Текст книги "Заморочки универсальной ликвидации"

Автор книги: Лина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Глава 27 Колье Вечерней звезды

Колье было на фотографии великолепным. Разноцветные драгоценные камни и брильянты переливались радугой, золото и платины было столько, что удивительно, как шейка какой-нибудь красотки не переломилось под ним. Так что это колье одевали лишь на большие приемы. Центром его был крупный брильянт – «Вечерняя звезда». Колье исчезло из банковского сейфа, а это вам ни хухры-мухры! Ни видео, ни тщательная проверка сотрудников не дали никаких результатов. Настораживало то, что, судя по всему, больше ничего не пропало. Так как кража была открыта случайно, то стало ясно, что колье могли похитить в любой момент в течение месяца со дня его последнего показа.

Меня впустили в хранилище неохотно, да и то в сопровождении двух охранников и двух банковских служащих. На хранилище была печать корпорации «Ликвидации», но само колье было застраховано в нашем агентстве.

– Ну и кого там еще прислали? – недобро спросил незнакомый голос. Я замерла от нехорошего предчувствия, а потом на всякий случай приготовилась к бою. Внешний вид оставлял желать лучшего, но… Пусть лучше враги меня недооценивают, чем переоценивать себя! К тому же, я выглядела как всегда.

Охранники и служащие посторонились, и я сразу поняла, что увидела знаменитого универсала Сергея по прозвищу Волк. А может, это была его фамилия… Он ни один раз красовался на стенде «Лучшие ликвидаторы года»! Еще бы! Его худое жестокое лицо не так-то просто забыть! Он и был похож на волка – высокий, жилистый, поджарый. А главное его глаза… Абсолютно холодные и равнодушные глаза убийцы. Сразу видно – классный специалист – точно финансист! Интересно, а он на бирже не играет?

В них не отразилось ничего, когда он смерил меня взглядом:

– Ты агент «Рок и K°»?

– Меня зовут Сайф, – дружелюбно улыбнулась я и протянула свою визитку.

– Ах, та самая, – Сергей махнул рукой, как будто отгонял назойливую муху, и не глядя сунул визитку в нагрудный карман. – Я думал, пришлют Дрэка…

Ага, чуть что – Дрэка! Я чуть зубы не сломала от злости. Самый, самый, самый! Вечный боец со вселенским злом! Блюю-еее! И что значит «та самая»?

Есть одно хорошее правило. Не стоит грубить незнакомцам. А то вдруг нарвешься на маньяка оборотня? Тем более нельзя грубить ликвидатору. Они умеют решать все проблемы только лишь одним способом: ликвидировать их.

– У него спецзадание. Сами понимаете… Поэтому прислали меня, – я снова улыбнулась, но Волк опять на это никак не отреагировал. – Что-нибудь уже нашли? – Холодное пустое молчание. Ясно, хочет посмотреть, как я работаю. Хотя вряд ли. Да, пожалуйста, разве ж я против? Смотрите, ежели хотите!

Как бы не совершить очередной ошибки? Выглядеть полной дурой перед конкурентом! Да еще таким знаменитым и великим? При Джокере забыла про защиту. Не забыть бы опять чего важного… Думаю, Волк ничего мне не простит. Очередной жизненный экзамен! С такими равнодушными глазами точно не простит. Как и инквизиторы. Ни единой малюсенькой промашки!

Хотя мне не жалко. Хочет, пусть глядит! Может, чему еще научиться…

И все-таки, что значит: «та самая»? Любопытство чертово!

Я вынула хрустальный шар. Волк никак не прореагировал. Про него можно думать что хочешь, как про демона. Хотя по слухам, он их не выносит. Тоже черта инквизитора. Такая у него репутация. Осудил – и прибил! После того как допросил. А потом в небытие – выбросил! Жестокий и могучий! Волк. Похоже, его главное кредо – выживает сильнейший. А это значит, что он всех считает слабаками. И демонов в том числе. Потому что выживает сильнейший. Он. Ох, нелегко мне придется…

Я раскрутила шар на полу, и в нем закружилось прошлая прошедшая реальность. Наконец, я почувствовала неправильность и высвободила воспоминание. Из шара вылетел образ черной тени… Файгшер? Я пригляделась получше. Фу! Какое облегчение! Нет, это простой теневик-слуга! Что-то знакомое, эти клыки, уши и пурпурные глаза…

– Надо же, кто-то освободил Хакса, – вмешался в мои мысли ледяной голос Волка. Я вздрогнула, хотя напряжение меня так и не отпускало. Как хочется состроить ему рожицу, пока не видит, но нельзя… Я повернулась и кивнула. Волк презрительно фыркнул и продолжил: – Но кто мог быть так глуп, чтобы его нанять? Или продать? – он кинжально глянул на меня. И нечего так на меня смотреть! Я демонов не продаю!

