Текст книги "Смерть Красивая (СИ)"

Автор книги: Ли Сарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Неплохо, – ответила Мин и для полной ясности поправила. – То есть никак. Мы работаем постоянно – иногда в подробностях разъясняем друг другу, что нужно делать, показываем, проверяем; иногда работаем отдельно, пытаясь интуитивно понять, как действует волшебство или колдовство; несколько раз пытались слить в артефакте две магии. Но результатов – никаких. Даже на маленький процент.

– Что ж, – мужчина покивал, сцепил руки в замок. – В любом случае мы не можем вам помогать. Да если бы и могли – опытов по соединению магий было так много, что я сомневаюсь, что удастся придумать что-нибудь новое. Кажется, друиды и некроманты опробовали всё.

– И в каждом ребёнке солнечного и туманного жителя постоянно ищут дар, – добавил Кфар. – Аж трясутся. Сколько уже десятилетий. И всё тщетно.

– Да. Так что ещё одна попытка с ребёнком, во-первых, была бы не очень умной, во-вторых, мы всё равно не успеем, – сделал вывод Шцер.

– Интересно, кого бы вы на это уговорили, – фыркнула Мартина. Она внимательно слушала, но при этом разглядывала горы, небо и движущихся человечков, отчего казалось, будто она сейчас находится в другом месте.

– Мартина, – Мин укоризненно посмотрела на неё, и друидка нехотя кивнула. По договорённости Мартина должна была просто слушать, может быть, напомнить то, что забудет Мин, но не встревать, иначе разговор мог затянуться надолго. У друидов часто бывают проблемы с многословием. – Я хотела поговорить не об этом, – обратилась колдунья уже к мужчинам. – А о загадочном красном враге.

Кфар со Шцером переглянулись, потом Кфар кивнул. Шцер сощурил глаза и посмотрел на девушку.

– Конечно, я расскажу всё, что знаю. Но у меня к тебе тоже есть вопросы.

Мартина насторожилась, слишком пристально таращась на пролетающего орла.

– Я догадываюсь, – Мин кивнула. Они будут спрашивать о ткахеджах, и этот момент можно было оттягивать, но нельзя было предотвратить. Сначала она ссылалась на недомогание и пряталась за друзьями, потом прикрывалась тем, что разговор всё равно никуда не денется и ничего не изменит, а ведь всё и так складывается очень хорошо, а последнее время твердила, что необходимо проводить опыты с магией, а не отвлекаться на беседы. Наверное, эта постоянная отсрочка насторожила лидеров Ордена ещё больше и они однозначно уверились в том, что у Мин есть какой-то секрет, и девушка сокрушалась, что допустила такую ошибку. Она не знала, как убедить мужчин, что секретов у неё нет. – Я для этого и пришла. Ведь мы в одной команде и у нас одна цель.

– Какая у тебя цель? – прямо спросил Шцер.

– Я хочу, чтобы Орден примкнул к Пирамиде и тёмные перестали считаться изгоями, чтобы запретная ступень некромантии перестала считаться запретной, – сразу ответила Мин. – И ещё – отразить угрозу, какой бы она ни была, защитить Туманный край, а также Солнечный, если смогу что-то для этого сделать.

– Неплохо, – Шцер кивнул. – Очень красиво. Будто учебник пишешь для первой ступени. Не обижайся, я твоё решение во всём разделяю. Просто это звучит настолько по-геройски… мы можем сделать удивительно мало, а хотим почти что спасти мир. Попробуй сформулировать примерно то же самое, но отталкиваясь от своих возможностей. Что ты сделаешь для достижения этой прекрасной цели сейчас?

Мин задумалась. Наверное, это и был момент, чтобы рассказать о вчерашних планах.

– Я отправлюсь в Пирамиду и расскажу всё, что знаю о вас, и заставлю их поверить.

Шцер неприятно усмехнулся и посмотрел на Мин как на несмышлёныша.

– Ты правда думаешь, что это решится так просто? Расскажешь – и всё? «Ты украл хлеб!» – «Это не я!» – «Тогда извини». Так, что ли?

– Я не сказала, что всё решится, я сказала, что хочу это сделать. Потому что ничего действеннее не придумала, а сидеть тут дальше просто нельзя!

