Текст книги "Сад земных наслаждений. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– Прекрасная погода! – наконец, глупо брякнул он.
– Да,– легко вздохнула гостья,– облаков нет! Фред – ваш брат?
– Младший,– благодарно подхватил разговор Фрейзер, – он младше меня на десять месяцев, но когда нас видят рядом, то всем кажется, что Фредди старше лет на десять!
– Почему?
– Он так серьезен! Впрочем, вы сами в этом убедитесь, когда увидитесь после полетов!
На этом тема Фредди оказалась исчерпанной, и теперь уже настала очередь Майкла сказать что-нибудь, чтобы поддержать беседу.
– Вы волнуетесь за своего жениха?
Легкий румянец вновь выступил на щеках девушки. Неужели она настолько застенчива, что смущается даже заговаривать о женихе? Но дело оказалось в другом!
– Все говорят, что Эдвин хороший летчик,– взволнованно сжала руки Хелен,– но иногда он увлекается и неоправданно рискует, выделывая все эти..., ну, столь опасные трюки!
Майкл снисходительно усмехнулся.
– Его можно понять! Любому настоящему летчику всегда интересно, на что способна его машина и что можно из неё выжать!
– Но машины иногда менее живучи, чем люди,– осторожно усомнилась собеседница,– а вдруг что-то пойдет не так? И когда я пытаюсь объяснить Эдвину, что опасности грозят не только мне, он не хочет это осознавать!
Майкл быстро глянул на девушку.
– А вам самой хотелось бы подняться в воздух, чтобы понять, прочему ваш жених так рискует?
Румянец на щеках девушки стал ярче. Теперь Фрейзер догадался, что он появляется в минуты особого волнения.
– Хотелось бы,– от возбуждения её голос прервался,– но...
– Ваш Эдвин ничего не узнает, а значит, и не будет волноваться!– сразу же опередил он неизбежные возражения. – Не беспокойтесь, я всё так устрою, что это останется нашей тайной! У вас когда-нибудь были тайны от вашего жениха?
Вообще-то, он был уверен в отрицательном ответе, и был приятно поражен, когда девушка весело рассмеялась, сделавшись настолько хорошенькой, что у Майкла горячо сжалось сердце при виде беспечно сверкающих глаз и довольно-таки обольстительно улыбающихся губ.
'Влюбился!' – радостно и обреченно понял он, сразу же определив природу своих чувств. – 'Но не так, как хотела бы тетя!'
– Неужели вы как-то выкурили сигаретку? – поддел он её, и тут же пожалел о вырвавшихся словах.
В доме повешенного не говорят о веревке!
Но девушка не обиделась и не расстроилась.
– Нет, на это я не отваживаюсь,– с заметным сожалением протянула она,– хотя иногда хочется! Из-за невозможности дышать дымом мне приходится отказываться от общения со многими подругами! Ведь девушки, как и мужчины, говорят по душам, как правило, затягиваясь сигаретой!
Майкл молчаливо согласился с эти доводом. Когда Джун сплетничала с задушевными подружками, в её комнату было невозможно зайти.
– Тогда каковы же ваши секреты?
Девушка достаточно кокетливо покрутила зонтиком, и Фрейзер радостно оживился при виде этого зрелища. Неужели ей захотелось с ним заигрывать?
– Иногда,– таинственно прошептала Хелен,– мы с подружками по санаторию выбирались в ближайший деревенский трактирчик, где вовсю кутили – пили вино и танцевали! Это было категорически запрещено, и многие потом платили за эти вылазки повышенной температурой и днями постельного режима, но чего стоит наша жизнь без удовольствий?
Собеседник отреагировал на признание тайной улыбкой.
– Действительно,– мягко согласился он, заглянув в таинственный бархат глаз,– ничего!
Шоу началось, и теперь они, задрав головы, внимательно наблюдали за полетом машин.
Майкла это интересовало в строго профессиональном смысле. Девушка же рядом волновалась за каждого участника, но когда взлетел герцог, то её тонкие пальцы в бессознательном порыве ухватились за рукав его пиджака. Фрейзер покосился на побледневшее лицо и ревниво отметил, что Хелен очень дорог её жених, а их отношения, скорее всего, легкий и необременительный флирт с симпатичным американцем. Это показалось ему весьма обидным.
