Текст книги "Реабилитация (ЛП)"

Автор книги: Лидия Кальвано

Соавторы: Эстель Хант
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

затаила дыхание, ожидая инструкций, всё ещё не понимая, как интерпретировать ситуацию.

Водитель отправился в путь, не дожидаясь указаний, которые ему, очевидно, уже были даны.

Он выбрал маршрут свободный от движения и в то же время панорамный, и ехал на

крейсерской скорости без каких-либо забот.

Даниэль продолжал сохранять молчание, глядя вперёд. Он не поднял перегородку, чтобы изолировать салон от водителя, и казался очень сосредоточенным на своих мыслях.

Сделал пару деловых звонков, договорившись о встрече на следующий день с бухгалтером и

инвестиционным агентом. Аида побледнела, опасаясь, что у её главного пигмалиона

возникли проблемы с деньгами или, что ещё хуже, он сожалеет о тех огромных суммах, потраченных на встречи с Лорен и теперь пытается вернуть их обратно.

Чтобы замаскировать нервозность, женщина открыла мини бар; когда обнаружила там

лишь подростковые напитки, минуту выглядела озадаченной, но потом как ни в чём не

бывало, налила себе лимонада со льдом и спросила своего гостя, может ли подать что-нибудь

и ему.

– Как у тебя. Подойдёт отлично.

«По крайней мере, он что-то мне сказал», – подумала женщина. Она протянула Джей

Кею стакан и безрезультатно попыталась задать ему какой-нибудь вопрос. Почему он был

таким замкнутым? Эта глупая девчонка всё испортила? Возможно ли, что она оказалась

настолько глупа, и противостояла ему со всем, что стояло на кону – деньги и всё остальное?

«К дьяволу», – подумала наконец Аида, решившись сохранять молчание и позволить

Джей Кею вариться в своём бульоне. – «Он никогда ничего не делает просто так, не буду

обращать внимание, рано или поздно выплюнет жабу».

На самом деле прошло ещё несколько часов, в течение которых Джей Кей полностью

игнорировал женщину рядом, время от времени не заинтересованно посматривая в окно. Он

навязчиво возился с мобильным телефоном, постоянно проверяя экран и набирая за раз всего

несколько букв. Но ни извещение, ни звуковой сигнал, ни вспышка света, не выявили

собеседника на другом конце.

Потом как ни в чём не бывало он обратился к Аиде, не глядя на неё.

– Отвези меня к ней.

Аида сразу поняла, о ком идёт речь, быстро отыскала в телефоне адрес и дала шоферу.

Чтобы найти дорогу, водитель вынужден был воспользоваться навигатором и уточнил, что

прибудут в пункт назначения через двадцать минут.

Джей Кей отдал приказ остановиться, в отдалении от дома Лорен, в месте, где машина

не будет слишком бросаться в глаза, но в то же время можно было следить за тем, кто входил

или выходил. «Словно остановившийся в таком районе лимузин, может остаться

незамеченным», – ехидно подумала Аида.

– Я знаю, она пошла навестить брата, и не думаю, что вернётся раньше, чем через

пару часов.

Аида позволила заговорить, больше надеясь, что он откажется от засады, получив от

неё ценную информацию.

Джей Кей задумчиво кивнул.

– Как парень себя чувствует?

– Хорошо, – ответила она с оттенком излишнего энтузиазма.

– Как долго ещё он должен оставаться в больнице?

– Врачи говорят, что для полной реабилитации он должен быть госпитализирован

ещё месяц, но уже через две недели может выписаться и продолжить лечение дома. Думаю, из-за финансовых проблем они выберут последний вариант…

– Устрани эту причину, и чтобы они не знали об этом, пусть парень останется в

клинике на месяц для полного выздоровления.

Аида кивнула в знак понимания и устроилась комфортнее, смирившись с тем фактом, что Джей Кей не сдвинется с места, пока не увидит, как возвращается Лорен. Ситуация

оказалась серьёзнее, чем она предполагала.

