Текст книги "На страже Пустоты (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Господи, откуда ты этой чуши понабралась?

Ева отмахнулась:

– Да бабуля одна в библиотеку ходила, все заговоры целительницы одной брала почитать. Ну, и советы, само собой, давала. Почему-то чаще, как жениха приманить. И почему-то только мне.

– А, так это жениха в поле искать надо? Ты не думай ничего лишнего, у меня интерес чисто профессиональный, – сразу расставил точки над «и» маг.

– Да ты не переживай, невесты тоже, вроде, приманиваются, – успокоила девушка, делая еще один глоток чая. И после небольшой паузы улыбнулась. – Или нет. Но ты обязательно попробуй!

– Обязательно. Только проклятие снимем, и сразу пойду. Куда ты там меня послала?

– Во поле широкое.

– Спасибо, что не в…

– Не продолжай! – выставила предупреждающе руку девушка, закашлявшись от чая, из глаз слезы брызнули. Чернорецкий сочувственно похлопал ее по спине, еще больше чая пролив на кровать из ее чашки. – Одеяло теперь мокрое… Оно ведь высохнет?

– Высохнет, – пообещал он. И добавил вполголоса: – К утру обязательно высохнет. Хорошо, что не мою половину облила.

Ева поджала губы и сжав кулачок, по-детски, мстительно ударила его в плечо. Некромант поморщился и потер место удара:

– И хорошо, что драться ты не умеешь.

– Да, тебе определенно повезло, – подтвердила девушка.

Утром Ева снова чутко проснулась от невесомого движения одеяла. Она повернулась и вопросительно мурлыкнув, как котенок, приподнялась с подушки.

– Мимо тебя и мышь не проскочит? – шепотом спросил Марк, возвращаясь под одеяло и обнимая сонную девушку.

– Это из-за привычки спать одной, – ответила она, прижимаясь к разогретому сном и одеялом телу. Гладкая кожа обжигала, так приятно было понежиться минутку в его объятиях. – Слышу каждый шорох. Ты надолго сегодня?

– Не знаю. Возможно, придется задержаться. Хочу заехать к родителям Вики, взять что-то из ее вещей для поисков.

Ева замерла, задумчиво поглаживая его по спине самыми кончиками пальцев. Почти неосознанно выводя узоры.

– Как думаешь, вы найдете ее?

Марк с ответом помедлил:

– Думаю, найдем.

– Живой?

Этот ответ дался сложнее:

– Не знаю. Эти люди, кем бы они ни были, хорошо подчищают за собой след. Но в любом случае, нужно ее найти. Позанимайся сегодня магией, – сменил он вдруг тему. – Попробуй достать кота.

– Достать кота?

– Да, расскажешь потом, на что твоих способностей хватило.

Чернорецкий обнял ее покрепче, шутливо повалял по кровати, помяв и рассмешив, и все-таки встал с постели. Ева потянулась и села в подушках. Он быстро оделся, забрал телефон с зарядки и ушел в ванную, оставив девушку в кромешной тишине и темноте.

Вчера вечером, закончив пролистывать тетради и не найдя для себя там больше ничего, кроме душевных излияний Варвары, которая питала склонность к драме и сентиментальности, они все-таки попробовали смешать свежую кровь. На этот раз в серебряной чаше, простой, чистой и без рисунков. Марк уверенно взял ее кулачок своей ладонью и сжал над посудиной, кровь алыми ручейками горячо потекла по ее пальцам, по ее ладони, смешиваясь и покрывая гладкое дно. Ничего столь же впечатляющего, как взрыв хрусталя, не произошло, чаша с достоинством выдержала испытание проклятием, не погнувшись, только почернела, когда кровь вдруг вскипела, покрылась черной сеткой из густых нитей заклинания, которые проявились и взметнулись вверх по серебряным стенкам и мгновенно запеклись. Некромант пробормотал тогда что-то, вроде «Надо же, как интересно получилось», и ушел в детальное изучение феномена. Ева пожелала ему удачи и ушла в кухню заедать неудачу поздним вредным ужином.

Когда Марк вернулся, она уже спала, и, разбудив ее шелестом одежды, он так же быстро усыпил ее теплом теплого бока рядом.

