Текст книги "Романтика. Вампиры (антология 2012)"
Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)
Соавторы: Алексис Морган,Нэнси Холдер,Карен Ченс,Кимберли Рей,Аманда Эшли,Дина Джеймс,Кэти Кламп,Триша Телеп,Рэйчел Винсент,Кэтлин Кирнан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)
Дорожка его поцелуев протянулась от губ Марии к шее и еще ниже, к груди. Теперь зубы можно было не прятать. Девушка застонала: Змей и лизал ее грудь, и осторожно покусывал. Он поочередно сосал ее соски, которые стали жесткими, как бусинки, а Мария запустила пальцы в его волосы. Она то гладила их, то перебирала, то нетерпеливо дергала.
– Дэнни…
Все-таки Дэнни, а не Дэниэл, как он просил. Неужели она все же немного помнит его? Змей рывком снял куртку с футболкой и бросил на пол.
Мария расстегнула его ремень, потом джинсы и застонала: Змей отстранился, чтобы снять джинсы и ботинки.
Когда он снова сел на кровать, Мария впилась в него взглядом. Судя по участившемуся дыханию, ждать она больше не могла. Одно прикосновение – и Мария раздвинула ноги. Змей согнул их в коленях, прижал к своим бедрам и, теперь обнаженный, опустился на нее. «Как в раю!» – подумал он, зажмурившись.
В раю? Нет, гореть ему в аду!
– Я не слишком быстро? – хрипло спросил он.
– Войди в меня… Пожалуйста!
Как же Змей хотел услышать этот сдавленный, полный страсти шепот! Он отстранился и медленно направил себя в ее лоно.
Мария зажмурилась, плотно обвила Змея ногами, приподнимая бедра навстречу ему.
Змей прильнул к ней щекой и погрузился в ее горячую влагу. Ее лоно нежнее шелка… Змея захлестнула новая волна возбуждения, и он содрогнулся.
Он стоял на коленях, придерживал руками бедра Марии и чередовал толчки с кругами и восьмерками, все глубже проникая в ее восхитительное тело.
Мария обняла его за плечи и, как кошка, царапала спину, умоляя двигаться быстрее.
Змей и не думал снижать темп. Он вонзался все глубже, так что Мария заскользила по шелковому одеялу. Змей двигался вместе с ней, не отпускал ни на секунду, не давая даже отдышаться.
В плену ее рук и влажного лона Змей боролся с раздирающей изнутри силой, не позволяя хищнику лишить его удовольствия, а Марию – крови. От внутренней борьбы он дрожал и истекал потом.
Змей почувствовал, что оргазм близок, – член вибрировал, а влагалище Марии обхватило его плотно, как перчатка. Он застонал и слизнул с нежной шеи соленую капельку пота, нащупал языком пульсирующую жилку и не устоял перед желанием пустить в ход зубы.
Раз – и его клыки вонзились в артерию.
Змей услышал возмущенный возглас Марии, почувствовал, как она отталкивает его, бьется и извивается. Он не отпускал ее. Знал, что делает больно, но не отпускал.
«Пусть, пусть это случится!»
Испуганная Мария качнула бедрами, и Змей вонзился в нее во всю длину. Она застонала, вцепилась в темные волосы на его груди и притянула к себе.
Мария не могла больше сдерживаться, изогнулась дугой, и из ее груди вырвался протяжный стон.
Свой оргазм Змей сдержал: он слышал полустон-полуплач Марии и решил, что она должна кончить первой.
Когда Мария перестала извиваться, Змей оторвался от ее шеи, лизнул две крошечные ранки, чтобы остановить кровь, и взглянул на ее бледное от шока лицо.
– Я знаю, кто ты, – выдохнула Мария.
Пухлые губы мелко дрожали, в огромных карих глазах стояли слезы, но она не плакала.
– Ну и кто я, по-твоему? – спросил Змей, боясь, что она каким-то образом узнала правду.
– Мой муж, – шепнула Мария и наконец дала волю слезам.
Прозрачные капельки текли по щекам и исчезали во влажных от пота кудрях.
Змей прильнул к губам Марии и, почувствовав обжигающее прикосновение ее языка, активнее заработал бедрами.
– Покажи мне его, – сиплым от слез голосом попросила Мария.
