Текст книги "Заморочки универсальной ликвидации"

Автор книги: Лина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Глава 7 Бал-маскарад

Я сбежала по задней лестнице и незаметно присоединилась к танцующим. Ликвидаторы умеют быть невидимы. Тут я увидела Кристину и Карину под ручку с Искрой и Тару. Они встречали красивую блондиночку вместе с ее кавалерами – один в улыбчивой маске, другой – палач. На груди первого была карта джокера, а в руке – посох, у второго – черный капюшон и алебарда. По моей теории выходило, что Натали положила глаз на парня Карины. Значит, она пригласила с собой… своего ликвидатора? Но который из них? Шутник или палач? Или я ошибаюсь?

Мне нужно найти конкурента и переговорить с ним. Это в его же интересах!

Я засунула руку по локоть в сумочку размером с кулак и с огромным трудом выцарапала из нее портативный детектор деструкции. К счастью, он был не больше коробка спичек. Его тут же зашкалило от ближайшего короля в короне с черным камнем. Черт! В чем дело? Испортился, что ли? Я ударила по нему, и он возмущенно пискнул. Король обернулся ко мне, а я едва успела спрятать детектор за спиной и жалко улыбнуться. Глаза короля вспыхнули, он презрительно махнул мне головой. Едва он отошел, как я показала ему в след язык.

Так-с! Почему прибор не работает?

Детектор вновь показал на ближайшего парня в маске печального паяца. Он глянул на меня, схватил за руку, так что не вырваться, и лишь потом отвесил глубокий поклон.

– Не потанцуете со мной?

С ума сойти. На этот бал что – собрались все придурки мира?! Или демоны?

Мне хотелось вырвать руку и послать его подальше. Но раскрывать инкогнито? Выбора у меня не было.

Я молча кивнула и, шагнув вперед, начала танец. Чутье вытворяло невесть что. Мгновение я думала, что это – человек, а в другое была полностью уверена, что это – чисто демон.

Его глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Словно он хотел убить меня. Или съесть на обед. Или то и другое. Точно демон! Его взгляд нервировал меня, выводил из себя. Между лопатками появилось знакомое ощущение беды.

– Чего вы так на меня уставились? – наконец, вырвалось у меня. Я привыкла к таким яростно-ненавистным взглядам, но при этом меня приглашали на смертный бой, а не танцевать. – Чего я вам сделала?

– Смешно слышать это от тебя, Сайф… Неужели ты думала, что меня может обмануть твой наряд?

Так. Меня узнали. Раскрыли. Но как?! Всего-то пять минут прошло!

– Мы знакомы? – я хотела прекратить танец, но мой партнер резко дернул меня в следующем танцевальном па, и пришлось танцевать дальше. Вырваться я не могла: паяц держал меня мертвой хваткой.

Паяц приподнял маску и взглянул на меня так мрачно, что его красивое лицо не показалось мне лицом демона-красавчика. Скорее это было лицо страдальца-каторжника. Я его и впрямь знала. Тиум, демон-убийца, собственной персоной! Я нечаянно его освободила, еще когда была сопливой девчонкой. Но что он делает здесь?

– Привет! Мы давно не виделись, но это не причина смотреть на меня так жутко.

– Что?! – черные глаза подозрительно сузились, тщательно разглядывая мое лицо, словно он хотел увидеть что-то особенное. Какой-то ответ о том, как ему держаться со мной дальше.

– Где ты был эти семь лет? Куда ты пропал после школы? – продолжала допытываться я.

– Ты… не знаешь? Действительно?! Так значит, ты ничего не… – мрачное лицо Тиума вдруг осветилось зло-смешливой знакомой улыбкой. – Боже, как я по тебе соскучился! – Он расслабился и закружил меня с новой силой. – Я в восторге от твоего нового наряда. Прелесть!

– Но как ты мог узнать меня?

– Я могу узнать тебя в любом обличье, ты же знаешь! Кроме того, твоя кожа все еще наполнена ароматом голубых роз. Мы связаны твоей кровью и… ну это уже не важно!

– Извини, но я здесь на работе…

– Не сомневаюсь. Как всегда, – фыркнул Тиум. – Как у тебя дела идут в этой «РокоКо»?

Я поморщилась и прошипела:

– Никак… Так где же ты был?

– Не хочу говорить об этом! Рад, что ты не по… не… забыла меня!

