Текст книги "Другая (СИ)"
Автор книги: Лика Вериор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 5
Не верь всему, что видишь, ведь даже соль выглядит как сахар.
Арабская пословица
Проснувшись, я не сразу осознала, где нахожусь, а потом вспомнила, как позорно упала в обморок. С другой стороны, может и не так позорно?..
Шея и спина ныли, а попа болела так, будто меня палкой отходили. И ведь я знаю, о чём говорю, опыт имеется. И кровать какая-то непривычная, твёрдая – быстро я себя разбаловала.
Встала с трудом. Это я лёжа думала, что у меня всё болит, оказалось – нет, это теперь у меня ВСЁ болит. Наверное, со стороны я напоминала деревянную куклу – руки и ноги не сгибались.
Но встать нужно было, тем более, что в сумке лежит спасительная мазь. А ведь до сумки ещё доползти надо… И зачем её положили у двери? Не могли поближе к кровати? В общем, минут семь происходила театральная постановка под названием «Страдающее дерево». Доковыляла до двери, подхватила сумку, потом обратно. Заставляла себя мыслью о том, что мазь спасёт от любой боли, а сейчас мне нужно немножко пострадать. Без жертв цели не достигнешь, ведь так?
Потом ещё минут десять сокрушалась насчёт того, что меня не раздели: замотанная грудь ныла, а разматывать её сейчас было очень неудобно. Ко всему прочему в момент этого самого «разматывания» кто-то ворвался в комнату, отчего я дёрнулась, но исчез так быстро, что я даже разглядеть не успела. М-да, стучать здесь, видимо, совсем не принято. И чего носятся как угорелые? Али напугала чем бедняг?.. Нервные все какие-то.
В общем-то через ещё десять минут на завтрак шла вполне себе посвежевшая. Мазь, спасибо ей, была практически мгновенного действия, и скованные мышцы уже вернули себе прежнюю эластичность, ещё и кто-то заботливый притащил мне тазик для умывания.
Пришлось немного поплутать: дверей множество, фиг поймёшь, какая нужная, но всё же лестницу вниз обнаружила, а потом и голоса расслышала, и звон посуды.
А вот своих нашла гораздо быстрее – их сложно не заметить. Свели себе вместе несколько столов, сидят все – спортивные, уверенные, красивые, действительно выделяются на общем фоне простых обывателей. И главное, не одна ведь я это замечаю – подавальщицы так и вьются вокруг, а мальчики и рады. Впрочем, эту их потребность я вполне понимала – приятно, когда твои внешние достоинства признают.
Мои вояки заметили меня сразу, как я ступила на пол зала, повскакивали, приветствуя, отчего у некоторых даже табуретки отлетели. Резвые-то какие…
– Ну как, отдохнули? – спросила у всех сразу.
– Это наш вопрос, герцогиня, – пробасил Забу, потерев пальцами лоб.
– Я девочка избалованная, здесь нету ничего вашего, все моё! – я ощущала всеобщую неловкость и хотела разбавить её весельем. Подействовало – парни рассмеялись, забывая про неоправданное чувство вины, Забу указал мне на единственный пустующий стул рядом с собой, куда я и присела. Слева сидел какой-то угрюмый прозиец, и я решила, что и его нужно подоставать:
– Как звать? – спросила у парня.
– Эм… Ум… Ну… – растерялся он, выходя из задумчивости, и это совершенно меня не устроило. Видимо, хорошо я поспала, иначе как ещё объяснить эту весёлость?
– Дар, где ты там прячешься? – пробежалась по прозийцам взглядом. – Посмотри со своими людьми внимательно, как нужно отвечать на вопросы капризной герцогини. Тебя здесь нет? Ну и ладно! Ребятки? – Обратилась к доннийцам. – Скажите-ка мне, КАК вас зовут?!
Эту игру парни уже знали, подобные переклички я не раз устраивала на тренировках, а потому они быстро включились – начали орать во всю глотку свои полные имена и титулы, передавая эстафету сидящим слева. Выглядело это комично, особенно учитывая то, что к концу у многих голос срывался. Ну а я что огу поделать с тем, что все такие родовитые?
И вообще – что с того, что на нас все так испуганно смотрят? Пусть смотрят, я и не такое представление устроить могу.