– Хорошо, – Шцер пару раз шевельнул сцепленными в замок пальцами, будто массировал костяшки. – Допустим, тебе не верят и запирают в комнате от греха подальше. Какие теперь планы?

– Ещё остаётся Игнис. Китара и Дарк. Вилисана. Она, конечно, не из Туманного края, но она смогла бы убедить хотя бы солнечников. Её послушают…

– Её не послушают, – мужчина покачал головой. – Она не правитель, даже претендовать на престол может только после своего брата. О нас говорят разные вещи, вплоть до того что мы внедряем свои идеи в неокрепшие умы. Это бессмысленно.

– Всё правильно, – Мин улыбнулась, и это насторожило некромантов. Впору ей было обижаться на такой разгром её старательно продуманного плана. Но девушка этого и ожидала. – Сама по себе идея никуда не годится, видите, и вам не понравилось. Однако Пирамида верит Вечному Слову, а там сказано, что существует страшный восточный враг. И если указать им настоящего врага, кем бы они ни считали вас, пусть даже по-прежнему запрещённым Орденом, хотя бы для борьбы с красными людьми они объединятся с вами. Нужно указать Пирамиде общего противника, а в процессе борьбы с ним некроманты разглядят вас лучше и сами всё поймут.

– Значит, ты предлагаешь предъявить им врага? – спросил Кфар. Мин радостно закивала, довольная, что не придётся пересказывать весь план, но при этом не понимая, почему у Кфара вдруг стало такое печальное лицо.

– Это очень хорошая идея, Мин, – задумчиво проговорил Шцер. – Именно это решение мы приняли, когда впервые столкнулись с красными людьми.

– Вы хотели доставить в Пирамиду тело красного человека? – предположила девушка.

– Да. Более того – мы его доставили.

– Не может быть! – вырвалось у Мин. В её понимании красный человек сразу же должен был послужить сигналом к примирению Пирамиды и Ордена. Мартина удивлённо вдохнула – на предъявлении красных тел держался почти весь их план, а теперь выясняется, что такое уже делали, и это ни к чему не привело. Такого раслада никто не предполагал.

– Почему? Мы не смогли допросить духов, потому что духов не остаётся, если убивать людей… особым способом. Но тела сохранились целыми. Ровно шесть штук – наверное, разведывательный отряд. Очень интересные люди, не похожие ни на кого из тех, что я встречал. Настолько же отличаются от туманников, как и от солнечников. Но не об этом речь. Мы сделали самое разумное, что пришло нам в голову: отправили два тела, мужчины и женщины, в Ланзор, столицу Скатара. В итоге человек, который поехал как посол, не вернулся, и мы так и не узнали, получили в Пирамиде тела или нет. Может быть, его просто убили по дороге лихие люди – Скатар ведь довольно опасен в плане разбойников, – а тела выбросили и они лежат сейчас под какой-нибудь елью. А может, он доехал, но некроманты, как и всех до него, отправили парня в Нижний Блок, а тела забрали.

– Но они же не могли не обратить внимания на то, что это за тела! – горячо возразила Мин. – Пирамида должна была заинтересоваться, откуда они взялись, что это за народ такой! Не могли просто взять и забыть!

– Или же, – невозмутимо продолжал Шцер, – недоброжелатели разнесли тела на мелкие кусочки, чтобы у нас не было доказательств, а посла убили.

– Да нет же! – Мин мотнула головой. – Когда это было? Давно?

– В середине Сонной четверти, – ответил Кфар. – Почти полгода назад.

– Не может быть! – ещё раз воскликнула Мин. – Если бы у Пирамиды были такие уникальные тела, это была бы сенсация! Все бы бросились изучать! Да не в этом дело – я бы знала точно, папа рассказал бы. Полгода! Нет, я бы точно знала. Они не получили тел.

– Я не отрицаю, – меланхолично кивнул Шцер. – Но даже если предположить, что тела были получены и началось углубленное изучение – почему Пирамида сразу должна поверить, что Орден Аркатуса не является их врагом? Может быть, эти люди – добрые соседи, которые случайно наткнулись на таких ужасных нас, а мы перебили их и выдали за мифического противника? Или они и правда злые, а мы с ними в сговоре и хотим запутать добрую Пирамиду? Можно доказать их существование, но нельзя его ни с чем связать.

