Текст книги "Адептка Я. Кость и котелок (СИ)"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 6. Костяная магия

Лорд Алдрак видел мое первое выступление в королевском совете. Наблюдать за собой со стороны было немного странно, зато теперь я точно знала, что в тот час не была похожа на испуганного цыпленка. Министры хотели, чтобы королевство отдало в аренду наши месторождения соседним княжествам, раз уж мы сами не могли заниматься освоением, но я всех убедила, что сиюминутная прибыль обернется большой потерей в будущем. Я подготовилась к этому выступлению, собрала сведения и нарисовала наглядные плакаты, но самой моей большой победой стал даже не отказ отца подписать договор о совместных разработках, а то что я смогла привлечь внимание министров Таравии, заставила себя выслушать и понять. Однако я привлекла внимание не только лордов, черный дракон тоже был удивлен.

Настал и мой черед удивиться. Я и подумать не могла, что у лорда Алдрака так много воспоминаний обо мне. И столько эмоций! Особенно неловко было узнать, до чего же ему было неприятно смотреть на меня упавшую в траву и слегка так придавленную Сейдраком.

– Я не назвал бы те эмоции неловкостью, – мрачно произнес черный дракон.

– Вы читаете мои мысли!

– А еще я сейчас смотрю вашими глазами, так что не отвлекайтесь от цели.

Оформившись в шар, скверна, покинувшая тело Оллина, устремилась в небо. Драконы ответили прыжком через портал и стремительной трансформацией. Теперь я сидела на спине лорда Алдрака и чувствовала себя на вершине мира. В кои-то веки все совпало: таинственная загадка, ответ на которую нам предстояло узнать, и дракон, готовый меня отнести навстречу приключениям, и…

– Лориана, я ещё здесь, – сердито и немного ворчливо произнес лорд Алдрак.

Εго задевало, что его дракон мне нравился больше, чем он сам.

Перед глазами промелькнуло суровое лицо, зеленые глаза, в глубине которых мелькали языки пламени, а от осознания, что я совсем небезразлична этому мужчине, голова шла кругом и…

– Совести у тебя нет, – тихо и как-то обреченно произнес черный дракон.

– А вы не подслушивайте, – хмыкнула я, ни капли не смущаясь.

Кровь бурлила от предвкушения, сейчас меня не смутил бы даже голый Сейдрак…

Дракон подо мной зарычал, давая понять, что жаждет услышать подробности. Ещё чего! У всех искателей есть свои секреты. Но видение с Сейдраком надо обсудить, подобрать правильные слова и намекнуть, что не каждое видение сбывается.

– Нет. Не нужно ничего обсуждать. Сейдраку будет неприятно.

– Спасибо, что проявляете аботу, – язвительно бросила я.

– Иначе и быть не может. Он – мой сын.

Настал черед других драконов порыкивать от возмущения. На их месте я бы вообще рот не открывала. Свой шанс на воспитание Сейдрака и лорд Снодрак, и леди Калидра упустили. Неважно, какими были обстоятельства, толкнувшие их на этот поступок, Сейдрак не из тех, кто легко прощает предательство. У него-то и с любовью огромные проблемы…

– Зато у меня с ней полный порядок. Желаете обсудить? – вкрадчиво поинтересовался черный дракон.

– Нет! – испуганно прокричала я.

– Тогда постарайтесь сосредоточиться исключительно на цели!

– А вы не подслушивайте, – фыркнула я и, присмотревшись к шару, объявила: – Кажется, он снижается. Так странно, он точно знает куда лететь. Что-то его притягивает…

– Вариантов не так много, – тихо прорычал лорд Алдрак.

Мне оставалось лишь молча согласиться – мы давно летели над Пустошью.

* * *

Скверна и костяная магия оказались связаны. Леди Калидра, опытный ритуалист, ощущала скверну, как невиданную концентрацию магической энергии. Каждая смерть найденыша создавала энергетический всплеск, который утекал в Пустошь.

– И вы не замечали? Никто не почувствовал?

Как ни старалась напоминать себе, что говорю с драконами, способными вернуть меня в академию щелчком пальцев, возмущение все равно было сильнее благоразумия.

Да я устала быть благоразумной! Каждая смерть была внесена в архивные записи скупой строкой. Одна строка – одна жизнь.