Змей закрыл глаза и выпустил монстра, рвавшегося на волю из тюрьмы сознания. Тело напряглось как пружина. Все его части стали расти как на дрожжах. Невероятно длинный и толстый член долбил влагалище Марии, заставляя ее бешено извиваться. Мария задрожала, вскрикнула, до крови исцарапала ногтями его спину и кончила еще раз.
Из горла Змея вырвался рык. Он с силой вонзался в сузившееся лоно Марии, буравил его так, что смазка текла по бедрам, пока наконец не закричал, запрокинув голову.
Как долго он лежал на Марии, Змей не знал. По телу прокатывались волны дрожи – это монстр пятился в свою клетку. Когда сознание вернулось окончательно, Мария гладила его плечи, перебирала волосы и, громко всхлипывая, скользила под ним взад-вперед.
Она рыдала.
Змей перевернулся на спину. Мария, как наездница, оседлала его бедра. Он притянул ее к себе и легонько поцеловал в губы, дожидаясь, когда она перестанет плакать.
– Я помню все, – шепнула Мария.
– Лучше не помнить, – бесцветным голосом отозвался Змей.
– Откуда такая жестокость?! – выпалила она, впиваясь в него свирепым взглядом. – Ты все у меня отнял!
– О твоей безопасности думал…
– Я понимаю, почему ты так поступил, – обреченно проговорила Мария. – Но как ты это выносишь после всего, что между нами было?!
Змей судорожно сглотнул и еще плотнее прижал к себе Марию.
– Я каждый день возвращаюсь в этот мир, потому что знаю: ты рядом, – хриплым от переполнявших его чувств голосом ответил Змей. – Я знаю, что ты жива, и утешаюсь этим.
Мария медленно покачала головой:
– Ты снова меня бросишь и заберешь все воспоминания о нашем прошлом?
Боль в ее голосе пронзила его душу.
– Иначе… нельзя.
– Поэтому я и не могу начать все сначала, – невесело усмехнулась она. – Ты до сих пор живешь в каком-то закоулке моей памяти.
Начать все сначала? Змей зажмурился, умоляя Всевышнего сделать Марию сильной.
– Если хочешь, могу тебя освободить. – Змей открыл глаза и наткнулся на пристальный взгляд Марии.
– Ты позволишь мне завести любовника? Или выйти замуж?
От таких слов душа Змея разрывалась на части, но он заставил себя сделать непроницаемое лицо.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива и ничего не боялась.
Мария уткнулась в его плечо:
– Сегодня наша годовщина, помнишь?
Змей медленно выдохнул: только бы Мария не начала молоть чушь, как во время предыдущей встречи!
– Прости, я без подарка.
Мария вцепилась в волосы на его груди.
– Есть и другие варианты, – твердо проговорила она. – И право выбора принадлежит мне.
– Тебе со мной нельзя.
– Потому что это слишком опасно? Да, я помню. Ты вытолкнул меня на улицу, а сам остался на складе.
– Я спас тебе жизнь.
– Ценой нашего счастья. Ты не имел права принимать такое решение в одиночку.
– Решение принято, и вернуть ничего нельзя.
– Но ты ведь возвращаешься!
– Значит, я слабый.
Мария разжала пальцы и подняла голову:
– Возьми меня с собой, пожалуйста!
В огромных карих глазах было столько мольбы, что Змей едва не сдался.
– Тебе со мной нельзя, – монотонно повторил он. – Не хочу, чтобы ты видела, кем я стал и как живу.
– Ты вампир. – Мария зарылась лицом ему в грудь. – Боже, так они и впрямь существуют! Я ведь думала, что кроме…
– Тот клуб для готов – настоящий вампирский инкубатор. Туда кормиться приходят. Далеко не все вампиры доброжелательные. Тебе не стоило там появляться.
– Сделай меня вампиром, позволь остаться с тобой!
– Перерождение очень опасно. Шансы выжить не выше пятидесяти процентов. Я не буду тобой рисковать.
– А у меня самой нет права голоса?
– Мария… – Змей обхватил ее голову и заглянул в глаза. Ну почему она не понимает?! – Смерть далеко не самый худший исход.
Глаза и нос Марии опухли от слез, на щеках блестели влажные дорожки.
