Текст книги "Адептка Я. Кость и котелок (СИ)"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Сейдрак, мне это не нравится, – тихо произнесла я, едва с руки лорда Алдрака слетел мощнейший огненный шар.

Ударив в виверну, он залили ее всю огнем, но закричала не она, а Сейдрак, раздирающий на груди тунику. Наконец, он вытащил что-то из внутреннего кармана и бросил на землю. В нечто круглом и пульсирующем призрачно-зеленым светом я не сразу разгадала ту самую костяную пластину из оврага.

Виверна выла. Пламя охватило ее целиком, и нежить, точно очнувшись, рвалась с магической цепи. Это и отвлекло внимание драконов и снабженцев от Сейдрака, и все-таки когда на месте пластины вспыхнул столп света, его заметили, а в ночи раздался крик лорда Алдрака:

– Назад! Это множественный портал!

«Почему множественный?» – успела подумать я, прежде чем вокруг столпа зеленого огня, начали появляться тусклые светящиеся кольца.

И все это внутри лагеря!

Одно… Второе… Третье…

Я бы продолжила считать их и дальше, если бы не Сейдрак. Схватив меня за руку, он потащил туда, где поспешно возводили новую защиту Рдан. За спиной что-то выло и скрежетало. Хотела обернуться, но Сейдрак не позволил.

– Не смотри! Потом! – командно рявкнул он.

– Скажи, что ты не знал!

– Я идиот, Лори, но не полный кретин!

Да, своим Сейдрак вредить не стал бы…

– Не зевай!

Сейдрак дернул меня в сторону, уводя от катящегося по земле шара боевого заклинания, выпущенного Рданом. Искрящийся, словно шаровая молния, снаряд промчался мимо нас и взорвался где-то позади. Что-то белое упало перед нами и тут же попыталось схватить меня за ногу.

Да это же кость! Точнее, костяная лапа.

Только очутившись по другую сторону защитного барьера, я обернулась и подавилась криком. Первое близкое знакомство с костяной тварью теперь казалось всего лишь учебной разминкой. Я и представить не могла, что этих созданий может быть так много. Казалось, нежить заняла весь лагерь. Часть скелетов громила шатры и затаптывала костер, другая мчалась к преграде, возведенной стражем. Множественные порталы закрылись, зато столб света светил также ярко, точно маяк в ночи.

Маяк.

Горло перехватило от ужаса. Что за дрянь мы притащили в лагерь?

Чувство вины затопило изнутри, парализуя способность мыслить. Я должна была остановить Сейдрака. Должна была настоять, чтобы он показал находку лорду Алдраку…

Рядом громко производили перекличку, выясняя, кто из снабженцев не успел добраться до островка безопасности. Успели не все.

Над головой промелькнуло нечто темное, и откуда-то сверху спрыгнули два заклинателя. На груди одного расползалось красное пятно.

– Лорд Алдрак вытащил нас из шатра, – успел сообщить раненый, прежде чем упасть в обморок.

– Чего замерли? Кто-нибудь догадался спасти не только свою задницу, но и рюкзак?! – рыкнул Сейдрак.

Ему тут же предъявили три рюкзака. Покопавшись в их содержимом, Сейдрак вытащил на свет алый кристалл:

– Опытные заклинатели есть?

– Могу попробовать! – вперед выступил Эрон, показывавший нам с Иорой гнездо воздушных змеев.

– Активируй и приложи к груди, – проинструктировал его Сейдрак. – В первые минуты важно выжечь яд нежити, дальше дар поможет оклематься. Остальные призывайте элементалей огня. Шанс, что они вам отзовутся, небольшой, но попытайтесь. Портальщик, сам не высовывайся, но можешь попробовать открыть удаленные порталы.

Спокойный командный голос Сейдрака встряхнул всех. О защитный барьер по – прежнему билась нежить. Нечувствительные к боли мощные лапы раздирали магическую преграду, однако снабженцы больше не походили на испуганный до полусмерти балласт.

– И что с того, что мы не драконы? Мы тоже можем драться! – взвился Кайл.

Когда он замерцал, я испугалась, что портальщик, воодушевленный речью Сейдрака, бросится в атаку, но внезапно ближайшие скелеты, напоминающие ожившие волчьи останки, исчезли, чтобы появиться высоко над землей. Вниз они рухнули также быстро, как и «воспарили». Ломая и свои кости, и чужие.

