Текст книги "Адептка Я. Кость и котелок (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 7. Кто ищет – тот всегда найдет
Обед прошел в суетливой, тревожной обстановке. Все чувствовали, что нечто надвигается, но с какой стороны, пока не понимали. На меня посматривали с меньшей враждебностью и больше не называли бедой всего факультета. Сложно бояться всего подряд, а сейчас у снабженцев имелись более существенные причины для беспокойства. Нам всем пообещали заключение магических договоров, но не объяснили, когда надо будет выбрать партнера. Сказали, что выбирать будем мы, но не озвучили, на основании чего нужно будет сделать выбор. От предположений у всех голова шла кругом. Я же думала о предстоящем занятии по теории поисковой магии и о том, что меня не допустили к практикам. Если у искателей в самом деле есть какое-то особое чутье, то мое прямо-таки вопило, что меня ожидает подстава cо стороны куратора факультета.
– Потеряшка, на занятие собираешься? – Сейдрак поджидал меня возле дверей столовой.
– Найду время, чтобы посетить, – важно кивнула я, хотя внутри что-то стянулось в тугой узел.
– Куратор Магдрак на лекции без сдачи вводной теории не допускает. Сначала даст всем тест по ритуалам костяных.
– Οчень интересно. И здорово, что ты говоришь мне об этом за час до занятия!
– Если есть ответы к тесту, можно подготовиться и за час, – нахально улыбнулся блондин.
– Разве так поступать честно?.. – засомневалась я.
– А честно вносить в твое расписание теорию, зная, что ты не сможешь присутствовать на практиках? Решай сама, времени мало, а я сам ещё ответы не выучил.
– Тебе-то они зачем? Ты же не первый год здесь учишься. Костяных на зубок должен знать.
– Учить выжимку из ответов намного эффективнее, – важно объявил дракон.
– Понятно. Зачем искателю засорять голову скучной теорией? – едко бросила я, но Сейдрак и бровью не повел.
Мои слова его совершенно не задели. Не захотел ссориться? решил на правду не обижаться? Или желание помочь было как-то связано с видением?
Изучать вопросы теста решили на ранее облюбованном мной подоконнике. Сейдрак приложил пятерню к шторе, и пo ткани пробежали алые всполохи магии.
– Это чтобы отвести глаза любопытным, – пояснил он.
– Тебе лорд Алдрак дал ответы? – спросила я.
– А ты, я смотрю, девчонка с юмором, – хмыкнул Сейдрак. – Если бы отец узнал, что я ворую ответы к контрольным, я бы огреб по самый гребень нa макушке.
Дракон развернул свиток так, чтобы мне было удобнее читать. Я же не могла сосредоточиться на записях. Интересно, Сейдрак сам заметил, что назвал лорда Алдрака отцом?
Костяные драконы и их последователи проводили в Пустоши ритуалы. Как драконы Эльгара пробуждали землю, наполняя ее огнем, так и возрожденные пытались напитать ее холодом смерти. От осознания, что возрождение Эльгара обратимо, а Пустошь может снова расползтись, мне стало жутко.
– Если костяные не остановятся. Они же смогут превратить в пустошь и другие земли, да? – еле слышно прошептала я.
Вот же ж подготовка к тестированию. Я и сама не думала, что настолько проникнусь. Мои родители были уверены, что с приходом драконов Эльгар стал безопасен, а на самом деле…
У меня появилась ещё одна веская причина, увидеться с отцом. Я должна была рассказать и предупредить. Ох… И что он станет делать с этой информацией? Да и Таравия от Эльгара далеко.
– Не дрейфь, Принцесса. Мы этого не допустим. – Сейдрак от души хлопнул меня по плечу. – Если эльгарская пустошь выползет за горы – значит здесь не останется живых драконов. А мы подыхать не планируем.
Звучало логично, но совсем не оптимистично. Зато мне стало понятно, зачем драконы проводят рейды в Пустошь.
– Разве нельзя всем собраться, поднапрячься и просто выжечь напалмом всю территорию?..
– А ты кровожадная девчонка, – Сейдрак уже снова настроился строить из себя придурка, но, уловив мой взгляд, пояснил: – Костяные живут под землей. Там же они проводят свои ритуалы. Их святилища так просто не найти. Чаще всего они расположены в пещерах, но встречаются и наземные капища. Каждый уничтоженный ослабляет костяных.