– Тогда объясни, как ты мог меня бросить.
Змей вытер девушке слезы и поднял ее так, что теперь она смотрела на него сверху вниз.
– Если твоя душа не выдержит превращения и выскользнет из тела, мне придется тебя убить. – Голос срывался, в горле стоял ком, но Змей заставил себя договорить. – Я… просто не смогу.
Слезы Марии часто-часто закапали на его щеки.
– В день, когда ты исчез, я вроде бы видела тебя на улице. На тротуаре.
– На меня напали и превратили в вампира. Во мне бушевала дикая кровожадность. К счастью, мне хватило здравого смысла не приближаться к тебе. Я бы… всю кровь у тебя высосал.
– Куда же ты пошел?
– В притон, мы там целую оргию устроили – пили теплую кровь ведрами. Я насытился, а потом жутко мучился тошнотой.
– А женщины? Ты был с кем-нибудь, кроме меня?
Змей знал: правда причинит Марии боль, но соврать не мог.
– Так, банальные связи.
Мария закрыла глаза.
– Кровожадность и похоть – основные чувства любого вампира. Без крови и секса мы сходим с ума, поэтому даже самые верные и преданные удовлетворяют естественные потребности на стороне.
Мария всхлипнула и вытерла лицо рукой:
– Не представляю, как бы я это пережила. Как отпустила бы тебя к другой женщине.
– Теперь понимаешь, почему я ушел? Почему сразу не разыскал тебя?
– Разве нельзя было что-то изменить? Хотя бы воспоминания мне оставить?
– Я боялся, что ты не устоишь перед желанием меня найти.
Мария прищурилась и скривила губы в недоброй улыбке:
– Не устою перед желанием? До сих пор считаешь себя неотразимым?
Змей поднял правую бровь:
– А разве это не так? Разве ты меня неотразимым не считаешь?
На лице Марии читалась горькая ирония вперемешку с безысходностью.
– Ты за полчаса в койку меня уложил. Пожалуй, ты прав. – Она тяжело вздохнула. – И что дальше?
– Еще немного побуду с тобой, а потом обратно.
– Как ты это делаешь? Как стираешь мои воспоминания?
– Я поцелую тебя, потом уйду, и ты обо мне забудешь.
– Дэнни…
– Что?
– Ты ведь и раньше ко мне приходил? Ну, как сегодня. Значит, отпускать меня не хочешь. Если эти короткие… свидания – все, что у нас осталось, я согласна, мне хватит и их.
– Это несправедливо по отношению к тебе.
– Каково тебе будет знать, что я жива, но тебе не принадлежу?
Мария думала не о себе – она беспокоилась о нем. Змей едва не разрыдался.
– Будет мучительно больно, – тихо сказал он. – Но я готов тебя отпустить. Хочу видеть тебя счастливой.
– Я вовсе не несчастна. Просто… сексом не занимаюсь и особой потребности в этом не испытываю. По-моему, все вполне естественно. Хочу, чтобы это свидание не стало последним. Пожалуйста, Дэнни!
– Хорошо, – прохрипел Змей: от избытка чувств сжалось горло.
– Ты и раньше ставил меня перед выбором? – наклонив голову, спросила Мария.
– Да.
Она вскинула брови и растянула губы в улыбке:
– Приятно осознавать, что я последовательна в своих решениях. Ты по-прежнему коп?
– Скорее, тайный агент, – уклончиво ответил Змей. Разве мог он сказать Марии, что сейчас владеет одним из вампирских притонов, каждую ночь проводит в постели с добровольными донорами и прикидывается другом самых жутких переродившихся? Разве мог он объяснить, что иначе нельзя? – Плакать больше не будешь?
– Тратить драгоценные минуты на плач – преступление. А можно вопрос? Где мое обручальное кольцо?
Змей неохотно оторвался от ее тела, встал с постели и вытащил из кармана джинсов бумажник. В нем лежало сияющее золотое колечко.
Мария подняла голову и протянула правую руку: надень, мол. Кольцо скользнуло на безымянный палец, и Змей поднес ее руку к губам. В глазах Марии блестели слезы, но она улыбнулась и раскрыла объятия. Змей снова лег на нее, полностью накрыв собой.
– Дело в укусе? Из-за него я тебя вспомнила?
