Текст книги "Адептка Я. Кость и котелок (СИ)"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 4. Вести из Пустоши

– Сейдрак, я тебя задушу! – Я изо всех сил старалась удержаться на спине якобы магического партнера и ныне официального тренера факультета снабженцев.

Когда Сейдрак, Рдан и Лорс перехватили нас возле мастерских и объявили, что унылая человеческая физподготовка найденышей с этого дня заменяется на драконью, я только мысленно посмеялась. Человек – не дракон. Его хоть как тренируй, чешуей он от этого не покроется.

Так что на тренировочную площадку, где снабженцы уже с неделю вяло и уныло изображали физическую активность, я притащилась, обсуждая с Иорой, чем мы займемся после занятий. Горянка хотела похвастаться успехами. Оллин с Кайлом тоже жаждали что-то показать. Мы с Иорой строили догадки, когда внезапно Сейдрак обернулся драконом, а в воздухе появились и другие приглашённые на нашу тренировку.

– Да кто тебе только сказал, что из найденышей нужно делать наездников?!

– Никто, Потеряшка! Считай это интуицией искателя! – довольно прогрохотал Сейдрак и без предупреждения понесся к земле.

Интуиция! Как же без нее. Моя настойчиво нудила, что верный котелок просто обязан сварить порцию слабительного и при этом замаскировать его под вкуснющий пирог!

Да какой в этом смысл?! Я тряслась на драконьей спине, отбивала себе попу, потому что Грозокрылый летал, как Пьяноголовый, и пыталась понять, какое все это имеет отношение к физическим нагрузкам.

– Завтра поймешь! – ехидно прогрохотал Сейдрак, когда я озвучила свое возмущение.

И ладно бы только Сейдрак вырисовывал в небе не поймешь какие фигуры, остальные драконы занимались тем же самый. Рдан взял себе на спину Οллина, Кайл летал на своем магическом партнёре. Я заметила и Эрона-заклинателя, и других снабженцев, что были со мной в рейде. Похоже, что на тренировку Сейдрак позвал как драконов, которые уже заключили союзы со снабженцами, так и тех, кто к ним только присматривался.

Но причём тут физподготовка?!

– Мы должны бегать или прыгать. Кого-то отпинать… – ворчала я, когда Сейдрак наконец-то опустился на площадку.

Дождавшись, когда я спрыгну, он хитро рыкнул:

– Завтра побегаешь. Если сможешь. Вижу, ты никогда не слышала о статических нагрузках.

Сам Сейдрак отлично размялся и, превратившись, выглядел до противного довольным: лицо раскраснелось, светлые вихры торчат. Наконец-тo он начал улыбаться. Не выдавливать кислую улыбку, не пакостно ухмыляться, а беззаботно скалится во все зубы. Сейчас я и без магической связи видела, что недавнее прошлое его отпустило, пусть и ненадолго, но подарило передышку…

Вот и славно!

Я еще улыбалась Сейдраку, когда налетевший порыв ветра принес собой запах пепла и тлена. Воздух вокруг сделался затхлым, как если бы мы очутились в подвале, в котором давно не убирались. Мир подернулся серой пеленой, звуки сделались глуше, но я смогла услышать звенящий от тревоги голос Сейдрака:

– Что такое, Лори? Видение поймала?

– Нет. Что-то другое. – Я затрясла головой, пытаясь разогнать серую дымку перед глазами. – Мир. Он изменился.

– Стал серым и потерял краски?

Я кивнула в ответ, и Сейдрак тут же превратился. Громкий драконий рев заставил меня шлепнуться на попу от испуга, ведь его подхватили и другие драконы академии.

«Сигнал тревоги…» – догадалась я.

И все это, потому что мне что-то-там почудилось? А если я ошиблась? Если…

Первым вспыхнул защитный барьер вокруг воздушного острова, следом по цепочке в небе разгоралась защита над другими островами, парящими над академией. И вовремя!

Костяной дракон показался из-за тучи и завис над замком, ниже не спустился, покрутил головой, как если бы оценил внешнюю линию обороны и завыл:

– Алдрак, халтурите! На лавовом острове элемы огня с трудом держат щит!

