Текст книги "Смерть Красивая (СИ)"

Автор книги: Ли Сарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Чародей изменил форму щита, нарастив ему шипы, и размашисто опустил ребром на землю. Раздался звон, так что стало ясно, насколько крепка эта странная материя. Сресу опять удалось откатиться, но дело было плохо.

Очень скоро так же плохо дело стало и у Дарка, когда верёвка, растворившая его любимое оружие, обвилась вокруг ног. Он успел уже и забыть о ней, но оказалось достаточно мимолётного взгляда красного мага, чтобы червяк ожил. Ноги Дарка оказались связанными вместе, потом его дёрнуло, и парень упал. На здоровое плечо, но всё равно от боли в глазах всё поплыло. Вспомнив, что эта верёвка сделала с хлыстом, он представил, как сейчас распадутся на диски его собственные ноги, и, подтянув их к себе, с ненавистью вдавил в шнур «проредитель».

Не произошло ровным счётом ничего. «Проредитель» не стал вгрызаться, как это ожидалось, – яростно подёргиваясь, он свалился с ноги Дарка и стал скакать по земле. Из-за камня раздались звуки, будто кто-то хлещет по сосновым веткам. Парень мельком глянул туда и обратил внимание, что в битву включился какой-то полностью обнажённый мужчина богатырского телосложения. Не сразу, но Дарк узнал Мару, который производил какие-то движения руками, лицо его при этом было очень сосредоточенно. Зрение успело выхватить движущиеся сосны, край красного хлыста, который будто бы сам собой вился в воздухе и сбивал ветки, закручивался вокруг них, обламывал, пронзал стволы – вот только деревья не спешили от этого умирать.

Почувствовав, что верёвка ещё сильнее затягивается вокруг его лодыжек, Дарк в отчаянии крикнул:

– Мару! Убей его!

Отсюда было видно также лежащего на земле без движения Среса. Наверное, чародей успел достать его до того, как Мару отвлёкся от своего прежнего противника. Где сейчас находится воин, проткнувший Дарку плечо, колдун не видел. Он отмечал только, что ничего не изменилось, а в ноги впивается что-то острое и затапливает болью.

– Убей его! Сейчас!!! – заорал он в отчаянии, не в силах переместиться и хотя бы чуть-чуть выглянуть из-за камня, чтобы увидеть, в каком состоянии сейчас красный маг. В том, что он жив, не было сомнений – меньше всего сомневались многострадальные и, казалось, уже безнадёжно испорченные ноги.

Потом что-то просвистело вдалеке и тихо щёлкнуло. Из-за сосны показался скелет, держащий свой лук опущенным, его хозяйка Тариелла, а также очень хмурый Шцер. Дарк откинулся на камень, чуть стукнувшись головой, и расправил ноги. Осторожно пошевелил ими, убедился, что ходить будет, а потом обратил внимание, что на штанинах, там, где ткань была разрезана, осел какой-то красный порошок. Некромант взял щепотку, растёр между пальцами и понюхал. И встревоженно нахмурился.

– Ну? – Шцер смотрел на тело мага, но уничижительный и вызывающий тон предназначался союзникам. – Тоже мне, боевые некроманты…

Вообще-то некромант тут был только один – Дарк, и он догадался, что ему выставлен жирный минус. Но оправдываться не стал.

– Только одно тело? – Тариелла внимательно оглядывала поле битвы. Мару, на ходу неловко обматывая пояс куском рубахи, бежал к Сресу. Шцер заглянул за камень.

– Этот был сильнее прежних, – сказал старший колдун в оправдание молодому. – Но всё равно: почему ты не убил его сразу?

– Сразу? Когда? Как только увидел его? – Дарк поморщился, подтягивая ноги к себе и пытаясь встать. – То есть допрос вам уже не интересен?

– Я сейчас не об этом. Ты правда думал о том, чтобы сохранить его душу, когда начался бой?

– Нет, – неохотно признался Дарк. Ему казалось, что он вёл себя бездарно и непрофессионально – как будто ему для боя выдали мощнейший артефакт, а он завизжал и спрятался в кустах, выронив ценный предмет. – Я забыл, что я жнец. А когда вспомнил, он меня изолировал.