– Тиум, может, отпустишь меня? У меня нет времени на разговоры! Так что ты здесь сам делаешь?

– Пришел повидать тебя… – чистосердечно ответил Тиум. – Послушай, можешь рассчитывать на меня!

– И чем ты можешь мне помочь? – фыркнула я презрительно. – Убить кого-нибудь?

– Только попроси! – улыбнулся Тиум. Что-то изменилось, и его мрачность пропала без следа. Он улыбался.

Танец закончился, и он отпустил меня. Какое-то чувство промелькнуло в сознании и исчезло. Некогда прохлаждаться! Тиум прекрасно меня знал. Он кивнул мне и исчез в толпе разряженных гостей. Я довольно потерла руки: от одного демона удалось избавиться! Теперь нужно поискать короля – вдруг он тоже окажется демоном?

Внутреннее мое чутье предупреждало, что нечего расслабляться. Очень скоро произойдет объяснение у фонтана! Но немного времени у меня есть!

Я оббежала весь зал, но все же ничего подозрительного не увидела. Искра и Тару танцевали с Кристиной и Кариной. Красивые пары! Значит, пока бояться нечего!

Бал-маскарад! Фу, ненавижу я это! Вечно вся нечисть вылезает и ходит между людей…

Так, где же вы, мои враги? Ау! Я встала на цыпочки и начала высматривать их в толпе.

В меня врезалась маска, которая занималась тем же самым – искала кого-то. Я упала на пол, причем очень неграциозно, но маска протянула мне руку и легко подняла меня обратно на ноги. Я не почувствовала никакой угрозы.

– Извините-извините! – быстро сказала маска. Голос был мягкий, теплый и дружелюбный.

– Да ничего, – потерла я шишку над своей маской и подняла глаза.

Белая маска безмятежно улыбалась, а я узнала посох и карту джокера на груди. Кавалер Натали!

На ловца и зверь бежит! Только кто из нас кто?

– Ничего? Вы очень добры, – удивилась маска. Голос приятно ласкал слух.

– Не думаю, – проворчала я себе под нос.

– Что-что?! – переспросила маска. – Я кое-кого ищу… И вы, кажется, тоже? Может, нам поискать вместе?

Я с сомнением посмотрела на джокера. Не слишком ли все это просто?

– Да, я знаю, что немного тороплю события… – улыбающимся голосом быстро сказала маска. – К тому же я толкнул вас и ударил нечаянно, но… Из зала видно лучше, чем в этой толпе… Можно пригласить вас на танец? – его голос очаровывал меня… Явное оружие умелого мошенника и обманщика. Так приятно просто говорить с ним! Но я сбросила чары и заявила:

– Не думаю, что стоит это делать. Ищите свою девушку дальше, а я поищу…

– Извините, но я видел, как Пьеро, с которым вы танцевали, покинул зал, – быстро сказала маска.

– Я искала не его, – фыркнула я. – Это просто мой старый школьный товарищ…

– Ну, он-то явно так не думает, – простодушно улыбнулся голос под улыбчивой маской. – По-моему, он влюблен!

– В кого? – удивилась я. Демон-убийца Безжалостный Тиум и влюблен! Ха! Невозможно!

– Как в кого? – изумилась маска. – В вас! Безнадежно, да?

– Глупости! – фыркнула я. Демоны не умеют любить! – Это просто смешно!

– Сразу видно, что между вами бурные отношения!

– Ошибаетесь! – сузила я глаза. – Похоже, вы долго за нами наблюдали, да?

– Ну, меня трудно в этом обвинять, – усмехнулся джокер. – Все в зале смотрели на вас. Мрачный Пьеро и птица счастья в таком… ярком платье – как не обратить на это внимание? Ваше платье… Ну, понимаете… выделяет вас среди других…

Значит, я – птица счастья? Ничего общего!

Хотя… Может, у птички из-за ее работы тоже не больно счастливая жизнь?

– Извините, мне некогда, – развернулась я, пытаясь поскорее закончить этот неприятный разговор. Плевать, пусть он хоть человек, демон или еще кто там! Тиум в меня влюблен? Демоны не могут любить! Ерунда! То-то его семь лет и не было! Мне хотелось лишь одного – уйти от джокера подальше. Нужно делом заняться! А он меня безнадежно отвлекал.

Может, войти в ликвидацию? Тогда я смогу увидеть все реально, но тогда мои враги сразу засекут меня.