Самолеты взлетали, и после выполнения заявленной программы опять садились.
Солнце же, между тем, ярко светило, и становилось жарко. Быстро пресытившиеся зрелищем зеваки потянулись кто куда, только бы подальше от удушающего зноя, да поближе к тенистым оазисам с прохладительными напитками.
Но нашу парочку это всеобщее бегство не смутило.
Майкл был настолько увлечен разворачивавшимся в небе соревнованием в быстроте и профессионализме, что не особо ощущал жару, его же спутница рядом только отрицательно качнула головой, когда он ей рассеянно предложил отойти в более прохладное место.
Как не был увлечен Фрейзер полетами, он все-таки с одобрением отметил поведение спутницы. Во-первых, та не задавала никаких дурацких вопросов типа: 'Ой, а если самолет так разворачивается, он не упадет?'. Во-вторых, она ни ойкала, ни охала, ни переминалась с ноги на ногу и не пыталась обратить его внимание на пробежавшую по полю собаку или на шляпку стоявшей рядом соседки.
Если вспомнить, как вела себя в таких случаях его родная сестра, то юная англичанка могла считаться образчиком воспитанности.
Людей рядом становилось всё меньше. Зато ветерок, уже не путавшийся в плотной толпе, наконец-то, сумел достичь парочки и не шутя начал рвать подол, как будто угрожая сорвать не только шляпку, но и платье с плеч девушки. Хелен негромко рассмеялась, схватившись за поля соломенной шляпки, и опять-таки Майкл не смог не улыбнуться в ответ. Определенно, ему нравилось общество юной англичанки.
Увы, в такой относительной уединенности были и свои минусы. Теперь их стало хорошо видно со всех сторон, и заинтересованные стороны сразу же этим воспользовались. И если герцогу пришлось после полета переодеваться, принимать ванну и т.д., то у Меган таких проблем не было, поэтому не успел Майкл вдоволь насладиться очаровательным соседством, как назойливая девица оказалась рядом.
– Майкл, душка,– цепко ухватила она за локоть недовольно напрягшегося Фрейзера,– я тебя ищу все утро! Твоя вредная тетка сказала, что ты в ангарах, я пошла туда, испачкала платье, и мне пришлось переодеваться...
В кои-то веки кто-то из семьи Фрейзеров возблагодарил Бога, что тетя Мейбл появилась на свет, иначе утро оказалось бы безнадежно испорченным. Меган говорила и говорила, мало обращая внимания, что она тут явно лишняя, но её ревнивые и откровенно враждебные взгляды сделали свое дело, и, тихо извинившись, Хелен торопливо исчезла.
Майклу оставалось только выругаться про себя, схватить надоеду за руку и уволочь с поля под тенты столиков с прохладительными напитками. Наблюдать за полетом Фреда пришлось уже под неумолчный аккомпанемент идиотских замечаний, хотя претензий к брату у Майкла не было. Младший Фрейзер сделал все четко и аккуратно. Впрочем, как всегда!
БРАТЬЯ.
Вечером дом Фрейзеров оказался забит гостями под завязку.
Дело в том, что на следующее утро было назначено испытание двухместных спортивных самолетов только отечественного производства, и поэтому дополнительно прибыли несколько представителей конкурирующих фирм, которых Фрейзеры объективности ради тоже пригласили на шоу. Некоторые здесь уже торчали с утра, другие подъехали только к ужину, но ряды гостей они пополнили основательно.
Отец свалил неблагодарное дело приема людей, с которыми их едва ли связывали дружеские чувства на старшего отпрыска, и тот вынужден был расточать уйму фальшивых улыбок и бодрых приветствий откровенно враждебно настроенным личностям.
Чего стоил хотя бы Изекайя Хилтон – владелец крупной фирмы, производящей аэробусы.
Громогласный высокий мужчина с бутылочного цвета глазами навыкате внимательно оглядел холл особняка, толпы слуг и приезжих авиаторов.