– Это неправильно, – Мин сжала губы. – Даже если и в сговоре, нельзя же просто оставить это! Выслушать посла, а если его слова покажутся сомнительными, то поехать и проверить самим!

– После этого какие-то разрозненные отряды некромантов ходили по провинции, – добавил Кфар, кое-что вспомнив. – Наверное, именно этим и занимались. Но быстро прекратили. Это были не ответные послы к нам – просто какие-то весма агрессивные искатели. Мы не контактировали с ними.

– Минуточку, – вдруг перебила Мартина. Глянула на Мин, будто прося разрешения взять слово, потом посмотрела на Шцера. – Вы сказали, что тел было шесть. Но отправили вы только два. А что случилось с остальными?

– Они целы и в порядке, – пожал плечами Шцер. – Ты хочешь узнать, почему мы, прождав какое-то время, не отправили следующего посла? Потому что первый не вернулся. И повторять ту же самую ошибку было попросту глупо. Нужен был другой план.

– Может, нужно было отправить тела в другой Блок? – предположила Мин.

– Мин, – устало покачал головой Шцер. – Тела четыре. Провинций семь. Людей у нас мало. Нужен был другой план. Но мы так и не успели его придумать – некроманты напали, и мы – те, кто выжил, – ушли. Тела остались в нашем прежнем селении, вместе со многими ценными артефактами и некросозданиями. Полагаю, все их забрала Пирамида.

– Стойте, но это же хорошо! – воскникнула Мин, и Мартина горячо закивала. – Если некроманты из Пирамиды нашли красные тела, то…

– То, судя по всему, забрали их себе и утаили, – одними губами улыбнулся Кфар. – Что бы с ними ни случилось, мы об этом не знаем.

– То есть вы не собираетесь возвращаться на прежнее место и искать тела? – уточнила Мин.

– Чтобы попасть в засаду Пирамиды? Нет, – отрезал Шцер.

– Но это можем сделать мы!

– Не можете, – старший некромант был суров. – Потому что если вы наткнётесь на искателей, они сразу схватят вас и отправят домой. Даже слушать не захотят. «Какие красные тела, дети, вы о чём?»

– Почему вы считаете некромантов Пирамиды такими глупыми? – обиделась Мин.

– Я не сказал, что считаю их глупыми. Просто этот план не годится. Без нас вы не найдёте логово, а мы пойти туда не можем, потому что все попадём в Нижний Блок. Надеюсь, ты это понимаешь.

Мин хмуро кивнула. Да, идея отправиться на поиски места жительства красных людей была более безопасной, чем пойти туда, где был непосредственно лагерь Ордена Аркатуса и где могут ждать некроманты-искатели.

– И дело даже не в глупости, – продолжил Шцер. – Можно предположить, что глава Ланзорского Блока не увидел угрозы, заточил нашего человека в темницу, а тела изъял и принялся исследовать. Я знаю, что Пирамида едина и всё такое, но Блоки всегда были самостоятельными, главы собирались только для обсуждения сверхважных вопросов. Так что не исключено, что этот секрет Скатар решил придержать для себя. Точно так же они могли поступить с телами, что нашли на месте нашего старого лагеря. Нашли, но никому не сказали. И вы, осведомлённые о том, что тела были, станете для них помехой, и вас выставят несчастными детьми, подвергнувшимися влиянию – правильно, всё тех же ужасных нас.

– Но это опасный секрет! – воскликнул Мартина, проникшаяся ситуацией.

– То есть вы думаете, это было обычное соперничество? – разочарованно протянула Мин. – Глупый глава не рассказал никому о своей находке, чтобы удивить потом остальных некромантов? А как же угроза? Мартина совершенно права, это опасный секрет!

– Такое случается сплошь и рядом, – пожал плечами Шцер. – У каждого Блока всегда есть свой секрет, и это нормально. Найти некий особый вид нежити и представить его потом на промежуточном Совете по достижениям. Если не очень опасный, могут держать секрет годами. Может, красные тела и представят – через пару лет, когда посчитают нужным. Если их действительно прикарманили.

