Текст книги "Смерть Красивая (СИ)"

Автор книги: Ли Сарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Анубис, – сказала Мин. Химерал тотчас сделал шаг по направлению к ней и даже протянул руку, но девушка продолжила. – Помоги, пожалуйста, Мартине.

И пока друидка делала вдох, чтобы что-нибудь ответить, Анубис присел перед ней, как раз собирающейся спуститься с камня, развернулся спиной и ухватил под колени. Девушке ничего не оставалось, кроме как вцепиться в чёрные плечи и сделать вид, что она рюкзачок.

– Да ну! – присвистнул Аксель. – А раньше ты так сделать не могла? Зачем ворчала?

– Скажи ещё, что мне стоило отказаться от ворчания и скучно ехать у него на спине, – улыбнулась Мин и повернулась к Мартине. – Ты как там?

– Нормально, – ответила та, стараясь не слишком прижиматься к искусственному телу. Анубис чётко воспринимался ею как мёртвый, и это было неприятно не только объективно, но ещё и на магическом уровне. – Я тебе этого не прощу. Ты жалеешь меня и считаешь слабачкой.

– Нет, я тебе просто уступаю как подруге. Сама бы на нём прокатилась, просто было неловко перед вами. А теперь ты едешь, после тебя уже не так зазорно будет его занимать.

Этот ответ Мартину устроил. Она не собиралась долго пользоваться Анубисом, но решила, что это забавно – прокатиться на химерале. Сидеть было удобно, высоко – теперь она даже на Дарка могла смотреть сверху, и это было очень занимательно. Кроме того, Анубис не разлагался на ходу, не был отвратительно мягким, как подгнивший труп, и даже не был холодным – просто как будто натянул на себя не пропускающую температуру толстую кожаную кофту. Ну и пах нарциссами: сейчас, в непосредственной близости от его головы, это чувствовалось, а всё, что пахло цветами, сразу поднимало Мартине настроение.

– Ми-и-ин! – позвала она и сразу же продолжила. – А Анубису не тяжело нести меня?

– А как ты думаешь, – усмехнулась некромантка.

– Ну, наверное, нет, но ведь он тянет силу из тебя. То есть сейчас ты устаёшь больше?

– Да нет же! – Мин вздохнула. – Меня он вообще не затрагивает, у него внутри хитрая формула. Он тянет силу из окружающего мира и накапливает, а тратится она очень медленно. Нести тебя – это совершенно не выбивается из нормы, он ведь вполне мог бы носить доспех, который весит больше, чем ты, даже не напрягаясь при этом.

– Из окружающего мира? – задумалась Мартина. – А если вдруг где-то не будет тёмной силы? Ну мало ли, странное место, или её другой кто-то вытянет, или если он сам очень долго там простоит, и сила закончится?

– Я же говорю, формула хитрая. Он тянет немного, а если будет стоять на одном месте, то сила будет образовываться быстрее, чем он будет её есть. Но вообще такое, конечно, возможно – бывают же магические «ямы», – тогда он выключится.

– Совсем? – Мартина покосилась на стоящие торчком чёрные уши.

– Пока сила не появится, – пожала плечами Мин.

– А он будет помнить только тот момент, когда… выключился? То есть не будет знать, сколько времени прошло?

Некромантка с интересом посмотрела на Мартину.

– Странно слышать от тебя такой вопрос. Ты же не веришь, что они что-то соображают.

– Ну тебя ведь он понял. Причём ты им не управляешь, как ты говорила, и «взвали Мартину на спину» тоже не сказала. Он сам понял. Это у вас такая внутренняя связь, наверное. Так что? Что будет помнить?

– Анубис, ты будешь помнить то время, пока валяешься без сознания? – спросила Мин.

Анубис, будто сомневаясь в своём ответе и боясь ошибиться, медленно помотал головой. Мин со значением посмотрела на Мартину и развела руками. Мартина же уставилась химералу в затылок.

– Он сказал «нет»?

– Мгм.

– Погоди… он прямо сейчас сам сказал «нет»! – завопила Мартина. – Анубис разговаривает!!!

На чудо сбежались посмотреть все, кто был рядом. Ведь все знали, как Мин хочет научить химерала говорить, но все также знали, что каждое некросоздание либо делает это, либо нет, и никаких чудес и случайностей.

