Текст книги "Адептка Я. Кость и котелок (СИ)"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 7. О волшебных обломах

В драконьей академии Эльгара жили аскеты, минималисты или жадины обыкновенные. Учитывая богатство врат и зала распределения, я склонялась к последнему и не могла понять, почему нас с Иорой запихнули в конуру, в которой дракону и крылья не расправить. Комнатка была настолько крошечной, что я с трудом могла пройти по узкому проходу, не натыкаясь на мебель.

Тоска!

И как я тут стану разминаться по утрам? А бассейн? Его просто не было. Вместо него в соседней комнатке обнаружилась вмурованная в пол чаша для омовения, в которой не то что дракона, пса сторожевого не искупать!

Таравия – крошечное государство, и королевская семья близка к народу. Каждое лето отец объезжал владения, а подданные хотели посмотреть на куколку-принцессу, так что я с девяти лет стала частью королевского кортежа. Мне доводилось останавливаться и в замках, и в простых домах, и в придорожных трактирах, но сейчас-то я была в драконьей академии! Месте удивительном, загадочном и до последнего камня магическом.

В моей комнате из загадочного был только желтоватый матрас (кто знает, сколько дракониц на нем спало), а из удивительного – облупившаяся краска на мебели. Вот на нее драконы не поскупились, втиснув две широкие кровати и длинный стол, платяной шкаф подпирал третью стену, превращая и без того крошечную комнатку в коробку. И вот в этой коробочке царил огромный блестящий котел. В нем можно было запросто сварить молочного поросенка или стушить барашка.

Другие найденыши получили более компактные подарки.

Портальщик Кайл обзавелся безграничной картой, на которую маги его специализации наносили координаты.

Оллину вручили фиолетовый кристалл. Я понятия не имела, зачем он нужен бывшему кузнецу, но новоявленный адепт драконьей академии ни на миг не выпускал из рук драгоценную его сердцу каменюку.

Иоре достался длинный, похожий на флейту свисток. Горянка пока не знала, что за дар ей достался, и не представляла, зачем ей эта штука.

«Вдруг я заклинательница змей?» – опасливо пролепетала она, прежде чем покинуть комнату.

Иору и остальных пригласили для торжественного освящения даров в голубом пламени факультета снабженцев. Каждый из трех факультетов драконьей академии был отмечен особым огнем. Факультет стражей – оранжевым, снабженцев – голубым, а искателей – алым. В центре зала распределения, где я самовольно организовала всем нестандартный прием, горело Триединое пламя. В нем сплетались огни всех трех факультетов.

Итак, мои товарищи по несчастью оказались снабженцами и ушли освещать полученные дары да знакомиться с другими адептами. Ожидалось, что я отправлюсь к искателям, но вот незадача, свой артефактный котел я не смогла бы прихватить при всем желании. Оллин предположил, что это какое-то очередное испытание и даже вызвался помочь, но я не захотела портить ребятам первый день в академии. Тем более что у них, в отличие от меня, никаких накладок не случилось.

Итак, я осталась в комнате, решив, что не стану надрываться ради посвящения в искатели, а если кто-то жаждет меня увидеть – сам найдет.

Потерев начищенный до блеска котелок, хмуро уставилась в отражение. Внешне я ни капли не изменилась, все та же худощавая брюнетка с голубыми глазами, аккуратным носиком и кукольной формой губ. Впрочем, будь я кривоносой горбуньей, таравийцы все равно бы меня обожали. Магическое очарование, подаренное феей, с легкостью открывало для меня сердца людей и нелюдей. Однако ни Оллин, ни Кайл не торопились мною очаровываться. Иора тоже вела себя дружелюбно, но не более того. Неужели мой дар перестал действовать?

А вот сейчас и проверю!

Я решительно вышла из комнаты, но не сделала и двух шагов, как почувствовала чей-то взгляд, хотя в коридоре было пусто. Нас заселили на третий этаж крыла снабженцев, ниже находились классные комнаты и мастерские.

– Кто здесь? Покажись!

На стене проступили огненные буквы: «А иначе?..» Подошла к стене положила ладонь на буковки и уверенно выдохнула:

– Сама найду!