«Какой бардак устроила эта несчастная? Но нет, вовсе не несчастная, а хитрющая

– свои несколько плохих карт разыграла очень хорошо, ещё как... Засада, лимонад, больше

денег для своего брата, респект ей! И если это перейдёт в постоянную связь, пусть даже

на несколько месяцев, до свидания крупная работа и заработок, бедная я…»

Наконец, после окончания визита в больницу, из-за угла вышла Лорен и предстала

пред их взглядами.

Джей Кей подпрыгнул на сиденье, отказываясь от всякого самообладания. Широко

раскрытыми глазами мужчина старался уловить каждую деталь, которую допускали

расстояние и темнота вечера.

Лорен шла с опущенной головой, заметно хромая. Она оперлась на входную дверь, помогая себе открыть её, а затем закрыла за собой не оглядываясь.

Аиде казалось, что она ощущала внутри салона, как у Джей Кея яростно пульсирует

сердце, но, возможно, это лишь её воображение. Потому как только его неровное дыхание

выдавало эмоциональные реакции в тот короткий момент, когда он видел эту ничтожную

девушку.

– Встречается с кем-нибудь?

Женщина быстро наморщилась от разочарования, прежде чем ответить:

– Насколько я знаю, ни с кем.

– Что тебя раздражает, Аида? Разве не думаешь, что треть суммы за твоё

посредничество – вознаграждение более чем щедрое с моей стороны, и можешь разрешить

мне получить у тебя информацию без дополнительных наценок?

На мгновение хладнокровие Аиды дало сбой. Она задумалась, как Джей Кею удалось

выяснить, сколько она удержала за всю операцию «Лорен», а затем эскортница собралась с

присущим ей духом, который помогал в тысяче сложных ситуаций. Она рассмеялась, стараясь выглядеть скромной.

– О чём ты говоришь, Джей Кей? Я ревную, это правда, но не из-за информации. Ты

уделяешь ей много внимания. Кажется, что какое-то время ты не будешь во мне нуждаться и

мне жаль не только заработок, если думаешь об этом.

Аида отвернулась, покусывая идеально лакированный ноготь, словно хотела скрыть

зарождающиеся эмоции. Мужчина нежно погладил её волосы – жест, который дарил ей

несколько раз внутри и за пределами кровати. Он тут же отдёрнул руку, как будто сожалел о

такой инстинктивной близости.

– Аида, я никогда не забуду твою преданность. И всегда всё сделаю, чтобы помочь

тебе. Ты знаешь, у меня тысяча недостатков, но среди них нет неблагодарности. Скажи

водителю куда тебя отвезти.

Он вышел из машины, махнул проезжающему такси, сел и исчез в ночи.

* * *

Ощущение шелковистых волос Аиды под его рукой вызвало у Даниэля неожиданную

дрожь, сильнее, если такое возможно, чем, когда смотрел несколько секунд на девушку возле

дома. Жест был безобидный, утешительный, дружеский, но он напомнил, как ласкал Лорен, и

заставил Даниэля понять, что девушка в этот момент нужна ему больше, чем алкоголь и

белый порошок. И что он не мог заменить одну кожу другой, один рот другим, одну киску

другой. Даниэль хотел Лорен, только её, всем телом и всем разумом, с насильственной и

эгоистичной интенсивностью.

«Ты никогда не завяжешь по-настоящему, просто переходишь от одного наркотика к

другому, более тяжелому. Теперь у меня эта грёбаная нужда в ней. Я должен обладать ею и

ничего не могу с этим поделать. Я хочу стать для неё незаменимым, какой она стала для

меня».

Так размышлял по пути в новый, ещё незнакомый ему дом Даниэль, – мёртвый актёр, неудавшийся актер, наркоман, извращенец, тот, кого не хотели снимать. Его больше не

волновало даже это. Всё, чего он хотел, чтобы Лорен согласилась увидеть его снова. Только

один раз, и он был уверен, что сможет привязать её к себе. Окружённый запахом пота и

сигарет в безымянном и потрёпанном такси, Даниэль, наконец, нашёл слова, которые он

тщетно искал весь день, писал и стирал тысячу раз; он сразу же написал их и отправил ей, даже не перечитывая.

Я никогда не думал, что это будет наша первая и последняя ночь вместе.