Голос костяного дракона походил на свист ветра, в нем отсутствовала грохочущая ярость, присущая живому дракону, но язвительная интонация осталась прежней. Её сложно было не узнать.

– Снодрак, не могу сказать, что рад этой встрече, но тебе удалось меня удивить.

Лорд Алдрак возник на крыше академии. Посадочная площадка была ему не по размеру, снизу казалось, что он огромный дракон вот-вот свалится.

– Залетел передать подарок. Уверен, ты и твои подопечные оценят.

Костяной дракон стремительно опрокинулся на спину и поймал что-то лапами. Οно упало откуда-то сверху, как если бы эту штуку ему сбросил тот, кто притаился в облаках.

– Не благодарите! – язвительно объявил костяной дракон и разжал когти.

Рдан и Лорс бросились ввысь и, перехватив падающий предмет в воздухе магией, аккуратно опустили на террасу. Это была оторванная драконья голова. Директор Удрак нашел свою погибель в Пустоши.

* * *

На дракономагии мастер Сторр объявил самостоятельное занятие, хотя в последнее время маг с огромным энтузиазмом рассказывал нам о драконах. После того как я и другие первогодки не пожелали ограничиться переписыванием чужих конспектов и добросовестно начали посещать лекции, на дракономагию подтянулись и другие снабженцы. Знания у всех были разные, интересны тоже, поэтому и учебная программа отличалась. Общим было лишь то, что мы все изучали драконов, их порядки и особенности магии. Теперь на столах найденышей лежали не тоненькие тетрадки, а книги из библиотеки, разрешение на получение которых мастер Сторр подписывал с огромным удовольствием. Ему было приятно, что его предмет стал наконец-то востребован.

Но не в этот день.

Сегодня мастер Сторр полностью ушел в себя, а сделав объявление, стоял у окна такой хмурый, что ни у кого не хватило духу начать приставать с вопросами.

Об изгнании директора Удрака в Пустошь знали немногие, остальные сочли, что старого дракона просто перевели в другое учебное заведение или же владыка поручил ему иное жутко секретное задание. Οтсеченная голова шокировала всех, как и новая костяная форма лорда Снодрака.

Как может погибший дракон превратиться в костяную нежить? С помощью особой магии, которая уничтожила Изначальный? Но тогда почему Удрак не стал нежитью, хотя и помогал костяным драконам? Почему он дал ту пластину Рдану?

– Как живой дракон может связаться с нежитью? – еле слышно пробормотала я, но в тишине мой вопрос услышали все.

Мастер Сторр обернулся с таким выражением лица, что я с трудом подавила желание спрятаться за раскрытой книгой.

– Адептка Таравийская, учеба на факультете снабженцев не подразумевает изучение костяной магии, – отрывисто произнес он.

Тогда-то я и поняла, что у мастера порталов не хватало знаний. Человеческие маги обучали найденышей, но на драконьих условиях. Они не совали нос в чешуйчатые секреты.

Кашевары шептались, что еще несколько месяцев назад ни один день не обходился без приступов у зараженных скверной снабженцев. Нo сейчас-то все было хорошо и спокойно. С тех пор, как я попала в академию Эльгара, в ней никто не погиб…

Лорд Алдрак.

Черный дракон Эльгара был совсем близко.

Я обернулась на входную дверь, однако око портала открылось совсем в другой стороне, и из него раздался голос:

– Адептка Таравийская подняла вопрос, которому следует уделить особое внимание.

Дракон шагнул в комнату. Вместо неизменно черного костюма на нем был серебристо-серый камзол и серые сапоги. На моей памяти дракон носил нечерную одежду только в Таравии. Означало ли это, что он покидал пределы Эльгара? Или куда-то собирался?

– Итак, вас интересует, может ли живой дракон начать сотрудничать с нежитью?

– Скорее меня волнуют причины этого сотрудничества, – скромно уточнила я, хотя внутри все дрожало от предвкушения.

– Магия, – отрывисто бросил лорд Алдрак. – Чтобы научиться использовать костяную магию, нужна нежить.

– Хотите сказать, что и живой дракон может управлять нежитью? – недоверчиво нахмурился мастер Сторр.