Я протискивалась сквозь толпу, но тут вдруг вновь врезалась в джокера.

– Извините, мне очень жаль… Я расстроил вас? – искренне заметила улыбчивая маска.

– Извините, у меня дела…

Все эти «извините» мне уже ос-то-чер-те-ли!

– Пожалуйста, один танец?

– Зачем это вам? – грустно спросила я.

– Я привык поднимать настроение, а не портить его! К тому же, если я отпущу птицу счастья, то тогда счастья мне не видать!? – протянул он мне руку. Его голос улыбался.

– Нет, к сожалению, – ответила я, усмехаясь. – Мне нужно кое-кого найти. И если вы не работаете в корпорации «Ликвидация», то на танец не рассчитывайте!

– Тогда у вас больше отговорок для меня не найдется! – джокер вынул из воздуха карту. Я приняла ее и мрачно рассмотрела. На одной стороне был нарисован джокер – точно такой же, как на груди у маски. Я перевернула карту с жутким предчувствием. А там белым по черному было написано «Джокер. Корпорация „Ликвидация“. Мы ликвидируем все ваши проблемы». – Это я! А зачем вам?

– Вот зачем, – врезала я ему под дых. Он принял удар, безмятежно улыбаясь, и снова протянул мне руку.

– А теперь поговорим? Это мне за то, что я пытался испортить вашу «идеальную» вечеринку?

– Нет! Это за то, что ты уронил меня и набил мне шишку! – я сдернула с его лица вечно улыбающуюся маску, ощутив тройной обман… – Фу! Какая гадость! – я с омерзением бросила ее на пол.

– А ты злопамятна, детка! – но лицо Джокера было закрыто еще одной маской. Под первой оказалась вторая, которая не скрывала лишь его губы, растянутые в солнечную ухмылку. – А когда злишься, ты такая хорошенькая!

Сказать по честному, я растерялась от таких слов. Чего он хочет этим добиться? Лучше бы уж ненавидел меня! С этим я могу справиться! Как же он меня бесит! Джокер воспользовался моим замешательством и легко поймал мою руку. А затем, выпихнув в зал, закружил в танце.

– Приятно познакомиться, я – Джокер! А вы полагаю из компании «Рок и K°»? Госпожа Сайф? – ласково спросил обманщик-конкурент.

Странно. Это дело мне передали лишь сегодня утром!

– И кто вам сказал?

– Какая разница? Я слышал о вас много интересного! Вы испортили мне всю ликвидацию! – в его мягком голосе слышалось искреннее восхищение и радость.

– Серьезно? – усмехнулась я. – И чему вы улыбаетесь?

– Я улыбаюсь, потому что жизнь прекрасна! Думаю, как и я, вы пришли к выводу, что кто-то тут устраивает смертельную драму. Моя клиентка, как вы, должно быть, догадались, Натали. И я, как и вы, не могу допустить, чтобы мой клиент – то есть она – погибла.

У меня дыхание перехватывало от быстрого танца, а ему хоть бы что!

– Перейдем на ты, так проще… – выдохнула я в ответ. – Откуда ты узнал о привидениях?

– Нам нужно объединиться! Эту проблему не решить в одиночку не мне, ни вам! Драма произошла всего-то 15 лет назад! Разве вы не изучали место ликвидации? – я промолчала, и Джокер неуверенно продолжил: – Но Натали сказала, что вечеринку заказали, кажется, около года назад!

Боже, как мне было стыдно, хоть это и не была моя вина. Проклятье! За компанию обидно!

– Ты, наверное, уже понял, что дело не в призраках. Они просто хотят освободиться… – сменила я тему.

– Вы пришли к тому же выводу, что и я? – улыбнулся Джокер. – Некромант или собиратель жизни?

– Чуть-чуть ошибся… Ловец душ, – поправила я его.

– Да, вы правы, – неожиданно серьезно ответил Джокер. – Ой-ой-ой! Мы вмешались в игры Великого ловца душ!

Моя рука, без дела лежавшая на его плече, вцепилась ему в ворот.

– Что-что? Что ты знаешь о нем?!

– Немного, – улыбнулся Джокер и чмокнул меня в пальцы. Я тут же отдернула руку, чего он и добивался. – Ему лет сто восемьдесят, и он очень силен. Никто не связывается с ним… У нас есть специальный список тех, с кем нельзя ссориться… Он входит в первую десятку!