– Они исправно прочёсывали местность, я же говорил, – повторил Кфар. – Может быть, искали новый народ. Не нашли.

– Но ведь враг не здесь, он за скалами, они не могли его здесь найти! – горячилась Мин.

– Правда? – почти натурально изумился Кфар. – За горами? Видишь ли, Мин, никто уже столетиями не верит, что Белые Скалы, впрочем, как и любые другие горы, можно пересечь. В Вечном Слове, как ты сама нам доложила, ничего не говорилось о том, что враг находится по ту сторону гор. Просто удар будет с востока. На востоке были только мы. О какой ещё угрозе может идти речь? Разве может кто-то действительно прийти… оттуда?

У Кфара был такой загадочный вид, будто он сидит в тёмной комнате возле мерцающей свечи и рассказывает ужасную историю. У Мартины вид был при этом такой, будто она сидит в той же комнате рядом и всем деталям истории верит. Оба они подались вперёд, глаза разгорелись, и Кфар уже собирался продолжить, но всё испортил унылый голос Шцера.

– Так что вполне очевидно, что наши догадки посчитали помешательством. Вариант «враг идёт из-за гор» звучит нелепее всего.

– Если честно, мы и сами не рассматривали такой вариант, – Кфар взял себя в руки и отбросил интонацию сказочника. – Просто встретили возле гор, но это ни о чём не говорит. Помню, я однажды в шутку предположил, что их невероятная магия помогла им перебраться через хребет, но меня подняли на смех. Хотя какое-то время мы действительно искали хотя бы что-то похожее на тоннель или перевал, но не нашли.

– А вы видели их магию? – Мин обратилась к Кфару, потому что уже знала, что Шцер с отрядом красных пришельцев не сражался. – Вы ведь были там, видели этих людей… живыми?

– Видел, – кивнул Кфар. – Издалека. И видел, как они без всяких раздумий, не слушая возражений и не думая о том, что их не собираются атаковать, напали. К счастью, к ним вышла одна из наших химер, так что никто из некромантов не пострадал. Выглядела как человек, подняла руки, но битва началась сразу же, так что нам пришлось отвечать.

– Так какая у них была магия?! – Мартина подалась вперёд так, что чуть не свалилась с лавки.

– Красной. Это всё, что я запомнил. Не знаю, как объяснить, всё случилось за несколько секунд. В химеру полетели какие-то копья, шипы, непонятно откуда взявшиеся, похожие на сосульки, когда в холодную Сонную пору замерзает вода, капающая с крыш. Сначала я думал, будто у них есть особые метательные механизмы, но потом один из врагов начал махать руками, и я сам мог наблюдать, как эта красная нить раскручивается, словно спираль, и хлещет, как плеть, всё вокруг. Потом оно разбилось на мелкие кусочки, но что случится дальше, я так и не узнал. Мага убили, и всё опало. Потом мы осмотрели место, но никаких осколков так и не нашли. Всё, что воткнулось в химеру, как будто рассыпалось – как от старости рассыпаются книги.

– Ничего себе! – Мартина покачала головой, глядя в пустоту. Мин была так же впечатлена, ведь маг в противниках – это серьёзный враг. Тем более если об этой магии ничего не знаешь.

– Мы предполагаем, – продолжил Шцер, – что их магия – боевая, направленная на прямые удары, сильный урон, выстрелы, взрывы и тому подобное. В некромантии это тоже присутствует, наряду с наукой и некромеханикой, конечно. Но что касается друидов…

– Наше волшебство – исцеление, – сказала за него Мартина. – И охрана Жизни. Друиды не должны воевать. Только быть способными защитить слабых.

– Ну, это уже что-то, – усмехнулся Шцер. – В любом случае: я и сам не до конца верю, что горы можно перейти. Потому что, – он повысил голос, видя, что девушки хотят возмущённо его перебить, – не уверен, что восточный враг – те самые красные люди. Их нападение ничего не доказывает. Может быть, есть какая-то иная угроза, о которой мы даже не предполагаем, и для красных людей она так же велика. Внезапные соседи, как когда-то получилось с Туманным и Солнечным краями, может быть, но сразу делать их врагами…

– А магия? – Мин не сдавалась. – «Магия ведёт их, мощная и загадочная, а для слабых духом – запретная».