Глава 17

Ночь тянулась очень долго и нервно в ожидании ответа, который никак не приходил.

Новый дом был обставлен со всеми удобствами и давал ощущение приятной интимности. От

этого, как только пересёк порог, Даниэль сразу почувствовал умиротворение; правда, новое

жилище также напомнило, что этим чувством благополучия ему не с кем поделиться. Лорен

не спешила с ответом на сообщение по причинам, которые от Даниэля ускользали, а

неопределённость погружала в ряд агрессивных кошмаров и в неожиданное состояние

прострации. В его возрасте, и с таким жизненным опытом, он никогда не подумал бы, что

будет настолько уязвим от настроения женщины. В мыслях, похожих на бред, звучало

множество гипотез, почему девушка не бросилась перед ним на колени после такого

заявления. Впрочем, даже на мгновение Даниэль не думал, что его поймала на крючок

интриганка.

На коже оставалось слишком живое и жгучее воспоминание о свежести Лорен, её

наивности, о спонтанности, с которой отдавалась происходящему, об абсолютном

самозабвении, с которым она подарила себя, тело и душу. Нет, Лорен не ответила потому, что

имелась другая причина, выходящая за пределы её воли.

Ломая голову по поводу причины и размышляя о том, как сильно он скатился, что с

ним сразу не связались, нарушило сон Даниэля. И на следующее утро, проснувшись, он

почувствовал себя развалюхой. Просматривая свежие газеты за чашкой кофе, он задавался

вопросом, не стоит ли проявить настойчивость и отправить второе сообщение, когда сотовый

телефон издал звуковой сигнал, заставляя его вздрогнуть так сильно, что на скатерть

пролилась обжигающая жидкость.

В моей жизни это была бы самая красивая мечта, но такой человек, как я, не

может позволить себе мечтать. Я желаю тебе всего наилучшего, Даниэль, я никогда тебя

не забуду.

– Бля, бля, бля! – заорал Даниэль в плену неконтролируемого гнева, швыряя

телефон на пол.

Шум трескающегося стекла вернул его в себя. Даниэль бросился на четвереньках

искать мобильный под столом, и лихорадочно перечитал послание Лорен, ломавшееся между

трещинами дисплея.

«Это невозможно, – повторял он про себя, – невозможно. Где я ошибся?»

Почему она отказала, именно когда он был уверен, что между ними создалось нечто

особое? Чего Лорен боялась? Возможно, неправильно его поняла и опасалась, что он хочет её

снова за деньги? Она обиделась? Проклятье, как она смогла понять, что он нуждается в ней?

Даниэль закурил на террасе виллы сидя в плетёном шезлонге, устремив взгляд на

частную рощу, которая изолировала от окружения. Разум работал на безумной скорости, отбрасывая одну стратегию за другой.

Он вздрогнул от прозвучавшего напоминания о встрече с бухгалтером, но даже по

дороге в офис специалиста, Даниэль не переставал ни на миг думать о лучшем способе её

зацепить.

Момент был очень деликатный. У них сложились слишком хрупкие и неоднозначные

отношения, а объединившее их, чёртово платное промежуточное соглашение теперь стало

причиной недопонимания и недоверия между ними. Первый шанс прошёл впустую.

Романтизм Лорен не поймал. Других возможностей у Даниэля было немного. Следующий

шаг должен попасть точно в цель. Ещё и потому, что потребность в Лорен становилась всё

более и более подавляющей.

Он даже не мог думать о том, что случится, если в этот момент его жизни рядом с ним

не окажется Лорен. Вероятно, он снова станет животным и бросит себе вызов, в возможности

достичь новой, более глубокой пропасти самоуничтожения, сотворив окончательное дерьмо.

Иметь её рядом, – это единственный билет к спасению. Билет, который он не мог

купить ни за деньги, ни за свой шарм. И без этих двух он был обычным мужчиной как

многие, севший задницей в лужу.

Это ему подтвердили и финансовые консультанты.

– Не волнуйся Джей Кей, даже если продолжишь жить на том же уровне затрат, сделанные тобой вложения гарантируют ещё один год ликвидности.

