Текст книги "Смерть Красивая (СИ)"

Автор книги: Ли Сарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Смерть Красивая

ПРОЛОГ

Утро уже наступило, солнце плавно поднималось над далёкой линией горного хребта. Вот луч осветил бревенчатую стену – он проходит сквозь ветви всегда утром и вечером, из-за чего всё вокруг окрашивается в мягкий янтарный цвет освещённых сосновых стволов. Луч движется, достигает торчащего между брёвен тоненького гриба – и гриб отзывается, начинает шевелиться, а потом расправляет шляпку, и из-под неё принимаются любопытно моргать крошечные чёрные глаза. Рядом сидит ещё несколько подобных грибов, с солнцем они все просыпаются и перестают быть похожими на бледные поганки. У четырёх крайних грибов, самых маленьких, глаз пока ещё нет, но со дня на день они должны появиться.

– Наконец-то, лысый! – раздаётся из дома мужской голос. – Научись ты просыпаться хотя бы часа на два пораньше! Пока тебя дождёшься, весь тонус уйдёт.

– Ай-яй, с самого утра – и сразу шум… – звучит в ответ хрипловато и полусонно. – Дай хоть умоюсь…

– Там и умоешься! Там ручей!

– Тогда хоть поем…

– Дарк! – вмешивается третий голос, мелодичный, но недовольный. Женский. – Ну я же ещё пеку, куда хватать?

– Пвости, – парень жуёт. – Ошень вкусно.

– Между прочим, перед едой нужно выпить стакан воды, – наставительно велит первый голос.

– Я опоздал, – таким тоном, будто выносит приговор, признаётся Дарк. Судя по звонкому шлепку, происходит вторая попытка взять пирожок, но её пресекают и тарелка убирается подальше.

– У кого-то слишком длинные руки, – замечает девушка.

– Между прочим, сейчас спустится Игнис, и придётся держать оборону с двух фронтов, – предупреждает некромант.

– С четырёх, – поправляет девушка. – Мин и Китара встали раньше вас, но сказали, что будут ждать, потому что позавтракать хотят все вместе.

– Что, Мартина, опять для наших сов отдельно готовишь? – это добродушный голос из сеней. Грибочки на стене шевелятся, моргают весело. Узнают своего создателя, приветствуют.

– И не говори, Мару, – глубокий вздох. – Такую ораву прокормить! И вроде тощие, а едят не меньше тебя.

– Я бы даже сказал, больше! – весёлый голос, быстрые шаги по ступеням. – Доброе утро всем. Мартина, можешь не накрывать тарелку, у меня не такие длинные руки, как у Дарка. И я лучше воспитан.

– Выйдем? – предлагает лучшему другу Дарк.

– Выйдем. Нужно умыться. Анубис, ты не мог бы не загораживать выход?

Анубис отступает чуть в сторону от крыльца. Маленькие глазастые грибы съёживаются, дрожат. Большое чёрное существо пугает их. Но опять раздаётся голос большого и сильного друга, а значит, опасности нет.

– Представляете, стал за мной ходить. Как будто я – это Мин. Иногда даже неловко: будто спросить что хочет, а я не понимаю.

– Не тревожься, его никто не понимает, – усмехается Игнис уже с порога. – Дарк, ты идёшь? Мартина тебя за стол не пустит, пока не умоешься.

– Не пущу, – довольно подтверждает девушка. Потом обращается к химералу. – Анубис, позови, пожалуйста, Мин и Китару к завтраку.

Через три секунды существо с шакальей головой уже движется в сторону скального плато следом за Акселем, Игнисом и Дарком. Мартина звенит тарелками, накрывает на стол.

– Ой, кажется, кофе закончился, – огорчённо замечает она, пошуршав мешочком. – Они всегда по утрам его пьют…

– Надо к Казиру сбегать за новой порцией, у них там целый склад, – предлагает Мару.

– Не нужно, я как раз от него, – в комнате появляется новое действующее лицо. Высокий голос, похожий на перезвон льдинок. – Мы с Мин вчера перед сном долго говорили, ну и выпили весь… – стук увесистого рюкзака.

– Я не могу ваш кофе пить перед сном, – признаётся Мартина. – Потом не заснуть, ещё и утром хожу, как будто меня мешком по голове ударили.