Все бы отдала, лишь бы прочитать его! Наверняка имена там истинные!

Но тут, танцуя мимо своих подопечных, я отметила, что одной пары не хватает. Карина и Тару исчезли! На Тару плевать, но вот Карина…

– Но я придумал способ сорвать ему планы… – улыбнулся Джокер. – Ему придется импровизировать!

– Надеюсь, ты не замешан в том, что Карина исчезла? – мрачно спросила я. Его выдало то, что Джокер вдруг смущенно покраснел. – Ну ты и балда! – вот и все, что я смогла вымолвить.

К счастью, танец закончился. Я бросилась туда, где беззаботно болтали Кристина и Искра. Джокер не отставал от меня не на шаг.

– Где Карина? – был мой первый же вопрос.

– Привет, Джокер! Где Натали? – спросила Кристина. Джокер комично пожал плечами. – Ой, маска, а тебя я знаю? – обратилась Кристина ко мне. Я сдвинула маску на лоб. – Софи, это вы?

– Тару и Карина пошли прогуляться, – хитро заявил Искра.

– Карина немного кокетка! – заулыбался им Джокер, очаровывая их. Ха, тройной обман!

Пришлось сделать то, что я ненавижу больше всего. Звать демона.

– Тару, где ты? – но в ответ я ничего не услышала. Похоже, у нас проблемы… И, похоже, что кое-кто кое-чего мне не договаривает! Я повернулась к Джокеру, но его и след простыл. Ах ты черт! Проклятье!

Я умею получать ответы! Только теперь не у кого их спрашивать!

– Никуда ее не пускай, – заявила я Искре. – Головой отвечаешь! И не теряйся!

– Эй! И не думал! – крикнул Искра мне в спину. – А что случилось?

Пробегая мимо фонтана, я увидела объяснение палача и Натали. Естественно, я притормозила и направилась прямо к ним. Немного подслушивания мне никогда еще не вредило.

– Да пойми же! Он не любит тебя! Отпусти его, Натали! – уговаривал палач.

– Ты ничего не понимаешь! Я не могу уже ничего изменить! Это сильнее меня!

– Это твоя жизнь! Раз ты любила его, то пожелай ему счастья и отпусти! А Карина твоя подруга – немного кокетливая и любит привлекать к себе внимание, но она не заслуживает этих неприятностей! Она хотела как лучше, устраивая это мероприятие!

– Говорю тебе, я не могу! У меня ощущение, что я попала на кукольное представление, где главная марионетка – это я! Сережа, ты что? Не слушаешь? Перед кем я тут распинаюсь? Вечно вы мужчины… Сережа! Сережа… Сережа, что с тобой?! – истеричный вопль доказывал, что случилось что-то необычное. А также то, что я опоздала!

Я выругалась и, покинув укрытие, направилась прямо к ним. Сергей лежал у фонтана на спине. У него оказалось симпатичное лицо, в котором не было ни кровинки. Цвет глаз я не увидела, потому что они были крепко закрыты.

– Помогите! – вцепилась мне в рукав Натали. – Умоляю, сделайте что-нибудь! Я не могу и его потерять!

– Я могла бы посмотреть, что можно сделать, если вы меня отпустите! – рявкнула я, и до Натали, наконец, дошло. Я присела рядом. Сердце парня билось все медленнее, дыхания не было. Я провела рукой перед лицом. Ничего! Никаких чувств, воспоминаний или мыслей! Зато от груди тянуло холодом! Чья-то сила вытягивала его душу! Я раскрыла веер и, взмахнув им, отсекла невидимого похитителя от его жертвы. Но это не поможет… Без души Сергей скоро умрет! Что же мне делать? Больше останавливать время я не имею права! Использовала лимит!

Сердце билось в горле. Я не могу плакать! Это напрасная трата сил и времени! Я же не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает! Но что мне делать? Я чувствовала себя маленькой и беспомощной девчонкой…

Черт! Ликвидатор я или нет? Я вскочила и прочла заклинание вызова.

– Та, что живет среди теней, та, что плетет паутину тьмы, та, что знает все секреты и раскидывает дьявольские сети над этим городом, но сама остается светом… Саятэ! Приди, я призываю тебя! Ответь на мой зов! Немедленно!