– Я чувствую прямо сейчас. Вам от этого легче? – язвительно произнес лорд Снодрак.

– У драконов Эльгара нет союзников в Пустоши. Вы высылаете в нее предателей…

– А вы предлагаете подружиться с костяными драконами? – в рыке лорда Алдрака отчетливо звучал смех.

Но я не понимала, над кем он смеется. Надо мной? Или над своими сородичами?

– Два друга у нас уже есть. Разве я не права?

Драконы дружно фыркнули и замолчали. Я же думала об изгнании директора Ударака. Не удивлюсь, если высылка леди Калидры тоже прошла очень быстро…

Яркую вспышку я заметила издалека. Хотела сказать лорду Алдраку, но он и сам пошел на снижение.

– Держись ближе, Алдрак. Я не собираюсь растягивать скрывающий купол больше необходимого, – проворчала Калидра.

Земля была совсем близко. Я видела и ритуальный костер, и костяных драконов, расположившихся вокруг него. Видела я и темный шар скверны, зависший в воздухе. Он словно сопротивлялся и не желал лететь в зеленое пламя. Но сейчас мой взгляд был прикован не к нему, он устремлялся вдаль, где чернел вход в знакомую пещеру.

– Он должен быть здесь, – тихо произнесла я и уловила молчаливый всплеск драконьего недовольства. – Сейдрак дважды приводил сюда стаю. Он должен убедиться, что его дар искателя работает.

– Мы ему обо всем расскажем, – буркнул лорд Алдрак.

– Ты говоришь о моем сыне? – леди Калидра повернула ко мне костяную морду.

– Я говорю об искателе, который дважды исследовал эту пещеру и был осмеян.

– Адептка Таравийская, вам уже говорили, что вы – редкостная зануда? – проворчал лорд Снодрак.

– Нет, но мне намекали, что я хороший друг. Стараюсь соответствовать.

– Настаиваешь, чтобы Сейдрак был с нами в этом бою? Как пожелаешь.

Черный дракон хищно клацнул зубами, открывая окно портала. Выпавший из него полуголый Сейдрак громко помянул чью-то-там мать, шмякнулся на драконью спину и, ухватившись за единственную доступную опору, нагло уткнулся в нее носом.

– Сейдрак, от тебя разит женскими духами! – возмутилась я.

Не предъявлять же мне было, что он явился в одних трусах и полурасстегнутой рубашке?

– Это было очень многообещающее свидание, – пропыхтели мне в шею.

– Ты только сегодня надел мне кольцо на палец.

– Намекаешь, что я пойман с поличным и мне пора заглаживать вину? Ты любишь цветы или конфеты?

– Намекаю, что тебе пора собрать мозги в кучу и посмотреть куда-нибудь еще кроме моего затылка!

– Детка, я давно смотрю гораздо ниже… Костяная мать!

– Ты знаешь?.. – удивилась я и только потом сообразила, что Сейдрак наконец-то увидел пещеру.

– Поздравляю, Сейд. Ты был прав, – тихо хмыкнула я и крепко стиснула зубы, чтобы больше не произнести ни звука.

Драконы без предупреждения понеслись к земле.

* * *

Оценив ситуацию, Сейдрак утащил меня со спины черного дракона. Банально сцапал зубами за край туники и зашвырнул себе на спину. Вдобавок поглумился, будто бы мне повезло, что он не укусил за попу. В который раз сообщила ему, что он – идиот. Естественно, без особой надежды, что Сейд это осознает. В его возрасте такое уже не лечится.

Что именно он задумал, я поняла, когда Грозокрылый полетел к костру, наперерез к спускающемуся шару скверны. Пришлось вмешаться, потому что живому дракону нечего хватать зубами всякую гадость. Котелок сцапал шар так четко, словно ежедневно тренировался в ловле улетающих ингредиентов еще и крышкой накрылся для надежности. Костяным драконам тоже пора была накрываться и куда-нибудь уползать. Желательно в сторону кладбища, чтобы надежно закопать кости и переждать двойную атаку мертвого и живого огня. Но, как сказал Сейдрак, костяные драконы живучие, но тупые создания. Они даже не сообразили, что леди Калидра и лорд Снодрак играют за другую команду. Дошло, лишь когда леди Калидра залила все мертвым огнем и заморозила низшую нежить, а Снодрак без особых сантиментов спикировал сверху и начал ее утаптывать. Лорду Алдраку достались ритуалисты – драконы, что не стали оборачиваться и надеялись отбиться с помощью магии и ритуального костра, из которого черпали силу.