– Что, да? – Игнис прямо лучился радостью, хоть едва дышал – он ушёл довольно далеко вперёд, и ему пришлось пробежать значительное расстояние, прежде чем он поравнялся с теми, кто окружал Анубиса.

– Пусть что-нибудь скажет! – потребовала Ферса, безволосая некромантка из старших в укороченной белой мантии и с посохом.

– Ты молодец, Мин! – подошедшая Сиена похлопала девушку по плечу.

Мартина даже смутилась, сообразив, что провозгласила о чуде преждевременно. Все смотрели на Анубиса, так что выходило, что и на неё.

– Да нет, он кивнул просто! – попыталась оправдаться друидка, вместе с этим сползая с химерала на землю – её вывинчивающиеся движения он расценил правильно и услужливо присел. – То есть головой помотал. Просто ответил «нет», но при этом ничего не говорил вслух. Обычно он только кивает, и мало ли что имеет в виду, а теперь помотал, то есть понимает разницу «да» и «нет»…

Ещё пара уточняющих вопросов – и все уныло разбрелись. Мартина виновато посмотрела на Анубиса, потом спохватилась, что действительно чувствует вину именно перед ним, и тряхнула головой.

– Не смотри на меня так! – заявила она и, развернувшись, направилась вперёд.

Игнис в это время смотрел на Мин. Девушка спокойно шла дальше, следя за дорогой и не выказывая признаков особой печали или чего-либо подобного. Она была задумчива.

– Да ладно, всё равно он когда-нибудь заговорит, – попытался он подбодрить подругу.

– Я знаю. Всё-таки и кивать он начал не сразу. Всё должно быть постепенно, – согласилась Мин.

– О чем ты тогда так усердно думаешь? Кажется, будто о чём-то неприятном.

– Да она просто ревнует, – вставил Казир, который, оказывается, был рядом.

– Что? – Игнис удивился и поморщился, глядя на длинноволосого некроманта. Замечание показалось ему крайне нелепым.

– Ничего, – Казир покосился на Мин, но она смотрела на дорогу, так что парень отдалился.

– Что он нёс? – Игнис неприязненно обернулся. – Если он тебя достаёт, просто скажи мне. Я позабочусь, чтобы он не приближался.

– Как, драться с ним будешь? – усмехнулась девушка и посмотрела наконец на Игниса. – Это незачем.

– Просто по-моему он тебя чем-то нервирует.

– Ага. Хочешь, расскажу, что мы с Анубисом вчера… Мартина!!!

Игнис чуть не пригнулся – так пронзительно закричала подруга. Но вопль перекрыл звук куда более пронзительный и страшный. Треск ломающейся горной породы.

Мартина ступила на удобный и почти ровный участок, не подозревая, что где-то внизу его имеется полость, и сейчас плита, на которой она стояла, медленно сползала в сторону пропасти. На самом деле, конечно, быстро, просто тем, кто видел это и знал, что не успеет, всё представлялось замедленным и жутким.

Мартина не смогла сохранить равновесие, лишь взмахнула руками и начала падать. Дотянуться до неё было уже нельзя. Мин и не стала – она вспрыгнула на ту же самую плиту, которая уже накренилась под угрожающим углом и почти отправилась в полёт в неизвестность, крепко, до боли ухватила Мартину за вскинутые запястья обеими руками и, будто раскручивает пращу, крутанула друидку и вышвырнула её на устойчивый участок. Правда, инерция загнала некромантку на дальний край плиты, но это было уже неважно. Дальний край оказался внизу, ближний – вверху, и плита почти отвесно ушла вниз, грохотом возвестив о своём коротком пути по крутому склону, а потом замолчала.

Мартина не видела, что творилось за её спиной, – Мин выбросила её не очень-то удачно, чуть-чуть не докинув до ровной поверхности, поэтому пришлось перебираться через край. А остальные просто боялись подходить и смотреть вниз.

В мрачной звенящей тишине, в которой, вероятно, ещё падал этот злосчастный обломок, стремясь достичь где-нибудь земли, Анубис соскочил с уступа и заскользил по крутой горе вниз, в пять прыжков достиг края и ухнул следом за хозяйкой. Мартина бесстрастно проследила его уход, а потом прошептала:

– Она спасла мне жизнь… спасла… мою Жизнь…

И заплакала.