– У меня так от чая, – слышно, что некромантка улыбается. – Давай я чем-нибудь помогу. Может, чашки достать?

– Достань, а то мне придётся тащить стремянку, – шутит друидка.

Они хихикают, звенит посуда. Подаёт свой низкий размеренный голос Мару.

– Китара, а где Мин? Вы ведь вместе уходили.

– Они с Вилисаной что-то чертят. Обещала не опаздывать, – отвечает Китара.

Возвращаются умытые некроманты в компании Акселя, перебрасываясь необидными дразнилками. Игнис сразу же тянет носом, чувствует запах кофе и блаженно прищуривается.

– Мало того, что у тебя магия пахнет кофе, так ты ещё и в себя вливаешь по два литра в день, – говорит Аксель. – Это как если бы Мару дыни жрал постоянно, я – траву, Дарк – еловые иголки…

– …а мы с девушками жевали цветы? – заканчивает Китара и шутливо добавляет. – Он прав, Игнис, не перебор ли?

– Но я люблю кофе! – возмущается некромант.

Наконец появляются Мин с Вилисаной, все усаживаются за стол. Сытые друиды поддерживают беседу, прихлёбывают чаёк. Некроманты накидываются на пирожки и кофе. Снаружи дом караулят неустанный Анубис и чуткая тигрица Сафира. Глазастые грибы изучают друг друга и мир, рассматривают мох, яркие сосны с изломанными стволами.

Домик стоит на лесистом склоне ступенчатой горы. От лишних взглядов он скрыт деревьями, которые будто по просьбе расположили свои ветви так, чтобы спрятать жилище. Но от дома ведут тропы, много узких дорожек, разбегающихся в разные стороны. Если выйти правее, на плоскогорье, откроется вид на низину, заросшую чёрным и даже на вид зловещим лесом. Вдалеке высятся горные пики, за которыми скрыты Пустоши Полумесяца. Именно по ним пришлось проделать долгий путь, чтобы выйти к Белым Скалам.

Пустоши Полумесяца – удобная и совершенно безопасная дорога. Там можно было бы даже с успехом жить. Проблемой являлись Гулкие Болота, что отрезали равнину от внешнего мира. Перейти эти болота было так же невозможно, как и восточные горы, так что, войдя на пустоши с западной стороны, единственным вариантом выйти к цивилизации на востоке были Белые Скалы. Ближе к болотам они представляли собой не особенно высокие горы, заросшие у подножия не очень-то густым лесом. Приятная прогулка. Если бы не ткахеджи. Самые опасные некросущества из всех известных. Обладающие вполне развитым разумом и даже организованным обществом. Негласно эти земли считались принадлежащими им, и неизвестно, по старой ли договорённости, или из-за невозможности жить в низинах, или же просто по своей прихоти ткахеджи никогда не переходили условную границу и не ступали на земли провинции Скатар. А люди, соответственно, не думали лезть в горы.

Пока отряд двигался по Пустошам, никто из них даже предположить не мог, что они станут жить здесь. Кфар со своими новыми друзьями рискнул сунуться в опасную местность только чтобы вернуться к своим старым союзникам, не встретив на пути некромантов Пирамиды. Но это не отменяло того, что земли ткажеджей нужно преодолеть как можно быстрее и крайне осторожно. Та же мысль была и у оставшихся людей из Ордена. Разбитые, с трудом выжившие после нападения Пирамиды некроманты отправились в сторону Гулких Болот в отчаянии. Они не представляли, что станут делать дальше, когда минуют территорию хищных некросуществ. И если им удастся миновать её. От прежнего Ордена осталась лишь малая часть, большинство убиты или взяты в плен, один из старших некромантов и единственный лич около шестидесяти дней назад отправились на запад и до сих пор не вернулись.

Но тёмные, как они сами привыкли себя называть, даже не догадывались, какой сюрприз движется им навстречу. Что там – сам Кфар не знал до конца, насколько удачной окажется его находка.