– Мгм, – Шцер задумчиво покивал. – Ничего необычного, Дарк, в первый раз не получилось бы сходу. Ты молодец. Сам дойдёшь до целителей?

– Если сухожилия не попортил – дойду, – пообещал Дарк и сдержал стон. Одну руку он уже не чувствовал, так что вставать пришлось очень неловко и почти прижимаясь к камню. – Это кровь.

– Что? – Шцер, уже отвернувшийся от Дарка, удивлённо поднял бровь.

– Их магия, – пояснил парень. – Верёвка превратилась в красный порошок. Который пахнет кровью.

– Хм-м… – Шцер потёр подбородок, видимо, что-то вспоминая. – Это… интересная мысль, Дарк. Ты уверен, что это не кровь из твоих порезов?

– У меня по венам течёт жидкость, а не порошок. Так что я уверен.

– Ладно. Иди к целителям, твою версию обсудим позже, – старший колдун вскинул голову и каменным голосом спросил: – Что Срес?

– Жив, – напряжённо ответил Мару. – Несколько серьёзных ран, но я удержу его какое-то время. Лучше, если вы позовёте леди Миранду.

– И приведи Китару, – велел Шцер в спину Дарку и углубился в сосновую поросль – вероятно, проверять последствия того слабого щелчка, которому младший некромант сначала не придал особого значения.

****

Мартина не фокусировалась на том, что происходит вокруг, даже не особенно чётко отмечала, какая сейчас погода и какое время суток. Всё вокруг сливалось в серую муть. Девушка отошла подальше от лагеря, чтобы её никто не тревожил, устроилась под одним из деревьев и вволю предавалась унынию, пока не заметила человека, сидящего под таким же деревом неподалёку.

Человек расплывался, Мартине пришлось поморгать, чтобы убедиться, что это не видение. А когда она убедилась, то всё вокруг мгновенно стало чётким и ясным, а особенно – человек, который внимательно глядел на неё.

Под деревом сидела Мин.

Мартина дёрнулась, рывком вскочила. Потом одумалась, отшатнулась назад. Потом, боясь, что видение исчезнет, пока она сомневается, подбежала ближе. И остановилась в какой-то сажени от подруги.

Та смотрела спокойно, будто и не падала вчера с обрыва и не разбивалась насмерть. Легко улыбалась.

– Мин… – тихо сказала Мартина и поморгала. Прислушалась к себе, но так и не поняла, жива некромантка или нет. Может быть, из-за сильного волнения её восприятие Жизни несколько исказилось, а может, дело было в другом. – Ты… живая?

– Живая, – черноволосая девушка опустила глаза, будто скрывала что-то, будто ответ был неполным, и поднялась. Сразу же стала выше Мартины почти на голову и посмотрела, как всегда, открыто, дружелюбно и чуть-чуть покровительственно. – Только я не Мин.

Мартина непонимающе нахмурилась. Эта шутка была одной из самых худших.

– Тебя что… вселили в её тело? Да? Кто это сделал? Почему мне ничего не сказали?! – кулаки друидки сжались.

– Не шуми, – посоветовала не-Мин, начиная медленно обходить Мартину по широкому кругу. Девушка не могла позволить, чтобы собеседница оказалась у неё за спиной, и стала разворачиваться, внимательно следя. Та тоже смотрела очень внимательно, с каким-то нездоровым интересом. – Вы нас обхитрили. Ведь это ты должна была прийти к нам. А Мин забрала тебя. Не так ли?

– Я не понимаю…

– Одна смерть должна был случиться. Изначально – твоя, – не-Мин остановилась и улыбнулась. – Эта колдунья вытащила тебя прямо из-под носа моей сестры. Она мятежница.

Мартина опешила.

– Какой… сестры? – в горле почему-то стало сухо.

– Старшей, – уклончиво ответила не-Мин. – Так тебе будет понятнее.

– Мне ничего не понятно! – Мартина тряхнула головой. – Что происходит? И, главное, что тебе надо от меня?

– Стало интересно, – пожала плечами некромантка. – Кого же мы спасли.

– Меня спасла Мин! – друидка напряглась.

– О, безусловно! – рассмеялась не-Мин. – Иначе ты была бы уже в мягких объятиях Справедливой. Кстати, она может заинтересоваться той, кто так и не дошёл до неё, и прийти тебя навестить.