– Что? Всего лишь год? Я практически на мели, если немедленно не найду новую

работу…

– Ну, всегда остаётся гипотеза уменьшить траты… – осторожно заметил один из

бухгалтеров.

– Ты прав, я пришёл именно поэтому. Я хочу как можно быстрее детальную выписку

о всех моих поступлениях: контракт за контрактом, гонорары за фильм, реклама, гаджеты, всё, что поступает в мой карман. И главное, хочу знать о каждом долларе, который уходит из

моего кошелька.

– В этом нет проблемы, отчёты всегда в твоём распоряжении, мы отправляем их

ежемесячно Рону…

– Рон больше на меня не работает. С сегодняшнего дня я сам отвечаю за свои

финансы – где зарабатывать и от чего отказываться. По каждому решению обращайтесь ко

мне.

– Но… мне кажется это сложная работа, требующая затрат по времени… ты уверен, что сможешь? Возможно лучше найти другого человека кому ты смог бы доверять.

– На данный момент я не доверяю никому. А также проведите оценку виллы, я не

уверен, что хочу продолжать там жить.

Его собеседники с недоверием посмотрели друг на друга.

– Но Рон говорил, что великий актер не может не иметь представительную жизнь...

соответствующую его имени... потому что продюсеры...

– Я меняю регистр. Продюсеры попросили меня о более узком профиле. И то, что

говорил Рон, меня не интересует. На самом деле, окажите мне любезность, скажите ему, что

наш контракт расторгнут, меня он больше не представляет. Предварительное уведомление, штрафы, я не хочу ничего знать. Дайте ему то, что правильно, и уберите с моего пути.

Возвращаясь домой, Даниэль ощущал лёгкость и самодовольство. Он возвращался к

истокам, когда у него было меньше денег, но больше друзей, меньше успеха, но больше

надежд и каждая новая перспектива могла пробудить в его сердце удивительную дрожь

предвкушения. Он больше не будет дойной коровой, автоматом по продаже кокса, организатором бесплатных оргий для персонажей и статистов, которые вспоминали его

только тогда, когда хотели проскользнуть к нему на вечеринку.

Но в этом проекте экзистенциальных изменений всё ещё не хватало основной части.

Лорен. Без неё он не справится. Она стала элементом разрыва и одновременно стабильности, вокруг которой вращались его шансы на успех. Она бы заполнила пустоту, оставленную

наркотиками и сливками общества, она бы проявила свою лучшую часть, и знала бы, как дать

новую жизнь его таланту. Она, она, она. Он нуждался в ней.

Откровение шокировало его. Решение предстало перед ним в своей простоте. Даниэль

припарковался на заправке и написал ей снова.

Дело в том, что мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, дай мне шанс объясниться.

Давай встретимся за ужином, когда сможешь. Всё чего я хочу, – это иметь возможность

поговорить с тобой.

Теперь Даниэль был уверен, что затронул правильную струну. Перед просьбой о

помощи Лорен не отступит.

* * *

Мне нечего надеть

– стало бы разумной причиной отказаться от приглашения и

соответствовало реальности. С другой стороны, Лорен отдала бы свою правую руку за новую

возможность его увидеть. С огромным усилием ей удалось не следовать за первой, присланной им приманкой. Целую ночь она размышляла над словами, чтобы одновременно

выразить любезность, благодарность, сожаление, а также твёрдое осознание того, что они

слишком разные для продолжения каких-либо отношений.

У Лорен зародились даже сомнения, что Даниэль хотел превратить её в своего рода

Аиду, личный эскорт, готовый удовлетворить любое желание по щелчку пальцев. Такая

возможность вызвала в ней отвращение, и неспособность попросить явного подтверждения

или исключить его априори, стала ещё одной причиной отложить любую попытку связаться с

отправителем.

Лорен чувствовала себя настолько сильной при написании ответа, и такой

отчаявшейся после отправки. Но всё именно так и должно случиться, убедила себя девушка и

начала поиск работы, лично обратившись в брокерские агентства по найму обслуживающего

персонала.

