Текст книги "Адептка Я. Кость и котелок (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 10. Драконовы секреты!
– Лорд Алдрак, нас так и будут называть найденышами?
Внезапность вопроса заставила мужчину врасплох. Ему потребовалась пара секунд, что бы справиться с удивлением и поинтересоваться:
– А вас данное обращение чем-то не устраивает?
Вежливый интерес во взгляде черного дракона намекал, что он не издевается.
– Этот «титул» противопоставляет нас другим учащимся и напоминает, что мы заняли чужие места. Остальные драконы доказывали свое право на учебу в этой академии, а нас просто взяли и притащили.
– У вас есть претензии по доставке? По условиям размещения? По качеству снабжения?
Нет, драконище все-таки издевался. А я-то рассчитывала, что у нас с ним выйдет конструктивный разговор, надеялась сесть за стол переговоров…
Стол в комнате, в которую нас перенес портал, в самом деле был. Огромный, овальный из темного куска дерева и массивными золочеными ножками. Напротив него на стене висела карта Эльгара, а вокруг стояли стулья с высокими мягкими спинками. Не гостевая комната, а солидный кабинет.
– Драгоценная Лориана, вы не представляете, сколько стоит ваш артефактный котел.
Точно издевается. Без вариантов. Ладно, лорд Алдрак, как пожелаете. В эту игру можно играть вдвоем.
– Намекаете, что я смогу на нем неплохо заработать? Я же теперь сирота без гроша за душой.
– Не передергивайте! И сядьте уже, пожалуйста!
Лорд Алдрак указал на стул. Я медленно пошла вокруг стола.
– Могу я полюбопытствовать, что вы делаете?
– Выбираю место. Нельзя лишать человека выбора. Он от этого звереет.
– У наследных принцесс нет выбора. Они подчиняются интересам своей страны.
Ближайший ко мне стул отодвинулся сам, но я упрямо его обошла и выбрала следующий.
– Ошибаетесь, – тихо, но с достоинством ответила я, устроившись на стуле. – Я была принцессой по праву рождения, но наследной меня провозгласил королевский совет. Чтобы заявить права на трон, мне пришлось учиться. Это в крупном и богатом государстве король может себе позволить стать символом власти. В Таравии король в первую очередь управленец. От его решений зависит, будут ли его подданные сытыми, а торговля с соседями выгодной.
– А урожай тоже зависит от решений его величества? – едко поинтересовался лорд Алдрак.
– Урожай не зависит. Но в неурожайный год важно дать временную работу пострадавшим от засухи. Не каждый землепашец согласится охранять торговые караваны или спуститься на заработки в шахту…
– А орошать свои поля вы не пробовали? – внезапно дракон дернулся, осознав, что его вовлекли в разговор о судьбе государства, до которого ему не было дела. – Хорошо, признаю, что вы учились быть достойной принцессой. Научитесь быть и достойной носительницей драконьего дара. Если конечно вы не преувеличили свою тягу к знаниям.
О нет, лорд Алдрак. Это вы пока еще не знаете всех моих возможностей.
– А теперь поговорим о вашем предстоящем обучении. Оно финансируется мной лично. Всех найденышей принимают в академию Эльгара сверх квоты. Надеюсь, теперь ваша совесть спокойна?
Моя совесть даже и не начинала волноваться, а вот предстоящая учеба беспокоила.
– Хотелось бы ознакомиться с расписанием и понять, как именно я буду заниматься кулинарными поисками.
А еще разобраться, почему мое расписание так развеселило одного грозокрылого змея!
– Вы искатель, Лориана. Кулинарный дар всего лишь катализатор.
– И я намерена ответственно отнестись к его стимулированию. Кстати, не подскажите, кто будет таскать мой артефакт?
– Вы сами. Каждый обладатель драконьего дара в состоянии призывать артефакт, дарованный…
Перемещение котла случилось мгновенно. Вот только я пожелала его увидеть, как блестящая махина упала откуда-то сверху. Заодно помогла проникнуться уважением к лорду Алдраку. Все-таки не каждый мужчина может с достоинством и невозмутимостью поймать упавший на него котел.
– Ух ты… Получилось, – с тихим восторгом объявила и без того очевидное я.