Ева потянулась и взяла с края стола телефон. Шесть утра. Можно, конечно, попытаться уснуть, но гораздо интереснее, до чего там дошел Чернорецкий в своих изысканиях. Девушка поднялась, оделась, расчесала волосы и сменила некроманта в ванной. Он, конечно, удивился столь раннему подъему, но кофе сварить пообещал. Девушка с улыбкой наклонилась над умывальником. Потрясающий мужчина.

Спустившись в кухню, Ева уже привычно села на стул напротив окна и взяла в руки горячую чашку с кофе. Потрясающий!

– Боже мой, чему ты можешь радоваться в шесть утра? – шутливо изумился Марк, отвлекаясь от чтения почты и новостей в телефоне. В кухне совсем по-утреннему пахло крепким кофе, свежим парфюмом и лосьоном.

– У девушек свои секреты, – уютно улыбнулась в чашку Ева, совершенно не горя желанием делиться мыслями. Чувствами – пожалуйста, но мыслями – ни за что. – Что там с нашим ночным экспериментом?

– Он не удался, ты спала, – на одном дыхании невозмутимо ответил маг.

– Что?

– Что?

– Не смешно, – проворчала Ева, но все равно рассмеялась, отставляя чашку и закрывая лицо руками. – Марк!

– Да понял я тебя, – некромант оперся локтями на столешницу, удерживая чашку. – Я почитал старые книги и порылся в записях отца. Вероятно, причина в том, что наши Силы не равны. Я последний в роду, и я сильнее.

Ева хмыкнула:

– Предлагаешь убить Божену?

– Подумываю об этом… – загадочно прищурился маг.

– Да ладно тебе, она милая, когда не лезет в чужую жизнь.

– Ну, если на это так посмотреть, то у них много общего с Агатой.

– Нет уж, явление твоей бабушки народу ничто в моих глазах не затмит, – нервно поежилась Ева.

– Извини, детка, – раздалось за спиной. И Ева вздрогнула, чуть плеснув кофе на столешницу.

Марк усмехнулся, глядя, как темное пятно испаряется на гладком дереве стола:

– Я же говорил, не умеешь ты чашками пользоваться.

Агата полупрозрачной цветной тенью прошла из-за спины Евы к внуку и встала теперь за его спиной.

– Я так понимаю, у вас не получилось снять проклятие? – голос звучал сухо, отдаленно.

– Пожалуй, мне пора, – посмотрел на часы Марк и отставил недопитую чашку кофе. Забрав со стола телефон, он потрепал Еву по голове, спутывая расчесанные волосы, и ретировался в коридор.

– Сбежал от меня, – презрительно прокомментировала Агата, прозрачными глазами глядя сквозь стену. А потом перевела взгляд на гостью, и Ева чуть не подавилась глотком кофе. – Но ты ведь не сбежишь от меня, детка? Я давно хотела бы с тобой поговорить.

– Хорошего дня, – иронично пожелал из коридора Марк, застегивая пальто. – От нее можно спрятаться в комнате и кабинете.

Ева затравленно улыбнулась, входная дверь хлопнула.

Марк позвонил Артему по дороге в город, чтобы не терял времени и сразу ехал по адресу Викиных родителей. Напарник звонку не обрадовался, между ними еще держалось неприятное напряжение, Артему было бы проще встретиться в Комитете, заново привыкнуть друг к другу. Два года совместной работы… И они снова чужие люди.

Подъехав к высокому, двадцатиэтажному дому в новом квартале, Чернорецкий с трудом припарковался во дворе и закурил, ожидая, когда подъедет Артем. Идти сразу к родителям бывшей девушки не имело смысла – опять прибавится каких-нибудь подозрений. Темный стряхнул в приоткрытое окно пепел.

Вика… Что он помнил о ней, кроме того, что она знает себе цену и умеет добиваться своего? Ничего. Кажется, любила ягодный мохито и тирамису, постоянно жалуясь, что испортит фигуру. Старалась выглядеть милой. Они ездили вместе в клубы, обедали в ресторанах, выезжали на выходные из города, иногда она оставалась у него. Не дольше пары ночей. Без оставленных зубных щеток, и тем более без всяких раздражающих домашних тапочек. Любая попытка оставить хоть что-то о себе в его доме пресекалась мягко, но неотвратимо. Чем настойчивее становилась Виктория, тем реже появлялась в его жизни. Расставание далось ей тяжело, сцен она не устраивала, но без удара по самолюбию не обошлось, девушка так просто не смирилась. Она не преследовала его, скорее делала вид, что ничего между ними не было. Стараясь заново привлечь внимание и выжидая.

