Текст книги "Другая (СИ)"
Автор книги: Лика Вериор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 8
Радости полон мир для того, кто смотрит на всех без вражды и предубеждения.
Индийская пословица
Нэлая
После того, как гости выказали уважение правителю, началось знакомство со мной любимой. Улыбки, иногда искренние, иногда лживые, бестактные вопросы, попытки завуалированно оскорбить – я видела этих людей насквозь, но продолжала улыбаться встречала каждого как друга и соратника. Я покажу, как хороши доннийские принцессы. Как бы ужасно это не звучало, но Нэлаэдара, то бишь я, – лучшее приобретение Прозии за последние несколько столетий. И дворяне понимали это, но всё же были недовольны королевой-чужестранкой. Ну ничего-ничего, мы быстро это исправим…
В конечном итоге смогла сбежать раньше, чем начались танцы. Ко всему прочему жениха тоже уже не наблюдалось – это было ужасным неуважением, но мне только на руку.
Последующие недели превратилась в сплошную мешанину. Столицу посетили проливные дожди, которых здесь, кажется, никогда не бывало. В этом тоже винили меня, будто я помолилась своему богу, чтобы Прозию смыло с лица Донны.
Ну-ну, если бы…
Было предупреждено три, понимаете, ТРИ нападения на мою высокородную особу. Одно отравление и два прямых – попытка подстрелить и зарезать.
В Доннию приказала не сообщать, да и вообще не распространяться по этому поводу, и в такие моменты я радовалась, что на этих землях мои приказы стояли выше отцовских или императорских. Если родственники узнают о покушениях – всё, никакого мирного договора, меня заберут домой и закроют в четырёх стенах. Не сказала бы, что не хочу домой, но я уже прикипела к мысли, что останусь в Прозии навсегда. Обо всём, что происходит со мной знали несколько людей: моя троица синих гвардейцев (выпускники академии отправились в обратный путь, так как практика была официально закончена, но некоторые обещали вернуться), императорская чета (за исключением королевы, «зачем женщине такие подробности»), кто-то из приближённых короля. В отличие от своего наследника, который, между прочим бегал от меня и моего общества по архиважным делам, его величество проводил со мной достаточно много времени, играя в шахматы или просто обсуждая новости. Впрочем, его жена тоже не отставала, затаскав меня по паркам, беседкам и компаниям. Так как никто не мог покинут дворец из-за размытых дорог, компаний было немало. Гувернантку всё же приставили (вот же противный у меня жених!), но через неделю она ушла от меня со словами «мне нечему там учить». Впрочем, это её решение было подкреплено увесистым кошелём золота (чисто случайно).
Во время очередной встречи с Мараном (он просил называть его отцом, чем я не преминула воспользоваться), когда мы обсуждали размытость северных границ Прозии, в покои постучали.
– Отец, вы звали меня? – вошёл Аран и замер, уставившись на меня. Ну привет, дорогой, а где ты был?
– Вы почтили нас своим присутствием, ваше высочество, – хмыкнул король, но ответом ему был лишь осуждающий взгляд. – Да будет тебе, я знаю, что ты очень занят. Ты собираешься куда-то уезжать?
– Да, отец, примерно через неделю я отбуду в Армиору.
Я почувствовала, как начала бледнеть.
– Сейчас это опасно! – выпалила я, перебивая мужчин. – Неужели это так необходимо?
– Я возьму с собой брата и наших воинов, – совершенно проигнорировал меня принц. – Это визит вежливости, армиорцы уже предупреждены.
Я сжала кулаки, уставившись в карты. От Палеи до Россы, столицы Армиоры, примерно полторы-две недели пути, причём на армиорскую землю они ступят уже через неделю…
– Не останешься с нами? Мы обсуждаем очень интересные вещи, – предложил сыну Маран, но тот лишь мотнул головой.
– Прости, отец, слишком много дел. Я пойду.
Дверь закрылась, а я всё ещё сверлила карту взглядом.
– Вам нужно поговорить, – понимающе похлопал меня по плечу мой будущий свёкор. – Иди.
Поразмыслив немного, я всё же решилась на отчаянный шаг и, попрощавшись, пошла за принцем.