– Майкл, дружище, теперь я понимаю, почему у вас хватает средств только на двухместные самолеты. Когда приходится кормить такую ораву, возблагодаришь Всевышнего, что до сих пор не стоишь в очереди за тарелкой супа для нищих! Хотя... возможно дело дойдет и до этого!
'Дружище' старательно растянул губы в улыбке.
– Ну что вы, мистер Хилтон, как можно..., что-то получить в обход вас!
Это был тонкий намек на упорные слухи, что Хилтоны добились от правительства большого заказа на аэробусы, но тот либо проигнорировал его, либо не понял, потому что только пренебрежительно хмыкнул.
– Я хотел бы выразить свое почтение вашему отцу!
– Вы найдете его в саду!
Месть последовала тут же.
– Он так боится оставить в одиночестве свою очаровательную супругу?
– Моя мачеха сейчас спустится. Но если она вам нужна по срочному делу, я попрошу прислугу поторопить леди!
– Нехорошо заставлять женщин торопиться, особенно, когда они никуда не опаздывают!
Легкая перепалка чуть повысила настроение и тому и другому, но, в общем-то, в этот вечер Майкл порядком устал и выдохся задолго до полуночи. Хелен и герцога он видел только мельком, отметив про себя, что девушке очень идет бледно-розовое блестящее платье, оставляющее оголенными белые точеные плечи.
Сразу же после ужина, наконец-то, появилась возможность расслабиться, но в Майкла вцепился Фред с новыми идеями, которых у него всегда было в достатке.
Братья встретились на террасе. Забившись в укромный уголок за зарослями глициний Майкл наблюдал за веселящимися на лужайке в ожидании фейерверка гостями и вдыхал прохладный ночной воздух. Больше всего ему хотелось побыть в одиночестве, но брат достал его и здесь:
– Будущее наших авиационных заводов в военных заказах!
Майкл устало смерил глазами сияющее бодрым энтузиазмом лицо. Фред иногда ощутимо действовал ему на нервы!
– Заводы? Какие заводы, Фредди?
– Я думаю, что наш завод в Монтаго – первая ступень в авиационном бизнесе Фрейзеров. Иначе, зачем вся эта шумиха с летным шоу?
– Чтобы развлечься! – Майкл нервно затянулся сигаретой. – Такое простое объяснение не приходило тебе в голову?!
Фредди презрительно фыркнул, посмотрев на брата как на слабоумного.
– Кто же развлекается на таких мероприятиях? Здесь делаются крупные дела! А наибольшую прибыль во все времена приносила война. Бомбардировщики, истребители...
Фрейзеру порядком надоели бредовые идеи новоявленного милитариста, но по опыту он знал, что так просто отделаться от младшего брата не получится.
– Ты хоть представляешь, какие нужны деньги на модернизацию? И так просто правительственные заказы не получить – нужна своя рука в конгрессе. Прикормленный сенатор стоит немало!
Любому другому этих доводов хватило бы выше головы, но только не малахольному братцу.
Фред странно изогнул губы в глумливой усмешке, больше похожей на собачий оскал. Майкл даже вздрогнул при виде этого мерзкого зрелища. Увы, брат красотой и так-то не отличался!
– Разинь глаза, придурок,– между тем, взвыл тот,– да пораскинь тем, что у тебя вместо мозгов! Здесь куча людей и с деньгами, и с уже прикормленными сенаторами, и с дочерьми на выданье. И вместо того, чтобы ухлестывать за чужой невестой, обратил бы внимание на других барышень, чье приданое исчисляется цифрами со многими нулями!
Намек на Хелен вывел Майкла из себя, хотя он давно привык к выходкам брата.
– В нашей семье я – не единственный холостяк! Сам выбирай себе денежный мешок по вкусу, и модернизируй хоть все наши заводы под выпуск бомб и пушек, только меня оставь в покое.
Со злостью затушив окурок о перила лестницы, он спустился в парк, но Фред последовал за ним.
– Так это ты у нас красавчик. Мечта девиц! А я, увы, в Казановы не гожусь. И чем эта англичанка тебя так привлекла, что встаешь на дыбы при одном упоминании?