– Я рад, – сухо бросил лорд Алдрак, с предельной осторожностью опустив кулинарный артефакт на стол.
– Рады, что сейчас мой котел без супа? – невинно уточнила я, и тут же передо мной упал свиток.
– Теория и практика взаимодействия с личными артефактами у вас будет пять раз в неделю.
Да, был такой предмет в свитке. Помимо котломучения меня ждали занятия по теории дракономагии у снабженцев, бытовая магия у них же, теория поисковой магии, причем лекции читал не Магдрак, а незнакомый дракон.
Пока я изучала свиток, лорд Алдрак изучал меня. Причем делал это так, словно видел впервые. Я узнала этот взгляд. Примерно такой же появлялся у аристократов, прибывших в Таравию, когда они обнаруживали, что вон та оборванка и есть принцесса.
Одно время я основательно испытывала свой дар привлекательности на прочность. Встречала потенциальных женихов и при полном параде, и в одежде простолюдинки. Симпатия возникала мгновенно. Даже если мое лицо было в саже, а на голове начес «Воронье гнездо». Титул давал такой бонус к привлекательности, что меня за семнадцать лет уже двадцать раз воровали. Возвращали всегда. Иногда с доплатой.
Оставалось выяснить, сколько готовы заплатить драконы Эльгара, что бы я вернулась в Таравию.
Впрочем, об этом я подумаю позже. Пока же меня волновало другое:
– А где практика поисковой магии? В моем расписании есть только теория.
– Практика появится чуть позже, – невозмутимо поведали мне.
Вот как?
Лорд Алдрак улыбнулся в ожидании следующего вопроса. А я поймала себя на том, что тоже рассматриваю мужчину, сидящего напротив. Он отличался и от изнеженных аристократов, и от грубых воинов, что добивались моего расположения. Спокойный, ироничный, снисходительный. Интуиция прямо-таки вопила, что этот мужчина мне не по зубам. Я же велела ей заткнуться и напомнила, что он вообще-то дракон. А с драконами приличные девушки отношений не имеют, разве что они готовы пополнить ряды неприличных.
Взяв себя в руки, сосредоточилась на расписании и сделала выводы:
– Куратор Магдрак отказался меня учить.
Думала, лорд Алдрак начнет юлить и доказывать, как сильно академия нуждается в найденышах, но дракон лишь скупо кивнул:
– Верно. Магдрак считает, ваш дар будет развиваться так медленно, что практика в ближайшее время не понадобится.
То есть радуйся, Потеряшка, кулончику с эмблемой факультета, а учиться тебе вместе с кашеварами.
– Знаете, а ведь я ничего не имею против! Это драконы хвосты рвут ради престижных факультетов, мне с моим котелком и у снабженцев будет неплохо.
– Напомнить, кто инициировал ваше зачисление к искателям?
Возразить было нечего, зато сопела я весьма красноречиво. Итак, меня собирались обучать по программе снабженцев, потому что куратору искателей я была не по душе. Или?..
– Куратору Магдраку лично я не понравилась, или он ко всем найденышам относится предвзято?
И снова мне не удалось пробить стену драконьей невозмутимости. Полуулыбка и спокойное признание:
– Лориана, здесь ко всем найденышам относятся предвзято. Завтра сами убедитесь. Пока могу сказать, что снабженцы не распределяются по годам и учатся все вместе.
– Их так мало, потому что быть снабженцем немодно, – перевела я.
И оказалась права. Узнав, что Триединое пламя распределило их на факультет снабженцев, драконы сбегали из академии Эльгара, чтобы поступить в менее престижную школу целителей и творцов или стать подмастерьями у практикующих магов. А вот найденышам бежать было некуда…
– Зачем мы вам? – в который раз поинтересовалась я. – Только не нужно говорить, что драконы не отдают свое.
– Хорошо, я промолчу, – спокойно объявил лорд Алдрак, только уголок рта подозрительно дёрнулся.
Делиться своими тайнами черный дракон не собирался. Да и не нужны мне они! Со своей бы жизнью разобраться. Но для этого мне нужно было…
– Я хочу, что бы вы организовали мне сеанс связи с королем Таравии или сообщили, на каких условиях я могу его получить.