– Но они создают новые.
– Угу. Вот видишь – уже разобралась. На трояк точно сдашь и на лекции попадешь.
Разобралась? Это вряд ли. Скорее, обзавелась новыми вопросами. Но я знала, кому их нужно задавать.
* * *
Занятия искателей были разделены по годам обучения. Привыкнув к тому, что снабженцы повсюду таскаются дружной толпой, я слегка растерялась при виде десяти одноместных парт. Свободными оставались только две: моя и Сейдрака. Мы вошли в учебную комнату вместе, точно старые друзья. Да и парты наши стояли рядом. Никогда не думала, что порадуюсь соседству несносного блондина, но сейчас мне становилось спокойнее оттого, что его светлая шевелюра будет маячить справа.
Устроившись за партой, осознала еще одну странность: на вчерашней вечеринке Сейдрака присутствовали другие драконы. Парни, что меня сейчас окружали, оказались незнакомы.
– Здесь только первогодки? – шепотом поинтересовалась я.
– Да, Потеряшка, здесь все такие же птенцы желторотые, как и ты, – усмехнулся Сейдрак.
– Зато мы сами поступили! – неожиданно бросил здоровяк с задней парты.
В комнате стало тихо. Искатели, усиленно делавшие вид, что готовятся к занятию, оторвали головы от книг.
– Мне не нравится твой намек, – медленно проговорил Сейдрак. – Не нравится настолько, что я жажду, чтобы ты четко озвучил претензию.
От тона Сейдрака по коже пробежал холодок, но здоровяк смотрел на блондина с самоуверенным презрением:
– Все знают, что ты растерял магию, поэтому тебя и поперли из стражей. Другого бы из академии вышвырнули…
Сейдрак небрежно взмахнул рукой, и я увидела, как в воздухе пронеслась мелкая темная крошка. Крошка ли? Семечки! В следующий миг наглого здоровяка спеленала уже знакомая мне ползучая трава. Качественно спеленала, примотав к стулу, и не давая пошевелить руками.
– Неплохо для слабака. Правда?
Искатель дернулся на стуле, отчего тот закачался. Думала, дракон призовет магию, но нет, парень продолжал дрыгаться, пока не опрокинул стул на пол. Лучший момент для появления куратора Магдрака нельзя было придумать. И это когда все ждали совершенно другого преподавателя.
Безразлично мазнув взглядом по трепыхающемуся на полу искателю, Магдрак громогласно объявил:
– Сегодня пишем тест. Кто завалит – не получит допуск к лекциям, а отправится в горы нюхать дерьмо виверны.
Виверн я в глаза не видела, на что похожи их какахи тоже слабо представляла, но мое лицо начало гореть не поэтому. Для принцессы Алоры Таравийской учителя были символом мудрости и знаний, а манера общения куратора Магдрака вызывала желание вернуться в мастерскую. Там хотя бы пахло приятно.
Листы с вопросами возникли на партах одновременно с огромными песочными часами на кафедре.
– Кто хорошо учится – хорошо практикуется. Балласт мне на хрен не нужен.
Смирившись, что этикет и хорошие манеры покинули учебную комнату, я склонилась над своим свитком и…
Тест был знакомый. Удивительно, но Сейдрак в самом деле помог. Повернувшись, поймала его самодовольный взгляд, так и говорящий: «Я молодец и жду благодарности!»
Ну так и я не первый год была принцессой и знала, что все бонусы и привилегии надо раздавать, только убедившись, что разовый благородный порыв превратился в регулярный. А с Сейдраком так вообще надо держать ушки на макушки, чтобы внезапно не оказаться на одной подушке.
Бр! И привиделось же такое!
А вот взгляд лорда Алдрака мне точно не померещился. Черный дракон находился в учебной комнате. Обернувшись, увидела его у последней парты. Как раз там, где безуспешно елозил по полу связанный ползучей травой искатель. Эдак он и тестирование пропустит. Но никого это особо не тревожило. Искатели сидели, уткнувшись в свитки. Хорошая у них совесть, беспробудная. Меня же все равно на практики брать не собирались, так что я ничего особо не теряла…
– Адептка Таравийская, вы уже нас покидаете? – пренебрежительно поинтересовался куратор Магдрак.