– Мне нужно найти похищенное, – защищаясь, ответила я. – Колье вечерней звезды.

Что-то я нервничаю… Черт, этот Волк хладнокровный, как крокодил. По лицу ничего не прочесть. Не, я классом мелковата… У меня от этого волчьего Сергея… Тьфу! Сергея Волка мурашки на коже и озноб по позвоночнику! Да он похлеще будет, чем Тару! Хотя такое даже трудно представить. Я – пас! Шар в сумку и пошла отсюда.

– И где ты будешь его искать? – окликнул меня Сергей.

– Колье или демона? – не поняла я, стараясь не улыбаться. Наверно, он и так уже думает, что я последняя идиотка в мире. А я всегда улыбаюсь, когда злюсь… Особенно, если злюсь. А я всегда злюсь, когда боюсь. Или нервничаю. А этот Волк без усилий заставлял меня нервничать. Вот черт!

– А разве можно найти одно без другого? – с сомнением спросил Сергей.

Я пожала плечами. Иногда можно задержать преступника до того, как он совершил свое преступление. Еще не такое бывает!

– Как у вас со статистикой? – вежливо спросила я. Колье приносит несчастье и сводит людей с ума. А многие, кто одевал его, впали в кому и умерли.

– Думаю, у тебя тоже самое, что и у меня. Восемь жертв.

– Пятнадцать, – поправила я его аккуратно. – Семеро погибли еще до революции…

– Опять наша библиотека подводит нас. Вечно экономят на всем! И что? У всех такая же метка на шее?

Я кивнула. А что я еще могла сделать?

– Здесь я уже закончил. Так что могу пойти с тобой, – решил навязать мне свое общество Волк. Я не посмела послать его к черту. С такими, как он, не шутят. Ну и черт с ним!

Он зашагал впереди, длинными ногами пожирая расстояние. Что мне делать: ускориться или просто побежать за ним? Как собачонка? Вот еще! Может, я отстану, и он от меня отстанет? Сергей обернулся и впился в меня неподвижным взглядом:

– Куда идем? Давай веди…

Ха! Так-то лучше! Или хуже? Теперь не сбежать. Что за наказание!

Когда мы выходили из Северо-Азиатского банка, я как раз прикидывала, в какие места отправиться добывать информацию. Но все мои мысли прервал жуткий крик:

– Са-а-айф! – и я едва успела отскочить, как меня чуть не припечатал к стене Искра. – Ты опять от меня сбежала!

– Искра, заткнись, хорошо? – прошипела я злобно. – А то точно пожалеешь, что не умер!

Искра стоял напротив, алые волосы его стояли дыбом (все-таки какой дрянью он их мажет?), синие глаза метали искры, а в руках – золотое копье. Страх да и только! Вот балда! Опять меня позорит!

– Когда ты начнешь меня учить?

– Ты и так уже много чего умеешь! Как ты меня нашел? – спросила я удивленно.

– Му-Ши показал мне карту с розой, – фыркнул Искра, не снижая накала своей ярости. – Сайф, я – твой напарник, ясно? Хочется тебе этого или нет!

– Сегодня у меня спецзадание, – пожала я плечами. – И к тому же это ты хотел посмотреть на Сарму.

– Хватит оправдываться! Я все равно от тебя не отстану… А ты чего смотришь? – уставился он на Волка. Конечно, это тебе не знойная красотка! Он смерил Волка раскаленным взглядом, в ответ Сергей охладил его пыл своим спокойствием.

– Эй, повежливее! – велела я. – Это агент «Ликвидации» Сергей Волк. Над этим делом мы работаем вместе. Общие интересы, сотрудничество и так далее…

– Ничего подобного! Это я твой напарник! – фыркнул Искра.