– Ваше высочество, – я беспрепятственно вошла в кабинет жениха. – Нам нужно поговорить.
– Сейчас я занят, – он даже не посмотрел на меня.
– Вы выслушаете меня, – заявила, опёршись о его стол. – Посмотрите на меня, – дождалась раздраженного взгляда. – За последнее время на меня было совершено четыре покушения, одно из которых точно спланировано Армиорой. Во дворце было схвачено несколько армиорских шпионов, был подтверждён факт о планируемом нападении…
– Насколько я знаю, король Фанум пытался выкрасть вас и сделать своей женой, – он откинулся на спинку стула и вновь окатил меня презрениям.
– Вы идиот или только притворяетесь? Это было по-ку-ше-ни-е, кинжал лишь чудом не вспорол мне брюхо, задумайтесь!
– Женщинам свойственно преувеличивать…
– Ах преувеличивать? – я была очень зла. Резкими рывками начала развязывать шнурки корсета. Сегодня я была одета не по моде: в юбку и рубашку, закреплённую укороченным корсетом со шнурками впереди. – Преувеличивать, говорите?..
– Прекратите это! – прикрикнул принц, но меня было уже не остановить. Скинув корсет, я приподняла рубашку, оголяя не до конца рассосавшийся шрам.
– А теперь подумайте, какой глубины был порез, если даже спустя столько времени шрам выглядит столь отвратительно? Ваш брат делился со мной кровью, потому что моей во мне было до преступного мало! – пусть знает! Пусть знает, и не смеет больше делать поспешных выводов!
– Что?.. – он, не отрываясь, смотрел на мой живот.
– Он не сообщил вам? А я думала, он докладывает вам о всех моих передвижениях! – оправила рубашку.
– Этот момент он не осветил.
– Так вот, дорогой жених – это было покушение. И я удивлена, что на Армиору ещё не пошли войной.
– Вы хотите войны?
– Нет, но она точно будет, если с вами что-то случится. Мне бы не хотелось овдоветь ещё до свадьбы, ко всему прочему, вы лишаете страну наследника столь опрометчивыми решениями. Оставьте хотя бы брата, или королевство осиротеет. – Ах, так вас это волнует, – снова сделал какие-то свои выводу Аран. – Что я забираю с собой Дара и лишаю вас воздыхателя?
– Как же вы непробиваемы, – я в школе смотрела на наследника Прозии, её надежду, её будущее. – Вы совершенно не подходите на роль будущего короля…
– Это не ваше дело!
– Моё! Вы – моё дело, ваше будущее – моё дело, будущее этой страны – моё дело! Я не хочу смотреть, как всё вокруг рушится только из-за того, что вы слишком упрямы!
– Моё решение не изменится, – принц поднял мой корсет. – Подойдите, я помогу вам одеться.
Молчаливая и раздражённая, я сверлила его взглядом, а он невозмутимо и до раздражающего умело затягивал шнурки на моей груди.
– Вы что-то говорили мне о моей развращенности, а сами затягиваете корсет, чуть ли не лучше, чем я.
– Это скорее вопрос к вам, почему к своим годам вы всё ещё не умеете затягивать корсет. И я ничего не говорил про вашу развращённость, – он очень сосредоточенно вставлял шнурки в петельки.
– Но точно думали. Даже сейчас, уверена, не отступились от этого убеждения. И мне не так часто приходилось самостоятельно одеваться в это пыточное устройство.
– Вы намекаете, что мне приходилось? – он хмыкнул.
– Вы понимаете, о чём я, – не поддалась на провокацию.
– У меня были женщины, много женщин. И в будущем я не планируй от них отказываться, – он закончил с завязками и отступил.
– С последним посмею не согласиться, – поправила аккуратный бантик, – в будущем у вас не будет женщин. У вас будет только одна единственная женщина, – сказала, с вызовом смотря в его удивлённые глаза, и быстро вышла из кабинета.
Глава 9
Доверяй, но проверяй.
Народная мудрость
Он уехал, забрав с собой брата. Никакого здравомыслия! Хотелось рвать и метать – да как вообще можно так подставлять своё королевство? Самоуверенность – не лучшая черта для будущих правителей.