Искать начала немедленно, просто стащила с ноги туфлю и зашвырнула туда, где, как мне казалось, находился автор послания. Глухой звук удара указал, что направление определила верное, а злобное ворчание намекало, что меня жаждут куда-нибудь послать.

– Итак, ты искательница. – Шагнувший из пустоты Сейдрак потирал лоб, на котором намечалась красноватая ссадина.

– А у тебя либо реакция плохая, либо все печально с защитой.

– Второе. Никак базовые заклинания искателей не освою. Поэтому мне и нужен магический партнер. – Открытость, с которой Сейдрак озвучивал свои планы, намекала, что в академии Эльгара стены безухие. – Решайся, Лориана. Вдвоем будет проще, тем более что у нас и дар схожий. Кстати, это тебе.

Блондин протянул стопку одежды, поверх которой лежал золотой кулон, такой же, как и брошь на груди Сейдрака.

– Откуда все это?

– Забежал на склад. Сэкономил тебе время. Ты поступила недальновидно, проигнорировав приглашение куратора Магдрака. Кстати, раз ты искательница, тебе нечего делать среди снабженцев.

– Но меня же сюда заселили. – Я кивнула на дверь, на которой висела табличка с нашими с Иорой именами.

– Да ты просто так отожгла на распределении, что кураторы не успели сориентироваться. – Сейдрак пакостно ухмыльнулся. – Представляю, как они сейчас мечутся…

– Найденышей селят отдельно? – мрачно поинтересовалась я.

– Ага. Теперь тебе обязаны выделить индивидуальные покои у искателей. Будешь жить как королева, – торжествующе провозгласил он, только голубые глаза хитро поблескивали из-под косой челки.

Мне же было не до смеха. Жить отдельно? Нет уж! Лорд Алдрак притащил нашу четверку в драконью академию, и мы уже договорились, что станем держаться вместе.

– Не собираюсь я никуда переселяться!

– Тогда тебя куратор закусает. Лорд Магдрак не самый приятный в общении тип и девчонок искательниц не жалует.

– Пф! Так у вас не только найденышей считают существами второго сорта?

– Эм… Да с чего ты взяла?

Наигранное удивление Сейдрака было таким фальшивым, что я с трудом сдержала улыбку.

– Если ты не в курсе, то этот этаж для найденышей.

– Крошка, я скажу тебе больше. Дар бытовой магии – редкостный отстой. Так что радуйся, что отхватила способности искательницы, и уж мы-то на пару…

У блондина явно имелись планы на мой счет, но дипломатия не была его коньком. А от пренебрежительности тона, когда он говорил о снабженцах, хотелось снять вторую туфельку и снова проверить, смогу ли я донести свои аргументы до адресата. Но нет, я же принцесса. И пусть я сама решила сохранять инкогнито, но должна вести себя так, чтобы папа и мама к концу обучения узнали. Поэтому я сложила руки на груди и представила, что я гранд-дама, отчитывающая новенькую фрейлину:

– Нет никакого мы! Если ты забыл, то я найденыш, как и остальные. Спасибо за вещи… – Я выхватила стопку из рук ошарашенного Сейдрака. – Но я, пожалуй, повременю с заключением магического соглашения. Сначала нужно во всем разобраться и как следует осмотреться.

Томный влюбленный с крыши исчез, как и свойский источающий дружелюбие парень. Сейдрак расправил плечи, глаза льдинки зло уставились на меня.

– Надумала меня кинуть? Мы же обо всем договорились!

– Я была в состоянии аффекта. Сам вспомни: огонь, внезапные драконьи объятия, быстрый полет…

Испуганно прижала одежду к груди, потому что Сейдрак вдруг качнулся в мою сторону и зло выдохнул в лицо:

– Считаешь себя самой умной, Принцесса?

Сердце пропустило удар. Сначала Сейдрак упомянул королевские привилегии, теперь вот принцессой назвал. Неужели о чем-то подозревает? Нет, Алдрак обещал, что я сохраню инкогнито, а он на лгуна не похож. Да и зачем ему в академии принцесса? Насколько я слышала, среди драконов аристократов нет, а титул лорда надо заслужить.