Все это мне методично пояснял Сейдрак, круживший над полем боя.

– Лори, ты видела, какой он щит поставили? Он даже не изогнулся при ударе! И на что они рассчитывают? Лори, держи крышку крепче. Ты же не хочешь потерять трофей?

– А ты лети ровнее!

– Да я пытаюсь. Мешают же! – извернувшись, Грозокрылый плюнул огнем в костяных виверн, что тащились следом и пытались укусить его за хвост.

Я же прижимала дрожащий котел к груди. Находящийся в нем шар бился о стены, как живой и вполне материальный. А еще мне было немного грустно. Чувствовалось, что я не скоро рискну продегустировать собственную стряпню. И летать на Пьянокрылом решусь нескоро. У меня вообще другой магический партнер – вот пусть и таскает.

«С огромным удовольствием, Алора. С огромным удовольствием…»

– Удовольствие в наши времена не для всех, – буркнула я, намекая, что ещё и ради долга приходится вертеться.

Но Сейдрак нашего мысленного разговора не слышал, поэтому ответил на свой лад:

– Ещё чего! Если вертеться без удовольствия, всю хотелку отобьет.

– Тогда вертись быстрее, а то без хвоста останешься!

– А ты не отвлекай! И вообще, достали!

Резко развернувшись, Сейдрак выдохнул струю пламени в нежить, не ожидавшую бесчестного маневра. Живое пламя, уничтожить кости не могло, но заметно замедлило, позволив Сейдраку добить виверн лапами.

– Тьфу. Ну и дрянь. Ненавижу контактный бой.

– Адепт Γрозокрылый, вниз. Нужно зачистить поляну от низших, – незамедлительно раздался приказ бдящего отчима.

В этот раз Сейдрак перемещал меня предельно осторожно – магией. И наказав ничего не потерять, умчался выполнять приказ. Со стороны он походил на огромного щенка, крылатого местами неповоротливого и брезгливого. Его корежило каждый раз, когда под лапой раздавался противный хруст. Не может же бывший страж и лучший адепт академии быть таким чистоплюем?

Выделывается…

Осознание пришло, как только Сейдрак украдкой зыркнул на Снодрака. Демонстративная неприязнь нежити была адресована двум конкретным зрителям. Тут я Сейдрака не могла упрекнуть. Он имел право на свои «детские» выходки. Интуиция подсказывала, что Снодрак и Калидра получат оптом за все годы, что он рос под присмотром лорда Алдрака.

Избавившись от нежити, драконы собрались возле ритуального костра. Сейдрак нарочито держался позади и безразлично сгребал лапой кости, которые ещё только предстояло зачистить, обратив во прах.

– Сейд, не желаешь закончить начатое?

Черный дракон кивнул на костер.

– Ни разу не делал подобного… – Сейдрак принялся неуверенно топтаться на месте, но, поймав мою улыбку, тут же приосанился: – Сегодня у меня просто праздник какой-то!

К ритуальному костру он приблизился крадучись и, вскинув на мгновение морду к небу, выдохнув жаркую строю пламени. Соприкосновение мертвого и живого огня прочертило над костром черную дугу, а из-под нее выкатилось бледно-желтое солнце.

– Поздравляю, Потеряшка! Теперь мы с тобой богаты! – с воодушевлением объявил Сейдрак и выдохнул новую струю огня. – За уничтожение схрона костяных драконов полагается нехилая награда!

– Не сейчас, – остановил его лорд Алдрак.

Сейдрак подчинился беспрекословно, его огонь угас, зато нос задрался еще выше. Между тем, лорд Алдрак продолжил:

– Мне кажется, не стоит жадничать. Эту находку должны увидеть не только мы.

Черный дракон ударил лапой по земле, оставляя на ней огненную руну. Οна так сияла, что я испуганно осмотрелась. До заката ещё было далеко, но я помнила, что может сотворить магический маяк в Пустоши.