Королевская чета была до противного спокойна, супруги были уверены, что их сыновьям ничего не грозит. И с чего бы?
Одинаковые дни осточертели, пора было выбираться из своей норы и осматривать будущие владения. Надеюсь, хозяйкой я стану ещё не скоро…
– Тор, – подозвала к себе мужчину, когда читать уже не было сил. – У вас есть место для тренировок?
– Да, ваша светлость. Мы тренируемся вместе с гвардейцами его величества.
– И как?
– У них иной стиль боя, для нас очень полезно.
– А где тренировался кронпринц?
– Оба принца тренируются с остальными, часто они следят за воинами и помогают в познании тех или иных приёмов.
– Понятно… Проводи меня туда, – отложив книгу в сторону, поднялась.
– Пойдёмте.
Идти пришлось довольно долго, вся воинская часть находилась в отельном крыле дворца, дабы шум не беспокоил господ. Что же, логично, однако путь от этого короче не становился.
Когда мы пришли на место, я осознала ещё одну причину столь дальнего расположения: мужчины сражались, сверкая обнажённым торсами. О да, нежные дамские умы бы не выдержали такого зрелища… Как хорошо, что мой ум вовсе не нежный.
– Пойдём, Тор, мне всё понятно. Передай Градису и Забу, что с завтрашнего дня я буду посещать ваши тренировки.
– А что на это скажет ваш жених?
– А он не узнает!
Сам укатил куда-то, ещё и запрещать мне что-то будет? Нет уж!
Мой путь шёл прямиком к покоям королевы – с женщиной я договорюсь быстрее, а уж она-то найдёт способы влияния на своего мужа.
– Ваше величество, – присела в глубоком реверансе. – Я бы хотела поговорить с вами об одном очень важном деле. Наедине.
С тихими вздохами придворные кумушки покинули покои Серены.
– Мы одни, дорогая, говори, что ты хотела.
– Я прошу у вас дозволения, – дождалась заинтересованного поднятого взгляда и продолжила: – мне бы хотелось тренироваться искусству самообороны в рядах королевских стражников.
– Какой вздор! – возмутилась королева, но глаза её заинтересованно заблестели.
– Если это невозможно, я не буду настаивать… – разочарованно опустила голову, плечи задрожали: я тоже умею играть в эти игры.
– Ну почему же? – она отложила вышивку и сложила руки на коленях. – Это возможно, хоть и трудно выполнимо. Полагаю, моему сыну не стоит знать об этом вашем желании.
– Не стоит, – кивнула.
– Ваша фигура – плод усиленных тренировок? Они для того нужны, чтобы держать себя в форме? – я не стала отвергать эту теорию, но и не соглашалась с ней, чтобы не быть уличенной во лжи. – Придётся тебе притворяться кем-то иным, нежели герцогиней. Будущей королеве не пристало махать мечом вместе со стражниками, – она замолчала на время, раздумывая. – Впрочем, в период войны, твой интерес послужит хорошим стимулом для воинов. Возможные успехи будут воспеваться, тебя будут вспоминать для поддержания духа перед каждым боем. А это очень укрепит твои позиции, – политика! Я с трудом сдержала смешок. – Что же, я поговорю с его величеством… Жди его вердикта завтра до полудня, дорогая невестка, – и она отвернулась, словно потеряв ко мне всякий интерес. Вот они – тонкости общения с подданными. Ты – статуя, холодная и отстранённая, все твои мысли о том, как возвысить королевство, все твои действия для того, чтобы твоя страна процветала.
Присев в реверансе, я развернулась и вышла из комнаты. На повестке дня – выбор тренировочного костюма и способа маскировки, осталось только дожить до завтра.
Враки, что аристократы спят до обеда. Его величество ждал меня уже в восемь утра, давно проснувшись и завершив половину дел, запланированных на день.
– Признаться, когда королева рассказала мне о том, с чем ты к ней вчера обратилась, я потерял дар речи. Однако она поделилась со мной своими мыслями, и я не смог с ней не согласиться. Расскажи и ты мне, что же твориться в твоей головке.