Второе сообщение от Даниэля пришло к ней после очередного провала на

собеседовании с вербовщиками; она была уверена, что её всегда отбрасывали из-за

неуверенной походки. На самом деле, кто захотел бы нанять (среди множества кандидатур), прислугу, которая уставала стоять или хромала? Ей казалось, что на неё рушится мир всем

своим весом и чувствовала себя такой же одинокой и уязвимой, как в детстве.

В этот момент она прочитала, что ему ( ему) нужна помощь, и Даниэль просил о

встрече, чтобы поговорить. Первая мысль была именно такой: « Мне нечего надеть на ужин с

кем-то вроде тебя, в такое место, где ты обычно бываешь». Абсурд. Даже прежде, чем

обрадоваться словам, написанным тем, кого до этого считала своим кумиром и быть

счастливой от приглашения, которое она никогда бы и не вообразила, что может получить, прежде чем позволить своему сердцу совершить прыжок, Лорен подумала, что не дотягивает

до его уровня. И почувствовала необходимость каким-то образом дать ему понять это.

Спасибо за приглашение, буду рада снова тебя увидеть. Я свободна каждый

вечер, но, прошу, выбери простое место, где я тоже смогу чувствовать себя комфортно.

Сегодня в 21, хорошо? Я заберу тебя, напиши мне твой адрес.

Так, почти немедленно ответил он.

Они встретились у дома Лорен, без каких-либо формальностей. Пока стояли лицом к

лицу за пределами золотой мечты их последней встречи, на мгновение оба испытали

смущение, и у Лорен как обычно появился на щеках румянец, который так нравился

Даниэлю. Но достаточно было только увидеть в глазах такое же желание и страсть, как они

оказались на тротуаре в объятиях друг друга словно подростки, не понимая, от кого исходила

инициатива.

Никаких поцелуев не последовало, только нежное прикосновение к щеке и крепкие

объятия, в которых Лорен хотела потеряться на время нескольких вдохов, прежде чем начать

рассуждать головой, а сердце оставить в стороне.

Во время поездки на автомобиле Даниэль крепко держал Лорен за руку, словно

пытаясь помешать ей сбежать в любой момент, как будто она могла открыть дверь на

красный свет и исчезнуть навсегда.

Японский ресторан Ники Накаямы нельзя было назвать местом для молодых людей

без гроша в кармане, но, Даниэль забронировал отдельную комнату, где он мог поужинать и

поговорить вдали от посторонних глаз.

– Не думай, я выбрал уединённый столик, не потому, что не хочу открыто появляться

с тобой на ужине, – сказал Даниэль. – Мне просто нужно немного передышки от

постоянно преследующих журналистов, и если они увидят меня с новой девушкой, то не

оставят в покое и тебя.

– Никаких проблем, я благодарю тебя за заботу. Мне очень нравится это место, маленькое и тихое, видно, что оно очень стильное.

– Я выбрал его потому, что в отдельной комнате есть нормальный стол, а не низкий.

Боялся, тебе может быть неудобно сидеть на полу.

Лорен грустно улыбнулась и снова поблагодарила. Когда она была с Даниэлем, нога

стояла на последнем месте в её мыслях, но он проявил любезность, заботясь об этом. Лорен

немного боялась того, что мужчина собирался сказать, но все же решила насладиться этим

вечером, совершенно отличающимся от её обычных.

Девушка только надеялась, что Даниэль не предложит ей денег за другие «услуги».

Это да, уничтожило бы все добрые воспоминания о проведённых вместе моментах, и

привело бы насильственное катапультирование к убогости реальной жизни. Помимо этого, она была действительно счастлива, оказаться вновь рядом с ним.

Лорен внимательно на него смотрела, и Даниэль позволил ей это с небольшим

самодовольством. Он всегда был прекрасен: в ярких голубых глазах сверкал новый блеск

радости, который она никогда раньше не видела. Лорен надеялась, что это не был свет

похоти.

Правда, при ближайшем рассмотрении, под беспощадным углом искусственного

света, она заметила глубокие признаки усталости вокруг его глаз, и щёки стали более впалые, чем помнила их всего несколько дней назад.

– Ты в порядке, Даниэль? Тебя что-то беспокоит?