ГЛАВА 1. Тёмный союзник

Сначала был долгий путь через северные пустоши, беседы, знакомство, привыкание друг к другу. Этот отрезок был, пожалуй, самым лёгким и даже приятным. Почти не шли дожди, небо было ясным, а солнце светило достаточно ярко, но при этом было скорее белым, чем жёлтым, и не слепило. Друиды, оказавшиеся в благоприятной среде, несказанно радовались, а некроманты… некроманты загорели. Пергаментно-бледная кожа, которая сама даже представить не могла, что потемнеет, приобрела превосходный оттенок некромантского загара. От друидского он отличался тем, что не имел почти никакого золотого отлива, был фактически серым, лишь с лёгким оттенком румянца жизни, говорящего о том, что это всё же люди, а не камни. За счёт этой перемены их глаза казались ещё светлее на тёмном фоне лиц. Единственный беловолосый некромант в отряде – Китара – вообще являла собой сплошной контраст: белые волосы, тёмная кожа и очень светлые голубые глаза. Лич Бадар, правда, тоже имел белые волосы, но он не загорал.

Перед тем как ступить на опасный путь – между землями ткахеджей, чрезвычайно опасных некросуществ, и Гулкими Болотами, – отряд остановился в низине у подножия гор, на которых густо росли ели. У самых подножий лес был очень густым и лишь к вершинам становился реже. Некроманты из Ордена знали удобный перевал, который позволял обойти провинцию Скатар, где их могли обнаружить, и выводил в Безводную Долину, от которой было совсем недалеко до прежнего места обитания. Но, во-первых, путь по перевалу был опасен из-за близости ткахеджей – в прошлый раз Кфара и Бадара не тронули, вероятно, по большой случайности. А во-вторых, путь из долины вёл или в Скатар, или, собственно, туда, откуда тёмные бежали и где их ещё могли искать некроманты-ловцы, так что дальнейший путь был не определён.

Для того чтобы добраться до перевала, нужно было какое-то время следовать кромкой болот, таким образом держась как можно дальше от территории ткахеджей, а потом подняться выше дремучих елей, туда, где горы становятся почти голыми и из светло-серого окончательно окрашиваются в белый цвет. Здесь на вершинах нигде не было снега, белой была сама горная порода. Отсюда хребты казались вздымающимися белыми волнами с зелёными, чёрными или охряно-золотистыми пятнами перелесков.

И как раз тогда, когда отряд остановился на ночной отдых, на открытое место вышел высокий худощавый человек с длинными, зачёсанными назад белыми волосами. Остановился на некотором отдалении, будто показывая, что он пришёл с миром, и произнёс:

– Кфар.

– Шцер! – старший некромант обрадовался и вскочил навстречу мужчине, но почти сразу встревожился. – Что-то случилось? Почему ты здесь?

Шцер внимательно смотрел ему за спину, не отвечая.

– Казир с нами, – пояснил Кфар. – Я забрал его. А это… можно сказать, неожиданное пополнение.

– Зачем ты притащил сюда солнечников? – в голосе Шцера слышалась угроза. Из-за ближайших камней выступили ещё двое, за одним из них – девушкой – следовал скелет с луком и наложенной на тетиву стрелой.

– Они с нами, – успокаивающе произнёс некромант и приподнял ладони. – Я расскажу тебе, как…

– Кфар! Мне сейчас не до шуток. Ты привёл четверых некромантов, ни в одном из которых я не уверен. Этого уже хватит с лихвой. Но эта куча постороннего народу... Ты предлагаешь мне набивать Орден кем ни попадя или просто подобрал бездомных? Гони их прочь.

Наверное, друиды бы возмутились, вступили в спор или даже затеяли драку, ведь они слышали весь разговор. Но произошло нечто неожиданное и даже знаменательное. Услышав последнюю фразу, больше всех разозлились некроманты-ученики. Мин сделала небольшой шаг в сторону, оказываясь прямо перед Медведем-Мару и принимая боевую стойку, показывая таким образом, что сначала враг должен расправиться с ней. Высокая непримиримая Китара сделала то, о чём раньше не могла и помыслить, – загородила собой Акселя, и пусть он был недоволен этим фактом и вообще чувствовал себя неуютно позади девушки, превышающей его в росте на полголовы, выступать не стал, и сам изумлённый. Выпрямился во весь свой рост Дарк, гневно сверкая голубыми глазами, и за его чёрным балахоном затерялась маленькая Мартина, а Игнис, проигнорировав вызывающий взгляд и гордую осанку принцессы, встал перед Вилисаной и чуть приподнял кисть готовой к бою руки.