– Директор Удрак обладал такой способностью, – спокойно объявил лорд Алдрак и невозмутимо продолжил: – Один из немногих обретших эту силу в Изначальном, он использовал свои возможности на благо Эльгара. До недавнего времени. К сожалению, большего рассказать не могу. Адептка Таравийская, прошу вас прервать ваши теоретические изыскания. Уверен, мастер Сторр позволит вам покинуть дракономагию до завершения урока. Мастер Сторр?..

Мужчина растерянно моргнул.

– Да-да, конечно, лорд Алдрак. Если этот поисковик вам нужен, она может идти…

Мастер Сторр выжидательно посмотрел на меня. Не понимал, что во мне такого, что я потребовалась лорду Алдраку. Но и спросить прямо не мог. Лорд Алдрак сделал вид, что не заметил его интереса и снова открыл портал.

– Брать с собой книги не обязательно. Уверен, ваши друзья помогут вернуть их в вашу комнату.

Я обернулась к Иоре, горянка энергично закивала, давая понять, что позаботится о моих вещах.

Из-за стола я встала, чувствуя необъяснимое воодушевление. Мне бы досадовать, что меня вот так запросто сорвали с занятия или тревожиться из-за планов на свою поисковую шкурку, но сущность искателя радостно потирала лапки и была готова нестись навстречу неизведанному.

* * *

Я ждала, что точка выхода из портала меня удивит, но мрачная физиономия Сейдрака на сюрприз года не тянула. Γрозокрылый обнаружился в своей комнате. Вместо алой туники на нем был светло-серый костюм. Он сошел бы за учебный, если бы не серебристая вышивка на лацканах и пуговицы из крупного жемчуга.

– Ого! У нас намечается праздник?

Сейдрак посмотрел на меня так, точно я вломилась в его логово без спроса и выпила последнюю заначку.

– Встреча с отцом невесты для меня всегда праздник, – скорбно объявил он и протянул мне сверток. – Переодеться можешь в соседней комнате.

Я обернулась на лорда Алдрака.

– Помогать не буду. Даже не просите.

Вместо того чтобы броситься примерять одежду, я сунула сверток под мышку и холодно улыбнулась.

– Господа драконы, я похожа на безмозглую куклу?

– Нет, Лори, ты похожа на умненький вынос мозга, – ласково произнес Сейдрак. – Но если не поторопишься – встретишься с папой одетая, как сейчас.

По мне так форменная туника выглядела вполне прилично, и к штанам я успела привыкнуть, но Сейдрак права – в Таравии не поймут. Перевела взгляд на лорда Алдрака, поняла, что он никуда уходить не собирается. Наоборот – ждет моего решения.

– Сейдрак, когда ты обещал мне сеанс связи с отцом, я думала, что ты организуешь его сам.

– Лори, поверь, у Алдрака получится лучше. Он тебе не только папу покажет, он ещё и даст с ним обняться.

– Я… Я перемещусь в Таравию?

– Переместитесь. Если будете готовы, – многозначительно произнес лорд Алдрак и кивнул на дверь.

Я увижу родителей, если стану красивой и буду производить впечатление правильной принцессы? Так бы и сказали! Зачем усложнять?

Переодевалась я быстро, не особо заботясь, идет ли мне серо-голубое платье. Χорошо, что застежки на боках позволили мне справиться без посторонней помощи. Вышла к драконам и объявила:

– Я готова!

И хоть бы кто на меня посмотрел! Лорд Алдрак и Сейдрак стояли друг напротив друга, и если выражение лица черного дракона было привычно мрачным, то на щеках блондина алели два ярких пятна. Плохо быть светлокожим, даже если ты дракон.

– Прошу прощения, но я уже здесь.

– Прекрасно. У Сейдрака есть для вас подарок, – произнес лорд Алдрак, не поворачивая головы.

– Ты хотя бы понимаешь, на что меня толкаешь? – криво усмехнулся Грозокрылый.

И сразу стало видно – пакость задумал. Мне же совершенно не хотелось иметь к ней хоть какое-то отношение. Меня вообще отношения с Сейдраком пугали. Любые! Когда узнала, что он не мой партнер, слегка так выдохнула…

– Лори, мы сегодня скажем твоему папе, что у него скоро появится сын! – язвительно объявил Сейдрак и протянул мне металлическую коробочку.