– Я не буду вам врать, но и всей правды сказать не могу, – прикрыла глаза, избегая испытующего взора Марана. – Дома я приступила к тренировкам сразу после болезни, я обязана уметь защитить себя, обязана уметь защитить своё право на жизнь. Я хочу быть лучше во всём, меня нельзя осудить за это. И я не хочу уступать другим только лишь потому, что я женщина.
– Женщина навсегда останется женщиной, как бы она не старалась. Но ты можешь стать сильной женщиной, и в этом ты абсолютно права. Я даю тебе добро, но уверен, что реакция моего сына будет крайне отрицательной. Сама справляйся с этим делом, я лишь попрошу у своих военачальников принять тебя и не распространяться. Простые вояки вряд ли знают, как выглядит будущая кронпринцесса, а те, кто знают, будут молчать.
– Спасибо, отец, – очередной реверанс и я, окрылённая, побежала на завтрак.
Спасибо! Спасибо, что этот день сурка, наконец, закончится. А уж в том, что тренировки разбавят эти серые будни, я была уверена.
Соглядатаи его высочества уже давно были мной обнаружены, так что и сбежать от них практически не составляло труда: идёшь к её высочеству на чай, а оттуда, тайными ходами (вот это доверие, мне выделили карту!), в сторону казарм. А утром подобное провернуть будет ещё легче, просто пойти из своих покоев.
Я не винила Арана за слежку, тем более, что и в его свите есть мой человек. Парню не повезло принести мне клятву, но он сам выбрал, кому служить. Он был благодарен мне за возможность быть полезным короне.
Ежедневно я получала краткие отчёты с помощью почтового камня: «Мы на перевале»; «Мы в таверне такой-то»; «Сегодня случилось это, завтра планируется то». Не особо содержательно, но даже эти короткие сообщения успокаивали. Не хотелось признаваться, но я волновалась за принцев. Дар за наше недолгое путешествие успел стать мне другом, а Аран… он просто – за компанию. Королева помогла мне собрать косы вокруг головы, эта забота была безумно приятна. Мы быстро меня осмотрели и пришли к выводу, что всё-таки я выделяюсь. Как минимум, я блондинка, а подобный цвет волос прозийцам несвойственен.
– Всё равно им и в голову не придёт, что перед ними принцесса Нэлаэдара, – махнула рукой королева. – Да и самый главный опознавательный признак мы скрыли.
Посмотрела на свою грудь. О да-а, моя фигура была нынче популярна при дворе. Что удивительно, среди дам. Им никак не давало покоя то, что я, избавившись от лишнего веса, осталась при таких формах. А вот так вот, хотя я и сама не понимаю, как так вышло.
Напоследок попрыгала, пошевелилась, проверяя одежду на удобство, а после, попрощавшись, скрылась в тайном коридоре, дверь которого пряталась за гобеленом.
– Леди, – Тор встретил меня прямо у выхода. Да-да, мы и без королевского дозволения тут всё прошерстили. Опасно, конечно, но после стольких покушений мы просто обязаны были знать все пути выхода. – Пойдёмте, командир уже предупреждён.
– Сейчас обеденная тренировка, я права? А сколько она будет длиться?
– Без принцев за этим не особо следят. Кто-то чистит оружие, кто-то спаррингует, кто-то отрабатывает удары.
– Как же неловко туда идти… – передёрнула плечами. Нет, девочка! Отставить неуверенность! По своим покоям ты особо не побегаешь, не постреляешь.
– Командир, леди прибыла! – отрапортовала, встав по стойке перед мужчиной.
Он удивлённо вытаращился на меня, оценил внешний вид, вытянувшуюся по струнке фигуру.
– Даже так… – протянул он. – Гвардия, смир-рно! Итак, леди, представляю вашему вниманию корпус «ветряных». Также во дворце в данный момент находятся корпуса «бессмертных» и «бесстрашных». Корпуса «отчаянных» и «безмолвных» в данный момент с его высочествами. Остальные корпуса королевской гвардии распределены по всей Прозии, как блюстители воли владыки.
– Мне это известно, капитан! – не выдержала. Мы так ещё долго можем стоять, обсуждая вооруженные силы Прозии.