– Шцер, – успокаивающе произнёс Кфар, кладя руку на плечо соратника. – Нужно время, чтобы поговорить. Я всё тебе объясню.

Мужчина как-то тоскливо посмотрел на ребят, ничуть не впечатлённый их поведением. Вздохнул и опустил глаза.

– Объясняй не объясняй. Теперь всё равно.

– Всё равно? – Кфар встревожился. – Всё-таки ты здесь неслучайно? Рассказывай!

– Я расскажу, – Шцер присел на камень, ещё раз кинул взгляд на неподвижные фигуры юных некромантов. – А потом мы разберёмся с этими. Тариелла, Акарен! Это не враги.

В этот день новоприбывшие и узнали, что Орден Аркатуса разбит, многие взяты в плен, а оставшиеся на свободе тёмные ищут спокойное место, где их хотя бы никто не тронет.

– Так что никакого смысла в этих детях нет, – качал головой Шцер. – Они молоды, они могут выучиться в Некроситете и прожить полноценную жизнь в обществе. Им ещё не поздно вернуться. Отпусти их.

– Я их не держу, – пожал плечами Кфар. – Напротив, они сами вызвались отправиться со мной, чтобы узнать правду.

– Узнали – пусть теперь уезжают. У нас больше нет цели.

– Сколько нас было раньше? – задал вопрос Кфар, хотя и сам знал это. – Пятьдесят шесть плюс Бадар, плюс шестнадцать воинов. Итого семьдесят три. Сколько теперь?

– Семнадцать магов. Это если считать Бадара, Казира и тебя. Пятеро воинов.

– Прибавь ещё четверых, – мужчина покосился на своих спутников. – Они не уйдут, я слишком много им рассказал. А если удастся показать им красного человека, они поверят и в угрозу.

– Какая угроза, Кфар? – друг всплеснул руками. – По-твоему, мы сможем сдержать их наступление? Ты говорил, что они поведали тебе о Вечном Слове. Если верить этому, меньше чем через полгода придут захватчики. Выползут из-под земли, спустятся с гор или выйдут на поверхность со дна озер, но они придут. Что мы сможем сделать, если нас почти не осталось?

– А что мы могли раньше, когда нас было чуть больше полусотни? – резонно возразил Кфар. – По-моему, перед армией что двадцать, что пятьдесят. Даже если это колдуны.

– Жнецов осталось только четверо. А ведь нас было почти тридцать, Кфар…

– А теперь слушай меня, – некромант склонился к другу и посмотрел очень уж хитрыми глазами. За время пути он успел многое узнать и обдумать. – Вон тот мальчик с чёрными волосами – Игнис Макриатуш, сын директора Некроситета. Единственный любимый сын человека, к чьему слову прислушиваются в Пирамиде. Девочка, с которой всё время ходит чёрный шакал, – Министра Катра, её отец возглавляет Бешатальский Блок, а это, как ты помнишь, два голоса в Большом Совете.

– Прекрасно помню, – Шцер стиснул зубы. – Поразительно, с кем я воюю…

– Слушай дальше! Четверо ребят, что пришли из-за Великого Позвоночника, – друиды, – увидев, как увеличиваются глаза друга, Кфар усмехнулся. – И одна из них, светловолосая, возле которой крутится тигрица, – Вилисана ан дор Реалисс, дочь Солнечного герцога. Принцесса.

Шцер приложил руку к глазам и потёр их, словно спросонья не мог понять обращённых к нему слов.

– И это, по-твоему, удача? Да они перевернут весь мир, чтобы вырвать её из наших цепких лап! Ты связался с друидами, понимаешь?

– Ты забываешь, что эти четверо – тоже друиды. Кстати, что случилось с леди Мирандой и Раскелем? Ты до сих пор ничего не сказал.

– Они живы, – устало ответил некромант. – Их даже не нашли. Сейчас они с основным отрядом.

– Хорошо. Просто отлично, – Кфар кивнул сам себе. – Если мы сможем отыскать дорогу, по которой к нам приходят красные люди, или хотя бы встретить кого-то из них, эти ребята смогут рассказать об этом своим родителям. Их послушают скорее, чем нас.