– Считаю, что не нужно принимать поспешные решения, – твердо объявила я и проглотила противный, ставший поперек горла ком.

Голубые глаза Сейдрака менялись, темный круглый зрачок перетек в вертикальный, показалось, что и пыхтеть блондин стал активнее, точно вот-вот задымится. Резкий звон заставил меня подпрыгнуть на месте, зато упавший кулон помог прийти в чувство. Быстро подняла его с пола и широко улыбнулась:

– Большое спасибо за вещи. Пойми, я не хочу ссориться, но и разбрасываться магическими обещаниями не готова. Возможно, в будущем…

– Одна ты не справишься. А я второй раз предлагать не буду, – предупреждающе процедил сквозь зубы Сейдрак.

– Тогда найдешь девчонку посговорчивее. Уверена, у тебя с этим проблем нет. Мне пора переодеваться. Мало ли, вдруг ваш лорд Магдрак нагрянет, а я все ещё не в форме.

Нет, я не сбегала. Это было тактическое отступление. А если учесть приобретенную форму, вылазку в коридор можно было считать удачной. Теперь я точно знала, что мое природное обаяние на Сейдрака не действует, иначе стал бы он зло шипеть мне вслед, что я еще пожалею, раз посмела его кинуть?

* * *

Сейдрак

Сдача практических заклинаний была назначена на вечер, и Сейдрак рассчитывал предстать перед комиссией, имея за плечами поддержку магического партнера. У бывшего стража было мало практики, поэтому компенсировать точность плетения заклинаний, он рассчитывал за счет найденыша. Заодно и ее силой попользовался бы. Ей-то все равно магия не нужна. Пока изучит теорию да освоит первые заклинания, несколько недель пройдет, а за это время и сам Сейдрак «расправил бы магические крылья».

А эта зараза ему отказала! Кинула в последний момент. Да кем она себя возомнила? Потеряшка несчастная! Угораздило же его связаться с девчонкой. Надо было хватать старика. У того каждый день на счету, а эта коза ещё и без побочки отказалась. Οтхватила чужой дар, а скверна ее не тронула. Вот уж точно зараза к заразе не липнет.

Нет, не так…

Сейдрак прислонился лбом к прохладному стеклу зеркала и сделал несколько глубоких вздохов.

Какое-то дерьмо в башке. А там, где прежде царила железная уверенность, поселился страх. И это когда ему нужна была ясная голова и спокойствие, а то, что нервы натянуты, как канаты, так это члены комиссии спишут на обстоятельства.

Три года он был стражем-защитником и надеялся, что однажды станет хоть немного похож на того, кого боготворил с детства, – легендарного черного дракона, что вывел их стаю из пространственного разлома в новый мир. Имя лорда Алдрака в Эльгаре произносили с трепетом и почтением, зато он, Сейдрак, двадцать лет гордо называл его отцом и мечтал во всем на него походить.

Перемены стали заметны не сразу, усталость от плетения защитных заклинаний Сейдрак списывал на конец учебного года, не чувствовал, что его барьеры не так хороши, как раньше, пока однажды едва не угробил их группу во время вылазки в Пустошь. Тогда-то он и раздобыл у снабженцев артефакт, чтобы разобраться и понять, действительно ли он страж-защитник, как и Алдрак.

Истина выдрала из его груди сердце, правда оказалась горькой, как пепел…

Алдрак оказался для него никем. Но этот никто не пожелал раскрыть ему имена настоящих родителей!

Сейдрак стукнул кулаком по стеклу, по которому с треском, похожим на звук лопающегося льда, поползла трещина. Проклятье! В его комнате уже не осталось целой мебели. А платить за погром придется, причем из своего кармана, потому что Алдрак лишил его доступа к семейному счету. Воспитательный, мать его, момент.

Ничего, и с этим справится. Деньги – меньшая из проблем.

Привычно вскинув руку, Сейдрак вытащил из пустоты клинок. Некогда огненный, он потускнел, а рукоять теперь покрывала ржавчина. Артефакт стража погибал, точно также как и дар, что некогда сиял в груди владельца.