Змей кивнул и осторожно поправил ей волосы:
– Устоять перед этим соблазном выше моих сил.
– Пожалуйста, больше не следи за мной тайком!
– Хорошо.
– Занимайся со мной любовью.
– Я только об этом и мечтаю. В крайнем случае, могу просто тебя обнимать.
– Раньше ты не любил впустую обжиматься! – Мария сморщила нос.
– Теперь я большой мальчик, – съязвил Змей, изображая хорошее настроение, которого не было в помине. – Мне и объятий хватает.
– А мне нет! – Мария притянула его ближе и раздвинула ноги. – Давай отделай меня как следует. Утром буду думать, что мне это приснилось.
Змей впился в нее поцелуем, не желая думать о расставании.
На сей раз он не спешил и входил в Марию так медленно, что она сделала недовольное лицо и подняла бедра, затягивая его в глубину своего лона.
На сей раз секс был медленным и чувственным, освещенным воспоминаниями о любовных баталиях прошлого: сколько ночей они провели в этой постели, сжимая друг друга в объятиях! Поцелуи были сладкими и нежными. Оба хотели, чтобы они надолго сохранились в памяти, оживая в самые тяжелые моменты будущего.
Змей двигался все быстрее, укрощая собственную страсть. Он без устали ласкал крохотную розовую бусинку, приближая Марию к оргазму. Змей хотел увидеть, как она кончает.
Лишь когда Мария сдавленно вскрикнула, он перестал сдерживаться и застонал, отдав ей и свое тело, и душу.
Длинные ресницы затрепетали – девушка открыла глаза, и Змей взглянул на нее в последний раз. Она ласково прикоснулась к его щеке, а ее улыбка говорила, что ему прощается все.
Строго говоря, поцелуй не требовался: Змей попросил Марию закрыть глаза, потом зажмурился сам и, одно за другим, перетянул ее воспоминания к себе в душу.
Их первая встреча в участке, где Мария добывала информацию об арестах наркоторговцев. Заметив его, она забыла обо всем, даже позволила улизнуть задерганному специалисту по связям с общественностью. Их первая близость, бешеный, неистовый секс на переднем сиденье его машины. Он отчаянно корчил из себя джентльмена и после свидания подвез Марию до дому. Их первая рыбалка на взятой напрокат лодке. Единственным трофеем тогда стали солнечные ожоги на самых интимных местах.
Их свадьба. Сияющая Мария, в белом платье, стояла перед мировым судьей и скороговоркой повторяла брачную клятву, не в силах дождаться момента, когда их союз будет скреплен официально.
Змей стер последнее воспоминание, всхлипнул и, поцеловав закрытые глаза Марии, выскользнул из постели.
Лейтенант Мозес Браун ждал возле дома, прислонившись к машине, на которой не было ни мигалки, ни полицейской символики.
Завидев Змея, здоровяк Мозес выпрямился и бросил недокуренную сигарету:
– Как чувствовал, что тебя здесь перехвачу. Хочешь, подвезу?
Змей скользнул на пассажирское сиденье. Он смотрел прямо перед собой и ни разу не обернулся.
– Отпустил ее на этот раз.
Змей кивнул.
– Дружище, так лучше. Девушке нужно жить дальше.
– Да, понимаю.
– А у нас дел невпроворот. С тех пор как пришили Наварро, черные совсем распоясались, думают, город теперь без хозяина.
– Ясно, значит, я должен их приструнить.
– Слушай, мне чертовски жаль, что с твоей женой так вышло.
– Не хочу об этом.
– Ясно. Надеюсь, следов ты не оставил? Ничего такого, что наведет ее на размышления?
– Нет, конечно, все из ее памяти выскреб. – Опустошенный, Змей опустил голову на подголовник и закрыл глаза.
Кольцо! Он не снял с ее пальца кольцо! Змей чуть не подпрыгнул на сиденье.
– Эй, в чем дело? Что-нибудь забыл?
Змей едва не попросил Мозеса повернуть обратно, но потом передумал. На душе стало спокойнее. Вдруг Мария проснется, увидит кольцо и задумается. Только разыщет ли она его без воспоминаний?
Робкая надежда отогнала даже невыносимо бездонную печаль. Вдруг на этот раз Мария его разыщет?