– Не стоит так шуметь… – раздался тихий голосок. За моей спиной стояла Саятэ. С виду она – хрупкая невысокая девушка. У нее длинные светлые почти лунного цвета волосы. Глаза – блестящие и фиолетовые. Да, а еще она очень красива, но я уже привыкла к ней и потому не обращаю на это внимание. Сегодня на ней было черное короткое платье, а сверху одет белый медицинский халат.

– Останови его жизнь, пока он не умер! – попросила я.

Саятэ грациозно опустилась перед Сергеем на колени, щупая его пульс и заглядывая под веко.

– Ты вовремя меня позвала. Еще пять минут и было бы поздно! Ты думаешь, что можешь спасти его душу?

– Запросто! – бросила я. – Эй, Натали…

Натали посмотрела на меня, а Саятэ куснула Сергея в руку, впрыскивая яд. Она провела рукой, и тело бедняги исчезло. Натали обернулась и обеспокоено спросила:

– Где Сережа? С ним все в порядке?

– Позволь, я помогу тебе, – тихо предложила Саятэ, ее глаза засветились. Она оказалась позади Натали и кольнула ногтем ее в шею. Я успела увидеть, как глаза Натали закатились, а сама она падает, теряя сознание. Я протянула руку, чтобы удержать девушку от падения, но… Ладонь схватила первое попавшееся – это были бусы! Они порвались, и Натали с грохотом упала на пол, хорошо припечатавшись затылком об пол.

– Что с тобой, Сайф? Ты нервничаешь? – усмехнулась Саятэ.

– Зачем ты это сделала? – прошипела я. – Хорошо, что нас еще не заметили!

– Я помогаю тебе! – Саятэ улыбнулась. – Кажется, ты встретилась с Великим Ловцом душ… В вашем каталоге его нет, не ищи! Он маг, умелый маг! Мне про него рассказал один из Ночной стражи…

– А прямо нельзя сказать?

– Если ты будешь все знать, ты больше не позовешь меня, а я так соскучилась… Года три не виделись!

– Правда, что ли? – удивилась я. – Но твои дела неплохи, как я погляжу…

– Ты знаешь, что я всегда действую в соответствии с паутиной судьбы. Иначе ты ликвидировала бы меня! – Саятэ провела пальцем от середины лба по носу до подбородка Натали. Натали тут же удивленно открыла глаза, а я помогла ей подняться. Кажется, она ничего не соображала, лишь держалась за больную голову. Сотрясение мозга обеспеченно.

– Что случилось? Почему я лежала на полу? – спросила Натали. – Где Сережа?

– Вам стало дурно! И неудивительно! Вашего жениха увезли в больницу, но не волнуйтесь, – профессионально-уверенно заявила Саятэ. – Его случаем займется опытный врач. Он обязательно поправиться!

– Сережа не мой жених… Он мой друг! – но вдруг быстро добавила. – Очень близкий! Что с ним?

– Какая-то неизвестная инфекция… Вам нужно немного посидеть… – Саятэ дала ей выпить из какого-то пузырька.

– Пожалуйста, можно вас на несколько слов, – обратилась ко мне Саятэ и, крепко взяв меня под локоть, отвела в сторону.

– Что это было? – спросила я.

– Всего лишь успокаивающее. Ей скоро станет лучше! И она не будет сильно расстраиваться! Вопросы лишние задавать! Кстати, сама не хочешь глотнуть?

– Я имела в виду то, что ты с ней сотворила!?

– Немного изменила память, связала несколько новых нитей событий в ее разуме. Я совершенствуюсь!

Это-то меня и пугало. Обычные демоны однобоки и тупы. Хотя и красивы.

Саятэ скинула халатик и осталась в черном платье.

– Раз я на вечеринке, то стоит поразвлечься! Я так редко куда-нибудь выхожу!

– Это бал-маскарад, – поправила я ее. Саятэ вынула из кармашка маску и пудреницу с помадой. Накрасив губы кроваво-красным и нацепив маску, Саятэ вновь повернулась ко мне.

– Похоже, сегодня это не последняя жертва ловца… Ты отдашь мне их жизни и тела, если не сумеешь спасти их души? – улыбаясь, спросила она. Демон всегда демон. – Прости, что веду деловые разговоры, но ты похоже так занята?

– Выбора у меня нет, – ответила я со вздохом.