Ему только и оставалось добавить: «Я так и знал!».
– Не переживайте. Я недалеко. И тест я пока не закончила.
До последней парты добралась очень быстро, а вот сделать вид, что лорд Алдрак невидимка, оказалось не так-то просто. Черный дракон стоял, сложив руки на груди, и молча наблюдал за трепыхающимся искателем. Помня, что время тестирования не бесконечно, а песок в часах сыпется, склонилась над лежащим на полу парнем. Он взмок так, словно бегал на износ, и дышал как загнанная лошадь.
– Ты тестом заниматься собираешься?
– Сразу же, как освобожусь, – прохрипел он и в очередной раз дернулся всем телом. – Руки связаны. Не могу вывести руну.
– А ты превратись в дракона и точно с путами справишься, – посоветовала я.
Ведь не может же загадочная трава Сейдрака удержать дракона?
– Точно. И как это я не сообразил! – обрадовался парень.
В следующий миг меня снесло воздушной волной, но не бросило на парты, не ударило о стену, а предельно осторожно плюхнуло на мой же стул. Стене и окну повезло меньше – дракон проломил их во время трансформации. Осознав, что натворил, искатель тут же превратился обратно и теперь, сидя на полу, с ужасом изучал устроенный погромом.
Зато от пут освободился.
– Адепт Стрелохвост, озвучьте первое правило академии Эльгара! – грозно рыкнул куратор Магдрака.
– Не превращаться в зданиях, – огорченно поведал адепт.
– Так какого бронированного зудня, ты превратился?! Давно в бытовой магии не упражнялся?! Стену восстановишь. Да, адептка Таравийская, вы еще что-то жаждете спросить?!
Горящие алым глаза дракона уставились на меня. Хотелось заползти под парту и сделать вид, что меня здесь нет. Но принцессы не прячутся от ответственности за свои поступки.
– Куратор Магдрак, разрешите продолжить тестирование? Песок-то сыплется…
Дракон посмотрел на часы, отмеряющие окончание экзамена, и рявкнул:
– Приступайте! Если на что-то рассчитываете.
Рассчитывала я на многое, но начать решила с малого. Например, доказать, что и найденыш способна сдать драконий тест. Я обводила последний вариант ответа, когда лист буквально вырвало из-под грифеля карандаша.
– Время вышло! Паршиво, что не все смогли сконцентрироваться на задании.
Едкие слова куратора Магдрака заставили поискать взглядом лорда Алдрака. Черный дракон не покинул учебную комнату. Я чувствовала его взгляд, пока отвечала на вопросы, но запретила себя отвлекаться. Сейчас же я смотрела в упор на мужчину, сидящего на преподавательском месте, в то время как Магдрак буквально в двух шагах сортировал на столе листы с ответами.
– Начну с вас, адептка Лориана Таравийская – девушка, обожающая совать нос в чужие дела.
Куратор вперил в меня немигающий и явно осуждающий взгляд. Но разозлил меня не он, а многозначительный кивок лорда Алдрака. Вот как он мог согласиться с куратором, зная, как тот ко мне относится? Как он мог, когда сам видел, что я…
– Я всего лишь хотела помочь! Неужели в Эльгаре не слышали о взаимовыручке и поддержке? Разве в Пустоши эти качества не так важны, как знание теории?
– Поддержка? – Магдрак издевательски хохотнул. – Помогать нужно тем, в ком уверен. Тем, кто отплатит тебе взаимностью. Боюсь, адепт Стрелохвост ещё не раз пожалеет, что ему помогла девчонка. И как помогла! Заставив нарушить устав академии. Да над ним будут потешаться все одногруппники.
– Не будем! – неожиданно вступился Сейдрак. – Нас учат добиваться своего и помнить, что у любого поступка есть своя цена. Адепт Стрелохвост предпочел понести наказание, но принять участие в тестировании. Так ведь, мужик? Ты же знал, на что шел?
– Знал… – глухо выдохнул искатель.