ГЛАВА 5. Пришельцы

– Ты где был, придурок? Где был, я спрашиваю?! – Казир наседал на Игниса, едва сдерживаясь, чтобы не убить его прямо сейчас. Правда, от рукоприкладства удержаться не смог – рыча, толкнул и повалил на землю, приставив острое колено к груди. – Почему там оказалась она, а не ты, тупой карлик! Ты стоял рядом с ней!

– Я подумать не мог, что она прыгнет! Никто не дотягивался, не было и варианта схватить её… но она прыгнула… я не представлял… – Игнис отвечал не Казиру и даже не пытался отбиваться, он хотел объяснить самому себе, что произошло. Сейчас казалось, будто он действительно мог прыгнуть сам, это было бы гораздо более благородно. Почему она сделала это – а он нет? Может, Казир прав?

– Мямля, – выплюнул Казир, поднялся, откинул волосы и тут же напустился на плачущую Мартину. – А ты?! Кой чёрт тебя понёс вставать на плиту? Мозгов не…

– Замолкни, Казир! – рыкнул на него Дарк и на всякий случай подошёл ближе. – И сам включи мозги! Кто мог знать, что плита просядет? Друиды не чувствуют горы.

– Защищай её, да! – запальчиво согласился Казир и размашисто махнул рукой в сторону. – Только вот лучшая из нас сейчас лежит внизу под камнем, хотя там бы полагалось лежать вам, неважно кому! Ей, ему! – Казир махнул рукой сначала на Мартину, потом на всё ещё лежащего на траве Игниса. – Только один оказался достаточно честным, чтобы броситься вслед за ней, да кто – безмозглый слуга! И вам я бы посоветовал то же самое, потому что жить с этим очень мерзко, – некромант выдохнул через зубы и, развернувшись, отправился куда подальше, чтобы не покалечить кого-нибудь.

– Он прав, – Мартина прижалась лбом к коленям. – Как я буду теперь с этим жить…

– Ты не виновата, – Китара погладила её по плечу, укоризненно глядя на удаляющегося брата. – Казир неправ. Я бы тоже пошла по этой плите, наверняка пошла бы, просто ты ступила на неё раньше.

– Но она… почему…

– Я понятия не имею, – вздохнула Китара. – Не знаю, почему она прыгнула. Ведь никто этого не сделал. Просто схватить тебя было уже нельзя, слишком далеко. Только так, если заменить собой…

– Но почему?! – Мартина вскинула голову, в отчаянии посмотрев на небо, потом опять опустила её. – А я ведь сначала не верила ей, думала, что… а она…

Сокол Ручеёк сидел возле локтя хозяйки и даже изредка жалобно попискивал. В другой раз некроманты бы удивились, что соколы могут так делать, но сейчас им было не до этого.

– Я бесполезен, – заявил Игнис, садясь. – Бессмысленный кусок плоти. Это правда, что в чрезвычайных ситуациях раскрывается суть человека. Я весь насквозь прогнил.

– Хватит, – грубо оборвал его Дарк. – Ещё ты виноватым себя посчитай! Не виноват никто, а только она сама.

Мартина подняла голову и посмотрела на некроманта такими глазами, будто он только что осквернил святой алтарь Жизни. Если бы Дарк смотрел на неё, возможно, ему бы захотелось утопиться, только чтобы не видеть такого взгляда, но он смотрел на своего друга.

– Что? – тихо спросил Игнис, думая, что ослышался.

– Неужели не можешь просчитать? Одна смерть всё равно случилась бы. Разве что для Мартины она была бы внезапной, а Мин сама выбрала её.

– Конечно, ты же у нас эксперт в Смерти, – Игнис тяжело поднялся, не находя в себе сил возражать.

– Она такой хорошей была… – сокрушённо покачал головой Мару, глядя на свой сапог.

– Короче, – немного сдавленно сказал Аксель и тут же прокашлялся. – Хватит разводить сопли. Не знаю, какое мнение у вас, но я уверен, что её нужно найти.

– Да, – немногословно согласилась с ним Вилисана.

– Правда? – Игнис посмотрел на них, и взгляд его озарился внутренним светом. – Я думал, я один такой… собирался отделиться от вас и идти… всё равно душу мы уже потеряли, но нельзя же так оставлять её…

– Ты в своём уме? Чтоб мы вот так просто пошли и забыли? – возмутился Аксель. – Идём сей же час.