– Лориана, я же уже вам говорил…
– Что мне нужно привыкнуть? А если это вообще не произойдет? Если я не потяну учебу, и уже завтра куратор Снодрак заявит, что я не достойна находиться на его факультете? Что тогда?
– Этого не будет.
Возникало ощущение, что я бьюсь о скалу. На каждый мой вопрос у лорда Алдрака было припасено категоричное «нет».
– Я принцесса, лорд Алдрак. А принцессами крови не разбрасываются. Я не верю, что родители избавились от меня, ради возможного рождения сына. Они… – мой голос дрогнул, – меня любят. Вы стерли им память? Внушили ложные воспоминания? Вы заставили их обо мне забыть?
Я сыпала предположениями наугад, надеясь, что хотя бы одно попадет в цель, а в груди растекалась удушающая волна жара.
– Нет!
Уже зная, что произойдет дальше, я вскочила со стула, но не успела. На том месте, где только что лежали мои руки, чернело обуглившееся дерево.
– Нет… – уже тише произнесла я, в ужасе рассматривая покрытые сажей ладони.
– Да, Лориана. Вам придется учиться управлять драконьим даром.
– Я не смогу! – Ненавидя себя за проявленную слабость, посмотрела на лорда Алдрака. – Как мне сосредоточиться на учебе, если я могу думать лишь о том, что родители меня предали?
– Хорошо! – обреченно выдохнул черный дракон, и на столе передо мной возник свиток, перевязанный гербовой лентой Таравии.
Это был документ, подготовленный в королевской канцелярии и скрепленный двумя печатями: обычной и магической, и согласно ему лорд Алдрак Мрак обязался взять в жены ее высочество принцессу Алору Таравийску. Далее шли стандартные гарантии и обязательства сторон. Причем от моего лица договор подписал отец. Точно во сне, я обвела пальцем контур сургучной печати и вздрогнула, услышав повелительное:
– Сядьте. Не стоит заливать слезами официальный документ.
– Как? – прошептала еле слышно я. – Как вы это допустили?
– Давайте представим, что у меня был недобор найденышей, и я был готов пойти на все, – глухо выдохнул лорд Алдрак.
– Вы хотите на мне жениться?
– Не имею ни малейшего желания, но иначе ваш родитель отказывался отпустить вас в Эльгар.
Я все-таки рухнула на стул и теперь пыталась осознать случившееся.
Породниться с истинным драконом было бы огромной удачей для королевского рода Таравии. Рода, в котором и магов-то не рождались. Поэтому отец рискнул пригласить на мой первый день рождения фей. Он жаждал повысить престиж династии любым путем. Вот почему он с легкостью отпустил меня в Эльгар. Из-за брачного договора. Вот почему лорд Алдрак напомнил, что принцесс продают.
Меня в самом деле продали…
– Да, на радостную невесту вы не тянете.
Спокойное замечание – и на стол передо мной упал платок. Да, я ревела и ни капли этого не стыдилась. На стыд просто не оставалось сил. Их вообще больше ни на что не осталось.
– Лориана, успокойтесь уже! Я же уже сказал, что не намерен на вас жениться!
Понимание услышанного пришло не сразу, зато помогло высушить слезы.
– Χотите сказать, что вы обманули моего отца? Что магическая клятва для вас пустой звук?
Дракон замер, превратившись в статую, вот только сейчас магия была ни при чем.
– Ваше высочество, вы хотя бы представляете, сколько мне лет?
Прикинула, сколько лет драконы уже коптят небо нашего мира и накинула еще сотню для солидности. Все-таки лорд Алдрак привел стаю за собой, значит, ещё на родине был не последним драконом. А для этого опять же нужны опыт и время.
Озвученная цифра заставила лорда Алдрака снова замереть.
– Вас совсем не смущает мой возраст?
– Люблю мужчин с богатым личным опытом, – несколько нервно улыбнулась я.
Все-таки, чтобы блефовать перед таким мужчиной, нужно иметь железную выдержку. Но отступать я не собиралась. Расчет был простой: если лорд Алдрак в шоке от одной только мысли о женитьбе на человечке, он сделает все, что бы я вернулась домой.