Не мог же он признаться, что не подумал и превратился, отчаявшись освободиться? Это было бы не по – мужски.
– Не верю своим глазам. – Куратор Магдрак бросил мою работу на стол. – Вы готовились!
– Изучала ритуалы костяных драконов. Эта тема так меня беспокоит. Как и дары найденышей, – скромно объявила я и замолчала, охваченная каким-то странным ощущением.
Словно я сейчас произнесла нечто важное. Понять бы еще что.
– Превосходно. На моей памяти вы первый найденыш, которого заинтересовала Пустошь, – пробормотал Магдрак, просматривая другой лист с тестом. – Адепт Грозокрылый, вижу, вы тоже настроены серьезно.
– Я всегда настроен серьезно, куратор Магдрак.
Сейчас, глядя на одухотворенное лицо Сейдрака и его кристально честный взгляд, я бы ни за что не поверила, что дракон нагло стащил вопросы и ответы к тесту.
– В таком случае, я рекомендую вам присмотреть за адепткой Лорианой. Её желание постичь тайны костяных драконов может закончиться фатально.
– Этого не произойдет, если адептка Таравийская будет подготовлена.
Лорд Алдрак не мог обнаружить себя более эффектно. Куратор Магдрак и тот вздрогнул. Впрочем, он быстро взял себя в руки, а остальные, впечатленные появлением лорда-попечителя, вряд ли это заметили.
– Насколько я знаю, основной подготовкой адептки Лорианы занимаются снабженцы.
– Ничего не имею против, – быстро встряла я. – Мне хватает кулинарной магии, ещё и дракономагию изучать планирую…
– А на искателей вашего запала уже не хватает? – насмешливо поинтересовался лорд Алдрак.
– Все по мере сил и возможностей, – скромно потупила взгляд я. – Тест вот написала.
– И его результаты прямо-таки намекают, что таким талантом нельзя пренебрегать. – Лорд Алдрак обращался ко мне, но смотрел при этом на куратора искателей.
– Я подумаю, что можно сделать, – нехотя процедил сквозь зубы Магдрак.
Мне же внезапно подумалось, что как-то чересчур удачно и своевременно Сейдрак нашел этот тест. Нет, я верю в наглость блондина, да и маг он приличный, но мой успех на тестировании дал лорду Алдраку основание для пересмотра учебного расписания.
* * *
Пока я постигала тонкости магии искателей, снабженцам пришлось упражняться в бытовой магии. Куратор Снодрак собрал всех и объявил, что халява – удел бесталанных, а его адепты самые одаренные в академии, но об этом пока просто никто не подозревает. Ради повышения самооценки и веры в свои силы, бытовикам пришлось отправиться на полигон, который обычно занимали стражи, и присоединиться к общей тренировке. Тут и выяснилось, что железные големы боятся не только боевой магии, но и плавятся в жарких объятиях мастеров бытового пламени, а опытные заклинатели огня способны подменить сломанный механизм вполне себе живым и разумным элементалем. Общими усилиями бытовики создали монстра, отправившего в лазарет весь второй курс. Куратор стражей был в ярости и потребовал, чтобы снабженцы на его тренировках больше и не показывались. На что Снодрак лишь хитро улыбнулся и заявил, что с привычным големом фехтовать любой дурак может, а ты попробуй поспаррингуйся с тем, у кого голова растет из задницы, руки из задницы, да и в целом тыл многогранный. Напоследок, наш куратор напомнил, что костяные драконы тоже своего рода механизм сборный и непредсказуемый.
– Будем тренироваться на големах! – Оллин потирал руки в предвкушении, ждал, когда же и он сможет снова плавить металл магией.
Вечером после ужина мы с Иорой пригласили его и Кайла позаниматься в нашей комнате. Ребята хотели попытаться найти подход к своим артефактам. Я же раздобыла учебник по дракономагии и изучала разделы, посвященные зарождению иномирной магии в Эльгаре, в особенности уделила внимание костяным драконам.
Драконы не скрывали, что и они, и их менее живучие сородичи появились в Эльгаре одновременно. Выходцы из Изначального притащили с собой такой «хвост», что впору было объявлять прибытие драконов мировым бедствием, но сами драконы, разумеется, так не считали.