Мартина тотчас же поднялась, для успокоения держась за руку Вилисаны.

– А что значит «потеряли душу»? – спросил Мару.

– Значит, мы не успеем с ней поговорить, – пояснила Китара. – Душа отделяется от тела и какое-то время может быть рядом с ним, говорит последние слова, напутствует потомков… или ещё кого-нибудь. Но если её не зафиксировать, она очень быстро улетит, думаю, больше часа даже некромант не продержится. Это в случае, если он сам хочет. А бывает так, что через минуту уже ничего нет.

– Конечно, она захочет! – горячо заявила Мартина. – Неужели она не попрощается с нами. Не скажет последнее слово?

– Думаю, мы не успеем его услышать, – ответила некромантка. – А если вызывать дух потом, она.. будет немного другой. Она ведь уже ощущает себя иначе, и желания у неё совершенно другие. Хотя есть вариант, при котором она задержится надолго, но, ммм… скажем так, лучше бы она ушла, чем осталась и превратилась в опасный призрак.

– Она может ещё стать личем. Но шансов мало, – добавил в конце Дарк, не желая обнадёживать. Личи были довольно редки, и становились ими чаще всего те, у кого был большой личный запас силы. Мин была скорее изобретательна, чем в прямом смысле сильна.

– Китара! – Игнис посмотрел умоляюще. – Если ты спустишься… пожалуйста, спустись, найди её, поговори!

– Ты же понимаешь, что я не смогу её «привязать»? – казалось, Китара ждала этой просьбы.

– Конечно! Но хотя бы… хотя бы скажешь… ну, ты знаешь, что ей сказать, – он потупился. – Потом посмотри, нет ли где троп, может, пещеры, чтобы спуститься…

– Кажется, придётся возвращаться к тому жуткому ущелью и ещё дальше, – пробормотал Мару. – Если где и есть спуск, то только там.

– Значит, вернёмся, – подвела итог Вилисана.

Между тем Китара уже занялась делом. Она аккуратно улеглась спиной на землю, сложила руки на груди – и через миг уже поднялась из себя, как из футляра, только уже прозрачная и в белом платье. Кивнула Игнису, потом выпрямилась и поплыла к обрыву, сохраняя осанку благородной дамы. Так же, не меняя позиции, она перевалила через край, скатилась по склону и исчезла.

– Хотите её найти? – к ребятам приблизился Кфар, рядом с ним стояла Сиена с красным носом, позади маячили Срес, Шцер и ещё пара колдунов. – Тогда нам нужно найти удобное место для лагеря. Полдня в ту сторону, – он махнул рукой. – Основные силы будут ждать тех, кто отправится вниз. Позвольте пойти мне.

Это было неожиданно – факт того, что Кфар просил разрешения, – но приятно.

– Я должен идти, – сказал Игнис. – Я не думаю, что нас нужно много.

– А я? – Мартина моргнула.

– Не обижайся, но тебе, по-моему, лучше остаться, – повернулся к ней Дарк. – Остальным тоже. Кфар и Игнис прекрасно справятся и сами.

– Может быть, взять Бадара? – задумался Кфар. – Он может быстрее найти тропы.

– Да, вполне, – кивнул Игнис.

– А что, Бадар не может так вниз прыгнуть, как Китара, и не разбиться? – спросил Аксель, оглядываясь и выискивая среди остальных лича.

– Китара в виде призрака, – пояснил Кфар, косясь на тело прекрасной девушки, лежащее недалеко от ноги Игниса. – А Бадар может только подниматься над поверхностью. Если он прыгнет, то вполне может расшибиться. Правда, не умрёт, но попортит тело, да и назад выбираться будет точно как человек.

При слове «расшибиться» Мартина начала издавать тонкий жалобный звук, и ей пришлось прижать руку ко рту, чтобы он не был таким громким.

– Ну всяко лучше, чтобы он вместо Мин прыгнул, – пробурчал Аксель.

– Он не видел, что происходит, иначе непременно прыгнул бы, – заверил друзей Кфар, хотя на самом деле не был уверен, что лич сделал бы такое для друидки.