– Говорить можно только тогда, когда вам дают слово, леди. Вам понятно?
– Так точно, капитан! – и это он в курсе, что я его будущая королева? А он мне нравится, бесстрашный!
– Гвардия, смир-рно! Эта леди приглашена к нам самим Его Величеством Мараном Первым, да хранят его силу боги всех небосводов. Как можем заметить, леди сведуща в делах военных, так что прошу обращаться с ней как с равной, но не забывать об уважении перед женщиной и высокопоставленным лицом, – вот же ехидный тип! Говорит совершенно противоположные вещи!
– Леди, вижу вы надели перчатки. Уверены, что вам будет комфортно? Вы могли бы просто тренироваться с оружием.
– Спасибо, капитан, но я предпочту участвовать во всём процессе, – он специально путает меня обращениями то как к рядовому, то как к леди?
– Что же, ваша воля. Ветряные, встать в строй! Леди, – он указал мне рукой на гвардейцев. Я, чеканя шаг, встала в строй, ровно за тройкой отцовских воинов. – Десять разминочных кругов! Раз-два!
Ой, ну напугали! В плане выносливости я очень поднаторела.
Ну и побежала, наслаждаясь слаженной работе гвардейцев. Они словно единый организм бежали, нога в ногу, да еще и напевали при этом:
Наш отряд непобедим,
Наш отряд непобедим!
В сердце мы врага разим,
В сердце мы врага разим!
Ну и так далее. В какой-то момент я и сама начала орать эту их кричалку, а за мной и Градис с Тором. Забу, как обычно, был молчалив.
К середине тренировки мужчины смотрели на меня с ещё большей заинтересованностью.
– В Доннии все женщины такие? – ну да, скрыть мою национальность нелегко.
– Какие «такие»?
– Сильные. Если да, то как же ваши мужчины справляются?
– В каком смысле?
– Сильная женщина – темпераментная женщина. От того мужчины заводят любовниц, а то и вторых жён, что они сильны.
– Интересная теория, – ах вот оно как работает!
– Отставить разговоры! Берём по луку и выстраиваемся перед мишенями.
– А можно арбалет? – уточнила.
– Я сказал «по луку»! Вам не ясно, леди?
– Всё ясно, капитан!
Поплелась к стойкам с оружием, мужчины пропустили меня вперёд, и я смогла отхватить самый небольшой лук, прикрепила к поясу колчан, поискала глазами крагу с напальчником, но таковых здесь не имелось.
– Командир, разрешите спросить!
– Спрашивай.
– А где у вас краги?
Мужчина долго смотрел на меня, а потом усмехнулся:
– Это тебе не дворянская академия…
– Позвольте! Наличие краги – банальная безопасность! Я не говорю уже про нагрудники, да и ходить без лёгкого защитного обмундирования?..
– Не нужно лезть в чужой монастырь со своими правилами, – командир начинал злиться.
– Этот монастырь мне вовсе не чужой. Я давно заметила факт отсутствия у стражников даже лёгкой защиты, но её, как оказалось, просто нет в природе! Как вы собираетесь защищать господ, если можете быть поражены даже кухонным ножом?
– А как мы будем защищать господ, обвешанные металлическими пластинами, в которых не вздохнуть и не пошевелиться? – парировал мужчина, остальные закивали, соглашаясь.
– А об облегченных латах, здесь, видимо, не слышали? – поправила перчатки. Хорошо, что они кожаные, защитят пальцы от порезов тетивой.
– Всей казны не хватит, чтобы обеспечить войска облегчёнными латами, – капитан смотрел на меня, как на набитую дуру, а я лишь раздражалась. Нет средств, так найдите! Либо разработайте что-то более бюджетное. Неужели Даран не думал об этом? Или война казалась ему чем-то нереальным? Так вот пора бы понять, что война – самая настоящая реальность.
– Я вас поняла, капитан, – холодно кивнула. Что говорить с остолопом? О да-а, мы же мужчины, мы такие сильные и грозные, что даже стрелы боятся нас. Ну-ну.