Тоненький лучик надежды, большего ему и не надо. Змей открыл окно и подставил лицо соленому морскому ветру, который мгновенно разогнал хандру.
– Так что с черными, Мозес? Пустим в ход клыки?
Перевод А. Ахмеровой
Кэри Артур
Сны
В снах, которые они делили, всегда было желание.
Скольжение руки по шелковистой золотой коже. Быстрый вздох, вырывающийся из губ, которые он хотел целовать постоянно, во сне и наяву.
То, как она запрокидывала голову назад и стонала, когда он ласкал ее грудь, и мерцание ее рыжих волос в теплом отблеске свечей, который, казалось, всегда обрамлял такие моменты – промежутки между бодрствованием. И не важно, был тот свет атрибутом его или ее сна, потому что всем, что действительно имело значение, они становились вдвоем.
Эти драгоценные моменты близости…
Сон продолжался. Он наблюдал за быстрым биением пульса на ее шее. Практически мог почувствовать сладкий запах крови, бегущей под кожей. Крови, которую он жаждал ощущать своими вкусовыми рецепторами снова и снова.
Она простонала его имя, и оно прозвучало сладко, слаще самой жизни. Он потянулся к ней, увлекая ее дух, окутывая собой. Потребность в ней в сочетании с конечной целостностью, которую она никогда не позволила бы осуществить, будучи не во сне.
Она принадлежала ему, но так, что никогда не смогла понять, как именно. Вероятно, однажды ему придется уйти, но он никогда не сможет отпустить ее полностью. Она стала частью его. Он делил с ней свою кровь и смаковал ее душу, и последствия этого были неизбежны. Особенно для такого существа, как он, которое в большей степени было мифом и волшебством, нежели тьмой.
Он являлся тем, что не должно было существовать даже в эру, когда вампиры обладали правами и признанием, а люди пугались их по ночам.
Сейчас их только двое, и они во сне. Это все и ничего, и так будет до тех пор, пока они не встретятся вновь во плоти. Что случится совсем скоро. Они слишком давно порознь…
Он целовал, ласкал и любил ее, пока жар, вспыхнувший между ними, не стал приглушенным. А затем он взял ее. Их тела во сне слились, горячая призрачная плоть против горячей призрачной плоти – отчаянной, голодной и требующей. Интенсивность желания нарастала, пока они оба не задрожали от потребности завершения. И когда она кончила, он укусил ее, погружая зубы в ее воображаемую плоть, в вену, чтобы ее кровь и жизнь хлынули в него. Это было настолько сладко, восторженно и чувственно, что он кончил, резко втиснувшись в ее тело своим и так же остро нуждаясь в этом, как и она.
Но все же насколько сладкими были сны, настолько горьким оказалось то, что за ними следовало. Потому что лежания в поту в объятиях друг друга не состоялось. Не было обнимания ее пресыщенного ласками тела перед сном, так необходимого обоим. Не было наслаждения от восхитительной волны тепла, проходящей через его тело, которая всегда поднималась от вкуса ее крови.
Не было ничего, кроме выцветания красок до той полной черноты, когда чувство абсолютного одиночества снова заполняло пустоту его мира.
Он вздохнул и открыл глаза. Удовольствие, разделенное во сне, все еще утоляло голод тела, и даже его сердцебиение было мощнее обычного, хотя оно и рядом не стояло с нормальным пульсом человека, уже не говоря о состоянии после любовных ласк. И все же он чувствовал незавершенность. Сны были хороши, но он хотел большего. Хотел ее по-настоящему, во плоти.
Впереди мерцали огни Мельбурна – яркий неон в ясной темноте ночи. Вообще, он приехал сюда не для того, чтобы увидеть Райли Дженсон. Действительно, если вспомнить, как она рассердилась на его ультиматум – либо она с готовностью пускает его в свою жизнь, либо он заставит ее согласиться на это, – было логично какое-то время не будить спящую собаку. Особенно учитывая тот факт, что она – оборотень. Как и все стервы, она могла быть чертовски вспыльчивой, когда хотела. И все же то, что в ней больше всего раздражало, оно же и притягивало – живость, сила, независимость.
Сегодня вечером он хотел этого. Хотел ее.