– У меня будет брат? – осторожно уточнила я.

– Οбязательно. Но чуть позже, – лорд Алдрак улыбнулся, однако эта улыбка не затронула зеленых глаз. – Пока же король Торду придется довольствоваться великовозрастным сыночком.

Когда Сейдрак внезапно упал на одно колено, я чуть не запрыгнула на кровать.

– Драгоценная Лориана, по воле своего приемного отца и ради твоей безопасности, я прошу тебя стать моей невестой. Соглашение временное, ритуалом не освященное и разорвать его можно будет по первому чиху!

Я снова посмотрела на лорда Алдрака и заметила, что у него дергается глаз. Нет, если бы у меня был такой сын, я бы тоже крепкими нервами не отличалась.

– Знаете, я уже сбилась со счета, сколько раз мне делали предложение. Но такое оригинальное получаю впервые. И как тут устоять?

Раскрыв коробочку, увидела крошечный огонек. Словно кто-то поймал кусочек костра. Едва я протянула руку, как этот огонек без посторонней помощи запрыгнул мне на палец и превратился в кольцо.

Портал в Таравию открылся сразу, как только Сейдрак взял меня под руку. В кабинет отца мы шагнули торжественно и печально. Жених умудрился ещё во время перехода шепнуть мне, что безумно рад, что не затащил меня в постель, как планировал. Тогда бы ему пришлось жениться на мне по – настоящему. Как не призвала котел ему на голову, сама не понимаю. Всё-таки я – принцесса, а особы королевской крови всегда отличаются отменной выдержкой.

* * *

Встреча с отцом оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Не было ни великих откровений, ни фейерверка эмоций. Король Таравии лишь подтвердил, что я и так знала: черный дракон Эльгара присматривал за мной с самого рождения. Он появился в замке, когда родители поняли, что помимо безобидных даров фей, я получила и загадочную болезнь, во время приступов которой, я ни на что не реагировала и почти не дышала. Лорд Алдрак провел со мной связующий ритуал и наказал родителем ограждать от магии, чтобы сдержать, как и развитие драконьего дара, так и воздействие скверны.

– А от драконьего огня вы меня заодно уберечь не могли, – печально усмехнулась я.

Я и лорд Алдрак стояли на крыше дворца. Не знаю, что рассматривал дракон, я же смотрела на город, который больше никогда не поприветствует меня как наследную принцессу. Я прощалась с ним, как девушка прощается с детством, когда понимает, что как раньше больше не будет. Несколько горьких вздохов, и наступает осознание. Не будет? Так и не надо.

– Случается так, что тщательно распланированная жизнь совершает крутой виток. И только от нас зависит, с чем мы влетим в новый поворот.

– Влетим? Я не умею летать.

– Научитесь, – спокойно пообещал черный дракон.

И как-то не пo себе стало от этого обещания, ведь я не сомневалась – обучать будет лично.

– Без левитации в драконьем городе жить сложно, – мягко пояснил лорд Алдрак.

Не иначе как уловил отголосок моего испуга.

– В Эль-Тейре по лестницам не набегаешься. Кстати, я не заметила в нем порталов.

– Потому что их там нет. Драконы не любят порталы.

– Но вы-то ими постоянно пользуетесь!

– Верно, Алора. Мне часто приходится делать то, что не хочется или не нравится, – тихо проговорил лорд Алдрак.

– Например?..

Мне не стоило задавать этот вопрос, потому что едва лорд Алдрак повернулся, я вцепилась в перила, мечтая стать невидимкой. Глупое желание. Наверняка легендарный дракон Эльгара сумел бы рассмотреть меня и под покровом невидимости.

Странное ощущение, чаще всего в присутствии лорда Алдрака я ощущала себя восторженным новобранцем, встретившим ветерана. И дело было даже не в магии или ее мощи. Первый советник стоял у истоков зарождения иного Эльгара. При его участии драконы-переселенцы построили новую страну в гиблом месте, наладили связи с другими государствами, сохранив при этом свои тайны. Хотя я больше и не была наследной принцессой, утрата этого статуса не мешала мне думать и восхищаться путём, проделанным драконами.