– Да пусть идет, – равнодушно заявил Волк. – Но потом не жалуется, если ему свернут шею…

– Эй! Ты чего! – возмутился Искра. – Да я сам кому хошь шею сверну!

– Бла-бла-бла! – передразнил его Волк. – Не прибегай потом плакаться, если тебя убьют!

Надо же. У него есть чувство юмора. И куда мир катиться?

Больше всего мне хотелось улизнуть от них обоих и по-тихому отыскать это чертово колье. Но они оба взглянули на меня, словно прочтя мои мысли, и в голос спросили:

– И куда теперь?!

* * *

От туч падали тени, нагоняя фиолетовый сумрак… Обшарпанный, облезлый домишко прятался на задворках городской прокуратуры. Дом давно пора было снести, но почему-то не у кого никогда не доходили до него руки. Над входом висела кривая старая грязная табличка: «Предсказания и амулеты Хана».

– Это точно здесь? – подозрительно спросил Искра.

– Ты привела меня к этому идиоту Хану? – с сомнением протянул Волк.

– Идиоту? – поперхнулась я этим словом. Он кого назвал идиотом? Хана? Тогда он сам идиот! – Может, лучше подождете на улице?

– Ну, нет… Я хочу посмотреть! – возмутился Искра. – Никогда не видел живого предсказателя…

– У меня тоже есть пара-тройка вопросов к этому старому мошеннику… – заявил Волк.

О ком это он? О Хане, что ли? Хотя врать не буду, сколько ему лет, понятия не имею. Мошеннику? Вот это точно вранье! Мне Хан никогда не лгал. А может, он просто делал это более искуснее, чем другие?

Я вошла в «офис», стараясь не чихнуть от запылившихся стеллажей и стеклянных витрин с книгами и амулетами. На столе Хана как всегда была зажженная свеча и лежала раскрытая книга. На кресле висела плохо выделанная шкура тигра. В террариуме на полке грелись две гадюки. Над ними стояло чучело кошки и банка с человеческими глазами. Другую стену «украшала» коллекция гигантских насекомых – скорпионы, стрекозы, мухи, бабочки, пауки… Меня вечно от них тошнить тянет. А все потому, что именно я продала большинство из них Хану. Но самого его что-то не видать…

Я шарахнула браслетом по гонгу, и в тот же миг из туалета вылез старый, как и его засаленный халат, трясущийся незнакомец.

– Привет, Хан, опять понос пробрал? Я тебе сколько раз говорил: хватит экспериментировать с грибами! Переходи на траву! – хмыкнул Сергей, приваливаясь к стене и игнорируя кресло посетителей. Я поймала взгляд старикана. Вот подлец! Это же Хан! Но зачем он маскируется перед Волком? Хотя… У каждого из нас своя игра, своя личина…

– Нижайше приветствую Вас, гости дорогие! – завопил-запричитал старикашечьим голосом Хан. – Да озарит солнце ваш путь светом, да будьте вы благословенны, а также ваши предки и предки ваших предков! Да не иссякнет во веки веков источник мудрости и жизни, а также ваше…

– Хватит прикалываться, Хан, – прервал его Волк жестко. – Мы не демоны, так что нечего тратить время на заклинание…

Хан откинулся на спинку кресла, сложил руки перед грудью – палец к пальцу – и уставился на нас узкими хитрыми глазами из-под траченной молью лисьей шапки.

– Что привело вас, о достойнейшие из ликвидаторов, в мою бедную контору?

– Скажем, порошок из листьев лотоса, что слишком быстро отправляет в нирвану? – спросил Волк. – Или древний манускрипт, в котором описаны 32 разных способа как отнять у человека жизненную энергию? Или устройство для нахождения кладов, которое попутно вызывает раздор, жадность и зависть?

– Ответ на эти вопросы вы уже знаете… Так что вы пришли за чем-то другим? – Хан прикрыл глаза.

– Информация, – сдержанно ответила я. Волк нехорошо глянул в мою сторону.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – широко улыбнулся Хан. – Что именно вы хотите знать? Ведь знание понятие бесконечное… Скажем, каждый из вас кое-что утаивает от других…

– А разве не все люди так делают? – удивился Искра. А этому-то что скрывать? Что в детстве спалил детский садик? В этой комнате ему было не уютно. Он никак не мог найти себе место, и наконец, осторожненько присел на подоконник, держась так, словно тот был заразным.