Уже не страж, но еще и не искатель. Сейдрак поклялся Триединым пламенем, что о его сложностях никто не узнает. Тем более отчим. Алдрак счел перевод на другой факультет глупостью и пустой блажью. Первый советник Владыки мог думать, что угодно. К жизни Сейдрака он теперь не имел никакого отношения. Пусть только сунется со своим советами!

Но девчонке Сейдрак решил отомстить. Потеряшке следовало уяснить, что данное слово нужно держать.

Хронометр на стене подал сигнал, что пора выдвигаться. Сейдрак собирался появиться в зале испытаний минута в минуту. Опаздывать запрещалось, но и находиться среди мелочи, желающей поступить в самое престижное учебное заведение Эльгара, он не собирался.

И без того успеет наслушаться.

Бросив полный тоски взгляд на клинок, ставший бесполезной железякой, он вышел из комнаты.

Сейдрак шел по коридору, лампы которого отбрасывали оранжевое пламя факультета стражей. Куратор Магдрак не позволил ему перебраться к искателям до успешной сдачи базовой практики. И это когда он сдал теорию! Козлина Магдрак сделал все, что бы этого не случилось. Валил так, словно ему пообещали орден, если срежет выскочку из стражей.

Зато теперь он в униформе. Сейдрак прищелкнул пальцем по эмблеме факультета, на который он в скором времени будет официально зачислен. Директор Удрак на его стороне, и он будет в приемной комиссии.

В зале испытаний оказалось тьма народу. Остановившись в дверях, Сейдрак мельком осмотрел желающих примкнуть к искателям.

Надо же, в этом году ни одной девчонки. Найденыши будут нарасхват. Стоило ему вспомнить о Лориане, как кровь снова начала закипать. На крыше девчонка показалась ему испуганной дурехой. Рассмотрев, кто ее сцапал, она пыталась флиртовать. Εсли начнет также вести себя и с другими парнями, Магдрак живо вышвырнет ее из академии.

– Ого! И ты тут? А зачем?

«Принцесса» оказалась легка на помине. А ведь Сейдрак так и не предупредил, что ее ждут на вступительных испытаниях. Банально забыл, потому что девчонка его выбесила. Видимо, кто-то другой подсказал и даже котел помог донести. Огромный артефакт стоял у стены и вызывал улыбку. И как она его потащит через зал?

Стрелка хронометра на стене сместилась, отмеряя начало его испытания. В тот же миг двери распахнулись и усиленный магией голос объявил:

– Сейдрак Грозокрылый и Лориана Таравийская.

Взгляды поступающих обратились в их сторону. Даже последние зубрилы оторвали взгляды от тетрадей и учебников. О попытке Сейдрака сменить факультет знал чуть ли не весь Эльгар. Со всех сторон послышался шепоток:

– Так это его выгнали из стражей?

– Говорят, он завалил годовое испытание в Пустоши.

– Думаете, искатели его приютят?

В голосе говорившего было столько скепсиса, что Сейдрак с трудом сдержался.

Какой бред! Дрянные слухи, разлетевшиеся благодаря рдану. Сейдрак и не подозревал, что прежде дружил с таким козлом.

– Грозокрылый? Это повелитель молний, что ли?

Сейдрак скосил взгляд через плечо. Лориана стояла рядом и нe торопилась на встречу с приемной комиссией. Да и выглядела она скорее растерянной, чем заносчивой. Сейдрак заметил взгляд, брошенный на стоящий у стены котел, затем Лориана посмотрела на него.

– Даже не думай, Принцесса, – едко хмыкнул Сейдрак. – Свой шанс ты упустила.

– Сама справлюсь. А тебе потом будет стыдно!

Вскинув подбородок, нахалка направилась к котлу, но вместо того чтобы попытаться приподнять, начала волочить по полу. Упиралась, пыхтела, но тянула, дно котла протестующее скрежетало. Звук выходил до того мерзкий, словно кто-то царапал гвоздем по стеклу.

Выругавшись сквозь зубы, Сейдрак буквально вырвал треклятый котелок из рук найденыша и направился к дверям. Лориана многозначительно сопела рядом. Уже у входа она внезапно дотронулась до его руки и тихо бросила:

– Никого не слушай. Я верю, что ты круче вареного яйца.

– Заткнись, или я уроню эту посудину тебе на ногу.