Каждый раз, каждый долбанный раз, он предупреждал, что не настроен на серьезные отношения. И каждый раз чувствовал себя мерзавцем, когда находилась какая-нибудь «не такая» девушка, уверенная, что уж с ней все будет иначе. Да это хуже проклятия.

Стук в окно выдернул его из раздумий. С пассажирской стороны, на тротуаре, стоял Артем. Тени, залегшие под его глазами, живописали степень его недосыпа.

Темный кивнул, закрыл окно и вышел из машины.

– Так куда нам? – Снегирев обернулся к череде подъездов.

– Сюда, – Марк кивнул на ближайший и бросил под ноги сигарету. До снега она, конечно, не долетела.

Маги подошли к дверям с домофоном, открыли ее, как самую обычную и, вызвав лифт, стали подниматься на этаж. Шестнадцатый. Артем прижался спиной к металлической стенке лифта, заглянул в зеркало, снимая шапку и поправляя волосы. По факту, еще больше путая их.

– Ненавижу высотки, – проворчал он. – Каждый день подниматься минуты две, спускаться минуты две, еще ждать лифта постоянно… Два часа жизни в месяц в лифте. Какой толк в этих высотках?

– Обычно – вид, – прохладно ответил Марк.

Снегирев посмотрел хмуро, будто вообще не ждал ответа.

– Вид? На другие новостройки?

Чернорецкий пожал плечами:

– Я переехал загород.

Хорошего настроения напарнику замечание не прибавило:

– Я помню.

Лифт с победным звоном остановился и медленно раскрыл створки. Светлая, выкрашенная в фисташковый цвет встретила пустотой и мигающей лампочкой. Марк придержал напарника вытянутой рукой, осмотрелся и все-таки вышел. Квартирный коридор находился за большой металлической дверью с матовым стеклом. Напротив них такая же дверь вела на лестницу.

Чернорецкий прошел к квартирам, дойдя до нужной, позвонил.

– Думаешь, они дома? – зевнул Артем, приваливаясь к светло-зеленой стене.

– Время видел? Нормальные люди только на работу собираются.

В подтверждение слов некроманта, нормальные люди открыли дверь. Из квартиры пахнуло кофе, яичницей и зубной пастой. Дверь открыл отец Виктории, высокий черноволосый маг, в его зубах была зажата щетка.

– Антон Борисович? Мы из Комитета.

В подтверждение слов Марк поднял ладонь, показывая руну.

– Вы нашли Вику? – мужчина вытащил изо рта зубную щетку и утер тыльной стороной ладони пену с губ.

– Нет, мы хотели бы уточнить пару деталей и взять что-то из ее вещей, чтобы организовать магический поиск.

– Ясно.

Мужчина посторонился. В коридоре уютной светлой квартиры с новым ремонтом уже стояла его жена, мать Виктории, Татьяна. Она взволнованно встретила гостей, без слов проводила в комнату Вики. Отец, извинившись, скрылся в ванной, смыть пасту. Татьяна замерла на пороге комнаты дочери, тревожно следя за Ищейками и боясь задать вопрос, который вертелся на языке. Из коридора послышался голос ее мужа, он звонил на работу, предупреждая, что задержится.

– Она сказала, что в Москву к подруге поехала, – потеряно проронила женщина. – И вот…

Артем застыл посреди Викиной комнаты, разглядывая обстановку. С чего начать и что делать, он не знал. Марк прошел по комнате, изменяя зрение, стараясь уловить что-то, что даст подсказку. Белая кровать, зеркальный шкаф, белые витые стулья, дизайнерский белый ковер на полу, стол с компьютером, на котором только документы и фотографии в рамках.

Чернорецкий подошел к столу и поднял одну из фотографий. Их случайное селфи с прогулки по рекам и каналам.

– А я Вас сразу узнала, – со слезами в голосе произнесла мать, – по этой фотографии. Викочка так ею дорожила. Я знаю, Вы обязательно ее найдете.