– Баловство какое-то! – презрительно заявил Волк. – Тем более что оно меня не касается! Так что не пытайся запутать меня своими «разоблачениями»!

Я промолчала и упала на диван. Вся моя жизнь – сплошные секреты… других. Но теперь и у меня появился секрет. Причем такой, что голова может взорваться! Но почему Тиум благополучно все не забыл? Ну почему Ярик все разболтал? Знал бы себе, да и знал! Зачем Хакиму понадобилась моя кровь? Вот гадость! И почему это вообще случилось? И случилось именно со мной? Все равно не вериться, что я… ну… она… Ничего такого я не чувствую… А вдруг Хан уже все знает? Какой никакой, а предсказатель… Нужно перехватить инициативу!

– Колье Вечерней звезды. Что ты знаешь о нем? – выпалила я.

– Знаменитая вещица… И проклятая в придачу, – пальцы Хана сплелись и расплелись, как лапки хищных пауков. – Приносит смерть своему владельцу. Но некоторым везет… Зачем вы пришли ко мне? Я не занимаюсь такими делами…

Искра был тих и задумчив, совсем не похож на себя. Весь пыл его потух. Что его тревожило? Его тайна?

– Рассказывай свои восточные сказки кому хочешь, – предупредил Волк Хана. – Я и так хорошо наслышан о твоих темных делишках…

– О не гневайся, Сергей сын Ивана, на своего верного слугу! – подобострастно склонился Хан над столом. – Я просто не знаю, какая именно вам нужна история об этой вещице… Вот и все…

Совсем как демон. Те тоже никогда прямо не скажут, что собираются выдрать вам аппендицит через горло или живьем снять кожу. Всегда начинают увиливать, вроде там мимо проходили, то да се, никого не трогали…

– Хватит с меня, – решила я и встала с дивана. – Не хочешь говорить – не надо! Я упрашивать не стану! Искра, мы уходим!

– Мне нужно минут пять, и он все расскажет сам… – по-волчьи усмехнулся Сергей, но без энтузиазма. Ясно, просто «издержки работы». Не хотелось бы мне стать его врагом.

– Тогда от этой информации будет мало толка, – пожала я плечами.

– Стой-стой-стой! – забежал вперед меня к двери Хан, преграждая путь. – Ты знаешь место, где знают больше?

Я пожала плечами. Я не выспалась, у меня болела голова, да еще эта история с Гилем… Мертвые – мертвы, потерпят еще немного, пока я не отдохну… Да, я разленилась чуток, но эта новость (о том, что я очередная королева тьмы и ничего об этом не помню) немного выбила меня из колеи… Эй! А кого бы не выбила?

– Я же сказал, что об этой вещи ничего не знаю… Но я слышал, что ты столкнулась с Ловцом душ? Кое-какие истории о нем у меня имеются…

– Да? – я мигом заинтересовалась.

– Я продам эту информацию за определенную сумму… Или услугу…

Тоска. Опять уговоры, торг, увиливания… Но тут Волк без всяких слов бросил на стол Хана чек. Видно, их этот Ловец тоже очень интересовал. Хан мигом вернулся в свое кресло, проверил чек, остался доволен, затем сплел пальцы и заявил:

– Ловец душ живет в нашем городе давно, более ста лет… Сами знаете почему, в нашем городе случаются несчастья и страсти чаще, чем в других местах…

– И почему? – не сдержался Искра. Мы дружно шикнули на него. Искра обиженно надулся.

– Его тактика – ставить человека в такие условия, когда он начинает чувствовать невыносимые страдания. Создать ловушку… Только тогда душа несчастного может перейти к нему… Только тогда он может связать ее, поймать… У него было несколько учеников, но ни один не достиг того же уровня мастерства, что ловец… Кроме Кукловода… Но тот не мог удовлетвориться филигранной работой своего учителя, и стал загребать души целыми сотнями…

– Это информация общеизвестна, – разочарованно потянулся за чеком Волк.