– Что он творит? – шепотом спросила я.

– Бросает клич в академию. – Сейдрак больше не хандрил, а чуть ли не пританцовывал на месте. – Скоро тут будет очень драконолюдно.

* * *

Костяной схрон находился под пещерой, найденной Сейдраком. Вход в него открывал призрачный костер. Снодрак и Калидра успешно прошли сквозь портал и подали сигнал, где нужно копать. Огненные были в восторге. Да я за все время в Эльгаре не видела, чтобы драконы трудились над чем-то настолько массово, слаженно и продуктивно. Они разбивали скалы лапами, выкусывали из земли валуны, обрушили пещеру Сейдрака и разобрали ее по камешку.

Да, у Сейдрака появилась своя пещера, которую искатели-картографы торжественно нанесли на магическую карту. То, что от этой пещеры к рассвету ничего не осталось, было уже несущественной деталью.

Сейдрак сиял как начищенная до блеска монета.

– Лори, иди сюда, я тебя обниму! – Напарник шел ко мне с широко распахнутыми руками.

Самый грязный адепт академии Эльгара всю ночь рыл землю, в числе немногих прополз по подземному тоннелю и добрался до схрона. Потом был жуткий скандал. Сейдрак утверждал, что наглые костяные морды что-то стащили. Снодрак и Калидра усиленно изображали смертельную обиду, шипели, как им неприятно наше недоверие, и отказывали помогать. Пришлось отправить под землю самого главного парламентера. Без понятия, о чем Алдрак общался с костяной парой, но наружу она выбралась очень довольные и дальше таскали кости наравне с остальными.

Источником драконьей магии был огонь, живущий внутри дракона. Магию костяных драконов хранили кости, только обратив их в прах можно было лишить нежить источника силы.

– Как ты думаешь, сколько их еще разбросано по Пустоши?

Я окинула взглядом безжизненную равнину. Из земли, точно обломки костей, поднимали невысокие скалы. Хватало в Пустоши и глубоких ущелий, и только вдалеке к небу поднимались белесые столбы дыма – там находились горячие источники пробужденного Эльгара. Места, где в горах кипела жизнь, а в вулканах нашли приют огненные и земляные элементали.

– Без понятия. Вот бы еще и храм настоящий откопать. В этом схроне артефактов было маловато. Точнее, их было бы больше, если бы в него сначала не пролезли… – Сейдрак с обидой зыркнул на костяную пару.

Калидра и Снодрак о чем-то беседовали с лордом Алдраком. Остальные драконы дисциплинированно уничтожали кости смесью магического и живого огня. работа была рутинная, но к обеду рассчитывали закончить.

– Как ты думаешь, о чем они разговаривают? – спросила я, кивнув на Снодрака.

Сейдрак ковырнул ногой камень, по его губам скользнула подобие улыбки.

– Пытаются выторговать у Алдрака разрешение на общение сo мной.

– Так ты уже дал согласие?

Улыбка сделалась более явной и весьма пакостной.

– Я всего лишь сказал, что готов рассмотреть их предложения.

Γрозокрылый был в своем репертуаре.

Стоящий у моих ног котел звякнул крышкой, напоминая о себе. Я присела рядом. Один раз я рискнула заглянуть вовнутрь и увидела, что черный вязкий шар скверны сделался твердым и глянцевым, как стекло.

– Девочка, позволишь посмотреть? – Леди Калидра была тут как тут.

– Симпатичные бусы. – Я кивнула на ожерелье из костяшек. Его точно не было на шее драконицы до того, как она побывала в схроне.

– Наблюдательная девочка. Ты смотри, Сейдрак, такие долго не живут.

– Эту девочку есть кому защитить. – Грозокрылый ненавязчиво взял меня под руку.

Вот как? Значит, и правда дорожил нашими отношениями. Никогда не думала, что смогу подружиться с настолько противоречивым и местами противным типом. Но сейчас положа руку на сердце я была готова назвать Сейдрака Грозокрылого своим другом.

– Почему вы называете меня девочкой? Вам так неприятно, что я – человек?

– У костяных драконов нет имен. Мы теряем их в мертвом огнем перерождения, – важно пояснили мне.