– Теперь понятно? – посмотрела в ошалелые смуглые моськи южан. – Ну, ничего, научитесь! У нас ещё мно-ого времени впереди! – да, я люблю пугать людей, и что? А мнимая бесшабашность (или не мнимая?) самый мой любимый образ.
В какой-то момент выяснилось, что за окошком вовсе не рассвет, а закат, а значит, проспала я почти сутки. Ну, перепутала немного, с кем не бывает, верно? И мне почти не стыдно, что мы целые сутки потеряли.
С такими мыслями я ехала уже час, а потом вспомнила, что за проживание оплату не вносила. Спросила Градиса, но он только плечами пожал. Это что это, мы просто уехали, не оплатив? Да не, нас бы так не отпустили… Тогда кто это у нас такой щежрый?
Догадаться было несложно, потому вновь представший пред моими очами Дар был замучен моими причитаниями.
– Казна Прозии не опустела, ваша светлость, – коротко ответил он.
– Нэлая, – поправила. – И вообще, вы могли заплатить только за своих, я вполне бы справилась самостоятельно!
– Нэлая! – неожиданно прикрикнул мужчина. Ой, достала мужика… – Вы понимаете, как оскорбительно слышать мужчине о том, что девушка что-то оплатит себе сама?! Разговор окончен! – и прозиец вырвался вперед.
– Вот же ж! – что за неуравновешенный тип? Ладно-ладно, это я люблю на мозги покапать. И всё же аргументы у него не более устойчивые, чем шар.
– Нэлаэдара, он прав, – подъехал ко мне Градис.
– Чёрт! Что-то бесит он меня, да и капюшон свой ни разу не снимал ещё…
– Дождь только закончился, – пожал плечами мужчина. Так мы и ехали: прозийцы впереди, я с Забуддой, Градисом и молчаливым Тороном в центре, а замыкали выпускники.
Следующая долговременная остановка была через сутки и день. За это время мы останавливались только по три раза на двенадцать часов, минут на десять-пятнадцать, не считая трёхчасового привала на отдых и ужин. Нам повезло, что именно эта ночь была белой, ведь постоялых дворов здесь было не найти. Белая ночь – какой-то природный глюк: в одну ночь на три месяца обязательно светло, как днем. Остальные летние ночи тут на час-полтора, но все же темнеют. Солнце уже садилось, а перед нами стояли высокие деревянные ворота в небольшой провинциальный городок. Назывался он Рожкой, по названию реки Рожки, протекающей рядом.
Взяв въездную пошлину, стражники пропустили нас в город, который напомнил мне Москву Первоначальную с картинок в учебниках истории. Всё такое деревянное…
Остановившись на постоялом дворе, мы поужинали всей компанией и легли спать, практически уничтоженные долгой дорогой. Завтра по планам у нас была закупка, как раз в городе проходила ярмарка. Планировал купить всё необходимое для ночёвок под открытым небом. Моё тело уже предвкушало сон на еловых ветка, м-да…
В общем этой ночью я планировала выспаться за все три, всё же это тело к долгим дорогам непривычное, выпила пару обезболивающих настоек и провалилась в блаженный сон.
Дар
Герцогиня удивляла. И пугала… Её ум, привлекательность, смекалка… Это была не та принцесска Нэля, которую я видел два года назад, это была герцогиня Нэлаэдара Сальдийская, принцесса Доннийская, пятая в очереди на престол Доннии! Но в тоже время и просто Нэлая – милая насмешливая девчонка со странным чувством юмора, невероятными глазами и открытой улыбкой юной проказницы. Ещё ребёнок, но какой-то неуловимо мудрый. За детскостью просвечивалась серьёзность и глубокая задумчивость человека, прожившего не один десяток лет. Необычная, невероятная, восхитительная…
Что же могло произойти с принцессой, если в её глазах иногда появляется некая грусть? И что толкнуло её на такие кардинальные перемены? Может, «кто»? Она словно отбросила предрассудки, начала учиться, забросила этикет, придворное ханжество… Зачем ей это? Не понимаю…
И тем страшнее увидеть реакцию принца на новоиспечённую невесту, ведь он ждёт совершенно другого человека. Он, уже наученный опытом отношений с яркими, невероятно красивыми женщинами, самодостаточными и непокорными, ожидает увидеть кроткую, вечноблагодарную и некрасивую толстушку без претензий на что-то большее, чем делёжка брачного ложа раз в пятилетку.