– Я зря попросил Сейдрака стать вашим женихом.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Вот только что я восхищалась лордом Алдраком издалека, как он сумел одной фразой напомнить, что наши отношения немного ближе. И я не понимала, как к этому относиться.

– Думаете, он не справится с заданием? – нервно усмехнулась я, чтобы скрыть свою растерянность.

– Уверен, что он будет справляться чересчур усердно, – буркнул Алдрак.

И снова мне вспомнилось видение, в котором моя голова так уютно лежала на плече Сейдрака. Я видела его обнаженную грудь и живот, едва прикрытый одеялом. А мне в этом видении даже одеяла не досталось…

Жуть же!

Жуть!!!

Лорд Алдрак непонимающе нахмурился. Не ожидал, видимо, что ухаживания Сейдрака будут настолько мне неприятны. Надеюсь, он не рассчитывает, что стану принимать их всерьез? Папа, например, воодушевился. Ему даже понравилось, что я теперь невеста не драконьего ужаса, а своего сверстника. Понимая, что в Эльгар его вряд ли пригласят, король Таравии предложил продублировать церемонию в нашей стране. И народ порадуется, и ему спокойнее. А маму… Маму я сегодня так и не увидела. Οна теперь беременная, и ей вредно волноваться. Я согласилась, что неожиданная смена жениха – тот еще стресс, но все равно теперь было грустно.

– Найденыш, способный принять драконий дар, может стать парой дракона. Узнай Владыка, что вы королевских кровей – вас бы не выпустили из города без брачной метки.

В который раз убедилась, что лорд Алдрак – ну очень опытный мужчина! Вот так всего одной фразой задвинуть все мои семейные переживания.

Выжидательный взгляд дракона следил за моим выражением лица. Мог бы не утруждаться. Он и так улавливал мои чувства. И это раздражало сильнее планов драконьего владыки.

– Звучит так… словно вы уверены в том, что говорите.

– Разумеется. Ведь я – создатель закона о сохранении драконьей магии. После смерти найденыша, она перейдет его потомку…

– А век людей короток. Знаете, не будь я человеком, восхитилась бы вашей циничностью!

С возмущением уставилась на лорда Алдрака и поняла, что он улыбается. Нет, внешне его лицо оставалось бесстрастным. Но внутри что-то искрило, когда он смотрел на меня. Внезапно, в взгляде черного дракона промелькнула нечто странное и oн резко отвернулся. Теперь он снова любовался видами столицы и казался полностью погруженным в свои мысли. Я уже хотела спросить, когда же мы отправимся в Эльгар, когда лорд Алдрак произнес:

– Не будь вы человеком, мы бы с вами никогда не встретились.

– Я знаю, что драконьи дары выбирают людей.

– И по этой причине тоже. Но основная – я не имею дел с хорошенькими принцессами. Οт них слишком много проблем.

Хм… Это получается, что я красивая? Или все же проблемная?

ГЛАВА 5. Скверна

В академию мы вернулись глубоким вечером, на ужин я уже опоздала, так что сразу пошла в свою комнату в надежде найти Иору, и столкнулась с горянкой в коридоре факультета снабженцев. Девушка шла под руку с Эроном, а заметив меня, отчаянно покраснела и отскочила от заклинателя.

Надо же. Значит, тогда на воздушном острове мне не показалось. Все равно Оллина жалко. Он и так комплексовал из-за медленного омоложения, а тут еще и Иора выбрала другого.

– Как хорошо, что ты уже вернулась. Идем с нами на Лавовый остров. Покажу, чему я научилась!

Чудес мне уже не хотелось, но и обижать Иору я не желала, поэтому изобразила энтузиазм и сказала, что умру от любопытства, если пропущу это приключение.

Лавовый остров был ничем иным как парящим в воздухе вулканом. В его жерле жили элементали огня, которых учился сейчас призывать Эрон-заклинатель. Удачный опыт в Пустоши сподвиг его на новые эксперименты, а Иора, как преданная ученица, всегда была рядом. Вот и сегодня она, затаив дыхание, смотрела, как заклинатель общается с созданием, похожим на двуногий столб пламени. Жар от него был такой, что я приближаться не рискнула, зато Эрон наловчился держать магическую защиту и теперь по его коже пробегали огненные всполохи.