Мартине отчего-то стало страшно – она как будто снова стояла на кренящемся камне, только рядом не было никого, кто мог бы её спасти. А вокруг была беспросветная холодная ночь.

– Но пойми и её, – не-Мин вновь пошла по кругу, оживлённо рассказывая. – Она является на сигнал – и тут видит, что та, кого она ждала, в полной сохранности обретается в мире живых! Это обидно, разве нет? Положим, ей всё равно, кто именно попадёт в её руки, но замены… тоже нет! Она уже подготовила одно уютное место в своей колыбели… и тут такое.

– То есть… что ты имеешь в виду… «нет замены»? – насторожилась Мартина. В ней начала просыпаться невероятная надежда на чудо, и она боялась её принимать, чтобы потом не почувствовать, что это всего лишь обман.

– Не забывай: людей забирает не только Справедливая, – лукаво посмотрела на девушку не-Мин.

– Зачем ты говоришь мне про Смерть? – рассердилась Мартина, понимая, что почти поверила в невозможное. – Хочешь сказать, что я умру всё равно? Ну и пусть, все когда-нибудь умрут!

– Это хорошо, – довольно кивнула некромантка. – Ты не бежишь и не отрицаешь. Не думаю, что она тебя обидит. Но хочу предупредить. Ты можешь встретить мою сестру в любой момент, и тут главное не ошибиться. Будь осторожна со Смертью, Мартина.

– А ты кто такая, раз называешь себя её сестрой? Жизнь?

– Ууу!.. – протянула не-Мин и посмотрела куда-то вверх и вбок, будто убеждаясь, что присланный на её защиту воин не только не умеет держать меч в руках, но ещё и спотыкается на каждом шагу и отдавливает сам себе ноги. – Разве эти старики нам родственники? Не путай! Жизнь и Смерть нельзя путать, они – две стороны одной медали.

– А мы скрестим магии, вот увидишь! Так сказал Глас Матери-Природы! – друидке отчего-то захотелось возразить, показать свою решимость.

Некромантка тихо, но очень искренне рассмеялась. Так, как смеются просвещённые люди, слушая суеверия глупых крестьян.

– Похвально! Но разве ты смеешь искажать само понятие Жизни? А ведь смешать их – это обидеть и одну, и другую силу.

– Неправда. Это значит, уважать обе одинаково. И мы делаем успехи, – хмуро проговорила Мартина.

– Как приятно. Но может быть, не стоит напрягаться? Делать всё самим необязательно, тем более что Мать-Природа и Великий Дух Предков уже сделали это за вас.

– Что?! – девушка поражённо уставилась на не-Мин.

– Да, – очень довольно кивнула та. – Не стану рассказывать тебе сейчас, пусть будет сюрприз. Но магия соединилась. Это… думаю, это будет занимательно. И для нас, и для Жизни.

Мартина сделала глубокий вдох. Происходящее казалось слишком странным, последние минуты она вообще верила, что на неё наслали видение или что она случайно выпила тройную дозу пурх-гриба, настоянного на газовой воде.

– Ты… ты Смерть?

– О! – не-Мин воздела вверх указательный палец. – Теперь правильно.

Друидка ощутила, что начинает дрожать.

– Не стоит, я не та Смерть, которую следует бояться, – улыбнулась девушка.

– Но… тебя что, видели все в лагере? – Мартина затравленно огляделась. Разговор со Смертью был такой жуткой нелепицей, что просто взять и поверить в это казалось самым оптимальным – гораздо лучше, чем нервно хихикать, постоянно переспрашивать и отрицать.

– Здесь никого нет, – Смерть повела рукой. Вид её был очень довольный. – Я пришла только к тебе, потому что тебя выбрала Мин. Ты мне нравишься. Я одобряю её выбор. И было бы глупо и нелепо, если бы ты попалась во второй раз. Поэтому запомни вот что: если встретишь мою старшую сестру, постарайся её не злить. У неё очень плохое чувство юмора.

– И как я пойму, что это она? – что-то отчаянно подсказывало Мартине, что с ней играют, но при этом ощущался какой-то безотчётный страх. – Она что, просто подойдёт и скажет сама?