Он чуть подался вперед и нажал кнопку, опустившую перегородку между ним и водителем лимузина.
– Генри, планы изменились. Сначала едем к госпоже Дженсон.
– Да, сэр! – Тон водителя был вежлив и невозмутим. Правда, Генри работал на него уже несколько сотен лет, и неожиданности стали для него нормой.
Число улиц, пролетавших мимо, росло, как и его нетерпение. Странно, что после долгих лет он снова мог чувствовать себя живым рядом с таким вот щенком. Даже если бы она, с ее чуждым условностей нравом оборотня, действительно вытащила из него все самое гадкое, что в нем было.
Он хотел все изменить, но не был настолько глуп, чтобы надеяться на быстрый результат, как бы ему этого ни хотелось.
Лимузин остановился у ее дома – мрачного кирпичного здания. Бросив на него взгляд, он не увидел света в окнах верхнего этажа. Значит, она еще спит.
Он боролся с искушением скользнуть обнаженным в кровать рядом с ней и ласкать ее тело в реальности, а не только во снах, и поднялся, когда Генри открыл дверь.
– Идите в отель и немного отдохните, – сказал он, вдыхая прохладный ночной воздух и позволяя теплу и жизненной силе тех, кто был в этом здании, течь сквозь него.
– Я позвоню, когда вы мне понадобитесь.
– Спасибо, сэр!
Он слегка улыбнулся формальности Генри и поднялся по грязным бетонным ступенькам, вошел в дом. Здание запиралось редко: его жителей, очевидно, не беспокоило большое число преступлений на почве наркотиков в этом районе. Было странно осознавать, что единственными, кто здесь действительно мог себя защитить, были Райли и ее брат.
Он поднялся по лестнице стремительно и почти неслышно. Мир перед его глазами немного плыл из-за плотного жара жизненной силы. Чудесный звук – мелодичный пульс крови, бегущей сквозь человеческую плоть, – преследовал его.
Добравшись до верхнего этажа, он открыл дверь лестничной клетки. Где-то далеко внизу одиноко горел единственный светильник, оставляя большую часть дома в тенях и темноте. Темнота – друг его и Райли. Возможно, именно поэтому она никогда не добивалась, чтобы коммунальные службы заменили наконец все перегоревшие лампочки. Будучи частично вампиром, она могла скрыться в тени так же, как и он.
Он шел к ее двери, позволяя чувствам обостриться до предела. Она дремала в ожидании его, столь же неутолимая в своих снах, как и в жизни.
И все же она была не одна в квартире. Удар другого сердца отозвался эхом сквозь тишину – Рон, ее брат.
Он улыбнулся и вошел в ее жилище. Она давно пригласила его пройти через свой порог и теперь не могла сделать ничего, чтобы не пустить. Одна из немногих «литературных заповедей» о вампирах, которая действительно имела место.
В квартире царил привычный беспорядок – повсюду были разбросаны одежда и газеты. Ни она, ни ее брат не получали удовольствия от уборки в доме, хотя Рон все же был чуть более домашним, чем Райли.
Его улыбка расцвела, когда он направлялся в спальню. И резко исчезла на ее пороге.
Другим живым существом, которое он ощутил, оказался не Рон. Она спала и видела сны о нем, но в ее постели был другой волк – его заклятый враг и соперник в борьбе за ее расположение Келлен Синклер.
Бурный и быстрый гнев захлестнул его. В течение нескольких секунд все, что он мог сделать, – это сдерживаться, чтобы не сбросить другого человека с кровати и не вышвырнуть его из квартиры. Причем лучше не через дверь, а через окно, чтобы он разбился о мостовую и навсегда исчез из ее жизни.
Черт побери, она принадлежала ему!Все его существо жаждало ее, и он не станет ни с кем ее делить, независимо от того, что она сама думала или желала.
Она шевельнулась под простынями, прошептав что-то, что он не смог разобрать, должно быть ощутила его гнев. Затем перевернулась, и простыня сползла с ее тела, обнажая золотистую кожу и полную грудь, которые он ласкал в своих снах.
Гнев опередило желание – он хотел ее в реальном мире, прямо здесь и сейчас. И будь он проклят, если уйдет и оставит ее в объятиях соперника! Не сегодня вечером, когда одиночество было слишком сильным, а душа и тело ныли от желания находиться рядом с ней.