– Это про нас, – как-то злорадно хохотнул Кфар. – До последнего слова.

– Хорошо, но ведь запретная ступень может быть не только в некромантии!

– Может быть всё что угодно, – пожал плечами Шцер. – Но верим мы в то, что вероятнее. Орден Аркатуса по-прежнему идеально подходит под пророчество, и все знания, которыми мы располагаем, не помогут нам переубедить Пирамиду. Может быть, Мин, твой отец и верит тебе безоглядно, но не думаю, что он сможет изменить взгляды всех Блоков на основании суждений его дочери. Я не верю в это.

– Значит, нам нужно доказать, что противник обладает магией! – твёрдо сказала Мин.

– Интересно, – Шцер чуть склонил голову набок. – Доказать существование тел возможно, но как доказать магию? Она не консервируется.

– Мы могли бы, – подала голос Мартина. – Если кто-то из зверей увидит, как красные используют дар, они могут передать картинки из памяти любому друиду. Можно убедить Древо.

– Так же можно сделать и с некросозданиями, – кивнул Шцер. – Но опять же: наличие магии никак не говорит о том, что она враждебная.

– Ну так невозможно! – Мин хлопнула обеими ладонями по скамье с двух сторон. – Вы уверены, что сделать нельзя совершенно ничего, потому что нет никакой возможности доказать! Нам не поверят, а если поверят, то не станут ничего делать, а даже если и станут, то потом всё равно нас посадят в темницу! Нет, это слишком!

– Я согласен, – кивнул Кфар.

– Мы должны отправиться туда, где вы встретили отряд красных людей, и искать. Хоть что-то. Это лучшее, что мы можем сделать.

– Именно это мы планировали, – согласился Шцер. – Но не для того, чтобы что-то кому-то доказать, а чтобы постараться сдержать их, когда они нападут.

– Я знаю, – уже спокойнее отозвалась Мин. – Знаю, что вы отчаялись говорить с Пирамидой. Поэтому я и не предлагаю говорить с ней вам – расскажем мы. Я, Игнис. Поверьте, наши слова не пройдут впустую, даже если и покажутся бредом. По крайней мере несколько важных людей задумается. А прежде чем ехать домой, мы отправимся к Хребтам Руганца, а потом проберёмся к Северной Рукавице, где вы раньше скрывались.

– Сейчас там опаснее всего. Не думаю, что это разумно, – покачал головой Шцер.

– Но здесь мы не останемся, ведь так? – Мин получила подтверждение и продолжила. – А точного места, откуда может появиться враг, мы не знаем, значит, будем действовать наугад.

– У нас очень мало времени, – напомнил Кфар.

– Да. Поэтому у нас есть крайний срок: когда до пророчества останется не меньше двух недель. Тогда мы – я имею в виду учеников – отправимся в Некроситет и расскажем всё, что успели узнать. Даже если это по-прежнему будет то, что мы знаем сейчас. Если же узнаем раньше… ну, тогда и решать будем.

Может быть, со стороны это казалось странным – шестнадцатилетняя девочка наравне обсуждает план со взрослыми некромантами да ещё и принимает какие-то решения. Но не было колдуна в Туманном крае, который бы не доверял словам Великого Духа. Тёмные возлагали на недавнее пополнение самые большие надежды.

– Ну что ж, – наконец Шцер сделал долгий задумчивый выдох, упираясь руками в колени, и в упор уставился на Мин. – Мы привели тебя в свой лагерь, как ты и хотела, рассказали всё о себе, позволили наблюдать, не таим секретов. Ты всё знаешь. Но я до сих пор не могу понять, кого я вижу перед собой. Я знал некроманта, который был способен покинуть тело и в состоянии духа добраться от Териора до провинции Скатар. Я знал женщину, у которой родилось пятеро детей, и все они обладали колдовской силой. Я знал ребёнка, который в три года мог управлять скелетом. Но я никогда ещё не встречал того, кого бы слушался ткахедж.