– В любом случае я не останусь в накладе… – улыбнулась Саятэ. Она оглянулась, и ее глаза засверкали. – Сколько красивых мальчиков! – ахнула она. – Прекрасный выбор! Спасибо, что вытащила меня сюда! Зови если что! – и Саятэ зашагала прямо в толпу, выискивая потенциальную жертву. Ей было не до меня. Она опять была в периоде охоты… А это значит, что если кто-то поведется на красивое личико, обалденную фигуру и невинные фиолетовые глаза, то ему крупно не повезет!

Итак, первая жертва! Счет открыт. И пока он не в мою пользу!

Глава 8 Ловец душ

Я нашла Тару в небольшой боковой комнатке вроде чулана, которая использовалась бы как склад, если бы не была пуста. Тару был жив (ну, насколько это правдиво для демона), но полностью обездвижен, то есть безопасен. Нечто зеленое, в иголках и в красненьких цветочках опутало его тело по горло, а он не мог вырваться. Спрятав детектор деструкции, я с усмешкой уставилась на него.

– Ну и как настроение? Тебя елка победила? Никакого от тебя толку нет! Может, мне устроить для тебя небольшую войну, чтобы оправдать твое присутствие здесь в реальности?

Ответа не было. Но его глаза вдруг посмотрели на что-то за моим плечом. Я резко обернулась.

Это была девушка. Печальное лицо зеленого цвета и красные глаза. Сережки – желтые шарики.

Сущность выглядела более практично и грубо. И не имела ничего общего с человеком.

И снова игральная карта-печать с незнакомым мне знаком. Джокер…

– Надеюсь, ты не собираешься этого делать… – предупредила я ее. Но бедняжка была слишком голодна!

Зеленые ветви бросились на меня, одурманивая запахом цветов, жаля меня иглами. Делать было нечего, я ускорилась и отсекла их веером. Из отрубленных ветвей брызнула коричневая жидкость. Накидка защитила меня, но немного попало на левую руку, и она онемела.

От второй атаки ветвей я защитилась веером, как щитом. Удар отшвырнул меня к стене, но я сумела от нее оттолкнуться и приземлилась на ноги. Я совала маску, которая так и норовила сползти мне на глаза, и в ярости уставилась на демон-девицу. Третьесортный демон 13–15 уровня! Но какой сильный! И какой злобный!

Третья атака была иглами, как у дикобраза. Очень изобретательно! Лишь усилием воли я не вошла в ликвидацию. Нет, нельзя раскрываться сейчас, когда где-то там бродит Ловец душ и смеется надо мной! Ржет как сумасшедший! Вряд ли нормальный стал бы заниматься его делом… Я ускорилась, ушла в сторону и метнула в нее бесполезную маску, как бумеранг. Иглы утыкали стену, как будто на нее повесили сушиться ежика. Маска воткнулась демонице в грудь, как в ствол дерева, но не разбила печать хозяина.

Зеленая девушка сердито надулась, сорвала сережку и бросила в меня. Желтый шарик раскрылся, и из него вылетело с пять десятков других таких же шариков. Я стиснула веер покрепче. Ну и что на этот раз?

Перед лицом промелькнуло знакомое золотое копье. Искра вступил в бой и отбил все шарики в демоницу. Они взорвались, но ее это даже не поцарапало, лишь отбросило к стенке и немного оглушило.

– Осторожно! Они взрываются! – пояснил Искра, выступая вперед.

Я от души шлепнула по его тупой башке сложенным веером.

– У-у! Ой! Ай! Больно же! Ты, вообще, на чьей стороне?

– Я тебе что велела делать, балда? – прорычала я злобно. – Ты должен был охранять Кристину! И нечего перед лицом своим копьем махать! А вдруг кому-нибудь нечаянно глаз выбьешь?!

– Я тебе спасал! В смысле помогал, – быстро поправился Искра под моим взглядом. – Почему ты не нападешь и не ликвидируешь… ну, это… ее?

Тем временем демоница пошла ва-банк. Из нее вылезали, как щупальца медузы, все новые и новые тысячи жалящих игольчатых зеленых ветвей. Да еще и с цветочками, чей сладковатый запах вызывал тошноту и заставлял кружиться голову. Цветочки отцветали, оставляя после себя зеленоватые шарики. Ага, сейчас дозреют!

– Твой ход. Сущность этого демона – растение, так что ты победишь ее без труда, – проворчала я, не отводя от демоницы глаз. Рука до сих пор не действовала. Ах, проклятый Джокер! Тройной обман, черт побери!

– Можно? – засверкали глаза Искры, и он добавил с восхищением. – А ведь вечер начинался так скучно!