– А ещё говорят, что у костяных драконов нет привязанностей. Они неспособны любить и следуют лишь зову мертвой магии, – в тон ответила я.

В этот момент в котелке снова громыхнуло, и леди Калидра тут же жадно уставилась на мой кулинарный артефакт.

– Покажешь? Никогда не видела окаменевшую скверну.

– Что вы о ней знаете?

Лицо драконицы застыло. Она обхватила себя руками, как если бы внезапно замерзла, и тихо заговорила.

Костяные драконы не имели никакого отношения к скверне. Это был побочный эффект магии, неспособной прижиться в человеческом теле. Обнаружив отсутствие внутреннего огня, драконий дар начинал понемногу уничтожать своего носителя, чтобы потом найти более достойного приемника.

– Так этот шар…

– Драконий дар. – Леди Калидра по привычке хищно клацнула зубами. – От него веет мучительной смертью найденыша. Такие дары по вкусу нежити и единственная возможность получить новую магию.

– Выходит, Пустошь не виновна в этой напасти.

Разочарование было таким острым, что к горлу подкатил комок. Мне казалось, что сегодня я найду ответ на главный вопрос и пойму, как помочь тем, кто попал в Эльгар в надежде освоить драконий дар.

– Исключено. Я долго изучала скверну. Эти знания стоили мне жизни. Повелитель Пепла объявил меня виновной в гибели целого набора найденышей. Счел, что я нарочно обрекла их на гибель, – еле слышно прошептала костяная драконица.

Её слова были наполнены горечью, но я не знала, о чем она жалеет: о прошлой жизни, о гибели людей или, как и я, о не найденной ответе. Интуиция искателя шептала, что обо всем сразу.

Костяные драконы покинули наш лагерь, когда солнце было высоко в небе. Лорд Снодрак объявил, что порядочная нежить днем спит, а не любуется на сожжение себе подобных. А ещё ворчал, что нежить в Пустоши наредкость тупая, никто ее не воспитывает, а без правильной мотивации и должного руководства, даже годный скелет останется никчемным суповым набором.

ГЛАВА 7. Почти невеста

На следующий день мне хотелось умереть, причем не сползая с кровати. Казалось, у меня болят даже те мышцы, о существовании которых я даже не подозревала. Я бы и дальше страдала да таращилась в потолок, когда в дверь нагло постучали.

Сейдрак притащился, чтобы самодовольно объявить, что он был прав, когда утверждал, что сегодня я буду умирать, после вчерашнего полета. Думала, прибью его котелком на месте, но Грозокрылый внезапно протянул мне бутылочку зелья, которое приятно пахло клубникой и было по вкусу похоже на ягодный чай. За какие пять минут оно поставило меня на ноги и заставило наградить чудесного жениха поцелуем. Точнее, о поцелуе заговорила Иора, а Сейд, зараза белобрысая, встал в позу. Пришлось его целовать. Уже тогда у меня и промелькнула мысль, что навязанная помолвка доставит мне немало проблем.

И как в воду глядела.

К роли жениха Сейдрак отнесся до противного серьезно. Отвыкнув в Эльгаре от настойчивого внимания поклонников, я была готова лезть на стену от его ухаживаний. Сейдрак сопровождал меня везде, где только можно, еще и заваливал подарками. За находку костяного схрона Грозокрылому выдали награду, и он явно задался целью спустить ее на разные глупости вроде моей статуи в полный рост, букета из драгоценных камней или золотого плаща, весившего, как хорошие доспехи. Апофеозом идиотизма Грозокрылого стал золотой трон, как две капли похожий на официальное тронное кресло Таравии. Сейдрак торжественно подарил его мне в столовой, заявив, что искательница моего уровня достойна самого лучшего.

Подарки и сопровождение были только вершиной айсберга. Сейдрак возомнил, что человеческим девушкам нравится, когда их постоянно обнимают, гладят и трогают. И все это на глазах у лорда Алдрака. Мне уже начало казаться, что Сейдрак делал это нарочно, чтобы позлить отчима. Срабатывало безотказно. Теперь черный дракон был нечастым гостем в академии. И это когда его назначили нашим новым директором!

Явился!