Мин с печалью посмотрела в сторону тренировочной площадки и подумала, что предложи ей кто выбор, и она бы предпочла выяснять отношения с Казиром, чем вести эту беседу.

– Я не умею управлять ткахеджами и приказывать им.

– Я и не говорю, что ты умеешь. Ты ею не управляла. Но она тебя слушалась.

– Так почему вы спрашиваете у меня? – она с досадой посмотрела на беловолосого некроманта. – Спросили бы у неё! Мой ответ такой: я понятия не имею, что нашло на рай-ткахедж, а потом и на вторую такую же, потому что я не делала ровным счётом ничего, что могло бы заставить её подчиняться. Но я воспользовалась ситуацией и стала подыгрывать. Разве вы поступили бы иначе? Не знаю, откуда взялась такая удача, но, по-моему, лучше принять её и радоваться, чем расковыривать на кусочки.

– Давай я напомню, – Шцер не говорил зло, да, в общем, и не злился, но Мартине как более впечатлительной по одной только интонации показалось, что сейчас её подруга и этот унылый человек становятся врагами. – Есть опасные секреты. Даже не представляю, что ты можешь преподнести потом. Может быть, со всех сторон вдруг набегут звисары и внезапно решат, что весь отряд – твои враги, поэтому нужно выпить их магию досуха. Ты не станешь ничего приказывать и, возможно, не поймёшь, почему они это делают, но они это сделают. Поэтому я должен знать, чего можно от тебя ожидать.

Мин тяжко вздохнула.

– Я и сама не знаю. Я не знала, что будут слушаться ткахеджи, – я видела их впервые. Если звисары и набегут, то я тоже об этом ничего не знаю. И не могу объяснить или хотя бы предупредить. А вдруг звисары посчитают главным вас и нападут на всех остальных? Вы ведь тоже не можете этого знать.

– Я уже достаточно живу и никогда за собой такого не замечал, – Шцер криво усмехнулся. – А ты ещё даже не закончила Некроситет, но уже таишь столько интересного. Мин, ткахеджи – это серьёзно. И просто так они никогда ничего не делают, – они оба замолчали, Мартина начала шевелить пальцами на ногах, чтобы успокоиться. Мин смотрела в сторону, Кфар – на неё. – Мин, ты жнец?

Она медленно повернула голову к Шцеру.

– Нет, я не жнец.

– Я не могу проверить этого опытным путём, – пояснил свой интерес мужчина. – Потому что если я ошибся, ты умрёшь. Жнец не может убить такого же, как он сам, на расстоянии. Ты можешь проверить это сама. Проще всего – на птицах, – Мартина резко повернула голову и впилась в Шцера гневным взглядом. Она обожала птиц, поэтому их убийство воспринималось ею очень тяжело. А поскольку еды в горах было мало, некроманты договорились охотиться и готовить животную пищу так, чтобы друиды были при этом как можно дальше. Они знали, но не видели. Конечно, это тоже было тошно, но по-настоящему подружиться – значит принять друг друга такими, какие есть. Никто не станет насильно менять себя, и эта договорённость не обсуждалась. Однако убивать ради какой-то «проверки»?.. – Или зверях. Как тебе удобнее. Попробуй насекомых.

– Шцер, – перебил товарища Кфар, увидев, что Мартина как-то странно приподняла верхнюю губу, словно собирается вцепиться в чьё-то горло. – Она не жнец. Ладно. Это не столь важно.

– Хорошо, – охотно согласился Шцер. – Я жнец, но ткахедж и не подумал меня слушаться. Так что дело, пожалуй, и правда не в этом. Но в чём? Мин, есть догадки?

– Я не знаю, почему ткахедж захотела со мной говорить, – упрямо повторила Мин. – Вы прямо как на экзамене, проверяете, знаю ли я правильный ответ! Назовите мне хотя бы варианты ответов, я выберу, какой ближе к истине.

– То есть тебе есть, что сказать?

– Только то, что я не знаю, почему так случилось. Но вам этот ответ не нравится.