– Я еще не закончил, – ловко спрятал бумажку Хан. – Я знаю, что его логово охраняла огромная змея, но она погибла! Переела чего-то или отравил кто, да только она сдохла… Я знаю это точно, потому что мне продали ее кожу…

– Хм-м… Значит, ему понадобиться новый охранник, – резюмировала я. Змея… Значит, катакомбы… Слизь, вонь, канализация… Искать не переискать… Тем более если за сто лет его логовище так и не нашли… Но все равно зацепка!

– Кажется, он вел по этому поводу переговоры с кем-то из местных коллекционеров ужасов, демонов и кошмаров… – продолжил Хан.

– Низкопробные дешевые черные маги, – фыркнул Волк. – Что еще? За те деньги, что я тебе дал, можно купить активного демона-охранника!

– Я кое-что знаю про это колье Вечерней звезды… Проклятье на него наложил Ловец душ…

– Что?! – я аж подскочила.

– Я думал, вы сами уже догадались… – широкая ухмылка от уха до уха терялась в его мерзкой бороденке. – Это же красивая и дорогая приманка. Ловец сам и создал это украшение… Создал, чтобы ловить души. А это можно сделать, лишь разбудив низменные инстинкты человека. Распаляя его грехи – гордыню, зависть, жадность, лень, похоть, ненависть, гнев… И когда человек поддастся им, совершит преступление, тогда его душа отходит от любви аллаха… и становиться одинокой и незащищенной. Становиться добычей. Легкой добычей темной стороны. Добычей Ловца душ!

– Но некоторые не поддались ему, – заметила я. – Многие владельцы покупали и продавали его и ничего… Многие женщины его носили и жили дальше! Здесь что-то не так… Проклятье – это дело долгого времени… Чтобы оно подействовало сразу, необходима огромная мощь…

Мощь… Я невольно вспомнила Вудхора. Я просчитала все, кроме энергии. А энергию ему на все его фирменное безобразие давал обруч силы… Да нет… Не может быть… Хотя… Все круги сил разного размера. Может быть один примерно так с колье?

– Сайф… – окликнул меня Хан. – Ты что-то знаешь?

– Ну… – протянула я, соображая. И в этот момент где-то в толстой шубейке Хана пронзительно зазвенел телефон, исполняя модную трясопопную мелодию. Опять что-то случилось? Когда же наступит наконец конец света? – Боюсь, что это меня?

Хан сглотнул и вынул новенький сотовый телефон. Ага! Под старика Хоттабыча он косит! Я обреченно поднесла телефон к уху.

– Это я, Сайф…

– Вот что… Тут у нас очередное ЧП, – без предисловия заявил Андрей Николаевич. – Ты знаешь, что такое мертвые зоны 1 степени? В одну такую прямо сейчас забралась целая съемочная группа с телевидения. Мы узнали об этом по нарушению периметра… Сама понимаешь, мы не можем позволить им погибнуть, поскольку именно мы охраняем такие места…

– Но как они умудрились туда залезть? – вырвалось у меня. – Там же столько печатей наставлено!

– Люди не предсказуемы и могут все, что угодно, – раздраженно заметил Козлов. Похоже, эта ситуация совсем ему не нравилась. – Это совсем недалеко от тебя! Бросай все и отправляйся на старый причал. Там, где разрушенный мост!

– Где это? – не поняла я, но трубка уже пиликнула на прощанье и замолчала.

– Я знаю, – ответил Сергей, который откровенно подслушивал. – Наши всегда опаздывают!

Прямо перед ним появилась голубая сверкающая сфера, и оттуда кто-то что-то забубнил. Я не особо прислушивалась. Похоже, ему тоже не повезло оказаться так близко от старого причала.

– Вам нельзя туда! – закричал Хан. – Это… Это запрещено! Нельзя!

– Спасибо, что беспокоишься за нас, но это зря, – я толкнула примерзшего к месту Искру. Чего это с ним? – Ты идешь или нет?

– Конечно, иду, – вздохнул Искра. – И не думай, что я брошу тебя до тех пор, пока не выучусь!

И почему это для него так важно?

– Нельзя! Не ходите! – продолжал верещать Хан. – Это ужаснейшее место на земле! Все место там – проклято! Все что там есть – проклято! Даже сама земля, сами камни – они прокляты!

– Твои предсказания всегда сулят одни несчастья, – заметил Волк холодно. – Если появиться еще информация, дай знать. Мы заплатим больше, чем «Рок и K°»!