Дать бы этому зануде по морде! Но это не помогало избавиться от его общества даже в детстве. Когда они дрались ещё мальчишками, Фред, размазывая кровь из разбитого носа, все равно стоял на своем. Характер у него был ещё тот!
Братья вышли на темную аллею и медленно побрели прочь от толп гостей в уютную тишину парка.
– Чем тебе не понравилась леди Хелен? – после долгого молчания раздраженно осведомился Майкл.
Фред насмешливо вздохнул.
– Она англичанка, Майкл! Хочешь анекдот?
– Валяй!
– Встречаются два лорда в клубе. Один говорит: 'Люблю Новый год!', а другой в ответ: 'А я секс!', на что первый замечает: ' Я тоже, но Новый год бывает чаще!'
Майкл сухо хмыкнул:
– Смешно! А леди тут причем?
И вот тут-то братец его и добил.
– Представь, какие должны быть женщины, чтобы мужчины получали от них секс реже, чем раз в год?
– Но как-то эти люди размножаются!
– Джун уверена, что англичанка ещё девственница!
У Майкла от злости на родственничков даже скулы свело.
– Оставьте в покое Хелен! Спит она со своим герцогом или нет, касается только их! И не нашей распутной сестрице её судить!
Фред мерзко хихикнул.
– Влюбился! И в кого... в бледную, как мертвец, заурядную девицу!
– В морду хочешь?!
– Джордано Бруно сожгли за правду!
Вполне возможно, что их разговор так и закончился бы синяком под глазом у Фреда, если бы в кустах не метнулась какая-то подозрительная тень в женском платье.
Братья хотели деликатно отвести глаза от торопящейся на свидание особы, если бы та вдруг жалобно не охнула, очевидно, напоровшись на корягу.
Голос показался Фрейзерам странно знакомым. Они вгляделись в темноту и в унисон взвыли:
– Тетя Мейбл?! Зачем вы за нами следите?
Осознав, что её засекли, и больше нет причин прятаться по кустам, старушка бодро выбралась на тропинку.
– За кого вы меня принимаете?!– возмущенно завопила она.– С чего бы это мне за кем-то следить? Я искала очки Сары – она по рассеянности их обронила где-то здесь!
Майкл только рукой махнул. Разбираться себе дороже – тетка все равно будет врать и упираться до последнего. Но Фред не собирался так легко отступать.
– Тетя Мейбл, вы разве кошка, чтобы в полной темноте рыскать по кустам в поисках несуществующих очков? Да и на Шерлока Холмса вы тоже мало похожи. Кого ищем-то, мачеху?
Очки старушки воинственно сверкнули.
– А что прикажите делать, если ваш чокнутый отец осквернил дом, приведя в семью блудницу?! И никому дела нет до того, где она и что творит!
Но что-то в её воинственной филиппике показалось Майклу нарочитым.
– Тетушка, дорогая, уж не выслеживаете ли вы меня и леди Хелен?
Тетка неожиданно успокоилась, и он понял, что промахнулся.
– А что вас выслеживать? Такая девушка не будет, имея жениха, обжиматься с другими в укромных уголках. А вот Джун совсем совесть потеряла, так и крутится вокруг герцога, так и крутится!
– Так это ты её выглядываешь?
– Никого я не выглядываю! Говорю же, что эта старая сова Сара потеряла очки...
– Угу!
И братья, разом подхватив слегка упирающуюся старушку, повели её к дому.
– Мне неудобно говорить вам об этом, тетя, – высказывался бесцеремонный Фред,– но в вашем возрасте назначать ухажерам свидания ночью несколько неблагоразумно! От ночной сырости радикулит может поразить и вас, и вашего избранника!
– Фред, что ты такое говоришь? Какое неуважение к женщине, которая качала тебя на коленях! Ведь я уже несколько раз поясняла, что Сара...
Кстати, сама тетя Сара ждала их на ступеньках террасы, подслеповато щурясь в темноту.
– Ну что, нашла? – встретила она сестру и племянников.
– Нет твоих очков, нет! – быстро заверещала тетя Мейбл.
Тетя Сара поначалу удивилась, но потом быстро сообразила, что к чему.
– А я тебе говорила, что такую потерю в темноте не найдешь!