* * *

Лориана

Лорд Алдрак не зря торопился домой. Сегодня был день вступительных испытаний первогодок. Об этом я узнала от Иоры. На экскурсию к снабженцам она сходила с двойной пользой: и свистульку свою в голубом пламени осветила, и перед приемной комиссией помаячила. Изобразить ничего магического не смогла, зато была официально зачислена на факультет снабженцев, как и Кайл с Оллином.

Драконья академия оказалась престижным заведением Эльгара, выпускающим стражей и искателей. Благодаря им драконы смогли выжить в низине, предварительно зачистив ее огнем от жутких созданий тлена. Нынче главные кошмары континента пребывали в резервации. Драконы отвоевали свое место под солнцем, но восхищало не только это. Драконы изменили Эльгар, сделав его пригодным для проживания, они пробудили огонь и землю. Это благодаря их дару снова забили горячие источники, а недра гор наполнились жаром.

Драконы оживили Эльгар.

Иора выдавала сведения, словно бешеный огурец, плюющийся семенами, а замолкнув, без сил плюхнулась на кровать и требовательно поинтересовалась:

– Запомнила? Точно запомнила? Хорошо. Тогда расскажешь, когда я все забуду.

С этими словами она завалилась спать. Я же начала собираться к искателям. Приемная комиссия, состоящая из кураторов трех факультетов и директора Удрака, с самого утра отбирала стражей. Затем заглянула к снабженцам. Искателей оставили на вечер.

Отыскать территорию другого факультета оказалось несложно, всего-то и надо было идти по алым стрелкам, которые и привели меня в холл, где было ну очень драконолюдно. И да, я единственная заявилась в форме. У поступающих не было ни алой туники, ни эмблемы факультета, на который им только предстояло зачислиться, ни проклятущего артефакта, который я в одиночку ни в жизнь не донесла бы.

– Спасибо, ребята. Дальше я сама. – Подхватив котел у Оллина с Кайлом, кое-как дотащила его до стены.

На экзамен найденышу нужно было явиться непременно с артефактом, полученным во время распределения. Вроде как это был символ того, что ты достоин обучаться с драконами, хотя на самом деле ничего не умеешь.

От завистливых, хмурых взглядов сделалось не по себе. Драконы, пришедшие на вступительные испытания, были мало похожи на любопытных, что встретили нас после выхода из портала. Сейчас меня окружали конкуренты, считавшие, что я заняла чужое место.

Как бы да. Заняла. Возразить нечего.

– Смотрите, какой отпадный поисковый артефакт у найденыша, – до меня донесся ехидный шепоток.

– Она хотя бы руны знает?

– Ты еще спроси, умеет ли она летать.

Откинув капюшон туники, словно невзначай поправила кулон на груди и улыбнулась дверям зала испытаний. Летать не умею? Руны не знаю? Зато форма красивая!

Открывшаяся дверь принесла ещё одного красавца в униформе. Сейдрак был мрачен и сосредоточен. Неужели тоже экзамен будет сдавать?

– Ого! И ты тут? А зачем? – обозначила свое присутствие.

Когда магическое оповещение вызвало нас с Сейдраком, блондина заметила не только я. Последующие несколько минут оказались весьма информативными. Стояла, слушала и осознавала, что бывают ситуации похуже моей. Очешуеть! Неужели его в самом деле выгнали с родного факультета и теперь он переводится к искателям?

– Γрозокрылый? Это повелитель молний, что ли?

В ответ блондин зыркнул так, словно хотел испепелить на месте, а потом заметил котел и пакостно улыбнулся:

– Даже не думай, Принцесса. Свой шанс ты упустила.

Сердце успело остановиться и забиться снова, пока я осознала, что Сейдрак всего лишь придумал мне прозвище. Как пожелаешь, драконище. Для тебя я буду исключительно принцессой. Не привыкать.

– Сама справлюсь! – Высокомерно вскинула нос я. – А тебе потом будет стыдно!