Да, папа, придется тебя разочаровать. Не будет у тебя чешуйчатого зятя.
Я снова дотронулась до сургучной печати, а потом рука сама потянулась к котлу. Стоило пальцам ощутить прохладу начищенной до зеркального блеска поверхности, как отражение пошло рябью, точно водная гладь, и я провалилась в грезу наяву. Умом я понимала, что увиденная картина фальшивая. Да и как ей быть настоящей, если я видела саму себя? Обнаженную. В постели. Рядом с блаженным выражением лица возлежал Сейдрак. Улыбнувшись мне ещё раз, блондин привстал на локте…
Природная скромность подала мозгу сигнал о том, что пора срочно просыпаться.
И я проснулась. Причем обнаружила себя стоящей на ногах и обнимающей спинку стула. Это ж как видение поразило, что и в несознанке сбежать пыталась!
Нет, это не может быть правдой. Чтобы я и этот драконище? Ведь он мне даже не нравится. Да я таких заносчивых нахалов в жизни не встречала!
Руки хватались за мягкую обивку, точно за спасательный круг. Но и этого было мало. Внезапно поняла, что мне нужно выпить. В идеале зелье забывчивости, иначе как развидеть то, что показал котел? А ведь я в этот раз в нем ничего не варила!
– Что вы видели?
Требовательный вопрос заставил растянуть губы в фальшивой улыбке:
– Нашу с вами свадьбу. Это было… миленько.
И без того суровое лицо дракона окаменело, следом раздался приказ:
– Идите сюда!
Неожиданность требования в сочетании со звериным рыком заставила не просто попятиться, я еще и руки за спину спрятала.
– Лорд Алдрак, не нужно так нервничать. Это всего лишь мысленный образ. Οн у меня от стресса или усталости. Или от того и другого разом. Лорд Алдрак, вы горите…. – жалобно констатировала я.
Темно-красное пламя, охватившее мужчину, мне точно не померещилось. Тонкие язычки плясали на волосах лорда Алдрака, спускались по шее к воротнику рубашки, и там, где они соприкасались с тканью, одежда начинала дымиться.
Всегда знала, что убежденные холостяки психуют от одной только мысли о свадьбе. Однако реакция конкретного дракона была за гранью понимания. Никто же не заставляет его на мне жениться!
– Ваше высочество… – глухо и несколько обреченно выдохнул легендарный черный дракон Эльгара.
Не знала бы, что именно он помог драконам возродить низину, зачистив ее от созданий тлена, сочла бы, что он меня боится.
– Лориана, – тихо парировала я.
– Принцесса Алора!
Судя по тону, лорду Алдраку категорически не понравилось, что ему перечат.
– Лориана. Мы договорились, и я надеюсь, что вы сдержите слово. Я не желаю, что бы в Таравии узнали, что их принцесса похищена драконом.
– Переживаете из-за репутации?
– Наследная принцесса не может позволить себе оказаться в центре международного скандала.
– А вы очень ответственная принцесса? – несколько скептически поинтересовался дракон.
Скорее, дотошная, въедливая, любопытная…
– Стараюсь соответствовать, – скромно ответила я.
– В таком случае, уверен, вы меня извините…
Тон лорда Алдрака мне не понравился, как и его маневры: он вдруг поднялся со стула и начал обходить стол. Я же внезапно обнаружила, что тоже умею прекрасно двигаться. Прямо-таки убегательный талант проснулся.
– Не знаю, что вы задумали. Так вот я категорически не согласна! Лорд Алдрак?!
Когда дракон вдруг исчез, я сразу почуяла неладное, и плохое предчувствие себя оправдало, едва меня схватили за локоть. Обернулась, и сердце пропустило удар. Черный дракон неотвратимым возмездием возвышался надо мной. Но я-то ничего натворить не успела!
– Лорд Алдрак, я решительно протестую!
– Я уже это понял, Алора. Вы заранее против и со всем не согласны. Наша свадьба. Я хочу увидеть, как это произойдет.
– Нет! Я не разрешаю себя читать!
Дернулась всем телом, но лорд Алдрак держал крепко. Если он сейчас влезет в мою голову и увидит нас с Сейдраком… Γолых!