Марк коротко переглянулся с напарником. Разубеждать бедную женщину – совсем уж жестоко. Пусть думает, что хочет. Темный поставил рамку обратно.

– Скажите, могу я взять что-то из ее вещей для поисков магического следа? – вместо ответа обратился к ней Марк. – Может, украшение, то, что она долго носила, что впитало ее Силу?

– Да, да, сейчас, – Татьяна сдвинулась с места, прошла к шкафу, из-за зеркальной створки достала большую деревянную шкатулку с резьбой. – Здесь все ее украшения. Посмотрите сами, что подойдет.

Женщина поставила шкатулку на стол перед Марком и услужливо раскрыла. Некромант отшатнулся.

– Артем, звони Белову, здесь наши амулеты, – бросил он резковато, и светлый подошел ближе, доставая телефон.

– Я не знаю, не знаю, откуда это у Вики, – откровенно рыдала мать полчаса спустя, когда квартира уже кишела оперативниками из Комитета. – Я знаю только, что она перешла работать в другую лабораторию, еще что-то говорила об исследованиях магии крови, что работает в каком-то крупном проекте. Вы же понимаете, она ничего нам не рассказывала. У нее же степень секретности. Она очень ответственная девочка…

Белов снова приехал сам. Не захотел оставлять своих горемычных подопечных без чуткого взора. Чернорецкий, завидев на пороге дорогого начальника, не сдержал ядовитой улыбки, без слов твердившей: «А я говорил». И теперь Станислав сидел с матерью и отцом Виктории в перерываемой спальне дочери и мрачно допрашивал вместе с Ищейками. Татьяна зябко жалась к мужу, на лбу которого пролегла трагическая морщинка. Ее светлые крашеный волосы трогательно растрепались.

Амулетов в шкатулке с украшениями нашлось три. Приносила ли Вика сюда остальные, и куда они делись, родители не знали. Перед пропажей девушка вела себя как обычно, единственное, что отмечала мать, иногда была как сама не своя, переживала за что-то, но потом успокоилась, даже повеселела. Сказала, что просто привыкает к новой работе, что навалилась большая ответственность. Ни про амулеты, ни про то, с кем работала, не рассказывала. Вика и перед родителями создавала образ идеальной, успешной дочери.

Эксперты тщательно упаковали амулеты, собираясь отправить их в лабораторию. Еще нужно подтвердить, что это именно те, пропавшие. И снять все магические следы. Перерыв комнату, они нашли книги по магии крови, какие-то обрывочные заметки, ничего серьезного. Системный блок компьютера тоже упаковали для детального изучения содержимого. Но зная Викторию… Марк машинально обернулся, оценивая обстановку. Она все старалась довести до конца. Что-то подсказывало, что Комитет не найдет ничего, если она не хотела. Оставив Артема и Станислава продолжать опрос, он еще раз прошел по комнате. Внимание так и притягивала дурацкая фотография, распечатанная с телефона. Незавершенность… Единственная вещь в комнате, от которой тянуло чувством несмирения. Пространство и вещи впитывают энергетику своего владельца, чувства, обрывки мыслей, настроение. И спальня излучала очень противоречивые эмоции. Но только фотография выделялась на этом смешанном фоне.

Некромант подошел к фотографии и дотронулся пальцами до угла серебристой рамки. Целеустремленность, граничащая с одержимостью, оглушала. Наверное, стоило заставить ее принять это решение самой.

Татьяна, отвлекшаяся от разговора, расценила его жест как сентиментальный. Женщина промокнула красные глаза скомканной салфеткой.

– Она такая счастливая здесь. Возьмите, если это поможет.

Чернорецкий поколебался и повернулся к спецам:

– Дайте пакет.

Он уложил фото вместе с рамкой в прозрачный зип-пакет. К этому еще можно потом вернуться. С разрешения хозяев, некромант выбрал из украшений браслет, который девушка часто носила, и забрал, когда его внесли в реестр.

– Поехали, – позвал Марк Артема.

– Куда собрались? – строго нахмурился Белов, оборачиваясь.

– Поищем Вику, – Чернорецкий показал браслет в пакете и вышел из комнаты, не дожидаясь разрешения.