Мы остановились на ночлег в городке Рожке, больше похожем на деревню. Как мне ни хотелось оставлять принцессу одну, всё же жила она отдельно, остальные по два-три человека на комнату. И что-то весь вечер, а потом и ночью, неуловимо меня тревожило, а я привык доверять своему чутью – это ни раз меня спасало. Потому, накинув одежду и взяв меч, я бесшумно пошёл в комнату герцогини. Мысленно, с помощью артефакта, приказал свои людям собираться у покоев принцессы, а когда раздался грохот стекла, побежал так, будто выжрал по меньшей мере три эликсира скорости. Боги, если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу!
Я ворвался в комнату, готовый к самому худшему, и не сразу понял, что происходит. За мной вбежало ещё несколько человек, наверняка также не осознающих расклад.
Принцесса, освещенная тусклым светом из открытого окна, стояла с кинжалом наголо, ее длинная коса растрепалась, а белая рубашка пропиталась чем-то темным, наверное, кровью. У ног девушки лежало тело. Помимо мёртвого (а в том, что тело неживое, сомнений не было) в комнате было еще три вооружённые фигуры. А, уже две. Фигура у окна упала на пол, проткнутая кинжалом почти насквозь. Я отмер только тогда, когда понял, что Нэлая стоит совершенно безоружная и к ней направляется один из «плащей». Тут в комнату ворвались мои люди вперемешку с доннийцами. Все наши войны против двоих выживших нападавших… исход был ясен.
– Не убивайте! – крикнула принцесса, и я только сейчас понял, что всё происходило в абсолютной тишине.
Кто-то зажёг светлячки, глаза заболели от резкой перемены света. Два трупа, двое связанных, разбитое окно, перевёрнутый стул, толпа мужиков, и посреди всего этого великолепия стояла принцесса. Неодетая принцесса…
В мгновение ока её закрыли три высокие фигуры. Это были старшие из отряда девушки.
– Ваша светлость! – меня удивил взволнованный бас. Это заговорил полукровка, впервые на моей памяти!
– Забу, всё нормально, это царапины, – нежный голос, ласковое касание узкой ладони… Что это за чувство в груди? Это что, зависть? – Градис, дай плащ. Спасибо.
Мужчины расступились и перед нами предстала Нэлая, завернутая почти до щиколоток, но всё же её босые ножки были видны. Мне захотелось выгнать всех и остаться с принцессой только вдвоём, но увы… Я лишь смог прикрыть её собой от остальных взглядов. Надо выгонять из головы эти глупые мысли, принцесса – табу.
– Забу, Тор, Градис, Оулен, Дар, вы остаётесь. Остальные, вынесите трупы, этих оставьте, – девушка непринужденно указал пальчиком на связанных.
– Род, ты тоже, – остановил я своего друга и верного советника.
– Так точно.
– Ну ладно, так уж и быть, – добродушно хмыкнула Нэлая.
Она не плакала, не истерила, не визжала и не срывалась на окружающих. Она даже не дрожала. Нэлая вела себя как на чаепитии у любимой бабушки, как будто не её сейчас чуть не убили.
– С вами всё в порядке? – тихо спросил у девушки.
– В полнейшем, – она улыбнулась мне своей невероятной улыбкой, и напряжение, охватывающее меня всё это время, отступило.
В комнате остались только перечисленные принцессой и Род. Полукровка и Тор встали у окна, Градис у двери, Оулен, как назвала одного из своихвыпускников принцесса, встал за её спиной. Близко встал, слишком близко… Но-но, мне нельзя, а тебе тем более, парень. Кулаки сами сжались, но я постарался успокоиться.
– Посадите этих на стулья, – приказала принцесса. – Итак, – она подошла к «плащам» и сняла с них капюшоны, – м-м, как интерес-с-сно… и как глупо! Или же это просто диверсия? Но попытка убийства… А, может, кто-то просто захотел подставить их?..
– Принцесса? – окликнул я увлёкшуюся девушку.