– Вы не понимаете! Вы погибнете! Нельзя туда ходить!

– Это наша работа, – отрезал Волк. Мы с ним переглянулись и молча покинули «контору-конуру» Хана, не смотря на его вопли, крики и причитания…

Глава 28 Мертвая зона 1 степени деструкции

С виду закрытая зона представляла собой незаконченное строительство – замороженное и законсервированное. Там бросили все, как было в тот момент, когда открылась бездна. Людям абсолютно нельзя было там находиться. Это была зона, полностью заряженная деструкцией и разрушением.

Мы разделились. Волк решил проникнуть через дыру в заборе и защите, которые окружали недостройку. Ее проделали, когда вошли в опасную зону, те самые несчастные, которых мы собирались спасать. Нужно отлупить их хорошенько и обвинить во всем созданий тьмы… Это если они выживут и не изменяться… Волк заодно и запечатает прореху, чтобы больше никто не повторил сей путь в ад.

Искра взялся проверить, нет ли еще дыр в защитной печати. Можно было конечно удивиться, что он не пошел со мной. Но он на дух не переносил воду во всех формах, а я отправилась к его и своему несчастью на лодке.

Странно, но именно здесь вода была черной, а лишь немного выше по течению – чистой и прозрачной… Вода была черной, как чернила, и постоянно бурлила, как огромная джакузи. Она почти сразу вырвала у меня из рук весло… Весло лишь булькнуло и сразу пошло ко дну! Деревянное весло! Лодку закрутило на месте со скоростью карусели… Не на ту напали! Я вцепилась в борт, чтобы не свалиться, и вынула верную косу, превратив ее весло… Опустила ее в воду, налегла всем телом… Лодка замедлилась, а потом и совсем остановилась… Взмахнула раз, взмахнула два, и вот это безнадежное дело сдвинулось с мертвой точки… С трудом, скачками, но лодка заскользила по черной воде реки… Коса-весло шустро двигало ее в сторону возвышающейся громадины железобетонных конструкции, похожих на скелет обглоданного великана…

Это было худшее путешествие за всю мою жизнь! Нет, я предпочитаю ходить пешком! Ветер бил в лицо, не давая вздохнуть. Руки устали управлять веслом, ноги – упираться в днище, спина разламывалась… И это при том, что я на всю катушку использовала ликвидацию… Преодолев с трудом пару черных бездонных омутов, я с облегчением добралась до старого причала. Едва лодка стукнулась бортом о камни разрушенного моста, как я мигом выпрыгнула из столь ненадежной лодочки и покатилась по камням… Клянусь, больше никогда в жизни не стану залезать ни в какие плавсредства!!!

Передохнув, я взяла себя в руки и встала. Рубаха прилипла к спине от холодного пота. Меня немного штормило, но в целом, я вроде была в порядке. Если не считать усталости.

– Сайф… – услышала я вдруг странный шепот вокруг. Я обернулась, но никого не увидела. Стало прохладно, и мокрая рубашка заставляла ежиться от холода. Хотя вечер только начался, здесь было уже непроглядно темно. – Сайф… Сайф… Сайф… – это напомнило мне тот шепот-шелест, который слышится из-за хрустальных врат… – Сайф… Сайф… Сайф… Сайф!

Голоса кружились в моей голове, не давая сосредоточиться. Я помотала головой… и наступила тишина. Она была какая-то странная… Хрупкая, как стекло. Тронь, и разобьется…

А здесь страшновато одной… Даже ликвидатору. Стоп, я ведь не одна! Я вынула мечту Ярослава и вытряхнула его в реальность. Пускай полюбуется на настоящий ужас! Ярик упал, прикрывая голову руками.

Что-то мне туточки все такое знакомое… Может, мне уже снилось это место?

– Мне что-то не по себе здесь. Пошли, Ярик, – кивнула я ему, но тот вцепился мне в сапог. – Да, я знаю, жуть… Но нужно встать и посмотреть в лицо этой жути, в лицо своему страху, своему… ужасу… – теперь призрак, уже не скрываясь, горькой и безутешно рыдал, повиснув на моем сапоге. Я так и зашагала: шаг нормальный, шаг – с Яриком… Забавно!