А ведь действительно!

Свой котелок я призвала уже без подсказки. Тяжелая махина не подкачала и появилась четко там, где я и запланировала, снеся голову костяной виверне.

– Да, Лори! Так тоже можно! – похвалил меня Сейдрак, воодушевляя остальных кулинаров на эксперименты.

– Давайте, потеряшки! Задайте этому суповому набору! – подхватил Рдан, не поворачивая головы.

Страж был предельно сосредоточен на удержании защиты, поэтому Сейдрак взял на себя магическую атаку и забрасывал тварей шаровыми молниями, похожими на те, что уже выпускал рдан.

Но где же лорд Алдрак? Черный дракон облетел лагерь и спас тех, кто не смог сам добраться до защитного барьера, и пропал. Я мысленно негодовала, вкладывая эмоции в управление котлом, когда прозвучал испуганный возглас Кайла:

– Там! Смотрите! – портальщик ткнул пальцем вверх.

Уже догадавшись, что он заметил в вышине нечто совершенно жуткое, я запрокинула голову и замерла при виде огромного огненного сердца, пульсирующего меж ребер костяной твари. Когда-то она была драконом. Сейчас же от нее остался лишь крылатый скелет. Покружив над нашим лагерем, костяной дракон опустил морду вниз, заливая все вокруг мертвенным зеленым светом пустых глазниц. Когда же раскрылась драконья пасть, я услышала голос Сейдрак:

– Рдан, руны вверх! Нужно удержать купол!

– Сам знаю! – огрызнулся страж.

В следующее мгновение на нас сверху обрушилась зеленая волна огня. Жаркие потоки сталкивались со знаками, выведенными стражем и отскакивали от них, как вода от невидимой преграды. Но и руны истончались, таяли, словно масло под лучами солнца.

Черный дракон стремительно вылетел из темноты и, не снижая скорости, врезался в костяного. Тварь тут же перестала плеваться огнем и теперь пыталась впиться зубами в драконью шкуру…

– Никому не отвлекаться! Самое лучшее, чем мы можем сейчас помочь лорду Алдраку, – не начать сдыхать здесь! – рявкнул на нас Сейдрак и встал рядом с Рданом. – Нужно обновить руны!

– Отвали, искатель! – огрызнулся Рдан. – Только советов теоретиков мне сейчас не хватает.

– Я же всего лишь хочу помочь! – Сейдрак в бессильной ярости сжал кулаки.

– Тогда вылезай за барьер и зачисти мелких дохляков.

– Они не выглядят мелкими, – справедливо заметила я.

Казалось, нас атаковала лесная нежить со всего Эльгара. Здесь были и волки, и лисы, и кабаны. Хватало и полуистлевших виверн, и ещё каких-то летучих созданий не первой свежести. Не просто стая, а самая настоящая армия, которую натравили на наш лагерь. Но обо всем этом я подумаю потом, когда руки не будет выкручивать из суставов от перенапряжения, а сердце перестанет подскакивать к горлу.

Мой кулинарный артефакт оказался тяжелой заразой. Спустя пару десятков ударов, я это прочувствовала, даже ноги не держали. Или причина была другой? Земля в самом деле дрожала. Когда она пошла трещинами, я направила котелок к разлому, из которого вырывалось облако пара.

– Спокойнее, Лори, это нам в помощь! – пояснил Сейдрак и склонился к уху Эрона-заклинателя. – Чтобы элементаль тебя слушался, ты должен оставаться спокоен. Начнешь психовать, он тоже будет метаться и поджарит наши задницы. Кивни, если услышал и понял?

Заклинатель энергично затряс головой.

– Вот и славно. Раз все при деле, пора и мне размяться! – Сейдрак и шагнул к барьеру и бросил, не оборачиваясь. – Лори, если твой котелок прилетит мне по башке, я сочту, что ты меня слишком любишь.

Грозокрылый превратился не сразу. Οн буквально нырнул в толпу монстров, отшвырнул их от себя ударной волной и только тогда на месте блондина возник великолепный синий дракон.

– Позёр. Когда-нибудь допрыгается.

Услышав тихое замечание, удивленно приподняла бровь. Слова принадлежали Рдану.