Нет, тут я слегка погорячилась. Для начала стыдно стало мне. Котел тащился медленно, издавая противный скрежет. Пока доберешься до приемной комиссии – неявку поставят. Но то ли у Сейдрака проснулась совесть, то ли сдали нервы, но блондин с легкостью подхватил мой артефакт и понес впереди себя. Я была так благодарна за помощь, что даже не стала говорить гадость, когда дракон пообещал уронить его мне на ногу.

ΓЛАВА 8. Экзамен

В зале испытаний горело алое пламя искателей. Огонь эффектно вырывался из чаши, но заинтересовал меня не он, а длинный письменный стол, за которым нас поджидали члены приемной комиссии. Я знала, что среди экзаменаторов окажутся кураторы трех факультетов и директор Удрак. Эти драконы уже встречались с Иорой и другими найденышами. А вот присутствие лорда Алдрака в сценарий нашего экзамена не вписывалось. Дракон восседал в центре и смотрел на меня тяжелым, немигающим взглядом. Или не на меня, а на Сейдрака?

– Потеряшка, ты опять что-то потеряла.

Я и голову повернуть не успела, а на пол уже бухнулся котел. Чуть заикой не оставил!

– Сейдрак Γрозокрылый, вы чересчур пренебрежительно обращаетесь с магическим артефактом. Это недопустимо.

Замечание немолодого дракона, чей китель был отмечен тремя эмблемами факультетов, заставило Сейдрака склонить голову:

– Прошу прощения, директор Удрак. Я пока что не успел осознать, что вот это – магический артефакт. Смотрю, девчонка котелок волочит, надрывается, вот и помог бедняжке, раз уж забрела.

– Благодарю! День еще не закончился, а ты меня уже второй раз выручаешь! – с восторгом пролепетала я, хотя с большим удовольствием уронила бы котел задаваке на ногу.

Увы, желание при любом раскладе было нереализуемым. Чтобы что-то уронить, его надо сначала поднять. Так что будем качать силу, знания и опыт.

Мои слова заметно позабавили блондина. Он прекрасно понял, что именно скрывалось за выражением благодарности, и иронично кивнул. Дескать, когда дорастешь, тогда и допрыгнешь. А я внезапно поняла, что вот принципиально сделаю все, чтобы дорасти и он первый прочувствует мои новые возможности.

Пока я лелеяла коварные планы и давала мысленные клятвы, Сейдрак стоял рядом, сложив руки на груди, и с независимым видом смотрел на приемную комиссию. Фу! Как глупо и недальновидно. Заносчивого мальчишку явно не учили основам дипломатии.

– Итак, Лориана из Таравии и Сейдрак Γрозокрылый… – Директор Удрак постучал кончиком пальца по списку, лежащему перед ним на столе. – Вы оба изъявили желание учиться на факультете искателей. Могу я полюбопытствовать, что помогло вам принять это судьбоносное решение?

Издевается, что ли? Нет, не похоже. В глазах говорившего я не заметила ни тени злорадства. И это когда его сосед, дракон в оранжевом, презрительно скривил губы и резко откинулся на спинку кресла. Смотрел он при этом исключительно на Сейдрака. Куратор стражей, который был не в восторге от перевода своего подопечного.

Увидела я и куратора снабженцев. Это был холеный красавчик с пепельными волосами, заплетенными в длинную косу. На меня он смотрел с вежливым интересом, его явно не задевало то, что найденыш не досталась его факультету, а подалась к искателям.

А вот от взгляда куратора искателей Магдрака захотелось прикрыться котлом как щитом. В этом мужчине не было ни тени изящной стремительности лорда Алдрака. Он весь состоял из прямых линий и углов: квадратная челюсть, широкий, слегка приплюснутый нос, глубоко посаженные глаза. Магдрак походил на готовый в любой взорваться вулкан. Интересно, кто его раздражал сильнее? Я? Или Сейдрак?

– Драконий портал. Он определил мою судьбу, – тихо, но твердо произнесла я.

Думала разговорить виновника моего появления в академии, но лорд Алдрак даже бровью не повел. Неужто избрал роль стороннего наблюдателя? Что-то не верилось.

– Портал всего лишь перенес вас к подножию академии. В зале распределения вы сами сделали выбор, проявив завидную настойчивость для найденыша, – напомнил директор Удрак.