Старушки не по возрасту быстро ретировались в дом, оживленно переговариваясь о чем-то своем.
– Что происходит? – заинтересовался Фред. – Тетки ведут себя как школьницы в период полового созревания!
Но Майкл только пренебрежительно поморщился, не скрывая усталой зевоты.
– Пойдем спать. Вечно у них какие-то дела, интриги, сплетни... чудят старушки от скуки!
ПОЛЁТ.
Утром дом напоминал потревоженный улей. Прислуга с ног сбивалась, выполняя капризы гостей. К завтраку в большой столовой собралось человек сорок, и это ещё за исключением тех, кто любил поспать или завтракал в постели.
Выспавшийся и отдохнувший Майкл уже более позитивно смотрел на окружающий мир и даже на орды пожирающих сосиски и бекон гостей. В конце концов, завтра он со всеми простится, а с некоторыми даже навсегда, что не могло не радовать.
Его глаза наткнулись на каштановую шевелюру англичанина. Его светлость неторопливо завтракал с маловыразительным лицом человека, которому нет никакого дела до окружающих. Оно и понятно, ведь его прелестной невесты в столовой не было.
Майкл чуть улыбнулся. Девушка его по-прежнему интересовала, несмотря на колкости всего семейства. Чем-то зацепила его юная англичанка, но чем? Непонятно!
А может, он сам придумал себе это увлечение? И при новой встрече выяснится, что Хелен ничуть не лучше всех остальных знакомых барышень?
Вот так и получилось, что вся толпа, находящаяся в его доме, азартно обсуждала предстоящие полеты, а он – организатор шоу, заваривший всю эту кашу, думал о симпатичной англичанке. Фрейзера немного раздражала эта ситуация, как раздражает мешающая соринка в глазу, и он решил прояснить все до конца.
С Хелен Майкл увиделся во дворе, когда гости рассаживались по машинам, чтобы проследовать к летному полю.
В легком светлом платье и черной ажурной шляпке с широкими полями та терпеливо стояла во дворе в ожидании своей очереди. На губах девушки порхала улыбка не обремененного проблемами человека, и было столь очевидно, что дом Фрейзеров вместе со всеми его обитателями воспринимается ею не более чем забавная декорация.
И почему-то это окончательно добило Майкла. Он тут страдает, мучается, переживает, забыл про свой бизнес, а она... думает о своем герцоге! Сердце амбициозного и избалованного женским вниманием американца ревниво сжалось.
– Мисс Вормсли?!
Хелен живо обернулась и с приветливой улыбкой подала ему руку.
– Мистер Фрейзер!
Рука у неё была теплая, а пожатие неожиданно сильным. И опять это ему понравилось.
– Хотите, подвезу?
– Не хотелось бы вас утруждать.
– Что вы, нам все равно по пути!
И тут Майкл заметил боковым зрением, некстати появившуюся на террасе Меган. Вот только этой приставалы ему сейчас не хватало!
– Подходите к гаражам,– торопливо шепнул он англичанке,– а я пока выведу машину, и т-с-с-с! Пусть это будет наша тайна – я вам хочу кое-что показать!
И Фрейзер чуть ли не бегом исчез за углом дома, чтобы не объясняться с Меган.
Спортивный красный 'роллс-ройс' последней модели был его гордостью. Майкл намеревался продемонстрировать понравившейся девушке все его достоинства, но пока он выводил машину из гаража, ему в голову пришла новая идея, показавшаяся в тот момент гениальной.
Вскоре Хелен показалась из-за угла дома, но молодого человека ждало разочарование. Девушка шла не торопясь, потому что рядом семенила, цепко ухватившись за её локоть, тетушка Мэйбл. У Майкла даже в глазах потемнело при виде непоседливой старухи, а уж когда за их спинами появилась ещё вдобавок и Меган, он решил, что против его планов ополчилась сама судьба.
– Майкл,– радостно заверещала тетка,– мы решили ехать в твоей машине, а то пока до нас очередь дойдет, уже не на что будет смотреть!
Не о чем будет сплетничать с другими тетками! Но с другой стороны, Фрейзер был уверен, что она не станет мешать их общению с англичанкой.