– Нашинкуй ее на салат. А потом найди центр ее сущности и сломай печать. Если не выйдет, то сожги ее к черту, это тоже разрушит печать… А я пошла искать Кристину! И не увлекайся! Знаешь, сколько стоит такой особняк?

– Знаю. Мне столько не заработать. Слушай, а что такое печать? – удивился Искра.

И именно в этот момент злобное дерево-людоед напало.

Я успела захлопнуть дверь чуланчика и пропустить сей знаменательный момент. Но не очень от этого расстроилась.

Моя вера в Искру была бесконечна! Но иногда мне хотелось свернуть ему шею. Например, сейчас!

Бережно оберегая руку от случайных ударов в толпе замаскированных гостей, я побежала к месту действия – фонтану. Вокруг меня кружились пары, играла музыка… Вечеринка удалась!

Нужно спешить! Но я опоздала, как всегда… Кристина мило разговаривала с симпатичным парнишкой в костюме пажа. Нырнув за ближайшее укрытие, я стала откровенно подглядывать. Кстати, так были сделаны важнейшие и самые гениальные открытия. На них не было масок. Надо отдать парню должное – он был действительно неотразим. Они сидели на бортике фонтана, болтали ногами, ели мороженое и беззаботно вели беседу, как… ну как влюбленная парочка. Но через миг меня достигли слова Кристины, и я замерла от ужаса:

– Софи?! Конечно, она может все! Не знаю, как она это делает, но результат налицо! – Кристина покраснела от удовольствия, лизнула мороженое и передала его мальчишке. Как его там… Ах да! Мише. – Это настоящее колдовство! Магия! Она очень умная и добрая…

Поет мне дифирамбы и выдает меня с головой! Боже, как не вовремя! Я аж зажмурилась от бессильной ярости!

– Ну, я думаю, это ты умная и добрая… – сказал Миша, глядя куда-то в глубину фонтана.

– Да, кстати… – Кристина вдруг побледнела и выпалила: – Пойду, поищу Карину…

– Зачем? – спросил Миша, мучительно краснея. – Мы так славно болтали, а твоя сестра…

– Она просто не знает… ну, что ты пришел, – заметила Кристина. – Она очень хотела тебя увидеть…

– А ты? – поднял на нее глаза Миша. В отличие от нее он побагровел, как свекла, но смог это выпалить прежде, чем пожалел. А потом он перестал жалеть.

– Причем здесь я? – вскочила Кристина. Да так, что Миша полетел прямо в фонтан! – Ой, прости! – и она стала помогать ему выбираться из водоема. Но дно было скользкое, так что Миша вновь полетел кверху ногами.

– Милые влюбленные, – улыбаясь, прошептал кто-то мне на ухо, и я чуть не выскочила из собственной шкуры!

– Заткнись, Джокер! – прошипела я, поворачивая к нему. А Джокер просто сиял, скрываясь под своей маской. Как и я, он должен был быть в центре событий. Теперь мы оба скрывались под раскидистой пальмой в кадке за каким-то декоративным кустом.

– Да не нервничай ты так! Кроме нас и их здесь больше никого нет!

– Да, я пока тоже ничего не чувствую… Кроме холода приведений… – зато руку стало печь изнутри.

– Ну разве это не прекрасно?! – широко улыбаясь, довольно заявил Джокер. – Если бы не проклятье и приведения, он бы так и не признался ей! Как думаешь, как быстро она скажет, что влюблена в него?

Я просчитала будущую реальность. 90 процентов, что она не скажет. Интересно, почему?

– Она не скажет, – и я, отвернувшись от Джокера, вновь стала следить за парочкой.

– С чего ты взяла, ведь она явно влюблена в него!? – удивился джокер.

Совместными их усилиями Миша выбрался из фонтана, но он решительно не собирался так просто сдаваться. Привидения ли были в этом виноваты или он сам был такой упрямый, но он все равно гнул свою линию.

– Почему ты избегаешь меня, Кристина? Раньше мы так славно болтали, а теперь мне кажется, что ты меня едва замечаешь! Я что-то тебе сделал? Как-то обидел?

Кристина отвернулась от него. Ее лицо было печально и искажено страданием. Она старалась не заплакать.

– Неужели муки совести? Эта дурочка что – ненормальная – и не хочет быть счастливой? – удивился Джокер.