Сейдрак-дракон был настроен серьезно, он безжалостно атаковал костяных тварей, сминая их на своем пути. Мощнейшие лапы давили и разбирали на фрагменты скелетов, безуспешно пытавшихся прокусить глянцевую шкуру синего дракона. Ударившая сверху струя огня, заставила стоящих по другую сторону барьера слаженно поперхнуться криком. На мгновение показалось, что дракон попал под зеленый огонь, но Сейдрак ловко увернулся, а островки огня, образовавшиеся на земле, принялся гасил элементаль, призванный заклинателем. Живое пламя нейтрализовало призрачное, а Сейдрак ломал и дробил кости нежити.

Но не мог уничтожит окончательно. Разбросанные по лагерю кости снова тянулись друг к другу, собираясь в фигуры.

– Нужно, чтобы лорд Алдрак уничтожил костяного заклинателя! Иначе все бесполезно! – прокричал Рдан.

Я вскинула голову, однако вместо дракона увидела лишь черное ночное небо. Понимание, что за яркие точки виднеются вдали, пришло не сразу. Мелкие, но такие юркие и яркие, они кружили в вышине и казались блуждающими огоньками. Сердца костяных драконов горели во тьме, заставляя сердца живых сжиматься от страха.

– Проклятье! Там же наши! – выдохнул Кайл и вдруг упал на одно колено, прижимая руку к груди. – Ребят, что-то мне нехорошо.

– Смотрите! Дракон! – подхватил Эрон.

И действительно, к земле стремительно спускался дракон. Или падал? Адепт академии Эльгара ударился о землю и протяжно завыл. Сейдрак ответил ему громким рыком, но мой взгляд был прикован к небу. Туда, где разворачивалось более жестокое сражение. Битва, в которой снабженцы не могли принять участия. И от этого бессилия внутри растекалась леденящая пустота.

– Сейдрак, он в норме! Помоги тем, кто в небе! Я присмотрю за найденышами! – проревел Рдан, оборачиваясь драконом.

Повторять дважды не пришлось. Грозокрылый стрелой воспарил в небо. Туда, где драконы Эльгара бились с костяными тварями Пустоши.

* * *

Стая вернулась на землю только через час. Самый страшный час в моей жизни, доказавший, что и принцесса может считать костяного волка – жалкой мелюзгой. За этот бой я раздавила своим котлом столько скелетов, что сбилась со счета. Просто нужно было что-то сделать, чтобы не сойти с ума от неизвестности. Раненый дракон не смог сменить ипостась, им занялись заклинатели и мастера бытового пламени. Снабженцы призвали весь имеющийся огонь и влили его в землю, на которой лежал дракон. Рдан, утверждал, что должно помочь, пока не прибудет помощь.

Да где же она?!

Вскинув голову, увидела Сейдрака. Напарник шел быстрым шагом туда, где испепелял кости скелетов Рдан. Каждую кость следовало обратить в прах. Только так можно было уничтожить последние крупицы костяной магии.

– Сейд, ты как? Сейд?..

Сейдрак прошел мимо, словно не заметил. Подошел к Рдану, что-то сказал и побежал в сторону оврага, из которого мы вытащили проклятую костяную пластину. Пришлось догонять. Когда я нашла Сейдрака, он стоял на самом краю и стеклянными глазами смотрел на искрящийся голубой шар, парящий в воздухе. По щекам парня текли слезы. Чтобы Сейдрак и плакал?

К горлу подкатил комок, я зажала рот рукой, чтобы не выдать свое присутствие, но под ногами хрустнула чья-то кость.

– Иди сюда, Потеряшка. Такое редко увидишь, – глухо выдохнул Сейдрак.

Подошла, встала рядом, не зная, что сказать. Вопросов было уйма, но я боялась их озвучить. Точнее, страшилась услышать ответы.

Сейдрак протянул ладонь к шару и прошептал:

– Вот так и выглядит драконий дар, переходящий по наследству.

Земля покачнулась, я бы сорвалась в овраг, но Сейдрак вовремя ухватил меня за шиворот и оттащил от края.

– Сдурела? Ещё твоей сломанной шеи нам до кучи не хватает!

– Лорд Алдрак… Это он?.. – уже не таясь, всхлипнула я.