Китара вернулась через двадцать минут. Скорость её была ограниченна, но не настолько, чтобы тратить на спуск целый час. Однако всё равно её быстрое возвращение насторожило ожидающих.

– Ну что? – сразу подался вперёд самый нетерпеливый – Аксель. Девушка покачала головой, ничего не ответив, и вернулась к своему телу. Вытянулась поверх него на расстоянии пары пядей от земли, а потом плавно опустилась вниз.

Поднялась уже обычной беловолосой некроманткой.

– Ну что?! – Аксель чуть не сорвался на фальцет.

– Поговорить не удалось, – сообщила Китара. – Я почти сразу увидела Анубиса, точнее, его руку. Ни с чем не спутаешь: золотой браслет, чёрная кожа – он пытался ею скинуть с себя какой-то обломок, но двигался странно, вероятно, что-то повредил. Я хотела приблизиться к нему, но не смогла спуститься до конца. Там около сажени от земли слой непонятного тумана, густой, плотный, течёт, как река, только очень медленно. И упругий – призраку через него не пройти. Хотя под ним ни одного духа нет. Я пролетела немного вдоль, но этот слой, кажется, по всему дну разлит, и где пройти в призрачном виде, я не знаю. На камнях везде то ли мох, то ли ещё какая ерунда – будто красная плесень, жутковато смотрится.

– То есть Мин ты не нашла? – Игнис спросил это не печально и не досадливо, а с надеждой, будто вердикт «тело не найдено» – это почти то же самое, что «мог и выжить». Но все понимали, что надеяться в такой ситуации не на что.

– Простите, – Китара склонила голову. – Нашла.

Ей бы и хотелось сказать, что нет, чтобы хоть чуть-чуть ещё можно было верить, будто она спаслась, стала личем, превратилась в звёздную пыль и улетела, в конце концов. Но врать Китара бы точно не стала.

– Ты уверена, что это она? – спросила Мартина дрожащим голосом. – Если просто сапог из-за камня торчит, или рука, или кусок куртки, то…

– Я видела руку, плечо и лицо, – Китара виновато посмотрела на Мартину. – Остальное скрывал валун. Но лицо я не могла не узнать. Тем более что все остальные тела уже полностью превратились в кости.

– И много их там? – спросил Дарк.

– Достаточно, – кивнула девушка. – Материала – хоть пляши.

Прозвучало это очень мрачно.

– Но Мин… она как вообще… – Мару задвигал руками, желая узнать, вероятно, о том, крутится ли возле неё душа и махала ли она руками.

– Целая, – лаконично ответила Китара, вероятно, не поняв вопрос.

Мартина не удержалась и расплакалась опять, на этот раз отчаянно и самозабвенно. Вилисана тотчас же крепко обняла её, поглаживая по спине. Тигрица стояла рядом, опустив голову, и тоже будто скорбела.

– Я не видела её духа, – добавила Китара. – Но, учитывая странную прослойку, которая не пропустила меня, может быть, она не смогла улететь, и вы её ещё встретите.

– Значит, идём немедленно, – вынес решение Кфар. – Я, Игнис. Нужно сходить ещё за Бадаром.

– И я, – поспешно добавил Аксель. – Возьмёте?

Игнис мрачно кивнул.

– Ты уверен, что хочешь это видеть? Там полно костей, это обстановка совершенно не… – начал Дарк, но друид грубо перебил его.

– Надо будет – увижу. Я задался целью изучить некромантию? Всё, я начал.

Спорить с ним никто не стал.

– Я с вами, – приблизился Казир. – Кфар, что ты собираешься делать с телом?

– Во-первых, не я, – Кфар увидел взгляд Игниса, Дарка и ребят, и поспешил отступить. – Ну и потом, я думаю…

– Я не хочу тебя там видеть, – отрезал Игнис.

– А что это ты начал принимать решения? – взвился Казир. – Между прочим…

– Так, прекратили орать! – Кфар поморщился. – Что делать с телом, решает наша волшебная восьмёрка, думаю, не нужно объяснять, почему. А значит, они и решают, кто пойдёт. Казир, нет так нет.

Казир покосился на новоиспечённый обрыв таким взглядом, что некоторые присутствующие подумали, будто он всерьёз планирует сократить путь и оказаться на месте раньше всех. Некоторые присутствующие, кстати, были бы не против такого исхода, но некромант передумал и ушёл, решив, что у него нет шанса быть принятым в эту компанию.