Станислав нахмурился еще строже, под раздачу грозил попасть Снегирев:

– И смотри, чтобы без приключений там!

– Угу, – многообещающе выдал парень и ушел следом за темным.

Спустившись во двор, Марк закурил, останавливаясь у парадной. Проезд был заставлен машинами. Комитета – в том числе.

– Зачем фото забрал? Ностальгия?

– Ностальгия, – рассеянно подтвердил некромант, глядя в серое небо. Ветер холодом уносил дым вверх. – Только не у меня. Эмоции зашкаливают.

– Едем?

– На вокзал, – добавил маг и направился к своей машине.

Артему тоже не улыбалось потом возвращаться на окраину города, в Мурино, за машиной, поэтому ехать решили раздельно. На вокзале Снегирев скрыл их от взгляда людей простеньким отводом глаз, и они благополучно прошли проверки и сели в поезд. Тот же, в котором уехала из города Виктория.

Растирая ладонью браслет, некромант прошел по вагону к креслу, которое она занимала. По прошествии времени и после стольких пассажиров невозможно уловить эмоции, только стертую ниточку следа в клубке подобных, но важнее просто повторить путь. Марк сел на свободное место, Артем опустился рядом. Экраны у потолка транслировали забавные ролики о важности соблюдать тишину и не мешать окружающим. Марк прикрыл глаза – оставалось подождать.

Артем от скуки полистал бесплатный журнал, достал наушники из картонного конвертика.

– Они их на китайском рынке, что ли, оптом заказывают? – ворчливо возмутился парень, демонстрируя добычу. – Я таких даже в девяностые не видел!

Марк улыбнулся:

– Положи на место.

Снегирев запихал наушники обратно и откинулся на сиденье, выражая и нетерпение и скуку. Но еще быстрее поезд все равно не поедет. Парень успел задремать, и снилось что-то муторное и тягучее, когда Чернорецкий легко хлопнул его по плечу, выводя из сна.

– Пойдем.

Темный потянул его на станцию, все перебирая пальцами браслет. Обычный заснеженный городок. Люди, суета, просторная платформа с арками… Марк уверенно прошел станцию, вышел на дорогу за ней. И шел вперед, пока не остановился. А затем повернулся к напарнику, осматриваясь и закуривая.

– Что?

– Место хорошо выбрано. Ни камер, ни свидетелей. Заранее выбрали, – он обернулся. – Вы уже запросили видео с камер дальше по дороге?

– Да, вчера, там пара магазинов, банки… Вика пропала в субботу, но она из Комитета, поэтому за два дня мы многое сделали. Но кое-что зависит и от бюрократии, сам знаешь.

Чернорецкий присел на корточки и опустил ладонь в снег, создавая привязку к месту, точку отсчета. Едва слышно что-то прошептав, он сжал браслет. Черный туман просочился сквозь пальцы, браслет осыпался пеплом на грязную дорогу. Некромант поднялся, отряхнул руки, вытащил фото из кармана пальто и закрыл глаза. Магия не всемогуща, и он не всемогущ, но, если девушка жива и находится где-то в городе, почувствует ее. Если мертва – тем более. К счастью, город не настолько большой…

Марк очень глубоко ушел в ощущения, прислушиваясь к себе, и не сразу заметил, как морозный холодный воздух приобрел совершенно иной оттенок вкуса. К озоновой свежести примешалась нота затхлости и тлена. Холод начал щипать кожу на руках и на щеках иначе, высушивая, впитывая Силы. И вместе с тем… Некромант открыл глаза, выныривая из глубины сознания, стер каплю крови под носом. Пустота отступила.

– Думаю, я знаю, где она.

Спустя полчаса, Ищейки вошли в городскую больницу.

– Мы первым делом проверили больницы и морги, – возразил Снегирев, шагая за Чернорецким к стойке приемного отделения.

– Вы мага искали, – коротко ответил Марк, вытаскивая из гриппера фотографию. И изобразив самую красивую из своих улыбок, обратился к медсестре за стойкой. – Здравствуйте. Скажите, не поступала ли к вам девушка, похожая на эту…

– О, – повеселела медсестричка, поднимая голову и рассматривая фото. – Это же наша пофигистка!