– Ладно, хватит ерундой заниматься, – Кфар решительно встал. – Как бы то ни было, а ткахеджи показали нам жилища и оставили в покое. Честное слово, что за секрет ты ни хранишь, Мин, вряд ли он перевесит наше везение. Как думаешь, Шцер, я прав? Ну конечно, я прав! Так что пойдём. Ребята, выходим завтра утром, не позже одиннадцати часов. У вас есть сегодняшний день на завершение дел. Удачи.

Шцер не стал возражать, хотя по его лицу было видно, что он очень недоволен. Но никакой явной угрозы в Мин он не видел, тем более что про неё говорилось в Слове, а значит, все секреты, которые могут у неё быть, пойдут только на пользу делу.

– Знаешь, что я подумал? – Кфар смотрел, как девушки спускаются вниз и по тропинке удаляются к соснам. Они с другом остались наверху: Шцер сидел на скамье и сверлил взглядом спину Мин, Кфар делал то же самое стоя. – Что все наши догадки пусты и угроза с востока – это действительно мы.

****

Пока девушки отсутствовали, дома также происходили весьма интересные действия. Например, Анубис, напрочь позабыв о хозяйке, требовал внимания у Мару, почти не давая тому отдыхать и проглатывая навыки борьбы на палках, словно это была живительная ключевая вода. За время путешествия с большим отрядом химерал успел набраться знаний почти от каждого, кто умел сражаться, причём всё это запомнил и очень умело использовал, даже иногда выдавая непонятные и будто бы выдуманные приёмы, так что светловолосому друиду было уже не так просто с ним. Он уже не считал, будто тренирует шакалоголового – скорее испытывал себя на превосходящем противнике. Даже Аксель, признанный боец, отмечал, что Анубис вот-вот перепрыгнет в мастерстве всех воинов отряда.

– Мин хорошо, мы ей бесплатно слугу натаскаем, – приговаривал Мару в перерывах между атаками и уворачиванием от ответных ударов. Как ни странно, Анубис всегда понимал, что перед ним не враг, и не бил в полную силу. Так что было страшно подумать, что случится, если его рассердить. Хотя у химералов никогда не было эмоций, и ждать оставалось только случая, когда кто-то нападёт на Мин.

Итак, Мару тренировался с Анубисом на специальной площадке – такой же, как и у взрослых за мостом, только меньше раз в пять и возле самого обрыва. Вилисана ускакала на Сафире в лес ещё несколько часов назад и до сих пор отсутствовала, а Китара в кои то веки решила отдохнуть от беспрерывных экспериментов с магией и вышивала в комнате возле окна, случайно отыскав в одном из ящиков принадлежности.

Аксель от экспериментов отказаться не мог, поэтому сейчас он разложил перед собой на идеально ровном пеньке, специально подготовленном для работы, несколько мёртвых жуков и пытался хоть как-то воздействовать на них. Не обязательно оживить – просто пошевелить лапки магией или хотя бы изменить форму крылышек. На этот раз он не использовал наговоры, но итог был такой же, как и с ними. Нулевой. Впрочем, нет. В какой-то момент из пенька проклюнулась тоненькая ветвь и потянулась ввысь, выпуская салатовые листочки.

– Да ну! – Аксель ударил рукой по земле. – Я друид! Я могу давать жизнь, но не могу управлять смертью! Глупо даже пытаться это делать!

Недавно они с Игнисом и Вилисаной обсуждали интереснейшую идею – цикл Жизни и Смерти. В одной из точек круга, условно обозначенной «ноль», находится рождение, потом жизнь движется по своей траектории, идёт на убыль, переходит в старость – и наступает смерть. Но тотчас же, без всякой паузы она сразу переходит в жизнь – именно в точке «ноль». Насчёт этой идеи они долго спорили, и Вилисана утверждала, что пауза всё-таки есть, и именно её нужно пытаться словить при объединении магий. Игнис же предположил, что в какой-то мере в точке «ноль» даже идёт наслоение: смерть переходит в жизнь, всё ещё оставаясь смертью. Правда, Аксель разгромил эту теорию, заявив, что нельзя быть «немножко мёртвым» или «чуть-чуть живым». Игнис тотчас согласился, но потом уточнил, что это если говорить о людях. Напомнил о ткахеджах, на которых почему-то не могут воздействовать друиды, но могут некроманты, и которые живут сами по себе, не собираясь из сгустков магии, а вылупляясь из яиц. Этот пример заставил всех призадуматься и идею наслоения оставили, не отвергая, а просто отложив на время.