Я прошла по причалу всего пару-тройку метров на подгибающих ногах, как нечто черное высунулось из темной воды и раскусило мою лодку пополам… Только по черной воде закрутились поломанные доски…

Черт! Повезло! Хотя мне никогда не везет… Что меня ждет дальше? Страшно даже представить… Акцент на слове стра-ашшшшно! Солнце нехотя закатывалось за черную громаду незаконченной стройки. Сгущались тени, предвещая темный вечер и беззвездную ночь. Недостроенные здания таили в себе пустоты и тени… А что таили в себе сами тени? Ненавижу тени…

Я услышала громкий плач. Ярик впечатался в камень, и тот начал его поглощать. Фу, какая пакость! Я мигом вернулась, выдрала его и завязала узлом на плече. У духа нет определенной формы…

– Хватит ныть! Это действует на меня слишком угнетающе…

Мне кажется, или все, на что падают тени, двигается? Словно марево миража, изменение реальности… Пошла я отсюда!

Впереди забрезжил огонек, хотя красное солнце еще играло в прятки с тьмою. Я была так рада видеть хоть какой-нибудь свет, что забыла обо всем на свете и бросилась прямо на него. Как мотылек на пламя! Но мне было уже все равно.

Вскоре впереди раздался дружный мужской гогот, маты и сальные шутки. Там люди! Я вышла на свет, но увиденное меня не обрадовало. Если это и были люди, то худшая их разновидность…

– Ё… п р с т! – вроде того заявил здоровенный горбун, очень злобный на вид. – Гляньте, ре-бя!

– Это ж баба! Точно! – подхватили со всех сторон.

– Но не голая, как те! Можа живая пока? – заржал самый противный.

Вокруг огромного костра, собранного из мусора и досок, хотя еще не наступила ночь, сидели люди. Да сколько их здесь? Человек двадцать-тридцать… Они явно давно не мылись и были покрыты толстым слоем грязи и вони. Их тела были в ранах, язвах и нарывах… У многих не было пальцев на руках (у одного даже носа), у кого руки, у кого ноги… Меня кто-то ущипнул, я неприлично взвизгнула и отскочила в сторону. В мое лицо уставилась гнусный тип с гнусными намерениями на гнусной роже…

– А повежливей нельзя? – я стала отступать от костра.

– Не советую, девчушка, – дыхнул на меня слева перегаром и жуткой вонью одноглазый. – Там тьма… И она живая… Я ее сам видел! – он поднял грязную повязку и я увидела то, что было в его пустой глазнице. Мне стало дурно. Хорошо, что я еще ничего не ела!

– Да, – зашел сзади горбун, – там тьма. Она живая… И она сожрет тебя… Ее сдерживает лишь свет! Поэтому мы никогда не спим ночью, а днем спим по очереди и собираем топливо для костра… Только живой огонь может противостоять ей… Электричество тьма кушать тоже любить…

– Вы что? Напугать меня хотите? – разозлилась я. Сердце вопреки разуму провалилось в воздушную яму. Меня пихнули в спину, я обернулась и уставилась в злобные ухмыляющиеся лица… Меня окружили…

– Напугать? О нет… – заявил горбун. Значит, он здесь главный? – Только предупредить, что если ты не будешь слушаться нас, то мы тебя отдадим ей!

Кто-то вырвал у меня сумку, а я даже не успела возмутиться! Моя сумка не про вашу честь! Меня толкнули на землю, пнули в плечо, отдавили руку… Пришлось шипеть от боли. Жадные руки зашарили по сумке, но тут же несколько человек завопили, дуя на обожженные пальцы…

– Эта девчонка – ведьма! – завопила гнусная харя. – Ее сумка кусается!

– Ведьма… Ведьма… Ведьма… – подхватили и зашептали вокруг. И это мне еще больше не понравилось. Они потянули ко мне свои искалеченные нечистые руки. Глаза… Их глаза… В них оставалось не так уж много разума… И совсем мало души. Еще немного и наступит безумие! – Помоги нам! Помоги! Помоги…

Они надвигались ко мне, на меня, со всех сторон, заставляя отползать к костру. Красный свет, струившийся сквозь прорехи и щели в недостройке, был похож на льющуюся кровь… Вперед вышел горбун и заговорил:

– Ты не похожа на ведьму, но еще светло, еще можно попробовать спастись… Помоги нам бежать отсюда!