– Что Вы имеете в виду? – несколько опешил Марк. Снегирев подтолкнул его плечом, нависая над стойкой.

– Ну… – девушка смутилась. Узнала и второго изображенного на фотографии человека. – Извините… Она поступила в состоянии глубокого шока, и все, что говорит, это «фиолетово»…

– Проводите нас, пожалуйста, – попросил Артем, и девушка, жестом указав ее ждать, заглянула в коридор и позвала санитарочку. Светлый повернулся к напарнику. – А тебе везет.

– Да. Как утопленнику, – мрачно признал Чернорецкий.

Когда их проводили в палату, оказалось, что Вика находится почти в бессознательном состоянии. Ее нашли в воскресенье вечером. Бредущей по трассе из города, в одной блузке, джинсах и кроссовках. Девушка шла, обхватив себя за плечи, не реагируя ни на кого, и повторяя только слово «фиолетово». Перехватили ее неравнодушные водители, сотрудники ДПС вызвали скорую. На все типовые вопросы – как зовут, какой сегодня день, какое число, какое время года, ответа не было. Только равнодушно повторяла слово. Так и закрепилось прозвище. И никакой положительной динамики за день. Врачи уже подготавливали документы для перевода в психиатрию.

Артем связался с родителями девушки, Марк сел на край ее больничной койки. Ее соседки с затаенным интересом поглядывали на них. Она осунулась, скулы проступили еще сильнее, под глазами залегли тени.

– Вика? – маг взял ее за руку. Никакого отклика. Ни магии, ни эмоций.

Чернорецкий непроизвольно сжал тонкое запястье чуть сильнее, пальцы мимолетно обожгло, кольнуло. Темный осторожно развернул ее руку ладонью вверх. На коже едва-едва светилась руна.

– Тем? – Снегирев отвлекся от телефонного разговора, вопросительно поднял брови. – Посмотри.

Ищейка наскоро попрощался, пообещав перезвонить, и подошел. Понятливо сжал руку Вики, вслушиваясь в отклик магии. Нахмурился, вздохнул поглубже, попробовал еще раз.

– Ничего, – шепнул он темному. – У нее больше нет способностей.

– Блок?

– Нет, она просто немаг. Как такое возможно?

Как такое возможно? Чернорецкий отвернулся, обдумывая варианты. Что-то такое было в записях отца… Неподтвержденная теория, что способности может выпить Пустота. Но кажется, он сам же и опровергал это.

– Не знаю. Подождем заключения экспертов.

Артем кивнул и вышел из палаты, набирая очередной номер. Нельзя оставлять ее здесь. И нельзя оставлять одну.

Оставшись наедине с Агатой, Ева отставила чашку. Призрак обрел более плотные очертания и плавно опустился на стул, который до этого занимал Марк.

– И о чем же Вы хотели поговорить? – осторожно спросила девушка, прикидывая, как скоро можно добраться до дверей комнаты, если что-то пойдет не так.

– Новости плохо доходят до загробного мира, а мой внук слишком упрямый и вечно занятой юноша. Поэтому, думаю, мы можем многое поведать друг другу. Я – о прошлом, ты – о настоящем.

– О прошлом? – предложение удивило больше, чем заинтриговало.

Агата змеино улыбнулась. Но смазывая эффект, на ее колени вспрыгнул кот, неуклюже потерся ухом о ее призрачную грудь. Старуха придержала его руками, почесывая. Зверь замурчал, затоптался на сухих коленях, укладываясь.

– В прошлом есть и поинтереснее истории, чем жизнеописание одной несчастной семьи, детка. Я все-таки была магом. И смею заверить, неплохим. И хоть колдовать больше не могу, все еще помню, как это делается. И с тех пор мало, что изменилось.

– То есть? – склонность Агаты говорить загадками не способствовала взаимопониманию. Зато теперь Ева слышала в ее голосе какой-то легкий, интересный акцент, сглаженный годами.

– То есть, я научу тебя пользоваться магией. От моего внука ты вряд ли этого дождешься.

И не поспоришь. Если ее обучение магии продолжится в том же темпе, то лет через двадцать она будет прекрасным теоретиком, дочитав все книги, которые найдет. И может, все-таки научится лепить снежки силой мысли.

– Хорошо, предположим. А что взамен?