Аксель скрутил только что выросшую ветку в круг и смотрел на него очень пристально, пытаясь представить, что вот тут, где почка, и есть эта точка «ноль», а если предположить, что как раз за ней…

Совершенно случайно друид кинул взгляд на то, что было за веткой, и чуть не завопил. Над кустом на расстоянии нескольких саженей торчала белая костяная голова с тремя глазницами в рядок, жуткий череп почти в два раза шире человеческого, который никогда не был покрыт плотью. Аксель дёрнулся назад, упёрся ладонью в землю, чтобы не упасть, и приготовился отражать атаки существа с помощью пня.

– Да ладно, всё, всё! – возле страшной головы появились две тонкие ладони, повёрнутые наружу, потом они сжали череп и потянули его вверх. Внутри скрывалась знакомая голова с рисунком-паутиной. – Я просто хотел проверить твою выдержку!

– Лысый дурак! – Аксель таки опустился на землю полностью, спуская пар при помощи обзывания. – Дряхлая головешка! Опять за старое, да?

– Да ладно, у тебя выдержка получше моей будет, – Дарк вышел из-за куста. Пальцы одной руки он запустил мехору в глазницы и таким образом держал голову. – Я хотел помощи попросить.

– Выдержка? – Аксель уставился на свою руку, которая до самого запястья была погружена в землю, и с досадой её выдернул. – Ты посмотри, какое шикарное хладнокровие заставило меня ввинтить руку в землю чуть ли не по локоть! Намекаешь, что раз не заорал – и то хорошо? Да я не встречал ещё человека, который был бы хладнокровнее тебя, когда речь идёт о борьбе!

– Спасибо за комплимент, – Дарк кивнул. – Но я в неё всё-таки пальнул, а ты сдержался.

– Думаешь, я знаю, как с этим бороться? С этой гадостью? Я же не некромант, будь я… а зачем ты в неё палил? Она что, ожила и напала на тебя?

– Нет, просто её напялил Игнис, чтобы пошутить, – признался некромант. – А я сначала атаковал, а потом вспомнил, что это мой трофей. Да и будь это настоящий мехор, мой удар его бы только обрадовал.

– А где Игнис? – друид заозирался.

– Лежит там… возле крыльца… – немного смущённо признался Дарк, махнув мехорьей головой в сторону дома. – Я же за этим и пришёл. Чтобы ты…

– Чего ж ты молчишь, дубина?! – Аксель вскочил. – У него травма, а ты…

Он сорвался с места и побежал, да так быстро, что уже через десять саженей оставил Дарка далеко позади, несмотря на длину ног последнего. Когда показался дом, оказалось, что спасать Игниса уже не нужно – он сидел на крыльце, уложив локти на колени и свесив длинные кисти в пустоту, будто очень устал. Увидев Акселя, некромант чуть выпрямил спину, а когда позади появился Дарк, он поднялся весь.

– Спасибо, друг, – съязвил он и пошёл навстречу. Аксель было возмутился, что после травмы головы нельзя вставать, но оценил общее состояние парня по внешнему виду и счёл, что прямо сейчас он умирать не собирается. – Я даже не успел изощрённо пошутить.

– Ты хотел ещё и пошутить из этой штуки? – Дарк приподнял череп. – Можешь сделать это сейчас.

– Ты выбил юмор из моей головы, – Игнис всё надвигался. – И сейчас я злой. И хочу мстить.

– Эй, давайте только без драк! – Аксель всё же вмешался. – Игнис, сядь и успокойся, у тебя…

– Вырядиться мехором – это была твоя идея, – Дарк свёл брови. – Моей вины здесь нет.

– Я сказал, прекратили! Я целитель, и сейчас я ради сохранения здоровья велю… ну что за ерунда, – уныло протянул друид, увидев, что Игнис махнул рукой, и жуткий череп выскочил из руки Дарка и отлетел куда-то вверх, а потом за камень. Останавливать их было уже глупо – Дарк медленно расправлял своё страшное оружие.