– Да, но если ты не против, давай поговорим после обеда. Теперь я хочу насладиться

твоей компанией, ни о чём не думая. А потом я скажу тебе и мотив, почему попросил

встретиться.

Закончив предложение, он взял руку Лорен, поднес к губам и слегка поцеловал, а

затем положил на глаза, выпуская вздох.

Лорен заставляла себя не вырываться из этой хватки. Руки у неё были испорчены

работой и домашними делами, и она испытывала стыд, как в первый раз, когда он увидел её

обнажённой.

– Я скучала по тебе, – призналась она, потому что знала, – это именно то, что ему

приятнее всего было услышать. И потому, что в конце концов, это было правдой, несмотря на

все приложенные усилия, чтобы не потворствовать этому чувству.

Лорен погладила его брови, разгладила морщинки у век снаружи, и тонкие посередине

лба. С закрытыми глазами Даниэль позволил ей сделать это, словно большой усталый кот, ищущий ласку. Затем подушечками пальцев Лорен обвела его губы, тонкие и упругие на

зубах. Даниэль приоткрыл их, приглашая её исследовать рот и пощекотал пальчики языком.

Лорен провела между зубами указательным пальцем, окуная его в слюну, аромат которой

помнила очень хорошо.

Даниэль ухватил девушку за запястье и отодвинул его.

– Ужин готов, маленькая колдунья. Ты должна поесть, или скоро исчезнешь.

– Прости меня…

– Не извиняйся, Лорен, если держу тебя в отдалении, это не потому, что не желаю

тебя, а потому, что сегодня вечером не хочу путать свое желание тебя, с другими вещами, которые должен сказать.

Лорен больше ничего не спросила и позволила ему вести разговор о чём он

предпочитал, уверенная, что Даниэль скоро приведёт её к тому, что было у него на сердце.

– Лорен, – наконец, решил спросить он прямо, – я тебе нравлюсь? Не смотри на

меня так, я имею в виду, нравлюсь ли тебе как мужчина, а не как успешный персонаж?

Помимо секса, что ты думаешь обо мне как о человеке?

Девушка замешкалась, не уверенная, стоит ли ей дать лестный ответ или начинать

сбрасывать карты правды. Затем вздохнув, она решила быть искренней до конца.

– Даниэль, на самом деле я не знаю, что и думать. Я видела самовлюблённого актёра

во время отвратительной вечеринки в его доме, ради всего святого не говори Аиде, что я так

сказала! Я видела, как ты напивался, принимал наркотики и делал... вещи... ну, вещи, которые

я никогда не хотела знать. Потом я встретила мужчину, который купил меня, который умел

быть как страстным и деликатным, так и унижающим садистом. После этого мы провели

великолепные выходные, ты был очень нежным любовником, и я не могла себе представить

ничего более прекрасного для моего первого раза. Поэтому, Даниэль, поверь мне, я

действительно не знаю, кто ты. Кто из этих многих, с кем я познакомилась настоящий ты?

Может быть, все они, но некоторые аспекты привлекают меня, другие пугают до смерти, а

некоторые, прости, – мне противны.

Даниэль тяжело кивнул, играя со стаканом минеральной воды, которой они утоляли

жажду за ужином.

– Лорен, я бы сказал, что ты нарисовала реалистичную картину ситуации. Во мне

сосуществуют много разных образов. В последние годы, без сомнения, преобладали худшие.

Я позволил им восторжествовать. Но пару месяцев назад я натолкнулся одновременно на все

знаки, которые убедили меня в радикальном повороте. Ты часть того, что заставляет меня

измениться, чтобы спастись. Ты видела, как я принимаю кокаин и алкоголь, но так же, как и

сейчас я держусь подальше от обоих. Это одно из решений, которые заставляю себя

соблюдать: избавиться от пристрастий, трезво соображать и быть хозяином своих решений.

Ты видела, как я занимался самым грязным и беспорядочным сексом и относился к людям

как к объектам, просто чтобы отвлечься от пустоты, которую ощущаю внутри. Но я хочу

быть таким, каким ты видела меня в Мексике. Счастливым, спокойным, сопротивляющимся

наркотикам. Очистить себя от алкоголя, жить в маленьком доме, снова найти свой талант как

актёра.