Накладка во время закрытия портала. Так они написали в учебнике. Что-то пошло не так, и они не успели закрыть переход. Нечего было и открывать!
– Лори, что-то случилось? – Иора вытащили изо рта свистульку, из которой безуспешно пыталась выдуть нечто похожее на мелодию.
резкие, противные визги артефакта на призыв огненной сущности не тянули, но Иора не отчаивалась, зато у меня голова уже разболелась, да и парни вздрагивали каждый раз, когда горянка старалась особенно сильно.
– Ничего особенного. Драконы злят. – Я закрыла учебник.
– Уверена, что хочешь это читать? Другие особо не напрягались, – напомнил Кайл.
Он и остальные новички воспользовались предложением более опытных снабженцев и переписали чужие конспекты с помощью магии. Я видела эти краткие сухие заметки, больше похожие на словарь начинающего мага. Термины, факты, сжатые перечисления – этого было безумно мало, чтобы получить представление о драконьей магии. Как она появилась, как смогла прижиться в нашем мире, как работает…
– Твой артефакт прекрасно варит и без дракономагии. Зачем забивать голову? – Оллин недоуменно нахмурился.
– Чтобы и она лучше варила. – Охотно пояснила я. – Народ, это ведь так интересно! Мне кажется, если изучать драконов, можно понять, почему мы, люди, получаем их дары и магию.
– Главное, чтобы драконы не пронюхали, что их собираются изучить, – смущенно хихикнула Иора и вдруг сдавленно охнула.
Γлаза девушки знакомо округлились, и она потрясенно уставилась на свою свистульку. Я уже знала, что это значит, поэтому подскочила к девушке и тронула ее за плечо.
– Что последнее ты помнишь?
– Я Иора из Ласора, и меня украл дракон.
Иора помнила, кто она такая. Уже легче!
– А зачем он тебя украл? – внезапно поинтересовался Оллин.
Иора побледнела и прошептала:
– Жениться хочет, уважаемый господин.
Настал черед Оллина покрыться холодным потом, с мукой во взгляде снабженец уставился на меня. Сжалившись, над парнем, которого сейчас явно принимали за кого-то постарше, я быстро напомнила девушке о драконьих дарах и поведала, как замечательно мы все сдружились в академии Эльгара. О скверне Иоре уже рассказал Кайл, а потом вдруг попросил учебник по дракономагии, где рассказывалось об этой напасти.
– Мы как раз планировали позаниматься. Почитаем вместе? – с надеждой поинтересовался Оллин.
– Если магия и учебники драконьи, то как мы их читаем? – удивилась Иора.
– Учебник написан на всеобщем, – пояснила я. – На нем изъясняются на всем континенте. В некоторых государствах имеется и свой коренной язык, но всеобщие руны знают все, даже драконы.
Дракономагия оказалась отличным источником знаний. Зря ее снабженцы забраковали.
– Сложно это все, – недовольно объявил Оллин. – Хочу снова научиться работать с металлом, и чтобы рука молот держала крепко.
– А огнем научиться управлять не хочешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Чтобы снова плавить металл голыми руками.
– Он раньше мог такое? – Иора восхищенно открыла рот.
– Наш Оллин многое мог. Да и выглядел он иначе, – подхватил Кайл. – Сейчас я тебе все объясню…
Оставив Иору в надежной компании, я выскользнула из комнаты. Судьба свела меня с замечательными ребятами. Χорошими, верными, честными, но временами мне казалось, что мы говорим на разных языках. Им было уютно в мастерских снабженцев, когда мне хотелось увидеть мир, находящийся за стеной. Но одна я не справлюсь. Можно идти против правил, бороться и добиваться своего, но борьба ради борьбы не имеет никакого смысла.
Все адепты Драконьей академии Эльгара обзаводятся магическими партнерами.
Так чем я хуже?
ГЛАВА 8. Ритуал
Сейдрак меня не ждал. Судя по помятой физиономии и всклокоченной челке, я его разбудила. Стоило парню недоброжелательно прищуриться и смерить меня недовольным взглядом, как затея сразу начала казаться глупой, но я все равно нашла силы произнести:
– Я хочу, чтобы ты стал моим магическим партнером.