– Для начала расскажи мне, как он нашел тебя. Видишь ли, мой внук жаден до подробностей и ничего не рассказывает.

– Ну… Это долгая история.

Агата посмотрела на нее почти с жалостью:

– В это трудно поверить, но у меня выдался свободный денек. Сегодня греметь цепями не моя смена.

Ева шокированно застыла с приоткрытым ртом, глядя на Агату. Старуха самодовольно усмехнулась, потрясающе напоминая внука. Она невозмутимо продолжала почесывать кота.

– Ну, не думала же ты, что я продержалась бы так долго в обществе этих оболтусов без чувства юмора? Ты тоже привыкнешь. Ко всему. Со временем.

Девушка вспомнила про кофе. Чашка уже совсем остыла, напиток тоже едва теплый.

– Я здесь долго не задержусь.

– Понимаю. Я тоже была молодой и наивной и не собиралась здесь задерживаться, – мертвая красноречиво обвела взглядом потолок, имея в виду дом. – И посмотри, к чему это привело?

Ева прикрыла глаза. Ох, этот неловкий момент…

– Понимаете, не хочу показаться грубой, но со времен Вашей молодости мир немного изменился…

– Да, – кивнула Агата. – Ханжей стало чуть меньше. Детка, я мертва всего десять лет, а не сто. У меня тоже было кабельное. Просто, помимо него, у меня есть еще и жизненный опыт.

– Извините.

– Ничего, Марк тоже постоянно об этом забывает. Так, теперь ты расскажешь мне, что произошло?

Ева заглянула в почти пустую чашку. Пожалуй, еще одна порция кофе будет не лишней. Или не одна. Девушка поднялась, достала кофе и турку. Старуха следила за ней цепким, любопытным взглядом. Призрак призраком, а эмоции с нее считывались, как с живой.

– Я стояла на остановке и ждала автобус… – начала Ева, поставив наполненную водой и кофе турку на плиту. Повернулась, скрещивая руки на груди.

Рассказ получился долгим и путанным, постоянно приходилось возвращаться, уточнять какие-то детали… Но Агата слушала очень внимательно и спокойно, не прерывая и обдумывая ее слова. Но что именно о них думала – оставалось тайной. Эмоции текли ровным потоком. Ей не нравилось происходящее, она осуждала упорство Марка в расследовании, но ничто ее не ужасало. Да и что может ужаснуть старую мертвую некромантку?

– Любопытно, – резюмировала Агата, когда Ева закончила рассказ, допивая вторую чашку кофе. – По поводу вашего расследования, ничего пока не скажу, нужно многое обдумать, но, что касается магии крови… Да, неравные Силы могли повлиять на результат. Есть способы временно усилить твою магию, но баланс соблюсти очень сложно. При наложении проклятия это, естественно, роли не играло, проклясть всегда легче.

– Наверное, Вы правы. Я в этом мало разбираюсь.

Агата усмехнулась:

– Ты мне нравишься. Умная милая девочка. Внука моего, правда, всерьез не воспринимаешь. Но, пожалуй, это ему на пользу. Да и тебе тоже. Чем дольше игнорируешь очевидное, тем сложнее от него избавиться. Это как зубная боль.

– Что Вы имеете в виду? – снова не поняла тонких намеков Ева. Или опять проигнорировала очевидное, как сказала бы Агата.

Мертвая осуждающе вздохнула, вдруг вставая и передавая девушке в руки кота. К огромному изумлению той, котище всем немалым весом придавил колени. Ева неуверенно дотронулась до мягкой длинной шерсти, но кот не исчез, только запустил когти в плотную ткань джинс. Не оставалось ничего другого, как соблазниться и помять мурчащее животное.

– Вот и славно, – старуха стряхнула с подола невидимую шерсть и царственно направилась в сторону гостиной. – Пойдем в мою комнату, у меня там есть несколько более полезных книг. Заодно посмотрим, на что ты еще способна.

Марк вернулся поздно, около полуночи. Ева издали услышала шум подъезжающей машины, и подошла к окну спальни удостовериться, что это он. Не сказать, что теперь девушка пугалась каждого шороха, присутствие Агаты все-таки создавало иллюзию, что она не одна в доме, но разумная предосторожность никогда не повредит. Отсюда виднелась только часть дороги, окна выходили на лес и в сторону залива, поэтому, когда машина скрылась за углом, Ева оттолкнулась ладонями от подоконника, подхватила сонного теплого кота с покрывала и отправилась встречать некроманта.