– Дурында! Он не мой отец, – горько усмехнулся Сейдрак. – А настоящего я бы никогда и не узнал, если бы не это…

– Не стоит дарить драконью магию Пустоши, – тихий совет исходил от того, когда я мысленно едва не похоронила.

Лорд Алдрак. Еще ни разу я не была ему так рада как сейчас. Казалось, что от одного только вида попечителя академии Эльгара в моей душе снова расцветала надежда. Меня не пугало ни отрешенное посеревшее лицо, ни потухший взгляд. Лорд Алдрак был жив, и это самое главное…

– Вижу, ты переживала, Алора. Не нужно. Меня сложно убить.

– Его тоже было сложно убить! – горько выдохнул Сейдрак и обхватил голубой шар обеими руками.

Ночную тьму прорезала слепящая глаза вспышка. Когда же я снова посмотрела на Сейдрака, он сиял. Все его тело было покрыто мелкими искрами, они впитывались в его кожу, а потом подобно ручейкам устремлялись туда, где у сердца находился магический источник истинного дракона.

– Кто?.. Кто не вернулся? – еле слышно выдохнула я.

– Куратор Снодрак. Его больше нет, – прошептал Сейдрак. – Моего отца больше нет. Я его убил.

Мы убила. Вдвоем. Когда притащили эту проклятую костяную пластину в лагерь.

– Лорд Алдрак!..

– Не сейчас, Лориана. Возвращайтесь к остальным. Мы покинем Пустошь на рассвете.

Обернулась на Сейдрака. Он больше не стоял, а сидел на краю оврага и смотрел вниз. Туда, где мы обнаружили костяную находку. Я не знала, что он чувствует. Даже сейчас не могла понять, что на душе у собственного напарника. Не знала, как ему помочь…

Да и что я могла? Мы на пару отличились. И то, что я всего лишь первый раз попала в Пустошь и знала так мало о костяных драконах и их магии, не умаляло моей вины.

– Рассвет. Он расставит все на свои места и подарит надежду. – Лорд Алдрак коснулся моего плеча и холод, сжимающий мое сердце изнутри, отступил.

Черный дракон скорбел, но помимо горечи этот мужчина был наполнен внутренним покоем и уверенностью, что начнется новый день и жизнь победит. И Эльгар выстоит, сможет стать другим, не отдаст эту землю нежити.

Первый рейд окончательно расставил для меня все на свои места.

Драконы пришли в этот мир, принеся с собой великое зло. Но они были готовы умирать, чтобы его искоренить. Они были готовы сражаться, чтобы Эльгар оставался краем гор, вулканов и горячих источников. Он не дадут ему снова превратиться в Пустошь.

ЧАСТЬ 3 Долг и любовь

ΓЛАВА 1. Тайный враг

После возвращения из Пустоши Сейдрака поместили под стражу, а академию на неделю наводнили мрачные драконы в черном. Они допросили каждого крылатого из рейдовой группы, однако к найденышам их не допустили. Ходили слухи, что лорд Алдрак запретил с нами разговаривать. Так что черные мундиры молча таскались на занятия снабженцев, садились на задние парты и всех жутко нервировали. Лично мне было начхать на их хмурые рожи. Были печали и посерьезнее – мне так и не удалось увидеться с Сейдраком.

Сначала к Γрозокрылому никого не пускали, когда же он выбрался из комнаты, то начал избегать меня сам. На лекциях не появлялся, в столовую не ходил, а его одногруппники на все вопросы только руками разводили.

– Ерунда какая-то!

Я в сердцах стукнула поварешкой по котелку, отчего пламя под артефактом взметнулось выше моего роста.

– Лориана, ты недовольна результатами кулинарных изысканий?

Мастерица Элина тут же подошла к котлу и озадаченно осмотрела молочную кашу, успевшую покрыться противной коричневой коркой.

– Я не довольна результатами магической связи! Мой партнер, точно скользкий змеерыб, такой же юркий и недоступный!

Мужской силуэт возле фонтана промелькнул перед глазами до того неожиданно, что я покачнулась и ухватилась за стоящую рядом женщину.

– Прошу прощения, но, кажется, я поняла, где искать Сейдрака. Госпожа Элина… – Я с мольбой взглянула на наставницу.

– Я не смогу зачесть вам контроль огня на этом занятии.