– Не верю. Некроманты посчитают, что мы задурили детям головы, и посадят их под домашний арест. Нам нужно непосредственно красное тело, хотя бы одно. Но как его найти? У нас осталось чуть больше сотни дней, мы просто не успеем…

– Шцер, не вешай голову. И я бы на твоём месте не оценивал их так низко. За две недели я успел познакомиться с ними, и, скажу тебе, они смогут тебя удивить.

И они удивили. Причём так, как не мог рассчитывать даже Кфар. Это случилось буквально на следующий день, на обеденном привале, когда принимали решение, что делать в перспективе. Шцер настаивал на том, что нужно попасть в Солнечный край, где меньшая вероятность того, что их найдут, и постараться прожить спокойную жизнь. Кфар считал, что стоит остаться здесь, недалеко от прежней стоянки, и постараться узнать как можно больше о красном враге. Шцер возражал, что некроманты Пирамиды в первую очередь будут проводить поиски именно здесь, рассчитывая отловить оставшихся, ведь отсюда пути только два – к ткахеджам или в лапы к «хорошим» колдунам. Кфар приводил в качестве аргумента то, что для попадания в Солнечный край придётся пересечь Логово, а там их обязательно засекут. К обсуждению подключился Казир, который предложил миновать Логово по одному или по два, чтобы не вызывать подозрений. Тонкая светловолосая Тариелла тотчас возразила, что в Логове будет достаточно некромантов, ожидающих беглецов, а некоторые, может быть, будут знать в лицо детей. Невысокий Акарен подкинул идею отыскать красных людей и перейти на их сторону. Одним словом, никакого единодушия.

В этот момент лич Бадар, который патрулировал окрестности ввиду особой близости земель ткахеджей, вылетел из-за ближайших сосен и сообщил об их приближении.

– Доигрались, – проворчал Шцер. – Всем известно, что этот участок нужно преодолевать быстро, а не беседы тут вести.

– Сколько их, Бадар? – спросил Кфар.

– Один, – ответил лич, не спуская глаз с густых елей, взбирающихся на склон. Судя по всему, именно по этому склону спускался противник. – Женщина.

Акарен шумно выдохнул.

– Нас слишком много, чтобы она напала, – заметила Тариелла, но волнение в голосе скрыть ей не удалось.

Все знали, что женщины ткахеджей умеют управлять тёмной силой. Единственное некросущество из всех, кто это может. В их паучьих семьях женщина – примерно как матка в пчелином улье, разве что она не сидит на одном месте, а совершенно свободно передвигается по своим владениям.

– Рай-ткахедж… – прошептал Игнис. Юные некроманты и друиды в беседе участия не принимали, они расположились на камнях неподалёку и отдыхали, вяло переговариваясь и ради шутки предполагая, как с ними собирается расправиться этот Шцер. Конечно же, друиды такие предположения не строили – они размышляли о том, как красиво отсюда смотрятся горы, как интересно, должно быть, путешествовать по ним, какие там могут быть звери. Наверное, много редких копытных. А у того тощего мужчины с чёрными волосами, кажется, повреждена нога, но попробуй-ка к нему подойди.

– Поразительно, – согласился Дарк. – Я видел их только на картинках.

– Это тебе не пауколюд, – нервно усмехнулся Игнис. То существо, которое было побеждено Дарком в учебном бою год назад, было создано некромантом. Да, выглядело, как ткахедж, но не было им, а, соответственно, не обладало той же силой.

– Не делайте такие взволнованные лица, – попросила Вилисана. – Я начинаю переживать.

– И правильно делаешь, – отозвалась Китара. – Только дурак на твоём месте не волновался бы.

Поговорить вволю им не дали. Раздался лёгкий шелест, будто ветерок поколебал листья, и между двух тёмно-зелёных конусообразных крон появилось существо.