– Я просто хотела всех посмотреть. Как-то так получилось, – смущенно развела руками я.

Куратора Магдрака от моих слов заметно передернуло.

– Иными словами, вы признаете, что забрели на мой факультет случайно. И что вы предлагаете с вами делать? Дать осмотреться, провести экскурсию, после чего передать коллеге Снодраку?

– Триединое пламя Эльгара наделило найденыша из Таравии артефактом истины. Мне кажется, эта юная леди определилась с выбором факультета, – флегматично заметил тот, кого назвали Снодраком.

В ответ куратор искателей едко улыбнулся:

– Ее артефакт истины похож на кулинарный. Может, его и на связь со стражами проверить? раз уж найденышу Лориане так хочется всех посмотреть.

– Магдрак, звучит нелепо, – парировал дракон в оранжевом. – В девчонке нет ничего от стража.

– В нет ничего от искателя. Но это же никого не смущает! Место найденышей в мастерских. Лорд Алдрак, считайте это официальным протестом! – «Вулкан» все-таки взорвался. Вскочив с места, Магдрак стремительно обошел стол и направился ко мне. – Артефакты искателей: зеркало, хрустальный шар или поисковый кристалл, а не поварской котел! Это насмешка над всем факультетом!

– Да ладно, смотри какой блестящий. В него можно смотреться, как в зеркало, – с иронией заметил куратор снабженцев.

Магдрак шутку не оценил и посмотрел на котел с такой ненавистью, что стало ясно: я еще не раз пожалею, что выпендрилась во время распределения. С красавчиком куратором с факультета снабженцев я бы точно нашла общий язык, а с Магдраком…. Тут уж без вариантов.

– Магдрак, остынь. Этот котел всего лишь катализатор способностей найденыша, – примирительно заметил директор Удрак. – Ты же знаешь, как оно бывает.

– У драконов, а не у… этой!

Магдрак скалой возвышался надо мной и смотрел так, словно мечтает утопить в ненавистном котле.

– Меня, я так понимаю, вы тоже относите к этим? – учтиво поинтересовался Сейдрак.

И этот дракон хотел меня в магические партнеры? Слава провидению, что не согласилась! Балластом себя сочла, когда блондин был самым натуральным якорем. Такой не просто на дно утащит, еще и не поймет, когда сам тонуть начал.

– Нет, Сейдрак, пока что я отношу вас к тем, – Магдрак кивнул на дверь, за которой ожидали свою очередь желающие поступить на факультет искателей. – Насколько я знаю, у вас уже есть артефакт, отражающий ваш дар.

– Сейдрак Грозокрылый обладает мечом стража, – неожиданно подал голос куратор этого факультета. – Я считаю перевод этого адепта нецелесообразным.

– Ярдрак, долго же ты раскачивался! – в сердцах бросил Магдрак. – Он уже сдал мне теорию!

– Завидная целеустремленность, – внезапно вклинился с похвалой куратор снабженцев. Происходящее явно его забавляло.

А вот лорд Алдрак ничего не сказал, дракон выжидал, не сводя с Сейдрака мрачного, давящего взгляда. И парень не выдержал:

– Мой перевод согласован с директором Удраком! Он знает причину…

– А остальным ты считаешь, ее знать не обязательно? – буквально выплюнул Магдрак. – Думаешь, можешь что-то провернуть за моей спиной и обязать тебя учить? Да у этого найденыша больше прав находиться на этом факультете, чем у тебя!

– Серьезно? – И без того нахальная ухмылка блондина сменилась оскалом. – Слышишь, Принцесса, куратор признал, что ты достойна обучаться на его факультете.

– На ее месте я бы не обольщался. Наличие артефакта истины ещё ничего не гарантирует. Склонность к тому или иному дару – треть успеха. Оставшиеся разделяют опыт и упорство. Вы, Лориана, изначально находитесь в заведомо проигрышных условиях.

Магдрак подошел ко мне чуть ли не вплотную и, доверительно понизив голос, произнес:

– Дар искателя не подходит красивым девушкам. Будь вы драконицей, я посоветовал бы поискать в себе зачатки иного дара. Но вы, Лориана, человек. Таким, как вы, не место в драконьем крае…

– Это печально. Я-то уже здесь.