– Значит, так. Идите к отряду и продолжайте движение, уже к темноте будете на плато. Ждите нас там. Я не буду отправлять «сигнальный призрак», чтобы его не увидел кто-нибудь другой, так что ждите нас не больше четырёх суток. В крайнем случае мы вас догоним.

– Я буду… сокола, – пообещала Мартина, вытирая глаза. – Аксель, передашь там…

Обменявшись напутственными кивками, два отряда – маленький и большой – разошлись в разные стороны.

****

Мартина лежала в своём спальном мешке неподвижно и смотрела на исчезающие звёзды. Обычно она просыпалась с рассветом, но сейчас распахнула глаза ещё раньше. Просыпаться было паршиво. Привычные мысли о том, что наступило прекрасное утро, а значит, сегодня будет новый, насыщенный событиями день, рассыпались и чёрным песком осели в бесформенную искажённую кучу. Осталась пустота, в которой мелькали образы Мин, ярко слышался её крик – «Мартина!» – когда она бросилась на помощь. Хватка тонких пальцев, от которых даже были синячки. Правда, они исчезли ещё вчера. И из-за этой пустоты ни утро, ни день, ни всё, что будет дальше, не казалось хоть сколько-нибудь интересным.

– Почему? – девушка просто пошевелила губами, даже не издав при этом ни звука. Она не могла понять, как вдруг человек так быстро может решить, что его жизнь менее важна, чем жизнь кого-то другого. Почему это делает некромант. И почему для того, кто не является близким родственником или лучшим другом. «А вдруг она считала меня лучшим другом?» Мартина поморгала, пытаясь в деталях вспомнить, как они общались с колдуньей раньше. Как назло, вспоминалось самое весёлое – как они похихикивали над Акселем, как придумывали всем характерные прозвища («Китара-Паутинка, это без сомнений». – «Годится. Аксель – Повелитель Мух». – «Но не мух же!» – «Неважно, звучит красиво. Дарк…» – «Может, Чёрный Хмырь?» – «Чего сразу Хмырь?» – «Я по первому впечатлению…» – «Ну если по первому, тогда ты – Пузырь!» – «Эй!»), как Мартина учила её печь пирожки и после первых же десяти минут поняла, что больше не позволит Мин приблизиться к кухне… Да пусть печёт их хоть каждый день, Мартина согласилась бы есть любую гадость, даже отвратную Казирову «слизь», только бы вернуть подругу!

– А я ей постоянно не верил, – раздался сбоку негромкий, почти неслышный голос Дарка. Он, как ни странно, уже встал, хотя, скорее всего, просто не ложился – сидел невдалеке и смотрел туда, где должно было встать солнце. – Не в общем, просто всегда ждал, что она устроит неприятный сюрприз.

– Да-а-арк… – судя по голосу Мартины, она едва сдерживала рыдания. – Да-арк… я ведь даже не смогу отплатить ей… сделать что-нибудь… а она сделала святое…

– Ну если бы она умудрилась спасти вас обеих, было бы гораздо лучше?

Девушка перекатила голову и посмотрела на парня, поморгала, чтобы слёзы не заслоняли взор.

– Она могла бы меня просто не спасать. За что она отдала свою жизнь?

– За кого. За тебя.

От этих слов стало ещё паршивее. Мартина резко села, помотала головой и потянулась за одеждой.

– Не уходи далеко, – попросила её Вилисана, лежащая на соседнем месте. Мартина отрывисто кивнула, натягивая штаны. Конечно, она не собиралась бросаться тоже в пропасть или ещё как-нибудь возвращать Смерти то, что ей не досталось. Друиды не могли даже помыслить о самоубийстве. Но вот отдать жизнь в жертву… сколько же нужно решимости…

К полудню вернулся сокол и сообщил, что Кфар, Бадар, Игнис и Аксель двигались всю ночь, прошли самый опасный обрыв и куда-то свернули. Мартина благодарно погладила Ручейка по пёрышкам, извиняясь за то, что отравляет его своей беспросветной тоской, и отправила в свободный полёт. Пусть резвится и не зацикливается на чужих страданиях.

А вечером произошло одно будоражащее событие.