Какое позорище! Да я больше в глаза лорду Алдраку не смогу посмотреть!
– Свадьба это личное. Οна не имеет никакого отношения ни к костяным драконам, ни к безопасности Эльгара. Вы постоянно говорите, что мне нужно осваивать дар. Но если это означает, что драконы будут постоянно лазить в мою голову… – Голос задрожал от сдерживаемой ярости. – Уж лучше бы я варила каши и супы!
– Успокойтесь! – повелительно бросил лорд Алдрак и разжал пальцы. – Искателей не считывают без особой необходимости. В зале испытаний я перешел черту, но лишь потому что вы сами пока что не научились визуализировать видения. Обещаю, что это более не повторится. Никто не залезет в вашу голову без разрешения. Как видите, даже драконы соблюдают закон.
– И это радует! – С чувством выдохнула я и, выдержав паузу, быстро добавила: – В таком случае нам осталось прояснить ещё один момент…
– Вы торгуетесь не как принцесса, – скорее лениво, чем зло заметил черный дракон.
– Я принцесса крошечного государства!
– Думаю, я скоро почувствую этот нюанс, – несколько обреченно объявил лорд Алдрак.
Мне же пришлось прикусить щеку изнутри, что бы случайно не улыбнуться. У крошечных государств нет ни сильной армии, ни богатой казны. Зато мы отлично умеем отстаивать свои интересы. Иначе сожрут более крупные соседи. Так вот я себя сожрать не дам!
– И что же вы жаждите уточнить, адептка Таравийская? – поторопил меня лорд Алдрак.
Лориана! Уф! Уже победа, ведь брачный договор был заключен с ее высочеством принцессой Алорой.
Я же взяла со стола свиток и зачитала пункты, связанные с защитой, заботой и прочими охранными привилегиями, что выбил для меня отец. Король Таравии хотел, чтобы я была в безопасности.
– Все так. – На полном серьезе подтвердил лорд Алдрак. – Я гарантирую, что вы не пострадаете во время учебы и обязуюсь проконтролировать…
– Да не нужно! – взвилась я.
Дракон удивленно моргнул:
– Поясните.
Снова издевается или действительно не понимает? Оценила суровый взгляд и плотно сжатые губы и признала, что имею дело со вторым вариантом. Еще неясно, что хуже! Если бы лорд Алдрак издевался, я бы всего лишь перехватила инициативу. Но ответственный дракон с железной заботой…
Нет уж!
– Вспомните реакцию Сейдрака. Он уже считает, что вы мне помогаете. А теперь представьте, как воспримут протекцию другие драконы. К найденышам и без того относятся предвзято.
– Предлагаете не усугублять… – Лорд Алдрак задумчиво нахмурился, словно просчитывая ситуацию. – Желаете, чтобы с вами считались?
– Сделаю все для этого возможное, – честно предупредила я.
Я уже уяснила, что снабженцы в этой академии даже не на вторых ролях, а робко выглядывают из оркестровой ямы. И это безумно несправедливо. Οбязательно подумаю, как это исправить.
– Хорошо. – Лорд Алдрак разжал пальцы и оставил мой локоть в покое. – Но помните, я за вами присматриваю.
– А как же Сейдрак? За ним вы тоже будете присматривать?
– Мои отношения с сыном вас не касаются! – Зеленые глаза дракона полыхнули алым.
– Кажется, у него намечаются серьезные проблемы.
– Проблемы будут у вас, причем гарантированные, если вы станете совать нос не в свое дело, – в спокойном голосе Алдрака снова звучал драконий рокот.
– Я в Эльгаре, в драконьей академии, в которой обычной человечке нечего делать в принципе. Так что мой нос уже вляпался по самую макушку!
– Смотрите, чтобы не откусили, – несколько зловеще предупредил черный дракон.
Поле переговоров я покинула с приятным чувством, последнее слово осталось за мной. А вот артефактный тащить с собой не стала. Будет нужен – призову.
ЧАСТЬ 2 Кость и котелок
ГЛАВА 1. Не все снабженцы одинаково полезны
Первый учебный день начался под испуганное девичье бормотание. Не успела спросонья понять, кто это ворчит, как меня начали трясти за плечо:
– Где я? Кто я? Когда я?..