Он взял паузу, возможно ради эффекта, возможно боясь подавить Лорен весом своих

признаний, затем снова заговорил от первого лица, что Даниэлю удавалось всегда лучше

всего.

– В этом направлении я сделал много шагов, но понял, что ты необходима мне для

продолжения. Я скучаю по тебе… твоё присутствие обнадёживает, оно удерживает страх и

плохие мысли, ты даёшь мне силы верить в лучшее будущее. Не знаю, как всё это можно

назвать, какое влияние на меня оказываешь, но о том, какое влияние имею на тебя я, ты уже

сказала мне раньше...

Лорен сохраняла молчание с широко раскрытыми глазами. Мозг девушки изо всех сил

пытался переварить его слова, испытывая постоянный страх не понять косвенного послания, которое Даниэль пытался ей передать.

– Короче говоря, я… знаешь, мне нужна твоя помощь в этом, если смогла бы дать её

мне, если не будет для тебя слишком тяжело, если бы смогла думать обо мне только как о

мужчине, который провёл с тобой выходные в Мексике, а не о том, кого видела ранее.

Потому что я возьму на себя обязательство всегда быть таким, чтобы превалировать

существующее во мне добро. Если ты мне поможешь.

– Даниэль, прости, я в замешательстве. Помоги понять, чем я могу быть тебе

полезна, но, пожалуйста, скажи ясно, потому как не могу полностью тебя понять.

Он сглотнул, взял обе руки Лорен в свои ладони и пристально посмотрел ей в глаза, дестабилизируя. А она задавалась вопросом, была ли такая выразительность результатом

чувств или непревзойдённым профессиональным мастерством.

– Лорен, я спрашиваю тебя, не согласишься ли ты встретиться снова и провести

время вместе. Это было бы важно для меня по всем причинам, которые я пытался тебе

объяснить, но прежде всего потому, что в моей жизни ты стала важной.

У Лорен перехватило в горле. Она не была готова к такой просьбе. Она уже должна

заботиться о себе, своём прошлом, Кларке, его болезни и выздоровлении, его увлечением

Аидой; она должна работать, поддерживать себя, а потом... потом в ней жил грёбаный страх.

Быть использованной и выброшенной как мусор.

Чтобы снова почувствовать себя уязвимой и беззащитной, отдать своё сердце в руки

тому, кто меняет подруг каждые несколько месяцев, вместе пройти путь детоксикации (что

ненавидела), и ещё хуже – чувствовать себя ответственной за это. Нет, это не признание в

любви, и ничего сентиментального тут нет. Это была просьба взять на себя ответственность.

Даниэль нуждался в ней, или хотел убедить себя в этом. Но она? Что она получит взамен?

– Не уверена, смогу ли я. Как ты всё представил, тебе скорее понадобится медсестра, ассистент, нянечка. Я не знаю, смогу ли помочь тебе с этим изменением, и не знаю, хочу ли я

этого. Ты даже не говорил о чувствах, страсти. Не понимаю, почему ты решил, что со мной

всё будет проще. Я не знаю, мне нужно подумать...

Даниэль, должно быть, почувствовал приближение фиаско, что он плохо разыграл

свои карты, потому как его лицо побледнело, и на нём отразилось недоумение из-за отказа.

Мужчина поспешил исправить положение.

– Я… возможно, я плохо выразился, говорил только о себе, чего бы хотел я, ты

права… Я не привык ухаживать за женщиной, как правило, мне это не нужно, то есть... ну...

мне не нужно было прилагать усилия для убеждения остаться со мной... Боже, я всё порчу, какой мудак!

С расстроенным выражением Даниэль ударил кулаком по столу, тихо ругаясь. Лорен

инстинктивно отклонилась назад, столкнувшись с этим импульсивным жестом, который

обозначал эмоциональную нестабильность. Заметив это, Даниэль снова быстро обрел над

собой контроль.