Руки горели от желания действовать, реализовывать, воплощать, но я лишь вбивала в мишень стрелу за стрелой. Может, я не так сильна в боях на мечах, да и физически я уступаю мужчинам, но меткость дана мне от рождения, и даже с в другом теле эта способность осталась. Пошли они все далеко и надолго со своим упрямством! А я пойду решать проблемы.
Глава 10
Где есть проблема, там есть решение.
Народная мудрость
На несколько дней я скрылась в библиотеке, куда мне приносили и еду (конечно, утренние тренировки я не пропускала). Это место хранило в себе столько тайн и знаний, что защищалось лучше, чем королевская казна, поэтому я могла остаться здесь в одиночестве, отослав стражу.
Огромная гора книг по природным ресурсам Прозии, карты, климаты, население. Так долго мучилась, что чуть не пропустила действительно нужную информацию: почти на самом краю королевства случилось бедствие – нашествие сурзубов. Его величество выслал в те места один из своих корпусов для решения проблемы, зверей отлавливали маги. По всему выходило, что эти сурзубы обладали непробиваемой шкурой. Эта шкура мне и нужна была…
– К вам её светлость, ваше величество, – зашёл в кабинет секретарь.
– Пригласи, – король удивлённо посмотрел на время – уже за полночь. И что же нужно этой неугомонной девице?
– Ваше величество! – торопливый глубокий реверанс и взгляд шальных голубых глаз.
– Я же просил…
– Отец, – тут же исправилась девушка. – У меня к вам очень важное дело!
– Излагай, – тяжело вздохнул мужчина и отложил бумаги в сторону. В тот же момент на стол упал старый выпуск газеты. – Что это?
– Это выпуск двухнедельной давности!
– И к чему он?
– На днях я задалась вопросом обмундирования королевских войск и пришла к неутешительному выводу, что, в случае войны, прозийцы выйдут сражаться практически голыми. Уж извините, но форменные кители, как бы хороши они ни были, в период военных действий не полезнее, чем половая тряпка.
– Мы всё же надеемся, что войну можно будет избежать, – осторожно заметил Маран.
– На Бога надейся, а сам не плошай, как говорится. По моим расчётам казны хватит на полноценное обмундирование старого образца, но останется от неё… Сами понимаете. Да и я осознаю, что, каким бы вы ни были хорошим правителем, а на такие траты не пойдёте. Брать в долг у содружественного государства также не станете, – девушка посмотрела в глаза будущему свёкру. – Мне повезло, и я наткнулась на этот выпуск газеты. Смотрите, – она показала пальцем на заголовок «Живое бедствие». – Сурзубы, вот кто нам нужен!
– Сурзубы?
– Именно они. Я правильно поняла, что их шкура непробиваемая настолько, что избавиться от них можно только в случае магического воздействия изнутри? Тут есть небольшие пометки о том, что вы выслали магов в помощь. Вот тут, на полях.
– Да, высылал, но я не придал этому событию особого значения…
– Я предлагаю переправить тушу сурзуба в столицу для полноценного её изучения. Доннийские маги более широкого профиля, чем прозийские, так что было бы неплохо пригласить парочку сюда.
– Ты считаешь, что можно как-то использовать сурзубов для экипировки? – понял мужчина.
– Есть основания полагать, что непробиваемы эти звери только снаружи, а изнутри… – король поморщился. – Да, работёнка пыльная, но в итоге мы получим такой доспех, каких нет ни в одной армии.
– Даже в доннийской? – Маран насмешливо приподнял бровь.
– В данном вопросе, я надеюсь, что обе страны придут к взаимовыгодному решению. Что же, отец, я дала толчок, а дальше дело за вашими подданными. Всё же не женское это дело, – девушка явно кого-то пародировала, но ей так часто повторяли эту фразу, что сложно понять, в чей огород был брошен именно этот камень.
Аран тяжёлым взглядом осмотрел карту местности. Уже почти неделю они ночевали в лагере близ Россы. В столицу их не пустили, более того – их встретили градом стрел. Защитные плетения сработали тут же – не зря принца что-то коробило всю дорогу. Армиора не сдержала обещания, и теперь прозийцы были со всех сторон зажаты в тиски. Права была девчонка…
– Брат! – в шатёр влетел младший принц, тут же раздался тревожный рог. – Наёмники наступают. Мы пропустили момент, когда они подобрались к нам с воды!