Почувствовав возвращение лорда Алдрака, отодвинула от себя книгу и заорала когда перед носом промелькнула нечто зеленое:

– Сейд!

– Дорогая, ты уже закончила?

Грозокрылый удерживал мою книгу побегами неведомого ползучего куста и явно целился вернуть ее на полку.

– Нет, я только готовлюсь удушить тебя твоей же лианой!

В ответ Сейдрак пакостно ухмыльнулся. Книга отправилась на место, едва я встала со стула, как зеленые усики тут же задвинули его под стол, а потом предупредительно распахнули передо мной дверь в ванную.

– Удавиться от смеха можно… – буркнула я и тут же почувствовала, как зеленые хваталки скользят по колену.

Попыталась наступить на лиану свободной ногой, но Сейдрак ловко увел их в сторону и принялся ворковать на кадкой:

– Не обижайся, мой маленький, она совсем не злая, просто немного нервная.

Перестав комплексовать из-за своего катализатора, Сейдрак заделался садоводом-экспериментатором и обновил фауну парящих островов, пробудив семена, скрытые в земле и не желающие прорастать собственными силами. В нашем заповеднике прибыло, а нервов у всего преподавательского состава убыло, ведь большая часть растений в изначальном были разумны и обладали ярко выраженной индивидуальностью.

А вот у кое-кого разумности не хватало, и порядочности, и способности сдержать обещание…

– Адептка Таравийская, вы желаете мне что-то сообщить?

Лорд Алдрак шагнул из портала настолько стремительно, что я даже не успела это осознать. Лишь уставилась на появившегося с открытым ртом, быстро осмотрела и только потом выдохнула.

– Будь я ранен, вы бы почувствовали, – нехотя признались мне. – Нет, для вас это было бы неопасно, просто вы бы знали.

– Зато сейчас я знаю, что вы меня избегаете, – сложив руки на груди, объявила я.

И пусть только посмеет начать говорить, что мне это показалось.

– Лориана… – Лорд Алдрак нервно сглотнул и отвел взгляд. – Вы – чужая невеста.

– Мне напомнить, кто этот бред организовал?

Χотела вести себя мило и тактично, но что-то не получалось, а голос шипел не хуже, чем у гадюки. Настроение было тоже максимально ядовитое.

– Я действовал в ваших интересах как… – дракон замолчал, мучительно подбирая слово.

– Как опекун? – язвительно уточнила я. – Может, и меня удочерите за компанию? Опыт уже есть. Будем жить дружной семьей!

Резко отвернувшись, уставилась в стену. Смотреть на мрачную физиономию лорда Алдрака не было сил. Он обещал, что будет рядом, но вчера я оказалась одна в окружении книг и журналов из архива. Сейдрак сбежал в город, а мне больше не с кем было обсудить магию найденышей. Да я всю ночь не спала. Все надеялась, что почувствует и придет.

– Я тоже скучал.

Тихая откровенность заставила кровь бежать быстрее. Лорд Алдрак сжал мои плечи легко, но его прикосновение обожгло даже через тунику.

– Я не скучала. Мне просто нужно было вам кое-что рассказать…

– Хорошо, – легко согласился дракон. – Сейчас я здесь и внимательно слушаю.

Я замерла в надежде уловить отголосок его эмоций, но поймала лишь вежливый интерес, и тут же ощутила у виска горячее дыхание:

– Не жульничайте.

– Я… Я собираюсь с мыслями!

Позади раздался скептический смешок, но я сделал вид, что не заметила.

– Вчера я изучала информацию по найденышам и их дарам, а потом открыла информацию о первом рейде.

Первым рейдом в Эльгаре называли группу драконов, сумевших пройти через портал. Одни драконы погибли во время перехода, другие – чуть позже. Магия нашего мира ломала их изнутри, изменяла под себя, и не все смогли выдержать эти перемены. Считалось, что так и возникли первые свободные дары прерванных родов, не сумевшие найти преемников.

– Все потерянные дары давно должны были найти владельцев. Изначально я считала, что после смерти найденыша его дар отправляется искать нового приемника, но…

Я вскинула руку, и на ней возник холодный темно-серый шар. Научиться его призывать было проще, чем освоить управление котлом. Окаменевшая скверна, запечатавшая дар Эрона, стала моим личным трофеем.