– Если не хочешь иметь со мной ничего общего, знай, я пойму. Я неудачник, извращенец, наркоман, алкоголик. Я знаю, что с тобой я смогу стать лучше. И также уверен, что смогу сделать тебя счастливой. Я могу ошибаться, но однажды это уже произошло.

Однако, если я противен тебе, или ты ничего не чувствуешь ко мне, я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя быть вместе.

Быть вместе. Эти два простых слова обрушились на Лорен, словно снежная лавина, пощёчина во сне, ушат ледяной воды. «Он предлагает мне стать его женщиной. Твою мать.

Я не сплю, не вижу сон, и у него нет скрытых мотивов. Быть вместе. Я даже не знаю, что

это значит».

– Даниэль, я немного ошеломлена, окей? Дай мне немного времени, чтобы осознать, что меня не похитили инопланетяне. Я имею в виду, уже то, что случившееся между мной и

тобой за последние несколько недель, так же вероятно, как любовный роман, теперь ты

предлагаешь мне встречаться... Я думаю, что любая женщина была озадачена бы... Я не

могу ответить тебе прямо сейчас. И не знаю, хочу ли я быть с тобой. Я почти не знаю тебя...

Она сделала паузу, потому что увидела, как его лицо окрасилось разочарованием и

подавленностью.

– Но… – продолжила Лорен, – уверена, что хочу узнать тебя лучше.

Он улыбнулся, обнял её лицо, наклонился над столом и притянул ближе губы Лорен.

Даниэль обхватил её за плечи, те малюсенькие плечи, которые, казалось, в любой

момент могли сломаться в его руках, и поцеловал со всей страстью, на какую Лорен помнила, он способен. Поцелуй. Такой страстный и глубокий поцелуй мог сказать тысячу вещей. Ей

нравилось представлять, что Даниэль говорил спасибо.

Глава 18

В момент, когда машина въехала на автостраду в Санта-Монике, Лорен глубже

устроилась на сиденье и откинула назад голову, чтобы сквозь заднее окно лимузина

посмотреть на непроглядно тёмное небо. По крайней мере, теперь она могла контролировать

куда её везут. Девушка растирала виски, вспоминая о вчерашнем телефонном звонке, когда

согласилась на предложение Даниэля встречаться. Правильное или ошибочное, но это

решение было принято сердцем, в этом Лорен не сомневалась.

Раненый потерянный взгляд, полный тревоги голос и душераздирающая просьба о

помощи, с которой Даниэль обратился к ней в японском ресторане, преследовали Лорен в

течение следующих дней, лишая сна, и усиливаясь от беспокойства о брате. Однако выбор

увидеть его снова не зависел только от её врожденного духа сестры милосердия. Она глубоко

вдохнула, стараясь изолироваться в этой смеси дорогих запахов, принадлежащих Даниэлю, но тщетно.

Боже, как она скучала! Проведённые в Мексике дни стали Голгофой и наслаждением: она испытала близость и удовольствие, а также боль отрешённости и истощение от

сожаления. А потом то сообщение, ужин в ресторане, надежда и неуверенность. Это было

чудо, которое сводило с ума. Лорен испытывала вполне законные сомнения и страхи: она не

знала этого мужчину, кроме как через фильмы (которые, конечно, не раскрывали его

истинную природу), или ещё хуже, благодаря увиденному ею на вечеринках. Хотя Даниэль

заверил её, что это самая тёмная его часть, против которой сейчас он вёл борьбу. Лорен

отчаянно хотела ему довериться, спасти и оставить конкретный след на его пути искупления.

Когда машина въехала в Санта-Монику и прежде чем свернула вглубь материка, Лорен

мельком увидела издалека пирс с освещённым колесом обозрения. Она начала волноваться о

том, что её ожидало. Кем он хотел, чтобы она была? Другом, любовницей или плечом, на

которое можно опереться? И где была его семья, когда Даниэль нуждался в этом больше

всего? Все эти вопросы вращались в её мыслях и вызывали неуверенность и панику. Когда

лимузин отъехал от берега и замедлил скорость, сомнения стали более острыми, руки начали

потеть, и Лорен почти поддалась искушению попросить водителя вернуть её обратно. Но