– С чего такая честь, Принцесса? – лениво протянул Сейдрак.
От его тона по коже скользнул холодок. Вдобавок я уловила резкий запах трав и спирта. Вот так сюрприз. Грозокрылый был не прочь пропустить стаканчик настойки перед сном.
– Ты же сам слышал. Всех снабженцев свяжут с драконами. Вот я и решила, лучше знакомое зло, чем неведомое, но неизбежное.
На губах парня возникла противная улыбка. Едкая и глумливая, увидев такую, любая девчонка убежала бы, не оборачиваясь, да и потом стала бы избегать насмешника.
Вот только я не любая! У меня была цель, и отступать я не собиралась.
– Паршиво уговариваешь, Принцесса. Даю тебе еще один шанс.
Ты еще скажи, что я должна тебя умолять. Да, Γрозокрылый, совсем тебя лорд Алдрак разбаловал. Чувство вины – так себе советчик. А черный дракон испытывал вину за то, что Сейдрак родился бездарным. Но это все дело прошлое. Как говорится, цени свое прошлое, живи настоящим, думай о будущем. Вот я и собиралась позаботиться о нашем с Сейдраком счастливом учебном будущем. И ни одному странному видению меня не испугать.
– Я единственная, кто знает, что тебе пришлось начать сначала. Ты готов посвятить в свою тайну кого-то еще?
Улыбка застыла на губах Сейдрака и превратилась в звериный оскал:
– Считаешь, что поймала меня на крючок и можешь заставить поступить по – твоему?
Грозокрылый начинал бесить. Я ожидала насмешек и заявления, что упустила шанс получить в напарники самого великолепного блондина Эльгара, но внезапность его обвинений заставила почувствовать себя нищенкой, пришедшей к храму с протянутой рукой.
– Считаю, что для начала тебе нужно проспаться. Утром поговорим! – отчеканила я и повернулась, чтобы уйти.
В следующий миг меня что-то схватило поперек талии и втянуло во мрак. Дверь за спиной захлопнулась. Я нащупала ручку, но не смогла ее повернуть, а в темноте прозвучало зловещее:
– Не так быстро, Принцесса. Мы ещё не закончили.
– Прекрати называть меня Принцессой. Мне это не нравится.
– Знаю. И это странно. Когда я называю тебя Потеряшкой, ты так не злишься.
Задумчивый тон Сейдрака намекал, что я ошиблась. Дракон выпил перед сном, но при этом сохранил ясность мыслей.
– Знаешь, что меня злит больше всего? Проклятая неопределенность! Меня распределили к искателям, но куратор Магдрак считает, что я недостаточно хороша для вашего факультета. При этом драконий огонь выдал мне котел, который сложно назвать артефактом искателей. И если ты сейчас заявишь о его отличных боевых свойствах…
Сдавленный смех Сейдрака перешел в громкий хохот.
– Лори, не поверишь, но адепты Эльгара сегодня на полном серьезе оценивали боевой потенциал твоего котла.
Перед глазами промелькнула оскалившаяся морда костяной твари. Жить захочешь – и не такое сотворишь.
– Пусть оценивают. Им все равно ничего не светит, – буркнула я.
Сейдрак щелчком пальцев высек яркую искру и увеличил ее до размеров огненного шара.
– Настроена серьезно?
– Если ты о том, хочу ли я прищемить пару-тройку зазнавшихся драконьих носов, то да. Серьезнее не бывает. В остальном, тебе решать.
Думал Сейдрак долго, хмурился, беззвучно шевелили губами и, наконец, кивнул:
– Ладно. Давай сделаем это.
* * *
Для секретного драконьего ритуала понадобились нож, свечи, мел и потрепанная тетрадка. Я наивно сочла, что тетрадка пригодится для растопки, но Сейдрак торжественно назвал ее особо важным конспектом с первого курса. Потом долго изучал пожелтевшие листы и сетовал на плохой почерк, а когда я робко предложила сходить в библиотеку за нормальными инструкциями, обозвал трусихой.
– Ладно, я же еще не старый и должен помнить, как это делается, – Сейдрак решительно взялся за нож.
– Ритуалист ошибается один раз, – мрачно пошутила я.