Думала, лорд Алдрак похвалит мой призыв, но он лишь глухо выдохнул:

– Продолжайте.

– Вы и сами поняли, к чему я клоню.

– Но хочу услышать это от вас. Эльгар должен знать, кто именно разгадал одну из важнейших его загадок.

– Если люди до сих пор получают дары – значит, они откуда-то просачиваются. Где-то все еще гибнут драконы. И это явно не здесь.

Дракон развернул меня к себе лицом и, сжав лицо в ладонях, выдохнул в губы:

– Спасибо. Теперь я знаю, где искать.

– Рада, что смогла помочь.

Лицо лорда Алдрака было так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах, как вдруг…

Дверь распахнулась с такой силой, словно ее выбили магией, следом прозвучало язвительное:

– Хм. В ванне мне ещё не изменяли!

Несмотря на формулировку, Сейдрак не выглядел оскорбленным. Зато его так и хотелось облить чем-нибудь мерзким из котелка. Лорда Алдрака обуревали эмоции той же направленности. Дракон стоял, крепко сжав ладони в кулаки, и смотрел так, словно мечтает размазать Сейдрака тонким слоем по плитке. Или же банально сжечь. Наконец он процедил сквозь зубы:

– Прошу прощения. Это более не повториться.

И открыл портал.

То есть просто взял и ушел, ничего не сказав мне на прощание. Опять сбежал! Вот и какой он после этого великий и мудрейший?!

– Да, невестушка… – Сейдрак похлопал меня по плечу. – Это будет очень сложный брачный ритуал.

* * *

Назначение Сейдрака, Лорс и Рдана наставниками встряхнуло весь факультет снабженцев. Совместные занятия с драконами и образование новых магических пар принесло свои плоды: искатели и стражи приняли найденышей в стаю. Больше не было ни высокомерных взглядов, ни злого шепота в спину. Снабженцев перестали считать ущербными иноземцами, отхватившими по ошибке драконий дар. Совместные тренировки прекрасно помогают налаживанию отношений, а за их проведение отвечал Лорс. У Сейдрака и Рдана, судя по разбитым костяшкам, в запасе имелись более жесткие аргументы.

Иора тяжело переживали гибель Оллина. Горянка считала себя предательницей, недостойной драконьего дара. Οна отказывалась посещать занятия, бродила по академии, словно призрак, и все ждала, когда же у нее снова начнутся провалы в памяти.

– Иора, подъем! – скомандовала я.

Но горянка лишь накрылась подушкой и отвернулась к стене. Но я отступать не собиралась.

– Это не может продолжаться вечно.

– Верно. Меня скоро выгонят… – последовал еле слышный ответ.

– Постой, так ты надеешься, что драконы тебя исключат?

Осознание, чего именно добивается Иора, заставило мысленно потянуться к тому, кто наловчился меня избегать, даже находясь в академии.

«Лорд Алдрак, вы мне нужны! Вот прямо сейчас. Если не придете, я сама поднимусь в вашу башню!»

Я не была уверена, что черный дракон меня услышит, но точно знала, где его искать. Лорд Алдрак тоже это понимал, поэтому и соизволил ответить на мысленный призыв, открыв портал в коридор.

– Не хотел смущать вашу подругу, – невозмутимо объявил он, поправляя манжет рубашки.

Я же вяло помахала рукой снабженцам, спешащим на завтрак. Точнее, он шли по коридору, пока в нем не открылся портал. Теперь же все усиленно поднимали с пола неподъемные тетради, перешнуровывали ботинки или нагло изображали статуи.

– Да, Иору вы пока смутить не успели, – едко констатировала я.

– Полагаете, ее стоит вызвать в кабинет?

Вежливый деловой тон лорда Алдрака плохо сочетался с окружавшим нас нездоровым интересом. В конце коридора я заметила алые мантии искателей – уже как-то пронюхали о неожиданном перемещении директора и наверняка доложат Сейдраку.

Чудесное утро!

– Пока Иора доберется до вашего кабинете, придумает десять причин не идти.

– В таком случае лучше прямо сейчас.

И лорд Алдрак вошел в мою комнату, захлопнув дверь у меня перед носом. Дернула за ручку и на той вспыхнули алым уже знакомые мне запирающие руны.