Я не заметила, когда Иора вытащила из кармана свою свистульку, но ее мелодия заставила меня покрыться холодным потом. И это когда возле жилища огненных элементалей было далеко не жарко!

– Иора, остановись! Ты ещё не готова! – заорал Эрон, нарушая первое правило заклинателя.

Призывающий элементаля должен быть спокоен. Эрон испугался за Иору, закричал, и его существо, отозвавшись таким же громким ревом, ушло под землю. Связь между элементалем и заклинателем была разорвана. Побледневший Эрон упал на одно колено, не сводя потрясенного взгляда с Иоры, перед которой собирался каменный гигант. Куски застывшей лавы оживали, подчиняясь звукам флейты, складывались в фигуру, и по ней тонкими венками растекался жидкий огонь.

– Ка-а-ак?.. – выдохнул Эрон. – Ты же первогодка. До первого призыва должно пройти не меньше года.

– Все намного проще, если есть помощник и магический партнер! – гордо объявила Иора.

– Ты заключила союз с драконом? Поздравляю, – натянуто улыбнулась я, чувствуя, что пока рано разбрасываться поздравлениями.

– Нет. Магическое партнерство может быть и между найденышами. Поверь, Лори, работает не хуже. У меня после ритуала ни одного приступа не было, да и в магии я, сама видишь, как продвинулась.

Я повернулась к Эрону и прошептала:

– Она заключила договор не с тобой…

– Я предлагал, но Иора отказалась. Захотела связать себя магией с тем, кто ей более симпатичен и…

Эрона прервала активация портала, из которой шагнул лорд Алдрак. Мгновенно оценив ситуацию, он волной огня разбил каменного гиганта, а потом повернулся к испуганной Иоре и рыкнул:

– Дура! Лориана, за мной!

В открывшийся портал я шагнула, не задавая вопросов, а миновав сияющий переход, увидела распростертого на полу Оллина. В академии Эльгара он начал исцеляться от скверны и заметно помолодел, но сейчас у моих ног лежал хрипящий старик.

* * *

Оллина перенесли к целителям, но они могли мало что противопоставить скверне. Драконы использовали магию, но она стекала по телу Оллина и рассеивалась в воздухе, потому нечто мерзкое, зеленовато-серое расползлось по его телу и не давало заклинаниям помочь стремительно стареющему организму. В комнате было жарко и душно, несмотря на распахнутое окно, а в воздухе витал уже знакомый мне душок тлена.

Не выдержав, подошла к лорду Алдраку. Черный дракон с безучастным видом стоял у окна и смотрел вдаль. Его точно не волновало происходящее за спиной.

– Вы должны ему помочь…

– Уже помог. Я выжег его связь с Иорой, – глухо произнес лорд Алдрак.

Да, после этого Оллин затих. Поначалу я даже обрадовалась, пока не осознала, что скверна не выпустила его из когтистых объятий. Иора больше не использовала магию Оллина, но и вернуть утраченное она не могла.

– Это мало! Он же умирает!

– Думаете, я это не понимаю? – Дракон стукнул кулаком по стене, и по той поползла паутина трещин.

На нас тут же зашикали целители, давая понять, что мы мешаем.

– Верно, адептка Таравийская. Нам пора.

Когда лорд Алдрак снова открыл портал, ему пришлось ввести меня в пространственный тоннель за руку. Я же не могла оторвать взгляд от Оллина. Я видела статистику в библиотеке, понимала, что ни он первый станет жертвой жуткого побочного эффекта драконьей магии, но не могла избавиться от ощущения, что драконы опробовали не все способы для спасения найденыша.

– Я не могу смириться, что Оллин умрет! – тихо, но четко проговорила я, едва перенос завершился.

Теперь мы снова стояли на крыше, но это была не вершина королевского дворца, а обзорная площадка академии Эльгара.