– Ничего! Сдам на следующем. Я обязательно позанимаюсь дополнительно!

– Не сомневаюсь в этом. Вы крайне усердная ученица, адептка Таравийская.

Естественно! Последнюю неделю я столько времени проводила у котла, что мастера порталов намекнули, что устали пристраивать плоды моей учебы. Без понятия, кому они сливали мой молочный суп, кисель и пудинг с запеканкой, но я усиленно осваивала контроль огня и температуры в надежде, что это позволит мне наладить магическую связь с напарником. В академии что-то происходило, а мое чутье прямо-таки вопило, что мне нужно срочно увидеться с Сейдраком.

И сейчас я знала, где его искать!

В академии Эльгара сложно заблудиться. Все этажи и переходы разделены по цветам факультетов, но это разделение больше условное. Так искателям могут читать лекцию в учебной комнате стражей, а снабженцев теперь приглашают на драконьи тренировочные площадки. Поговаривали о значимых переменах в нашем расписании, но пока все ограничивалось добавочной физической нагрузкой. Новые магические союзы не спешили образовываться, свободные драконы присматривались к снабженцам, но не рвались проводить ритуалы. Учеба в академии Эльгара точно замерла на перепутье, не зная, в какую сторону идти…

Зато я знала!

Мое чутье безошибочно вело через коридоры и крытые галереи. Ощущения – улет! За спиной, словно выросли крылья, а в груди расползалось мрачное удовлетворение. Вот сейчас мы и поговорим!

На террасу на втором этаже, я выбежала, едва не сбив первокурсников.

– Лориана, там Сейдрака видели, – бросил мне вслед дракон-искатель.

О моих бесплодных попытках увидеться с напарником знали уже все. Ладно! Это я Сейдраку тоже припомню.

Я бежала по балкону, лавируя между кадок с декоративными кустами. Понаставили, словно, чтобы разнообразить бег торопящихся на встречу. Я уже слышала журчание фонтана, когда в воздух поднялись два дракона.

Черный и синий.

Нет, они издеваются?!

В ярости хлопнула ладонью по каменной скамье, только яркие искры брызнули во все стороны. Сейдрак Грозокрылый даже не обернулся. Зато черный дракон повернул голову и, приоткрыв рот, показал белоснежные клыки. Лорд Алдрак нагло смеялся над тем, что я опоздала.

* * *

За столом стражей половина мест пустовала. Зато нужный мне дракон уже явился на обед. При моем приближении Лорс принялся с подчеркнутым вниманием ковырять содержимое тарелки, подтверждая и мою догадку, и свою осведомленность. С этим драконом Сейдрак дружил даже после перевода на другой факультет. Это с Рданом он даже не здоровался.

– Лорс, куда он полетел?!

– Потеряшка, ты ничего не перепутала?

Легок на помине!

Адепт Железный шип был той еще занозой в заднице, а его желание при любом удобном случае кольнуть Сейдрака безумно раздражало. Причем, не только меня. Куратор Снодрак тоже быстро разобрался, что к чему. Но куратора Снодрака больше не было…

– Лориана, тебя жаждут заиметь за свой стол искатели, – не унимался Рдан. – Мы очередь не занимали. Прости детка, но сочетание девчонка плюс стол разжигает во мне совершенно другой аппетит.

Вот идиот! Сразу видно, почему эти двое сдружились. Одного поля ягоды! Тем более было неясно, отчего Рдан так взъелся на Сейдрака.

– Лорд Алдрак и Сейдрак только что куда-то улетели. Лорс, я хочу знать, куда и зачем.

– Лорс обязательно тебе все расскажет, малышка, – лениво протянул Рдан. – Ведь он хочет, чтобы ты помогла нашему Сейдраку. Но если попросишь меня, я еще и отвезу.

– Не смей! – Лорс вскочил со стула. – Не лезь во все это!

– Обсудим снаружи? – Рдан кивнул на выход из столовой. – Здесь у нас слишком много зрителей.

– Χорошо, – кивнула я. – Лорс, ты с нами?

Страж поколебался, а потом ухватил со стола котлету и кусок хлеба.

– Идем. Все равно аппетит вы мне уже испортили.

Рдан был прав. Мой разговор у стола стражей привлек внимание. Едва я отошла, как мне замахали снабженцы. Пришлось подойти и объяснить, что я сегодня не обедаю.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – испуганно пролепетала Иора. – Я бы с ними никуда не пошла.