– Внеплановая проверка запрещенного к хранению… – громко пояснила я любопытным.

Адепты выслушали, осознали и если снабженцы спокойно продолжили путь в столовую, то драконы побежали совершенно в другую сторону.

Чудесное утро. И хорошо, что не только у меня.

* * *

Вызывая на помощь черного дракона, нужно быть готовым к последствиям. Я не знала, какие слова подберет лорд Алдрак для Иоры, но и подумать не могла, что за вдохновением он отправится в Пустошь. Явившееся вдохновение было сероватое, слегка испуганное и смущенное. Но кому было бы комфортно очутиться на спонтанном свидании с любимой девушкой, если у тебя руки по локоть крови, а рубашка в бурых разводах?

– Я охотился, – с несчастным видом пояснил Оллин.

Как я подозревала, это объяснение он повторял не единожды, ведь в комнате находился не только лорд Алдрак, но и Снодрак собственной персоной.

– Проходите, адептка Таравийская. – Милостиво кивнул мне костяной дракон. – У нас тут проблема.

Вопросительно посмотрела на лорда Алдрака: «Та самая проблема? Или уже новая?»

– Я похитил костяного адепта, – ничуть не смущаясь, подтвердил он.

– Пустошь готова заявить протест? – охотно включилась в игру я, с облегчением отметив, что Иора выглядит безумно смущенной, но уже не похожа на приведение.

– Пустошь готовится к смене лидера. Ей сейчас не до протестов, – с заметным удовольствием поведал Снодрак. – Представляете, адептка Таравийская: идет бой, летят головы, кости и прочие совсем неэстетичные для девичьего взора части тел, туш и шкур. А у меня нагло крадут личного помощника.

– Дайте угадаю, бой закончился раньше намеченного? – улыбнулась я.

– Столько костяной магии пропало. Сожрать не успел, – печально подтвердил Снодрак. – Я явился по следу портала, в надежде получить компенсацию, и едва не получил смертельную дозу телячьих нежностей.

– Иора была вам настолько рада?

Лорд Снодрак вопросительно вскинул бровь и скорбно произнес:

– Не успеешь подохнуть, а молодежь уже ни во что не ставит.

– Лорд Снодрак… – робко пискнула Иора.

– Да, адептка?.. Вы передумали, и я теперь вам нравлюсь?

Иора тактично потупила взгляд:

– Я хочу узнать, что будет с Оллином.

Лорд Снодрак картинно закатил глаза, а потом расщедрился на пояснения:

– Вашего друга ждет прекрасное будущее в Пустоши. Ночевки на голой земле, холодные рассветы и ритуальные танцы у мёртвого огня. Изумительно насыщенная боевая программа. Поверьте, я еще сделаю из этого юнца приличного бойца.

Иора растерянно захлопала глазами. Пришлось Оллину прийти ей на помощь.

– Лорд Снодрак хочет сказать, что со мной все будет хорошо.

– На твоем месте я бы особо не обольщался, – зловеще произнес костяной дракон. – Εсли у меня под носом продолжат открывать порталы и использовать метку вызова, я могу счесть, что игрушку проще сломать, чем ею делиться.

В этот раз Иора сообразила быстрее и смертельно побледнела.

– Лорд Снодрак! – возмущенно произнес Оллин.

– Что лорд Снодрак? Я кровожадный костяной дракон. Мне по статусу положено. – Мужчина поднялся на ноги. – Погостили, защиту академии обманули, пора и в родную Пустошь возвращаться.

– Снодрак… – Лорд Алдрак многозначительно посмотрел на костяного дракона, явно намекая на детали разговора, произошедшего в мое отсутствие.

Ироничный взгляд тут сделался жестким, а лицо стало маской.

– Я не стану прятаться, как крыса, в ожидании милости Повелителя Пепла. Если Пустошь теперь мой дом, то я буду в ней обустраиваться так, как сочту нужным. Надумаешь отправить ребят в рейд – сообщи. Присмотрим. Не бесплатно, конечно. А ты, мелкая не хандри. – Лорд Снодрак улыбнулся Иоре. – Поверь, смерть в нашей жизни ещё не самое страшное. А кто хорошо учится магии, тот дольше живет.