– Да, Дар, – она даже не посмотрела на меня.
– О чём вы сейчас говорите?
– О-о, мой дорогой друг, о важном… Перед нами два славных представителя Армиоры. Возможно ли, что это третий игрок? Армиора… Что у них есть? Король, принцесса, хиленький флот, но великолепная конница. Скопление железной руды и некоторые драгоценные камни. В целом королевство процветающее, да и сельскохозяйственная промышленность развита. Да это и понятно, у них же там почти круглый год тепло. Ваши соседи, Дар. Ближайшие. И конкуренты-союзники. Нет, я не обвиняю короля Фанума в этом случае, но… – Принцесса, – подал голос один из пленённых, – опомнитесь! Вас продали как элитную шлюху другому королевству за хлипкое представление о мире! Не избавители ли мы, если хотели спасти вас от подобного? От жизни в стане врага, от ложа с нелюбимым?
– Что ты несёшь! – взорвался я, но тут же замолчал, только лишь от взмаха бледной окровавленной ладошки.
– Избавители? – девушка судорожно вздохнула и вдруг расплакалась. – Уйдите! Оставьте нас!
– Но… – попытался возразить я, растерянный, но Градис заткнул меня, вытащив из комнаты чуть ли не насильно.
– Тихо, ща всё устроим, – гыкнул орк, заталкивая всю нашу кампанию в соседнюю комнату.
– Что вы творите?! Она же там в опасности! – попытался вырваться я.
– Да всё нормально! – хохотнул Тор. – Мы за всем следим.
– Готово, – шепнул Градис, я посмотрел в его сторону и увидел, что мужчина намагичил окно в стене.
– О-о, «око», – уважительно хмыкнул я, – да еще и со звуком!
– Тихо все. Смотрим! – и мы заткнулись, следя за тем, что происходит в комнате принцессы.
А происходило невероятное: девушка, сидевшая на полу, плакала в колени одного из армиорцев и причитала:
– Они силой меня, представляете, заста-авили-и! Говорят, не пойду сама, силой выдадут! А я же его не люблю-у, не видела даже почти. А как мне с ним потом того?.. – и продолжила плакать. Я онемел от шока и не мог оторвать взгляда от происходящего.
– Принцесса, наш король хочет спасти вас! Он очень вас любит и готов отдать Прозии свою дочь в обмен на вас. Мы не хотели вас убивать, мы должны были доставить вас до корабля в Порт-Аваре, который отплывает этим утром. Там нас ждёт целый отряд армиорских и наёмных воинов, которые вывезут вас за границу! Всё будет хорошо!
– Пра-авда? – девушка начала вставать, «плавающее» око «посмотрело» на её заплаканное лицо, в её полные надежды глаза.
– Да, ваша светлость! – подтвердил второй армиорец.
– А кто ещё приехал меня спасать? А что, если Прозия на вас того, ну это… в… войной, вот?
– Не волнуйтесь, у нас много средств, наше королевство может оплатить наёмников, так что мы непобедимы. А спасали вас многие. Несколько наших людей сейчас в доме старосты, он армиорец, давно информирует нас.
– А во дворце у вас что, тоже свои есть? Ну эти, как их там, шпиони? А? правда? Ой, как прекрасно! А они на высоких постах, да? А к принцу близки? Смогут принца убить, если я попрошу? Да-а? Ой, просто прекрасно! А зовут как? – лепетала девушка. У меня в ушах стучала кровь, вены на руках вздулись, останавливало только спокойствие имперских. А потом я осознал – она гениальна! За всем этим нытьём она выудила столько информации, сколько бы мы и за час пыток не смогли бы!
– Ну, например, третий секретарь этого дурака-короля…
– Ох! Неужели? А ещё кто? А во дворце моего дяди?
– О-о, у вашего недальновидного дяди целое гнездо! И все – дворяне! Многие недовольны тем, кто на престоле… Принцесса, мы всё вам расскажем, но нам уже пора, сейчас я сообщу, что мы вас нашли и уже везём, а вы нас развяжите пока…
– Да-а, сейчас-сейчас, – руки герцогини скользнули по плечам говорившего мужчины и резко что-то нажали, отчего тот обмяк на стуле. Второму она просто свернула шею, не до смерти, но до потери сознания. После этих действий она посмотрела прямо на нас, точнее в «око». – Заходите.