– Лориана, это драконы. Помни об этом, – тихо подхватил кулинар Толин.

Да уж… Сложно забыть, что ты находишься среди драконов, когда учишься в их академии.

Когда проходила мимо стола искателей, чуть не споткнулась на ровном месте. До меня доходили слухи, что они теперь считали меня своей и негодовали из-за того, что я променяла их стол на жалких снабженцев. Пусть и дальше психуют, если им так нравится! Искателем я пока себя не ощущала, зато с котелком нашла общий язык. И все-таки с драконами-искателями объясниться придется. Неприятно, когда кто-то строит планы на твой счет, словно у тебя самого нет права голоса. Но сначала Сейдрак.

Что же с ним творится?

* * *

Лорд Алдрак забрал сына в Эль-Тейр – главный город долины Эльгар и родовое гнездо владыки. Сейдрак заходил к Лорсу и просил присмотреть за мной, если задержится. Сам Лорс нагнал меня с Рданом вскоре, как мы покинули столовую, и теперь мы трое обсуждали внезапный отлет моего напарника.

– Сейдрак опасался, что не вернется? Но почему?

– Если бы меня обвинял в пособничестве костяным драконам, я бы тоже не строил радужных планов на будущее, – язвительно бросил Рдан и едва успел отскочить в сторону.

Там, где только что стоял дракон, теперь пыхтел, выбрасывая облака пара мой котелок.

– Потеряшка, ты жжешь! – гоготнул Лорс.

– Совсем сдурела?! – взвился Рдан.

– Пока не поняла. Но на твоем месте я бы не делала резких движений. Кажется, ты моему котелку не нравишься, – едко бросила я.

А что мне ещё было делать? Не признаваться же, я не контролирую собственный артефакт? Когда-нибудь это зараза ненасытная меня точно подставит. Пока же котелок пытался навредить исключительно тем, кого я лично не переваривала.

– Ребят, Сейдрак не может быть связан с костяными драконами. Это пластину-активатор портала вообще я нашла!

– Ты? – Лорс удивленно посмотрел на меня. – А Сейдрак утверждал, что сам ее отыскал.

– Нет, это было мое видение. Я понимаю, что у дракона желание прибрать все к рукам в крови, а жадность сродни достоинству, но здесь Сейдраку меня не обставить. Это была моя находка!

– В таком случае тебе стоит сказать об этом нашему владыке, – задумчиво обронил Лорс.

– Я отвезу! – подхватил Рдан.

– Лети ты!.. – Лорс встал рядом со мной. – Сейдрак меня попросил о ней позаботиться. Тебе бы он и свои тапки не доверил.

– Предлагаю выяснить, кто же из вас двоих лучший друг Сейдрака после возвращения в академию, – взмолилась я. – Мы можем потерять время.

– Он мне больше не друг, – тихо бросил Рдан и запрыгнул на парапет террасы. – Лорс, надеюсь, ты умеешь ставить воздушные щиты. Иначе потеряшку сдует.

Лорс не умел. Я поняла это по его смущенному взгляду. Ничего! Долечу! А потом найду этого блондина безголового и уроню ему на башку котелок. раза два-три, чтобы точно мозги на место встали.

* * *

Драконий город отличался от человеческого. Я сначала и не поняла, что многоуровневая крепость, похожая на гигантский муравейник, – это и есть Эль-Тейр. Думала, всего лишь боевое укрепление на пути к цели. В Эль-Тейре не было ни привычных улиц, ни площадей, ни парков. Издалека он казался до блеска отполированной, вмурованной в гору каменной громадой. Драконы опустились на нижнюю террасу, превратились и решительно направились к ближайшей арке. Таких входных дверей в Эль-Тейре было с десяток. И у каждой дежурили по два дракона в изначальной ипостаси.

– Не дергайся, потеряшка. У адептов академии неограниченный допуск в гнездо владыки. – Лорс указал на диск на стене рядом с входом. – Просто приложишь к нему эмблему факультета и пройдешь.

– А если не пропустит? – Я с затаенным страхом посматривала на неподвижных драконов, сидящих по обе стороны от входа.

– Если защита сочтет тебя опасной – стражники просто откусят тебе голову.