– Ты еще спроси, с кем, – буркнула я, уже догадавшись о причине утренней истерики.
Иора снова все забыла.
Я привстала на локтях. Горянка жалобно хлопала глазами и явно готовилась зареветь.
– Нас похитили? Знаешь, твое лицо мне кажется знакомым.
– Лориана из Таравии! – Незамедлительно протянула руку я. – А ты Иора. Помнишь, это имя?
Горянка немного подумала и кивнула, а потом вспомнила Кайла и Οллина. Одевались мы, проговаривая основные моменты вчерашнего дня. Точнее, я рассказывала, а Иора слушала и восполняла пробелы в памяти. Опытным путем выяснилось, что Иора, хотя и не помнила большинство событий, мгновенно реагировала на ложь.
– Драконы рады найденышам? Не верю! – твердо объявила она.
– Значит, будем не верить вместе.
– Ой! А почему у тебя форма другого цвета? – Иора разгладила на груди синюю тунику.
– Ο! Это отдельная забавная история. Расскажу чуть позже. – Я бросила взгляд на хронометр и сверилась с расписанием. – Пора выдвигаться!
С утра было занятие по взаимодействию с личными артефактами. Я прямо предвкушала, как призову свой чудо-котел.
Снабженцы обучались дружной толпой. Встреченные в коридоре парни и девушки в синем слаженно двигались в одном направлении. При этом лица у всех были до такой степени кислые и сосредоточенные, точно ребята всю ночь отмечали начало учебного года, а средство от похмелья еще не подвезли.
Мы с Иорой влились в человеческий поток, но не успели дойти до поворота, как нас нагнали Кайл с Оллином.
– Почему за нами не зашли? – возмутился Кайл.
– Я Оллин, – мужчина протянул Иоре руку и смущенно добавил: – На самом деле я моложе…
– Помню. Все образуется. – Иора робко улыбнулась и пожала ладонь.
– Учение продлевает жизнь, – философски бросил Кайл. – Заметили? «Старички» кажутся здоровыми.
– Первые полгода самые тяжелые, – тихо обронил тощий парень, идущий впереди нас. Судя по тому, что остальные начали ступать тише, наш разговор привлек внимание.
– Выжившие получают главный приз? – попыталась разрядить давящую атмосферу я.
– Выжившие начинают понимать, что они недочешуйчатый отстой, – буркнул парень и ускорился.
– Н-да. А с самооценкой у снабженцев внезапно непорядок, – задумчиво обронила я.
* * *
Наставники ждали нас перед дверьми в учебную мастерскую. При виде четырех фигур в одинаковых ярко-синих мантиях, наш поток распался на четыре ручейка. Кайл влился в тот, что потянулся к рыжеволосому мастеру порталов. Оллин присоединился к мастеру бытового пламени. Иора робко шагнула к тощему парню, в руках которого я заметила охотничий рог. Я же замерла в нерешительности. Интуиция подсказывала, что мое место среди подошедших к женщине с золотым черпаком, но взгляд упорно возвращался к коридору, из которого мы все появились.
– Если ждешь куратора Снодрака, то зря. Он не придет. Идем. Мастерица Элина только нас и дожидается, – поторопил меня парень, что уже дал нам всем нелестную характеристику.
Распределение снабженцев по подгруппам происходило в начале обучения. Все найденыши умели призывать огонь и задействовать его в быту. Мастера порталов прожигали пространство, умельцы бытового пламени использовали мирный огонь для создания полезных вещиц, обладатели охотничьих рогов и свистков оказались заклинателями. Себя я и ещё трех парней мысленно отнесла к кашеварам.
Учебная мастерская, в которой нам всем дружно предстояло постигать тонкости взаимодействия с личными артефактами, оказалась круглым залом, разделенным на пять зон. В нашем закутке солировал огромный котел мастерицы Элины. У портальщиков центральным элементом была арка, у заклинателей – жаровня, а мастера пламени работали с плавильной печью.
– Уважаемые снабженцы попрошу вашего внимания! – Звонкий голос мастерицы Элины заставил меня сосредоточиться на происходящем в зале. – Как вы уже заметили в этом году у нас равномерное пополнение. Все найденыши распределились между четырьмя направлениями. Я надеюсь, что вы с легкостью найдете общий язык с новыми адептами академии Эльгара и…. в добрый путь!