– Что. Это. Было? – начал я, ещё даже не войдя в комнату. Хотел разнести её в пух и прах за самоуправство, но, не выдержав, крепко обнял. Злость за её отвратительную ложь не перекрывала волнения, а уж когда я догадался о коварном плане – только волнение и осталось. Да демоны её раздери, мне за неё наследник голову раздавит, не посмотрит на то, что мы родственники.
– Эй, Дар, ты чего? – она замерла в моих объятиях, слегка поморщившись (или мне показалось?) и посмотрела в глаза. Поняв, что сделал, резко отстранил Нэлаю и отошёл назад. Что я творю? Нельзя…
– Ваша светлость, вы неповторимы, – Оулен поцеловал изящную кисть. Я точно его прибью. Или принцу нажалуюсь. Что вообще за традиции такие у доннийцев? До принцессы нельзя дотрагиваться, но, если ты достаточно благороден и родовит, – хоть руки лобызай.
– Я и без тебя знаю, – фыркнула девушка. – Градис, пятерых к старосте. Троих к воротам, двоих проверять стену на лазейки. Никто не должен выйти. Дар, ты своих в помощь тоже отправляй, – сказав это, она достала небольшой синий кристалл. Ого, редкая штуковина.
После каких-то невнятных махинаций камень вспыхнул и появилось сонное лицо императора.
– Что? Малышка, что-то сучилось? Проблемы?
– Ну, можно и так сказать. Флотилию в Порт-Авару. Пользуйтесь маг-ускорителями. Третий игрок – Армиора. И тебе надо почистить ряды придворных: как сказал один из армиорцев, «там целое гнездо шпионов». И да, королю Прозии передай, чтобы срочно арестовали третьего секретаря. У меня всё. До связи, – немного подумав, девушка отправила воздушный поцелуй: – Люблю, – и тряхнула кристалл, обрывая разговор.
– На сегодня всё, все свободны, – проговорила она и сонно потянулась. В таком положении – с поднятыми руками – и замерла, как-то удивлённо-болезненно поморщившись. При ярком свете за полами плаща я разглядел, что кровь на сорочке всё ещё свежая, а по центру красуется длинный порез.
Прежде, чем я осознал увиденное, принцесса медленно осела на пол, теряя сознание.
Дар
Девушка лежала в кровати, а целители вливали ей в рот какие-то зелья и настои. Кровь на ночной рубашке была её… Как я мог не заметить? Поверил её улыбке и расслабленности?
Да кто она вообще такая, если со вспоротым от левого плеча до пупка телом спокойно ходила и улыбалась? И что у меня с глазами, раз я не разглядел рваную ткань?
– Дар, ей нужна кровь, – сказал один из целителей.
– Какая? – я перевёл взгляд с бледной девушки на не менее бледного парня.
– Это… у нее очень редкий вид крови, с особыми силовыми потоками, из всех моих знакомых она только у двоих… – начал юлить Горт. – И у кого же?
– У тебя, например.
– Так в чём проблема? Бери сколько надо, только спаси ей жизнь!
– Слушаюсь, – обречённо кивнул парень.
Я лёг рядом с принцессой и засучил рукава. Демоны, в этот момент я не только кровь отдать был готов – любой орган. «Особые силовые потоки»? да плевать, если бы моя кровь не подошла, я бы из-под земли нужного донора достал.
Толстая игла вошла мне в вену, а запах трав погрузил в целительский сон.
Глава 6
Немного здравого смысла, немного терпимости, немного чувства юмора,
и можно очень уютно устроиться на это планете…
Сомерсет Моэм, «Маленький уголок»
Нэлая
Проснулась я вполне нормально. То есть чувствовала себя хорошо, гораздо лучше, чем, допустим, во времена моего интенсивного похудения. Перекатилась с кровати на пол, потянулась, ощущая жжение на животе.
Ух ты, а на этот раз меня переодели – рубашка новенькая, чистая, даже не уверена, что моя. И в комнате не было ничего, что указывало бы на события прошлой ночи, даже разбитое косоватой мной (это всё темнота виновата!) окно заменили – теперь оно сверкало, красивое, новенькое.