Сначала все разглядели бледное тело, полностью обнажённое сверху и почти до самых бёдер. Тонкое, чуть костлявое, как бывает обычно у людей Туманного края. Длинные худые руки, длинные чёрные ногти на пальцах. Чёрные волосы спадают на плечи и достигают лопаток. Глаза – как чёрные провалы. Что ниже пояса, сразу разглядеть было сложно, казалось – пышная юбка. Но потом стало ясно, что это крупное чёрное тело с восемью коленчатыми паучьими лапами. Благодаря ему женщина возвышалась над некромантами на добрых две головы, даже на Анубиса она смотрела бы свысока.

– Мамочки… – прошептала Мартина и машинально ухватилась за Мару, который стоял рядом. Ткахедж стояла вдалеке, не двигалась, но всё равно казалась очень опасной.

– Какая жуть… – согласилась Вилсана.

– Какая мерзость… – содрогнулся Аксель.

– Потрясающе!.. – не слыша их реплик, сказала Мин и широко распахнула глаза. Сделала шаг вперёд, но Игнис крепко ухватил её за запястье. Он уже был прекрасно знаком с тем, как подруга расположена к безоглядным поступкам.

Пауза затягивалась. Тигрица Сафира спряталась за Вилисану и прижала уши, такой источник тёмной силы невероятно пугал её, а друидка сейчас была не способна дать ей спокойствие. Анубис, напротив, загородил плечом хозяйку и выхватил клинок, хотя, пожалуй, именно он в данной ситуации был слабее всех, ведь мог подвергаться прямому воздействию магии. Даже лич, который имел огромный силовой запас и фактически был мёртв, не спешил бросаться в бой.

Рай-ткахедж не трогалась с места, и всем начало казаться, что она ждёт подкрепления. Это было крайне нежелательно.

– Что тебе нужно, ткахедж? – громко спросил Шцер. Уже более верно вырисовывалась его позиция лидера – случись эта встреча раньше, первым голос подал бы Кфар. – Это уже не твоя земля.

Голова паукоженщины склонилась к плечу, будто она не расслышала слов. Чёрные глаза не мигая смотрели на некромантов – из-за того, что в них не было ни белка, ни радужки, нельзя было понять, на кого именно она смотрит. Казалось – на всех сразу, да, пожалуй, так оно и было.

– Моя земля там, – медленно, чтобы люди понимали её немного шипящие слова, ответила она, – где я этого хочу.

Голос у рай-ткахедж оказался вполне женским, даже почти приятным на слух, только казалось, будто у неё немного повреждено горло, оттого чисто говорить не выходит. Правда, она говорила достаточно громко: несмотря на расстояние, все присутствующие разобрали каждое слово. Может быть, в этом содержалось немного колдовства. Друиды таращились на неё во все глаза – жуткое, уродливое некросущество говорило, причём им никто не управлял, а значит, оно было почти живым. Анубис ожидал прыжка, Мин вытягивала шею, потому что слуга загораживал вид, Шцер играл желваками.

– Уходи. Нам нечего делить.

– Вас с-слишком много, – отозвалась она. – Букашку я бы не заметила.

«Польщены», – подумал Шцер, но вслух, конечно, этого не сказал.

– Мы пройдём мимо твоих земель и не тронем их.

– Не знаю… – она сделала несколько движений своими паучьими лапами и оказалась на два корпуса ближе. Друиды отшатнулись, Дарк медленно расправил свою костяную плеть. Анубис ощетинился, скелет Тариеллы наложил на тетиву стрелу. – Что же вы не уходите?

Ситуация становилась глупой. Можно было пожать плечами, собрать вещи и отправиться своей дорогой, но, во-первых, никто не подумал бы оставлять за спиной ткахеджа, а во-вторых, совсем скоро отряду нужно было углубляться в лес, откуда, собственно, паучиха и пришла.

– Нам нужен перевал в горах, мы пройдём им и покинем твои земли. Только тогда, – Шцер говорил твёрдо.

– Да-а? – голос её выдал насмешливое изумление. – Ш-што же ты противоречишь себе, колдун? Ты сказал, пройдёшь мимо моих земель? Ты с-солгал?

Шцер сжал зубы. Действительно, критическая ситуация. Неизвестно, не стоит ли у неё за спиной с десяток таких же существ. Ткахеджи никогда не занимались завоеваниями, но, может, выбрали именно сегодняшний день для того, чтобы начать.