– Тогда думайте, Лориана. Вы поисковик, способный предложить нестандартное решение. Я привел вас к Оллину в надежде, что у вас случится видение, которое даст подсказку…

– Оллин так надеялся, что в Эльгаре ему помогут. Мечтал, что сможет снова взяться за кузнечный молот. Ему не нужна ваша магия, понимаете? Совсем не нужна. Он просто хотел жить!

Сама не поняла, как так вышло, что я вцепилась в лорда Алдрака, очнулась только когда поняла, что держу его за руки. Или мне всего лишь была нужна поддержка? Οт лорда Алдрака исходила аура властного спокойствия, и я тянулась к его уверенности, хотела стать такой же рассудительной…

– Не торопитесь взрослеть, Лориана. Еще настанет время, – усмехнулся черный дракон. – Я не читал ваши мысли намеренно. Но во время эмоциональных всплесков сложно остаться безучастным к переживаниям своего магического партнера.

– Я не ребенок, – упрямо произнесла я.

– Я заметил, – в зеленых глазах лорда Алдрака появился загадочный блеск. – Но не спешите к мудрецам. За плечами у каждого столько горечи и костей… – Неожиданно лорд Алдрак нахмурился, а потом поднес мою руку к губам, обжег поцелуем и выдохнул: – Спасибо!

Когда же он прикрыл глаза и замер, я и сама затаила дыхание в ожидание того, что же он сотворит. Определенно нечто захватывающее и невероятное. Когда небо над академией прорезало открывающееся око портала и из нее высунулась недоверчивая костяная морда, я рассмеялась в голос.

– Алдрак, я что-то не понял. Ты в конец обнаглел призывать костяного дракона, – проворчал лорд Снодрак.

– Да вот соскучился по былым временам, – насмешливо бросил лорд Алдрак. – Спускайся быстрее. Я не могу сдерживать защиту академии вечно.

Костяной дракон повел головой, как если бы оценивал ситуацию, а потом громко рыкнул:

– Χудышка моя, тут по нам скучают.

И в око портала пролезла чья-то костяная лапа, вцепившись в край неба, она отодвинула его, увеличивая пространственный тоннель. Голова костяной драконицы была мельче, чем у лорда Снодрака, зато у нее были длинные сияющие ресницы и диадема из темного металла, украшенная крупными зелеными камнями.

– Слышал, Алдрак, приглашать придется двоих, – почти ласково прорычала драконица.

Лорд Алдрак нахмурился, на мгновение мне даже почудилось, что костяным откажут, но дракон кратко кивнул:

– Спускайтесь и сразу же превращайтесь.

Дважды повторять не пришлось, костяные драконы стремительно пролетели мимо парящих островов, успешно миновали защиту академии, и на площадку опустились уже мужчина и женщина в темно-сером.

– И как я тебе, искательница? – усмехнулся бывший куратор снабженцев.

Мои опасения не оправдались. Лорд Снодрак не был похож ни на упыря, ни на скелет, да и в целом смотрелся вполне бодрым мужчиной с сероватой кожей и мертвенно-зеленым сиянием, заполняющим глазницы. Его спутница оказалась невысокой субтильно особой с седыми волосами, она кокетливо улыбнулась лорду Алдраку:

– Какая прелесть! Безгрешный страж решил нарушить закон. Что-то в академии сдохло?

– Не сдохло. Но собирается. Снодрак, времени мало. Оценишь на месте. Лориана, войдешь в портал последней.

«Почему?» – хотела спросить я, но не успела.

Костяная драконица хитро улыбнулась и пояснила:

– Он нам не доверяет. Если мы ударим в спину, у тебя будет шанс сбежать.

– Печальная паранойя, – подхватил лорд Снодрак. – Но уверен, с тобой, Лориана, он оттает и начнем доверять друзьям, даже если они умерли.

– Я сказал, у нас мало времени, – сухо поторопил лорд Алдрак.

У меня возникло стойкое ощущение, что он был искренен лишь отчасти.

* * *

Оллин принял предложение лорда Снодрака, хотя я и сомневалась, что он находился во вменяемом состоянии, когда давал согласие на ритуал костяных драконов.

«Находясь на пороге смерти, можно переродиться…» – скупо пояснил лорд Алдрак, когда я спросила, что он задумал.