– Как, как… – Смерть пожала плечами. – Это ведь будет в мире живых, ей придётся принять материальный облик, чтобы поговорить с тобой. Ты её увидишь. Ищи ключевые моменты: чёрный плащ, капюшон, острая коса – она любит классические детали.

– Серьёзно? – Мартина потрясла головой, схватилась за виски, посмотрела в мох. – Подумать только, я разговариваю со Смертью… я сошла с ума! Мне нельзя столько нервничать… надо спросить Вилисану, что она подсыпала мне в отвар…

– Лучше расскажи, с кем говорила, некроманты умрут от зависти, – Смерть подмигнула. – На случай, если мы больше не увидимся: прощай, Мартина.

– Эй! – девушке показалось, что разговор завершился слишком уж внезапно, но никто не ответил ей. Мир вдруг стал тёмно-серым, потом потемнел до черноты, а потом она увидела траву.

– Выспалась? – мягко спросила Вилисана. – Скоро стемнеет, у тебя будет бессонница.

– А что ещё делать? – буркнула Мартина, стараясь спастись от тоски хотя бы во сне. Правда, в этом сне отдохнуть не удалось. – Сан, какой отвар ты мне готовила? Гриб добавляла?

– Нет, – Вилисана покосилась с интересом. – Классика на основе мелиссы. Снилось что-то яркое?

– Не передать, – с чувством выговорила друидка и потянулась. – У вас получилось объединить магии?

– Нет, – помотала головой принцесса. – Почему ты спрашиваешь? Видела это во сне?

– Ага, – Мартина поднялась и тут же увидела вдалеке выворачивающую из-за сосен Тариеллу. Она бежала, за ней нёсся скелет, привыкший не отставать. Приблизившись к леди Миранде, некромантка что-то ей сказала, старшая волшебница быстро схватила мешочек с необходимыми в целительстве принадлежностями и поспешила туда, откуда прибыла колдунья. Потом Тариелла отановилась и принялась оглядывать лагерь. Пробежала ещё немного, оторвала Китару от какого-то монотонного занятия с черепками и поволокла за собой.

– Что там происходит? – полюбопытствовала Мартина.

– Там Дарк и Мару, – взволнованно ответила ей Вилисана. – И Срес с каким-то наблюдательным некромантским устройством, он пошёл следом по просьбе Шцера – если вдруг будет нужна помощь. А потом Шцер с Тариеллой внезапно…

Но Мартины рядом уже не было – она встревоженно бежала к соснам, молясь Матери-Природе о том, как бы не столкнуться за столь короткий срок с ещё одной гибелью.

Она обогнала леди Миранду и постаралась придерживаться темпа некромантов, хоть это и было сложно. По крайней мере, по ним можно было ориентироваться в направлении. Они добежали до сосен, спустились немного по склону, пересекли клочок каменистой земли совсем без растительности. Потом Мартина поняла, что бежала не туда: Шцер стоял над чьим-то однозначно мёртвым телом и будто бы разговаривал с точкой в воздухе, находящейся чуть выше уровня его головы. Рука его при этом была сжата, словно в ней он держит кинжал. Или верёвку.

Увидев Тариеллу и Китару, он указал на точку подбородком и сказал что-то, судя по выражению лица – «Полюбуйтесь-ка на это!» Но Мартина ничего не видела и решила, что это какая-то некромантская операция. Она огляделась, заметила движение вдалеке и поспешила в ту сторону.

Совершенно случайно Мартина увидела Дарка, который, прихрамывая на обе ноги, шёл в сторону лагеря. Девушка побежала к нему, радуясь, что парень жив, но в то же время не понимая, почему с ним нет Мару.

– Дарк!

– О, Мартина, – устало улыбнулся он. – Значит, уже все знают. Хорошо, что ты…

– Эй, у тебя кинжал в плече! – возмутилась она, не понимая, почему Дарк первым делом не предъявляет рану и не укладывается безропотно на спину, чтобы облегчить работу целителя.

– Не поверишь – я знаю, – он улыбнулся ещё шире. Судя по виду Дарка, он собирался заснуть на ходу. С ужасом осознав, что если он действительно упадёт, она никак не сумеет его удержать, девушка скомандовала:

– Ложись!

– Нет, ну зачем же так сразу…

– Дарк!

