эл, не мне тебе объяснять, что такое война. Ты знаешь это получше моего. Но винить себя в ее смерти – крайне глупо. Ты сделала все возможное. Я видел, как вы с Виком сражались тогда. Никто другой не смог бы так на твоем месте.

Из-под одеяла снова не было слышно ни единого звука. И я даже не знал, слышит ли она каждое мое слово или, наоборот, старательно закрывает уши руками.

– Подумай вот о чем, – я просто хотел, чтобы она меня услышала. – Я и представить не могу, что для тебя значит потерять близкого человека. Если бы ты вдруг погибла, я бы не знал, что делать. Но ведь Ката была не только твоей подругой, верно? Марк, Тея и даже Вик, они все любили ее не меньше, чем ты. И я уверен, что им тоже тяжело. Но они не показывают и вида. Тея и Марк носят тебе каждый день еду из столовой, Вик взялся за работу с удвоенной силой. И только ты одна сидишь тут, запертая ото всех. Они продолжают жить не потому, что эта потеря далась им легче, чем тебе. Они живут, потому что понимают, что так надо. Ката хотела бы того же, я уверен.

– Я и не собираюсь прекращать бороться, – сказала Эл, медленно выныривая из-под одеяла. – Я буду бороться до самого конца. Но сейчас мне нужно время.

– У тебя его нет, Эл. Там, за оградой, люди умирают каждую минуту, пойми это. Если вы не остановите этих людей, то не остановит никто. Я знаю, как вы сражаетесь. И поверь, лишь у вас одних есть шанс. Но пока ты будешь жалеть всех тех, кого потеряла, ты потеряешь еще больше.

Вдруг Эл скинула свое одеяло и обхватила руками мою шею. Она прижалась ко мне очень крепко.

– Я рада, что пришел именно ты, – прошептала она. – Знаешь, это эгоистично с моей стороны, но, когда мы говорим вот так, я рада, что ты оказался тут вместе со мной. Чувствую себя как дома.

– Ох, знал бы я тогда, что ты попрешься за мной на войну...

– Знаешь, я ведь тоже пошла на войну не только из-за тебя. Это лишь часть правды.

– А почему тогда?

– Я же рассказывала как-то мельком о том взрыве в подземке, при котором Вик спас меня? Тогда погибло очень много людей. Я не знала их, но все они были рядом. И я могла оказаться на их месте. Но случилось так, как случилось. Поэтому я решила, что если они сами не смогут отомстить за себя, то это сделаю я. Я буду воевать ради них всех, ради Каты.

Я погладил ее по волосам. Взглянешь на Эл с одной стороны, и она кажется хрупкой девочкой с непомерными амбициями, взглянешь с другой – сильный боец, который никогда не сдается. Удивительно как все это может умещаться в одном лишь человеке.