– Тетушка, – тихо и с нажимом произнес Майкл, пока Меган не подошла совсем близко, – я хочу показать Хелен свой самолет!
Их глаза встретились, и очки престарелой родственницы торжествующе сверкнули.
– Ой, – болезненно схватилась она за сердце,– что-то кольнуло! Меган, деточка, мне нужно срочно прилечь. Отведи меня в дом!
И старая дама прямо-таки на глазах превратилась в такую сломленную болезнью развалину, что ей на миг поверил даже Майкл, что уж говорить об испугавшихся девушках!
– Мисс Фрейзер,– растерянно забормотала Хелен, заботливо обняв старушку,– надо позвонить врачу!
Но та только отрицательно покачала головой.
– Не надо, милая, поезжай к своему жениху! Меган уложит меня в постель и даст какую нужно таблетку.
– Пойдем, детка, пойдем со мной!– ухватилась тетка теперь за другую девушку.
Вряд ли последней понравилась перспектива караулить вздорную старуху, оставив интересующего её молодого человека на соперницу, но та вцепилась в её руку, как утопающий в спасательный круг.
Не подозревающая о разворачивающихся перед ней интригах Хелен проводила уходящую парочку сочувствующим взглядом.
– Бедная старая леди!
– В её возрасте подобное бывает, – успокоил Майкл девушку и завел машину.– С тетей Мейбл будет всё в порядке!
Он вообще не помнил, чтобы кто-то из теток серьезно болел. Все болячки одолевали старух исключительно по их собственному желанию, когда им хотелось, либо чего-то избежать, либо принудить окружающих крутиться вокруг них.
Роллс-ройс выехал из ворот поместья, но в отличие от остальных машин устремился совсем в другую сторону.
– Я хочу показать вам свой личный самолет,– пояснил Майкл, поймав недоуменный взгляд девушки,– мы ещё успеем к началу показа!
И Хелен не стала возражать или восторженно взвизгивать. Она согласно кивнула головой и, деловито повязав шарфом шляпку, принялась рассматривать окрестности.
А места, по которым они проезжали, были воистину красивыми. Дорога вилась по пронизанному солнцем лесу с реликтовыми деревьями, то и дело вырываясь на берег полноводного Коннектикута. Пахло разогретой солнцем хвоей, речной водой и цветущими травами.
– Вам нравится здесь, леди Хелен?
– Да, мистер Фрейзер!
– Зовите меня просто – Майкл!
Девушка неуверенно покосилась на спутника, и её бледные щеки ожидаемо покрылись румянцем.
– Да, Майкл!
– И я буду к тебе обращаться то же просто – Хелен!
Похоже, девушка шутки не поняла, а возможно, и не приняла! Но Майкл решил не обращать внимания на такие нюансы. Натиск! Вот оружие настоящих американских парней против вырождающейся европейской аристократии!
– И что вам понравилось в Коннектикуте?
Девушка ответила ни сразу. Она улыбнулась и ещё некоторое время полюбовалась сверкающей солнечными бликами рекой.
– Простор! И воздух...., мне давно так хорошо не дышалось!
– Простор,– насмешливо вздернул брови Майкл,– что может знать о просторе девушка ни разу не поднимавшаяся в облака?
– Я очень бы хотела полететь,– тяжело вздохнула Хелен,– но Эдвин даже слушать об этом не желает!
Опять Эдвин! Лицо Майкла окаменело. Но с другой стороны, он точно знал, что все девушки мира одинаковы – англичанки ли, американки. Всех их губит любопытство, как и их прародительницу Еву.
Машина, лихо развернувшись, въехала на территорию затерявшегося в лесах маленького аэродрома. Из ангара вылез постоянно живущий там механик.
Стен Хоппкингс был огромным и нелюдимым мужиком, презирающим весь мир вокруг, но настоящим докой по части двигателей.
Вот и сейчас он вытирал испачканные маслом руки ветошью и, щурясь на солнце, недоуменно разглядывал прибывших.
– Разве шоу отменили?
– Нет, – Майкл помог спутнице вылезти из машины,– я привез мисс Вормсли посмотреть на мой самолет!
Стен смерил работодателя таким взглядом, что Майкл хмыкнул про себя. Хоппкингса не обмануть – тот видел его насквозь.