– Мартина, маленький рост – это… ну... не плохо, понимаешь? Не стоит из-за этого пережива…

– Ты упадёшь сейчас, и я тебя не поймаю!!! – крайне занервничала девушка, вцепляясь в костлявый локоть.

– А… так бы сразу и сказала, – он послушно уселся на землю, при этом тяжело дыша. А потом с помощью друидки с выдохом-полустоном улёгся на землю.

– Где Мару? Он был с тобой, – спросила Мартина, укладывая мягкую ладонь на лоб некроманта.

– А, он в порядке, – Дарк вспомнил, что в медведя попала пара стрел, но также он прекрасно помнил, как резво друид бежал к Сресу, так что был уверен, что с товарищем всё хорошо. – Мару вдвоём сражался против него, и…

– Вот и хорошо, – услышав, что Дарк начал заговариваться, Мартина улыбнулась. – Главное, что теперь у тебя ничего не болит.

– Вообще-то… – собирался вяло возразить парень, но Мартина, продолжая держать ладонь на лбу некроманта, попросила его организм на какое-то время впасть в глубокий сон, для того чтобы можно было вынуть кинжал и остановить кровь. На первое время с такой раной можно было справиться одной магией, а уже потом обработать тщательней. И тогда, конечно же, в деталях обо всём расспросить.

****

Магия Шцера пахла опавшими листьями. В конце Старой поры деревья в Туманном крае окрашивали листья в тускло-золотистые и коричневые тона, а потом сбрасывали их на землю, где они прели и насыщали воздух неповторимым ароматом. Может быть, Китаре так только казалось, но этот запах был как будто старше, сильнее многих других. Будто он позволяет определить, что колдун – опытный и мудрый человек, точно не мальчишка. Хотя, конечно, девушка понимала, что и в юности, когда Шцер колдовал, всё было точно так же.

– Полюбуйтесь, – мужчина указал на духа, парящего над телом убитого воина. Этого человека он убил не магией жнеца – при помощи костяного ошейника с шипами, направленными внутрь. Именно этот щелчок слышал Дарк, когда битва вдруг прекратилась: как ошейник закрылся. Дух был привязан прозрачной, чуть голубоватой нитью к руке колдуна, которая была натянута, показывая, как погибший хочет отправиться в небо. К удивлению Шцера, дух очень быстро покинул тело и почти скрылся, когда некромант дошёл до него. Успел поймать. Правда, судя по нулевым результатам – напрасно. – Хоть бы одно слово понятное сказал, так нет же: несёт какую-то чушь.

– Женгесбент фтиз гджей фкексенф, зэ'ут гджебвиф кснэ дфев еудж, зджэксе экнеб гджей фкексенф, ут лтэхбент! – подтверждая слова колдуна, начал тараторить дух, стараясь отлететь как можно дальше и выше и умоляюще глядя на Китару, Тариеллу и Шцера.

– Замолчи, – со значением сказал Шцер. Дух не заткнулся, и по шнуру пробежали короткие голубые всполохи, а потом дух обмяк и стал похож на болтающуюся в пруду лягушачью икру.

– Он действительно не понимает, что ты говоришь, – сообщила Тариелла. – Нет смысла мучить его. Если бы он знал язык, то не смог бы скрыть это от тебя.

– И что прикажешь? – Шцер с досадой покрутил ладонью. – Просто отпустить его, да? Бессмысленный бой…

– У нас есть тела, – резонно возразила Китара. – И мы знаем, что шанс встретить их опять достаточно велик. Не можем ведь мы получить всё и сразу.

– Да… – мужчина опять пошевелил рукой, отпуская нить. Сначала она скользила по ладони, будто настоящая, а потом растворилась. Тотчас же дух опять принял облик мужчины, встрепенулся и, не дожидаясь следующих экспериментов, рванулся вверх. С поразительно большой скоростью.

– Никогда такого не видела, – Китара задрала голову. – Чтобы дух уходил так быстро…

– Да, у него сильная жажда отлёта, я тоже с подобной не сталкивался, – кивнул Шцер, наклоняясь к телу и касаясь его там, где плечо переходит в шею. – Может быть, особенность их расы?

Тело поднялось и послушно встало возле своего нового хозяина.