– Боги… – Аран застыл, стараясь спокойно оценить ситуацию.
Их много, но и наёмников немало, тем более, что они лучше экипированы. Но у прозийцев есть маги… Они сражаются за правое дело, за свою родину и короля, а армиорские войны за монету. Да, в этот раз они выйдут победителями, но долго им не продержаться.
Магические вестники были блокированы, всех соколов перестреляли…
– Брат, мы справимся в этот раз! А что будет потом?.. Об этом мы подумаем потом!
– Ты прав, – Аран хмыкнул. Этот бой они точно не проиграют!
Прицепив к поясу меч, кронпринц скинул свой плащ.
Все воины уже стояли на позициях, их уверенные спокойные взгляды лишь подбодрили братьев.
– План таков – не выходить на пустые местности. За эти дни мы изучили леса от и до, наёмники этим похвастаться не могут. Бьём на поражение: за родину, за семью, за короля.
– За родину, за семью, за короля! – хором повторили гвардейцы. С этого момента война началась.
Нэлая
Я резко подскочила на кровати. За окном было темно, но далеко на горизонте уже просачивались первые солнечные лучи. Задрав рукав, начала всматриваться в своё запястье, где должен быть знак кровной клятвы. Даже в темноте мне было чётко видно – знак пропал. Нет знака, значит, нет и того, кто клятву принёс.
– Вот же дерьмо, – прошептала в абсолютной тишине.
Накинула халат и срочно покинула свои покои, перепугав посапывающих стражников.
– Нэлая? – в приёмную вышел его величество, он сонно смотрел на меня, пытаясь понять, что случилось.
– У нас очень, очень большие проблемы, – прошептала, боясь сказать это в полный голос.
– Что случилось? – сон тут же спал с его лица.
– Принцы в опасности…
Какой же кипиш поднялся! В срочном порядке в Армиору было выслано триста тысяч воинов, обвешанных ускоряющими амулетами. Кажется, какой-то промежуток пути даже будет пройден порталом. Минута без дыхания плюс магическая энергия трёхсот магов с тысячью амулетов – и подмога придёт уже через неделю. Почему тут нет нормальных телепортов, как во всех книжках пишут? Как же они были бы кстати!
Узнав о небольшом своеволии с моей стороны, король был готов возвести меня к лику святых, и королева ему вторила.
А я почти ничего и не сделала. Когда отчёты перестали приходить, я почувствовала неладное и отправила по следам жениха мини-армию доннийцев. Ну как доннийцев… человек пятьсот там было из синей гвардии отца, двести из королевской гвардии (чего не сделаешь ради любимой племяши?) и полторы тысячи наёмников, завязанных на крови. Да, такие стоили в разы дороже за душу, но моё «небольшое» наследство вполне могло перекрыть все расходы. Но самое главное, на помощь принцам была отправлена целая сотня самых настоящих архимагов. Да, я не скупилась, не скупились и мои родственники. Уверена, что дядя ещё долго будет мне это припоминать, но… жизни важнее.
Доннийская подмога должна быть на месте уже через три дня, может и два.
Лишь бы успели…
Рассвет прозийцы встретили победным кличем. А ведь всё могло закончиться не так радужно…
– Что с тем парнем? – спросил Аран вошедшего в шатёр брата.
– Погиб. Стрела была отравлена, целились именно в тебя.
– Ожидаемо, – вздохнул кронпринц и вытащил очередную щепку из руки. – Вот же смертники! Это сколько им заплатили, что они и своих подорвали?..
– Очевидно, немало, – Даран помог брату перевязать плечо. – Ар…
– Что ещё? Кстати, всех раненых уже осмотрели?
– Да.
– А к погребению всё готово?
– Почти. Так вот…
– Не тяни кота за яйца!
– Тот парень, что прикрыл тебя, он был завязан кровной клятвой.
– С кем?
– С герцогиней, – выдохнул младший принц.
– Какой ещё герцогиней? – Аран уже отошёл к столу, в задумчивости расставляя солдатиков по карте.
– Твоей невестой.
Несколько секунд молчания, пока Аран не осознал сказанное братом.