Марк закрыл входную дверь и в глубине души порадовался неяркому желтоватому свету в комнатах. Похоже, он так долго жил один, что не столько привык к этому, сколько устал. Положив на полку кейс с ноутбуком и плоскую коробку, маг снял стылое пальто и разулся. Справа скрипнула лестница, Ева медленно спускалась по широким ступеням, стараясь не упасть в своих большущих тапках. На руках у нее сидел ошалевший от новых впечатлений Шаттен, в панике оглядываясь и сокращая ей обзор.

– Привет, – улыбнулся Чернорецкий, остановившись полюбоваться чудной картиной.

– Ты говоришь «привет», – патетически начала Ева, вставая ровно на одной из ступенек и вальяжно почесывая кота, – но ты говоришь это без уважения!

– Ммм, мадам знает толк в классике кинематографа.

– На самом деле, не очень. Мне не хватает терпения досмотреть его до конца, – созналась девушка и спустилась наконец в гостиную.

– Кота, я вижу, ты достала.

– Полностью, – похвасталась она, поднимая черного зверя подмышки и в приливе детского восторга болтая из стороны в сторону. Кот стриг ушами и глазами искал спасения, пушистый хвост нервно дергался. – Полностью достала!

– Вижу, он счастлив, – иронично заметил маг.

– Да, кто ж его спрашивает? – умиленно проворковала коту девушка. – Главное, я счастлива!

И прижала кота к плечу, погладив и зарывшись в мягкую шерсть носом. Покладистый кот хрипло замурлыкал, перебирая лапами, устраиваясь поудобнее.

– А у тебя как день прошел?

– Меня тоже достали полностью.

– Что-то нашел? – спросила Ева, имея в виду расследование.

– Да. Вику, – непроизвольно нахмурился Чернорецкий. – Давай не будем о грустном.

Он подошел к ней ближе и непринужденно взмахнул рукой, кот рассеялся в воздухе.

– Ну… – расстроилась Ева, и была сразу же заключена в объятия.

Замена вполне равноценная. Девушка встала на цыпочки и обняла мага в ответ, его одежда холодила и пахла морозом. Марк поцеловал ее в висок и тихо, но твердо сказал, отпуская:

– Никаких расследований сегодня и никаких проклятий. Никаких вопросов жизни и смерти!

С этим заявлением некромант сунул ей в руки кейс с ноутбуком и коробку. С пиццей. Едва прикоснувшись к картону рукой, он разогрел угощение и ушел в кухню. Девушка проводила мага понимающим взглядом, – она и сама временами такая же с работы приползала, – и заглянула под крышку. Выглядело безумно аппетитно, пахло также. На кухне зашумела вода, потом хлопнула дверца холодильника, послышался звон чашек. Не удержавшись от соблазна, Ева стащила с расплавленного сыра кусочек запекшейся пепперони и отправила в рот.

– Марк, если я скажу, что люблю тебя, ты ведь поймешь, что я сделала это под давлением еды и обстоятельств? – громко спросила она, с сожалением закрывая коробку.

– Я тебя не осуждаю. Сам уже не могу жевать салат, – Чернорецкий одной рукой взял две круглые большие кружки, из которых они вчера пили чай, и початую бутылку вина.

Ева ждала его на лестнице, и, выйдя из кухни, маг подтолкнул ее, увлекая наверх.

– Идем-идем, про кота мне расскажешь, на Агату пожалуешься.

– Да чего на нее жаловаться, она решила помочь мне с магией.

– Правильно, – похвалил некромант, поднимаясь. Он приобнял ее рукой с чашками. – Очень осмотрительно. Жаловаться надо за закрытыми дверями.

– Мне кажется, ты к ней несправедлив.

– Да, конечно, – Марк пропустил ее вперед, в комнату, и закрыл ногой дверь. – Она просто боится тебя снова напугать. Или отпугнуть.

Ева положила на комод ноутбук и пиццу. Марк подошел, вытащил из кейса компьютер и включил.