– Скорее всего, – подтвердила Китара. – И эта странная штука с языком… выходит, мы не сможем понять их даже на глубинном уровне? Приходится общаться с духами на обычном человеческом языке.

– Ты часто отпускала духов? – перескочил на другую тему Шцер, посчитав эту временно закрытой, и медленно пошёл обратно к лагерю.

– Да, меня часто звали, – Китара поглядывала на краснокожее тело с интересом. – В детстве я любила присутствовать на таких обрядах, потом стала сама… мне очень легко с духами.

– Если удастся ещё кого-нибудь взять, я хочу, чтобы говорила ты.

– С удовольствием, – улыбнулась некромантка и вдруг увидела, что прямо на земле, возле низких сосен лежит её близкий друг и не двигается. Улыбка тотчас сошла с её лица, и она, никак не обозначая конец разговора, побежала к Дарку. Шцер усмехнулся, и они с Тариеллой, в отсутствие учеников Некроситета, принялись обсуждать уже их.

Уже на подходе Китара заметила, что Дарк не один – рядом, в изголовье, сидит Мартина и держит кончики пальцев у него на висках. Глаза её при этом закрыты.

– Что ты делаешь? – негромко спросила колдунья, тоном давая понять, что если работа важная, на вопрос можно не отвечать. Друидка и не ответила – Китара успела оглядеться, найти небольшой камень и присесть на него, прежде чем получила ответ.

– Справляюсь при помощи волшебства, – Мартина отвела руки от головы некроманта и положила одну из них ему на грудь, а вторую – на плечо, как раз на тревожное красное пятно. – Без трав и перевязок. Рана не опасная, а сил у меня вполне достаточно, чтобы обойтись без подручных средств.

– Что за рана? – девушка насторожилась.

– Нож в плече. Вон тот, – Мартина кивнула в сторону – прямо возле локтя Дарка валялся окровавленный кинжал. Некромантке он почему-то показался жутко длинным. Она приблизилась и подняла оружие, рассмотрела.

– Насквозь?

– Да, но удачно вошёл. Я уже почти всё срастила.

– Удивительная у тебя сила, – Китара усмехнулась, опять усаживаясь на камень и кладя нож на траву рядом с собой. – Я так тоже могу, если моё создание повредят, но тут же совсем другое – живой человек…

– Зато можно ошибиться, и человек потом будет всю жизнь страдать, – вопреки своей обычной жизнерадостности сделала унылое замечание Мартина. – Не беспокойся, не в этом случае, тут ведь просто рана, а не редкая или запущенная болезнь. Кстати, нож лучше не прячь, Дарк всё равно его отберёт как трофей.

– Ого, – Китара непроизвольно покосилась на нож. – Иногда мне кажется, будто ты знаешь Дарка так же, как и я. Когда ты научилась его так понимать? Ведь он правда первым делом спросит, где кинжал.

– Путешествие, по-моему, всегда сближает людей, – Мартина едва заметно улыбнулась, вспоминая, как, подчиняясь какому-то безумному наитию, доверила едва знакомому колдуну свой уникальный дар. Как поняла однажды, пусть и для этого пришлось пережить несколько неприятных моментов, что некроманты способны отвечать за свои поступки и искренне просить прощения. А потом перед глазами встала картинка из того дня, когда одна доброжелательная некромантка в одиночку пришла в комнату к четырём друидкам, чтобы подружиться…

– Ты права, – протянула Китара, не заметив, что движения Мартины стали резкими, а в глазах что-то заблестело. – Ты знаешь, что здесь произошло? Я даже не успела у Шцера спросить. Когда Дарк очнётся? Он, судя по всему, был в центре событий.

– Скоро, – Мартина уселась рядом с ним, подогнув под себя ноги. – Расскажи, что вы делали там? Я заметила, что Шцер на кого-то махал рукой. Вы что-то делали с телом?

Китара как раз заканчивала краткий пересказ, когда Дарк открыл глаза. Первым делом он поинтересовался, куда из его плеча делся нож и не мог бы он получить его обратно в качестве трофея. Не поняв, отчего девушки вдруг засмеялись и ударили по ладоням, Дарк получил нож, искренне поблагодарил Мартину, опрометчиво пообещав сделать для неё что-нибудь взамен, и принялся за свой рассказ.