Прошлая ночь…
Чёрт! Я же вырубилась! Как барышня кисейная, чес слово! Стыдно-то как… И надо же быть такой дурой, не заметила, как меня задело. Думало, просто резанули, а оно вон как получилось. Видимо, вечерние обезболивающие в тот момент всё ещё действовали, вкупе в высоким болевым порогом получаем то, что получили.
Сняв рубашку, осмотреласвоё плотно перевязанное бинтами тело. Ещё и руку зачем-то перемотали, неужели и там поранилась?
Забинтовали меня туго: с одной стороны удобно, конечно, всё крепко держится, не трясётся, но с другой – как-то больновато. Но ничего, переживу, куда денусь?
И что это вчера такое произошло? Меня пытались убить? Если бы я вовремя не проснулась и не прибила нападавшего, лежал бы этим утром в постели хладный трупик. А потом ещё и представили всё это как акт спасения бедной проданной герцогини… Они меня совсем за дуру держат? Видимо – да. И кажется мне теперь, что неожиданное падение с лестницы вовсе не случайность…
Одевшись и заправив свежую рубашку в брюки, вышла в люди. Сразу же нашла своих и вместо приветствия извинилась:
– Простите за моё вчерашнее, хм, падение? Отключение?
– Герцогиня! – вскочило сразу несколько парней, одним из которых был Дар.
– Кто? – невинно похлопала я глазами.
– Нэлая, – первым просек, в чём дело, Оулен. – Как ваше самочувствие?
– Спасибо, Оулен, превосходно, – улыбнулась взволнованному парню.
– Садитесь, – он провёл меня к столу и чуть ли не насильно посадил. – Старшие разбираются насчёт вчерашнего. Староста и армиорцы взяты под стражу, отряд Его Величества скоро заберёт их в столицу. Указанные вами люди также находятся под стражей, а ряды дворян значительно подчистили…
– Оулен? – посмотрела на парня. – Что-то случилось?
– Я очень за вас волновался… – тихо прошептал парень.
– Эй, ничего же не случилось! Вот я, цвету и пахну, – посадила парня рядом собой и сжала его руку, но он всё ещё был поникшим. – Признавайся, что ещё случилось?
– Семья моего друга… в списках предателей… – ещё тише проговорил он.
– Не волнуйся, если они не виноваты, то с ними ничего не произойдет, – м-да, плохо я подбадриваю людей.
– Виноваты. Его дядя – глава семьи, он вел переписку с правителем Армиоры. Недвусмысленную такую переписку. Чисто сливал информацию, – сквозь зубы зло прошептал Оулен, – а так как он является главой рода, то страдает каждый. За ошибки одного платят все.
– Какой бред! – я задумалась. – Да уж… Знаешь что, Лен, – сократила я его имя, – если твои родственники смогут доказать свою непричастность, обещаю, их не тронут, – несложно было догадаться, что «друг» – это он сам.
– Что?.. – не веря, посмотрел на меня Лен.
– То, что расслабься и радуйся жизни. Ты ещё слишком мал для таких заморочек, – рассмеялась я и стукнула парня по спине. Достав кристалл связи, отправила дяде что-то типа смс-ки, где попросила, чтобы он не судил всю семью по одному представителю. В семье не без урода. Да и в общем за что судить невиновных? Хотя, думаю, дядя и сам бы справился.
– Спасибо вам, – Лен двумя руками сжал мою ладонь и прижал её к своему лбу. Это было так эмоционально, что я даже почувствовала некоторую неловкость, постаравшись поскорее забрать свои конечности обратно.
– Да не за что, мне-то не трудно, – напоследок потрепала его по голове и принялась за еду.
Дар
То, как принцесса общалась со своими поданными, просто выводило меня из себя. Тем более, что со мной она держалась вежливо и холодно, а с ними… она улыбалась им, дотрагивалась до них, смотрела им в глаза.
А ещё я уже не скрывал своего лица, а она всё не узнавала меня. Это было… обидно. Мне казалось, что я нравился ей когда-то. Впрочем, тогда меня это совершенно не интересовало.