Передовым отрядом, встретившим непрошеных, но с какой-то стороны даже долгожданных гостей, оказались Дарк и Мару. Они отправились прогуляться немного вперёд по дороге, может быть, даже дойти до леса, заодно и разведать местность. Лес, правда, состоял преимущественно из хилых и кривых сосен, но после абсолютно голого камня казался невероятно пышным. Мару с наслаждением вытянул руку в сторону, чтобы касаться пальцами каждой колючей ветки. Дарк же пытался понять, откуда сосны берут силу для роста, если под ногами сплошные камни, да ещё и между деревьями раскиданы валуны. Впрочем, и в Белых Скалах было так, да и сосны там были не в пример выше, хоть и такие же изогнутые, так что, вероятно, удивляться было нечему.

– Как думаешь, если отряд найдут некроманты из Пирамиды, они арестуют нас как сообщников? – спросил Мару, медленно бредя среди редких деревьев.

– Учеников Некроситета – может быть, – кивнул Дарк. – Вас передадут Древу, полагаю.

– Но мы сразу будем в статусе врага. Или хотя бы подозреваемого.

– Не заложника же, – усмехнулся некромант. – А чего ты хотел? Чтобы они сразу же нас выслушали и простили всех орденцев?

– Просто подумал… – Мару нахмурился. – А вдруг они будут убивать, просто без разбора? А уж потом разберутся.

– Именно поэтому Шцер нас тренировал для битвы против своих, – ответил Дарк. – Я не хочу убивать никого, по возможности, но если будет борьба за жизнь…

– Раньше я бы над тобой подшутил, но что-то я устал, – невесело, одними губами улыбнулся Мару.

– О том, что некроманты не должны ценить жизнь? А я бы сейчас добавил циничный комментарий, но в свете последних событий не буду, – согласился Дарк.

– Мне кажется, что даже если нас всех возьмут в плен живыми, то как только отец Мин всё узнает, он лично убьёт нас, – вздохнул Мару.

– Да, она у него единственная дочь, насколько я знаю, – согласился Дарк и искренне добавил. – Это ужасно.

– А, чёрт! – Мару тряхнул светлыми волосами. – Хватит об этом! Только душу травить. Давай обсудим какие-нибудь другие…

– Что? – чуть понизив голос, уточнил некромант, заметив, что друг к чему-то прислушивается.

– Кто-то живой и крупный, – прошептал Мару и медленно присел, а потом отполз и прижался спиной к ближайшему камню. Дарк незамедлительно проделал то же самое, только в сторону дерева. Стал внимательно вглядываться в просветы, но никого не видел и не чувствовал. По крайней мере, мёртвых здесь точно не было.

А потом послышался тихий шорох, будто катится камешек. Причём достаточно близко. Мару развернулся, чтобы выглянуть из-за валуна, и в этот момент на массивный камень запрыгнул человек.

Смуглый, поразительно тёмный даже для друида: Мару на его фоне казался бледным. Волосы тоже были тёмными и со странным красным отливом. Одет человек был в чёрные штаны, перехваченные в поясе и лодыжках бордовыми лентами, и чёрную же безрукавку, плотно облегающую тело, ноги были обуты во что-то очень мягкое, напоминающее ткань, – иначе как бы он смог так тихо подкрасться? На плече его было что-то выведено, будто рисунок тёмно-бордовой краской. Но всего этого Дарк рассмотреть, конечно, не успел.

Человек не медлил, занёс над головой нож с длинным изогнутым лезвием, чтобы ударить Мару как раз в открывшуюся шею, но некромант успел раньше. Вероятно, противник изначально видел, как крупный друид прячется за камнем, а тощего некроманта в чёрном не разглядел, поэтому несколько удивился, когда прямо ему навстречу метнулась фигура, выхватывая нечто длинное, белое и упругое.

Дарк отбил смертоносный удар, но не выбил оружие из рук человека. Просто дал ему понять, что противник у него не один. Тот немедленно спрыгнул с камня назад, спиной вперёд, присел и гаркнул:

– Тэцнем то! Лджейт!

И тотчас же, как-то хитро размахнувшись, швырнул в Дарка нож.

Надо сказать, бросок вышел превосходный. Колдун призвал всю свою ловкость на то, чтобы увернуться от лезвия, и оно угодило не в горло, а всего лишь в плечо, но в этом всё равно было мало приятного. Рука дёрнулась, хлыст упал на землю. А враг уже выхватывал из боковых ножен по маленькому кинжалу, собираясь атаковать встающего Мару.