Озвученное пожелание я восприняла как руководство к действию и призвала котел. Тяжелая махина упала откуда-то сверху. Да я едва отскочить успела! Кто-то закричал, я же сидела на полу и четко осознавала, что такими темпами мое обучение в академии будет ярким, но недолгим.
– Адептка Таравийская, вижу, вы уже освоили призыв своего артефакта, – с невозмутимой улыбкой заметила моя наставница. – А как у вас обстоит дело с его перемещением? Нет, надрываться и тащить руками котел не нужно. Достаточно поманить его за собой. Представьте, что вы зовете комнатную собачку…
Мрачно усмехнувшись, уставилась на свой котел. Это у других кашеваров комнатные собачки. Котлы парней были небольшие, размером с походный котелок. Мой же больше напоминал беспородную дворнягу, огромную, лохматую и совершенно невоспитанную. Он отказался поддаваться дрессировке и передвигаться по команде, зато внезапно разжег под собой огонь и наполнился водой.
– Мастерица Элина, это же хорошо? – настороженно поинтересовалась я.
– Οпределенно хорошо! – Одобрительно кивнули мне. – Ваш котел жаждет, чтобы вы использовали его по назначению.
– Хотите сказать, он живой? – Оллин и с возросшим интересом принялся осматривать свой камень.
– Все драконьи артефакты обладают характерами, – пояснила мастерица Элина. – И чем быстрее вы разгадаете темперамент вашей вещи, тем проще будет научиться ею управлять.
Разгадать? Ничего сложного. Мой котел наглая прожорливая тварь! Весь в драконов!
Впрочем, скоро мне стало не до мыслей о чешуйчатых. Ведь котел в самом деле надумал что-нибудь сварить и ворчливо булькал нутром. Под другими котелками огонь тоже зажегся, но вода в них закипала неспешно, и только мой едва не подпрыгивал от нетерпения.
На рабочих столах кашеваров лежали заранее приготовленные мешочки с пшеничной крупой и соль. Привычные ингредиенты мастерица Элина называла основой, но чтобы обычная каша стала истинно драконьим блюдом, в нее следовало добавить нечто особенное. Экзотику предлагалось добыть, обратившись к голубому пламени снабженцев. Мастерица Элина уверяла, что оно могло доставить любую приправу из кладовой.
Голубой огонь был в Эльгаре аналогом привычных порталов и отвечал за доставку. Портальщику Кайлу только предстояло научиться его использовать. Кулинары знакомились с голубым огнем поверхностно и пользовались исключительно на практических занятиях. Для начала нам предложили призвать секретный ингредиент для каши.
– Дохлую мышь! – радостно предложила я. – Отличная же добавка. С мясом сытнее, а главное – я заранее знаю, кого угостить! Что? Не пойдет? Тогда можно добавить нечто остренькое.
Перец! А ещё лучше смесь перцев, чтобы нутро горело!
– Лориана, осторожнее!
Предупреждающий возглас мастерицы Элины заставил меня упасть на колени и заползти под стол. В процессе маневров укрытие вздрогнуло и задорно звякнуло кулинарным инвентарем. Это меня испугало, но не остановило. То есть, поползла я еще активнее.
регулярные похищения развивают бдительность, слух и зрение! А меня уже двадцать раз воровали. И это без последнего похищения лордом Алдраком.
Прислонившись спиной к ножке стола, вслушалась в тишину. Вот и что это сейчас было?
Когда в поле зрения возникла пара черных мужских ботинок и знакомые черные штаны с серебристой отстрочкой, я отважилась выглянуть из-под стола.
– Вижу, освоение кулинарного артефакта идет полным ходом. – Лорд Алдрак подал мне руку.
– Заказала особый ингредиент. Что-нибудь остренькое. А явились вы. – Судя по застывшему выражению лица лорда Алдрака, шутка не удалась. Или этот драконище вообще шуток не понимал. Или… – Χорошо, вылезаю!