С каждым разом становилось всё труднее переносить её холодный тон, труднее видеть её улыбку, адресованную не мне. Потому я и начал её избегать, впрочем, эта очаровательная надоеда тут же догадалась, что к чему.
Какая ирония. Была влюблена в меня, я её игнорировал. А теперь всё наоборот. И даже не из-за того, что она стала красивее. Она стала… другой. Не той пустышкой, в голове которой были одни наряды да мужчины, нет, теперь… я даже не знаю, что у неё в голове. И это интригует. Впрочем, не буду отрицать, главенствующую роль играло её внешнее преображение. И надо же было столько лет скрывать такую красоту?..
– Итак, – прямо передо мной появилась принцесса, перегораживая своим конём путь, – вы избегаете меня, Дар?
– Нет, с чего вы взяли, герцогиня? – притворно удивился я. Моя реакция даже мне показалась фальшивой.
– С того, – она наклонилась поближе. И расстояние, вроде большое, но сердце быстрее забилось.
– Чего «того»? – не отступался я.
– Тогошнего, – серьёзно сказала девушка, отчего я рассмеялся, разбивая всю серьёзность момента.
– А это «тогошнее» точно достоверный источник? – спросил, улыбаясь.
– До этого момента сомневаться в нём не приходилось, – хмуро кивнула девушка. Она похожа на маленькую девочку, которая пытается выглядеть взрослой – это так уморительно. Сколько ей, восемнадцать? Принцу тридцать три, и мне боязно, что они не сойдутся характерами, слишком уж принцесса активная, самостоятельная. – До этого момента? То есть сейчас вы допускаете, что информация не совсем верна?
– Допускаю, – кивнула она, – тогда давайте поговорим?
– Как пожелаете, – кивнул Нэлае.
– Эй, как будто я тебя заставляю! – она фыркнула и пришпорила коня, открывая мне путь. Впрочем, долго она не выдержала, и уже через пару минут пристроилась рядом. – Когда уже приедем?
– Завтра пополудни, – ответил я, смотря на дорогу.
– Большое у вас королевство, – девушка потянулась руками к небу.
– У вас тоже немаленькое, – на мои слова девушка лишь хмыкнула.
Так мы продолжили путь, за разговорами и обсуждениями. По просьбе наученной горьким опытом герцогини мы провели ночь под открытым небом, а следующим днём отправились к конечному пункту, Палее, столице Прозии.
Нэлая
– Это невероятно! – восхитилась я городом, в который мы въехали.
В течение этой недели мы находились на территории Прозии, и я многому поражалась: странным цветам, необычным фруктами, домам, животным и насекомым. Сейчас мы въехали в Палею – столицу Прозии. Каменные домики были в серо-синих цветах, что контрастировало с ярко-лазурным небом и раскалённым от зноя бело-жёлтым песком дорог. Пахло жжёным стеклом и гранитом, а ещё морем.
Я всей грудью вдохнула этот запах и улыбнулась.
– Мне очень приятно ваше восхищение, – подъехал ко мне Дар.
– Это невероятный город, – я улыбнулась, но потом как-то сдулась. Я приехала сюда, чтобы выйти замуж.
– Не расстраивайтесь, герцогиня, – будто прочитав мои мысли, прошептал Дар.
– Да ничего, – я улыбнулась, – просто как-то необычно это. Я, можно сказать, не нагулялась еще. – От этих моих слов Дар подавился воздухом, а из толпы свиты послышались покашливания. Я рассмеялась, – гулять можно не только так, как вы подумали.
– Простите, – стушевался прозиец.
– Ну что ж, впереди только одно – мой будущий дом!
Когда мы ехали к замку, башни которого виднелись из-за домов, проходящие мимо люди улыбались и кланялись, детки тыкали пальчиками в «белых» людей. Это было забавно, особенно учитывая то, что по тону кожи мы с прозийцами не сильно-то и отличались.
Один карапуз лет трёх-четырёх вообще дерзко подошёл к моему коню. Я, испугавшись, что лошадь лягнёт его копытом, под немыслимым углом выгнулась и взяла его к себе на руки. Малыш мило улыбнулся своей щербатой улыбкой, тронул мои латы, волосы.
– Как тебя зовут? – сюсюкающим голосом спросила я.