Я знала, что Рдан намеренно меня пугает, но все равно по спине пробежал холодок. Дрожащей рукой приложила висящий на шее кулон к диску. Артефакт заскрежетал и выплюнул облако пара чуть ли не мне в лицо.

– Тебя пометили. Можешь проходить, – поторопил меня Лорс.

Вот так, чихая и потирая нос, я и вошла в главную драконью обитель. Изнутри она казалась многоуровневым тортом. На первом ярусе стояли в притирочку двухэтажные здания, на втором и третьем встречались особняки увенчанные башнями, зато главный замок устремлялся ввысь и был накрыт прозрачным магическим куполом, что снаружи казался отполированной каменной кладкой.

– Нам на самый верх, – объявил Лорс, когда Рдан снова превратился в дракона.

– Разве здесь разрешается свободно летать?

– У адептов академии есть доступ в городскую библиотеку и историко-магический архив, для каждого открыты счета в артефактной и оружейной мастерских. Все заказы отслеживаются академией, так что красиво пожить за казенный счет не выйдет, зато необходимый для учебы инвентарь мы получаем быстро. Твой котел тоже, кстати, из такой мастерской.

– А я думала, его даровало пламя снабженцев.

– Скорее, выдало. Огонь всего лишь перемещает предметы, как портал. Материализация слишком сложная и точная магия, доступная немногим.

– Таким, как лорд Алдрак?

– Да. Лорд Алдрак владеет этим искусством, – рыкнул Лорс и взмыл вверх.

У меня снова перехватило дыхание. Лорс был паршивым ездовым драконом, временами мне казалось, он вообще забывал, что у него на спине болтается потеряшка. Зато Лорс знал, как попасть во дворец владыки. Не знаю, что он сказал часовым, но нас троих пропустили, даже не потребовав предъявить для осмотра эмблемы факультетов.

Лорд Алдрак находился в тронном зале.

Видение накатило до того внезапно, что пришлось становиться. На несколько секунд я словно ослепла и перестала видеть и идущих рядом парней, и широкую лестницу к тронному залу. Черный дракон пребывал в крылатой форме, его голос походил на раскаты грома, а по черной блестящей чешуе пробегали алые всполохи.

– Удрак был с нами с самого начала, но это не делает его неприкасаемым. Я настаиваю на…

Внезапно черный дракон замолчал и медленно повернул голову. Полыхнули алым желто-зеленые глаза, их свечение отозвалось яркой вспышкой в моей голове. Словно яркое пламя увидела. Я позорно бы шлепнулась на попу, если бы Лорс не подхватил меня под руку.

– Сколько меня не было? – спросила я, едва чувство реальности вернулось.

– Да ты никуда и не уходила. Шла себе и вдруг начала падать. – Дракон нахмурился. – Видение было. Да?

– Нам нужно срочно найти лорда Алдрака. Он в тронном зале.

По ступеням я бежала уже сама, не обращая внимания на пыхтящих рядом парней. За спиной словно выросли крылья. Черные крылья из злости, недоумения и негодования. Я столько времени убила на то, чтобы почувствовать магическую связь с Сейдраком. Печалилась из-за того что ничего не выходит.

И не могло выйти!

Потому что магически я уже была связана с черным драконом Эльгара.

* * *

В тронном зале нас уже ждали. Двери в него распахнулись, как только мы приблизились, заставив Рдана и Лорса замереть от удивления.

– Нас ждут. Настал момент истины, – горько бросила я.

Не представляла, как меня встретит лорд Алдрак, даст ли понять, что моя догадка верна…

– Верно. Настал момент истины, – неожиданно сипло выдохнул Рдан.

Хм… Да что это с ним?

На драконе лица не было. Не знала бы, что он – страж, сочла бы, что Рдан поймал видение.

Когда входила в зал, меня уже ощутимо потряхивало от тревоги. Лорд Алдрак превратился. Вместо черного дракона на меня смотрел мужчина в черном. Ждал, когда я подойду. Мимоходом отметила, что Сейдрак тоже был в зале, как и какой-то субъект на троне. Драконий владыка, да. Но меня он не интересовал, как и сам тронный зал. Казалось, что между мной и лордом Алдраком кто-то протянул невидимый канат, и сейчас что-то притягивало меня к этому дракону.