– Заводить? – буркнул он. – Только мотор я недавно перебрал!
Майкл покосился на Хелен. События развивались чересчур быстро. Стен, не зная всей подоплеки происходящего, явно поторопился со своим вопросом. Но девушка, казалось, не обращала внимания на разговаривающих мужчин, с интересом оглядываясь вокруг.
– Какое дерево! – восхищенно ахнула она, кивнув в сторону леса.
Озадаченные мужчины глянули в указанную сторону.
– Это секвойя! – пояснил Стэн. – Я сам из Калифорнии, вот и посадил её здесь!
– А разве в Калифорнии есть леса?
– Леди Хелен – англичанка,– поспешил пояснить Майкл,– хочу показать ей Америку сверху!
Вообще-то, речь была адресована не столько механику, сколько девушке, и он ждал с её стороны возражений, чтобы уговорить сесть в самолет, но та вновь промолчала. Майкл победно улыбнулся – Хелен не смогла справиться с любопытством.
Стен выкатил аппарат из ангара.
Фрейзер лихорадочно быстро, пока девушка не опомнилась, сменил белый костюм на кожаную куртку, и, напялив шлемы на себя и покорно молчащую спутницу, усадил её в двухместный прогулочный самолет. Это был новенький моноплан, выпущенный на его заводе и которым он очень гордился.
– Только особо не увлекайтесь,– крикнул Майклу Стен, прежде чем раскрутить лопасти винта,– сегодня неблагоприятный прогноз. Подозрительная дымка на северо-востоке!
А он и не собирался задерживаться в воздухе – времени действительно было мало. Скоро начнутся полеты, и если выяснится, что его нет среди зрителей, может возникнуть крайне неловкая ситуация.
Пару кругов над лесом, долететь до горного массива Беркшир и вернуться назад – эта прогулка займет от силы минут тридцать, и через час они уже будут толкаться среди остальных зевак. Фрейзер много раз совершал такой облет, и что греха таить, часто с девушками, на которых хотел произвести впечатление. И каждый раз ему удавалось таким экстремальным способом завоевать сердце очередной простушки. Летчики в сознании прекрасного пола неизменно были связаны с героизмом, мужеством и прочими романтическими вещами, и надо быть совсем тупым, чтобы этим не воспользоваться.
Самолет разбежался по взлетной полосе и взмыл в небо.
Выпрямив машину, Майкл озабоченно обернулся к находящейся за спиной спутнице. Испуганно застывшая на своем месте Хелен, тем не менее, робко растянула губы в улыбке в знак того, что с ней всё в порядке.
Полет протекал нормально – машина шла ровно, и ничто не предвещало неприятностей. Майкл сделал пробный круг над лесом, развернулся и полетел к горам. Ему хотелось показать Хелен, какой великолепный вид открывается с такой высоты.
И это стоило того, чтобы увидеть.
Крутые пики выщербленных, поросших лесом скал напоминали окаменевшие волны цунами. Изрезанные узкими лентами горных рек ущелья сохраняли дикую красоту первозданного мира.
Майкл вновь обернулся к спутнице. Хелен, не отрывая глаз, смотрела вниз, и на её лице отчетливо отпечаталось восхищение с ужасом напополам. Пилот ободряюще улыбнулся и начал разворот в обратном направлении. И в этот момент с самолетом что-то случилось. Мотор странно фыркнул раз, другой – подозрительные шумы в двигателе подсказали напрягшемуся Фрейзеру, что с машиной что-то не в порядке.
Решение пришлось принимать немедля. Можно, конечно, рискнуть и попытаться довести моноплан до аэродрома, но риск был слишком велик. К счастью, положение оказалось не столь безнадежным, потому что совсем недалеко отсюда находилась подходящая посадочная полоса. И вот именно туда-то и устремился Майкл, моля Бога, чтобы ему хватило сил и умения произвести посадку в таких экстремальных условиях.
Здесь нужно рассказать о том, каким образом в самом сердце Беркширских гор оказалась взлетная полоса, и почему о ней знал младший Фрейзер.