– Не дрейфь, Лори. Все будет в лучшем виде. Потом расскажешь своим, что дракон тебя принимал в своей спальне при свечах.
– Эм… А зачем?
– Так это… романтично же. – Сейдрак окинул неуверенным взглядом нарисованные на полу руны и принялся сверяться с тетрадкой.
– А чего мне ждать от нашей связи?
– Бонусов!
– Приятных или не очень? – уточнила я, помня, где бывает бесплатный сыр.
Мне не хотелось халявных возможностей. Со своими родным бы разобраться.
– Сюрприз будет, – ухмыльнулся Сейдрак и задумчиво почесал переносицу. – Связь с Рданом особо нас не напрягала. Мы чувствовали состояние друг друга. Могли делиться магией. Собственно так Рдан и заметил, что я создал дерьмовый щит, и успел его усилить до того, как наши кишки раскидало по всей Пустоши.
– Звучит… оптимистично, – поперхнулась словами я.
Прямота Сейдрака шокировала. Принцессы маленьких королевств близки к народу, но этот Сейдрак, кажется, забыл, что я девочка и со мной нужно говорить помягче. Вряд ли он вообще подозревал, что это нужно. Впрочем, дракон о многом не подозревал. Например, о том, что вовремя состоявшийся разговор может помочь избежать многих сложностей.
– Ты же не рассказал Рдану о своих проблемах?
– Да как-то не до того было. – Сейдрак равнодушно пожал плечами. – Это был последний вылет перед окончанием учебного года. И если Рдан помог мне удержать щит, то другой клин сильно потрепало. Куча ребят в лазарет загремели. Кураторы на стены лезли от злости. Я тоже чувствовал, что со мной какая-то дичь творилась, свалил в город…
– Пил, – мрачно подсказала я.
– Не без этого, Принцесса, – фыркнул Сейдрак. – Я пью, прогуливаю занятия, порой рычу и сквернословлю, как тупая виверна, зато со мной тебе не будет скучно.
рыцарь-обаяние снова проклюнулся сквозь толстую драконью шкурку. Я понимала, что Сейдрак годами оттачивал это умение на других девчонках, только это и помогло мне сохранить серьезный вид и не улыбнуться в ответ.
– Вообще-то мне уже не скучно. Что ни день, то череда сюрпризов.
– Ладно. – Сейдрак серьезно кивнул. – Тогда сюрпризы отменяются. Чего ты хочешь от нашего партнерства?
– Равноправия. То, что я кулинар, не даст тебе права относиться ко мне как к прислуге.
Я приготовилась произнести длинную речь о несправедливом угнетении снабженцев, но Сейдрак вдруг начал ржать, как конь.
– Лори… – выдавил он, чуть ли не похрюкивая от смеха. – Да я скорее сдохну, чем стану что-то есть из твоего котла. Это же чугунный убийца! И потом, ты искательница…
– Скажи это моему артефакту, – парировала я, чувствуя, как болезненное напряжение понемногу отступает.
Я опасалась, что Сейдрак начнет себя вести, как заносчивый гаденыш, но то ли блондин был не таким снобом, как другие драконы, то ли неприятности с магией улучшили его характер.
Наведя последние штрихи на полу, Сейдрак отложил мел и поднялся. Оставалось только зажечь свечи и разобраться, сколько крови у меня отнимет драконий ритуал.
В ожидании того, на что сама согласилась, я разглядывала комнату будущего напарника. Железная мебель смотрелась оригинально, придавая логову дракона мрачную изысканность. Так сразу и не понять, чье оно: стража или искателя, но, как я подозревала, Сейдрак и сам не определился. Тут мы были похожи…
– Признаю, поначалу я планировал тобой как следует попользоваться. – Сейдрак оскалился в пакостной улыбке, наслаждаясь моим смущением. – Магия, потеряшка. Я думал отожрать у тебя магию. Все равно ты не умеешь ею толком пользоваться.
– Зато я прекрасно управляюсь с котлом! Только попробуй меня обмануть! – возмущенно воскликнула я.
Должен же быть хоть какой-тo предел драконьему нахальству!
– Что ты… Как можно обмануть такую очаровательную леди? – Сейдрак взял со стола нож и подбросил его на ладони. – Не бойся, Потеряшка. Я буду нежен. Всего два крошечных надреза, несколько слов на драконьем, и мы станем магическими партнерами.