– Повтори.
– Тот парень, что закрыл тебя от стрелы, был завязан на крови с твоей невестой!
– И что это значит? В чём он ей клялся?
– Дословно? «Клянусь в верности герцогине Нэлаэдаре Сальдийской, принцессе Доннийской, – Дар ненадолго замолчал, но, увидев злость в глазах брата, решил скорее прояснить ситуацию, – клянусь ни словом, ни безмолвием, ни действием, ни бездействием не вредить прозийской короне, королю и наследникам, клянусь оберегать и защищать кронпринца Арана и младшего принца Дарана ценой своего здоровья и жизни.»
– Что?.. Как вообще человек в здравом уме мог дать такую клятву? Это же просто размен жизнями!
– Видимо, герцогиня обладает невероятным даром убеждения.
Кронпринц напрягся. В его голове снова стали роиться мысли, он вновь был полон недоверия к доннийке. Какая ей выгода?
– Там было кое-что ещё, – отвлёк брата Дар. – «Клянусь, не мешкая, использовать кристалл силы, когда принцам это будет необходимо».
– Кристалл силы?
– Вот он, – принц положил округлый прозрачный камень на карту. – Все маги в один голос подтвердили, что этот кристалл черпает силу из её светлости.
– Прикажи уничтожить его, – прежде, чем осознать это, прошипел кронпринц. – Такая неконтролируемая магия может запросто убить Нэлаю.
Уже Нэлая… Даран улыбнулся. Аран пока сам не замечает, как лёд тронулся. Возможно всё у них будет в порядке? Принц очень на это надеялся.
Враг настиг внезапно, на рассвете. Прозийцам срочно пришлось хвататься за оружие, на полноценное построение не было времени. Зря они расслабились, думали, после поражения армиорцы затихнут хотя бы на неделю, но не тут-то было.
– Сколько их?
– Около пяти тысяч, – прохрипел побелевший разведчик.
– Дело дрянь, – сжал зубы генерал.
– Ничего не остаётся… – у прозийцев было только два тысячных корпуса. – У нас, по крайней мере, есть маги.
– У них тоже, – старший маг создал проекцию, – против нас вышло около пятидесяти магов высшего звена и ещё сто среднего. У нас тридцать магов высшего звена, сто среднего и два архимага.
– Один к двум – не один к трём! – оптимистично заметил капитан корпуса «отчаянных».
– Генерал, кронпринц! – в шатёр влетел гвардеец из отчаянных. Все тут же посмотрели на него.
– Что ещё?
– Там, там…
– Чётко и по существу! – рявкнула Аран.
– На юго-западе войско… Скоро прибудет их гонец, – всё, что смог выговорить парень. Старший маг тут же сориентировался, перед военными появилась большая проекция.
– Золотое войско?.. – протянул поражённо младший принц.
– Доннийцы! – капитан хлопнул по столу.
– Если они против нас, то нам точно не выйти отсюда живыми, – прошептал маг.
– Они за нас, – уверенно проговорил Даран. – Привет от невестки.
– Прибыл гонец от доннийцев! – заглянул часовой.
– Приглашай.
В шатёр тут же вошёл белокурый парень в золотых латах с печатью выпускника дворянской академии. Большинству присутствующих он был знаком – виконт Оулен Мир, представитель сотни её светлости.
– Ваши высочества, лорды, – донниец поклонился. – Я представляю волю её императорского высочества принцессы Нэлаэдары, герцогини Сальдийской.
– Ближе к делу, – не вытерпел Дар. Его брат лишь сверлил горца тяжёлым взглядом.
– По приказу Его Императорского Величества в помощь принцам Прозии были отправлены полторы тысячи наёмных воинов, пятьсот воинов Синей Гвардии, двести воинов Королевской Гвардии и сто архимагов.
– Сто?.. – маг присел. Сто архимагов…
– Задача – обезопасить их высочеств, перейти в их командование.
Даран был готов смеяться от счастья. Вот же повезло так повезло!
– Также сообщаю, что Корона Прозии выслала армию численностью в триста тысяч воинов для подавления мятежа армиорского правления. Войско прибудет через три дня.