Его пристальный взгляд переключился на Келлена. Проникнуть в чужие мысли было достаточно легко, тем более что этот идиот не носил щитов против психического вторжения. Его сны были полны удовлетворения и счастья. В Квинне опять встрепенулся гнев. Было бы легко проскользнуть в неосознанные мысли и приказать Келлену уйти и никогда не возвращаться. Никогда не трогать Райли и не связываться с ней.
Так легко! И так заманчиво.
Но Райли удивилась бы его внезапному уходу и отправилась бы к нему, чтобы выяснить причину. А с учетом ее экстрасенсорных талантов обнаружение вмешательства не заняло бы у нее много времени.
И из-за этого она разозлилась бы. Причем так, что их несуществующие отношения могли и вовсе прекратиться. Риск слишком велик, пока он не уверен в ее чувствах.
Хотя ничто не смогло удержать его от приказа человеку убраться из ее квартиры прямо сейчас.
Он легко прикоснулся к ее дремлющему разуму, поддерживая безмятежное состояние. Потом заставил молодого волка подняться, приказал ему одеться и вывел из квартиры. Стоя у двери, он концентрировал ментальное воздействие на волке, пока тот не уехал. Оборотень проснется в своей кровати и задастся вопросом, какого черта он здесь очутился.
Внезапно он почувствовал веселье. Никто никогда не говорил, что любовь справедлива, и он будет играть так грязно, как только может, если это потребуется, чтобы завоевать расположение Райли.
Он перевел дыхание и повернулся, чтобы снова зайти в дом.
В этот момент он ощутил смутное сомнение.
Он застыл, простирая телепатическое и эмпатическое чувства, ища что-то неуместное. Квартира Райли была мирной, пульс ее жизненной силы – сильным и ясным. Ни единого намека на что-то плохое. И все-таки это что-то шло откуда-то снизу.
Он нахмурился, позволив своим чувствам течь вниз, минуя разные этажи в поиске источника странности. Люди спали, одни видели сны, другие нет. Пульс их жизненной силы был спокойным и сильным. Слегка шевельнулся голод, но он легко с ним справился.
В подвале здания не было ни людей, ни нелюдей, ни даже грызунов. Но казалось, что ощущение неправильности шло именно оттуда. Только он не мог определить, чем это вызвано. Чувствовалась какая-то странная безжизненность, полное отсутствие тепла или дыхания. Оно не перемещалось, не делало ничего плохого, но было и приносило дискомфорт.
Что-то явно не должно было находиться в здании.
Он развернулся, чтобы заняться исследованием, но в этот момент появилась Райли.
– И человек из сна появляется во плоти. – Хотя улыбка коснулась ее полных губ, в холодных серых глазах искрилось недовольство. – Что, несомненно, означает: вы – причина того, что Келлен больше не спит в моей кровати.
– Боюсь, что так.
Удивительно, но она даже оделась. Если только можно назвать одеждой футболку длиной до бедра и еще кое-что. Жар ее золотой кожи в прохладном ночном воздухе нежно и сладко дразнил его чувства. Ему безумно хотелось прикоснуться, ощутить ее, и он сжал пальцы в кулак, чтобы остановить свой порыв.
– Он проснется в собственной кровати и невредимый, хотя, возможно, немного озадаченный.
– Вы бы лучше надеялись, что с ним ничего не случится, ведь он будет как лунатик по дороге домой!
Ее недовольство на мгновение пронзило воздух – как будто раскаты грома вдалеке, обещающие стать намного яростнее.
– Было бы проще, если бы вы просто позвонили заранее и сообщили мне, что приедете.
– Я бы позвонил, но решил все в последний момент.
– Вы думаете, что я сижу без дела в своей квартире и жду вас. – Она покачала головой, затем добавила: – Есть какая-то особая причина, по которой вы стоите в прихожей, вместо того чтобы пройти внутрь?
– Я только что обнаружил что-то странное в подвале.
Она нахмурилась, и он кожей ощутил силу ее высвобождаемых экстрасенсорных чувств, не менее сильных, чем его собственные. Только у нее они нарастали.
– Это что-то очень странное.