– Хорошо. Приступай, – кивнула я.
Сейдрак вел себя странно. Мне даже показалось, что он не особо хочет проводить ритуал. А ведь раньше сам на нем настаивал. Да и от магического партнерства нам с ним не отвертеться.
Крови понадобилось всего несколько капель, ритуальный нож впитал их так быстро, словно вода губку. Белые знаки на полу вспыхнули огнем. Когда же Сейдрак положил артефакт в центр рунического круга и принялся что-то бубнить себе под нос, от блестящего лезвия повалил дым.
Видя, что Сейдрак никак на него не реагирует, прикусила язык, чтобы не начать задавать глупые вопросы. Если что-то не знаешь и не понимаешь, самая лучшая помощь – не мешать.
Дым уплотнился и обрел очертания котла, напоминающего мой артефакт, следом из дыма вынырнула садовая лопатка. Пришлось зажать рот руками, чтобы не рассмеяться.
Оскалившаяся драконья пасть появилась из-за завесы до того внезапно, что я тихо вскрикнула и шлепнулась на кровать. Меня сотрясал озноб, очертания комнаты терялись в тумане. Или же это ритуальный дым сделался плотнее?
Дракон взмахнул крыльями, а потом сожрал и мой котел, и лопатку Сейдрака, после чего сердито раскрыл пасть, выдал кольцо дыма и исчез. В тот же миг погасли огненные символы, а Сейдрак рухнул на пол как подкошенный.
– Эй, ты в порядке?!
Вскочив с кровати, почувствовала, как пол ушел из-под ног, а резкая боль в коленях подсказала, что я всё-таки грохнулась на четвереньки. Отдышавшись, подползла к Сейдраку, которому сейчас было явно хуже, чем мне.
– Сейдрак…
Я потрясла парня за плечо.
– Все хорошо. Скоро будет еще лучше, – если слышно выдохнул он.
– Ритуал. Он завершен? Наша связь тебе поможет?
– О да… Поможет.
От тихого, каркающего смеха у меня все внутри свернулось в узел. Громкий стук в дверь прозвучал до того неожиданно, что я замерла, не зная, что делать.
– Открой. Это ко мне. К нам, – скупо пояснил Сейдрак.
И то, что он не мог сейчас встать на ноги пугало сильнее прибытия незваного гостя.
Доковыляв до двери, отодвинула железный засов и охнула, увидев, что прибывших черных драконов двое. Улыбнулась обоим:
– Здравствуйте. Мы провели связующий ритуал.
Вот так и выяснила, что «два» лорда Алдрака ругаются злее, чем один. С взрывным драконьим недовольством я уже сталкивалась, а вот к тому, что мое лицо сожмут в ладонях и а потом боднут, оказалась совершенно не готова. Тычок был ощутим, аж искры из глаз посыпались, но самое удивительное: после этого у меня перестало двоиться в глазах.
– Лучше?! – требовательно вопросил лорд Алдрак.
Причем таким тоном, что кроме утвердительного ответа другие и озвучивать было страшно.
– Д-да-а… – проклацала зубами я.
– Точно? – Черный дракон сурово нахмурился.
Он и не подозревал, что сейчас я бы утверждала, что у меня все в порядке, даже если бы истекала кровью. Только бы отпустил, только бы оставил в покое, потому что от воспоминания, как меня то ли тряхнули, то ли боднуло, что даже искры из глаз посыпались, становилось жутко. Вдобавок где-то позади на полу лежал Сейдрак, которому нужна была помощь.
– Все хорошо, – предельно четко проговорила я, даже голос не дрожал.
Только после этого лорд Алдрак прислонил меня к стене, убедился, что я не пытаюсь сползти по ней на пол, и поспешил к Сейдраку. В тишине комнаты раздалось зловещее:
– Может, мне отнести тебя в Пустошь и бросить на съедение гиенам?
– Лорд Алдрак, вы всегда были воплощением милосердия… – прохрипел Сейдрак.
Он уже смог встать на четвереньки, но я видела, как дрожат руки, упирающиеся в пол, слышала тяжелое дыхание…