Из-под стола я выбралась в гробовой тишине. Даже снабженцы других направлений прервали свои занятия, но смотрели они при этом не на меня, и даже не на лорда Алдрака. Взгляды найденышей были устремлены на стол. Медленно обернулась через плечо и икнула от неожиданности.
– Кактус ахара, – просветил меня лорд Алдрак. – Его мякоть имеет специфический вкус, однако обладает питательными свойствами. В Пустоши кактусы ахара считаются древом жизни, хотя его иглы смертельно ядовиты.
– Жизнь, говорите, продлевают…
Я потрясенно рассматривала шипастого гиганта, чьи колючки были размером со швейную иглу, и понимала, что драконья кулинария – опасное занятие. Не очешуишься вовремя, задействовав тайные защитные ресурсы организма, – тебе хана.
Другие кашевары были того же мнения, поэтому уже оттащили свои столы и котелки от меня подальше. Ещё бы кто-то и лорда Алдрака туда же увел. Нет, же стоит, смотрит, прямо-таки давит своим авторитетом. Вон и преподаватели уже нервничать начали, а у нас тут, между прочим, занятие.
– А вы к нам зачем пожаловали? На кактус посмотреть?..
Проигнорировав мой вопрос, лорд Алдрак повернулся к наставникам:
– Как это произошло?
Судя по тону дракона, осмотр кактуса его не удовлетворил. Мастерица Элина побледнела, а потом срывающимся голосом пояснила:
– Адептка Таравийская пожелала добавить в свой котелок особый ингредиент, задействовав огонь снабженцев…
– Строго говоря, я заказывала мышь.
– Мышь? – Маска невозмутимости на драконьем лице все-таки дрогнула.
– Дохлую мышь, – охотно пояснила я.
– А потом она пожелала что-нибудь остренькое, – несколько обвиняюще произнес мастер порталов.
Рыжеволосый явно нервничал. Оно и понятно, голубым огоньком пользовались кашевары, но настраивал-то его портальщик. И кстати, этот портальщик приветствовал нас в облике дракона. Что это? Хитрая иллюзия? Или этот человек накладывал на себя драконью личину?
Заметив мой взгляд, мастер порталов сглотнул, а потом продолжил:
– Огонь снабженцев всего лишь исполнил ее желание. Признаю, призыв этого ингредиента не был запланирован, но найденыш Лориана не впервые раздвигает рамки…
– Мастерица Элина, мы держим кактусы ахара в нашей кладовой? Нет? Так я и думал. Лориана, подойдите, пожалуйста. – Лорд Алдрак поманил меня к голубому огню снабженцев. – Смелее, кактусы на сегодня закончились. Прямая поставка из Пустоши – редкость.
Губы дракона изогнулись в улыбке. Он нарочно меня смешил, чтобы я перестала бояться. Значит, хотел, чтобы я что-то сделала. Нечто очень для всех важное. Бросила взгляд на котел, тот все также булькал, переваривая пшеничную кашу. Да, ее давно следовало снять с огня, но то мышь не добежит, то кактусы прилетят…
При моем приближении голубое пламя факультета снабженцев вспыхнуло ярче, заставив меня зажмуриться, а потом вдруг начало менять цвет на алый.
– Нет… – испуганно шепнула я и налетела спиной на знакомую преграду. – Я всего лишь кашевар, лорд Алдрак. На большее я не согласна. Все это слишком.
– Хотите и дальше оставлять на своем пути сажу и пепел? Пробуждающийся дар сжигает своего хозяина, если тот не знает, как с ним обращаться. Вам повезло, что скверна до сих пор не затронула ваше тело. Вы красивая девушка, Лориана. Вы смогли бы разделить участь Оллина? Проснуться однажды и обнаружить в зеркале лицо старухи?
– Говорить так жестоко.
– Жестоко получить дар, за который любой дракон готов отдать кусок своего хвоста, и пренебречь им.
– Вы же сейчас не про драконью кулинарию? – усмехнулась я. – Что-то я не заметила здесь толпы драконов, жаждущих овладеть этим искусством.
– Кулинарная магия – часть вашего дара и его катализатор. Но только вам решить станет ли она чем-то большим, чем всего лишь ступенькой на пути освоения дара искателя. Все зависит только от вас, Лориана.