Помимо трех заполошных теток старшему Фрейзеру в наследство от отца достался ещё и его младший брат – дядюшка Лайонел.
В юности отец отправил его в Европу, чтобы отпрыск получил европейское образование. В Париже юноша связался с последователями немецкого еврея Карла Маркса, был замешан в беспорядках и находился под следствием, когда перепуганный отец насильно вывез его в Америку.
Но пылкий молодой человек и здесь проповедовал всеобщее равенство, клеймил позором всех, у кого хоть что-то было в карманах, и, обозвав всех родственников 'упырями, пьющими кровь народа', гордо ушел из дома.
Прадед Майкла тогда махнул рукой на спятившего сына и позволил ему жить, как хочется. Тот устроился чернорабочим на завод, вступил в профсоюз и женился на сущем пугале из комитета суфражисток. До семьи иногда доносились слухи о скандалах и арестах, связанных с неугомонным родственником.
А потом что-то произошло. Скорее всего, Лайонелу просто надоело щеголять в простой бумажной блузе, голодать и мерзнуть на митингах, осточертела ратующая за равноправие уродливая жена, и он объявился дома. Это произошло уже после смерти прадеда и деда Майкла, и его отец не стал обострять ситуацию, предоставив дядюшке возможность устроить жизнь по собственному разумению.
И старый упрямец не нашел ничего лучше, чем забиться в самую глушь гор, чтобы никто не мешал ему на досуге читать красную литературу и грезить о мировой революции. Но чтобы преданному борцу за счастье человечества было удобнее мечтать о всеобщем равенстве, пришлось угрохать немалые деньги на расчистку участка земли под строительство современного шале и устройство взлетной полосы. Все необходимое для жизни и почту Лайонелу поставляли по воздуху минимум раз в неделю. Так же пришлось с немалыми затратами установить радиостанцию, при помощи которой дядюшка общался со своей семьей. Электростанция у анахорета тоже была своя, но горючее для неё приходилось доставлять по воздуху, что выливалось в солидную сумму.
Поначалу дядюшка жил в одиночестве, но по мере его одряхления пришлось приставить к нему слугу. Понятно, что желающих даже за очень большие деньги прислуживать спятившему старику в такой изоляции не нашлось, поэтому Фрейзеры принуждали собственных слуг по очереди дежурить в горах вахтовым методом, выплачивая им на этот период тройной оклад. И то люди ворчали и неохотно соглашались даже со столь выгодными условиями. А кому же понравится на две недели оказаться запертым в такой компании? Лайонел обращался к прислуге не иначе как – 'товарищи', придуривался, что считает их сподвижниками по партии, и выносил мозги людям тарахтением о мировой победе пролетариата, подговаривая устроить бунт в поместье племянника и перерезать всю семью 'зажравшихся буржуев'.
Но чаще всех навещавший родственника Майкл был уверен, что дед вовсе не такой придурок как прикидывается, и просто издевается над ними, заставляя тратить на содержание хижины в горах такие бешеные деньги. Даже затраты помешанной на роскоши Джил и то не обходились столь дорого, как показной аскетизм Лайонела. Специально для полетов в гнездо фамильного отшельника Фрейзеры содержали очень опытного летчика, выплачивая ему за каждый полет нехилую сумму.
Вот сюда и направлял сейчас свой моноплан, одеревеневший от напряжения Майкл. Несмотря на свойственную ему обычно самоуверенность, Фрейзер себя не считал виртуозом посадок в экстремальных условиях.
К счастью, девушка за его спиной сидела тихо и, кажется, не подозревала, какой опасности они себя подвергают.
Крепко сжав зубы, пилот пошел на посадку. Снизился и... промахнулся, едва не зацепив брюхом машины елки на вершине скалы.
Молодой человек взмок, как мышь при виде кота. Может, подвела кожаная куртка? Прямо в лицо ему чем-то неприятно пахнуло..., наверное, смертью! Но делать нечего, и наш авиатор зашел на посадку во второй раз.
Как он на этот раз справился, с невероятным напряжением сил выбрав нужную высоту? Скорее всего, сработал инстинкт самосохранения. Майкл опомнился только в тот миг, когда ощутил толчок коснувшихся земли шасси.