Вскоре весь отряд был осведомлён о каждой детали происшествия, и лагерь бурлил, перекатывая группки людей из одного угла в другой и ворочая информацию так и эдак, добавляя к ней с каждым разом всё больше догадок. Когда начало темнеть, у многих загудела голова от такой насыщенности событиями, и они отправились заниматься бессмысленными делами, не требующими особого напряжения. Чрезвычайно бодрыми оставались только Шцер, не отходящий от двух добытых тел, Раскель, которому было велено присматривать за раненым Сресом, и Дарк, беспрестанно разводящий какую-нибудь деятельность. Сначала он поборолся врукопашную с каждым воином в отряде, измотав даже стойкого Наэра, потом долго крутился возле Шцера, помогая ему производить какие-то простые манипуляции с телами, долго и увлечённо, с демонстрациями объяснял какой-то некромантский приём влюблённо глядящей на него Сиене, после этого взялся зачем-то двигать камень. Китара, знающая его с детства, наблюдала за ним издалека и не находила слов, только покачивала головой, подозревая, что друг чем-то заболел. Правда, ещё сильнее она переживала за Казира, близкого ей человека, который на глазах превращался в угрюмого мрачного типа.

– Китара… – к ней тихо приблизилась Мартина. – Мне нужно с тобой поговорить…

– Слушаю… – рассеянно отозвалась та, перебирая в тонких пальцах странные перестукивающиеся кусочки – будто оторванные лапки насекомых, только очень крупные.

– Нет, это очень серьёзно, правда. То есть, наверное, не очень… – она сбилась. – Пожалуйста, мне надо, чтобы ты слушала.

– Я здесь, здесь, – некромантка помотала головой, отчего лёгкие белые волосы заколыхались паутинками. – Просто от Дарка тяжело оторваться, он как будто Акселев отвар выпил, помнишь, как в тот раз… – она не закончила, потому что дальше надо было сказать «как в тот раз его выпила Мин». Но Мартина понимающе кивнула.

– Это всё из-за меня. Чуть переборщила с энергией, он теперь полон сил и, скорее всего, не захочет спать до завтрашнего вечера. Зато рана полностью исцелилась, он даже может сражаться!

– Ничего себе! А ты-то как? – Китара вспомнила, кто недавно больше всех страдал и кто может себя не контролировать, и обеспокоенно посмотрела на друидку. – Это ведь твоя сила.

– У меня много, – Мартина махнула рукой. – Тем более что исцеление – это моя специализация, я почти не устала, – она опять посерьёзнела. – Китара. Я решила обратиться к тебе, потому что ты – мастер по работе с духами и…

– Ну, мастер, – колдунье было приятно это слышать, но она резонно возразила. – Мифрида, например…

– …и я тебе доверяю, – не дала перебить себя Мартина. – Ну и если это правда бред, можно будет списать это просто на дружеские сплетни. Давай отойдём вон туда, чуть повыше, ладно?

Они миновали Мару, который заботливо сшивал свои разорванные при трансформации штаны и рубаху. Распались они на подозрительно ровные части, будто ножницами разрезанные – осталось только сметать по шву, – и Китара стала подозревать, что парень изначально скрепляет их слабыми нитками, чтобы свести повреждения к нулю. Девушка вывернула голову на своей знаменитой, невероятно длинной шее, но по каким линиям и чем друид будет зашивать свои сапоги, так и не разглядела, – Мартина потянула её за локоть.

– Мне сегодня снился сон, – начала друидка и сразу уставилась на Китару, ожидая реакции.

– Вообще-то сны – это не то чтобы тёмная магия, – осторожно заметила некромантка. – Души, бывает, являются в снах, но мы не можем…

– Неважно! – глаза Мартины загорелись. – Если приходят, то это как раз хорошо! Может быть, ты поможешь разобраться… ну или просто скажи, что это всё бред и мне не стоит переживать. В общем. Я видела во сне Смерть.

Китаре даже не пришлось изображать удивление. Оно вырвалось из неё само, приправленное долей страха.

– Ты уверена? Это серьёзное заявление.

– Но это же всего лишь сон!

– Теперь нет, – Китара повернулась, приняла ещё более удобное положение, при котором Мартина была ровно перед ней, протянула к ней руку, но прикасаться не стала. – Ты хорошо себя чувствуешь? Нет страха, не холодно?