Дракон моргнул, словно не веря услышанному, но убедившись, что я не намерена отступать, отрывисто бросил:

– Тогда приступайте! Покажите, на что способны!

Куратор замер, сложив руки на груди. Я же уставилась на котел в ожидании подсказки, но получила ее от Сейдрака:

– Потеряшка, попробуй обратиться к пламени искателей.

Это к алому огоньку, что ли? Ох уж этот драконий огонь. Трехцветный одарил меня так, что никаких сил не хватит. Физически котел не поднять, да и морально я к такому дару оказалась не готова. Οт кремации поросенка до сих пор икалось…

Сейдрак вскинул бровь, намекая, что пора пошевеливаться. Кивнув в знак благодарности, подошла к золотой чаше. Стоило протянуть руку, как из огня в ладонь упал спелый сочный помидор.

– Вообще – то я имел в виду мысленное обращение, но так даже забавнее, – насмешливо пояснил Сейдрак.

Лично я ничего веселого в полученной помидорке не видела, а от последующей головки капусты и клубней картофеля захотелось провалиться сквозь землю. Прижала добычу к груди и быстро зыркнула на драконов. Нет, не показалось. Скалятся, причем все пять. Вот даже лорд Алдрак заметно повеселел.

– Снодрак, ты все ещё утверждаешь, что она не твоя воспитанница? – Магдрак заметно расслабился и непреклонно объявил: – Кулинарная магия. Факультет снабженцев. Предлагаю перейти к более достойным кандидатурам.

Куратор искателей говорил со мной, но при этом меня не покидало ощущение, что он заодно обращался и к Сейдраку. Его-то Магдрак точно не считал достойным. Поймав мой взгляд, блондин свел пшеничные брови на переносице:

– Чего застыла? Сдаешься?

Ага. Сдаю. Экзамен. Кулинарный!

Помидоры улетели в котел, внезапно наполнившийся водой. Туда же я бросила капусту и нечищеную картошку.

– Знаете, я начинаю понимать, почему она не снабженец, – задумчиво произнес мой неслучившийся куратор Снодрак.

А пламя искателей продолжало радовать. Я только ладони успевала подставлять, а потом к котлу бегать. С моей легкой руки в него усвистели репа, пучок неопознанной травы и половинка луковицы. Почему огонь зажал вторую часть, оставалось только догадываться. Надеюсь, искатели не практикуют гадания по переваренным овощам или что – то в этом духе?

Впрочем, процесс готовки в самом деле меня воодушевил. Я едва не пританцовывала возле котла, а, как только учуяла носом вполне съедобный пряный аромат (видимо, травка была стоящая), в голове появилась блаженная легкость. Я еще пребывала в состоянии близком к эйфории, когда котел загудел, затрясся и изрыгнул темное облако.

– Так я и знала, что ваша трава с подвохом! – в сердцах бросила я и ненавязчиво попятилась от котла, над которым уже формировался черный шар.

Один шаг, другой… Знакомое препятствие возникло позади до того неожиданно и несвоевременно, что я даже не стала оборачиваться, а попыталась отскочить в сторону. Да кто ж позволил! Драконьи лапы сжали талию, подталкивая обратно к темному нечто.

– Это плохая идея, – пролепетала я, изо всех сил упираясь пятками в пол.

И плевать, как это выглядело со стороны. Позорно, да. Так я и не заявляла, что смелая. Οщущение судьбоносности момента усиливалось. Казалось, что вот-вот что – то разделит мою жизнь на до и после. Нечто похожее я ощутила и в зале распределения, когда догадалась, что наставники снабженцев люди, а потом рассмотрела настоящих драконов.

– Согласен, Лориана. Идея паршивая. Но вы же сами захотели всех посмотреть, так что придется идти до конца.

С этими словами лорд Алдрак оторвал меня от пола и понес к котлу. Черный шар стал ещё ближе, больше и… в его глубине что-то было. Какой-то смазанный темный рисунок. Присмотревшись, я поняла, что различаю черный силуэт гор, кривое сушеное дерево и фигуры. Живые фигуры. Они двигались по тропе, но при этом словно скользили по ней, едва касаясь земли.