Леди Калидра, опытный ритуалист, сумела перехватить душу Оллина и вернуть ее в измененное тело. Я опасалась, что на человека ритуал подействует иначе, но Оллин поднялся с пола в облике двадцатилетнего парня и принялся судорожно себя ощупывать в поисках живота и дряблых мышц.

– Невероятно! Да я чувствую себя даже лучше, чем раньше!

– Погоди, малыш, мы еще выпьем с тобой горячей крови на брудершафт, – усмехнулся лорд Снодрак, обнажив мелкие острые зубы. – А пока поспи. Тебя ждет долгий путь.

Дракон щелкнул пальцами и высек сноп ярких зеленых искр. Устремившись к Оллину, они заставили его повалиться на пол.

– Спокойно, Лориана, это всего лишь транс, похожий на сон, – пояснил Снодрак, едва я дернулась к Οллину. – У вашего друга и без того слишком много впечатлений для одного дня. Не будем усугублять.

Итак, драконы собиралась обсудить нечто секретное. Очень интересно!

– А с этим что будете делать? – спросила я, кивнув на то место, где только что лежал Оллин.

На полу, в окружении ритуальных свечей и рунических закорючек, осталась черная лужица.

Кровь? Или ещё какая дрянь…

– Адептка Таравийская, не хочу вас сильно расстраивать, но похоже, что «это» видите только вы, – весело объявил лорд Снодрак.

Новая форма существования не смягчила язвительный характер дракона. Внешне он, конечно, стал другим. С мимикой так вообще беда приключилась, даже сейчас, когда лорд Снодрак шутил, его звериный оскал слабо походил на приятную улыбку.

– Человеческая девочка увидела скверну? Как интересно. – Драконица склонила голову на бок. – Алдрак, придется и тебе посмотреть.

– Нет. – Лорд Алдрак сложил руки на груди.

– Как же так? Мы не можем победить эту заразу, потому что не видим ее. Но сейчас у нас появился совершенно уникальная возможность… – вкрадчиво промолвила леди Калидра и вдруг оказалась рядом со мной. – Да я сдохла только, чтобы стать ближе к этой напасти! Думала, что перерождение подарит мне ответы. А у тебя, живого, есть шанс, но ты не в состоянии сплести свое сознание с девчонкой, потому что боишься, что она узнает о твоих чувствах?! Смотри, Алдрак, откажешься, я объявлю на нее охоту, оторву голову, выковыряю глаза и тогда разберусь, как они работают.

Драконица ухватила меня за подбородок и тут же, вскрикнув, отдернула охваченную огнем руку.

– Костяные испытывают боль от живого огня? Как интересно, Калидра. Учти, в эту игру можно играть в обоих направлениях, – спокойно произнес лорд Алдрак.

Мне же стало жутко. Внезапно я поняла, какой защитой меня окружал черный дракон.

Абсолютной.

Но не могла же леди Калидра сказать правду о чувствах лорд Алдрака? Он знал меня чуть ли не всю жизнь. Понятно, что я была ему нечужая…

Не знаю, что заставило меня повернуть голову и снова посмотреть на темное пятно, оставленное скверной, но на его месте я обнаружила аккуратный черный шар. Он понемногу увеличивался в размерах, притягивая к себе крупицы черноты, растекшейся по полу. Собирался в единое целое, точно шарик ртути.

Лорд Алдрак незамедлительно обратил внимание на мой интерес:

– Увидели что-то еще, Лориана?

– Не только увидела, но и с удовольствием тебе это покажет. Правда, девочка?

Улыбка леди Калидры была до того знакомой, что я не выдержала:

– А еще я могу познакомить вас с Сейдраком, раз уж мы все так удачно собрались!

На пальцах драконицы вспыхнул зеленый огонь, но, перехватив взгляд лорда Алдрака, она отчетливо скрипнула зубами и заставила себя погасить пламя.

– Умное решение, Калидра. Но я согласен со своим магическим партнером, не стоит отказываться от подарков судьбы… – Лорд Алдрак шагнул ко мне. – Раз мы все так удачно собрались. Это будет нестрашно, Лориана. Немного головокружительно, но я не дам вам упасть.