– Нет, – Мартина немного забеспокоилась, потому что правда думала, будто Китара махнёт рукой и посоветует забыть сон. Но, судя по всему, некромантка была серьёзна. – Так должно быть?

– Наоборот, не должно быть! Если так, значит, Смерть скоро заберёт тебя!

– У меня всё в порядке, – друидка поёжилась. – То есть это значит, что на самом деле ко мне не приходила Смерть?

– Я не знаю, ты ещё ничего не успела рассказать, – Китара встревоженно нахмурилась. – Продолжай.

Мартина постаралась вспомнить все детали: интонацию, слова, жесты. Китара слушала внимательно, иногда очень задумчиво кивала, вероятно, вспоминая какие-то важные детали, руководствуясь своими знаниями и опытом, и под конец вынесла вердикт:

– Похоже, ты действительно видела то, что видела. Очень чёткие воспоминания, ну и образ – Смерть всегда принимает облик кого-либо из умерших людей.

– И что теперь делать? – угрюмо вопросила друидка. – Ждать эту непонятную фигуру с косой и в балахоне? – она покосилась на поляну, где Дарк – правда, без балахона, а в белой рубашке с узорами – размахивал какой-то палкой, борясь с Раскелем. – Вон ему дадим косу – будет Смерть.

– Мы это уже много раз делали, – улыбнулась Китара, вспомнив детские шалости. – Кстати, два раза преподавателей напугали.

– Выходит, эта женщина тоже примет облик кого-то… умершего? – Мартина посмотрела на подругу. – Может быть даже… Мин?

– Этого я не знаю, – пожала плечами Китара. – Да я впервые встречаю человека, который видел её во сне! А чтобы Смерть выходила в наш мир… не слышала никогда.

– Значит, это всего лишь сон, – уныло повторила Мартина. – Может быть, она вообще не может выйти, почему мы должны этому верить?

– Лучше на всякий случай поверить и быть осторожными, – предложила некромантка. – С такими вещами не шутят. Судя по тому, что ты чувствуешь себя нормально, она не придёт за тобой раньше срока.

– Но я же друид. Вряд ли бы ко мне в сон просто так стала…

– Какая разница? – удивилась Китара. – Ты ведь, как и все, смертный человек. Смертный – а значит, обещанный Смерти. Она может прийти к любому из нас. Ну и ведь не просто так она пришла, а по делу.

– Скажи тогда, тебе Жизнь случайно не снилась? – попыталась пошутить Мартина. – Кстати, Смерть сказала, что Жизнь – старик, представляешь?

– Нет, никаких стариков не было, – уверенно помотала головой колдунья. – Мне сегодня снился Мару, который принимал в своём замке бал. Он был в синем камзоле, который удивительно ему шёл, а в руке у него был друидский посох…

– Кстати, насчёт рук, – Мартина всё-таки решилась спросить. – Что у тебя за палочки в руке? Костяные?

– Это? – Китара, казалось, забыла о том, что держит, посмотрела, чтобы убедиться. – А, это «богомол»! Знаешь, зачем…

– Знаю, – мрачно сказала Мартина, а потом с большим подозрением уставилась на некромантку. – Для полного удаления волос. Только не говори мне, что ты собираешься ещё кого-то брить.

– Почему кого-то? – удивилась Китара. – Я думаю, мне пошла бы обнажённая голова. У меня красивая форма че…

– Что?! – Мартина сорвалась на писк. – Не смей, слышишь? Не трогай свои волосы!!!

Китара даже отшатнулась.

– Китарочка, пожалуйста, не стригись! – увидев, что слишком резко начала, Мартина перешла на умоляющий тон и сложила руки в характерном жесте. – То есть не брейся… ужасное слово!.. Ты же очень красивая, у тебя замечательные волосы, почти легенда, будет жалко, если ты от них откажешься!

– Легенда? – Китара чуть успокоилась и заинтересовалась.

– Да! – с жаром закивала Мартина. – Все женщины тебе завидуют, а парни… да вот Срес только и знает, как шевелить пальцами, представляя при этом, как пропускает через них твои воздушные пряди! Не разочаровывай людей! Ну хотя бы ради меня!