Ее пристальный взгляд задержался на нем снова, но на сей раз серебряные глубины были полны волнения, и не только от преследования. Опасность всегда возбуждала волков, и у ее голода были собственные прихоти и страсти. Такая реакция явилась приятным сюрпризом для древнего существа вроде него.
– Пойдем посмотрим, что там внизу?
Его взгляд скользнул по ее соблазнительному телу.
– Прямо в таком виде?
Улыбка чуть тронула ее полные губы.
– Ты прав. Подожди, я сейчас обуюсь. – Она развернулась и убежала в спальню.
Он покачал головой и улыбнулся. Только оборотень мог решить, что обувь – единственная вещь, необходимая для того, чтобы прилично выглядеть.
Она вернулась, обутая во внушительного вида кроссовки и с лазером в руке. Когда-то давно брать с собой оружие было для нее немыслимо. Ему стало жаль, что теперь это не так, потому что чем больше оружия она брала, тем сильнее вязла в мире стражей. И он не сомневался, что однажды этот мир заберет ее жизнь. Даже оборотень с кровью вампира и исключительной силой не мог постоянно заигрывать со смертью и в конечном счете избежать промаха. Так что, если это оружие продлит ее жизнь хотя бы на некоторое время, он не будет возражать против него. Больше всего на свете он хотел, чтобы она была в безопасности.
Они двинулись назад к лестнице. Хотя они шли так тихо, насколько это было возможно, их шаги все же отдавались эхом вниз по лестничной клетке. Шевельнувшаяся в подвале темнота, казалось, источала ощутимое ожидание.
– Что бы это ни было, оно нас ждет.
Сказав это, он оглянулся, и она подняла бровь:
– Именно нас?
– Кажется, да.
Она заворчала и крепче сжала лазер в руке. Включаясь, оружие тонко засвистело.
– А почему именно нас двоих? В здании полно людей.
– Я не знаю.
Он открыл дверь. В подвале было темно – неудивительно, учитывая нехватку освещения в остальной части здания. Однако их инфракрасное зрение позволяло игнорировать темноту.
– Ты можешь почувствовать это эмпатически? – спросила она.
– Не сейчас.
Как только она переступила порог, он придержал дверь кончиками пальцев, стараясь закрыть ее максимально тихо.
Он кожей почувствовал ее силу, когда она начала телепатически исследовать темноту.
– Впереди какая-то мертвость, и она кажется подозрительно знакомой.
Ее слова, произнесенные тихим шепотом, казалось, сотрясли затхлый воздух. Глубоко в темноте подвала что-то завозилось, и ощущение безжизненности немного отступило.
– Оно движется, – прокомментировал он, скорее, без надобности.
– Да.
Ее возбуждение и биение ее сердца было таким же острым и восхитительным, как и волнение, которое дразнило его чувства. Голод снова дал о себе знать, на сей раз сопровождаемый желанием. Хотя на самом деле желание никогда его не покидало: она просто раздувала тлеющие угли.
Он прошел дальше, через пустое пространство, заваленное старым оборудованием, коробками и мусором. Они быстро достигли противоположной стороны комнаты, но все равно опоздали. Существо уползло через единственный возможный выход – трещину в старой кирпичной стене.
– Я никогда не видела такого прежде.
Райли присела и подняла кусок кирпичной кладки. Мгновение она изучала кирпич, затем дала посмотреть ему.
– На нем царапины.
– И он отломлен недавно. Не знаю, что это за тварь, но она проделала для себя туннель.
Райли бросила кирпич вниз и встала:
– Он достаточно большой, чтобы мы могли войти.
– Я думаю, это не случайно.
Она смотрела на него:
– Ловушка?
– Может быть.
А зачем бы еще существо, отступая, обратило на себя их внимание?
Ее внезапная усмешка была чертовски манящей, и он проклинал, что его пальцы дрожали от желания прикоснуться к ней.
– Как насчет того, чтобы я поймал это, а ты бы подождала наверху?
Еще произнося эти слова, он знал, что они бесполезны, но надо же было попробовать. В это время женское равноправие считалось нормой, но он все еще не видел смысла в том, чтобы разрешать женщинам лишний раз рисковать жизнью. Он был очень старым вампиром, характер которого сформировался в иное время, несмотря на то что он наблюдал смену эпох и социальных договоренностей много раз.