– Бежать? – спину начал обжигать жар костра. Во рту невольно пересохло от ужаса…

– Мы не можем уйти! Тьма заманивает сюда людей… Заманивает, чтобы пожирать! Она приходит в разных обликах, но те, кто ушли в нее… за ней, никогда не вернулись… Сделай что-нибудь!

– Ведьма! Сделай! Помоги! – слышалось со всех сторон, их руки добрались до меня и стали рвать на части, в клочья… На мне вмиг не осталось ни одного живого места! Хорошо хоть, мою одежду так просто не порвать… Боже! Как больно! Кто-то рванул меня за волосы, кто-то дернул за ухо… Кто-то врезал прямо в челюсть так, что звездочки полетели из глаз! Кто-то выламывал руки, а кто-то схватил за ноги… Кто-то даже укусил! Причем за бок! Кто-то выхватил из-за пояса на спине мою косу… Я испугалась, разозлилась и испытывала безумную боль… Неужели это мой конец?! Хреновый конец! Ни за что! Я не сдамся!

– Отпустите меня! – завопила я, разозлившись по-настоящему. Разряд деструкции раскидал в разные стороны эти потерянные души…

Что я творю?! Я встала, пошатываясь от потрясения… Никогда раньше я не применяла деструкцию против людей! Никогда раньше она не была так сильна… – Проклятье!

Это место проклято… Я уставилась в землю, но видела лишь свет разрушения… Это место врат! Активных врат! Но активны лишь последние врата! А это значит…

– Сайф! Сайф! Сайф! – смеялась, дразнила и звала меня тьма из теней…

О господи! Это ловушка! Ловушка для королевы… Для меня… Неудивительно, что это место показалось мне знакомым! Я видела его в воспоминании Тиума! Стоило все же послушать Хана и Ярика… Если бы я только не знала о том, что была… Вот значит, каково мое испытание…

По моему лицу потекли бесполезные слезы. Они ничего не изменят. И ничем не помогут.

Я чувствовала силу, чувствовала мощь, чувствовала себя бесконечно сильной… и одновременно самой слабой в мире. Моя сущность была чистая деструкция. Разрушение… Я ничего не могла поделать… Никого не могла спасти. Никому не могла помочь. Ибо я была тем, кто во всем виноват…

Я чувствовала горбуна за своей спиной, ощущала его недобрые намеренья… Но осталась на месте.

Когда я повернулась к нему, он обрушил на мою голову сокрушительный удар целого водопада цепей. И тьма добралась до меня…

* * *

Запах крови… Ледяной могильный холод… И трудно дышать…

Где я? Меня опять похоронили заживо? Кто… на этот раз?

Вокруг бушевала, как море, деструкция… Но ее сила только увеличивалась… Я чувствовала: сегодня будет такой шторм, что всем чертям станет плохо…

В голове кружились кошмары. Но все плохое уже случилось… Мертвые – мертвы… Только бы вспомнить, кто уже мертв, а кто еще нет… Как страшно… И блин, как неудобно! В спину уткнулось нечто острое, холодное и железное, плечи затекли, руки болят… До меня дошло. Мне не вырваться… Руки связаны за спиной. Грудь как будто заковали в железо, не давая вздохнуть. Ну, это тебе не на крюке висеть… Ворон тоже не стал бы рассусоливать… Уже порезал бы на куски… Глаза… Нужно открыть глаза… Кровь заливала веки, не давая разлепить их…

И тут кто-то протер вонючей тряпицей мне лицо. Но я все равно была благодарна. Теперь мне удалось открыть глаза, и я встретила пронзительный взгляд горбуна. Он ничего не сказал, уставившись куда-то во тьму. А та все густела, ожидая ночи… Страшно представить какие пакости вылезут из нее позже…

– Почему… я еще жива? – спросила я с трудом. Конечно, я не против быть живой, но не очень удобно быть живой, сидя прикованной цепями к опорной железяке, торчащей из бетона!

– Будешь приманкой для созданий тьмы… – ответил горбун. Но мне казалось, что он не все еще сказал. Он повернулся и злобно спросил: – Чего уставилась? Думаешь, мы всегда жили здесь? Думаешь, я всегда был горбуном? А Женька – таким красавцем? – кивнул он на безносого. – А Ромка родился с одной рукой? Мы люди, поняла?