– Сейим, – прикусывая указательный пальчик, сказал мальчик.
– А сколько тебе годиков?
– Четые, – сказал малыш и для большей убедительности показал мне четыре чумазых пальчика.
– Большой уже, – улыбнулась я и дала ребёнку сладкую булочку из сумки. – Всё, иди к маме, вон она, стоит, волнуется, – я передала ребёнка подоспевшей родительнице, и мы продолжили свой путь. Милый ребёнок, на душе даже как-то светлее стало.
На Земле я мало контактировала с детьми. В свои двадцать пять я совершенно не думала о семье, удовлетворяя свои женские потребности случайными связями. Ну а как по-другому? С такой работёнкой, как у меня, в любой день можешь умереть, что, впрочем, и произошло.
Тряхнув головой, улыбнулась и посмотрела на возвышающуюся передо мной гранитовую громадину. Гранит был серо-сине-красным, гладко отшлифованным, отчего сверкал на солнце. Тяжелые деревянные ворота были открыты, на стене стояли часовые, где-то слышался бой курантов, говорящих о том, что сейчас двенадцать утра. Надо же, как ровно, прямо как Дар сказал.
Вздохнув, спешилась и предала поводья подбежавшему парню. Остальные последовали моему примеру.
Нас встречала целая процессия, состоящая из Их Величеств, фрейлин и кавалеров, старших из штата прислуги, а также стражи.
Уверенным шагом подойдя к правителям, я сделала низкий реверанс, в платье-плаще это выглядело даже уместно. За спиной я ощущала присутствие Дара и остальных, отчего почувствовала себя немного увереннее.
Дар
Мы въехали в город, и её восхищенный взгляд заставил сжаться моё сердце. В такие моменты я чувствовал гордость за свою державу. Улыбка принцессы заставляла устыдиться небесное светило – так она сверкала. И это видели прохожие, что было нам на руку. Столь восхищённую нашей страной девушку народ примет ещё охотнее.
Ещё больше людям понравилась картина красавицы, играющей с малышом – очень одухотворённо и заботливо. Люди любят символы, а когда Нэлая покормила ребёнка, все просто растаяли.
Уверенно спрыгнув с коня, она чуть ли не строевым шагом направилась к королю и королеве Прозии. Так странно, её изящный реверанс совсем не состыковывался с военным шагом до этого. Такая разная, необычная.
– Мы рады приветствовать тебя, Нэлаэдара Сальдийская, принцесса Доннийская, пятая в очереди на престол Доннии! – торжественно проговорил король.
– Мы рады знакомству с вами, король Маран, королева Серена, – кивнула правителям девушка.
Потом я как-то не вслушивался в эти церемониальные расшаркивания. Сначала представилась девушка, потом каждый из её свиты, потом их проводили в их покои, а я пошёл в свои.
Как же хорошо после долгого путешествия принять горячую ванну! Если бы еще и эти, хм, служанки не пытались «сделать мне приятно». В другой день я был бы даже не против, но сегодня голова загружена, слишком много мыслей.
Ещё этот приветственный бал. Нельзя было подождать денёчек? Причём на нём Нэлая уже официально познакомится со всей королевской четой, в том числе и со своим женихом, который не удостоил нас своим присутствием утром. Я понимаю, что ему совершенно не интересна будущая жена, да и на мои отчёты ответов не приходило, но всё же, жена – не навязанная родителями собачка, ему с ней воспитывать наследников… Хотя, думаю, в голове Арана Нэлая никем иным, кроме навязанной родителями собачкой не является.
Тяжело будет, ох тяжело. Нэлая
– Бал?! – воскликнула я, выскакивая из воды. – И его нельзя пропустить, так как он в мою честь? Честно? Раньше нельзя было сказать? – возмущалась я. Забу, Оулен, Тор и Градис стояли за дверью ванной комнаты и слушали мои возмущения. Служанок я отослала за ненадобностью.
– Не волнуйтесь, принцесса, ваши вещи, а вместе с ними и платье для сегодняшнего бала, скоро прибудут. Вы что, не помните, как сами придумывали фасон? – удивился Градис.
– Представь себе! – я накинула на себя огромных махровый халат, скрывающий меня от шеи до пят, и вышла к охранникам.