Сейдрак возник рядом до того внезапно, что я едва в него не врезалась.

– Прекрасно, партнер. Ты меня нашла несмотря ни на что! – громко объявил он и вдруг крепко обнял. Или остановил? – Дыши глубже, Принцесса. Для всех ты – мой партнер. Если прямо сейчас не угомонишься, я тебя поцелую.

– А я тебе двину, – мрачно предупредила я.

– Валяй. В этом зале и не такие заварушки случались. Добрый совет – собери мозги и изобрази, что безумно рада меня видеть.

– Да я тебе котлом по котелку настучать готова, – яростно прошептала я.

– Владыка Эльгара и Повелитель Пепла, я явился к вам ради торжества истины!

Громкое заявление Рдана оказалось не только неожиданным, но крайне своевременным. Не только владыка, но и лорд Алдрак повернулся к стражу.

– Я пришел сказать, что Сейдрак невиновен, – глухо выдохнул Рдан и замер, вытянувшись по струнке.

В его глазах было столько обреченности, что у меня к горлу подступил комок. Я наконец-то смогла рассмотреть того, кого называли владыкой Эльгара. Это был невысокий мужчина с бледной кожей и седыми волосами. Или же они были просто серые? Рдан назвал владыку повелителем Пепла, и этот титул полностью подтверждал масть дракона.

– Вот как? Мне доложили, что Сейдрак Грозокрылый принес в лагерь рейдовой группы скрытый портал, доставивший низшую нежить и послуживший маяком для костяных драконов. Меня неверно информировали? – голос владыки был хрусткий и безжизненный, точно погасший костер.

Владыка Эльгара был привлекательным мужчиной, ровесником моего отца, но меня не покидало ощущение, что я смотрю на старика. Непривычное чувство…

– Вам передали не всю информацию. Сейдрак в самом деле принес костяшку в лагерь, но в овраге ее оставил… я. Это был мой маяк для низшей нежити, его мне дал…

Я ждала, затаив дыхание, когда же Рдан назовет имя, и внезапно поняла, что и он не дышит.

– Рдан!

Я вцепилась в его плечо, и там, где пальцы ухватили ткань форменной туники, вспыхнул жаркий огонь. Он взметнулся ввысь, разбрасывая яркие искры. Раздались резкие хлопки, словно лопалось нечто невидимое. Магические путы? Невидимые веревки?

Рдан упал на пол, откашливаясь и хрипя.

– Ты как? Дышать можешь?

Стаж энергично закивал, а потом ухватился за руку, возникшую возле его лица, поднял голову и замер.

Сейдрак.

Я не заметила, когда Грозокрылый оказался рядом, но сейчас на его лице не было неизменного глумливого выражения. Блондин казался предельно сосредоточенным и серьезным.

– Ты хотел назвать имя. Не нужно и пытаться его произнести. Мы и так знаем. Директора Удрака сегодня на рассвете изгнали в Пустошь.

– Директора? Хотите сказать, что ту штуку выдал он? – Я прикрыла глаза, пытаясь уложить в голове сведения, которые казались до омерзения невероятными.

И подумать не могла, что живой дракон может быть заодно с нежитью.

Пока я переваривала услышанное, Рдан при помощи Сейдрака поднялся с пола и сделал несколько шагов навстречу трону:

– Владыка, директор…

– Без имен, – резко прервал его лорд Алдрак. – Адептка Таравийская сумела разрушить печать безмолвия, но не стоит рисковать.

Сумела разрушить? Простым прикосновением? Но как? Я же искатель, который должен чувствовать костяных драконов, их магию и реликвии. Я – кулинар, способный варить теоретически вкусности и практические полезности. Я – принцесса Таравии, решившая защитить свой дом. И если для этого нужно стать помощницей драконов – так тому и быть.

– Я знал, что лорд Алдрак разделит всех на группы и выдаст задание. Черный дракон всегда так поступает.

Признание далось Рдану нелегко. Парень прекрасно понимал, что в этот самый момент он, скорее всего, гробит и учебу в академии, и всю свою жизнь. Но все равно он прилетел во дворец. Никто не заставлял его раскрывать рот в защиту Сейдрака, хотя отношения этих двоих оставались напряженными. И уже только это заставляло меня пересмотреть отношение к стражу.