– Ты пришла сюда, чтобы атаковать нас? – пришёл на выручку Бадар. Он вышел вперёд, сейчас не пользуясь своей возможностью полёта. – Рай-ткахедж не выйдет из города без особой нужды. А ты очень далеко от города.

– Ты этого не знаешь, лич, – бледное лицо скривилось, вероятно, Бадар рассердил её. – Ты не знаешь, где мой город. Уйди с дороги.

– Ты не ответила, – заметив перемену в настроении существа, Шцер опять взял слово. – Зачем ты пришла?

Она задумалась. Какое-то время стояла неподвижно, опущенные вдоль тела руки не шевелились. Игнис ощущал острое желание достать блокнот и зарисовать её, но понимал, что лишних движений лучше не делать.

– Если в мои владения вступает сильный, у меня есть два варианта. Я уничтожу его, – она повернула голову в сторону юных некромантов, и Анубис поднял готовый к бою кривой клинок. – Или я покорюсь.

Осознав, что рай-ткахедж теперь точно смотрит именно в эту сторону, Сафира как-то странно запищала и совсем съёжилась, припав к земле, да и остальным стало очень неуютно. Старшие некроманты подумали, будто паучиха хочет напасть на детей, и Шцер повысил голос.

– Довольно пустословия! Если хочешь напасть, нападай.

Она тряхнула головой, тонкие руки приподнялись, пальцы на них скрючились, будто ими она собиралась вцепиться в некроманта. На лице отразилась та же реакция, что недавно – на вмешательство Бадара. Взгляда она при этом не сводила с учеников.

– Молчи, колдун, убивающий взглядом! Я пришла сюда не для тебя.

– Не смей трогать их! – это уже Кфар, успевший привыкнуть к ребятам и не собирающийся давать их в обиду. Глаза его ярко засветились, к пальцам стали стягиваться пока слабые ручейки силы.

Ткахедж прищурилась, начала медленно поворачивать голову в сторону Кфара, одновременно поднимая страшную руку. Мартина пискнула – по пальцам существа будто бы бегали чёрные змейки. Вилисана осела на руки Акселя. И тут Мин не выдержала.

– Стой! – выкрикнула она и выскочила вперёд. Такое же резкое движение сделала и рай-ткахедж – дёрнула головой, уставившись точно в Мин. Девушка сомкнула тонкие пальцы на запястье Анубиса, не давая ему таким образом пустить в дело руку с оружием. Смотрела в чёрные глаза, отвлекая, поддерживая контакт только с паучихой, и поэтому не видела, как Анубис осторожно переложил клинок из захваченной руки в свободную и поднял уже её.

Атакующая рука паучихи опустилась. Острые лапы переступили по земле, приблизив тело к маленькой некромантке. Теперь между ними было не больше пяти шагов. Сразу же Игнис храбро и отчаянно подался навстречу ткахеджу, бросился в ту же сторону Казир, сорвался с места Кфар. Глаза лича засветились зелёным светом, таким ярким, какой бывает только у погибших колдунов. А скелет всё-таки натянул тетиву, и отправленная им стрела рассыпалась чёрным пеплом у самого плеча существа.

– Убери с-своих людей, – отмахнувшись от стрелы, яростно прошипела рай-ткахедж. – Или разговора не будет.

– Стойте! – неизвестно, отреагировала ли Мин на эту реплику, или даже не услышала её, просто пытаясь предотвратить бой. – Остановитесь, не атакуйте!

Ткахедж стояла напротив Мин, глядя на неё, опустив руки, и не собиралась нападать. Остановились и некроманты, не понимающие, что за игру затеяла паучиха.

– Ты правда считаешь меня потрясающей? – спросила рай-ткахедж у Мин. Девушка, от волнения впившись длинными ногтями в запястье Анубиса так, что повредила чёрную кожу, глубоко вдохнула.

– Да… считаю.

– Хм, – ткахедж улыбнулась, ненавязчиво, как это обычно делают некроманты, но даже им стало жутко. – Зачем тебе перевал?

– Нам нужно быть подальше от людей, – Мин ответила не сразу, лишь через несколько секунд сообразив, о каком перевале идёт речь. Ей очень хотелось оглянуться на Кфара и прочих старших, чтобы понять, то она говорит или нет, но не хотелось разрывать контакт взглядов. Пока всё было спокойно. – Они охотятся на нас, поэтому нужно идти на восток через горы.