Я поняла это по ее взгляду. Она все знала.

– Нет, не обидел. Но ты парень моей сестры, а я очень люблю… ее… Поэтому не смей мне это говорить! – Кристина развернулась и чуть не врезалась в Мишу. Он схватил ее за талию, чтобы она не свалилась в фонтан. Их лица оказались совсем рядом, а глаза смотрели друг в друга…

– Причем здесь твоя сестра… – едва слышно сказал Миша. – Ведь мы говорим о тебе… Кристина…

Их губы были так близко! Близко-близко…

– Ну, еще чуть-чуть! Целуй ее, дурак! – прошептал Джокер, словно болельщик с трибуны. – Целуй скорее!

Но момент был упущен. Кристина оттолкнула Мишу, и тот упал обратно в фонтан. Он скрылся под водой. Время шло, а он не выныривал. Кристина начала переживать. Неужели снова придется заняться реанимацией?

– Вылезай, не пугай меня! – склонилась девушка над самой водой, высматривая парнишку на дне. – Хватит дурачиться! Ну, Миша, пожалуйста…

И в этот момент он вынырнул, обнял ее и крепко поцеловал.

– Молодец! – выпалил Джокер и толкнул меня – смотри мол! Я отшагнула от него, оберегая руку. – Что?

– Твоя озверевшая елка укусила меня, – пояснила я. – А аптечка в сумке, а сумка… – я со вздохом показала свой малюсенький кошелечек. – В нее трудно лезть одной рукой…

Джокер не выдержал и засмеялся. Я сама с трудом удержалась от смешка. Надо признать, выглядела я и впрямь на редкость… глупо…

– Мило и забавно, – заявил Джокер. – Прости, я не мог этого пропустить! Видела бы ты себя!

В ответ я замахнулась сумкой, чтобы стукнуть по его голове так, чтобы маска треснула на куски и отвалилась. Может, размер сумки и изменился, но функция и вес остались прежними. Рефлекс черт!

К моей жуткой досаде, Джокер легко увернулся и продолжил смеяться.

– Это же был комплимент!

И его услышала наша сладкая парочка. Проклятье! Меня тошнило от этого дела!

– Кто здесь? – воскликнула Кристина в ужасе и, оттолкнув, снова утопила Мишу.

– Подыграй мне, – улыбаясь, заявил Джокер и, крепко обняв, просто поцеловал.

Голова у меня закружилась, хотя я стойко сопротивлялась. Не поцелую. Ощущению…

Меня не целовали вечность… или больше. Трудно найти парня, когда на тебе такое проклятье!

Проклятое платье! Проклятый Джокер! Проклятое дело!

Я даже разглядела, что глаза у него зеленые-зеленые, как бутылочное стекло. А в них сверкают и переливаются золотистые искорки.

Нельзя расслабляться! Нужно работать! Опять работать! Как мне осточертело это! Хочу выходной!

– Это… было… прекрасно, – как издалека донеслось до меня. Я украдкой взглянула в сторону парочки из-за плеча Джокера. Кристина отступала шаг за шагом от фонтана и Миши. – Но больше так не делай! Никогда!

– Но я люблю тебя! – прошептал мальчишка.

– Ты не любишь меня, нет! – Кристина развернулась и кинулась спасаться бегством. Не поможет…

Я вырвалась, когда Миша поспешил за ней, подскальзываясь на мокрому полу. Мою руку до плеча вдруг пронзила острая боль. Но мне было не до нее. Бесстрастная маска Джокера выжидательно смотрела на меня.

– Ты ведь не решишь меня за это ликвидировать? – спросил Джокер, улыбаясь. – Хотя оно того стоило…

Как мне хотелось стереть улыбку с его лица! Все-таки я всего лишь человек! Но больно может быть по-разному.

Я улыбнулась Джокеру в ответ:

– О чем ты говоришь? Это было жутко непрофессионально!

– Не нравиться мне эта твоя улыбка… Это – как сказала Кристина – значит никогда?

– Давай прикинем оба. На мне проклятье. Я не могу любить демона, а человек не может полюбить меня…

– Обалдеть! Ничего себе! И кого ты так достала?! – искренне восхитился Джокер. Но я не дала сбить себя с толку.

– Отсюда вывод. Либо ты демон и тебе ничего не светит, либо ты человек и ничего не светит мне, а ты просто пытаешься меня обмануть, – я выжидательно склонила голову на бок.