Дарк пришёл в ужас, понимая, что сейчас произойдёт, но друид, оказывается, и не собирался вставать. Он совершил кувырок в сторону, замер на мгновение в странной позе, упираясь в землю только концами ступней и растопыренными пальцами рук, а потом встряхнулся – и распух, раздался до своей новой формы. Крупного и очень недружелюбного медведя. Затрещала и попадала на землю кусками порванная одежда.

Ошеломлённый враг сделал шаг назад, но в ступор не впал. Медведь продолжал оставаться его врагом, поэтому кинжалы он всё-таки метнул, и одним даже попал. Но Мару, кажется, не среагировал на это, встав на задние лапы и бросившись на человека. Тот попытался метнуться в сторону, но наткнулся на лапу, а когда решил вступить со зверем в рукопашный бой, тотчас потерпел сокрушительное поражение. Мару повалил мужчину на землю, крепко зафиксировал, прижав лапами, и с наслаждением зарычал ему в лицо.

– Нфэр, ксней нен еэйфс гхибсджелибн? – раздался незнакомый ленивый голос. Кто-то очень самоуверенный показался из-за сосен. Очень похожий на первого: смуглый, с красноватыми волосами и в непривычной одежде. Остановился, увидев происходящее, и очень неприятно ухмыльнулся. Поднял руку, направив её ладонью к Мару, а потом откуда-то из-за его плеча метнулся красный сгусток. Медведь отскочил, но сгусток бросился за ним. Он был похож на красное облако, собравшийся в одной точке живой туман. Маг будто играл, поскольку назначение этого сгустка было непонятно. Но стоило зверю развернуться к незнакомцу лицом, сгусток тотчас поменял форму и вытянулся, уплотнился и даже заблестел – выглядело так, как если бы пар мгновенно превратился в лёд, только почему-то отчаянно красный. Импровизированное копьё развернулось к Мару.

– Пдэтхем ний кстекджетр! – громко предупредил о чём-то сообщник, освободившийся из-под лап медведя. Маг оказался удивлён этим, брови чуть приподнялись, но копьё он не убрал – напротив, оно каким-то невероятным образом разделилось на два, а потом каждое скрутилось в кольцо, поблёскивающее острым краем.

Дарк был уверен, что маг швырнёт одно из колец в него, но тот зачем то развернулся и отправил оба куда-то себе за спину. Оттуда раздался звон, будто скрестились два клинка, а потом выскочил Срес и понёсся на противника, занеся над плечом увесистый меч. Появились несколько красных метательных дисков, опять неизвестно откуда, и все отправились в воина. Дарк тут же, превозмогая боль, вскочил и замахнулся хлыстом, но противник был невероятно быстр и успел, выхватив из неизвестности ещё один красный сгусток, метнуть его в Дарка. Что бы это ни было, оно угодило в хлыст и сначала безобидно закрутилось вокруг него, как верёвка, а потом стало сжиматься, разрезая драгоценное оружие на неровные диски. Это чрезвычайно разозлило некроманта. Парень запустил здоровую руку в карман и достал оттуда собранные накануне «семена-проредители». Он тщательно их обработал и даже несколько раз укрепил, оставалось только проверить, будут ли они действовать так, как обещал Кфар.

Уже в полёте они принялись дёргаться, будто внутри них было заключено живое существо, и мелко трещать. Правда, треска слышно не было, зато были отчётливо видны чёрные следы, которые летящие кружочки оставляли в воздухе. Однако колдун не успел дождаться, что будет, когда они коснутся тела. Почти перед самым носом вражеского чародея развернулся полупрозрачный, маслянисто блестящий красный щит, и всё угодило в него, ни один не пролетел. Тут же щит наклонился и, повинуясь движениям рук его владельца, резанул то место, где только что стоял Срес, успевший почти добежать. Если бы тот не догадался упасть, его бы, наверное, разрубило пополам. Диски воин сумел отбить, у него были отличные костяные наручные пластины, которые, вероятно, были ещё и укреплены некромантами, так что не развалились от удара. Однако отчётливо выделялась царапина на ноге, одежда возле которой постепенно намокала.