– На вос-сток? – ткахедж задумалась. – Не с-стоит. В той стороне опасность.

Боковым зрением Мин заметила, как нетерпеливо пошевелились старшие некроманты.

– Опасность? Какая?

– Не з-снаю, – паучиха нахмурилась. – Я не отправляю своих детей туда. Я запретила им идти на красное.

– Но нам нужно именно туда! – Мин вспомнила, что хотела своими глазами увидеть загадочных красных людей, а тут полумифический ткахедж подтверждает догадки об их существовании. – Мы ищем красную опасность с востока.

– Что ж. Тогда ты можеш-шь пройти перевалом. Мои дети тебя не тронут. Но дальше – город другой семьи, их Мать с-старше меня, и я не могу ей приказывать. Тебе придётся поговорить с-с ней.

– Она выйдет к нам, как ты? – уточнила Мин. – Или сразу нападёт?

– Она не нападёт на тебя, – покачала головой ткахедж. – Но, – резко повернула голову к прочим некромантам, – если твои люди будут далеко от тебя, она нападёт на них. Следи за своими людьми.

– Хорошо. Спасибо за совет, – ошеломлённая Мин несколько раз кивнула. – Пожалуйста, пусть твои дети не трогают моих друзей. Нам не нужна битва.

– Друзей, – без выражения повторила рай-ткахедж. – Колдунов мы не тронем.

– Нет-нет! – всполошилась девушка. – Никого, не только колдунов! Со мной есть люди, не обладающие силой, пусть их не трогают тоже! Они важны для меня!

– Хорошо, – чуть поразмыслив, согласилась паучиха. – Пищи нам хватает. Мы не тронем их.

После чего она развернулась и за несколько секунд покинула открытое пространство, скрывшись в лесу.

Почти минуту в полной тишине качалась задетая ею еловая ветка.

– Что происходит? – очень тихо и зло спросил Дарк, который всегда злился, когда не понимал происходящего. Ему казалось, что Мин обманула их, что она с самого начала знала нечто важное, но почему-то не спешила рассказывать.

– Мин, почему она тебя послушала? – это уже Китара, чрезвычайно заинтересованная.

– Мин! – подоспел встревоженный Кфар. – Почему она говорила с тобой? Ты раньше общалась с ткахеджем?

– Нет… я не знаю…

– Мару! Успокой Сафиру, пожалуйста… Вилисане плохо… – Аксель уносил принцессу подальше от некромантов.

– Сан! – Мартина очнулась и бросилась к подруге.

– Мин! Ты в порядке? – Казир подбежал и собирался заняться утешением взволнованной некромантки, но Игнис успел первым. Он заслонил её от любопытных, приобнял за плечи.

– Всё потом! Слышали, она разрешила нам идти через перевал? Вот и пойдёмте, пока она не передумала! Обсудим после!

Девушка наконец отпустила руку Анубиса, и он уставился на полумесяцы от её ногтей. Конечно, раны он получал не в первый раз, кроме того, не чувствовал боли, да и кровь не вытекала, но в беседе участия химерал всё равно не принимал, бороться не с кем, так что можно и отвлечься.

– Ладно, Шцер, – вздохнул Кфар. – Веди нас ко всем. Ночь переждём у леса, а потом отправимся к перевалу. Судя по всему, выбора у нас нет.

****

С основным отрядом повстречались на следующий день. Новых некромантов приняли охотно, увидев, что их привели Шцер с Кфаром, которые были закадычными друзьями (Аксель очень смеялся, когда услышал слово «закадычный», а потом посмотрел на выпирающие кадыки некромантов) и, как выяснилось, нынешними лидерами ордена. Шцер – более строгий, следящий за порядком и выносящий категоричные решения пессимист, Кфар – больше авантюрист, путешественник, ищущий новых людей для Ордена и охотно проводящий эксперименты. Раньше был и третий лидер, Айнара, немолодая женщина, очень умная и сильная в магическом плане, но она погибла в момент нападения, твёрдо решив, что не имеет права попасть в плен. Теперь разрешать споры мирным путём было некому, и Кфар с Шцером на каждом привале устраивали долгие словесные баталии.